Campagna in Birmania -Burma campaign

Campagna di Birmania
Parte della guerra del Pacifico durante la seconda guerra mondiale
Divisione indiana della campagna di Arakan all'osservazione.jpg
Soldati sikh della 7a divisione di fanteria indiana in un posto di osservazione nel passo Ngakyedauk, febbraio 1944
Data 14 dicembre 1941-13 settembre 1945
(3 anni, 11 mesi, 4 settimane e 1 giorno)
Posizione
Risultato

Vittoria alleata

Cambiamenti
territoriali
La Gran Bretagna rioccupa la Birmania
Belligeranti

Alleati : Impero Britannico
 

Asse : Impero giapponese
  Tailandia
Comandanti e leader
Forza
1942–1943
Repubblica di Cina (1912-1949) 95.000 42.000–47.000 1944–1945 1.000.000 250.000 12.000 15.000
Regno UnitoRaj britannico

Regno UnitoRaj britannico
Repubblica di Cina (1912-1949)
stati Uniti
Bandiera dell'AFPFL.svg
1942–1943
~300.000
Tailandia35.000
23.000 (1942)
1944–1945
316.700 (1944)
43.000 (1945)
Vittime e perdite

~107.391 compresi i malati

~86.600 malati esclusi

  • 28.878 uccisi e dispersi
  • 44.731 feriti
  • ~ 12.700 sono morti di malattia

3.253 vittime totali

Alleati totali: ~ 207.244

200.000 complessivi

  • 144.000 - 164.500 morti totali inclusa la malattia
  • 40.000 uccisi in azione
  • 56.000 feriti

~5.600
2.615 morti o dispersi

Asse totale: ~210.000
Da 250.000 a 1.000.000 di civili birmani uccisi

La campagna della Birmania fu una serie di battaglie combattute nella colonia britannica della Birmania . Faceva parte del teatro del sud-est asiatico della seconda guerra mondiale e coinvolgeva principalmente le forze degli alleati (principalmente dell'Impero britannico e della Repubblica di Cina , con il sostegno degli Stati Uniti ) contro le forze d'invasione dell'Impero del Giappone . Il Giappone imperiale era sostenuto dall'esercito thailandese Phayap , nonché da due movimenti ed eserciti indipendentisti collaborazionisti . Il primo di questi è stato il Burma Independence Army , che ha guidato i primi attacchi contro il paese. Anche l' esercito nazionale indiano , guidato da Subhas C. Bose del movimento Free India , collaborò con il Giappone imperiale, in particolare durante l ' operazione U-Go nel 1944. Nelle aree conquistate furono istituiti stati fantoccio nominalmente indipendenti e alcuni territori furono annessi alla Thailandia. Nel 1942 e nel 1943, la forza alleata internazionale nell'India britannica lanciò diverse offensive fallite per riconquistare i territori perduti. I combattimenti si intensificarono nel 1944 e le forze dell'Impero britannico raggiunsero il picco di circa 1.000.000 di forze terrestri e aeree. Queste forze provenivano principalmente dall'India britannica, con forze dell'esercito britannico (equivalenti a otto divisioni di fanteria regolari e sei reggimenti di carri armati), 100.000 truppe coloniali dell'Africa orientale e occidentale e un numero minore di forze terrestri e aeree di molti altri domini e colonie. Queste forze aggiuntive consentirono la riconquista della Birmania da parte degli Alleati nel 1945.

La campagna aveva una serie di caratteristiche degne di nota. Le caratteristiche geografiche della regione hanno fatto sì che il tempo, le malattie e il terreno avessero un effetto importante sulle operazioni. La mancanza di infrastrutture di trasporto ha posto l'accento sull'ingegneria militare e sul trasporto aereo per spostare e rifornire le truppe ed evacuare i feriti. La campagna è stata anche politicamente complessa, con gli inglesi, gli Stati Uniti e i cinesi che avevano priorità strategiche diverse. Fu anche l'unica campagna terrestre degli alleati occidentali nel teatro del Pacifico che procedette ininterrottamente dall'inizio delle ostilità alla fine della guerra. Ciò era dovuto alla sua posizione geografica. Estendendosi dal sud-est asiatico all'India, la sua area comprendeva alcune terre che gli inglesi persero all'inizio della guerra, ma comprendeva anche aree dell'India in cui l'avanzata giapponese fu infine fermata. Il clima della regione è dominato dalle piogge monsoniche stagionali , che hanno consentito campagne efficaci solo per poco più della metà di ogni anno. Questo, insieme ad altri fattori come la carestia e il disordine nell'India britannica e la priorità data dagli Alleati alla sconfitta della Germania nazista , prolungò la campagna e la divise in quattro fasi: l'invasione giapponese, che portò all'espulsione degli inglesi, Forze indiane e cinesi nel 1942; tentativi falliti da parte degli alleati di lanciare offensive in Birmania, dalla fine del 1942 all'inizio del 1944; l'invasione giapponese dell'India del 1944, che alla fine fallì in seguito alle battaglie di Imphal e Kohima; e infine il successo dell'offensiva alleata che liberò la Birmania dalla fine del 1944 alla metà del 1945.

La campagna è stata anche fortemente influenzata dal clima politico scoppiato nelle regioni del sud-est asiatico occupate dal Giappone, che ha perseguito la politica panasiatica di una " sfera di co-prosperità dell'Asia orientale ". Questi portarono a una rivoluzione sponsorizzata dai giapponesi durante l'invasione iniziale e l'istituzione dello Stato della Birmania , in cui aveva sede il governo provvisorio dell'India libera , con il suo esercito nazionale indiano . L'atteggiamento dominante del militarista giapponese che comandava l'esercito di stanza nel paese, che alla fine condannò la sfera della co-prosperità nel suo insieme, fece svanire le speranze locali di una vera indipendenza e l' esercito nazionale birmano istituito in tempo di guerra si ribellò nel 1945. Dalla parte degli alleati, le relazioni politiche furono contrastanti per gran parte della guerra. La X Force cinese addestrata dagli americani del China Burma India Theatre ha portato alla cooperazione tra i due paesi, ma le strategie contrastanti proposte da " Vinegar Joe " Stilwell e dal generalissimo cinese Chiang Kai-shek avrebbero portato alla rimozione finale di Stilwell dalla sua posizione di comandante americano di il teatro. D'altra parte, le relazioni Cina-India sono state positive dalla cooperativa Burma Road , costruita per raggiungere la Y Force cinese e lo sforzo bellico cinese all'interno della Cina , nonché dalle eroiche missioni sulla pericolosissima rotta aerea dell'Himalaya , soprannominato " La Gobba ". La campagna avrebbe avuto un grande impatto sulla lotta per l'indipendenza della Birmania e dell'India negli anni del dopoguerra.

Conquista giapponese della Birmania

Gli obiettivi giapponesi in Birmania erano inizialmente limitati alla cattura di Rangoon (ora conosciuta come Yangon), la capitale e il principale porto marittimo. Ciò chiuderebbe la linea di rifornimento via terra verso la Cina e fornirebbe un baluardo strategico per difendere le conquiste giapponesi nella Malesia britannica e nelle Indie orientali olandesi . La quindicesima armata giapponese sotto il tenente generale Shōjirō Iida , inizialmente composta da sole due divisioni di fanteria, si trasferì nel nord della Thailandia (che aveva firmato un trattato di amicizia con il Giappone) e lanciò un attacco sulle catene montuose ricoperte di giungla nella provincia birmana meridionale di Tenasserim (ora regione di Tanintharyi ) nel gennaio 1942.

Di fronte all'avanzata giapponese, un gran numero di indiani, anglo-indiani e anglo-birmani fuggì dalla Birmania, circa 600.000 nell'autunno del 1942, che fu fino ad allora la più grande migrazione di massa della storia. Forse 80.000 di quelli in fuga morirebbero di fame, stanchezza e malattie. Alcuni dei peggiori massacri in Birmania durante la seconda guerra mondiale sarebbero stati perpetrati non dai giapponesi ma da bande birmane legate al Burma Independence Army.

I giapponesi attaccarono con successo il passo Kawkareik e conquistarono il porto di Moulmein alla foce del fiume Salween dopo aver superato una dura resistenza. Quindi avanzarono verso nord, aggirando le successive posizioni difensive britanniche. Le truppe della 17a divisione di fanteria indiana tentarono di ritirarsi sul fiume Sittaung , ma i gruppi giapponesi raggiunsero il ponte vitale prima di loro. Il 22 febbraio il ponte è stato demolito per impedirne la cattura, decisione che da allora è stata estremamente controversa.

La perdita di due brigate della 17a divisione indiana significava che Rangoon non poteva essere difesa. Il generale Archibald Wavell , comandante in capo del comando americano-britannico-olandese-australiano , ordinò tuttavia che Rangoon fosse trattenuto poiché si aspettava sostanziali rinforzi dal Medio Oriente. Sebbene alcune unità siano arrivate, i contrattacchi fallirono e il nuovo comandante dell'esercito birmano (generale Harold Alexander ), ordinò l'evacuazione della città il 7 marzo dopo che il suo porto e la raffineria di petrolio erano stati distrutti. I resti dell'esercito birmano scoppiarono a nord, sfuggendo per un pelo all'accerchiamento.

Nella parte orientale del fronte, nella battaglia di Yunnan-Burma Road , la 200ª Divisione cinese trattenne i giapponesi per un certo periodo intorno a Toungoo , ma dopo la sua caduta la strada fu aperta alle truppe motorizzate della 56ª Divisione giapponese per distruggere le La sesta armata cinese a est negli Stati Karenni e avanzò verso nord attraverso gli Stati Shan per catturare Lashio , aggirando le linee difensive alleate e tagliando fuori gli eserciti cinesi dallo Yunnan . Con l'effettivo crollo dell'intera linea difensiva, non restava altra scelta che una ritirata via terra in India o nello Yunnan.

Avanzata giapponese alla frontiera indiana

Avanzata giapponese, gennaio-marzo 1942

Dopo la caduta di Rangoon nel marzo 1942, gli alleati tentarono di prendere posizione nel nord del paese (Alta Birmania), essendo stati rinforzati da un corpo di spedizione cinese . I giapponesi erano stati anche rinforzati da due divisioni rese disponibili dalla cattura di Singapore e avevano sconfitto sia il Burma Corps appena organizzato che le forze cinesi. Gli alleati dovettero anche affrontare un numero crescente di ribelli birmani e l'amministrazione civile fallì nelle aree che ancora detenevano. Con le loro forze tagliate fuori da quasi tutte le fonti di rifornimento, i comandanti alleati decisero finalmente di evacuare le loro forze dalla Birmania. Il 16 aprile, in Birmania, 7.000 soldati britannici furono circondati dalla 33a divisione giapponese durante la battaglia di Yenangyaung e salvati dalla 38a divisione cinese.

Il ritiro è stato condotto in circostanze molto difficili. Rifugiati affamati, ritardatari disorganizzati, malati e feriti intasavano le strade e i sentieri primitivi che portavano in India. Il Burma Corps riuscì a raggiungere Imphal , nel Manipur in India, poco prima che scoppiasse il monsone nel maggio 1942, avendo perso la maggior parte delle attrezzature e dei mezzi di trasporto. Lì si trovarono a vivere all'aperto sotto piogge torrenziali in circostanze estremamente malsane. L'esercito e le autorità civili in India sono state molto lente nel rispondere ai bisogni delle truppe e dei rifugiati civili.

A causa della mancanza di comunicazione, quando gli inglesi si ritirarono dalla Birmania, quasi nessuno dei cinesi sapeva della ritirata. Rendendosi conto che non avrebbero potuto vincere senza il supporto britannico, alcuni della X Force impegnata da Chiang Kai-shek fecero una frettolosa e disorganizzata ritirata in India, dove furono posti sotto il comando del generale americano Joseph Stilwell . Dopo essersi ripresi, sono stati riattrezzati e riqualificati da istruttori americani. Il resto delle truppe cinesi ha cercato di tornare nello Yunnan attraverso remote foreste montuose e di queste, almeno la metà è morta.

L'esercito thailandese entra in Birmania

In conformità con l'alleanza militare thailandese con il Giappone firmata il 21 dicembre 1941, il 21 marzo thailandesi e giapponesi hanno anche concordato che lo Stato Karenni e gli Stati Shan sarebbero stati sotto il controllo thailandese. Il resto della Birmania doveva essere sotto il controllo giapponese.

Gli elementi principali dell'esercito thailandese Phayap sotto il generale JR Seriroengrit attraversarono il confine con gli Stati Shan il 10 maggio 1942. Tre divisioni di fanteria thailandese e una divisione di cavalleria, guidate da gruppi di ricognizione corazzati e supportate dalla Royal Thai Air Force , ingaggiarono la ritirata 93a divisione cinese. Kengtung , l'obiettivo principale, è stato catturato il 27 maggio. Il 12 luglio, il generale Phin Choonhavan , che più tardi durante la guerra sarebbe diventato il governatore militare thailandese dello Stato Shan occupato , ordinò alla 3a divisione dell'esercito Phayap dalla parte meridionale dello Stato Shan di occupare lo stato di Karenni ed espellere il 55 ° cinese Divisione di Loikaw . Le truppe cinesi non potevano ritirarsi perché le rotte verso lo Yunnan erano controllate dalle forze dell'Asse e molti soldati cinesi furono catturati. I thailandesi mantennero il controllo degli Stati Shan per il resto della guerra. Le loro truppe soffrivano di carenze di rifornimenti e malattie, ma non furono soggette ad attacchi alleati.

Battute d'arresto alleate, 1942-1943

Le truppe indiane spostano munizioni in condizioni molto fangose ​​mentre sono sulla strada per Tamu , 1943.

I giapponesi non hanno rinnovato la loro offensiva dopo la fine del monsone. Hanno installato un governo birmano nominalmente indipendente sotto Ba Maw e hanno riformato l' Esercito per l' indipendenza della Birmania su base più regolare come Esercito nazionale della Birmania sotto il generale Aung San . In pratica, sia il governo che l'esercito erano strettamente controllati dalle autorità giapponesi.

Da parte degli alleati, le operazioni in Birmania per il resto del 1942 e nel 1943 furono uno studio della frustrazione militare. La Gran Bretagna poteva mantenere solo tre campagne attive e le offensive immediate sia in Medio Oriente che in Estremo Oriente si rivelarono impossibili per mancanza di risorse. Al Medio Oriente è stata accordata la priorità, essendo più vicino a casa e in conformità con la politica "Germany First" a Londra e Washington.

La formazione degli alleati fu anche ostacolata dallo stato disordinato dell'India orientale dell'epoca. Ci sono state violente proteste "Quit India" in Bengala e Bihar , che hanno richiesto la soppressione di un gran numero di truppe britanniche. C'è stata anche una disastrosa carestia nel Bengala , che potrebbe aver portato a 3 milioni di morti per fame, malattie ed esposizione. In tali condizioni di caos, era difficile migliorare le inadeguate vie di comunicazione con il fronte in Assam o utilizzare le industrie locali per lo sforzo bellico. Gli sforzi per migliorare l'addestramento delle truppe alleate richiedevano tempo e nelle aree avanzate il morale basso e le malattie endemiche si combinavano per ridurre la forza e l'efficacia delle unità combattenti.

Tuttavia, gli Alleati organizzarono due operazioni durante la stagione secca 1942-1943. La prima è stata una piccola offensiva nella provincia costiera di Arakan in Birmania. L'Indian Eastern Army intendeva rioccupare la penisola di Mayu e l'isola di Akyab, che aveva un importante aeroporto. Una divisione avanzò verso Donbaik, a poche miglia dall'estremità della penisola, ma fu fermata da una forza giapponese piccola ma ben trincerata. In questa fase della guerra, gli alleati non avevano i mezzi e l'abilità tattica per superare i bunker giapponesi fortemente costruiti. Ripetuti attacchi britannici e indiani fallirono con pesanti perdite. I rinforzi giapponesi arrivarono dalla Birmania centrale e attraversarono fiumi e catene montuose che gli Alleati avevano dichiarato impraticabili, per colpire il fianco sinistro esposto degli Alleati e invadere diverse unità. Gli esausti britannici non furono in grado di mantenere alcuna linea difensiva e furono costretti ad abbandonare molte attrezzature e ripiegare quasi fino alla frontiera indiana.

La seconda azione è stata controversa. Sotto il comando del brigadiere Orde Wingate , un'unità di penetrazione a lungo raggio nota come Chindits si infiltrò attraverso le linee del fronte giapponesi e marciò in profondità in Birmania, con l'obiettivo iniziale di tagliare la principale ferrovia nord-sud in Birmania in un'operazione denominata Operazione Longcloth. . Circa 3.000 uomini sono entrati in Birmania in molte colonne. Hanno danneggiato le comunicazioni dei giapponesi nel nord della Birmania, tagliando la ferrovia per forse due settimane, ma hanno subito pesanti perdite. Anche se i risultati furono messi in dubbio, l'operazione fu usata a fini propagandistici, in particolare per insistere sul fatto che i soldati britannici e indiani potessero vivere, muoversi e combattere con la stessa efficacia dei giapponesi nella giungla, facendo molto per ripristinare il morale tra le truppe alleate.

L'equilibrio si sposta dal 1943 al 1944

Dal dicembre 1943 al novembre 1944 l'equilibrio strategico della campagna di Birmania cambiò decisamente. I miglioramenti nella leadership, nell'addestramento e nella logistica degli Alleati, insieme a una maggiore potenza di fuoco e alla crescente superiorità aerea degli Alleati, diedero alle forze alleate una fiducia che prima non avevano. Nell'Arakan, il XV corpo indiano resistette e poi ruppe un contrattacco giapponese, mentre l'invasione giapponese dell'India provocò perdite insopportabilmente pesanti e l'espulsione dei giapponesi oltre il fiume Chindwin .

Lord Louis Mountbatten , Comandante supremo alleato, visto durante il suo tour del fronte Arakan nel febbraio 1944

Piani alleati

Nell'agosto 1943, gli alleati crearono il South East Asia Command (SEAC), un nuovo comando combinato responsabile del teatro del sud-est asiatico, sotto l'ammiraglio Lord Louis Mountbatten . L'addestramento, l'equipaggiamento, la salute e il morale delle truppe alleate sotto la quattordicesima armata britannica sotto il tenente generale William Slim stavano migliorando, così come la capacità delle linee di comunicazione nell'India nord-orientale . Un'innovazione è stata l'uso estensivo di aerei per trasportare e rifornire le truppe.

SEAC ha dovuto accogliere diversi piani rivali, molti dei quali sono stati abbandonati per mancanza di risorse. Gli sbarchi anfibi sulle isole Andamane (operazione "Pigstick") e ad Arakan furono abbandonati quando i mezzi da sbarco assegnati furono richiamati in Europa in preparazione dello sbarco in Normandia .

Lo sforzo maggiore doveva essere delle truppe cinesi addestrate dagli americani del Northern Combat Area Command (NCAC) sotto il generale Joseph Stilwell , per coprire la costruzione della Ledo Road . Orde Wingate aveva controverso ottenuto l'approvazione per una forza Chindit notevolmente ampliata, a cui era stato affidato il compito di assistere Stilwell interrompendo le linee di rifornimento giapponesi al fronte settentrionale. Chiang Kai-shek aveva anche accettato con riluttanza di organizzare un'offensiva dallo Yunnan.

Sotto la Quattordicesima Armata britannica, il XV Corpo indiano si preparò a rinnovare l'avanzata nella provincia di Arakan, mentre il IV Corpo lanciò un tentativo di avanzata da Imphal al centro del lungo fronte per distrarre l'attenzione giapponese dalle altre offensive.

Piani giapponesi

Il tenente generale Kawabe, comandante dell'esercito giapponese dell'area della Birmania

Più o meno nello stesso periodo in cui fu istituito il SEAC, i giapponesi crearono l'esercito dell'area della Birmania sotto il tenente generale Masakazu Kawabe , che prese sotto il comando la quindicesima armata e la ventottesima armata appena formata .

Il nuovo comandante della Quindicesima Armata, il tenente generale Renya Mutaguchi , desiderava organizzare un'offensiva contro l'India. L'esercito dell'area della Birmania inizialmente ha annullato questa idea, ma ha scoperto che i suoi superiori al quartier generale del gruppo dell'esercito di spedizione meridionale a Singapore ne erano entusiasti. Quando il personale dell'Esercito di spedizione meridionale fu convinto che il piano fosse intrinsecamente rischioso, a sua volta scoprì che il quartier generale imperiale a Tokyo era a favore del piano di Mutaguchi.

I giapponesi furono influenzati in misura sconosciuta da Subhas Chandra Bose , comandante dell'esercito nazionale indiano . Questo era composto in gran parte da soldati indiani che erano stati catturati in Malesia o Singapore e indiani ( tamil ) che vivevano in Malesia. Su istigazione di Bose, un consistente contingente dell'INA si unì a questo Chalo Delhi ("Marcia su Delhi"). Sia Bose che Mutaguchi hanno sottolineato i vantaggi che sarebbero stati ottenuti da un attacco riuscito all'India. Con dubbi da parte di diversi superiori e subordinati di Mutaguchi, fu lanciata l'Operazione U-Go .

Fronte settentrionale e dello Yunnan 1943/44

Le forze di Stilwell (designate X Force ) inizialmente consistevano in due divisioni cinesi equipaggiate dagli americani con un battaglione di carri armati leggeri M3 con equipaggio cinese e una brigata americana di penetrazione a lungo raggio nota come " Merrill's Marauders ".

Nel 1943 l' invasione dell'esercito thailandese Phayap si diresse a Xishuangbanna in Cina, ma fu respinta dalla forza nazionalista cinese .

Il ponte aereo India-Cina ha consegnato alla Cina circa 650.000 tonnellate di materiale al costo di 1.659 uomini e 594 aerei.

Nell'ottobre 1943 la 38a divisione cinese guidata da Sun Li-jen iniziò ad avanzare da Ledo, Assam verso Myitkyina e Mogaung mentre ingegneri americani e operai indiani estendevano la Ledo Road dietro di loro. La 18a divisione giapponese fu ripetutamente aggirata dai Malandrini e minacciata di accerchiamento.

Nell'Operazione Giovedì , i chindit dovevano sostenere Stilwell interdicendo le comunicazioni giapponesi nella regione di Indaw . Una brigata iniziò a marciare attraverso le montagne Patkai il 5 febbraio 1944. All'inizio di marzo altre tre brigate furono portate in zone di atterraggio dietro le linee giapponesi dalla Royal Air Force e dall'USAAF e stabilirono roccaforti difensive intorno a Indaw.

Nel frattempo, le forze cinesi sul fronte dello Yunnan ( Y Force ) hanno lanciato un attacco a partire dalla seconda metà di aprile, con quasi 75.000 soldati che hanno attraversato il fiume Salween su un fronte di 300 chilometri (190 miglia). Presto circa dodici divisioni cinesi di 175.000 uomini, sotto il generale Wei Lihuang , attaccarono la 56a divisione giapponese . Le forze giapponesi nel nord stavano ora combattendo su due fronti nel nord della Birmania.

Il 17 maggio il controllo dei Chindit passò da Slim a Stilwell. I Chindit ora si spostarono dalle retrovie giapponesi a nuove basi più vicine al fronte di Stilwell, e Stilwell ricevette compiti aggiuntivi per i quali non erano attrezzati. Hanno raggiunto diversi obiettivi, ma a costo di pesanti perdite. Entro la fine di giugno, si erano uniti alle forze di Stilwell ma erano esausti e furono ritirati in India.

Sempre il 17 maggio, una forza di due reggimenti cinesi, l'Unità Galahad (Merrill's Marauders) e i guerriglieri Kachin hanno catturato l'aeroporto di Myitkyina . Gli Alleati non diedero subito seguito a questo successo ei giapponesi riuscirono a rafforzare la cittadina, che cadde solo dopo un assedio durato fino al 3 agosto. La cattura dell'aeroporto di Myitkyina, tuttavia, contribuì immediatamente a garantire il collegamento aereo dall'India a Chongqing attraverso il Hump .

Entro la fine di maggio, l' offensiva dello Yunnan , sebbene ostacolata dalle piogge monsoniche e dalla mancanza di supporto aereo, riuscì ad annientare la guarnigione di Tengchong e alla fine raggiunse Longling . Forti rinforzi giapponesi hanno quindi contrattaccato e fermato l'avanzata cinese.

Fronte sud 1943/44

La scena su Scraggy Hill, catturata dal decimo Gurkhas durante la battaglia di Imphal

Ad Arakan, il XV Corpo indiano sotto il tenente generale Philip Christison rinnovò l'avanzata sulla penisola di Mayu. Catene di ripide colline incanalarono l'avanzata in tre attacchi ciascuno da parte di una divisione indiana o dell'Africa occidentale. La 5a divisione di fanteria indiana conquistò il piccolo porto di Maungdaw il 9 gennaio 1944. Il Corpo si preparò quindi a catturare due tunnel ferroviari che collegavano Maungdaw con la valle di Kalapanzin, ma i giapponesi colpirono per primi. Una forte forza della 55a divisione giapponese si infiltrò nelle linee alleate per attaccare la 7a divisione di fanteria indiana dalle retrovie, invadendo il quartier generale della divisione.

A differenza delle precedenti occasioni in cui ciò era accaduto, le forze alleate resistettero fermamente all'attacco e i rifornimenti furono lanciati loro con il paracadute. Nella battaglia dell'Admin Box dal 5 al 23 febbraio, i giapponesi si sono concentrati sull'area amministrativa del XV Corpo, difesa principalmente dalle truppe della linea di comunicazione ma non sono stati in grado di affrontare i carri armati a supporto dei difensori, mentre le truppe della 5a divisione indiana hanno sfondato il Ngakyedauk Pass per dare il cambio ai difensori dell'area. Sebbene le vittime in battaglia fossero approssimativamente uguali, il risultato fu una pesante sconfitta giapponese. Le loro tattiche di infiltrazione e accerchiamento non erano riuscite a far prendere dal panico le truppe alleate e poiché i giapponesi non erano in grado di catturare i rifornimenti nemici, morirono di fame.

Nelle settimane successive, l'offensiva del XV Corpo d'armata terminò quando gli alleati si concentrarono sul fronte centrale. Dopo aver catturato i tunnel ferroviari, il XV Corpo si fermò durante il monsone.

Invasione giapponese dell'India 1944

Campagna di Imphal e Kohima

Il IV Corpo, sotto il tenente generale Geoffry Scoones , aveva spinto in avanti due divisioni verso il fiume Chindwin. Una divisione era in riserva a Imphal. C'erano indicazioni che si stava preparando un'importante offensiva giapponese. Slim e Scoones pianificarono di ritirarsi e costringere i giapponesi a combattere con la loro logistica tesa oltre il limite. Tuttavia, hanno valutato male la data in cui i giapponesi avrebbero dovuto attaccare e la forza che avrebbero usato contro alcuni obiettivi.

La quindicesima armata giapponese era composta da tre divisioni di fanteria e un distaccamento delle dimensioni di una brigata ("Yamamoto Force"), e inizialmente un reggimento dell'esercito nazionale indiano . Mutaguchi, il comandante dell'esercito, pianificò di tagliare e distruggere le divisioni avanzate del IV Corpo prima di catturare Imphal , mentre la 31a divisione giapponese isolò Imphal catturando Kohima . Mutaguchi intendeva sfruttare la cattura di Imphal catturando la città strategica di Dimapur , nella valle del fiume Brahmaputra . Se ciò potesse essere ottenuto, le linee di comunicazione con le forze del generale Stilwell e le basi aeree utilizzate per rifornire i cinesi oltre il Gobbo sarebbero interrotte.

Le truppe giapponesi hanno attraversato il fiume Chindwin l'8 marzo. Scoones (e Slim) furono lenti nell'ordinare alle loro truppe avanzate di ritirarsi e la 17a divisione di fanteria indiana fu tagliata fuori a Tiddim . Ha combattuto per tornare a Imphal con l'aiuto della divisione di riserva di Scoones, fornita da lanci di paracadute. A nord di Imphal, la 50a brigata paracadutisti indiana fu sconfitta a Sangshak da un reggimento della 31a divisione giapponese diretto a Kohima. Imphal rimase così vulnerabile a un attacco della 15a divisione giapponese da nord, ma poiché l'attacco diversivo lanciato dai giapponesi ad Arakan era già stato sconfitto, Slim poté spostare la 5a divisione indiana per via aerea sul fronte centrale. Due brigate andarono a Imphal, l'altra andò a Dimapur da dove inviò un distaccamento a Kohima.

Vista del campo di battaglia di Garrison Hill, la chiave delle difese britanniche a Kohima

Entro la fine della prima settimana di aprile, il IV Corpo si era concentrato nella pianura di Imphal. I giapponesi hanno lanciato diverse offensive durante il mese, che sono state respinte. All'inizio di maggio, Slim e Scoones iniziarono una controffensiva contro la 15a divisione giapponese a nord di Imphal. I progressi furono lenti, poiché il movimento era reso difficile dalle piogge monsoniche e il IV Corpo era a corto di rifornimenti.

Sempre all'inizio di aprile, la 31a divisione giapponese del tenente generale Kotoku Sato raggiunse Kohima. Invece di isolare lì la piccola guarnigione britannica e proseguire con le sue forze principali verso Dimapur, Sato scelse di catturare la stazione collinare . L'assedio durò dal 5 al 18 aprile, quando i difensori esausti furono sollevati. Un nuovo quartier generale della formazione, il XXXIII corpo d'armata indiano sotto il tenente generale Montagu Stopford , assunse ora le operazioni su questo fronte. La 2a divisione di fanteria britannica iniziò una controffensiva e entro il 15 maggio avevano allontanato i giapponesi dalla stessa cresta di Kohima. Dopo una pausa durante la quale arrivarono altri rinforzi alleati, il XXXIII Corpo rinnovò la sua offensiva.

Ormai i giapponesi erano alla fine della loro resistenza. Le loro truppe (in particolare la 15a e la 31a divisione) stavano morendo di fame e durante il monsone la malattia si diffuse rapidamente tra di loro. Il tenente generale Sato aveva notificato a Mutaguchi che la sua divisione si sarebbe ritirata da Kohima alla fine di maggio se non fosse stata rifornita. Nonostante gli ordini di resistere, Sato si ritirò davvero. Le truppe di testa del IV Corpo e del XXXIII Corpo si sono incontrate al Milestone 109 sulla strada Dimapur-Imphal il 22 giugno e l'assedio di Imphal è stato revocato.

Una vista del ponte Bailey di 1.100 piedi sul fiume Chindwin mentre si avvicina al completamento, meno di 12 ore dopo che la 14a armata ha catturato Kalewa, 2 dicembre 1944

Mutaguchi (e Kawabe) hanno continuato a ordinare nuovi attacchi. La 33a Divisione e la Forza Yamamoto fecero ripetuti sforzi, ma alla fine di giugno avevano subito così tante vittime sia a causa della battaglia che delle malattie che non furono in grado di fare alcun progresso. L'operazione Imphal fu finalmente interrotta all'inizio di luglio ei giapponesi si ritirarono dolorosamente sul fiume Chindwin.

È stata la più grande sconfitta fino a quella data nella storia giapponese. Avevano subito 50-60.000 morti e 100.000 o più vittime. La maggior parte di queste perdite erano il risultato di malattie, malnutrizione e stanchezza. Gli alleati subirono 12.500 vittime, di cui 2.269 uccisi. Mutaguchi aveva già sollevato tutti i comandanti delle sue divisioni e successivamente fu lui stesso sollevato dal comando.

Durante il monsone da agosto a novembre, la Quattordicesima Armata inseguì i giapponesi fino al fiume Chindwin. Mentre l' 11a divisione dell'Africa orientale avanzava lungo la valle di Kabaw da Tamu, la 5a divisione indiana avanzava lungo la strada montuosa di Tiddim. Entro la fine di novembre, Kalewa era stata riconquistata e diverse teste di ponte furono stabilite sulla riva orientale del Chindwin.

Cattura alleata della Birmania 1944-1945

Le truppe indiane sbarcano ad Akyab , gennaio 1945.

Gli alleati lanciarono una serie di operazioni offensive in Birmania tra la fine del 1944 e la prima metà del 1945. Il comando sul fronte fu riorganizzato nel novembre 1944 . posto direttamente sotto questa nuova sede. Sebbene gli Alleati stessero ancora tentando di completare la Ledo Road , era evidente che ciò non avrebbe influenzato materialmente il corso della guerra in Cina.

Anche i giapponesi hanno apportato importanti modifiche al loro comando. La più importante è stata la sostituzione del generale Kawabe nell'esercito dell'area della Birmania con Hyotaro Kimura . Kimura gettò nella confusione i piani alleati rifiutandosi di combattere sul fiume Chindwin. Riconoscendo che la maggior parte delle sue formazioni erano deboli e prive di equipaggiamento, ritirò le sue forze dietro il fiume Irrawaddy , costringendo gli Alleati ad estendere notevolmente le loro linee di comunicazione.

Fronte sud 1944/45

Le truppe britanniche su un mezzo da sbarco sbarcano a Ramree Island, il 21 gennaio 1945.

Ad Arakan, il XV Corpo riprese la sua avanzata sull'isola di Akyab per il terzo anno consecutivo. Questa volta i giapponesi erano molto più deboli e si ritirarono prima della costante avanzata alleata. Evacuarono l'isola di Akyab il 31 dicembre 1944. Fu occupata dal XV Corpo senza resistenza il 3 gennaio 1945 come parte dell'operazione Talon, lo sbarco anfibio ad Akyab.

I mezzi da sbarco avevano ormai raggiunto il teatro e il XV Corpo lanciò attacchi anfibi sulla penisola di Myebon il 12 gennaio 1945 ea Kangaw dieci giorni dopo durante la battaglia di Hill 170 per tagliare i giapponesi in ritirata. Ci furono aspri combattimenti fino alla fine del mese, durante i quali i giapponesi subirono pesanti perdite.

Un obiettivo importante per il XV Corpo era la cattura dell'isola di Ramree e dell'isola di Cheduba per costruire aeroporti che avrebbero supportato le operazioni degli alleati nella Birmania centrale. La maggior parte della guarnigione giapponese morì durante la battaglia dell'isola di Ramree . Le operazioni del XV Corpo sulla terraferma furono ridotte per rilasciare aerei da trasporto per supportare la Quattordicesima Armata.

Fronte settentrionale 1944/45

L'NCAC riprese la sua avanzata alla fine del 1944, sebbene fosse progressivamente indebolita dal volo delle truppe cinesi sul fronte principale in Cina. Il 10 dicembre 1944, la 36a divisione di fanteria britannica sul fianco destro dell'NCAC entrò in contatto con le unità della quattordicesima armata vicino a Indaw, nella Birmania settentrionale. Cinque giorni dopo, le truppe cinesi sul fianco sinistro del comando conquistarono la città di Bhamo .

L' NCAC entrò in contatto con gli eserciti dello Yunnan di Chiang il 21 gennaio 1945 e la strada di Ledo poté finalmente essere completata, sebbene a questo punto della guerra il suo valore fosse incerto. Chiang ordinò al generale americano Daniel Isom Sultan , comandante dell'NCAC, di fermare la sua avanzata a Lashio , che fu catturato il 7 marzo. Questo è stato un duro colpo per i piani britannici in quanto ha messo in pericolo le prospettive di raggiungere Yangon prima dell'inizio del monsone, previsto per l'inizio di maggio. Winston Churchill , primo ministro britannico, ha fatto appello direttamente al capo di stato maggiore americano George Marshall affinché l'aereo da trasporto che era stato assegnato all'NCAC rimanesse in Birmania. Dal 1 aprile, le operazioni dell'NCAC si sono interrotte e le sue unità sono tornate in Cina e in India. Una forza di guerriglia guidata dagli Stati Uniti, OSS Detachment 101 , ha assunto le restanti responsabilità militari dell'NCAC.

Fronte centrale 1944/45

Un Hawker Hurricane Mk IIC della RAF vola lungo il ponte Ava, che attraversa il fiume Irrawaddy vicino a Mandalay, in Birmania, durante una sortita di ricognizione a basso livello, marzo 1945.

La Quattordicesima Armata , ora composta dal IV Corpo e dal XXXIII Corpo, fece il principale sforzo offensivo in Birmania. Sebbene la ritirata giapponese sull'Irrawaddy costrinse gli alleati a cambiare completamente i loro piani, tale era la superiorità materiale degli alleati che ciò fu fatto. Il IV Corpo è stato spostato in segreto dal fianco destro a quello sinistro dell'esercito e mirava ad attraversare l'Irrawaddy vicino a Pakokku e impadronirsi del centro di comunicazione giapponese di Meiktila , mentre il XXXIII Corpo ha continuato ad avanzare su Mandalay .

Carri armati e camion Sherman della 63a brigata motorizzata che avanzano su Meiktila, marzo 1945.

Durante il gennaio e il febbraio 1945, il XXXIII Corpo si impadronì dei valichi sul fiume Irrawaddy vicino a Mandalay. Ci furono pesanti combattimenti, che attirarono le riserve giapponesi e fissarono la loro attenzione. Verso la fine di febbraio, la 7a divisione indiana alla guida del IV Corpo, conquistò i valichi a Nyaungu vicino a Pakokku. La 17a divisione indiana e la 255a brigata di carri armati indiani li seguirono e colpirono Meiktila. Nel terreno aperto della Birmania centrale, questa forza ha superato i giapponesi ed è caduta su Meiktila il 1 ° marzo. La città fu conquistata in quattro giorni, nonostante la resistenza fino all'ultimo uomo.

I giapponesi tentarono prima di dare il cambio alla guarnigione di Meiktila e poi di riconquistare la città e distruggere i suoi difensori. I loro attacchi non erano adeguatamente coordinati e furono respinti. Entro la fine di marzo i giapponesi avevano subito pesanti perdite e perso la maggior parte della loro artiglieria, la loro principale arma anticarro. Hanno interrotto l'attacco e si sono ritirati a Pyawbwe.

Il XXXIII Corpo aveva rinnovato il suo attacco a Mandalay. Cadde alla 19a divisione indiana il 20 marzo, anche se i giapponesi mantennero l'ex cittadella che gli inglesi chiamarono Fort Dufferin per un'altra settimana. Gran parte delle porzioni storicamente e culturalmente significative di Mandalay furono rase al suolo.

Corsa per Rangoon

Un M3 Stuart di un reggimento di cavalleria indiano durante l'avanzata su Rangoon, aprile 1945

Sebbene le forze alleate fossero avanzate con successo nella Birmania centrale, era fondamentale catturare il porto di Rangoon prima del monsone per evitare una crisi logistica. Nella primavera del 1945, l'altro fattore nella corsa per Rangoon furono gli anni di preparazione da parte dell'organizzazione di collegamento, Force 136 , che sfociò in una rivolta nazionale all'interno della Birmania e nella defezione dell'intero esercito nazionale birmano dalla parte degli alleati. Oltre all'avanzata alleata, i giapponesi ora affrontarono un'aperta ribellione dietro le loro linee.

Il XXXIII Corpo montò la marcia secondaria della Quattordicesima Armata lungo la valle del fiume Irrawaddy contro la dura resistenza della Ventottesima Armata giapponese . Il IV Corpo ha effettuato l'attacco principale lungo la "Railway Valley", seguita anche dal fiume Sittaung . Hanno iniziato colpendo una posizione di ritardo giapponese (detenuta dai resti della trentatreesima armata giapponese ) a Pyawbwe . Gli attaccanti furono inizialmente fermati da una forte posizione difensiva dietro un corso d'acqua asciutto, ma un movimento di fiancheggiamento di carri armati e fanteria meccanizzata colpì i giapponesi alle spalle e li fece a pezzi.

Da questo punto, l'avanzata lungo la strada principale per Rangoon ha incontrato poca opposizione organizzata. Una rivolta dei guerriglieri Karen ha impedito alle truppe della Quindicesima Armata giapponese riorganizzata di raggiungere il principale centro stradale di Taungoo prima che il IV Corpo lo catturasse. Le principali truppe alleate incontrarono le retroguardie giapponesi a nord di Bago , 40 miglia (64 km) a nord di Rangoon, il 25 aprile. Heitarō Kimura aveva formato le varie truppe di servizio, il personale navale e persino i civili giapponesi a Yangon nella 105 Brigata mista indipendente . Questa formazione graffiante ha sostenuto l'avanzata britannica fino al 30 aprile e ha coperto l'evacuazione dell'area di Rangoon.

Operazione Dracula

Scaricamento di un mezzo da sbarco di truppe e veicoli del 15° corpo indiano a Elephant Point, a sud di Yangon, all'inizio dell'operazione "Dracula", 2 maggio 1945.

La concezione originale del piano per riconquistare la Birmania prevedeva che il XV Corpo effettuasse un assalto anfibio a Rangoon ben prima che la Quattordicesima Armata raggiungesse la capitale, al fine di alleviare i problemi di approvvigionamento. Questa operazione, nome in codice Operazione Dracula, è stata rinviata più volte poiché i mezzi da sbarco necessari sono stati mantenuti in Europa e infine abbandonati a favore di un attacco all'isola di Phuket , al largo della costa occidentale della Thailandia.

Slim temeva che i giapponesi avrebbero difeso Rangoon fino all'ultimo uomo durante il monsone, il che avrebbe messo la Quattordicesima Armata in una disastrosa situazione di approvvigionamento. Ha quindi chiesto che l'operazione Dracula fosse rimontata con breve preavviso. Le forze navali per l'attacco a Phuket furono dirottate sull'Operazione Dracula e le unità del XV Corpo furono imbarcate da Akyab e Ramree.

Il 1 ° maggio, un battaglione di paracadutisti Gurkha è stato sganciato su Elephant Point e ha liberato le retroguardie giapponesi dalla foce del fiume Yangon . La 26a divisione di fanteria indiana sbarcò in nave il giorno successivo. Quando sono arrivati ​​hanno scoperto che Kimura aveva ordinato l'evacuazione di Rangoon, a partire dal 22 aprile. Dopo il ritiro giapponese, Yangon aveva vissuto un'orgia di saccheggi e illegalità simile agli ultimi giorni degli inglesi in città nel 1942. Nel pomeriggio del 2 maggio 1945, le piogge monsoniche iniziarono a pieno regime. Gli alleati guidano per liberare Rangoon prima che le piogge fossero riuscite con solo poche ore di anticipo.

Le truppe di testa della 17a e 26a divisione indiana si incontrarono a Hlegu, 28 miglia (45 km) a nord di Rangoon, il 6 maggio.

Operazioni finali

Il tenente generale Kawada, comandante della 31a divisione giapponese , si arrende al maggiore generale Arthur W. Crowther, DSO, comandante della 17a divisione indiana , vicino a Moulmein , in Birmania.

Dopo che gli alleati conquistarono Rangoon, fu creato un nuovo quartier generale della dodicesima armata dal quartier generale del XXXIII Corpo per prendere il controllo delle formazioni che dovevano rimanere in Birmania.

La ventottesima armata giapponese, dopo essersi ritirata da Arakan e aver resistito al XXXIII corpo d'armata nella valle dell'Irrawaddy, si ritirò nel Pegu Yomas , una catena di basse colline ricoperte di giungla tra i fiumi Irrawaddy e Sittang. Avevano in programma di evadere e ricongiungersi all'esercito dell'area della Birmania. Per coprire questo scoppio, Kimura ordinò alla Trentatreesima Armata di organizzare un'offensiva diversiva attraverso il Sittang, sebbene l'intero esercito potesse raccogliere la forza di appena un reggimento. Il 3 luglio hanno attaccato le posizioni britanniche nella "Sittang Bend". Il 10 luglio, dopo una battaglia per il territorio quasi interamente allagata, sia i giapponesi che gli alleati si ritirarono.

I giapponesi avevano attaccato troppo presto. La ventottesima armata di Sakurai non era pronta per iniziare l'evasione fino al 17 luglio. L'evasione è stata un disastro. Gli inglesi avevano teso imboscate o concentrazioni di artiglieria sulle rotte che i giapponesi dovevano usare. Centinaia di uomini sono annegati cercando di attraversare il gonfio Sittang su galleggianti e zattere di bambù improvvisati. Guerriglieri e banditi birmani hanno ucciso i ritardatari a est del fiume. L'evasione costò ai giapponesi quasi 10.000 uomini, la metà della forza della ventottesima armata. Le vittime britanniche e indiane furono minime.

La quattordicesima armata (ora sotto il tenente generale Miles Dempsey ) e il XV corpo d'armata erano tornati in India per pianificare la fase successiva della campagna per riprendere il sud-est asiatico. Un nuovo corpo, il XXXIV corpo indiano , sotto il tenente generale Ouvry Lindfield Roberts fu creato e assegnato alla quattordicesima armata per ulteriori operazioni.

Questo doveva essere un assalto anfibio sul lato occidentale della Malesia, nome in codice Operazione Zipper . Il lancio delle bombe atomiche ha prevenuto questa operazione, ma è stata intrapresa nel dopoguerra come il modo più rapido per portare le truppe di occupazione in Malesia.

Risultati

Truppe dell'Africa orientale in Birmania, 1944.

In generale, il recupero della Birmania è considerato un trionfo per l'esercito indiano britannico e ha portato alla più grande sconfitta che gli eserciti giapponesi avessero subito fino a quella data.

Il tentativo di invasione giapponese dell'India nel 1944 fu lanciato su premesse irrealistiche poiché dopo la debacle di Singapore e la perdita della Birmania nel 1942, gli inglesi erano tenuti a difendere l'India a tutti i costi. Un'invasione riuscita da parte delle forze imperiali giapponesi sarebbe stata disastrosa. Le operazioni di difesa a Kohima e Imphal nel 1944 hanno da allora assunto un enorme valore simbolico come l'inversione di tendenza nelle fortune britanniche nella guerra in Oriente.

Lo storico americano Raymond Callahan ha concluso che "la grande vittoria di Slim ... ha aiutato gli inglesi, a differenza dei francesi, degli olandesi o, più tardi, degli americani, a lasciare l'Asia con una certa dignità".

Dopo la fine della guerra, una combinazione dell'agitazione prebellica tra la popolazione Bamar per l'indipendenza e la rovina economica della Birmania durante la campagna di quattro anni ha reso impossibile la ripresa del precedente regime. Entro tre anni sia la Birmania che l'India erano indipendenti.

Gli obiettivi americani in Birmania erano stati quelli di aiutare il regime nazionalista cinese. A parte il ponte aereo "Hump", questi non diedero frutti fino a quando non furono così vicini alla fine della guerra da dare un piccolo contributo alla sconfitta del Giappone. Questi sforzi sono stati anche criticati come infruttuosi a causa dell'interesse personale e della corruzione del regime di Chiang Kai-Shek.

Guarda anche

Riferimenti

Citazioni

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Ulteriori letture

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