Ape del capo - Cape honey bee
| Ape del capo | |
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| Un'ape del miele del capo su un fiore di Oxalis pes-caprae . | |
Classificazione scientifica 
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| Regno: | Animalia |
| Filo: | Artropodi |
| Classe: | insetti |
| Ordine: | imenotteri |
| Famiglia: | Apidae |
| Genere: | apis |
| Specie: | |
| Sottospecie: |
Sono. capensis
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| nome trinomio | |
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Apis mellifera capensis
Eschscholtz , 1822
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| Le gamme naturali del
Ape del capo ,
Ape africana , e il
zona di contatto dove le due sottospecie si sovrappongono e si ibridano
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Il miele delle api del Capo o del Capo di api ( Apis mellifera capensis ) è un sud del Sud Africa sottospecie di Apis mellifera . Svolgono un ruolo importante nell'agricoltura sudafricana e nell'economia del Capo Occidentale impollinando le colture e producendo miele nella regione del Capo Occidentale in Sudafrica.
Il miele delle api del Capo è unica tra le sottospecie di api perché i lavoratori possono deporre diploide , uova femminili, mediante thelytoky , mentre i lavoratori di altre sottospecie (e, di fatto, le femmine non accoppiati di quasi tutti gli altri eusociali insetti) possono prevedere solo aploidi , maschio uova. Non tutti i lavoratori sono capaci di thelytoky - solo quelli che esprimono il fenotipo thelytoky, che è controllato da un allele recessivo in un singolo locus (i lavoratori devono essere omozigoti in questo locus per essere in grado di riprodursi da thelytoky).
L'ape tende ad essere di colore più scuro rispetto all'ape africana ( Am scutellata ). Altre differenze che potrebbero consentire la differenziazione della sottospecie dalle api mellifere africane sono la loro propensione a deporre più uova in una singola cella e il cappuccio rialzato sulle loro celle di covata.
Interazione con le api africane
Nel 1990 gli apicoltori hanno trasportato le api mellifere del Capo nel nord del Sudafrica, dove non si trovano in natura. Ciò ha creato un problema per le popolazioni di api africane ( Am scutellata ) della regione . La riproduzione di femmine diploidi senza fecondazione aggira la gerarchia degli insetti eusociali ; un individuo più legato alla propria prole che alla prole della regina scambierà i suoi benefici di fitness inclusivi con il beneficio di fitness individuale di produrre i propri piccoli.
Questo apre la possibilità di parassitismo sociale: se una lavoratrice che esprime il fenotipo thelytokous di una colonia di api del Capo può entrare in una colonia di Am scutellata , può potenzialmente rilevare quella colonia di api africane. Una conseguenza comportamentale del fenotipo thelytoky è il mimetismo feromonale della regina, il che significa che gli operai parassiti possono intrufolarsi nelle loro uova per essere allevati con quelli delle api africane, e le loro uova non sono sorvegliate dagli operai delle api africane perché sono simili a le uova della regina delle api africane. Di conseguenza, il parassita A.m. capensis aumentano di numero all'interno di una colonia ospite, mentre i lavoratori Am scutellata che svolgono compiti di foraggiamento (i lavoratori Am capensis sono molto sottorappresentati nella forza di foraggiamento di una colonia infestata) diminuiscono, a causa della competizione nella deposizione delle uova tra Am capensis operai e la regina, e all'eventuale morte della regina. Ciò provoca la morte della colonia da cui dipendevano le femmine capensis , che quindi cercheranno una nuova colonia ospite.
Impatto su altri animali
Sebbene l'ape del Capo sia considerata meno aggressiva dell'ape africana ( Am scutellata) , può comunque essere pericolosa per le persone e altri animali, specialmente se le api sciamano e si mettono sulla difensiva. Nel 2021 un gruppo di sessanta pinguini africani è stato ucciso dalle api del Capo in un'incidenza molto rara di pinguini che sono entrati in contatto con un alveare locale.
Stato di conservazione
Sebbene la specie sia ufficialmente classificata come "non minacciata", esistono preoccupazioni sul fatto che la sottospecie potrebbe essere in declino nel suo areale naturale nel Western Cape. Le minacce alla sottospecie includono un accesso ridotto alle piante da fiore per il foraggio, malattie, parassiti e l'uso di pesticidi e insetticidi.
Nel dicembre 2008 la peste americana si è diffusa alla popolazione di api mellifere del Capo nel Western Cape, infettando e spazzando via circa il quaranta percento della popolazione di api mellifere della regione entro il 2015.
Oltre 300 alveari sono stati distrutti e altri hanno minacciato di morire di fame nel 2017, quando grandi incendi hanno colpito l'area di Knysna nel Western Cape. A causa dell'impatto degli incendi sullo stato già minacciato dell'ape, le risorse sono state donate per allestire ulteriori alveari e basilico e borragine dopo l'incendio per fornire cibo alle api. Ulteriori incendi, contemporaneamente, nella zona di Thornhill (vicino a Port Elizabeth) hanno distrutto altri 700 alveari.
Si sospetta che l'uso di pesticidi da parte del settore agricolo sia responsabile di almeno un grave incidente di morte dell'alveare su larga scala con circa 100 alveari uccisi nelle aziende vinicole di Constantia .
Partenogenesi thelytokous e mantenimento dell'eterozigosi
La partenogenesi è una forma naturale di riproduzione in cui la crescita e lo sviluppo degli embrioni avvengono senza fecondazione . Thelytoky è una particolare forma di partenogenesi in cui lo sviluppo di un individuo femmina avviene a partire da un uovo non fecondato. L'automix è una forma di thelytoky, ma ci sono diversi tipi di automix. Il tipo di automix è rilevante qui è quello in cui due prodotti aploidi della stessa meiosi si combinano per formare uno zigote diploide.
I lavoratori delle api del Capo che esprimono il fenotipo thelytoky possono produrre progenie mediante thelytoky automittica con fusione centrale (vedi diagramma). La fusione centrale consente di mantenere ampiamente l' eterozigosi . Gli ovociti che subiscono l'automiscelazione mostrano una riduzione di oltre 10 volte del tasso di ricombinazione crossover . Il basso tasso di ricombinazione negli ovociti automittici favorisce il mantenimento dell'eterozigosi e l'evitamento della depressione da consanguineità .