Cattura di Oppy Wood - Capture of Oppy Wood

La cattura di Oppy Wood fu uno scontro sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale il 28 giugno 1917. L' offensiva di Arras del 1917 si concluse con i tedeschi in possesso di un bosco fortificato a ovest del villaggio di Oppy , che sovrastava le posizioni britanniche. . Il bosco era di 1 acro (0,4 ha) in area e conteneva molti posti di osservazione tedeschi, nidi di mitragliatrici e mortai da trincea. Nuove tattiche difensive tedesche adottate dopo la Battaglia della Somme di difesa in profondità e rapido contrattacco, erano state applicate alla 6° Armata tedesca dopo il disastro del 9 aprile, primo giorno della Battaglia di Arras . L'attacco britannico della terza battaglia della Scarpe (3-4 maggio), fu sconfitto ovunque tranne Fresnoy , che fu catturato dalla 1a divisione canadese . L'attacco a Oppy Wood da parte della 92nd Brigata della 31st Divisione fu un costoso fallimento. L'area era difesa dalla 1st Guard Reserve Division e dalla 15th Reserve Division , che non avevano bisogno del supporto di divisioni specializzate Eingreif (contrattacco).

Un secondo attacco ha avuto luogo il 28 giugno, nell'ambito di una serie di finte , volte a simulare una minaccia alle città di Lens nell'area della Prima Armata e Lille nell'area della Seconda Armata. L'attacco fu condotto dalla 15a brigata , 5a divisione e dalla 94a brigata , 31a divisione, che avanzarono su un fronte che si estendeva da Gavrelle a sud a nord di Oppy Wood. Dopo un bombardamento di uragani , gli obiettivi furono catturati con poche perdite britanniche e i contrattacchi tedeschi furono sconfitti dal fuoco dell'artiglieria. Riuscì anche un attacco simultaneo della 4a divisione canadese e della 46a divisione (North Midland) , a cavallo del fiume Souchez. Le operazioni per continuare l'accerchiamento di Lens con un attacco del Canadian Corps sulla collina 70 a nord furono rinviate ad agosto a causa della carenza di artiglieria. I finti attacchi non riuscirono a distogliere l'attenzione dei tedeschi dalle Fiandre, che includevano il trasferimento di dieci divisioni alla 4a armata , nonostante le affermazioni del comando della 6a armata secondo cui gli inglesi stavano preparando un'offensiva verso Lens; le operazioni hanno distolto l'attenzione tedesca dal fronte francese più a sud.

Sfondo

Sviluppi strategici

Prima della Terza Battaglia delle Scarpe, la cancellazione della parte francese nell'Offensiva della Nivelle sembrava certa. Una continuazione degli attacchi britannici verso Cambrai sarebbe stata inutile in assenza di operazioni francesi a sud e il feldmaresciallo Sir Douglas Haig decise di continuare le operazioni sul fronte di Arras per raggiungere una buona linea difensiva, quindi di condurre attacchi a sorpresa per mantenere le truppe tedesche in l'area. Sono stati fatti i preparativi per iniziare le operazioni nelle Fiandre, con l'attacco a Messines per iniziare all'inizio di giugno. Nonostante l'incertezza sull'attacco francese all'Aisne, previsto dal 4 al 5 maggio, un piano per un attacco della Quinta Armata britannica , Terza Armata e Prima Armata su un fronte di 14 miglia (23 km), andò avanti e il I primi obiettivi dell'esercito furono dati come Oppy e Fresnoy .

Il trasferimento del grosso della British Expeditionary Force (BEF) nelle Fiandre alla fine di maggio e giugno, lasciò la Prima Armata con dodici divisioni per tenere un fronte di 34 miglia (55 km) da Arras verso nord fino ad Armentières sul fiume Lys . Durante il periodo necessario per preparare l'offensiva a Ypres dopo la battaglia di Messines (7-14 giugno), furono pianificate minacce a Lens e Lille per la fine di giugno. La Prima Armata doveva operare su un fronte a tre corpi, in cui il XIII Corpo doveva avanzare di 200-500 iarde (180-460 m) tra Gavrelle e Oppy su un fronte di 2.300 iarde (2.100 m), mentre a nord il canadese Il Corpo e il I Corpo dovevano attaccare su entrambe le sponde del fiume Souchez verso Avion.

Sviluppi tattici

Tedesco

L'esperienza della 1a armata nelle battaglie della Somme , ( Erfahrungen der I Armee in der Sommeschlacht ) è stata pubblicata dall'Oberste Heeresleitung (OHL, il comando supremo delle armate tedesche) il 30 gennaio 1917. Durante la battaglia della Somme nel 1916, il colonnello Fritz von Loßberg (Capo di Stato Maggiore della 1a Armata ) era riuscito a stabilire una linea di divisioni di "soccorso" ( Ablösungsdivisionen ), con i rinforzi da Verdun che avevano cominciato ad arrivare a settembre. Nella sua analisi della battaglia, Loßberg si oppose alla concessione della discrezionalità alle guarnigioni di trincea anteriori di ritirarsi, poiché riteneva che la manovra non consentisse alle guarnigioni di eludere il fuoco dell'artiglieria alleata, che potrebbe coprire l'area di prua, rendendo inutile l'evasione e invitando anche gli alleati truppe ad occupare senza opposizione le aree abbandonate. Loßberg riteneva che i ritiri spontanei avrebbero interrotto le riserve di contrattacco mentre si schieravano e priverebbero ulteriormente i comandanti di battaglione e divisione della capacità di condurre una difesa organizzata, che la dispersione della fanteria su un'area più ampia aveva già reso difficile. Loßberg e altri avevano seri dubbi sulla capacità delle divisioni di soccorso di raggiungere il campo di battaglia in tempo per condurre un contrattacco immediato ( Gegenstoss ) da dietro la zona di battaglia. Loßberg voleva che la pratica della Somme di combattere in prima linea fosse mantenuta e l'autorità fosse devoluta non oltre il battaglione, per mantenere la coerenza organizzativa, in previsione di un contrattacco metodico ( Gegenangriff ) da parte delle divisioni di soccorso dopo 24-48 ore. Erich Ludendorff , il primo quartiermastro generale delle armate tedesche, fu sufficientemente impressionato dal memorandum Loßberg da aggiungerlo al nuovo Manuale di addestramento della fanteria per la guerra .

Britannico

Il manuale di addestramento britannico Istruzioni per l'addestramento dei plotoni per l'azione offensiva (SS 143) del febbraio 1917, segnò la fine degli attacchi effettuati da linee di fanteria con pochi specialisti distaccati. Il plotone era diviso in un piccolo quartier generale e quattro sezioni, una con due lanciatori di granate addestrati e assistenti, la seconda con un mitragliere Lewis e nove assistenti che trasportavano 30 fusti di munizioni, la terza sezione comprendente un cecchino, scout e nove fucilieri e un quarta sezione di nove uomini con quattro lanciagranate. Le sezioni dei fucili e delle granate a mano dovevano avanzare davanti alle sezioni Lewis-gun e fucile-granate, in due ondate o in formazione di artiglieria , che coprivano un'area larga 100 yd (91 m) e profonda 50 yd (46 m) , con le quattro sezioni in un motivo a rombi, la sezione del fucile davanti, la granata da fucile e le sezioni dei bombardamenti ai lati e la sezione della pistola Lewis dietro, fino a quando non si è incontrata la resistenza. I difensori tedeschi dovevano essere soppressi dal fuoco delle sezioni Lewis-gun e fucile-granate, mentre le sezioni fucilieri e granate a mano si muovevano in avanti, preferibilmente infiltrandosi intorno ai fianchi per sopraffare i difensori dal retro.

I cambiamenti nell'equipaggiamento, nell'organizzazione e nella formazione furono elaborati nella SS 144 La formazione normale per l'attacco del febbraio 1917, che raccomandava che le truppe in testa si spingessero verso l'obiettivo finale se solo uno o due erano stati fissati. Per un numero maggiore di obiettivi, quando il fuoco di copertura dell'artiglieria era disponibile per la profondità dell'avanzata prevista, i nuovi plotoni dovrebbero "saltare la rana" attraverso i plotoni in testa verso l'obiettivo successivo. La nuova organizzazione e l'equipaggiamento diedero al plotone di fanteria la capacità di fuoco e di manovra, anche in assenza di un adeguato supporto di artiglieria contro le difese tedesche. Per portare l'uniformità nell'adozione dei metodi stabiliti nei manuali rivisti e in altri prodotti durante l'inverno, Haig istituì una direzione per la formazione BEF nel gennaio 1917 per pubblicare manuali e supervisionare la formazione. La SS 143 e i relativi manuali fornirono alla fanteria britannica tattiche pronte all'uso, ideate dall'esperienza della Somme e dalle operazioni dell'esercito francese, per accompagnare il nuovo equipaggiamento reso disponibile dall'aumento della produzione bellica britannica e alleata e una migliore comprensione del organizzazione necessaria per sfruttarlo in battaglia. Per l'attacco del 3 maggio, la Quinta Armata voleva effettuare un assalto notturno, per sfuggire al fuoco delle mitragliatrici tedesche, ma la Terza e la Prima armata dovevano attaccare alla luce del giorno e Haig impose un compromesso all'ora zero delle 3:45. La luna era vicino al pieno e impostato solo sedici minuti prima dell'ora zero; su molte parti del fronte d'attacco, le truppe che si radunavano si stagliavano mentre la luna affondava dietro di loro. Nel XIII Corpo la 2 Divisione aveva già subito perdite in recenti operazioni ed era esausta; la nuova 31st Divisione occupò il fianco destro del fronte della 2 Divisione.

Preludio

piani britannici

Il piano della Prima Armata prevedeva un attacco all'alba e non erano stati fatti preparativi per un'avanzata notturna, come stendere assi con vernice luminescente sul filo tedesco, prendere le bussola o organizzare obiettivi intermedi. L'alba non era prima delle 5:22 e non sarebbe stato possibile distinguere oggetti a 50 yd (46 m) fino alle 4:05 Un attacco ai palloni d'osservazione tedeschi era previsto nell'area della Prima Armata, che sarebbe stato effettuato da Nieuport Scout velivoli del Decimo Stormo del Royal Flying Corps (RFC), che doveva essere coperto da un bombardamento di artiglieria; sono stati organizzati bombardamenti più dietro le linee tedesche. L'attacco del XIII Corpo doveva essere condotto da due divisioni su un fronte dall'estremità sud di Gavrelle verso nord fino al bosco a sud di Fresnoy.

Lo stato impoverito ed esausto della 2a divisione ha portato alla riduzione del suo fronte di attacco a 1.100 iarde (1.000 m), da Greenland Hill a Oppy Support Trench e Fresnoy dall'estensione del fronte della 31a divisione a una larghezza di 3.500 iarde (3.200 m ). I tedeschi erano riusciti a mantenere 750 yd (690 m) della linea Oppy, a ovest di Oppy Wood nella battaglia di Arleux (28-29 aprile), che complicò il compito della 31a divisione. Oppy Wood era pieno di alberi caduti e rami aggrovigliati e un lungo pendio da ovest a est lasciava l'artiglieria da campo britannica a una distanza estrema, il che ne riduceva la precisione. La divisione era supportata da nove brigate di artiglieria da campo e mitragliatrici extra prese in prestito dalla 63a (Royal Naval) Division e dal 1/1st Northumberland Hussars , il reggimento di cavalleria del XIII Corpo.

La Prima Armata prevedeva di attaccare nella prima metà di luglio, nell'ambito delle operazioni della Prima e della Seconda armata per tenere le truppe tedesche lontane dal fronte delle Fiandre il più a lungo possibile fintando verso Lens e Lilla. L'invio di artiglieria pesante e d'assedio alle Fiandre indusse il comandante della Prima Armata, il generale Henry Horne , a anticipare l'attacco al 28 giugno e a limitare l'attacco all'operazione del XIII Corpo contro Oppy e Gavrelle. L'artiglieria che spostava le Fiandre dalla Terza Armata fu deviata, temporaneamente per aumentare il peso del bombardamento della Prima Armata, che doveva aver luogo su un fronte di 14 miglia (23 km), per creare l'impressione di una minaccia imminente contro Lens. Il XIII Corpo aveva quattro divisioni, con la 31a e la 63a divisione (Royal Naval) alternate in linea a destra e la 2a e 5a divisione alternate sul fianco sinistro. La 5a divisione ha ritirato la 15a brigata per una settimana di addestramento per l'attacco, che è stato condotto da tutti e quattro i battaglioni. Il piano prevedeva che l'artiglieria tagliasse il filo tedesco ma lasciasse intatte le trincee tedesche, in modo che la fanteria britannica potesse occuparle.

preparazioni britanniche

Il 30 aprile si tenne una conferenza di corpo, durante la quale fu discusso lo stato di stanchezza della 2a Divisione, ma era comunque richiesta la partecipazione all'attacco. Una brigata composita è stata formata dai sopravvissuti delle tre brigate. Tre brigate di artiglieria da campo, corpi e artiglieria pesante dell'esercito furono organizzati a sostegno della brigata composita e la 1a brigata canadese doveva attaccare sul fianco settentrionale. La 63a divisione (Royal Naval) ha rilevato la linea dalla 31a divisione e il settore del fianco destro della 5a divisione il 4-5 luglio. La divisione si mosse in avanti lungo il lungo pendio della vecchia linea di commutazione Fampoux-Farbus tedesca, che era diventata la linea di resistenza "esercito" britannica, spingendo in avanti teste di linfa e posti di ascolto che erano collegati lateralmente durante la notte. Prima dell'attacco, Fresnoy è stato sottoposto a un bombardamento incendiario da parte dei Livens Projectors come diversivo.

Incursione

Per il 22 giugno era previsto un raid della 92a Brigata, per infliggere vittime ai tedeschi, studiare le difese tedesche e rilevare la posizione dei nidi di mitragliatrici. L'ora zero è stata fissata alle 22:20, quando le truppe adiacenti della 93a Brigata dovevano aprire il fuoco rapido con armi di piccolo calibro e lanciare razzi tedeschi per distrarre i difensori. Sul fronte della 92a Brigata, l'artiglieria non doveva sparare fino all'ora zero, alla quale sarebbe iniziata a 50 iarde (46 m) dalla Fossa Cadorna per un minuto e poi si sarebbe sollevata sulla trincea. Tre minuti dopo, lo sbarramento doveva avanzare lentamente per 300 iarde (270 m), sollevarsi un minuto dopo fino a Windmill Trench per quaranta minuti e poi diminuire lentamente. Le divisioni sui fianchi dovevano sparare sbarramenti diversivi. Si incontrò poco fuoco di risposta tedesco da Oppy Wood ma si trovarono piccoli gruppi di truppe tedesche davanti alla Fossa Cadorna, si scoprì essere stata distrutta dal bombardamento, i predoni vi passarono oltre senza rendersene conto. I sopravvissuti tedeschi si ritirarono verso la fossa dei mulini a vento, furono catturati dallo sbarramento britannico e furono presi diversi prigionieri. I predoni iniziarono a ritirarsi da Windmill Trench e fermarono un tentativo tedesco di contrattaccare attorno al fianco settentrionale, che fu teso un'imboscata da una squadra d'armi di Lewis. Gli inglesi subirono 44 vittime.

preparazioni tedesche

Il 3 aprile 1917, il quartier generale del corpo tedesco fu separato dalle divisioni che lo compongono e gli furono assegnate aree permanenti da tenere sotto un titolo geografico. L' VIII Corpo di Riserva che controllava l'area a nord di Givenchy divenne Gruppe Souchez , il I Corpo di Riserva Bavarese divenne Gruppe Vimy e mantenne il fronte da Givenchy verso nord fino al fiume Scarpe con tre divisioni, Gruppe Arras ( IX Corpo di Riserva ) fu responsabile della linea dal Scarpe a Croisilles e Gruppe Quéant ( XIV Corpo di Riserva ) da Croisilles a Mœuvres . D'ora in poi, le divisioni che si spostavano nell'area passavano sotto l'autorità del corpo ( Gruppe ) per tutta la durata della loro permanenza, per essere sostituite da nuove divisioni. Sul fronte del Gruppe Vimy , la 1st Guard Reserve Division , l'ultima delle divisioni Eingreif ancora in linea, aveva scambiato un reggimento stanco con uno nuovo della 185a Divisione e teneva la linea da sud di Gavrelle a nord fino all'Oppy-[ [[Bailleul-Sir-Berthoult|Bailleul]] strada. La nuova 15a Divisione di Riserva mantenne la linea più a nord dalla strada fino al di là di Fresnoy.

Battaglia

3 maggio

Le operazioni sul fronte della Prima Armata iniziarono con attacchi ai palloni d'osservazione tedeschi, in cui quattro furono abbattuti e altri quattro furono danneggiati. Il XIII Corpo attaccò su un fronte di 4.600 iarde (4.200 m), da sud di Gavrelle fino alle vicinanze di Fresnoy, con la 2a divisione, che era stata ridotta dalle vittime a un residuo e la nuova 31a divisione. I difensori tedeschi videro la fanteria britannica schierarsi al chiaro di luna, in una trincea di montaggio a 250 iarde (230 m) dall'obiettivo. A mezzanotte è stata vista una pattuglia tedesca e alle 12:30 è iniziato un bombardamento tedesco per venti minuti e poi è iniziato un secondo bombardamento dall'1:30 fino all'ora zero. Ci furono poche vittime britanniche ma il bombardamento causò una notevole confusione e il bombardamento tedesco aumentò, quando iniziò il bombardamento preliminare britannico. Le truppe britanniche avanzarono in quattro ondate, che furono illuminate da razzi tedeschi e molto luminosi e impegnate da fuoco ammassato di armi di piccolo calibro; i tre battaglioni della 93° Brigata erano ancora in grado di avanzare e alcune unità raggiunsero l'obiettivo finale.

A sinistra, poco prima dell'ora zero, i tre battaglioni d'attacco della 92a Brigata subirono uno sbarramento "tremendo" sulle loro postazioni di raduno che causò molta disorganizzazione. L'oscurità in quest'area è stata aumentata da Oppy Wood e la fanteria non ha potuto vedere l'ascensore di sbarramento. Il battaglione di destra non fu in grado di avanzare e le truppe nei battaglioni di centro e di fianco sinistro trovarono aree di filo non tagliato e persero molte vittime, quando si radunarono negli spazi vuoti prima di raggiungere il bosco, che trovarono pieno di alberi caduti coperti nel filo spinato. Le truppe britanniche furono quindi tagliate fuori e catturate o respinte con molte perdite. Molte delle truppe sono rimaste bloccate nella terra di nessuno e hanno dovuto aspettare tutto il giorno sotto il fuoco di cecchini, mitragliatrici e artiglieria fino al tramonto, prima di completare il ritiro. Un contrattacco tedesco respinse la 92a Brigata e riprese il mulino a vento di Gavrelle per un breve periodo, finché non fu costretto a ritirarsi da un altro attacco britannico. Dopo la guerra si scoprì che la maggior parte degli Hull Commercials che era stata fatta prigioniera durante l'attacco, era avanzata fino al villaggio di Oppy.

La 2a Divisione attaccò con una brigata composita solo c.  Forte di 1.800, nonostante sia composto dai battaglioni meno impoveriti della divisione. Il primo obiettivo era una trincea tedesca dietro l' Arleux Loop , da un bosco a sud di Fresnoy e più a destra; un secondo obiettivo è stato fissato sulla strada Fresnoy-Oppy. La brigata composita fu bombardata mentre avanzava verso le postazioni di raduno, causando molte perdite e ritardi nelle trincee di comunicazione affollate, alcune truppe non riuscirono a raggiungere in tempo le posizioni di lancio. Il battaglione "B" riuscì ad avanzare sul fianco sinistro, solo per essere respinto da un contrattacco tedesco di Oppy. Il Battaglione "C" avanzò a contatto con le truppe canadesi sul fianco, raggiunse il primo obiettivo a destra e l'obiettivo finale a sinistra, prima del contrattacco tedesco di Oppy, che in questa zona fu respinto dal fuoco di armi leggere. Sul fronte del battaglione "B", le truppe tedesche bombardarono la loro strada verso nord e minacciarono l'incrocio divisionale con la 1a divisione canadese, che aveva catturato Fresnoy. Riserve e alcune truppe canadesi riuscirono a formare un blocco, 400 iarde (370 m) a sud del fianco sinistro della 2a divisione e il contatto fu ripreso con la 1a divisione canadese a sud-est di Fresnoy.

28 giugno

La giornata era grigia e umida e alle 17:30 l'artiglieria tedesca bombardò le trincee britanniche per dieci minuti e causò ca.  200 vittime nelle due brigate attaccanti. Alle 19:00, un bombardamento di uragani britannici iniziò da Gavrelle a Hulluch, lungo il fronte di 14 miglia (23 km) del XIII Corpo e del I Corpo, come parte di una finta contro Lens. Gli obici spararono fumogeni per creare uno schermo , a nord dell'attacco della 5a Divisione e poi iniziò un temporale, la fanteria avanzava alle 7:10 tra fulmini e pioggia torrenziale. Nell'area del XIII Corpo, la 94a brigata della 31a divisione avanzò a nord di Gavrelle e la 15a brigata della 5a divisione attaccò Oppy su un fronte di 2.300 iarde (2.100 m). Nonostante il bombardamento tedesco sulle trincee di lancio, le truppe britanniche avanzarono rapidamente attraverso la terra di nessuno dietro uno sbarramento strisciante , prima che il contro-sbarramento tedesco cadesse tre minuti dopo. Sul fronte della 5a Divisione, le trincee tedesche erano ben tenute ma gli inglesi arrivarono così rapidamente che pochi riuscirono a resistere, tranne sul fianco sinistro dove l'obiettivo era più lontano. La 15a brigata fece 143 prigionieri, diverse mitragliatrici e mortai da trincea e la 94a brigata ne prese un numero simile; 280 morti tedeschi sono stati contati sul campo di battaglia. Il Mulino di Gavrelle e gli altri obiettivi furono catturati facilmente ma la pioggia interferiva con il consolidamento, che era iniziato alle 21:00. Le nuove posizioni offrivano una buona visuale a nord e ad est verso Neuvireuil e Fresnes ea sud-est intorno alla Groenlandia. Dopo l'attacco, il fuoco dell'artiglieria tedesca si concentrò su Fresnoy, che era stata oggetto di un bombardamento incendiario.

Contrattacchi tedeschi

Il 3 maggio, le divisioni di front-holding tedesche sconfissero gli attacchi britannici su tutto il fronte e le divisioni di Eingreif non furono chiamate in causa. I contrattacchi delle compagnie erano spesso tutto ciò che era necessario per respingere le truppe britanniche, dove avevano preso piede nelle difese tedesche. Fresnoy fu catturato dal Canadian Corps e i frettolosi contrattacchi tedeschi furono respinti, la 15a Divisione di Riserva riportò 650 vittime intorno al villaggio; le perdite all'interno di Fresnoy non sono state registrate ma si credeva che fossero più alte. Alla 5a Divisione bavarese fu ordinato di preparare un metodico contrattacco ( Gegenangriff ), per riconquistare Fresnoy e attaccò l'8 maggio, con tutti e tre i reggimenti e l'appoggio di 27 batterie campali e 17 di artiglieria pesante , più quelle delle divisioni vicine. La brigata sul fianco destro è stata ritardata per un breve periodo a Fresnoy Park, quindi ha trovato solo un campo di battaglia disseminato di soldati morti e attrezzature abbandonate. La brigata del centro perse lo sbarramento perché sprofondata nel fango e riuscì ad avanzare solo dopo che la brigata del nord raggiunse il suo obiettivo. La brigata meridionale riuscì a spingere in avanti e poi a bombardare verso nord per arrotolare il fronte britannico, ma nonostante il rapido successo, la divisione subì 1.585 vittime.

Operazioni aeree

Le perdite di aerei del corpo britannico diminuirono dopo aprile, che era stato il peggiore della guerra, e i combattimenti aerei tornarono nelle retrovie tedesche. Durante la pausa delle operazioni di fanteria prima di maggio era stato pianificato un attacco ai palloni d'osservazione tedeschi ei piloti si erano esercitati a volare a bassa quota per sfruttare la copertura di alberi, avvallamenti nel terreno e case. I palloni di osservazione potevano essere abbassati rapidamente, il che li rendeva difficili da abbattere; il comandante del Decimo Stormo RFC, il tenente colonnello Wilfrid Freeman , organizzò uno sbarramento di artiglieria sulle trincee tedesche come diversivo per coprire gli aerei del 40 Squadrone che effettuarono un attacco a sorpresa. Alle 9:00 del 2 maggio, iniziò lo sbarramento di artiglieria e sei piloti di Nieuport attaccarono i palloni, che si trovarono ancora in volo, ad un'altezza di 2.000 piedi (610 m). Quattro palloni sono stati abbattuti in fiamme, quattro sono stati danneggiati e tutti i Nieuport sono tornati danneggiati dal fuoco di armi leggere.

Il 3 maggio, gli aerei britannici furono dettagliati per una ricognizione speciale di contrattacco, dopo l'esperienza delle nuove tattiche tedesche di tenere leggermente la linea del fronte e contrattaccare con le riserve e le divisioni Eingreif . Gli aerei britannici volarono bassi sul campo di battaglia dietro le posizioni catturate dall'alba al tramonto, alla ricerca di segni di contrattacchi tedeschi, per segnalarli immediatamente all'artiglieria britannica. Bombardamenti da entrambe le parti e attacchi e contrattacchi di fanteria, resero il campo di battaglia così caotico che gli osservatori non riuscirono a vedere chiaramente, ad eccezione di quelli del 43° Squadrone , che videro le truppe tedesche ammassarsi di fronte al fronte del XIII Corpo. Cinque Sopwith 1½ Strutter mitragliarono la fanteria tedesca da 50-300 piedi (15-91 m) e nel pomeriggio furono effettuati attacchi a bassa quota su altri corpi di truppe. Ci furono bombardamenti tattici, con attacchi alle stazioni ferroviarie di Don , Bussigny Junction, Brebières e all'aeroporto di Eswars . Dopo il tramonto, i bombardamenti continuarono sui treni; tre furono colpiti da attacchi a bassa quota da parte degli specialisti del bombardamento notturno del 100 Squadron , insieme a raccordi ferroviari e all'aeroporto di Tourmignies .

Conseguenze

Analisi

Le divisioni britanniche avevano iniziato l'offensiva di Arras ben addestrate ed equipaggiate, ma le vittime erano state sostituite da uomini scarsamente addestrati e le divisioni britanniche che si spostavano a nord verso le Fiandre ricevettero la scelta dei rimpiazzi. Nelle divisioni canadesi, i nuovi uomini tendevano ad essere più anziani, meglio costruiti e con un periodo di addestramento più lungo. I canadesi sono stati in grado di mantenere la loro potenza di combattimento, nonostante abbiano partecipato a diversi attacchi a brevi intervalli. Le difese tedesche tra Oppy e Méricourt si erano rivelate difficili da catturare, perché i tedeschi avevano fortificato in modo elaborato l'area per proteggere Fresnoy, che comandava gran parte del terreno su entrambi i lati.

Il quartier generale della 31a divisione si aspettava che l'attacco del 3 maggio avrebbe incontrato truppe demoralizzate e che lo sbarramento strisciante avrebbe neutralizzato ogni resistenza. Su una parte del fronte, gli inglesi scoprirono che invece di essere scossi, i tedeschi si stavano ammassando per un attacco e che parte del filo tedesco all'angolo sud-occidentale del bosco era intatto. Una compagnia si è fatta strada nel villaggio, ma il resto è stato trattenuto nonostante abbia attaccato tre volte.

L'attacco del 28 giugno catturò la prima linea tedesca da Gavrelle a Oppy Wood e avanzò la linea britannica di circa 0,5 mi (0,80 km). I tedeschi furono respinti in una trincea di seconda posizione inferiore e nel villaggio di Oppy. Con gli inglesi in possesso delle alture a nord di Gavrelle, catturate dalla 63a divisione (Royal Naval) nella battaglia di Arleux il 28 aprile, un contrattacco tedesco dal villaggio di Oppy era impossibile; gli inglesi avevano consolidato l'area entro il 4-5 luglio. Anche l'attacco più a nord del Canadian Corps e del I Corps ebbe successo, la 3rd Divisione canadese formò un fianco difensivo sulla strada Arleux-Avion e si unì alla 4th Divisione canadese ad Avion. La maggior parte di Avion, Éleu-dit-Leauwette e le difese tedesche sul lato est di Hill 65, furono catturate dalla 4a divisione canadese e dalla 46a (North Midland).

vittime

Il 3 maggio, la 31st Divisione subì 1.900 vittime nell'attacco a Oppy Wood. La brigata composita della 2a divisione ebbe 517 vittime, il che lasciò la divisione "sanguinata" con una "forza di trincea" di soli 3.778 uomini. L'8 maggio, la 5a divisione bavarese subì 1.585 perdite nel contrattacco a Fresnoy. Nell'attacco del 28 giugno la 31st Divisione subì c.   100 vittime e la 5a divisione 352.

Operazioni successive

Entro il 5 maggio, la 5th Divisione aveva sostituito la 2nd Divisione e la 1 Divisione canadese, il XIII Corpo prese il fronte da nord di Oppy fino a oltre Fresnoy. L'attacco del 3 maggio aveva creato un forte rilievo con i tedeschi ancora nella linea Oppy-Méricourt tra Fresnoy e Oppy. Il 7 maggio, l'RFC attaccò nuovamente i palloni d'osservazione tedeschi e ne abbatté sette per la perdita di un aereo. L'8 maggio, un attacco tedesco riconquistò Fresnoy e un battaglione britannico fu annientato mentre cercava di ritirarsi dal villaggio. Le truppe britanniche e canadesi nelle vicinanze furono respinte al margine orientale di Arleux e la 5a divisione ritirò il suo fianco sinistro sulla strada Arleux-Neuvireuil. Un contrattacco il 9 maggio raggiunse Fresnoy, ma fu poi respinto, a metà strada tra Arleux e Fresnoy. Nessuna nuova divisione rimase nella Prima Armata e l'artiglieria fu inviata verso nord alla Seconda Armata il 14 maggio.

Il 18 maggio, un battaglione della 31st Divisione attaccò vicino a Gavrelle ma non riuscì a raggiungere la trincea di prima linea tedesca. Nella notte tra il 14 e il 15 luglio, la 63a divisione (Royal Naval) ha scavato una nuova linea del fronte da Oppy Wood oltre il mulino a vento di Gavrelle e il 20 luglio un raid sulla fossa di Gavrelle ha incontrato una debole resistenza e ha scoperto che le trincee tedesche erano in cattive condizioni. condizione. Gli inglesi spinsero le loro linee il più vicino possibile alla linea del fronte tedesca per sfuggire al fuoco dell'artiglieria tedesca e due batterie di artiglieria furono portate avanti di 2.000 iarde (1.800 m), per aumentare l'effetto di diversi uragani di artiglieria e bombardamenti di mitragliatrici, che furono destinato a mantenere i tedeschi in apprensione di un altro attacco. Le posizioni britanniche intorno al mulino a vento furono bombardate dall'artiglieria tedesca ogni volta che si svolgeva un'operazione britannica, ma le posizioni di fanteria si dimostrarono immuni al bombardamento, che invece cadde sull'artiglieria. I cannonieri cambiavano spesso posizione, ma alla fine dovettero essere ritirati.

Guarda anche

Victoria Cross

• Sottotenente Jack Harrison , 11° E.Yorks.

Commemorazione

Le unità che hanno attaccato Oppy Wood hanno ricevuto l' onore di battaglia Oppy . Un bosco alla periferia di Hull , nello Yorkshire , è chiamato Oppy Wood in memoria degli uomini dell'East Yorkshire Regiment che furono uccisi nell'attacco del 3 maggio.

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

Ulteriori letture

• Corkerry, S., ed. (2001) [1917]. Istruzioni per l'addestramento dei plotoni per l'azione offensiva (facs. repr. ed.). Milton Keynes: stampa militare. ISBN 978-0-85420-250-8.
• Nicholson, GWL (1962). Forza di spedizione canadese 1914-1919 (PDF) . Storia ufficiale dell'esercito canadese nella prima guerra mondiale. Ottawa: stampante della regina e controllore di cancelleria. OCLC  59609928 . Estratto il 14 settembre 2013 .

link esterno

• Gli amici di Accrington: Oppy-Gavrelle, maggio-giugno 1917
• Diario di guerra, 22° (servizio) Battaglione Royal Fusiliers Operations nella battaglia di Arras e vicino a Oppy Wood