Esercito britannico durante l'epoca vittoriana - British Army during the Victorian Era

L' esercito britannico durante l'era vittoriana servì in un periodo di grandi cambiamenti tecnologici e sociali. La regina Vittoria salì al trono nel 1837 e morì nel 1901. Il suo lungo regno fu caratterizzato dalla costante espansione e consolidamento dell'Impero britannico , dalla rapida industrializzazione e dall'adozione di riforme liberali da parte dei governi sia liberali che conservatori in Gran Bretagna.

L'esercito britannico iniziò il periodo con poche differenze dall'esercito britannico delle guerre napoleoniche che vinse a Waterloo . Ci sono stati tre periodi principali dello sviluppo dell'esercito durante l'era. Dalla fine delle guerre napoleoniche alla metà degli anni 1850, il duca di Wellington e i suoi successori tentarono di mantenere l'organizzazione e la tattica come erano state nel 1815, con solo lievi modifiche. Nel 1854, la guerra di Crimea e la ribellione indiana del 1857 misero in luce le carenze dell'esercito, ma interessi radicati impedirono l'attuazione di importanti riforme. Dal 1868 al 1881, i governi liberali fecero grandi cambiamenti , conferendogli l'ampia struttura che mantenne fino al 1914.

Alla morte di Victoria, l'esercito era ancora impegnato nella seconda guerra boera , ma a parte gli espedienti adottati per quella guerra, era riconoscibile l'esercito che sarebbe entrato nella prima guerra mondiale . La rivoluzione industriale aveva cambiato le sue armi, i suoi trasporti e le sue attrezzature, ei cambiamenti sociali come una migliore istruzione avevano portato a cambiamenti nei termini di servizio e nelle prospettive di molti soldati. Tuttavia, mantenne molte caratteristiche ereditate dall'esercito del duca di Wellington, e poiché la sua funzione principale era quella di mantenere un impero che copriva quasi un quarto del globo, differiva in molti modi dagli eserciti di leva dell'Europa continentale .

Dall'adesione di Victoria alla guerra di Crimea (1837-1854)

Dalla fine delle guerre napoleoniche allo scoppio della guerra di Crimea, l'organizzazione dell'esercito britannico, e in una certa misura il suo personale più anziano, rimase sostanzialmente invariata. Il duca di Wellington rimase come comandante in capo fino al 1852 (tranne quando servì come primo ministro). I suoi successori erano uomini che lo avevano servito da vicino, come Sir Henry Hardinge . Nessuno di loro ha visto la necessità di una profonda riforma dei sistemi amministrativi, dell'abbigliamento o delle tattiche esistenti.

Iscrizioni e condizioni

Un soldato spesso si arruolava dopo essere stato bevuto da un sergente di reclutamento in un pub . Avendo accettato lo "scellino della regina", gli furono concesse da ventiquattro a novantasei ore per riconsiderare. La recluta veniva quindi esaminata dal punto di vista medico (tanto per rilevare le cicatrici della fustigazione , per evitare che disertori o soldati congedati si riarruolassero per la taglia di arruolamento, sia per rilevare altre debolezze o malattie), e quindi prestava formalmente giuramento di fedeltà davanti a un magistrato.

I soldati si arruolavano a vita o per un periodo di ventuno anni, che in effetti era un arruolamento per tutta la vita. Nel 1829 furono aboliti gli arruolamenti di "servizio limitato" di soli sette anni (più lunghi nella cavalleria e nell'artiglieria), introdotti nel 1806 per consentire un rapido ampliamento dell'esercito durante le guerre napoleoniche. 1847, ma al termine di questo lungo periodo di servizio, la maggior parte dei soldati era abile solo per occupazioni civili umili e subito arruolata. Il re-arruolamento è stato anche incoraggiato da una taglia di diverse ghinee. L'effetto a lungo termine di ciò fu di produrre reggimenti con molti soldati esperti o veterani, ma nessuna riserva addestrata che potesse rafforzare l'esercito regolare. Sebbene alcuni reggimenti avessero designazioni territoriali, i soldati si arruolavano sulla base del servizio generale e le reclute potevano trovarsi arruolate in qualsiasi unità, spesso per portare un'unità che stava per essere inviata all'estero fino alla piena istituzione.

La paga dei soldati era nominalmente di uno scellino al giorno, ma questa era diminuita da "interruzioni" fino a sei pence (mezzo scellino) per le loro razioni giornaliere e altre interruzioni per il rilascio di indumenti sostitutivi, danni, servizi medici e così via. Nel 1847 fu stabilito che un soldato dovesse ricevere almeno un centesimo al giorno, indipendentemente da tutte le interruzioni.

Molti vecchi soldati erano debilitati dopo aver prestato servizio per anni in climi rigidi o aree infestate da malattie, sebbene questa non fosse l'unica minaccia per la salute dei soldati; molte baracche costruite tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo erano insalubri e più sovraffollate delle carceri e il tasso di mortalità tra gli uomini nel fiore degli anni nelle caserme in Gran Bretagna e Irlanda era superiore a quello della popolazione generale della Gran Bretagna. Anche l'eccessiva indulgenza nel bere a lungo termine ha influito sulla salute di molti soldati, sebbene ciò fosse raramente ammesso nei registri ufficiali. È stata anche la causa della maggior parte delle infrazioni disciplinari.

Il sistema disciplinare non era notevolmente più severo del sistema penale civile contemporaneo, sebbene i soldati avessero meno possibilità di essere commutate in pene severe. La condanna a morte poteva essere applicata per reati come l'ammutinamento o lo sciopero di un ufficiale, ma era generalmente riservata ad azioni che erano reati capitali nel diritto comune, come l'omicidio. Le infrazioni minori potevano essere punite sommariamente con dazi extra o interruzioni della retribuzione, ma la fustigazione rimase una punizione per molti reati, inclusi reati minori, a discrezione di una corte marziale . Una corte marziale potrebbe essere tenuta a livello di reggimento (che potrebbe essere influenzata dall'atteggiamento del colonnello o di altri alti ufficiali), o a livello distrettuale ove conveniente, o una corte marziale generale potrebbe essere convocata sotto l'autorità del comandante in capo. Capo per questioni gravi o reati che coinvolgono gli ufficiali.

Il numero massimo di colpi inflitti a un soldato condannato alla fustigazione (che era stato un barbaro 2.000 nel 1782, essenzialmente una condanna a morte per quasi tutti gli uomini) fu ridotto a 300 nel 1829, e poi a 50 nel 1847. Alcuni reggimenti tuttavia si rallegrarono i soprannomi dei "bloodybacks" se erano noti per il numero di fustigazioni ordinate.

Solo una piccola parte dei soldati poteva sposarsi. Le mogli ei figli dei soldati condividevano le loro baracche, con solo coperte appese a una corda per la privacy. Le mogli spesso svolgevano servizi come il bucato per le aziende o le caserme dei loro mariti. Una caratteristica particolarmente crudele delle pratiche dell'esercito era che un minor numero di mogli di soldati poteva accompagnare un'unità all'estero (una ogni otto cavalieri o dodici fanti) rispetto a quelle consentite quando prestavano servizio in patria. Quelle mogli non scelte a sorte per accompagnare l'unità al momento dell'imbarco furono forzatamente separate dai loro mariti, per anni o per tutta la vita.

ufficiali

Il sistema della vendita delle commissioni determinava la selezione e la promozione degli ufficiali di fanteria e cavalleria. Una volta che gli ufficiali ottennero le loro prime commissioni attraverso una combinazione di raccomandazione e acquisto, la successiva promozione era nominalmente determinata dall'anzianità, con gli ufficiali che acquistavano i loro ranghi successivi. Il sistema di acquisto e gli abusi ampiamente tollerati di esso hanno funzionato contro l'adeguata formazione degli ufficiali o contro qualsiasi struttura di carriera applicata in modo coerente. Alcuni ufficiali squattrinati che avevano prestato servizio come subalterni a Waterloo languevano nello stesso grado decenni dopo, mentre ufficiali facoltosi come il famigerato Lord Cardigan potevano rapidamente diventare gli ufficiali comandanti dei reggimenti, e successivamente diventare generali dalla loro anzianità di colonnelli.

Durante le guerre napoleoniche, una combinazione di espansione su larga scala dell'esercito e un'intensa campagna elettorale con conseguenti pesanti perdite aveva portato molti ufficiali a essere incaricati dai ranghi o da ambienti della classe media. In seguito, tali possibilità di guadagnare commissioni divennero sempre più rare. Nel 1845, l'esercito di Sir Hugh Gough perse così tanti ufficiali durante la battaglia di Ferozeshah che Gough concesse incarichi immediati a cinque sottufficiali , sotto la sua autorità come comandante in capo in India. Tuttavia è stato costretto a difendere la sua azione davanti a una commissione d'inchiesta.

Il sistema degli acquisti generava anche snobismo da parte di facoltosi ufficiali di fanteria e cavalleria nei confronti dei più studiosi ufficiali di artiglieria e genio, che imparavano il loro "mestiere" presso la Royal Military Academy, Woolwich , e la cui promozione dipendeva rigidamente dall'anzianità. Nessun ufficiale di artiglieria fu nominato al comando generale di un esercito da campo fino al 1842, quando Sir George Pollock guidò l'esercito che sostituì Jellalabad .

Organizzazione

Cavalleria

Soldato del 1° Dragoni Reali, 1839

La cavalleria era composta da:

Nell'esercito britannico, la distinzione tra cavalleria leggera (dragoni leggeri, ussari e lancieri) per la ricognizione e cavalleria pesante (cavalleria domestica, guardie dei dragoni e dragoni) per l'effetto d'urto sul campo di battaglia era sfocata, principalmente perché entrambi i rami usavano lo stesso tipo di supporto, che era più adatto per la carica rispetto a un servizio duro prolungato. (Non c'erano tuttavia unità di corazzieri dotate di armatura, a parte la Household Cavalry che indossava un'armatura molto lucida solo durante il servizio cerimoniale a Londra.) Le spade del modello 1821 erano in uso, quelle per i reggimenti di cavalleria pesante erano più dritte e più lunghe di quelle per la cavalleria leggera. Queste spade erano destinate principalmente al taglio piuttosto che alla spinta, e presumibilmente non erano molto efficienti (sebbene la loro debolezza nel taglio fosse attribuita al fatto che venivano smussate dall'essere ripetutamente estratte e sostituite in foderi di metallo durante l'esercizio).

I quattro reggimenti di Lancieri erano stati introdotti all'indomani delle guerre napoleoniche, a emulazione dell'esercito francese e di altri eserciti continentali. Tre di loro furono convertiti da reggimenti di dragoni leggeri e uno fu creato per sostituire un reggimento irlandese di dragoni sciolto. Hanno copiato lo stile di abbigliamento polacco usato dagli Ulani . Le lance erano fatte di frassino. Successivamente furono usate lance di bambù; questi erano apparentemente unici per gli eserciti britannico e indiano.

Fatta eccezione per le Royal Horse Guards (i "Blues"), la cavalleria pesante indossava uniformi rosse. La cavalleria leggera aveva indossato giacche blu dal 1780, ma nel 1830 fu ordinato che tutta la cavalleria fosse vestita con giacche rosse. Questo è stato revocato nel 1840 e, a parte il 16° Lancieri , noto anche come "Lancieri Scarlatti", la cavalleria leggera è tornata alle uniformi blu.

Fanteria

Color Sergeant e ufficiale del 12th Foot (il Suffolk Regiment), 1840s Nota il saluto della mano sinistra. L'esercito non adottò il saluto con la sola mano destra, fino al 1917.
Ufficiali della 72a fanteria (gli Highlanders del duca di Albany), 1840

Nel 1855, la fanteria era composta da:

  • 3 reggimenti di guardie a piedi
  • 3 reggimenti fucilieri
  • 8 reggimenti di fanteria leggera
  • 7 reggimenti di fanteria delle Highland
  • 79 reggimenti di fanteria di linea
  • 2 reggimenti di fucilieri

Molti dei reggimenti (le Guardie e i reggimenti di linea con il numero più basso e quindi più anziani) avevano più di un battaglione. Gli stabilimenti variavano, ma quando prestavano servizio in patria, la maggior parte dei battaglioni di linea o di montagna consisteva in un quartier generale, sei compagnie sul campo e quattro compagnie di deposito. Una delle compagnie sul campo fu designata la compagnia dei granatieri e un'altra fu designata la compagnia leggera. I reggimenti di fucilieri, leggeri e fucilieri che storicamente mancavano di compagnie di granatieri e leggere avevano uno stabilimento leggermente diverso. Gli stabilimenti dei battaglioni in servizio all'estero furono ampliati per consentire perdite dovute a malattie o campagne che non potevano essere rapidamente sostituite dal deposito in Gran Bretagna.

La maggior parte della fanteria indossava cappotti scarlatti o giacche senza coda, con soprabiti per la stagione fredda. Abito di cotone bianco è stato utilizzato per l'abbigliamento estivo nei climi caldi, in particolare in India. I reggimenti delle Highlands indossavano elementi del tradizionale abito scozzese delle Highlands, come il kilt. I reggimenti di fucilieri (il King's Royal Rifle Corps e la Rifle Brigade ) indossavano uniformi verde scuro (quasi nere).

Nel 1828, i pantaloni blu-grigiastri indossati durante le ultime fasi delle guerre napoleoniche furono sostituiti da pantaloni blu scuro "miscela Oxford" per l'abbigliamento invernale. I pantaloni bianchi d'anatra furono indossati in estate fino al 1845. Sebbene la fantastica profusione di pizzi d'oro e d'argento sulle uniformi degli ufficiali fosse controllata, le decorazioni per le uniformi degli altri gradi come spalline sfrangiate, pizzi e distintivi divennero più pesanti e più ornati. Lo shako "belgico" dalla falsa fronte, reso famoso dalle raffigurazioni della battaglia di Waterloo, fu sostituito subito dopo le guerre napoleoniche da uno shako sgargiante e "a campana". Nel 1840 fu adottato lo shako affusolato "Albert" , con punte sia a prua che a poppa. Le unità delle guardie indossavano l'imponente pelle d'orso adottata dopo Waterloo, mentre la maggior parte dei reggimenti delle Highland indossava il "berretto di piume", decorato con piume di struzzo. Durante la campagna in India, il berretto da foraggio "Kilmarnock" dalla corona bassa veniva spesso indossato, a volte con una copertura di stoffa bianca che riparava il collo e la parte posteriore della testa dal sole. Il famigerato calcio in pelle, progettato per costringere chi lo indossava a tenere la testa eretta, fu conservato fino al 1855. Tagliarlo, o addirittura insaponarlo per ridurre il disagio a chi lo indossava, era un reato disciplinare.

Con l'eccezione dei reggimenti di fucilieri, la fanteria era armata con il moschetto Brown Bess , essenzialmente la stessa arma che l'esercito aveva usato dall'inizio del XVIII secolo (sebbene una versione con un meccanismo di sparo a percussione sostituì la pietra focaia nel 1842). Dal 1830, i sergenti delle unità di fanteria di linea non portavano più alabarde o spontoni. I reggimenti di fucilieri usarono il fucile Brunswick , che fu adottato per la prima volta nel 1836 e fu criticato per la sua mancanza di precisione e difficoltà d'uso, in particolare quando subiva fallo.

Artiglieria e Genio

All'inizio dell'era vittoriana, l'artiglieria e gli ingegneri erano controllati dal Board of Ordnance piuttosto che dal War Office, il che ha comportato una duplicazione dispendiosa di attrezzature e documenti. Tuttavia, l'ethos degli ufficiali di entrambi i corpi, che non pagavano per le loro commissioni ma dovevano seguire un corso presso la Royal Military Academy, Woolwich , era molto diverso da quello della fanteria e della cavalleria.

L'artiglieria consisteva nella Royal Artillery , responsabile delle batterie da campo e pesanti, e della Royal Horse Artillery , che era intesa come parte delle formazioni di cavalleria e usava termini di cavalleria per i suoi ranghi e unità. I cannonieri indossavano uniformi blu. Le uniformi della Royal Horse Artillery avevano trecce e rifiniture simili a quelle delle uniformi della cavalleria leggera.

Le truppe a cavallo e le batterie da campo erano equipaggiate rispettivamente con cannoni a canna liscia ad avancarica da 9 libbre e 12 libbre. La Royal Artillery possedeva anche alcune batterie pesanti di cannoni da 18 libbre, che avevano una buona gittata e precisione per l'epoca ma erano pesanti e difficili da spostare, e anche pesanti mortai da assedio, sebbene in molte azioni fossero forniti anche cannoni pesanti da squadre di sbarco da la Regia Marina.

I Royal Engineers nel 1837 erano ancora un corpo di ufficiali specializzati. Il Royal Sappers and Miners era composto da soldati e sottufficiali che intrapresero lavori di assedio e altre costruzioni.

Nel 1832, i motti reggimentali di Ubique ("Ovunque") e Quo fas et gloria ducunt ("Dove conducono il diritto e la gloria") erano stati concessi da Guglielmo IV sia alla Royal Artillery che ai Royal Engineers, riflettendo la loro comune eredità.

Commissariato

Rifornimenti e trasporti erano forniti dal Commissariato , che era subordinato al Tesoro piuttosto che al Ministero della Guerra. Il Commissariato era composto principalmente da ufficiali e da alcuni sottufficiali, e generalmente assumeva mezzi di trasporto e autisti localmente. I rifornimenti potevano anche essere ottenuti localmente, ma nei teatri in cui erano scarsi, venivano acquistati da appaltatori in Gran Bretagna o dalla Compagnia delle Indie Orientali e spediti via nave ai porti vicini dove richiesto.

Unità coloniali

L'impero britannico, verso la fine del XIX secolo, includeva colonie (alcune popolate in gran parte o interamente da insediamenti britannici, altre popolate principalmente da popolazioni indigene conquistate o altrimenti soggiogate dalla Gran Bretagna) che erano considerate parte dello stesso regno del Regno Unito. Regno Unito, domini (colonie che avevano raggiunto lo status teoricamente uguale al Regno Unito come regni separati all'interno dell'Impero) e protettorati (territori stranieri sotto l'amministrazione britannica). I domini allevarono le proprie forze militari, sotto il diretto controllo dei propri governi. Sebbene le colonie britanniche non potessero allevare i propri eserciti, le unità militari di riserva furono sollevate in molti. Poiché le colonie formano parte dello stato-nazione britannico e la difesa non è un ruolo delegato ai governi locali, il governo nazionale (cioè il governo britannico) ha mantenuto (e mantiene) il controllo sulle forze locali. All'interno delle isole britanniche, le forze locali erano controllate dai Lords-Lieutenant delle contee, nominati dalla Corona. Nelle colonie, i governatori nominati dalla corona erano solitamente anche nominati comandanti in capo militari, al controllo delle forze locali (e in alcuni casi anche delle forze regolari). La maggior parte esisteva in una zona grigia in quanto né all'interno né all'esterno dell'esercito britannico, in comune con le forze ausiliarie nelle isole britanniche fino a quando la loro amministrazione non fu presa dal War Office dai Lords-Lieutenant delle contee nel 1871 e furono sempre più integrati con l'esercito britannico.

Le unità militari di riserva delle fortezze imperiali (Halifax, NS fino alla confederazione canadese, Bermuda, Gibilterra e Malta) erano generalmente allevate sotto la legislazione dei governi locali ma finanziate dal War Office e considerate parti dell'esercito britannico, e quindi apparvero nel Elenco dell'esercito. La Milizia di Bermuda, Isole del Canale, Gibilterra e Malta sono state numerate collettivamente nell'ordine di precedenza dell'esercito britannico (delle sei unità coloniali esistenti nel 2021, solo il Royal Gibraltar Regiment e il Royal Bermuda Regiment sono considerati parti dell'esercito britannico, con il resto che sono unità militari britanniche ausiliarie dell'esercito britannico; una manciata di altre forze simili rimangono nel Regno Unito, come lo Yeomen of the Guard , l' Army Cadet Force e la Combined Cadet Force ).

Un solo reggimento regolare, il West India Regiment , che esisteva dal 1795, era considerato parte dell'esercito britannico, sebbene i suoi soldati neri fossero classificati come "nativi" e non reclutati alle stesse condizioni o con la stessa paga di il resto dell'esercito britannico.

Ruolo e campagne

La prima linea di difesa della Gran Bretagna fu sempre ritenuta la Royal Navy . L'esercito britannico aveva tradizionalmente tre ruoli principali: il mantenimento dell'ordine in Gran Bretagna, la protezione e l'espansione dell'Impero britannico e l'intervento nelle guerre nel continente europeo. Dopo la sconfitta di Napoleone I nel 1815, l'Europa rimase in pace per quasi quarant'anni e la necessità di pianificare la guerra contro i nemici continentali decadde.

Sicurezza interna

Soldato degli ussari della settima regina, 1842

In Gran Bretagna, i soldati erano coinvolti nell'aiutare il governo reprimendo manifestazioni e rivolte organizzate da movimenti politici come i cartisti , o quelli che si verificavano a causa della povertà e dei disordini industriali o agrari. Le unità impiegate in tale compito spesso si demoralizzavano per il fatto di essere alloggiate in locali pubblici dove si poteva bere liberamente, mentre il prestigio dell'esercito ne soffriva. La cavalleria (di solito indicata genericamente come "Dragoni") era adatta a sopprimere i disordini ampiamente sparsi dei braccianti agricoli nelle campagne e divenne particolarmente odiata. Tali doveri erano uno dei motivi per i lunghissimi arruolamenti dei soldati britannici, così che molti anni di esercitazioni e disciplina impedirono loro di simpatizzare con la gente comune.

Fatta eccezione per l' Irlanda , la necessità di soldati per aiutare il governo civile e i magistrati locali è diminuita con l'approvazione dei successivi Reform Acts, che alla fine hanno esteso il diritto di voto a quasi tutta la popolazione maschile della Gran Bretagna, aumentando l'industrializzazione con la migrazione verso le città e l'organizzazione di polizia provinciale e metropolitana . Tuttavia, le truppe furono chiamate a mantenere l'ordine fino al 1913, all'indomani della rivolta di Tonypandy .

Nei crescenti domini britannici d'oltremare, le truppe britanniche presero parte alla soppressione delle ribellioni del 1837 in Canada e alla sconfitta della ribellione di Eureka in Australia. In Australia, tra il 1810 e il 1870, un totale di 24 reggimenti di fanteria dell'esercito britannico prestarono servizio come guarnigione difendendo le colonie australiane fino a quando non furono in grado di assumersi la responsabilità della propria difesa.

Gli eserciti della British East India Company

Il dominio britannico in India era in continua espansione e consolidamento. La British East India Company era cresciuta in meno di due secoli da una società commerciale ad essere l'agenzia per il governo britannico in India. Aveva iniziato a reclutare le proprie truppe indiane a metà del XVIII secolo. La compagnia amministrava il suo territorio come tre presidenze con sede a Madras , Bombay e Bengala , ognuna con il proprio esercito. All'inizio del regno di Victoria, c'era poca opposizione al dominio britannico a Madras e Bombay, e l'esercito del Bengala era di conseguenza il più grande e il più spesso impiegato. Nel 1806, al momento dell'ammutinamento di Vellore , la forza combinata degli eserciti delle tre presidenze era di 154.500, rendendoli uno dei più grandi eserciti permanenti del mondo.

La Compagnia reclutò anche le proprie unità bianche "europee", che includevano alcuni battaglioni di fanteria e diverse compagnie di artiglieria da campo o a cavallo, principalmente dall'Irlanda. Questi furono integrati da unità dell'esercito britannico, indicate in India come truppe "della Regina", il cui mantenimento era pagato dalla Compagnia. Gli incarichi più alti negli eserciti della Compagnia erano riservati agli ufficiali dell'esercito britannico.

L'istituzione di reggimenti di fanteria nativa comprendeva ventisei ufficiali britannici e due ufficiali di mandato britannici. Tutto il personale indiano era subordinato anche agli ufficiali britannici più giovani, sebbene gli ufficiali britannici minori fossero tenuti a diventare esperti in urdu , o qualsiasi altra lingua indiana fosse in uso nelle loro unità, prima che potessero essere ammessi alla promozione. Il grado più alto a cui un soldato indiano poteva aspirare era Subadar-Major (Rissaldar-Major nelle unità di cavalleria regolari), in effetti un grado subalterno di alto livello. Nelle unità di cavalleria e fanteria irregolari, che venivano reclutate localmente da comunità distinte o assorbite dagli eserciti degli stati "principeschi" annessi, di solito c'erano solo sette ufficiali britannici e il personale indiano aveva più influenza.

La Compagnia mantenne una propria istituzione per l'addestramento dei suoi ufficiali britannici presso il Seminario Militare di Addiscombe . La promozione nell'esercito della Compagnia avveniva rigorosamente in base all'anzianità sia per il personale britannico che per quello indiano. Come il sistema di acquisto, questo ha funzionato contro il corretto sviluppo delle carriere e delle capacità degli ufficiali, poiché non incoraggiava il merito o l'iniziativa, la promozione era lenta e soldati o ufficiali inadatti potevano comunque raggiungere l'alto grado semplicemente sopravvivendo abbastanza a lungo. Molti giovani ufficiali britannici promettenti furono tentati di allontanarsi dal dovere del reggimento per prestare servizio nello staff o come amministratori civili, mentre gli ufficiali indiani spesso si inasprirono per la loro mancanza di autorità o opportunità.

L'esercito della Compagnia era vestito ed equipaggiato più o meno allo stesso modo dell'esercito britannico, sebbene le unità irregolari generalmente indossassero uniformi derivate dall'area in cui venivano reclutate. Sul campo, gli ufficiali britannici della compagnia generalmente si concedevano un abbigliamento più adatto rispetto alle uniformi troppo decorate e meno convenienti degli ufficiali della regina. L'artiglieria era generalmente più leggera dell'equivalente equipaggiamento dell'esercito britannico (6 libbre invece di artiglieria a cavallo da 9 libbre, ad esempio) per consentire il clima più rigido e il terreno generalmente più difficile.

Espansione britannica in India

L'ultima resistenza del 44° fanteria, durante il massacro dell'esercito di Elphinstone

Uno dopo l'altro, i regni e le confederazioni degli stati principeschi (come l' Impero Maratha ) che resistettero al controllo britannico furono sconfitti. Tuttavia, una caratteristica persistente della politica britannica era un nervosismo che equivaleva quasi alla paranoia sull'espansione russa in Asia centrale e sull'influenza in Afghanistan (vedi The Great Game ). Ossessionati dall'idea che l'emiro afghano Dost Mohammed Khan stesse corteggiando una presenza russa, gli inglesi inviarono una spedizione per sostituirlo con Shuja Shah Durrani , un ex sovrano dell'Afghanistan che era stato cacciato nel 1809 e che era in esilio nell'India britannica. Ciò scatenò la prima guerra anglo-afgana , in cui la spedizione catturò con successo Kabul . Comandanti britannici compiacenti poi ritirarono molte delle loro guarnigioni anche se si trovavano di fronte a una crescente resistenza popolare. Il risultato fu il massacro di un esercito britannico guidato da incompetenti mentre cercava di ritirarsi da Kabul (il massacro dell'esercito di Elphinstone ). Sebbene gli inglesi abbiano poi riconquistato Kabul, Dost Mohammed è stato restaurato e gli inglesi si sono ritirati dall'Afghanistan avendo perso prestigio e accumulando risentimento e disordine.

In India, dopo che Sindh fu sconfitto in una breve campagna, solo l' Impero Sikh fondato da Ranjit Singh rimase completamente indipendente dal controllo britannico. Ranjit Singh era morto nel 1839, il suo impero cadde in disordine e una guerra tra la British East India Company e il potente e sempre più autonomo esercito sikh, il Khalsa , divenne inevitabile. La prima guerra anglo-sikh alla fine del 1845 e all'inizio del 1846 portò alla sconfitta del Khalsa e all'acquisizione britannica di gran parte dell'amministrazione del Punjab. Tuttavia, c'erano stati alcuni combattimenti disperati e le forze della Compagnia delle Indie Orientali sotto Sir Hugh Gough furono risparmiate dalla sconfitta nella battaglia di Ferozeshah in gran parte dall'interesse personale o dal tradimento tra i massimi leader del Khalsa. I Sikh rimasero irrequieti sotto il controllo britannico e nel 1848 scoppiarono ribellioni nel Punjab, specialmente tra le ex unità del Khalsa che erano state mantenute in essere. L'esercito inviato per reprimere le rivolte fu comandato ancora una volta da Gough, e subì nuovamente diversi rovesci nella seconda guerra anglo-sikh prima che l'esercito sikh fosse schiacciato. L'annessione del Punjab non ha lasciato uno stato indiano completamente autonomo.

Ai confini dell'India, scontri di frontiera e dispute commerciali e di sovranità con la Birmania avevano portato alla prima guerra birmana dal 1824 al 1826. I birmani cedettero alcuni territori alla Gran Bretagna, ma il regno birmano rimase intatto. La seconda guerra anglo-birmana , lanciata nel 1852 con pochi pretesti, ha ulteriormente troncato la Birmania. Gli inglesi subirono poche vittime in battaglia in queste campagne, ma persero molti uomini a causa del colpo di calore e soprattutto delle malattie tropicali.

Le truppe britanniche presero parte anche alla prima guerra dell'oppio contro la Cina Qing , scoppiata dopo che le autorità cinesi si rifiutarono di risarcire i mercanti britannici per aver distrutto l' oppio che avevano contrabbandato nel paese. Gli obsoleti eserciti cinesi furono facilmente sopraffatti dagli inglesi, con il conseguente trattato di pace che cedeva Hong Kong alla Gran Bretagna e danneggiava il prestigio della Cina.

L'ultima guerra lanciata dalla Compagnia delle Indie Orientali fu la guerra anglo-persiana , che seguì un attacco persiano alla città afgana di Herat . Temendo l'instabilità all'interno dell'Afghanistan che la cattura della città avrebbe causato, i britannici inviarono una forza dall'India che costrinse la Persia a rinunciare alle sue pretese sul territorio afghano.

Crisi di metà secolo

A metà del XIX secolo, l'esercito britannico fu coinvolto in due grandi conflitti (la guerra di Crimea e la ribellione indiana del 1857 ) in rapida successione. Sebbene alla fine sia stato vittorioso in entrambi, era evidente che senza riforme urgenti, l'esercito non poteva svolgere contemporaneamente tutti i suoi ruoli strategici. Molti soldati regolari erano infatti inadatti al servizio, mentre non c'erano riservisti addestrati. La Milizia era quasi defunta, e inadeguata anche alla difesa domestica.

guerra di Crimea

Il 20th Foot in azione nella battaglia di Inkerman , durante la guerra di Crimea , nel 1854

La guerra di Crimea è stata la prima guerra generale in Europa dalla sconfitta finale di Napoleone I nel 1815. Ha provocato una crisi pubblica di fiducia nell'esercito.

Prima della guerra, erano state apportate alcune modifiche su piccola scala all'equipaggiamento dell'esercito. Il moschetto rigato Minié fu introdotto nel 1851 per tutti i reggimenti di fanteria, presto sostituito dall'Enfield Rifle (anche se all'inizio della guerra alcune unità avevano ancora il vecchio moschetto Brown Bess). Alcune artiglierie rigate (come il cannone Lancaster da 68 libbre ) furono introdotte provvisoriamente nello stesso periodo. L'uso di razioni in scatola ha semplificato la fornitura di rifornimenti. La guerra ha messo in luce le inadeguatezze dell'esercito. Sebbene gli eserciti di tutte le nazioni coinvolte abbiano subito sconfitte e perdite a causa della mancanza di preparazione e di una leadership incompetente, le carenze rivelate nell'esercito britannico hanno causato maggiore preoccupazione nell'opinione pubblica. In parte, ciò era dovuto all'aumento del numero di lettori generali di giornali come The Times il cui giornalista, William Howard Russell , evidenziò vividamente i fallimenti dell'esercito britannico nei suoi dispacci.

Quando scoppiò la guerra, c'erano nominalmente 70.000 soldati di stanza in Gran Bretagna, ma questo includeva unità in mare che procedevano verso o da postazioni all'estero, alcune reclute non ancora addestrate e un gran numero di soldati troppo infermi per servire sul campo. Per fornire un esercito da campo di 25.000 per la spedizione, fu inviato quasi l'intero stabilimento effettivo in Gran Bretagna e la guarnigione in India fu pericolosamente indebolita. L'esercito che prese parte all'assedio di Sebastopoli fu mal guidato, ma vinse tutti i suoi scontri sul campo, a volte a caro prezzo. Il sistema di vendita delle provvigioni fu messo sotto esame durante la guerra, specialmente in connessione con la Battaglia di Balaclava , che si distinse per la sfortunata Carica della Brigata Leggera .

Il lavoro del personale del Dipartimento del Commissariato , responsabile delle forniture e dei trasporti, si è rivelato inadeguato alle esigenze della campagna. I rifornimenti spesso arrivavano in ritardo e non venivano distribuiti finché non marcivano. Gli ufficiali del commissariato hanno aderito a regolamenti arbitrari in tempo di pace, ad esempio, rifiutando di emettere chiodi in quantità inferiori a una tonnellata. Il risultato fu la morte di molti soldati a causa di malattie (esacerbate da carenze alimentari) e l'esposizione durante l'inverno del 1854-1855.

L'esercito è stato ricostruito con molte reclute e giovani ufficiali inesperti. Nel 1855, le truppe britanniche furono respinte due volte nei loro tentativi di prendere d'assalto il Redan, una delle fortificazioni di Sebastopoli, prima che la città cadesse definitivamente.

Nell'immediato dopoguerra fu creata la Victoria Cross , che divenne il più alto riconoscimento per il coraggio di fronte al nemico.

Ribellione indiana del 1857

Entro un anno dalla fine della guerra di Crimea, scoppiò la ribellione indiana del 1857 (generalmente indicata dall'esercito britannico come l' ammutinamento indiano ).

Nel 1854, gli eserciti della Compagnia delle Indie Orientali contavano 280.000, la stragrande maggioranza dei quali erano indiani. I primi sepoy (soldati nativi) reclutati dalla Compagnia erano mercenari afghani o indù di bassa casta, ma nell'esercito del Bengala in particolare esisteva da tempo una politica deliberata di reclutamento tra le comunità indù di casta alta o musulmane proprietarie di terre, in modo che i sepoy avrebbero interesse a mantenere la loro posizione all'interno delle loro comunità.

Molti indiani erano diventati sempre più preoccupati per le riforme britanniche all'ingrosso alla società indiana tradizionale che erano state imposte senza alcun riguardo per le sottigliezze storiche e le tradizioni religiose. Modifiche come la messa al bando del Sati (il rogo rituale delle vedove ) e il matrimonio precoce, furono accompagnati da divieti sui costumi religiosi indiani e furono visti come passi verso una conversione forzata al cristianesimo. I sepoy dell'esercito del Bengala vedevano minacciata la società indiana, in cui avevano un interesse, e si risentivano anche delle violazioni dei propri termini e condizioni di servizio.

Il punto critico è stata l'introduzione del fucile Enfield. Si credeva che le cartucce di quest'arma fossero unte con una miscela di carne di manzo e grasso di maiale, e mordere la cartuccia per caricare l'arma avrebbe causato la perdita di casta di un soldato indù e la profanazione di un musulmano. Nel febbraio 1857, il 19° Fanteria dei nativi del Bengala si rifiutò di usare le nuove cartucce e il reggimento fu rapidamente sciolto. I disordini continuarono per tutta la primavera e la prima epidemia aperta si verificò a Meerut il 10 maggio 1857 dopo che 85 uomini del 3° Cavalleria Leggera del Bengala furono incarcerati per essersi rifiutati di usare le nuove cartucce. Quella notte, le tre unità del Bengala a Meerut si ribellarono e liberarono i loro compagni imprigionati (e 800 criminali) e marciarono verso Delhi , arrivando lì il giorno successivo. A loro si unirono folle provenienti dalla città e altri soldati, e si dichiararono al servizio dell'anziano imperatore Mughal , Bahadur Shah II . Nel giro di poche settimane, gran parte dell'India settentrionale e centrale era fuori dal controllo della Compagnia e praticamente tutte le unità regolari dell'esercito del Bengala si erano ribellate o erano state sciolte o disarmate.

C'erano solo 35.000 soldati britannici in India in cantonamenti ampiamente sparsi, e i rinforzi impiegarono mesi per arrivare via mare, ma fortunatamente per gli inglesi, la ribellione fu confinata alla Presidenza del Bengala a parte alcuni incidenti isolati. Sebbene molti ribelli si siano radunati contro l'anziano Bahadur Shah, o il re nominale di Oudh , mancavano di una leadership coordinata. Le truppe britanniche con i reggimenti Gurkha e gli irregolari sikh e musulmani appena cresciuti dal Punjab represse la ribellione, spesso con grande brutalità.

La ribellione indiana estese l'esercito al punto che i volontari canadesi sollevarono un reggimento per l'esercito britannico, intitolato 100th (Prince of Wales's Royal Canadians) Regiment of Foot , per il servizio in India, ma non vide servizio lì.

Scioglimento dell'esercito della Compagnia delle Indie Orientali

All'indomani della ribellione, il controllo dell'India fu trasferito dalla Compagnia delle Indie Orientali alla Corona. Le unità bianche, cosiddette "europee", dell'Esercito della Compagnia, composte da tre reggimenti di cavalleria, nove battaglioni di fanteria e molte truppe e batterie di artiglieria, furono trasferite all'esercito britannico. Ci furono obiezioni, in seguito chiamate ammutinamento bianco , da parte delle truppe della Compagnia delle Indie Orientali che si opposero al trasferimento forzato e alla loro conseguente responsabilità per il servizio generale. Questi sono stati soppressi senza difficoltà. Molti dei soldati europei della Compagnia che hanno accettato il congedo piuttosto che il trasferimento si sono successivamente arruolati.

In seguito allo scioglimento della maggior parte delle unità indiane degli eserciti della Compagnia, un esercito indiano fu formato principalmente da comunità al di fuori della corrente principale della cultura indiana, le cosiddette Razze Marziali . Il personale britannico dell'esercito indiano era limitato agli ufficiali. Sebbene gli ufficiali dell'esercito britannico e indiano si siano entrambi formati presso la Royal Military Academy, Sandhurst e spesso abbiano prestato servizio insieme, c'era rivalità e snobismo tra le due istituzioni. Gli ufficiali dell'esercito indiano erano pagati più dei loro omologhi dell'esercito britannico e quindi non avevano bisogno di entrate private per mantenere il loro stile di vita, e avevano anche generosi diritti di congedo per compensare la loro devozione alle carriere separate dalla Gran Bretagna.

Commissione Peel

Nel 1858, il War Office nominò una Royal Commission sotto Jonathan Peel , il Segretario di Stato per la Guerra , per indagare e raccomandare modifiche all'organizzazione e all'amministrazione dell'esercito britannico. La Commissione riportò i suoi risultati nel 1862, ma Peel e i suoi immediati successori non furono in grado di introdurre la legislazione necessaria per riformare l'esercito a causa della resistenza di interessi radicati legati al governo dell'India (che desiderava mantenere il proprio stabilimento militare "bianco" separato ) e da alti ufficiali " irriducibili " , guidati dal comandante in capo, il duca di Cambridge , che si opponeva per principio a qualsiasi cambiamento.

Movimento di volontariato

Al culmine dell'Impero britannico, le classi medie e alte erano spesso militariste, di solito cercando di unirsi alle forze armate per aumentare la loro posizione sociale, in particolare i reggimenti Yeomanry (cavalleria volontaria, che esisteva sin dalle guerre napoleoniche). Nel 1858, un tentativo di assassinio di Felice Orsini su Napoleone III , sovrano di Francia, fu collegato alla Gran Bretagna. Nonostante il fatto che la Gran Bretagna fosse appena stata in guerra contro la Russia con la Francia come sua alleata, ora c'era una maggiore paura che scoppiasse la guerra.

Ciò ha visto un aumento dell'interesse nelle comunità più ricche nella creazione di unità di volontari, note come Volunteer Rifle Corps . Molti di questi corpi furono formati in tutto il Regno Unito. Uno dei più importanti era l' Artist' Rifles (originariamente noto come 38th Middlesex Rifle Volunteer Corps), organizzato a Londra e fondato nel 1860 dallo studente d'arte Edward Sterling.

Nel 1862, i volontari potevano radunare 134.000 fucilieri in 200 battaglioni, 24.000 artiglieri, 2.900 ingegneri e un piccolo contingente di truppe a cavallo. Il Volunteer Act 1863 ha organizzato formalmente i volontari e ha stabilito i loro termini di servizio. Erano responsabili nei confronti del Lord luogotenente della contea in cui erano cresciuti. In contrasto con i valori dell'alta borghesia degli ufficiali dell'esercito regolare, quello degli ufficiali dei Volontari e di molti dei ranghi inferiori era urbano e borghese. Piuttosto che le uniformi di fanteria scarlatte dell'esercito, molte unità di fanteria volontaria indossavano il verde scuro dei reggimenti di fucilieri o in seguito adottarono le uniformi grigie dei volontari americani (ispirate all'esercito degli Stati Confederati ). Da parte loro, gli ufficiali regolari erano contenti di non avere nulla a che fare con i soldati e gli ufficiali cittadini dei volontari.

Le riforme Cardwell e Childers (1868-1881)

Nel 1861, dopo aver assorbito unità dall'esercito della defunta Compagnia delle Indie Orientali, l'esercito britannico contava altri 220.000 gradi in tre reggimenti di cavalleria domestica, 28 reggimenti di cavalleria di linea, tre reggimenti di guardie a piedi, 108 reggimenti di fanteria di linea, 2 reggimenti di fucilieri e due Reggimenti di corpo (la Royal Artillery e i Royal Engineers). I reggimenti delle guardie di solito consistevano di tre battaglioni, i 25 reggimenti di fanteria di linea più anziani erano costituiti da due battaglioni e gli altri reggimenti di linea avevano un solo battaglione. I due reggimenti di fucilieri avevano quattro battaglioni ciascuno. Nel 1855, la responsabilità per l'artiglieria e gli ingegneri era stata trasferita dall'Ordnance Board al War Office e l'anno successivo i Royal Sappers and Miners furono formalmente fusi nei Royal Engineers.

Riforme di Cardwell

Soldato e ufficiale del reggimento del duca di Wellington, abito a ruota scarlatto e redingote blu 1902-14

Nel 1868 si insediò un governo liberale , guidato da William Ewart Gladstone e impegnato in ampie riforme sociali. Il nuovo Segretario di Stato per la Guerra era Edward Cardwell . Le Riforme non furono radicali; stavano fermentando da anni e Gladstone ha colto l'occasione per metterli in pratica. L'obiettivo era centralizzare il potere del War Office, abolire l' acquisto di commissioni di ufficiali , creare forze di riserva di stanza in Gran Bretagna e stabilire brevi termini di servizio per i soldati arruolati.

Gli storici dell'esercito britannico hanno generalmente elogiato le riforme Cardwell come passi essenziali per la piena modernizzazione. Sottolineano che il duca di Cambridge bloccò molte altre riforme, come l'adozione di un sistema di stato maggiore come introdotto dall'esercito prussiano di successo. Una minoranza di storici, principalmente specialisti politici, ha criticato la natura limitata delle riforme. Theodore Hoppen afferma che queste riforme furono:

...nella migliore delle ipotesi parziale, nella peggiore inefficace....Nessun dipartimento di pianificazione è stato istituito e nessun capo di stato maggiore nominato per definire lo scopo e la strategia dell'esercito nel suo insieme perché politici, funzionari pubblici e soldati si sono dimostrati riluttanti a prendere sul serio l'idea che la Gran Bretagna possa mai essere coinvolta di nuovo in una guerra europea su larga scala.

Termine acquisto provvigioni

L'elemento di gran lunga più controverso delle riforme è stata la fine del sistema di acquisto. Le ricche famiglie degli ufficiali avevano investito milioni di sterline nelle commissioni e quando un uomo veniva promosso vendeva la sua commissione junior per aiutare a pagare la commissione senior più costosa. La legislazione in Commons avrebbe rimborsato gli ufficiali per il loro intero prezzo di acquisto. Il provvedimento fu respinto, al che il governo annunciò che tutti gli acquisti erano stati aboliti, distruggendo così il valore di tutte quelle commissioni. La Camera dei Lord ha approvato la legge correttiva e la spesa finale fatta dagli ufficiali è stata rimborsata, ma l'acquisto non è mai stato ripristinato.

Il sistema di acquisto delle provvigioni è stato sostituito da un sistema di avanzamento per anzianità e merito. In teoria ha reso possibili ulteriori riforme interne sbloccando le vie di promozione a ufficiali meritevoli, indipendentemente dai loro mezzi personali. Tuttavia, la necessità per la maggior parte agenti di mantenere uno stile di vita costoso limitato la piscina da cui la maggior parte degli agenti sono stati commissionati a danno ricchi, e contemporanea contro il Nouveau Riche ulteriormente mantenuto il trucco aristocratico e prospettive degli ufficiali dell'esercito.

Termini di servizio

Cardwell introdusse l' Army Enlistment Act (1870), che ridusse il normale periodo di servizio da 21 a 12 anni. Per la fanteria il primo sessennio fu in servizio attivo con i colori. La maggior parte degli uomini è passata nella Riserva dell'Esercito dopo alcuni anni di servizio attivo, essendo passibili di richiamo ai colori per il resto del loro mandato di 12 anni in caso di grave emergenza nazionale. La durata minima del servizio effettivo richiesto variava a seconda del ramo; sei anni per la fanteria, otto anni per la cavalleria di linea e l'artiglieria, dodici anni per la Household Cavalry, tre anni per l'Army Service Corps. Sebbene i benefici impiegassero diversi anni per manifestarsi, la legge diede all'esercito sia un quadro addestrato che il potere di espandersi, che gli era mancato in passato.

Nel 1881 il servizio breve per la fanteria fu portato a sette anni con i colori, ea cinque con la riserva, dei dodici anni di arruolamento.

Cardwell riorganizzò anche il sistema reggimentale introducendo uno schema di localizzazione nel 1872. Questo diede a ogni reggimento di cavalleria e fanteria e brigata di artiglieria un deposito fisso e un'area di reclutamento. (Le reclute che hanno espresso una preferenza motivata sono state comunque autorizzate a unirsi a qualsiasi reggimento di loro scelta, a condizione che ci fossero posti vacanti.) I reggimenti di fanteria a battaglione singolo sono stati accoppiati tramite depositi amministrativi su un sistema basato sulla contea. Un battaglione avrebbe servito all'estero mentre l'altro era di stanza in Gran Bretagna. Dopo alcuni anni, i due battaglioni si sarebbero scambiati i ruoli. Gli stabilimenti furono standardizzati per tutti i battaglioni di fanteria in servizio sia all'estero che in patria, eliminando molte anomalie. Ciò è dovuto in parte all'adozione di navi a vapore per sostituire le navi a vela e in seguito alla costruzione del Canale di Suez, che ha reso il movimento delle truppe tra Gran Bretagna e India una questione di poche settimane anziché di diversi mesi.

Modifiche all'organizzazione

Oltre a queste riforme introdotte dalla legislazione, ci sono state altre riforme amministrative introdotte dall'Ordine in Consiglio . Questi includevano l'abolizione dell'autorità separata dell'Ordnance Board e del Commissariat, che divennero dipartimenti del Ministero della Guerra. La Royal Artillery e il Royal Engineers passarono quindi sotto il War Office . Anche le amministrazioni separate della Milizia e delle Riserve furono affidate al Ministero della Guerra. (Queste razionalizzazioni hanno quasi dimezzato la corrispondenza del Ministero della Guerra.)

Il Commissariato, e il Treno militare (un servizio di trasporto, che era stato creato durante la guerra di Crimea) divenne il Dipartimento di controllo , che consisteva di ufficiali, e il Corpo di servizio dell'esercito di altri gradi nel 1869. Nel 1875, il Dipartimento di controllo fu diviso nel Commissariato e nel dipartimento di controllo e nel dipartimento dei magazzini di ordigni (che in seguito divenne l' Army Ordnance Corps ). La struttura del grado e la nomenclatura per gli ufficiali del Commissariato e dell'Ordinamento differivano da quelli della fanteria, della cavalleria e dell'artiglieria fino al 1888 nel caso del Commissariato, quando il Dipartimento fu finalmente fuso nel Corpo di servizio dell'esercito.

Disciplina e punizione

La legislazione ha comportato l'emissione di ordini generali in tutto l'esercito che hanno posto fine a misure disciplinari barbare, come il marchio di uomini condannati per diserzione o persistente cattiva condotta (originariamente effettuati per impedire il re-arruolamento dei soldati congedati con disonore). I riformatori abolirono la fustigazione per le truppe che prestavano servizio in patria, ma sopravvisse come punizione durante il servizio all'estero fino al 1881, poiché gli ufficiali insistevano sul fatto che potevano essere richiesti poteri straordinari di punizione sommaria nel campo in cui la detenzione o la rimozione dei privilegi era impraticabile. È stato sostituito da Field Punishment Number One .

Unità coloniali

Dopo la guerra di Crimea e lo spavento dell'invasione francese derivante dall'affare Orsini del 1858 , fu deciso che l'esercito britannico doveva essere riposizionato per proteggere meglio la patria britannica e per consentire campagne di spedizione come quella in Crimea. Poiché un aumento dell'esercito britannico non veniva finanziato, ciò significava il ritiro di unità dal servizio di guarnigione in tutto il mondo. In alcuni territori, come l'India, ciò non era possibile, poiché rimuovere i soldati britannici poteva invitare all'invasione di imperi o insurrezioni concorrenti. Sostituirli con soldati nativi di dubbia lealtà verso la Gran Bretagna potrebbe potenzialmente portare a ribellioni.

In luoghi più tranquilli di importanza strategica, come la fortezza imperiale di Bermuda (dove aveva sede lo Squadrone della Royal Navy del Nord America e delle Indie Occidentali , e dove una parte considerevole del budget della difesa imperiale veniva prodigata per fortificare l'arcipelago), indebolendo le difese potrebbero anche non essere consentite. In tali colonie con popolazioni la cui lealtà era più affidabile, e dove non esistevano già unità allevate localmente (come la Royal Malta Artillery ), i governi o le amministrazioni coloniali furono incoraggiati a formare unità part-time lungo le linee della Milizia e del Volontariato per consentire il ritiro dei soldati professionisti. Ciò ha portato a unità come l' artiglieria della milizia delle Bermuda e il corpo dei fucilieri volontari delle Bermuda , che ha contribuito in misura crescente alla forza lavoro della guarnigione delle Bermuda tra il 1895 e il 1957.

64 Pounder Rifled Muzzle-Loader (RML) sulla montatura a scomparsa Moncrieff, a Scaur Hill Fort, uno dei tanti forti e batterie della guarnigione delle Bermuda costruiti per la Royal Artillery

Le uniche guarnigioni permanenti dell'esercito britannico rimaste erano a Bermuda , Città del Capo e Halifax, in Nuova Scozia , anche se distaccamenti simbolici rimasero in posizioni strategicamente vitali come Gibilterra e Hong Kong .

Riforme per i bambini

Dopo un periodo di governo conservatore dal 1874 al 1880, durante il quale le riforme dell'esercito furono interrotte (sebbene fossero state attuate molte riforme sociali), un'altra amministrazione liberale emanò le riforme Childers , che entrarono in vigore il 1 luglio 1881. Queste riforme precedenti continuarono, che rafforzarono affiliazioni di contea dei reggimenti scartando il sistema numerico e amalgamando la maggior parte dei reggimenti a battaglione singolo in reggimenti con, per la maggior parte, nomi di contea nei loro titoli. Questo ha creato una forza di 69 reggimenti di fanteria di linea (48 inglesi, 10 scozzesi, 8 irlandesi e 3 gallesi) ciascuno di due battaglioni.

Fuciliere e ufficiale del Royal Rifle Corps del re in abito completo 1895-1914

I quattro reggimenti di fucilieri (che ora includevano un reggimento scozzese e uno irlandese) avevano perso il loro ruolo di schermagliatori specializzati e tiratori scelti con l'adozione generale di fucili a retrocarica. Mantennero la loro identità e tradizioni separate (e i due reggimenti di fucilieri inglesi avevano ancora quattro battaglioni regolari), ma furono anche assegnati aree e depositi fissi di reclutamento.

La Childers Reforms integrò ulteriormente la milizia e i volontari nel sistema regolare del reggimento e istituì formalmente una forza di riserva. La maggior parte dei reggimenti di fanteria aveva un terzo battaglione di milizia, che sarebbe stato riempito con riservisti richiamati in caso di emergenza, e un quarto battaglione di volontari (o più), sebbene i battaglioni di volontari mantenessero spesso i loro titoli originali. Questa associazione consentiva alle unità regolari di distaccare istruttori e personale amministrativo dalle milizie e dalle unità di volontariato, aumentandone l'efficienza.

D'altra parte, la cavalleria fu meno colpita dalle riforme. Compresi i tre reggimenti di Household Cavalry, la cavalleria contava 31 reggimenti, ma i reggimenti erano piccoli, generalmente schierando non più di due squadroni in servizio attivo. Fu fatto un tentativo di collegare i reggimenti a tre, nello stesso modo in cui Cardwell aveva collegato coppie di battaglioni di fanteria, ma questo fallì. Né i reggimenti Yeomanry (cavalleria volontaria) erano collegati a unità di cavalleria regolare. Le unità di fanteria in servizio in alcune parti del mondo (come il Sudafrica) formarono i propri distaccamenti di fanteria a cavallo dalla fine degli anni 1880 o si affidavano a unità montate irregolari reclutate localmente.

L'esercito fino alla fine del regno di Vittoria (1868-1901)

Condizioni

Dopo le riforme di Cardwell, la maggior parte dei soldati ha servito solo pochi anni con i regolari prima di passare nelle riserve. Questo periodo minimo di servizio regolare variava nel tempo e con le armi di servizio, da un minimo di quattro anni nella fanteria, fino a otto nella cavalleria e nell'artiglieria. L'anzianità massima di servizio è rimasta di ventuno anni. In generale, solo i soldati che divennero marescialli o alti sottufficiali , o specialisti come armaioli, serviti questo termine completo, anche se nella maggior parte dei gruppi ci sono stati "vecchi sudorazione" che hanno servito per due decenni, senza che sovrasta il grado di soldato semplice .

La paga è stata aumentata a uno scellino e due pence al giorno prima che Cardwell entrasse in carica. Tuttavia migliorò notevolmente le condizioni dei soldati comuni rendendo gratuita la razione di base di pane, patate e carne e ridusse anche altre interruzioni, ad esempio quelle per le cure ospedaliere. I fermi per danni alle caserme o all'equipaggiamento di un soldato sono rimasti e sono stati risentiti in quanto ciò potrebbe derivare dall'ordinaria usura durante la campagna o l'esercizio. Tuttavia, Cardwell ha anche introdotto un sistema di paga extra per i soldati che hanno guadagnato distintivi di buona condotta dopo diversi anni di servizio. Alcuni soldati potevano anche integrare la loro paga intraprendendo compiti extra come quelli di cuoco, stalliere, servitore dell'ufficiale o (nell'artiglieria e nel genio) nella costruzione di strade e nella costruzione di ponti.

L'esercito insisteva su standard minimi di istruzione per i soldati promossi al grado di caporale e standard più elevati per quelli promossi a sergente o superiore. Dal 1871, ci furono classi di istruzione obbligatoria per le nuove reclute, sebbene questa fu interrotta nel 1888 poiché la maggior parte delle reclute aveva ricevuto un'istruzione almeno rudimentale all'età di tredici anni. Il tasso di analfabetismo all'interno dell'esercito è sceso dal 90% nel 1871 a quasi lo zero nel 1890, anche se meno del 40% dei soldati ha raggiunto (o forse ha avuto difficoltà a raggiungere) più del livello di istruzione più basso richiesto.

Le restrizioni sul numero di soldati che potevano sposarsi furono allentate e tutte le mogli dei soldati potevano accompagnare i loro mariti quando cambiavano stazione (sebbene non durante la campagna). Tuttavia, c'era lo scoraggiamento ufficiale e pratico dei soldati (e degli ufficiali) che desideravano sposarsi quando erano giovani.

A seguito di un rapporto della Commissione Reale sulle Condizioni Sanitarie dell'Esercito, che rimase in carica dal 1857 al 1861, furono costruite molte nuove caserme, più sane e più spaziose di prima. La maggior parte di questi erano in stile gotico merlato e molti sono ancora in uso. Questi miglioramenti e progressi nella medicina hanno ridotto il numero di soldati che sono morti o sono stati congedati a causa di malattie durante il servizio ordinario, sebbene le malattie causassero ancora molte vittime durante la campagna.

leadership dell'esercito

Dopo l'abolizione dell'acquisto delle commissioni, la maggior parte degli ufficiali ottenne le proprie commissioni dopo aver frequentato la Royal Military Academy, Sandhurst . Poiché la maggior parte dei cadetti di questa accademia era tenuta a pagare per la propria istruzione, uniformi e altre attrezzature, gli ufficiali provenivano ancora principalmente dalle classi superiori, ma almeno dovevano superare esami competitivi prima di entrare all'Accademia e dovevano conseguire standard minimi di istruzione e addestramento militare prima di ricevere le loro commissioni. Tuttavia, l'esclusività sociale nella maggior parte delle unità di fanteria e cavalleria era mantenuta dall'alto costo della vita per gli ufficiali, che di solito erano tenuti a mantenere uno stile di vita costoso che richiedeva un reddito privato superiore alla paga del loro ufficiale. Uno sfortunato effetto collaterale dell'abolizione dell'Acquisto (in base al quale gli ufficiali potevano trasferirsi tra i reggimenti man mano che i posti vacanti si rendevano disponibili) fu che gli ufficiali furono legati a un reggimento per quasi tutta la loro carriera, il che diede a molti ufficiali una prospettiva ristretta e parrocchiale.

Per quasi mezzo secolo dalla fine della guerra di Crimea, il comandante in capo dell'esercito era il cugino della regina Vittoria, il duca di Cambridge. Sebbene non fosse un reazionario assoluto, i suoi principi generalmente conservatori e il suo snobismo fornivano spesso un facile bersaglio per critici e satirici.

Gran parte dell'effettiva conduzione delle operazioni (sia nella sua pianificazione presso il War Office che sul campo) fu svolta dal generale Garnet Wolseley , che si era affermato come organizzatore della spedizione Red River in Canada nel 1870, e fu nominato Aiutante generale al Ministero della Guerra nel 1871. Sebbene sostenesse le riforme dell'esercito dei governi liberali, si oppose alla loro politica estera e imperiale, che riteneva indecisa e inefficace. Wolseley fu infine nominato Comandante in Capo (sebbene Victoria desiderasse che la nomina andasse al suo terzo figlio marziale, il Duca di Connaught ), ma l'autorità dell'ufficio fu diminuita dal Parlamento quando il Duca di Cambridge si ritirò.

Wolseley è stato determinante nel nominare una cerchia di ufficiali, l' anello Wolseley , o "africani", a posizioni di influenza. Verso la fine del diciannovesimo secolo, c'era una crescente rivalità e tensione tra l'anello di Wolseley e l'anello rivale di Roberts o "Indiani", che erano protetti del generale Frederick Roberts e la cui esperienza era in gran parte acquisita con l'esercito indiano o con unità britanniche in India. La lite tra le fazioni complicò le nomine degli alti ufficiali ai comandi prima e durante la seconda guerra anglo-boera e forse non fu mai risolta fino a quando la maggior parte degli ufficiali coinvolti non si ritirò dall'esercito.

Sebbene l'esercito avesse istituito lo Staff College, Camberley a metà del XIX secolo, non raggiunse gli standard professionali o la stima dell'Accademia militare prussiana , dove venivano formati gli ufficiali dello stato maggiore tedesco . Gran parte del programma e della dottrina dello Staff College sono stati forniti dal generale Sir Edward Bruce Hamley , che è stato elogiato da esperti militari stranieri come Helmuth von Moltke il Vecchio , ma che è stato considerato un teorico senza esperienza pratica da Wolseley e dai suoi intimi. Il dovere di reggimento era considerato più onorevole delle nomine del personale, e gli ufficiali erano spesso scoraggiati dai loro colonnelli dal frequentare lo Staff College. Si supponeva che l'ingresso al Collegio fosse previo esame, ma per impedire agli ufficiali inclini all'intelletto delle armi di supporto che monopolizzavano il Collegio, essi (e gli ufficiali dell'esercito indiano) erano limitati a una piccola quota, e persino gli ufficiali di fanteria e cavalleria che avevano fallito l'esame potrebbe quindi partecipare. (L'esercito indiano stabilì il proprio Staff College a Quetta nel 1905). Sebbene Wolseley incoraggiò i suoi protetti a frequentare lo Staff College, lui (e Roberts) preferirono nominare ufficiali in base alle preferenze personali piuttosto che ai gradi dello Staff College. In molte campagne, gli ufficiali hanno ignorato le dottrine dello Staff College e hanno improvvisato accordi di trasporto e approvvigionamento per soddisfare le condizioni e le situazioni locali. I metodi del personale britannico non furono mai testati in guerra su larga scala fino alla seconda guerra anglo-boera.

La Gran Bretagna non aveva Stato Maggiore fino all'inizio del ventesimo secolo, e il lavoro di alcuni dipartimenti del Ministero della Guerra era a volte poco controllato e inefficiente. Uno di questi era il dipartimento dell'Intelligence. Sebbene alcuni illustri soldati, come Henry Brackenbury e George Henderson , ricoprissero la carica di Direttore dell'Intelligence, furono distratti da questioni di organizzazione e dottrina tattica, in quali campi diedero i loro maggiori contributi.

Piani

Uno degli scopi previsti dalle riforme Cardwell e Childers era la creazione di una forza di spedizione in grado di essere inviata su una scena di guerra senza compromettere la sicurezza della Gran Bretagna o dell'impero. La forza inviata in Egitto nel 1882 quando la rivolta di Urabi minacciò il controllo britannico del Canale di Suez era approssimativamente equivalente in numero a un corpo d'armata.

Nel 1876 fu pubblicato uno schema di mobilitazione per otto corpi d'armata. Questo schema era stato abbandonato nel 1881. Alla fine degli anni 1880, fu pianificato che una Forza di Spedizione composta da due Corpi d'Armata e una Divisione di Cavalleria sarebbe stata istituita permanentemente, con un Corpo di riservisti da mobilitare per la difesa domestica. Questo è stato frustrato da carenze nella cavalleria. Lo Stanhope Memorandum del 1891 (stilato da Edward Stanhope quando era Segretario di Stato per la Guerra ) stabiliva la politica secondo cui, dopo aver previsto guarnigioni e l'India, l'esercito doveva essere in grado di mobilitare tre corpi d'armata per la difesa domestica, due di truppe regolari e uno in parte di milizia, ciascuna delle tre divisioni. Solo dopo quegli impegni, si sperava, si sarebbero potuti organizzare due corpi d'armata per l'improbabile eventualità di dispiegamento all'estero. La Forza di Spedizione dei due corpi alla fine è nata solo nei primi anni del ventesimo secolo.

Abito e attrezzatura

Fanteria

Nel 1855, la tunica attillata e poco pratica della fanteria con le sue code rudimentali fu sostituita da una tunica monopetto dal taglio ampio di ispirazione francese. Nel giro di pochi anni fu adottata una tunica doppiopetto più aderente. Alla fine fu sostituita da una tunica monopetto, della forma ancora indossata dalla Brigata delle Guardie durante i doveri pubblici (ad esempio quando si monta la guardia durante i mesi estivi a Buckingham Palace ). Le unità delle Highland indossavano un farsetto invece di una tunica. Il trasporto dell'attrezzatura su cinture incrociate e spallacci, che costringeva il torace e limitava i movimenti, fu sostituito da tasche sospese dalla cintura e da vari modelli di "valigia", destinati ad essere pratici nei climi caldi e a distribuire uniformemente il peso. La sperimentazione con l'equipaggiamento dei soldati continuò per tutto il periodo.

Dopo la guerra di Crimea, il copricapo regolamentare della fanteria continuò ad essere il berretto o shako, con modelli successivi che si riducevano gradualmente in altezza, in linea con le tendenze europee. Nel 1877 fu adottato un elmo conico del servizio estero per le truppe in servizio all'estero. Era fatto di sughero o di vimini e aveva lo scopo di proteggere i soldati dal caldo tropicale o dal sole. L'anno successivo, l'elmetto Home Service fu adottato per le truppe in Gran Bretagna. Nella forma assomigliava all'elmo del Servizio Estero, ed era fatto di sughero ricoperto di stoffa, sormontato da una punta a punta, che rifletteva simili mode continentali. I reggimenti delle Highland continuarono a indossare il berretto di piume.

Per scopi di campagna, le truppe britanniche sono state spesso descritte nei film mentre lavorano duramente in climi caldi in pesanti uniformi di serge scarlatto , e questo è stato certamente il caso della guerra anglo-zulu e della guerra anglo-egiziana (1882), ad esempio. Tuttavia, molti ufficiali hanno adottato un approccio molto più pratico. In India, durante e dopo l'ammutinamento, le truppe in servizio attivo tendevano sempre più a indossare uniformi di stoffa grigia o color kakee . Il kaki (una parola urdu che significa "polvere") fu adottato per la prima volta alla fine del 1840 dalle unità irregolari indiane sulla frontiera nord-occidentale. Con la seconda guerra anglo-afghana del 1878-80, l'abbigliamento kaki era in uso generale, dapprima improvvisato a livello di reggimento, e poi per la prima volta fornito a livello centrale. Nel 1885, in seguito al brevetto di un colorante minerale veloce, fu autorizzata l'uso nell'esercito indiano di un'uniforme color kaki regolamentare. In Africa, Wolseley aveva uniformi di lana grigia leggera appositamente realizzate per le sue spedizioni nelle guerre anglo-ashanti . Queste e altre uniformi "khakee" di serge grigia o drill di cotone color sabbia furono indossate dalle truppe durante la guerra mahdista del 1884-85. Così, dalla metà degli anni 1880, il trapano kaki era l'abito da campagna usuale per le truppe britanniche nell'Impero, e divenne abito ufficiale d'oltremare nel 1897. Nel 1902 una tonalità leggermente più scura di serge kaki fu scelta come colore per l'abito da servizio a domicilio. In campagna l'elmo bianco del Foreign Service era spesso macchiato di tè o altri coloranti improvvisati per essere meno vistoso. Successivamente, è stato dotato di una copertura in tessuto color cachi.

Nel 1898, durante la campagna del Sudan di Kitchener, le sezioni Maxim dei Connaught Rangers e del North Staffordshire Regiment indossarono i loro abiti scarlatti nella battaglia di Omdurman , e così furono le ultime truppe a indossare il cappotto rosso in azione.

Il fucile Snider–Enfield , una conversione a retrocarica del fucile Enfield, fu introdotto a partire dal 1866. Fu sostituito dal 1871 in poi dal Martini–Henry , che a sua volta fu sostituito negli anni 1890 dal Lee–Metford a caricamento caricatore e fucili Lee-Enfield . Dall'inizio degli anni 1880, la fanteria introdusse provvisoriamente varie armi a fuoco rapido servite dall'equipaggio. Le prime versioni come il cannone Gatling si dimostrarono inaffidabili, ma il cannone Maxim (che fu introdotto per la prima volta nel 1893) era sia affidabile che devastantemente efficace contro un nemico che caricava in massa su terreno aperto, come avvenne nella battaglia di Omdurman .

Gli ufficiali rimasero responsabili dell'acquisto delle proprie uniformi ed equipaggiamento, sebbene ci si aspettasse che si attenessero a vari regolamenti reggimentali e generali. Erano tenuti a portare spade conformi a vari modelli ufficiali . Prima del 1856, gli ufficiali acquistavano spesso le proprie armi da fuoco. Sebbene alcuni abbiano acquistato revolver Colt , i revolver Adams erano considerati più adatti alle esigenze britanniche, con la loro doppia azione e i pesanti proiettili antiuomo. Il revolver Beaumont-Adams , con miglioramenti per aiutare la precisione, fu adottato come arma ufficiale nel 1856. Fu sostituito dall'impopolare revolver Enfield nel 1880, che a sua volta fu sostituito dai revolver Webley nel 1887.

Durante gli ultimi anni del diciannovesimo secolo, la cintura di Sam Browne sostituì i precedenti modelli di cintura e imbracature per le braccia e l'equipaggiamento personale di un ufficiale. Questo era così pratico che in seguito divenne parte dell'uniforme degli ufficiali in quasi tutti gli eserciti del mondo.

Cavalleria

Nel 1853 fu introdotto un modello comune di spada per tutti i reggimenti di cavalleria. È stato progettato sia per il taglio che per la spinta, ma il design di compromesso non ha avuto molto successo durante la guerra di Crimea. Nel 1882 fu sostituita da spade corte e lunghe che erano più rigide e destinate più alla spinta rispetto ai modelli precedenti.

La cavalleria usava versioni di carabina dei fucili di fanteria. La carabina da cavalleria Snider-Enfield era troppo corta per essere precisa a distanze superiori a 400 iarde, ma la carabina Martini-Henry era popolare. Hanno anche sperimentato con le carabine Sharps , Westley Richards e Terry. Alcune unità di cavalleria colpirono per disprezzare l'azione smontata e si rifiutarono di usare le loro armi da fuoco.

Artiglieria

Royal Field Artillery obice da 5 pollici nel Northern Cape , nel gennaio 1900, durante la seconda guerra boera

La School of Gunnery fu fondata a Shoeburyness, Essex nel 1859. Nel 1862 il reggimento assorbì l'artiglieria dell'ex Compagnia Britannica delle Indie Orientali (21 batterie di cavalli e 48 batterie da campo) che portò la sua forza fino a 29 batterie di cavalli, 73 batterie da campo e 88 batterie pesanti.

Il 1 luglio 1899, la Royal Artillery fu divisa in tre gruppi: la Royal Horse Artillery di 21 batterie e la Royal Field Artillery di 95 batterie costituivano un gruppo, mentre le batterie di difesa costiera, montagna, assedio e pesanti furono divise in un altro gruppo chiamato Royal Garrison Artillery di 91 compagnie. Il terzo gruppo continuò ad essere intitolato semplicemente Royal Artillery ed era responsabile dello stoccaggio e della fornitura di munizioni. A quale ramo apparteneva un artigliere era indicato da titoli di spalla di metallo (RA, RFA, RHA o RGA). Anche la RFA e la RHA si vestivano da uomini a cavallo, mentre la RGA si vestiva da fanti.

L'artiglieria introdusse il cannone Armstrong rigato a retrocarica nel 1859, ma questo primo carro a retrocarica subì perdite di gas e guasti alla culatta sul campo. La Royal Artillery fece il passo retrogrado di sostituirli con cannoni ad avancarica relativamente infallibili (anche se rigati), a partire dai cannoni RML da 9 libbre 8 e 6 cwt , del 1871. Questi avevano la stessa gittata delle armi a retrocarica contemporanee , ma aveva una cadenza di fuoco molto più lenta. Poiché l'esercito britannico non era coinvolto in alcuna guerra contro eserciti continentali comparabili, la loro inadeguatezza non era evidente. I cannoni a retrocarica furono reintrodotti nel 1883, a partire dall'Ordnance BL 12 pounder 7 cwt , ma ci volle quasi un decennio prima che venissero generalmente emessi.

Tuttavia, l'esercito guidò lo sviluppo dell'artiglieria da montagna , introducendo cannoni leggeri che potevano essere rapidamente scomposti in diversi pezzi più piccoli, che potevano essere trasportati su muli o cavalli da soma su terreni troppo accidentati per l'artiglieria da campo.

Ingegneri

I Royal Engineers furono i corpi più colpiti dal progresso tecnologico. Oltre ai loro tradizionali compiti di fortificazione, costruzione di strade e ponti, divennero anche responsabili del funzionamento dei telegrafi da campo, della costruzione e del funzionamento delle ferrovie e persino della fornitura di palloni aerostatici che fornivano agli osservatori una vista "a volo d'uccello" delle posizioni nemiche.

Campagne

India, Afghanistan, Cina e Birmania

Una volta schiacciata la ribellione indiana, l'unica opposizione armata al dominio britannico in India proveniva dagli abitanti pakhtun della provincia della frontiera nord-occidentale adiacente all'Afghanistan. Furono lanciate numerose spedizioni per sottomettere tribù o regioni ribelli. Sebbene le unità indiane dell'esercito indiano sopportassero il peso delle campagne sulla frontiera, le unità britanniche facevano parte della maggior parte delle formazioni dell'esercito indiano.

Gordon Highlanders a Kandahar, 1880

Le ansie britanniche per le ambizioni russe in Asia centrale rimasero, e furono esacerbate dalla guerra russo-turca (1877-1878) durante la quale la Gran Bretagna inviò una flotta attraverso i Dardanelli come gesto di sostegno alla Turchia, e dispiegò anche una divisione di truppe a Malta . Alla fine degli anni 1870, una missione diplomatica russa fu installata a Kabul. Gli inglesi chiesero di avere anche una missione a Kabul, e quando questa fu rifiutata, gli eserciti britannici invasero il paese, scatenando la seconda guerra anglo-afgana . Ancora una volta, dopo i successi iniziali, le truppe furono ritirate solo per ribellioni popolari per minacciare le restanti guarnigioni. In questa occasione, l'esercito di Lord Roberts a Kabul respinse gli attacchi afghani, quindi fece un'epica marcia per alleviare un'altra guarnigione assediata a Kandahar . Dopo aver installato Abdur Rahman Khan come emiro, gli inglesi si ritirarono.

Quando la Russia ha conquistato alcuni territori afghani nell'incidente di Panjdeh, ci sono state rinnovate paure e febbre della guerra, ma l'incidente è stato risolto dalla diplomazia e l'integrità territoriale dell'Afghanistan è stata garantita. Per il resto del secolo, ci furono diverse rivolte alla frontiera, poiché gli inglesi estendevano la loro autorità in aree remote come Gilgit e Chitral . Ci furono grandi rivolte verso la fine del diciannovesimo secolo a Malakand e Tirah .

Ulteriori controversie con la Cina dopo il Trattato di Nanchino portarono alla Seconda Guerra dell'Oppio , che iniziò anche quando la ribellione indiana del 1857 veniva soppressa. Una forza combinata anglo-francese-americana sconfisse di nuovo la Cina, con il governo cinese costretto a firmare l'ennesimo trattato ineguale . Nel 1900, le truppe britanniche e indiane presero parte ai combattimenti contro la Ribellione dei Boxer . In Birmania nel 1886, le controversie sui trattati firmati all'inizio del secolo tra Gran Bretagna e Birmania portarono alla terza guerra anglo-birmana , dopo la quale l'intero paese fu infine annesso alla Gran Bretagna.

Africa

Ci sono state diverse campagne in Africa prima della fine del XIX secolo, durante il periodo noto come Scramble for Africa . Ci fu una spedizione punitiva nel 1868 in Abissinia e un'altra in Ashanti nel 1874. Tuttavia, gli interessi strategici della Gran Bretagna generalmente si trovavano nell'estremo nord e sud del continente.

Sud Africa

Battaglia di Majuba

La Gran Bretagna aveva annesso il Capo di Buona Speranza dall'Olanda durante le guerre napoleoniche. Successivamente hanno combattuto diverse campagne contro i popoli africani vicini come gli Xhosa . I coloni di lingua olandese nel Capo si opposero al dominio britannico e si diressero a nord e ad est per creare le proprie repubbliche dello Stato Libero di Orange e del Transvaal , sebbene la Gran Bretagna li prevenisse nel Natal .

La nuova colonia di Natal confinava con il territorio dell'Impero Zulu . Nel 1879, a seguito di una richiesta di scioglimento degli eserciti zulu, iniziò la guerra anglo-zulu . I primi giorni della guerra furono segnati da un disastro a Isandlwana , riscattato, secondo molti, da una famosa difesa a Rorke's Drift . La guerra terminò con la sconfitta e la sottomissione degli Zulu.

Poco dopo, la repubblica boera del Transvaal ottenne l'indipendenza dopo la prima guerra anglo-boera . L'impegno principale della guerra fu la battaglia di Majuba , dove una forza britannica fu pesantemente sconfitta da tiratori irregolari boeri. Il comandante britannico, Sir George Colley , uno dei favoriti di Wolseley, fu ucciso. Il governo di Gladstone accettò l'indipendenza boera per evitare le spese di una campagna di conquista e successiva occupazione, ma molti soldati britannici (tra cui Wolseley e Roberts) rimasero desiderosi di vendetta per la loro umiliazione.

Egitto e Sudan

La battaglia di Abu Klea , avvenuta durante la spedizione nel deserto per portare soccorso al generale Gordon , assediata a Khartoum , 1885

Una delle principali caratteristiche del pensiero strategico britannico fu il Canale di Suez , aperto nel 1869, che ridusse di due terzi il viaggio marittimo tra la Gran Bretagna e l'India. Una crisi politica in Egitto , la rivolta di Urabi , portò la Gran Bretagna a intervenire nel 1882. Di fronte alle truppe egiziane regolari in trincea, Wolseley usò nuove tattiche di una marcia notturna di avvicinamento in colonna stretta seguita da un assalto alla baionetta all'alba per schiacciare la forza dissidente al Battaglia di Tel el-Kebir . La Gran Bretagna restaurò il Khedive Tewfik Pasha e stabilì il controllo su gran parte della politica egiziana.

Ciò ha anche costretto la Gran Bretagna a intervenire nella dipendenza nominale dell'Egitto, il Sudan . Ci furono alcune sanguinose battaglie vicino al porto del Mar Rosso di Suakin mentre gli inglesi cercavano di riscattare le precedenti sconfitte egiziane. Il generale Charles George Gordon fu originariamente inviato a sovrintendere a un ritiro, ma scelse invece di difendere Khartoum contro il Mahdi Muhammad Ahmed . Dopo un lungo assedio, i difensori egiziani di Khartoum furono sopraffatti e Gordon fu ucciso. Una spedizione britannica di soccorso in cammello attraverso i deserti del nord del Sudan è arrivata con due giorni di ritardo.

Diversi anni dopo, dopo aver ricostruito un esercito egiziano (compresi britannici e molte truppe sudanesi) e costruito ferrovie e flotte di battelli a vapore del Nilo per proteggere le linee di comunicazione attraverso il deserto, gli inglesi avanzarono di nuovo nel Sudan sotto il generale Kitchener . Le forze del Khalifa Abdallahi ibn Muhammad , successore del Mahdi, furono sanguinosamente sconfitte nella battaglia di Omdurman e la Gran Bretagna stabilì il controllo sul Sudan. L'ultima potenziale disputa coloniale anglo-francese fu risolta poco dopo nell'incidente di Fascioda , quando una spedizione francese si ritirò dal Sudan meridionale e la Francia riconobbe il possesso della Gran Bretagna. Questo è stato uno degli incidenti che hanno portato alla fine delle rivalità coloniali di vecchia data tra Gran Bretagna e Francia.

Seconda Guerra Boera

Artiglieria britannica durante la seconda guerra anglo-boera

La seconda guerra anglo-boera , scoppiata quasi alla fine del regno di Victoria, fu un'altra importante pietra miliare nello sviluppo dell'esercito britannico. La Gran Bretagna è stata in grado di mobilitare un numero senza precedenti di truppe, tra cui riserve e volontari, per combattere in Sudafrica e trasportarle e mantenerle lì grazie alle risorse industriali britanniche, alla Royal Navy e alla flotta mercantile britannica. Tuttavia, sono state rivelate molte carenze nell'amministrazione, nella formazione, nella tattica e nell'intelligence .

La guerra iniziò nel 1899 dopo che la tensione tra gli inglesi e le due repubbliche boere olandesi culminò nella dichiarazione di guerra dei boeri. Le forze britanniche in inferiorità numerica nel Natal e nella Colonia del Capo furono rapidamente circondate e assediate, ma ci si aspettava generalmente che un Corpo d'Armata rapidamente mobilitato sotto il generale Redvers Buller, GOCinC del Comando di Aldershot e uno dei più famosi protetti di Wolseley, avrebbe presto sopraffatto i boeri. Il comando di Buller era "circa l'equivalente del Primo Corpo d' Armata dello schema di mobilitazione esistente". Tuttavia, una volta in Sud Africa il corpo non fu mai in grado di operare come una forza coesa e le tre divisioni e una divisione di cavalleria furono ampiamente disperse.

Gli inglesi subirono una serie di sconfitte per mano dei boeri usando fucili a caricatore e moderna artiglieria da campo, culminate nella Settimana Nera . Era evidente che le tattiche britanniche non avevano tenuto il passo con i miglioramenti nella tecnologia delle armi. L'esperienza acquisita contro nemici come gli zulu oi sudanesi si è rivelata irrilevante contro i boeri. Truppe addestrate sul campo solo per due mesi all'anno; il resto del tempo veniva speso in funzioni cerimoniali o di routine in caserma. Gli ufficiali, se non occupati da attività sportive o sociali, erano impegnati in noiose scartoffie; ogni azienda richiedeva resi mensili per un totale di 400 pagine.

La Royal Artillery dispiegò più volte i cannoni in posizioni esposte entro il raggio di tiro dei boeri nascosti. Questo a volte era il risultato di un'analisi fuorviante delle tattiche dell'artiglieria prussiana durante la guerra franco-prussiana , quando i cannoni erano stati spesso spinti in prima linea per sopprimere la fanteria nemica. Le stesse tattiche applicate in Sud Africa hanno provocato solo perdite inutili.

La fanteria non era brava nel tiro e nell'artigianato come i boeri. Il fuoco individuale era scoraggiato e le truppe facevano ancora affidamento sul fuoco di raffiche per ordine di un ufficiale. I tentativi di ripetere le tattiche di Wolseley a Tel-el-Kabir contro i boeri hanno provocato pesanti perdite in battaglie come Magersfontein . La fanteria alla fine ottenne vittorie decisive solo una volta adeguatamente coordinata con l'artiglieria, ad esempio al Rilievo di Ladysmith .

La cavalleria, ossessionata dalla carica con l'acciaio freddo, aveva "cessato di essere mobile in ogni senso utile". Usavano pesanti destrieri come cavalcature piuttosto che cavalli più leggeri. Le pesanti cavalcature richiedevano l'acclimatazione e il recupero dopo lunghi viaggi per mare, e avevano bisogno di molto foraggio quando il pascolo era scarso. Erano anche sovraccarichi di attrezzature e selleria non necessarie o eccessivamente decorate. L'aspettativa di vita media di un cavallo britannico dal momento del suo arrivo in Sud Africa era di circa sei settimane.

Sebbene i riformatori come il maggiore Henry Havelock e il tenente colonnello canadese George Denison avessero a lungo sostenuto l'adozione di tattiche di fanteria a cavallo, hanno semplicemente provocato vari gradi di opposizione e ostruzione da parte degli alti ufficiali della cavalleria. La maggior parte dei compiti tattici e strategici tradizionalmente intrapresi dalla cavalleria leggera erano quindi eseguiti da distaccamenti di fanteria a cavallo o da contingenti coloniali (australiani, neozelandesi, canadesi e sudafricani) di Light Horse. Più tardi nella guerra, la dispersione di molti dei boeri in piccole bande di guerriglie rese superflue le unità di artiglieria, e diverse unità di Royal Artillery Mounted Rifles furono formate tra la RA.

Gli accordi di approvvigionamento spesso si interrompevano, sebbene ciò fosse in parte causato durante la prima parte della guerra dall'esistenza di tre stabilimenti separati (casa, indiano ed egiziano) per unità e formazioni. I tentativi di Lord Kitchener di imporre un unico sistema all'inizio del 1900 lo portarono a essere soprannominato "Kitchener of Chaos".

Anche prima della Settimana Nera, le preoccupazioni sulla direzione generale della guerra avevano indotto il governo a mobilitare ancora più truppe, inclusi contingenti di volontari, ea nominare Lord Roberts al comando in Sudafrica. Roberts usò la sua superiorità di forza per sopraffare gli eserciti boeri e catturare le capitali di entrambe le repubbliche boere. Sebbene le sue forze subissero poche perdite in battaglia, le carenze nelle sezioni di trasporto e mediche provocarono molte vittime inutili a causa della carenza di rifornimenti e di febbri enteriche.

Dopo aver annunciato l'annessione delle repubbliche boere, Roberts tornò alla nomina a Comandante in Capo in Irlanda, lasciando Lord Kitchener a supervisionare le operazioni finali. I boeri, infatti, mantennero una guerriglia per oltre un anno. La risposta britannica è stata caratterizzata dalla rimozione indiscriminata di non combattenti boeri, tra cui donne e bambini, nei campi di concentramento dove molti sono morti, sempre a causa di razioni e servizi igienico-sanitari scadenti. I metodi di Kitchener contro i combattenti boeri molto mobili erano spesso costosi e dispendiosi, fino alla fine della guerra, quando i boeri furono finalmente logorati dall'esaurimento.

La guerra ha visto anche la prima distribuzione sostanziale al di fuori dei propri confini di truppe dal presente e futuro Domini ( l'Australia , il Canada, Terranova , Nuova Zelanda e Sud Africa ).

Fine dell'era vittoriana

Durante la seconda guerra boera , su istigazione di Lord Roberts, era stato formato un quarto reggimento di guardie (l' Irish Guards ).

La regina Vittoria morì nel 1901, pochi mesi prima della fine della guerra boera. Alla sua morte, le differenze tra l'esercito britannico e quelli della maggior parte delle nazioni europee si erano accentuate in molti modi. Il gergo del soldato britannico illustrava che quasi tutti i soldati avrebbero prestato servizio in India o in Africa durante il loro arruolamento. Parole e frasi hindi , urdu , arabe o, in misura minore, bantu cospargevano le conversazioni dei soldati.

La maggior parte degli ufficiali dell'esercito britannico e molti dei soldati più longevi avevano esperienza diretta di servizio attivo e combattimento, anche se non delle manovre e delle operazioni su larga scala per le quali gli eserciti di leva europei pianificavano e addestravano. In effetti, le manovre di Chobham del 1853 che coinvolgevano 7.000 soldati furono le prime manovre di questo tipo dopo le guerre napoleoniche.

Pochi eserciti oltre a quelli dei domini all'interno dell'impero britannico avevano tentato di emulare i sistemi dell'esercito britannico. Dal 1856 al 1870, l' esercito francese aveva in una certa misura ispirato l'organizzazione, l'abbigliamento e la tattica di molti altri eserciti, compresi gli inglesi; dopo la guerra franco-prussiana del 1870, conclusasi con la sconfitta francese, l'esercito prussiano divenne il modello a cui aspiravano gli altri.

Fu riconosciuto da molti politici britannici che il periodo di splendido isolamento stava finendo e che l'esercito poteva benissimo essere impegnato in un conflitto in Europa. Altri aspetti della società britannica erano sfavorevoli per un'espansione su larga scala dell'esercito. Molte delle reclute dell'esercito durante la guerra boera si erano rivelate di fisico inadeguato o in cattive condizioni di salute, a causa di alloggi squallidi o mancanza di cure mediche. Nel giro di pochi anni dalla morte di Victoria, fu eletto un governo liberale impegnato nelle riforme del welfare .

Le lezioni che l'esercito aveva appreso durante la guerra boera furono affrontate a più livelli. Il rapporto Esher ha portato a diverse ulteriori riforme all'organizzazione di livello superiore dell'esercito. Le tattiche boere furono adottate dalla fanteria e il tiro sia individuale che di sezione fu notevolmente migliorato. La cavalleria ha enfatizzato le tattiche smontate, sebbene ancora con la resistenza di alcuni dei capi di cavalleria che dovevano comandare l'esercito durante la prima guerra mondiale .

Appunti

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