Esercito britannico durante la prima guerra mondiale - British Army during World War I
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British Army delle Forze Armate britanniche |
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| Cronologia dell'esercito britannico |
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L' esercito britannico durante la prima guerra mondiale ha combattuto la guerra più grande e più costosa della sua lunga storia . A differenza degli eserciti francese e tedesco , l' esercito britannico era composto esclusivamente da volontari, al contrario di coscritti , all'inizio del conflitto. Inoltre, l'esercito britannico era considerevolmente più piccolo delle sue controparti francesi e tedesche.
Durante la prima guerra mondiale , c'erano quattro distinti eserciti britannici. Il primo comprendeva circa 247.000 soldati dell'esercito regolare , oltre la metà dei quali furono inviati all'estero per presidiare l' Impero britannico , supportati da circa 210.000 riserve e potenziali 60.000 riserve aggiuntive. Questo componente costituì la spina dorsale della British Expeditionary Force (BEF), che fu costituita per il servizio in Francia e divenne nota come Old Contemptibles . Il secondo esercito era fornito dalla Forza territoriale di circa 246.000 uomini , inizialmente destinata alla difesa domestica ma utilizzata per rinforzare la BEF dopo che l'esercito regolare aveva subito pesanti perdite nelle prime battaglie della guerra. Il terzo esercito era l'esercito di Kitchener , composto da uomini che risposero alla richiesta di volontari di Lord Kitchener nel 1914-1915 e che entrò in azione nella battaglia della Somme nel 1916. Il quarto esercito fu il rafforzamento delle formazioni esistenti con coscritti dopo l'introduzione dell'obbligo servizio nel gennaio 1916. Alla fine del 1918, l'esercito britannico aveva raggiunto la sua forza massima di 3.820.000 uomini e poteva schierare oltre 70 divisioni . La stragrande maggioranza dell'esercito britannico ha combattuto nel principale teatro di guerra sul fronte occidentale in Francia e Belgio contro l' Impero tedesco . Alcune unità furono impegnate in Italia e Salonicco contro l' Austria-Ungheria e l' esercito bulgaro , mentre altre unità combatterono in Medio Oriente , Africa e Mesopotamia, principalmente contro l' Impero ottomano, e un battaglione combatté a fianco dell'esercito giapponese in Cina durante l' assedio di Tsingtao .
La guerra poneva anche problemi ai comandanti dell'esercito, dato che, prima del 1914, la più grande formazione che un generale in servizio nella BEF avesse comandato nelle operazioni era una divisione. L'espansione dell'esercito britannico ha visto alcuni ufficiali promossi da brigata a comandante di corpo in meno di un anno. Anche i comandanti dell'esercito hanno dovuto affrontare le nuove tattiche e armi sviluppate. Con il passaggio dalla manovra alla guerra di trincea , sia la fanteria che l'artiglieria hanno dovuto imparare a lavorare insieme. Durante un'offensiva e in difesa, hanno imparato a unire le forze per difendere la prima linea. Più tardi nella guerra, quando il Corpo mitragliatrici e il Corpo dei carri armati furono aggiunti all'ordine di battaglia , furono inclusi anche nella nuova dottrina tattica.
Gli uomini al fronte hanno dovuto lottare con problemi di approvvigionamento: c'era carenza di cibo; e la malattia era diffusa nelle condizioni umide e infestate dai ratti. Insieme all'azione nemica, molti soldati dovettero fare i conti con nuove malattie: piede da trincea , febbre da trincea e nefrite da trincea . Quando la guerra finì nel novembre 1918 , le vittime dell'esercito britannico, a causa di azioni e malattie nemiche, furono registrate come 673.375 tra morti e dispersi , con altri 1.643.469 feriti . La corsa alla smobilitazione alla fine del conflitto ridusse sostanzialmente la forza dell'esercito britannico, dalla sua forza massima di 3.820.000 uomini nel 1918 a 370.000 uomini nel 1920.
Organizzazione
L'esercito britannico durante la prima guerra mondiale potrebbe far risalire la sua organizzazione alle crescenti richieste di espansione imperiale. La struttura era il sistema volontario di reclutamento e il sistema reggimentale , che era stato definito dalle riforme Cardwell e Childers della fine del XIX secolo. L'esercito britannico era stato preparato e chiamato principalmente per questioni riguardanti l' Impero e le conseguenti guerre coloniali . Negli ultimi anni del XIX secolo, l'esercito fu coinvolto in un grave conflitto, la seconda guerra boera (1899-1902), che evidenziò carenze nelle sue tattiche, leadership e amministrazione. Il rapporto Esher del 1904 raccomandava una riforma radicale, come la creazione di un Consiglio dell'esercito, di uno stato maggiore, l'abolizione dell'ufficio di comandante in capo delle forze armate e la creazione di un capo di stato maggiore . Le Riforme Haldane del 1907 crearono formalmente una Forza di Spedizione di sette divisioni (una di cavalleria, sei di fanteria), riorganizzarono i volontari in una nuova Forza Territoriale di quattordici brigate di cavalleria e quattordici divisioni di fanteria , e cambiarono la vecchia milizia in Riserva Speciale per rafforzare la corpo di spedizione.
Allo scoppio della guerra nell'agosto 1914, l'esercito regolare britannico era una piccola forza professionale. Consisteva di 247.432 truppe regolari organizzate in quattro reggimenti di Guardie ( Granatieri , con 3 Battaglioni ; Coldstream , con 3 Battaglioni; Scozzesi , con 2 Battaglioni; Irlandesi con 1 Battaglione), 68 reggimenti di linea e la Brigata Fucilieri (nonostante il nome , questo era un reggimento di fanteria), 31 reggimenti di cavalleria, artiglieria e altre armi di supporto. La maggior parte dei reggimenti di fanteria di linea aveva due battaglioni regolari, uno dei quali prestava servizio in patria e forniva covi e sostituzioni all'altro che era di stanza all'estero, mentre si preparava anche a far parte della Forza di spedizione: i Royal Fusiliers , Worcestershire Regiment , Middlesex Il reggimento , il King's Royal Rifle Corps e la Rifle Brigade (Prince Consort's Own) avevano quattro battaglioni regolari, due dei quali servivano all'estero. Quasi la metà dell'esercito regolare (74 dei 157 battaglioni di fanteria e 12 dei 31 reggimenti di cavalleria), era di stanza all'estero in guarnigioni in tutto l'Impero britannico. Il Royal Flying Corps faceva parte dell'esercito britannico fino al 1918. Allo scoppio della guerra, era composto da 84 aerei.
L'esercito regolare era sostenuto dalla Forza Territoriale , che contava circa 246.000 uomini nel settembre 1913 e, allo scoppio della guerra, fu schierata in difesa della patria . Nell'agosto 1914 c'erano tre forme di riserve. La riserva dell'esercito comprendeva soldati che avevano completato il loro servizio di colore e si erano uniti alla riserva al ritorno alla vita civile; era forte di 145.350. Sono stati pagati 3 scellini e 6 pence a settimana (17,5 pence ) per un valore di circa £ 70 a settimana nei termini del 2013 e hanno dovuto frequentare 12 giorni di formazione all'anno. La Riserva Speciale aveva altri 64.000 uomini ed era una forma di soldato part-time, simile alla Forza Territoriale. Un riservista speciale ha avuto un addestramento iniziale di sei mesi a tempo pieno ed è stato pagato come un soldato normale durante questo periodo; da allora in poi avevano tre o quattro settimane di formazione all'anno. La Riserva Nazionale contava circa 215.000 uomini, iscritti in un registro tenuto dalle Associazioni della contea delle forze territoriali; questi uomini avevano esperienza militare, ma nessun altro obbligo di riserva, e solo circa 60.000 erano classificati come disposti o in grado di svolgere un ruolo attivo in patria o all'estero.
I regolari e le riserve, almeno sulla carta, totalizzavano una forza mobilitata di quasi 700.000 uomini, sebbene solo 150.000 uomini fossero immediatamente disponibili per essere formati nella British Expeditionary Force (BEF) che fu inviata nel continente. Questo consisteva di sei divisioni di fanteria e una di cavalleria. Al contrario, l' esercito francese nel 1914 mobilitò 1.650.000 soldati e 62 divisioni di fanteria, mentre l' esercito tedesco mobilitò 1.850.000 soldati e 87 divisioni di fanteria.
La Gran Bretagna, quindi, iniziò la guerra con sei divisioni di fanteria regolari e quattordici territoriali. Durante la guerra furono formate altre sei divisioni regolari, 14 territoriali, 36 dell'esercito di Kitchener e altre sei divisioni, inclusa la divisione navale della Royal Navy .
Nel 1914, ogni divisione di fanteria britannica era composta da tre brigate di fanteria, ciascuna di quattro battaglioni, con due mitragliatrici per battaglione (24 nella divisione). Avevano anche tre brigate di artiglieria da campo con cinquantaquattro cannoni da 18 libbre , una brigata di obici da campo con diciotto obici da 4,5 pollici (110 mm) , una batteria di artiglieria pesante con quattro cannoni da 60 libbre , due compagnie sul campo di ingegneri , un segnale di ingegnere reale compagnia, uno squadrone di cavalleria, una compagnia di ciclisti, tre ambulanze da campo, quattro compagnie di trasporto trainate da cavalli del Corpo dei Servizi dell'Esercito e reparti di supporto del quartier generale divisionale.
La singola divisione di cavalleria assegnata alla BEF nel 1914 era composta da 15 reggimenti di cavalleria in cinque brigate. Erano armati di fucili, a differenza delle loro controparti francesi e tedesche, che erano armate solo con la carabina a corto raggio . La divisione di cavalleria aveva anche un'elevata dotazione di artiglieria rispetto alle divisioni di cavalleria straniere, con 24 cannoni da 13 libbre organizzati in due brigate e due mitragliatrici per ogni reggimento. Quando smontata, la divisione di cavalleria era l'equivalente di due brigate di fanteria indebolite con meno artiglieria della divisione di fanteria. Nel 1916, c'erano cinque divisioni di cavalleria, ciascuna di tre brigate, in servizio in Francia, la 1a , 2a , 3a divisione nel Corpo di cavalleria e la 1a e 2a Divisione di cavalleria indiana nel Corpo di cavalleria indiano , ogni brigata nel corpo di cavalleria indiano conteneva un reggimento di cavalleria britannico.
Nel corso della guerra, la composizione della divisione di fanteria cambiò gradualmente e vi fu una maggiore enfasi nel fornire alle divisioni di fanteria un supporto di fuoco organico . Nel 1918, una divisione britannica era composta da tre brigate di fanteria, ciascuna di tre battaglioni. Ciascuno di questi battaglioni aveva 36 mitragliatrici Lewis , per un totale di 324 di tali armi nella divisione. Inoltre, c'era un battaglione divisionale di mitragliatrici, dotato di 64 mitragliatrici Vickers in quattro compagnie di 16 cannoni. Ogni brigata della divisione aveva anche una batteria di mortai con otto mortai Stokes . L'artiglieria ha anche cambiato la composizione delle sue batterie. All'inizio della guerra c'erano tre batterie con sei cannoni per brigata; passarono poi a quattro batterie con quattro cannoni per brigata, e infine nel 1917, a quattro batterie con sei cannoni per brigata per risparmiare sui comandanti di batteria. In questo modo l'esercito cambierebbe drasticamente nel corso della guerra, reagendo ai vari sviluppi, dalla guerra mobile combattuta nelle prime settimane alla guerra di trincea statica del 1916 e del 1917. La cavalleria del BEF rappresentava il 9,28% del l'esercito; entro luglio 1918, rappresenterebbe solo l'1,65%. La fanteria sarebbe diminuita dal 64,64% nel 1914 al 51,25% dell'esercito nel 1918, mentre i Royal Engineers sarebbero aumentati dal 5,91% all'11,24% nel 1918.
Corpo di spedizione britannico
Secondo i termini dell'Entente Cordiale , il ruolo dell'esercito britannico in una guerra europea era quello di imbarcare soldati della British Expeditionary Force (BEF), che consisteva in sei divisioni di fanteria e cinque brigate di cavalleria che erano disposte in due corpi d'armata : I Corpo , sotto il comando di Douglas Haig , e II Corpo , sotto il comando di Horace Smith-Dorrien . All'inizio del conflitto, l' esercito indiano britannico fu chiamato in aiuto; nell'agosto 1914, il 20% dei 9.610 ufficiali britannici inizialmente inviati in Francia provenivano dall'esercito indiano, mentre il 16% dei 76.450 altri gradi proveniva dall'esercito indiano britannico.
Alla fine del 1914 (dopo le battaglie di Mons , Le Cateau , Aisne e Ypres ), il vecchio esercito regolare britannico era stato praticamente spazzato via; anche se è riuscito a fermare l'avanzata tedesca.
Nell'ottobre 1914, la 7th Divisione arrivò in Francia, formando la base del III Corpo britannico ; la cavalleria era diventata un proprio corpo di tre divisioni. Nel dicembre 1914, la BEF si era espansa, schierando cinque corpi d'armata divisi tra la prima e la seconda armata . Man mano che la forza dell'esercito regolare diminuiva, i numeri furono aumentati, prima dalla Forza territoriale, poi dai volontari del New Army del feldmaresciallo Kitchener . Alla fine dell'agosto 1914 aveva creato sei nuove divisioni; nel marzo 1915, il numero delle divisioni era aumentato a 29. Anche la Forza territoriale fu ampliata, formando un secondo e un terzo battaglione e formando otto nuove divisioni, che completarono la sua forza in tempo di pace di 14 divisioni. La Terza Armata fu costituita nel luglio 1915 e con l'afflusso di truppe dai volontari di Kitchener e l'ulteriore riorganizzazione, la Quarta Armata e l' Armata di Riserva , che divenne la Quinta Armata, furono formate nel 1916.
Reclutamento e coscrizione
Nell'agosto 1914, 300.000 uomini si erano arruolati per combattere e altri 450.000 si erano arruolati entro la fine di settembre. Una caratteristica importante dei primi mesi di volontariato è stata la formazione dei battaglioni Pals . Questi erano uomini che avevano vissuto e lavorato insieme e che, come incentivo al reclutamento, avevano il permesso di allenarsi insieme e servire nelle stesse unità. La politica assicurava che, quando i battaglioni Pals subivano perdite, intere comunità in Gran Bretagna dovessero subire perdite sproporzionate. Con l'introduzione della coscrizione nel gennaio 1916, non furono creati ulteriori battaglioni Pals.
La coscrizione per i celibi fu introdotta nel gennaio 1916. Il Military Service Act 1916 specificava che gli uomini di età compresa tra i 18 e i 41 anni potevano essere richiamati al servizio nell'esercito, a meno che non fossero sposati (o vedovi con figli), o prestassero servizio in una delle numerose occupazioni riservate , che di solito erano industriali ma che includevano anche sacerdoti e insegnanti. Questa legislazione non si applicava all'Irlanda, nonostante il suo status di allora come parte del Regno Unito (ma vedi Crisi di coscrizione del 1918 ). La coscrizione fu estesa agli uomini sposati nel maggio 1916. Nel gennaio 1916, quando fu introdotta la coscrizione, 2,6 milioni di uomini si erano offerti volontari per il servizio, altri 2,3 milioni furono arruolati prima della fine della guerra; alla fine del 1918, l'esercito aveva raggiunto il suo picco di forza di quattro milioni di uomini.
L'analisi dei registri di morte dei cento giorni (agosto - novembre 1918) suggerisce che circa il 60% di coloro che morirono erano coscritti (molti degli uomini "pettinati" dai lavori di secondo piano e inviati in prima linea nel 1917-18 si erano offerti volontari all'inizio della guerra), e che nonostante il recente abbassamento del limite di età per il servizio sul fronte occidentale da diciannove a diciotto anni e mezzo, l'età media dei morti era ancora intorno ai venticinque anni. Sebbene l'incompletezza dei documenti renda difficile dire se questi morti fossero un campione rappresentativo del BEF nel suo insieme, le affermazioni secondo cui il BEF della fine della guerra consisteva in gran parte di "ragazzi" arruolati dovrebbero quindi essere trattati con cautela. Inoltre, sebbene ci fossero certamente molti casi di uomini inviati a reggimenti da parti del paese diverse dal proprio, molti battaglioni erano ancora pieni di uomini delle loro aree locali tradizionali, come all'inizio della guerra. Si dovrebbe quindi usare cautela prima di accettare affermazioni secondo cui c'è stato un deliberato tentativo di "distruggere il reggimento ... e nazionalizzare l'esercito" (ad esempio da Dunn in The War The Infantry Knew (1938)).
Anche le donne si sono offerte volontarie e hanno prestato servizio in un ruolo non combattente; alla fine della guerra, 80.000 si erano arruolati. Hanno servito principalmente come infermiere nel servizio infermieristico militare imperiale della regina Alexandra (QAIMNS), nel First Aid Nursing Yeomanry (FANY), nel Distaccamento volontario di soccorso (VAD); e dal 1917, nell'esercito, quando fu fondato il Corpo ausiliario dell'esercito femminile (WAAC). Il WAAC era diviso in quattro sezioni: cucina; meccanico; clericale e varie. La maggior parte rimase sul fronte interno, ma circa 9.000 prestarono servizio in Francia.
comandanti
Nel 1914, nessun ufficiale britannico in servizio della British Expeditionary Force (BEF) aveva controllato una formazione più grande di una divisione in operazioni attive. Il primo comandante in capo della BEF nominato nell'agosto 1914 fu il feldmaresciallo John French . Il suo ultimo comando attivo era stato la divisione di cavalleria nella seconda guerra boera.
Il comandante del I Corpo britannico nel 1914 era Douglas Haig . French aveva osservato nel 1912 che Haig sarebbe stato più adatto a una posizione nello staff che a un comando sul campo. Come il francese, Haig era un cavaliere. Il suo ultimo comando attivo era stato durante la seconda guerra boera, prima come alto ufficiale di stato maggiore nella divisione di cavalleria, poi al comando di un gruppo di colonne delle dimensioni di una brigata. Il primo comandante del II Corpo britannico fu il tenente generale James Grierson , un noto stratega che morì di infarto poco dopo il suo arrivo in Francia. French desiderava nominare il tenente generale Herbert Plumer al suo posto, ma contro la volontà di French, Kitchener nominò invece il tenente generale Horace Smith-Dorrien , che aveva iniziato la sua carriera militare nella guerra degli Zulu nel 1879 ed era uno dei soli cinque ufficiali a sopravvivere alla battaglia di Isandlwana . Si era costruito una formidabile reputazione come comandante di fanteria durante la campagna del Sudan e la seconda guerra boera. Dopo la seconda guerra boera, fu responsabile di una serie di riforme, in particolare costringendo a un aumento dell'addestramento a cavallo per la cavalleria. Questo è stato accolto con ostilità dal francese (come cavaliere). Nel 1914, l'antipatia dei francesi per Smith-Dorrien era ben nota all'interno dell'esercito.
Dopo la fallita offensiva nella battaglia di Loos nel 1915, il francese fu sostituito come comandante della BEF da Haig, che rimase al comando per il resto della guerra. Divenne famoso soprattutto per il suo ruolo di comandante durante la battaglia della Somme , la battaglia di Passchendaele e l' offensiva dei cento giorni , la serie di vittorie che portarono alla resa tedesca nel 1918. Haig successe al comando della prima armata da Il generale Charles Carmichael Monro , che a sua volta successe al generale Henry Horne nel settembre 1916, l'unico ufficiale con un passato di artiglieria a comandare un esercito britannico durante la guerra.
Il generale Plumer fu infine nominato al comando del II Corpo nel dicembre 1914 e succedette a Smith-Dorrien al comando della Seconda Armata nel 1915. Aveva comandato un distaccamento di fanteria a cavallo nella Seconda guerra boera, dove iniziò a costruire la sua reputazione. Ha tenuto il comando del saliente di Ypres per tre anni e ha ottenuto una schiacciante vittoria sull'esercito tedesco nella battaglia di Messines nel 1917. Plumer è generalmente riconosciuto come uno dei comandanti britannici più efficaci sul fronte occidentale.
Nel 1914, il generale Edmund Allenby fu comandante della divisione di cavalleria e successivamente del corpo di cavalleria della BEF. La sua leadership fu notata durante la ritirata da Mons e la prima battaglia di Ypres . Dopo aver comandato un corpo di fanteria, fu nominato al comando della Terza Armata sul fronte occidentale. In precedenza aveva prestato servizio nella guerra degli Zulu, nella campagna del Sudan e nella seconda guerra boera. Nel 1917 gli fu affidato il comando della Forza di spedizione egiziana , dove supervisionò la conquista della Palestina e della Siria nel 1917 e nel 1918. Allenby sostituì Archibald Murray , che era stato capo di stato maggiore della forza di spedizione britannica in Francia nel 1914.
Allenby fu sostituito come comandante della terza armata dal generale Julian Byng , che iniziò la guerra come comandante della 3a divisione di cavalleria . Dopo essersi comportato bene durante la prima battaglia di Ypres, successe ad Allenby al comando del corpo di cavalleria. Fu inviato nei Dardanelli nell'agosto 1915, al comando del IX Corpo britannico . Ha pianificato l'evacuazione di grande successo di 105.000 truppe alleate e la maggior parte delle attrezzature del Mediterranean Expeditionary Force (MEF). Il ritiro fu completato con successo nel gennaio 1916, senza la perdita di un solo uomo. Byng era già tornato sul fronte occidentale, dove gli fu affidato il comando del Canadian Corps . La sua battaglia più notevole fu la battaglia di Vimy Ridge nell'aprile 1917, che fu condotta dal Canadian Corps con il supporto britannico.
Il generale Henry Rawlinson prestò servizio nello staff di Kitchener durante l'avanzata su Omdurman , nel 1898, e prestò servizio con distinzione nella seconda guerra boera, dove si guadagnò la reputazione di uno dei comandanti britannici più abili. Rawlinson prese il comando del IV Corpo britannico nel 1914 e poi il comando della Quarta Armata nel 1916, mentre venivano sviluppati i piani per l'offensiva alleata sulla Somme . Durante la guerra, Rawlinson fu notato per la sua volontà di usare tattiche innovative , che impiegò durante la battaglia di Amiens , dove combinò gli attacchi dei carri armati con l'artiglieria.
Il generale Hubert Gough comandò un reggimento di fanteria a cavallo con distinzione durante il soccorso di Ladysmith , ma il suo comando fu distrutto mentre attaccava una più grande forza boera nel 1901. Quando si unì alla BEF, era al comando della 3a brigata di cavalleria, e fu promosso da una brigata al comando di un corpo in meno di un anno. Gli fu dato il comando della 2a divisione di cavalleria nel settembre 1914, della 7a divisione nell'aprile 1915 e del I corpo britannico nel luglio 1915. Comandò il I corpo durante la battaglia di Loos . Nel maggio 1916 fu nominato comandante della Quinta Armata, che subì pesanti perdite nella battaglia di Passchendaele. Il crollo della Quinta Armata fu ampiamente considerato come la ragione per la svolta tedesca nell'offensiva di primavera , e Gough fu licenziato come suo comandante nel marzo 1918, succedendo al generale William Birdwood per gli ultimi mesi della guerra. Birdwood aveva precedentemente comandato l' Australian Corps , un incarico che richiedeva una combinazione di tatto e stile tattico.
Sul fronte macedone , il generale George Milne comandò l' esercito britannico di Salonicco e il generale Ian Hamilton comandò lo sfortunato MEF durante la campagna di Gallipoli . In precedenza aveva assistito al servizio nella prima guerra boera , nella campagna del Sudan e nella seconda guerra boera.
Tornato in Gran Bretagna, il capo dello stato maggiore imperiale generale (CIGS), effettivamente il capo professionale dell'esercito britannico, era il generale James Murray , che mantenne quel posto durante i primi anni della guerra. Fu sostituito come CIGS per un breve periodo alla fine del 1915 da Archibald Murray poi, alla fine del 1915 dal generale William Robertson . Forte sostenitore di Haig, Robertson fu sostituito nel 1918 dal generale Henry Hughes Wilson .
Selezione degli ufficiali
Nell'agosto 1914 c'erano 28.060 ufficiali nell'esercito britannico, di cui 12.738 ufficiali regolari, il resto nelle riserve. Il numero di ufficiali dell'esercito era aumentato a 164.255 entro novembre 1918. Questi erano sopravvissuti tra i 247.061 ufficiali a cui era stato concesso un incarico durante la guerra.
La maggior parte degli agenti di pre-guerra provenivano da famiglie con connessioni militari, la piccola nobiltà o la nobiltà ; una scuola pubblica educazione era quasi indispensabile. Nel 1913, circa il 2% degli ufficiali regolari era stato promosso dai ranghi. Il corpo degli ufficiali, durante la guerra, era composto da ufficiali regolari dell'esercito in tempo di pace, ufficiali a cui erano state conferite commissioni permanenti durante la guerra, ufficiali a cui erano state conferite commissioni temporanee per tutta la durata della guerra, ufficiali dell'esercito territoriale incaricati in tempo di pace, ufficiali incaricati dai ranghi dell'esercito regolare e territoriale prebellico e ufficiali temporanei incaricati dai ranghi per la sola durata della guerra.
Nel settembre 1914, Lord Kitchener annunciò che stava cercando volontari e sottufficiali regolari per fornire ufficiali per l'esercito in espansione. La maggior parte dei volontari proveniva dalla classe media, con il gruppo più numeroso di occupazioni commerciali e impiegatizie (27%), seguita da insegnanti e studenti (18%) e professionisti (15%). Nel marzo 1915 si scoprì che 12.290 uomini in servizio nei ranghi erano stati membri di un'università o di un corpo di addestramento degli ufficiali della scuola pubblica (OTC). La maggior parte ha chiesto e ottenuto commissioni, mentre altri che non hanno presentato domanda sono stati anch'essi incaricati. L'incarico diretto cessò in gran parte all'inizio del 1916, da allora la maggior parte dei nuovi ufficiali aveva servito nei ranghi per primi, anche se in un'unità di potenziali ufficiali.
Una volta selezionato un candidato come ufficiale, la promozione poteva essere rapida. AS Smeltzer fu nominato sottotenente nel 1915, dopo aver prestato servizio nell'esercito regolare per 15 anni. Salì di grado, e nella primavera del 1917 era stato promosso a tenente colonnello ed era comandante del 6° battaglione, The Buffs (Royal East Kent Regiment).
Insieme alla rapida promozione, la guerra abbassò anche notevolmente l'età degli ufficiali in comando di battaglione. Nel 1914 avevano più di 50 anni, mentre l'età media per un comandante di battaglione nella BEF tra il 1917 e il 1918 era di 28 anni. A questo punto, era politica ufficiale che gli uomini sopra i 35 anni non fossero più idonei a comandare i battaglioni. Questa tendenza si rifletteva tra gli ufficiali subalterni. Anthony Eden era l' aiutante di un battaglione all'età di 18 anni e prestò servizio come maggiore di brigata nella 198a brigata quando aveva ancora solo 20 anni.
La guerra fornì anche opportunità di avanzamento nello stato maggiore, specialmente nei primi giorni, quando molti ex alti ufficiali furono richiamati dal pensionamento. Alcuni di questi furono trovati mancanti, a causa della loro età avanzata, della loro riluttanza a servire, o della mancanza di competenza e idoneità; la maggior parte fu rimandata in pensione prima della fine del primo anno di guerra, lasciando un vuoto che doveva essere colmato da ufficiali di grado inferiore. Le critiche alla qualità del lavoro del personale nella guerra di Crimea e nella seconda guerra boera avevano portato a cambiamenti radicali sotto Haldane. Lo Staff College di Camberley fu notevolmente ampliato e Lord Kitchener istituì un altro college del personale a Quetta per ufficiali dell'esercito indiano nel 1904. Tuttavia, quando scoppiò la guerra nell'agosto 1914, c'erano a malapena laureati a sufficienza per il personale del BEF. Furono introdotti corsi per il personale della durata di quattro mesi e riempiti con ufficiali di reggimento che, una volta completato il loro addestramento, furono assegnati a varie sedi. Di conseguenza, il lavoro del personale è stato di nuovo scarso, fino a quando la formazione e l'esperienza hanno lentamente posto rimedio alla situazione. Nel 1918, gli ufficiali di stato maggiore che erano stati addestrati esclusivamente per la guerra di trincea statica furono costretti ad adattarsi alle esigenze della guerra semiaperta.
Nel corso della guerra, 78 ufficiali britannici e del Dominio del grado di generale di brigata e superiori furono uccisi o morirono durante il servizio attivo, mentre altri 146 furono feriti, gasati o catturati.
Dottrina
Lo storico ufficiale britannico, il brigadiere James Edward Edmonds , nel 1925, registrò che "l'esercito britannico del 1914 era l'esercito britannico meglio addestrato, meglio equipaggiato e meglio organizzato mai mandato in guerra". Ciò era in parte dovuto alle riforme Haldane e allo stesso esercito che riconosceva la necessità di cambiamento e addestramento. Gli allenamenti iniziavano con quelli individuali in inverno, seguiti da quelli di squadriglia, compagnia o batteria in primavera; addestramento di reggimenti, battaglioni e brigate in estate; ed esercitazioni divisionali o interdivisionali e manovre dell'esercito in tarda estate e in autunno. La dottrina comune del quartier generale a tutti i livelli è stata delineata nel Field Service Pocket Book , che Haig aveva introdotto mentre prestava servizio come direttore degli studi del personale presso il War Office nel 1906.
La seconda guerra boera aveva allertato l'esercito sui pericoli posti dalle zone di fuoco che erano coperte da fucili a lungo raggio alimentati a caricatore . Al posto del tiro al volo e degli attacchi frontali , c'era una maggiore enfasi sull'avanzata in ordine esteso, l'uso della copertura disponibile, l'uso dell'artiglieria per supportare l'attacco, attacchi di fianco e convergenti e fuoco e movimento. L'Esercito prevedeva che le unità avanzassero il più possibile in linea di fuoco senza aprire il fuoco, sia per nascondere le proprie posizioni sia per conservare le munizioni, per poi attaccare in ondate successive, avvicinandosi con decisione al nemico.
La cavalleria si esercitava in ricognizione e combattimento smontando più regolarmente, e nel gennaio 1910, alla Conferenza di Stato Maggiore Generale, fu presa la decisione che alla cavalleria smontata dovessero essere insegnate le tattiche di fanteria in attacco e difesa. Erano l'unica cavalleria di una grande potenza europea addestrata sia per la carica della cavalleria montata che per l'azione a terra, e dotata degli stessi fucili della fanteria, piuttosto che di carabine a corto raggio . La cavalleria era dotata anche di strumenti di trincea prima dello scoppio della guerra, a seguito dell'esperienza acquisita durante la seconda guerra boera.
La precisione di tiro della fanteria, e le tecniche di fuoco e movimento, erano state ispirate dalle tattiche boere ed erano state stabilite come dottrina formale dal colonnello Charles Monro quando era a capo della Scuola di moschetteria a Shorncliffe . Nel 1914, il fuoco dei fucili britannici era così efficace che ci furono alcuni rapporti secondo i quali i tedeschi credevano di dover affrontare un numero enorme di mitragliatrici. L'esercito si è concentrato sulla pratica del fucile, con giornate trascorse nei poligoni dedicate al miglioramento della precisione di tiro e all'ottenimento di una cadenza di fuoco di 15 colpi effettivi al minuto a 300 iarde (270 m); un sergente ha stabilito un record di 38 colpi in un obiettivo di 12 pollici (300 mm) fissato a 300 iarde (270 m) in 30 secondi. Nel loro incontro di abilità con le armi del 1914, il 1 ° Battaglione Black Watch ha registrato 184 tiratori, 263 colpi di prima classe, 89 colpi di seconda classe e quattro colpi di terza classe, a distanze da 300-600 yd (270-550 m ). La fanteria praticava anche attacchi di squadra e di sezione e fuoco da copertura, spesso senza ordini da ufficiali o sottufficiali , in modo che i soldati potessero agire di propria iniziativa. Nell'ultima esercitazione prima della guerra, si notava che "la fanteria faceva mirabilmente uso del suolo, avanzava a brevi slanci e sempre al doppio e quasi invariabilmente sparando da posizione prona".
Armi
L'esercito britannico era armato con lo Short Magazine Lee-Enfield Mk III (SMLE Mk III), che presentava un'azione bolt-action e una grande capacità del caricatore che consentiva a un fuciliere addestrato di sparare 20-30 colpi mirati al minuto. I resoconti della prima guerra mondiale raccontano di truppe britanniche che respinsero gli attaccanti tedeschi, che in seguito riferirono di aver incontrato mitragliatrici, quando in realtà si trattava semplicemente di un gruppo di fucilieri addestrati armati di SMLE. La pesante mitragliatrice Vickers si è rivelata l'arma più affidabile sul campo di battaglia, con alcune delle sue prodezze di resistenza che sono entrate nella mitologia militare. Un resoconto racconta dell'azione della 100a compagnia del corpo mitragliatrici ad High Wood il 24 agosto 1916. Questa compagnia aveva 10 cannoni Vickers; gli fu ordinato di dare fuoco di copertura sostenuto per 12 ore su un'area selezionata a 2.000 iarde (1.800 m) di distanza, per impedire che le truppe tedesche si formassero lì per un contrattacco mentre era in corso un attacco britannico. Due compagnie di fanteria furono assegnate come munizioni, razioni e portatori d'acqua per i cannonieri. Due uomini hanno lavorato ininterrottamente per 12 ore su una macchina riempitrice di nastri, mantenendo una scorta di nastri da 250 tondi. Hanno usato 100 barili nuovi e tutta l'acqua, compresa l'acqua potabile degli uomini e il contenuto dei secchi della latrina , per mantenere le armi al fresco. In quel periodo di 12 ore, i 10 cannoni hanno sparato poco meno di un milione di colpi tra loro. Si dice che una squadra abbia sparato 120.000. Al termine dell'operazione, si afferma che tutte le armi erano perfettamente funzionanti e che nessuna si era guastata durante tutto il periodo.
La pistola Lewis più leggera fu adottata per l'uso terrestre e aereo nell'ottobre 1915. La pistola Lewis aveva il vantaggio di essere circa l'80% più veloce da costruire rispetto alla Vickers e molto più portatile. Alla fine della prima guerra mondiale, erano state prodotte oltre 50.000 pistole Lewis; erano quasi onnipresenti sul fronte occidentale, superando in numero il cannone Vickers di un rapporto di circa 3:1.
Il mortaio Stokes fu sviluppato rapidamente quando divenne chiaro che era necessario un qualche tipo di arma per fornire supporto di fuoco simile all'artiglieria alla fanteria. L'arma era completamente trasportabile dall'uomo, ma anche in grado di sparare proiettili ragionevolmente potenti su bersagli oltre la portata delle granate da fucile.
Infine, il carro armato Mark I , un'invenzione britannica, è stato visto come la soluzione allo stallo della guerra di trincea. Il Mark I aveva un'autonomia di 23 mi (37 km) senza rifornimento e una velocità di 3 mph (4,8 km/h); vide per la prima volta il servizio sulla Somme nel settembre 1916.
tattiche di fanteria
Dopo la "corsa al mare", la guerra di manovra lasciò il posto alla guerra di trincea , uno sviluppo per il quale l'esercito britannico non si era preparato. Aspettandosi una guerra mobile offensiva, l'esercito non aveva istruito le truppe sulle tattiche difensive e non era riuscito a ottenere scorte di filo spinato , bombe a mano o mortai da trincea . Nei primi anni della guerra di trincea, la normale formazione d'attacco della fanteria era basata sul battaglione, che comprendeva quattro compagnie composte ciascuna da quattro plotoni . Il battaglione avrebbe formato 10 onde con 100 iarde (91 m) tra ciascuna, mentre ogni compagnia formava due ondate di due plotoni. Le prime sei ondate erano gli elementi combattenti di tre delle compagnie dei battaglioni, la settima conteneva il quartier generale del battaglione; la compagnia rimanente formava l'ottava e la nona ondata, che avrebbero dovuto portare avanti l'attrezzatura, la decima ondata conteneva i barellieri e i medici. Ci si aspettava che la formazione avanzasse a una velocità di 100 iarde (91 m) ogni due minuti, anche se ogni uomo portava fucile, baionetta , maschera antigas, munizioni, due bombe a mano , tronchesi , una vanga, due sacchi di sabbia vuoti e razzi . I plotoni di trasporto, oltre a quanto sopra, trasportavano anche munizioni extra, filo spinato e materiali da costruzione per effettuare riparazioni alle linee e alle fortificazioni catturate.
Nel 1918, l'esperienza aveva portato a un cambiamento di tattica; la fanteria non avanzava più in linee rigide, ma formava una serie di onde flessibili. Si muoverebbero di nascosto, col favore dell'oscurità, e occuperanno buchi di proiettili o altre coperture vicino alla linea tedesca. Gli schermagliatori formarono la prima ondata e seguirono lo sbarramento strisciante nella prima linea tedesca per dare la caccia ai punti di resistenza. La seconda o la principale ondata seguiva in plotoni o sezioni in fila indiana. La terza era formata da piccoli gruppi di rinforzi, la quarta ondata doveva difendere il territorio catturato. Tutte le onde avrebbero dovuto sfruttare il terreno durante l'avanzata. (vedi sotto per quando si opera con serbatoi)
Ogni plotone ora aveva una sezione di cannoni Lewis e una sezione specializzata nel lancio di bombe a mano (allora conosciute come bombe), ogni sezione era costretta a fornire due esploratori per svolgere compiti di ricognizione. Ci si aspettava che ogni plotone fornisse supporto di fuoco reciproco nell'attacco che dovevano avanzare, senza fermarsi; ma il salto di rana fu accettato, con il plotone di testa che prendeva un obiettivo e i plotoni successivi che li attraversavano e si dirigevano verso l'obiettivo successivo, mentre i cannonieri Lewis fornivano supporto di fuoco. Le granate venivano usate per ripulire trincee e ricoveri, ogni battaglione portava avanti due mortai da trincea per fornire supporto al fuoco.
Tattiche dei carri armati
Il carro armato è stato progettato per sbloccare lo stallo della guerra di trincea. Nel loro primo utilizzo sulla Somme, furono posti sotto il comando della fanteria e gli fu ordinato di attaccare i loro bersagli dati in gruppi o coppie. Furono anche assegnati a piccoli gruppi di truppe, che fungevano da scorta mentre fornivano una difesa ravvicinata contro gli attacchi nemici. Solo nove carri armati raggiunsero le linee tedesche per ingaggiare postazioni di mitragliatrici e concentrazioni di truppe. Durante il percorso, 14 si sono guastati o sono stati abbandonati, altri 10 sono stati danneggiati dal fuoco nemico.
Nel 1917, durante la battaglia di Cambrai , il Tank Corps adottò nuove tattiche. Tre carri armati che lavorano insieme avanzerebbero in una formazione triangolare, con i due carri armati posteriori che fornivano copertura per un plotone di fanteria. I carri armati dovevano creare spazi nel filo spinato per il passaggio della fanteria al seguito, quindi utilizzare il loro armamento per sopprimere i punti di forza tedeschi. L'efficacia della cooperazione tra carri armati e fanteria fu dimostrata durante la battaglia, quando il maggiore generale George Montague Harper della 51a divisione (Highland) si rifiutò di collaborare con i carri armati, una decisione che li costrinse ad avanzare senza alcun supporto di fanteria; il risultato fu la distruzione di oltre 12 carri armati da parte dell'artiglieria tedesca avvistata dietro i bunker.
La situazione era cambiata di nuovo nel 1918, quando gli attacchi di carri armati avrebbero avuto un carro armato ogni 100 o 200 iarde (180 m), con una compagnia di carri armati di 12-16 carri armati per obiettivo. Una sezione di ogni compagnia sarebbe stata davanti, con il resto della compagnia dietro e ogni carro armato avrebbe fornito protezione per un plotone di fanteria, che era stato incaricato di avanzare, usando la copertura disponibile e supportato dal fuoco delle mitragliatrici. Quando i carri armati si imbattevano in un caposaldo nemico, ingaggiavano i difensori, costringendoli al riparo e lasciandoli ai dispositivi della fanteria successiva.
Tattiche di artiglieria
Prima della guerra, l'artiglieria lavorava in modo indipendente e gli veniva insegnato a supportare la fanteria per garantire un attacco di successo. Nel 1914, il cannone di artiglieria più pesante era il 60 libbre, quattro in ciascuna batteria pesante. La Royal Horse Artillery impiegava il cannone da 13 libbre, mentre la Royal Field Artillery usava il cannone da 18 libbre. Nel 1918 la situazione era cambiata; l'artiglieria era la forza dominante sul campo di battaglia. Tra il 1914 e il 1918, la Royal Field Artillery era passata da 45 brigate campali a 173 brigate campali, mentre l'artiglieria pesante e d'assedio della Royal Garrison Artillery era passata da 32 pesanti e sei batterie d'assedio a 117 pesanti e 401 batterie d'assedio.
Con questo aumento del numero di batterie di cannoni più pesanti, gli eserciti avevano bisogno di trovare un metodo più efficiente per spostare i cannoni più pesanti. (Si stava rivelando difficile trovare il numero di cavalli da tiro richiesti.) Il Ministero della Guerra ordinò oltre 1.000 trattori a cingoli Holts , che trasformarono la mobilità dell'artiglieria d'assedio. L'esercito ha anche montato una varietà di cannoni navali in eccedenza su varie piattaforme ferroviarie per fornire artiglieria pesante mobile a lungo raggio sul fronte occidentale.
Fino al 1914, l'artiglieria sparava generalmente a vista aperta su bersagli visibili, l'unità più grande abituata a sparare su un singolo bersaglio era il reggimento o la brigata di artiglieria. Un'innovazione portata dall'adozione della guerra di trincea fu lo sbarramento, un termine usato per la prima volta nella battaglia di Neuve Chapelle nel 1915. La guerra di trincea aveva creato la necessità di fuoco indiretto , con l'uso di osservatori, piani di fuoco di artiglieria più sofisticati e un approccio sempre più scientifico all'artiglieria, in cui gli artiglieri dovevano usare calcoli sempre più complicati per posare i cannoni. I singoli cannoni erano puntati in modo che la loro caduta di colpi fosse coordinata con gli altri per formare uno schema; nel caso di uno sbarramento, lo schema era una linea.
Lo sbarramento strisciante era uno sbarramento che si sollevava a piccoli incrementi, forse 50 yd (46 m), in modo che si muovesse in avanti lentamente, tenendo il passo con la fanteria, che era addestrata a seguire da vicino il muro mobile del proprio fuoco, spesso come vicino a 55 yd (50 m); i comandanti di fanteria furono incoraggiati a mantenere le loro truppe il più vicino possibile allo sbarramento, anche a rischio di perdite dovute al fuoco amico . Uno sbarramento strisciante poteva mantenere l'elemento sorpresa, con i cannoni che aprivano il fuoco solo poco prima che le truppe d'assalto si allontanassero. Era utile quando le posizioni nemiche non erano state accuratamente ricognite, in quanto non dipendeva dall'identificazione preventiva dei singoli bersagli. L'idea alla base dello sbarramento strisciante era che la fanteria dovesse raggiungere le posizioni nemiche prima che i difensori avessero il tempo di riprendersi, uscire dai ripari e presidiare le loro posizioni. Il primo giorno della battaglia della Somme , lo sbarramento superò la fanteria, permettendo ai difensori di riprendersi ed uscire dalle loro piroga , con risultati disastrosi per gli attaccanti. Lo sbarramento strisciante dimostrò la sua efficacia un anno dopo, nel 1917, durante la seconda battaglia di Arras . Un punto debole dello sbarramento strisciante era che la fanteria era subordinata al programma di artiglieria, mentre i comandanti di fanteria avevano meno controllo sulla situazione tattica e quindi rischiavano di dimenticare come manovrare le loro truppe sul campo di battaglia. L'importanza dello sbarramento era tale che le tattiche tradizionali della fanteria, inclusa la dipendenza dalla potenza di fuoco della fanteria per sostenere il suo movimento in avanti, venivano talvolta dimenticate.
Una volta che la fanteria aveva raggiunto le trincee tedesche, l'artiglieria si spostò dallo sbarramento strisciante allo sbarramento permanente , uno sbarramento statico davanti alla fanteria che li avrebbe protetti dal contrattacco mentre consolidavano la posizione. Una variante era lo sbarramento a scatola , in cui tre o quattro sbarramenti formavano una scatola - o più spesso tre lati di una scatola - attorno a una posizione per isolare e impedire che i rinforzi venissero portati in prima linea. Questo era normalmente usato per proteggere le incursioni in trincea , sebbene potesse anche essere usato in modo offensivo contro un'unità tedesca. Un altro tipo di sbarramento era lo sbarramento SOS , sparato in risposta a un contrattacco tedesco. Uno sbarramento di SOS poteva essere abbattuto sparando un segnale luminoso di un colore prestabilito, poiché uno sbarramento tedesco tendeva a tagliare le linee telefoniche. Uno sbarramento preregistrato sarebbe poi disceso sulla Terra di Nessuno.
Con l'introduzione del carro armato l'artiglieria non era più necessaria per aiutare la fanteria distruggendo ostacoli e postazioni di mitragliatrici. Invece, l'artiglieria ha aiutato neutralizzando l'artiglieria tedesca con il fuoco di controbatteria . I ricercatori dell'esercito britannico al comando del tenente William Lawrence Bragg hanno sviluppato il raggio sonoro , un metodo per determinare la posizione dell'artiglieria ostile dal suono dei suoi cannoni che sparano. Un ufficiale di stato maggiore della controbatteria (CBSO) è stato nominato in ciascun corpo per coordinare lo sforzo della controbatteria, raccogliendo i rapporti degli osservatori del Royal Flying Corps. Alla fine della guerra, ci si rese conto che l'importante effetto dello sbarramento era quello di demoralizzare e sopprimere il nemico, piuttosto che la distruzione fisica; un breve, intenso bombardamento immediatamente seguito da un assalto di fanteria fu più efficace delle settimane di bombardamenti stridenti usati nel 1916.
Comunicazioni
Il Royal Engineers Signal Service, costituito nel 1912, fu incaricato delle comunicazioni che includevano l' invio del segnale , il telegrafo , il telefono e le comunicazioni wireless successive , dal quartier generale dell'esercito alla brigata e fino al livello della batteria per l'artiglieria. Per la maggior parte della guerra, i principali metodi di comunicazione dell'esercito erano l'invio di segnali (impiegando corridori, messaggeri a cavallo, cani e piccioni viaggiatori ), segnalazione visiva, telegrafo e telefono. All'inizio della guerra, l'esercito disponeva di un piccolo numero di apparecchi wireless, che oltre ad essere pesanti e inaffidabili, operavano su onde lunghe . Nel 1915 furono introdotti gli apparecchi wireless da trincea, ma le trasmissioni furono facilmente intercettate dai tedeschi in ascolto.
I telefoni civili sono stati utilizzati all'inizio della guerra, ma si sono rivelati inaffidabili nelle condizioni umide e fangose prevalenti. Di conseguenza, è stato progettato il telefono da campo ; un dispositivo che funzionava con un proprio centralino . Oltre alla comunicazione vocale, era dotato di un'unità buzzer con una chiave in codice Morse , in modo che potesse essere utilizzata per inviare e ricevere messaggi in codice. Questa struttura si è rivelata utile quando, nel bel mezzo del bombardamento, i proiettili esplosivi hanno soffocato la comunicazione vocale. I telefoni erano collegati da linee che hanno subito danni continui a causa di proiettili e movimenti di truppe. Le linee erano generalmente interrate, con linee ridondanti messe in atto per compensare le rotture.
I principali tipi di segnalazione visiva erano le bandiere semaforiche , le lampade e le bandiere, le lampade e le luci e l' eliografo . In guerra aperta, la segnalazione visiva (utilizzando bandiere di segnalazione e l'eliografo) era la norma. Un segnalatore competente potrebbe trasmettere 12 parole al minuto con segnali di segnalazione (durante il giorno) e luci di segnalazione (di notte). Le luci di segnalazione, fissate in una custodia di legno, utilizzavano una chiave in codice Morse a batteria. Queste tecniche di segnalazione presentavano tuttavia alcuni svantaggi. Nella guerra di trincea, gli operatori che utilizzavano questi metodi erano costretti ad esporsi al fuoco nemico; mentre i messaggi inviati alle retrovie dalle luci di segnalazione non potevano essere visti dalle forze nemiche, le risposte a tali messaggi erano prontamente individuate e gli operatori erano, ancora una volta, esposti al fuoco nemico.
Durante la guerra, l'esercito addestrava anche gli animali per l'uso nelle trincee. I cani portavano messaggi; cavalli, muli e cani venivano usati per posare cavi telefonici e telegrafici. Anche i piccioni viaggiatori, che trasportavano i messaggi dalla prima linea, venivano trasportati in carri armati in modo da poter consegnare messaggi durante un attacco. Durante la guerra furono utilizzati oltre 20.000 piccioni e 370 allevatori e, a volte, furono l'unico mezzo di comunicazione.
Corpo Aereo Reale
All'inizio della guerra, il Royal Flying Corps (RFC) sul campo, comandato da Sir David Henderson, era composto da cinque squadroni: uno squadrone di palloni d'osservazione (RFC n. 1 Squadron) e quattro squadroni di aeroplani (n. 2, 3, 4 e 5). Queste unità furono utilizzate per la prima volta per l'osservazione aerea il 13 settembre 1914, ma divennero efficienti solo quando perfezionarono l'uso della comunicazione wireless a Aubers Ridge il 9 maggio 1915. La fotografia aerea fu tentata durante il 1914, ma ancora una volta divenne efficace solo l'anno successivo . Nell'agosto 1915, il generale Hugh Trenchard sostituì Henderson. L'uso britannico della forza aerea si è evoluto durante la guerra, da una forza di ricognizione a una forza di combattimento che ha tentato di ottenere il controllo dell'aria sopra le trincee ed effettuare bombardamenti su obiettivi dietro la linea. I primi aerei della RFC erano inferiori ai loro rivali tedeschi; nell'aprile 1917, (noto come Bloody April ), la RFC perse oltre 300 equipaggi e 245 velivoli. Solo alla fine del 1917, con l'introduzione del Sopwith Camel e dell'SE5 , furono in grado di competere con successo per il controllo dell'aria.
Il 17 agosto 1917, il generale Jan Smuts presentò al Consiglio di guerra un rapporto sul futuro della potenza aerea . Dato il suo potenziale per la "devastazione delle terre nemiche e la distruzione di obiettivi industriali e centri abitati su vasta scala". Ha raccomandato la formazione di un nuovo servizio aereo che sarebbe stato allo stesso livello dell'esercito e della Royal Navy. La formazione del nuovo servizio, tuttavia, utilizzerebbe gli uomini e le macchine sottoutilizzati del Royal Naval Air Service (RNAS), oltre a porre fine alle rivalità tra servizi che a volte avevano influito negativamente sull'approvvigionamento di aeromobili. Il 1 aprile 1918, la RFC e la RNAS furono unite per formare un nuovo servizio, la Royal Air Force (RAF). La RAF era sotto il controllo dell'altrettanto nuovo Ministero dell'Aeronautica . Nel 1918, le immagini fotografiche potevano essere scattate da 15.000 piedi (4.600 m) e interpretate da oltre 3.000 persone. Gli aerei non trasportavano paracadute fino al 1918, sebbene fossero disponibili da prima della guerra. Dopo aver iniziato con circa 2.073 persone nel 1914, la RAF aveva 4.000 aerei da combattimento e 114.000 persone all'inizio del 1919.
Corpo degli Ingegneri Reali
Il 1° agosto 1914, i Royal Engineers erano composti da 25.000 ufficiali e uomini dell'esercito regolare e delle riserve; alla stessa data del 1917, era cresciuto fino a un totale di 250.000. Nel 1914, quando la BEF arrivò in Francia, c'erano due compagnie di campo del genio collegate ad ogni divisione di fanteria, che fu aumentata a tre compagnie entro settembre 1914. Ogni divisione aveva anche una compagnia di segnali, che era responsabile delle comunicazioni tra Corps, Division e sede della Brigata.
Le società di tunneling del Royal Engineer furono costituite in risposta all'esplosione tedesca di 10 piccole mine nel dicembre 1914, a Givenchy . La prima mina britannica fu fatta esplodere a Hill 60 il 17 febbraio 1915. L'estrazione mineraria fu utilizzata sempre più durante la battaglia di Aubers Ridge nel maggio 1915 e la battaglia di Loos nel settembre 1915. Nel luglio 1916, il primo giorno della battaglia del Somme, quello che divenne noto come il cratere Lochnagar fu creato da una miniera a La Boisselle .
Ventuno società sono state infine formate e sono state impiegate per scavare metropolitane, trincee per cavi, Sapping , ripari e attività minerarie offensive o difensive. Alla fine della guerra, gli ingegneri erano direttamente responsabili della manutenzione degli edifici e della progettazione delle fortificazioni di prima linea della fanteria e delle posizioni di artiglieria, dei telefoni, delle apparecchiature di segnalazione wireless e di altro tipo, delle ferrovie, delle strade, dell'approvvigionamento idrico, dei ponti e dei trasporti. Gestivano anche le ferrovie e le vie navigabili interne.
Corpo mitragliatrici
Nel settembre 1915, il Corpo mitragliatrici (MGC) fu formato per fornire squadre di mitragliatrici pesanti dopo che fu fatta una proposta al Ministero della Guerra per la formazione di un'unica compagnia specializzata di mitragliatrici per ogni brigata di fanteria, un obiettivo da raggiungere ritirando i cannoni e le squadre d'armi dai battaglioni. Creato nell'ottobre 1915, l'MGC consisteva in compagnie di mitragliatrici di fanteria, squadroni di mitragliatrici di cavalleria e batterie di mitragliatrici a motore. Nelle trincee, i cannoni del Corpo furono schierati con un campo di fuoco ad incastro e si rivelarono un'arma difensiva devastante contro la fanteria attaccante. Venivano anche usati in un ruolo di supporto al fuoco indiretto, in cui sparavano sopra le teste e dai fianchi della fanteria che avanzava e dietro le trincee tedesche per impedire a rinforzi e rifornimenti di arrivare al fronte.
Corpo dei carri armati
Il Tank Corps fu formato come Heavy Section Machine Gun Corps nel 1916. I carri armati furono usati per la prima volta in azione nella battaglia della Somme il 15 settembre 1916. L'intenzione era quella di schiacciare il filo spinato per la fanteria, quindi attraversare le trincee e sfruttare ogni sfondamento dietro le linee tedesche. Nel novembre 1916 furono ribattezzati Heavy Branch MGC e nel giugno 1917 Tank Corps.
Originariamente costituita in Società del Ramo Pesante MGC, designate A, B, C e D; ogni compagnia di quattro sezioni aveva sei carri armati, tre maschili e tre femminili (artiglieria o mitragliatrici), con un carro armato tenuto come riserva di compagnia. Nel novembre 1916, ogni compagnia fu riformata come battaglione di tre compagnie, con l'intenzione di aumentare il Corpo a 20 battaglioni, ogni battaglione di carri armati aveva un complemento di 32 ufficiali e 374 uomini.
I carri armati sono stati utilizzati principalmente sul fronte occidentale. La prima offensiva della guerra in cui i carri armati furono usati in massa fu la battaglia di Cambrai nel 1917; 476 carri armati iniziarono l'attacco e il fronte tedesco crollò. A mezzogiorno gli inglesi erano avanzati di cinque miglia dietro la linea tedesca. La battaglia di Amiens del 1918 vide apprezzarsi il valore del carro armato; Nell'assalto furono inclusi 10 battaglioni pesanti e due leggeri di 414 carri armati. 342 Mark V e 72 Whippet erano supportati da altri 120 carri armati progettati per trasportare rifornimenti per l'armatura e la fanteria. Alla fine del primo giorno dell'attacco, erano penetrati nella linea tedesca di 6-8 miglia (9,7-12,9 km), furono presi 16.000 prigionieri. Nel settembre 1918, l'esercito britannico era l'esercito più meccanizzato al mondo. Alla fine della guerra, circa 22.000 uomini avevano prestato servizio nel Corpo dei carri armati.
Un distaccamento di otto obsoleti carri armati Mark I fu inviato nella Palestina meridionale all'inizio del 1917 e vide l'azione contro le forze turche lì.
Corpo di servizio dell'esercito
L' Army Service Corps (ASC) gestiva il sistema di trasporto per consegnare uomini, munizioni e materiale al fronte. Da 12.000 uomini all'inizio della guerra, il Corpo aumentò di dimensioni a oltre 300.000 entro novembre 1918. Inoltre avevano al comando indiani, egiziani, cinesi ( Corpo del lavoro cinese ) e altri lavoratori nativi, trasportatori e magazzinieri. Hanno fornito società di trasporto a cavallo e meccaniche, il servizio di rimonta dell'esercito e le società di lavoro ASC. Nell'agosto 1914, consegnarono 4.500.000 libbre (2.000.000 kg) di pane al fronte che aumentarono a 90.000.000 libbre (41.000.000 kg) entro novembre 1918.
Corpo medico dell'esercito reale
Il Royal Army Medical Corps (RAMC) ha fornito i medici, l'evacuazione delle vittime, le ambulanze da campo e gli ospedali per l'esercito. Il Corpo è stato assistito nel suo lavoro dall'aiuto volontario della Croce Rossa britannica , dell'ambulanza di San Giovanni e dell'Unità di ambulanza degli amici .
L'unica persona ad essere insignita della Victoria Cross due volte durante la guerra fu un medico della RAMC, il capitano Noel Godfrey Chavasse , VC e Bar , MC .
Sebbene non fosse strettamente un membro della RAMC, il barelliere caporale William Harold Coltman VC, DCM & Bar , MM & Bar , era l' altro grado più decorato della guerra.
La vita in trincea
Alla fine del 1914, la guerra sul fronte occidentale era giunta a un punto di stallo e le linee di trincea si estendevano dalla costa belga alla frontiera svizzera. Nel settembre 1915, la lunghezza della linea del fronte britannica si estendeva per circa 70 miglia (110 km). I soldati erano nelle trincee del fronte o della linea di riserva per circa otto giorni alla volta, prima di essere sollevati.
C'erano tre trincee in un tipico settore di prima linea; la trincea antincendio, la trincea di supporto e la trincea di riserva, tutte unite da camminamenti. Le trincee variavano in profondità, ma di solito erano profonde circa quattro o cinque piedi, o in aree con una falda freatica alta veniva costruito un muro di sacchi di sabbia per consentire ai difensori di stare in piedi, le trincee antincendio erano dotate di un gradino di fuoco, quindi gli occupanti potrebbero rispondere al fuoco durante un attacco (vedi diagramma). Idealmente, il fondo della trincea era fiancheggiata da duckboards per evitare che gli uomini di sprofondare nel fango e canoe sono stati tagliati nelle pareti, questi hanno dato riparo dalle intemperie e schegge, anche se nei rifugi dell'esercito britannico sono stati solitamente riservato per gli ufficiali e gli alti sottufficiali. Gli uomini dovevano quindi dormire dove potevano e in caso di pioggia vivevano sotto i teli del pavimento o nelle tende in fondo alla trincea sulle assi di legno.
Al fronte, i soldati erano in costante pericolo di proiettili di artiglieria, bombe di mortaio e proiettili e con il progredire della guerra hanno anche affrontato un attacco aereo. Alcuni settori del fronte hanno visto poca attività durante la guerra, rendendo la vita relativamente facile. Altri settori erano in perenne stato di attività violenta. Tuttavia, i settori tranquilli continuavano ad accumulare vittime quotidiane attraverso cecchini , fuoco di artiglieria e malattie. Le dure condizioni, dove le trincee erano spesso bagnate e fangose e la compagnia costante di pidocchi e topi che si nutrivano di corpi insepolti, portavano spesso malattie. Molte truppe soffrivano di piede di trincea , febbre da trincea e nefrite da trincea . Potrebbero anche contrarre il congelamento nei mesi invernali e l'esaurimento da calore in estate. Gli uomini erano spesso bagnati ed estremamente fangosi, oppure asciutti ed estremamente polverosi. Il cibo di solito non poteva essere cucinato nelle trincee di prima linea poiché il fumo attirerebbe il fuoco nemico, il cibo caldo doveva essere trasportato lungo le trincee di comunicazione in goffe "scatole di fieno", a volte arrivando in ritardo o per niente.
Routine quotidiana
La routine quotidiana della vita in trincea iniziava con lo 'stand-to' mattutino. Un'ora prima dell'alba tutti furono svegliati e ordinati di presidiare le loro posizioni per difendersi da un'incursione all'alba dei tedeschi. Con lo stand-to-over, era ora che gli uomini facessero colazione ed eseguissero le abluzioni. Una volta completato, i sottufficiali assegnavano le faccende quotidiane, prima che gli uomini si occupassero della pulizia di fucili e attrezzature, riempiendo sacchi di sabbia, riparando trincee o scavando latrine. Una volta completate le attività quotidiane, gli uomini fuori servizio avrebbero trovato un posto dove dormire. A causa dei continui bombardamenti e del puro sforzo di cercare di rimanere in vita, la privazione del sonno era comune. I soldati dovevano anche fare a turno per essere di sentinella, osservando i movimenti dei nemici.
La prima linea di ciascuna parte era costantemente sotto osservazione da cecchini e vedette durante il giorno; il movimento è stato quindi limitato fino a dopo il tramonto e la notte era scesa. Con il favore dell'oscurità, le truppe si occupavano della manutenzione vitale e del rifornimento, con razioni e acqua portate in prima linea, unità fresche si scambiavano posto con truppe che si spostavano nelle retrovie per riposare e recuperare. Furono effettuate anche razzie di trincee e formate squadre di costruzione per riparare trincee e fortificazioni, mentre furono inviate squadre di cablaggio per riparare o rinnovare il filo spinato nella terra di nessuno . Un'ora prima dell'alba, tutti si sarebbero alzati in piedi ancora una volta.
Muoversi in prima linea
Una procedura fissa è stata utilizzata da una divisione che si stava muovendo in prima linea. Una volta che fossero stati informati dell'avanzata, i brigadieri ei comandanti di battaglione sarebbero stati condotti nelle zone avanzate per perlustrare le sezioni del fronte che dovevano essere occupate dalle loro truppe. Nel frattempo, gli ufficiali di trasporto del battaglione sarebbero stati portati al quartier generale della divisione che stavano rilevando per osservare i metodi usati per prelevare razioni e munizioni, e il modo in cui venivano riforniti alle truppe al fronte. I distaccamenti del gruppo di artiglieria divisionale sarebbero andati avanti e sarebbero stati attaccati alle batterie di artiglieria della divisione che stavano sollevando. Cinque giorni dopo, i battaglioni di fanteria destinati al fronte inviarono i loro specialisti delle squadre d'artiglieria Lewis, e l'ufficiale granata, l'ufficiale mitragliatore, i quattro comandanti di compagnia e alcuni segnalatori per occupare i depositi di trincea e stabilirsi nella routine di trincea prima che i battaglioni entrassero. Durante la notte, i battaglioni si sarebbero spostati in linea e l'artiglieria avrebbe preso il controllo dei cannoni che erano già in posizione, lasciando i loro alle spalle per essere presi in consegna dalle batterie che erano state sostituite .
Disciplina
Autorità legale
L'esercito era in definitiva sotto l'autorità politica. Dalla Gloriosa Rivoluzione del 1688 alla Corona non è stato consentito un esercito permanente nel Regno Unito - deriva la sua esistenza dall'Army Act, approvato dal Parlamento ogni anno (ogni cinque anni dalla fine degli anni '50). La Camera dei Comuni ha preso sul serio queste responsabilità: una lettera di Haig che chiariva la posizione sullo shock da proiettile doveva essere letta alla Camera dei Comuni il 14 marzo 1918. La maggior parte delle norme disciplinari nella prima guerra mondiale derivava dall'Army Act del 1881, sebbene alcuni reati fossero trattati più severamente durante il servizio attivo, ad esempio il saccheggio o la disobbedienza intenzionale comportavano la pena di morte.
Reati minori
Reati minori sono stati trattati da comandanti. Per reati minori, un comandante di compagnia poteva far multare gli uomini o confinarli in caserma per lavoro di fatica Un ufficiale comandante di battaglione poteva dare la detenzione, ordinare fino a 28 giorni di punizione sul campo o retrocedere ai ranghi dei caporali (ufficiali e sottufficiali anziani erano trattati dal tribunale marziale se non per reati molto banali). Gli uomini arruolati potrebbero anche perdere le ferie o l'anzianità.
La punizione sul campo (FP) aveva sostituito la fustigazione (abolita in patria nel 1868 e in servizio attivo nel 1881, sebbene ancora utilizzata nelle carceri militari fino al 1907). Il FP n.1 (in cui l'uomo era incatenato a un oggetto fisso, ad esempio una grande ruota) è stato assegnato a 60.210 casi, equivalenti a un uomo su 50 (sebbene in pratica ci fossero molti recidivi). FP No.1 poteva essere molto sgradevole a seconda del tempo, era aborrito da alcuni come barbaro e in alcune unità era ritualizzato (ad esempio chiudendo un uomo in un capannone e gettandogli le manette); vi furono anche casi di truppe australiane che rilasciarono truppe britanniche che trovarono ingabbiate, sebbene in altre unità fosse considerata una sanzione necessaria per gravi reati. FP No.2 significava che un uomo era incatenato ma non fissato sul posto.
Colpire un inferiore era un reato, ma non era raro in alcune unità che gli ufficiali chiudessero un occhio sui sottufficiali che mantenessero la disciplina con la violenza, o addirittura lo facessero loro stessi.
tribunali marziali
Gli uomini che hanno commesso gravi reati sono stati processati dalla Field General Court Martial, a volte con l'esecuzione. Nonostante le "asserizioni" che si trattasse di "tribunali canguri" (ad esempio nel libro "Shot at Dawn" che dice che gli uomini "non hanno ricevuto nemmeno i rudimenti di un'udienza giusta"), la pubblicazione dei documenti nel 1990-4 ha mostrato che questo era falso. Avevano infatti regole di procedura rigorose e il dovere di scoprire i fatti. A differenza di un tribunale marziale generale in tempo di pace, non c'era un giudice-avvocato legalmente qualificato per consigliare la corte, ma dall'inizio del 1916 un "ufficiale della corte marziale" - di solito un ufficiale con esperienza legale nella vita civile - era spesso presente per farlo .
L'imputato aveva il diritto di opporsi alla composizione del collegio (ad es. se uno degli ufficiali era legato al caso o godeva di un cattivo rapporto con l'imputato) e di presentare il suo caso, difeso da un ufficiale (un "amico del prigioniero") se avesse scelto, anche se "Amici prigionieri" è diventato più comune man mano che la guerra continuava. L'ufficiale che convocava una corte marziale non poteva prendervi parte, e l'ufficiale più giovane votava per primo (per ridurre la possibilità che si rimettesse al parere di un superiore). Tuttavia, i tribunali erano esplicitamente destinati ad essere "veloci" e talvolta sono stati incoraggiati dall'autorità superiore a dare l'esempio di alcuni reati, e in pratica la clemenza del tribunale e la capacità dell'imputato di difendersi variavano ampiamente. Alcuni si sono dichiarati colpevoli o hanno scelto di non presentare una difesa o di chiamare testimoni, e nella maggior parte dei casi il reato era "così palese che si poteva avanzare poca difesa".
L'89 per cento delle corti marziali ha emesso un verdetto di colpevolezza, nella stragrande maggioranza dei casi per reati come l'assenza senza permesso (il reato più comune), l'ubriachezza e l'insubordinazione. I termini di reclusione venivano spesso sospesi, per scoraggiare i soldati dal commettere un reato per sfuggire alle linee del fronte, ma anche per dare a un condannato la possibilità di guadagnare una tregua per buona condotta.
Dei 252 agenti processati, il 76 per cento è stato giudicato colpevole, il reato più comune (52 per cento dei casi) è l'ubriachezza. Sebbene tre ufficiali siano stati giustiziati, un ufficiale aveva più probabilità di ricevere un severo rimprovero (60 per cento dei casi - un duro colpo alla sua carriera) o essere cacciato in cassa (30 per cento dei casi - spogliato della sua commissione, il che ha portato una totale disgrazia sociale e gli ha vietato qualsiasi impiego sotto la Corona, anche lavorando per il consiglio locale - ma un ufficiale in cassa potrebbe ancora essere arruolato come privato in un'altra unità).
esecuzioni
Una condanna a morte doveva essere emessa all'unanimità e confermata per iscritto da vari ufficiali quando il verdetto superava la catena di comando. Il battaglione e il comandante di brigata di un uomo tendevano a commentare il proprio record, ma i generali più anziani tendevano a essere più interessati al tipo di reato e allo stato di disciplina in quell'unità. Il giudice avvocato generale presso il quartier generale ha anche controllato i record per le irregolarità, prima della conferma finale (o meno) da parte del comandante in capo del teatro in questione.
Dei 3.080 uomini condannati a morte, 346 uomini sono stati effettivamente giustiziati, la stragrande maggioranza di questi (266) per diserzione, il secondo motivo principale per l'esecuzione è stato l'omicidio (37 - questi uomini sarebbero stati probabilmente impiccati secondo la legge civile all'epoca) e codardia (18). Le condanne per ammutinamento erano rare: solo un uomo fu fucilato per i disordini di Etaples nel 1917 . Degli uomini fucilati, 91 erano già sottoposti a una precedente sospensione della pena e nove a due condanne. Dei 91, 40 erano già condannati a morte con sospensione della pena, 38 di loro per diserzione, e un uomo era già stato "condannato a morte" due volte per diserzione.
All'epoca si sentiva che, proprio perché la maggior parte dei soldati in combattimento aveva paura, bisognava dare un esempio agli uomini che disertavano. Anche i soldati in prima linea a volte sentivano che coloro che lasciavano i loro compagni "in difficoltà" disertando "meritavano di essere fucilati". Uno storico scrive che non c'è "praticamente nessuna prova" che i soldati ritengano ingiusta la pena di morte, anche se un altro scrive che alcuni soldati hanno deplorato la pena di morte, mentre la maggior parte pensava che fosse giustificata. La diserzione normalmente significava un'assenza di 21 giorni o altre prove per indicare l'intenzione di non tornare, ad esempio indossare abiti civili o non presentarsi per un dispiegamento chiave. Le persone giustiziate normalmente non erano ragazzi: l'età media era intorno ai venticinque anni e il 40 percento era stato in guai seri prima. Il trenta percento erano regolari o riservisti, il 40 percento erano volontari di Kitchener, il 19 percento erano volontari irlandesi, canadesi o neozelandesi, ma solo il nove percento erano coscritti, suggerendo indulgenza ai coscritti, molti dei quali sotto i 21 anni, che costituivano la maggior parte dei esercito alla fine della guerra. Solo i documenti degli uomini giustiziati sopravvivono, quindi è difficile commentare le ragioni per cui gli uomini sono stati graziati, ma è stato suggerito che la politica di commutare il 90% delle condanne a morte potrebbe essere stata deliberata misericordia nell'applicazione della legge militare progettata per un piccolo esercito regolare reclutato dagli elementi più rozzi della società. Solo 7.361 delle 38.630 diserzioni erano in campo. La maggior parte era lontana dalla prima linea - 14 dei disertori giustiziati furono arrestati nel Regno Unito - e molti disertori non avevano mai prestato servizio in prima linea.
Nell'ultima parte della guerra, alle famiglie degli uomini giustiziati venivano solitamente raccontate bugie bianche dalle autorità; le loro famiglie ricevettero la pensione e gli uomini furono sepolti nelle stesse tombe di altri soldati morti.
La morte per diserzione fu abolita nel 1930 su obiezioni alla Camera dei Lord di Lord Allenby e Plumer, due dei più illustri comandanti britannici della prima guerra mondiale; le richieste per il suo ripristino nella seconda guerra mondiale furono respinte per motivi politici.
Al contrario, dei 393 uomini condannati a morte per essersi addormentati durante il servizio di sentinella in tutti i teatri durante la prima guerra mondiale, solo due furono giustiziati (di solito le sentinelle erano poste a coppie per tenersi svegli a vicenda; questi due, che prestarono servizio in Mesopotamia , furono un esempio di perché sono stati trovati seduti addormentati insieme, suggerendo che avevano colluso).
Gli australiani costituivano il 7% della British Expeditionary Force ma il 25% dei disertori, mentre un australiano aveva nove volte più probabilità di essere imprigionato di un soldato britannico. Haig ha chiesto il permesso di sparare agli australiani, ma il loro governo ha rifiutato.
La disciplina britannica della prima guerra mondiale non era particolarmente severa rispetto alla maggior parte degli altri eserciti dell'epoca (ad esempio i russi e gli italiani). I francesi hanno ammesso solo 133 esecuzioni e i tedeschi 48, ma queste cifre potrebbero non essere affidabili poiché entrambi gli eserciti hanno avuto problemi con la disciplina.
Shell shock e perdono
All'epoca si cominciava a riconoscere il disturbo post-traumatico da stress (noto come " shock da conchiglia " perché inizialmente si pensava erroneamente causato da un danno da commozione cerebrale alle membrane cerebrali) ed era - in linea di principio - ammissibile a difesa; è stata classificata come ferita di guerra, anche se si temeva che i soldati accusati di reati avessero cercato falsamente di rivendicare lo shock da proiettile come difesa. Uno storico scrive che "in nessun caso un soldato che il personale medico ha certificato come affetto da shock da granata è stato effettivamente giustiziato", che "sembra che ci siano stati pochissimi casi in cui gli uomini che hanno affermato di essere stati colpiti da uno shock da granata, ma la cui affermazione è stata negata, sono stati in realtà giustiziato", e che i suggerimenti dei moderni attivisti secondo cui la maggior parte degli uomini giustiziati hanno sofferto di shock da granata sono "palpabilmente falsi". Tuttavia, un altro storico ha sottolineato che c'era una grande possibilità di prendere sul serio la pretesa di uno shock da proiettile da parte di un soldato, e fornisce esempi di soldati che hanno ricevuto esami medici rapidi o nessuno; riferimenti specifici allo shock da granata sono rari, e le registrazioni di solito si riferiscono a vertigini, "strambi", nervi tesi ecc. Tale trauma era ancora poco compreso a quel tempo.
Ci furono inchieste nel 1919, 1922, 1925 e 1938, che esaminarono documenti ora perduti e testimoni ora morti. I libri "For the Sake of Example" (1983) di Babington e "Shot at Dawn" (1989) di Sykes & Putkowski avevano apertamente lo scopo di avviare una campagna per la grazia. Questa campagna è stata respinta nel febbraio 1993 perché non c'erano prove di errore procedurale (cioè erano stati condannati correttamente secondo la legge all'epoca) e non si sentiva giusto imporre al passato i valori moderni. Il caso è stato nuovamente respinto nel 1998 dopo una revisione dettagliata di due anni, che ha riscontrato "nessun caso bianco, moltissimi casi neri e una manciata di casi grigi" in cui le prove mediche sono state ignorate o non sono state chiamate. Le decisioni sono state annullate dal governo nel 2006 e tutti gli uomini hanno ricevuto la grazia e sono stati riconosciuti come vittime della prima guerra mondiale. Tuttavia, le loro condanne non sono state annullate poiché dopo questo periodo di tempo era impossibile riesaminare le prove in ogni caso.
Altra disciplina
È stato sottolineato che ci sono solo resoconti aneddotici, e nessuna cifra, per uomini che sono stati fucilati sul posto da ufficiali e sottufficiali per "vigliaccheria di fronte al nemico".
C'erano oltre 13.000 Royal Military Police ("redcaps"). Erano impopolari, in un'epoca in cui la polizia era spesso impopolare con i giovani delle grandi città. Oltre alla polizia, gran parte del loro lavoro consisteva nel mantenere la disciplina durante la marcia e nel far funzionare le strade senza intoppi e nel raccogliere i ritardatari da una battaglia. Durante la ritirata del marzo 1918, 25.000 ritardatari furono rastrellati e rimandati alle unità combattenti. La Royal Military Police ha anche combattuto occasionalmente se le aree del quartier generale erano minacciate da un'avanzata nemica. Sebbene i soldati a volte raccontassero storie orribili di uomini che si rifiutavano di combattere e venivano colpiti dalla polizia militare, non esistono resoconti di prima mano affidabili su questo avvenimento.
Ci sono stati esempi occasionali di uomini che facevano avance omosessuali indesiderate, l'omosessualità era allora criminale sia per il diritto militare che civile, per sfuggire alle linee del fronte, ma i procedimenti giudiziari per questo crimine erano rari, e ci sono anche prove di uomini che chiudono un occhio sulle relazioni omosessuali .
Motivazione positiva
Anche gli uomini erano motivati da mezzi positivi. Furono istituite nuove medaglie: la Military Cross fu creata nel dicembre 1914 per sottufficiali e ufficiali fino al capitano, la Military Medal per i soldati arruolati nel marzo 1916 (sebbene, con rammarico di alcuni uomini, non portasse una taglia in denaro come il Distinguished Medaglia di condotta). L'Ordine dell'Impero Britannico (di cui l'MBE è un grado) fu istituito nel 1917. Nel 1918, le medaglie al coraggio venivano spesso assegnate entro una settimana per garantire che l'uomo vivesse abbastanza a lungo da riceverle.
Per intrattenere gli uomini venivano organizzati incontri di corse, feste da concerto (compresi atti di drag - le buone drag queen erano molto richieste), gite al mare e partite di calcio. C'erano varie pubblicazioni non ufficiali, tra cui il "Wipers Times" - che danno uno spaccato delle opinioni dei soldati ordinari e dei giovani ufficiali. Il patriottismo palese era raro e politici come (il primo ministro) Asquith e Ramsay MacDonald (un oppositore della guerra, in seguito primo ministro laburista) furono satira.
Fronte occidentale
Sotto il comando del feldmaresciallo Sir John French , la British Expeditionary Force (BEF) iniziò a dispiegarsi in Francia pochi giorni dopo la dichiarazione di guerra . Il primo incontro con i tedeschi avvenne a Mons il 23 agosto 1914, dopo il quale gli Alleati iniziarono la Grande Ritirata , la BEF fu coinvolta nella battaglia di Le Cateau . Il BEF ebbe un piccolo ruolo nell'arrestare l'avanzata tedesca alla prima battaglia della Marna , prima di partecipare alla controffensiva dell'Aisne , a settembre, a cui seguì un periodo noto come " Corsa al mare " durante il quale il BEF si ridistribuì alle Fiandre . Per il BEF, il 1914 si concluse con " First Ypres " che segnò l'inizio di una lunga lotta per l' Ypres Salient . Le vittime britanniche nei combattimenti tra il 14 ottobre e il 30 novembre furono 58.155 (7.960 morti, 29.562 feriti e 17.873 dispersi). Si dice spesso che l'esercito professionale prebellico sia morto nella prima battaglia di Ypres. L'esercito britannico era arrivato in Francia con circa 84.000 fanti . Alla fine della battaglia, il BEF aveva subito 86.237 vittime, principalmente alla fanteria.
La guerra di trincea prevalse nel 1915 e il BEF, come partner minore sul fronte occidentale, combatté una serie di piccole battaglie, a volte coordinate con le più grandi offensive francesi, come la battaglia di Neuve Chapelle che è sempre associata alla crisi dei proiettili , la battaglia di Aubers Ridge , la battaglia di Festubert a maggio e la battaglia di Givenchy a giugno. Il 22 aprile 1915, l' esercito tedesco lanciò la seconda battaglia di Ypres , impiegando per la prima volta gas velenosi sul fronte occidentale e catturando gran parte delle alture che circondavano il saliente. Nel settembre 1915, la BEF era cresciuta di dimensioni con la prima delle divisioni del New Army di Kitchener che entrava in linea, e come parte della Terza Battaglia di Artois , la BEF lanciò un grande attacco, la Battaglia di Loos , utilizzando il proprio recentemente sviluppato armi chimiche per la prima volta. Il fallimento risultante segnò la fine per il feldmaresciallo francese. Il 19 dicembre 1915, il generale Sir Douglas Haig lo sostituì come comandante in capo (C-in-C) della BEF.
Per l'esercito britannico, l'anno 1916 fu dominato dalla battaglia della Somme che iniziò disastrosamente il 1 luglio. Il primo giorno sulla Somme rimane il giorno più sanguinoso nella storia dell'esercito britannico , con 19.240 soldati britannici uccisi e 38.470 feriti o dispersi, tutti per poco o nessun guadagno. L'unico vero successo fu nel sud dove, usando tattiche fantasiose e aiutate dai francesi, la 18a e la 30a divisione della Nuova Armata presero tutti i loro obiettivi, incluso Montauban , e la 7a divisione regolare catturò Mametz . A Thiepval , la 36a Divisione (Ulster) si impadronì della Ridotta Schwaben ma fu costretta a ritirarsi per mancanza di progressi altrove. Seguirono quattro mesi e mezzo di logoramento durante i quali la quarta armata del generale Henry Rawlinson e la quinta armata del generale Hubert Gough avanzarono in media di 5 miglia (8,0 km) al costo di 420.000 vittime.
Nel febbraio 1917, l'esercito tedesco iniziò a ritirarsi sulla linea Hindenburg e furono queste formidabili difese che gli elementi del BEF assaltarono nella battaglia di Arras in aprile. Per questa battaglia, il Primo Ministro - David Lloyd George - aveva posto Haig e il BEF agli ordini del nuovo C-in-C francese ( Robert Nivelle ), che aveva pianificato una grande offensiva in Champagne . Quando la battaglia si concluse ufficialmente il 16 maggio, le truppe britanniche avevano compiuto progressi significativi, ma non erano mai state in grado di ottenere un importante passo avanti. Non essendo riuscito a fornire una svolta, Haig ora ha intrapreso il suo piano preferito per lanciare un'offensiva nelle Fiandre . In un'operazione preliminare di successo, la seconda armata del generale Herbert Plumer conquistò la cresta di Messines a sud di Ypres. La battaglia di Passchendaele (nota anche come terza battaglia di Ypres), iniziata il 31 luglio 1917, fu una delle prove più dure sopportate dalle truppe britanniche e del Dominio durante la guerra, con il campo di battaglia ridotto a un pantano. Fu solo il 6 novembre che la cresta di Passchendaele fu catturata, quando il BEF aveva sostenuto circa 310.000 vittime. L'anno 1917, per l'esercito britannico, si concluse con la battaglia di Cambrai che dimostrò le potenzialità dei carri armati operanti in massa . Il comandante della Terza Armata , il generale Julian Byng, pianificò un'ambiziosa svolta e ottenne un'avanzata senza precedenti di 5 miglia (8,0 km) il primo giorno, ma non aveva le riserve per continuare o consolidare. Una controffensiva tedesca riuscì a riconquistare la maggior parte del terreno perduto.
L'ultimo anno di guerra, il 1918, iniziò con un disastro e si concluse con un trionfo. Il 21 marzo 1918, il generale Erich Ludendorff , capo quartiermastro generale tedesco, lanciò l' offensiva di primavera , che aveva lo scopo di sconfiggere gli alleati sul fronte occidentale prima che la forza dell'American Expeditionary Force (AEF) potesse diventare schiacciante. Il peso principale del primo colpo, l' operazione Michael, cadde sulla quinta armata del generale Gough, che fu costretta a ritirarsi. In risposta alla crisi degli Alleati, il generale francese Ferdinand Foch fu nominato Generalissimo (comandante supremo) delle forze alleate sul fronte occidentale, ponendo il BEF sotto la sua direzione strategica. Il successivo attacco tedesco arrivò a sud di Ypres nella battaglia del fiume Lys e anche qui la BEF si ritrasse. Il feldmaresciallo Haig emanò il suo famoso ordine del giorno: "Con le spalle al muro e credendo nella giustizia della nostra causa, ognuno di noi deve combattere fino alla fine". Una terza grande offensiva tedesca, caduta principalmente sui francesi , fu infine fermata sulla Marna in giugno. L'8 agosto, la quarta armata del generale Rawlinson lanciò la battaglia di Amiens che segnò l'inizio dell'offensiva dei cento giorni , l'ultima offensiva alleata sul fronte occidentale. Nelle settimane successive, tutti e cinque gli eserciti della BEF passarono all'offensiva dalla Somme alle Fiandre. I combattimenti continuarono fino all'entrata in vigore dell'armistizio con la Germania alle 11:00 dell'11 novembre 1918.
Nelle offensive finali, il BEF aveva catturato 188.700 prigionieri e 2.840 cannoni che erano solo 7.800 prigionieri e 935 cannoni in meno di quelli presi dagli eserciti francese , belga e americano messi insieme.
Altre campagne
Irlanda
La Rivolta di Pasqua fu una ribellione messa in scena in Irlanda durante la settimana di Pasqua del 1916. Fu organizzata dai repubblicani irlandesi con l'obiettivo di porre fine al dominio britannico in Irlanda e stabilire una Repubblica irlandese . Organizzata dal Consiglio Militare della Fratellanza Repubblicana Irlandese , la rivolta durò dal 24 al 30 aprile 1916. Membri dei Volontari Irlandesi , uniti dal più piccolo Irish Citizen Army , insieme a 200 membri di Cumann na mBan , occuparono luoghi chiave a Dublino e proclamò una Repubblica irlandese indipendente dalla Gran Bretagna.
I rinforzi dell'esercito furono trasferiti a Dublino e, entro il 28 aprile, i 1.600 ribelli stavano affrontando da 18 a 20.000 soldati, l'insurrezione fu soppressa dopo sette giorni di combattimenti, i suoi leader furono processati dalla corte marziale e giustiziati. Le vittime della Rivolta di Pasqua furono 450 morti, 2.614 feriti e nove dispersi, quasi tutti a Dublino. L'unica azione significativa altrove fu ad Ashbourne , 10 miglia (16 km) a nord di Dublino. Le vittime militari furono 116 morti, 368 feriti e 9 dispersi. Le forze di polizia irlandesi e di Dublino avevano 16 morti e 29 feriti, 254 civili non combattenti sono morti.
Salonicco
Un nuovo fronte è stato aperto a Salonicco su richiesta del governo greco, con l'intenzione di sostenere le forze serbe e opporsi alla Bulgaria . Le prime truppe dell'esercito britannico di Salonicco , arrivarono a Salonicco nell'ottobre 1916, troppo tardi per impedire all'esercito serbo di ritirarsi in Albania e Grecia. Le truppe francesi, britanniche e russe arrivarono a Salonicco tra il 1916 e il 1917 e divennero note come Armata alleata dell'Oriente o Armata alleata dell'Est , sotto il comando generale del generale francese Maurice Sarrail .
Con l'obiettivo di distruggere l'esercito bulgaro, i francesi e gli inglesi lanciarono una nuova offensiva nell'aprile 1917, senza alcun successo significativo. Ne seguì una situazione di stallo senza alcun movimento da entrambe le parti; il fronte divenne noto dai tedeschi come il più grande campo di internamento per gli Alleati d'Europa . Questa situazione durò fino al 18 settembre 1918, quando gli eserciti britannico e greco, sotto il comando del generale George Milne, attaccarono nel settore del lago Doiran . L'esercito bulgaro, ora in ritirata, firmò un armistizio il 30 settembre 1918.
Italia
L'Italia entrò in guerra a fianco degli Alleati il 5 maggio 1915, dichiarando guerra all'Austria-Ungheria il 23 maggio 1915 e alla Germania il 28 agosto 1916. Il coinvolgimento dell'esercito britannico nella campagna italiana non iniziò fino alla fine del 1917, quando le truppe furono inviato per aiutare a prevenire una sconfitta sul fronte italiano. Il 24 ottobre 1917 nella battaglia di Caporetto crolla la II Armata italiana e gli italiani furono costretti a ritirarsi sul fiume Piave , dove potevano essere rinforzati con cinque divisioni britanniche e sei francesi del fronte occidentale, complete di armi di supporto e comandate da Generale Herbert Plumer . Gli italiani rinforzati riuscirono con successo a fermare l'avanzata austro-ungarica nella battaglia del fiume Piave . Durante il contrattacco alleato nell'ottobre 1918, l'esercito austro-ungarico crollò dopo aver subito pesanti perdite nella battaglia di Vittorio Veneto . Un armistizio è stato firmato poco dopo, il 3 novembre 1918.
Cina
Nel 1914, l'esercito britannico fu coinvolto in quello che divenne noto come l' assedio di Tsingtao quando il 2nd Battalion South Wales Borderers sbarcò in Cina a sostegno delle forze giapponesi nella cattura del porto tedesco di Tsingtao . Gli inglesi facevano parte di una task force di 23.000 uomini che includeva una brigata mista anglo-indiana di 1.500 soldati e la corazzata HMS Triumph . Il 31 ottobre 1914 iniziò un bombardamento del porto e il 7 novembre la 18a divisione giapponese, la 29a brigata di fanteria e la brigata anglo-indiana avevano preso d'assalto e catturato la guarnigione e i suoi 4.000 soldati.
Africa dell'est
Il 1914 vide anche l'inizio della campagna dell'Africa orientale contro le sfuggenti forze ascari tedesche e africane di von Lettow-Vorbeck . La maggior parte delle operazioni britanniche in Africa sono state effettuate da unità ascari africane come i King's African Rifles (KAR), unità dell'esercito sudafricano o indiano . La forza britannica era guidata, a sua volta, dal generale Horace Smith-Dorrien, dal generale sudafricano Jan Smuts e dal generale britannico Arthur Reginald Hoskins . La forza era composta da unità del KAR e della 27a Brigata Bangalore dell'esercito indiano britannico, con il comando del 2nd Battalion, Loyal Regiment (North Lancashire) . Le forze tedesche della Schutztruppe di von Lettow-Vorbeck rimasero imbattute e si arresero il 25 novembre 1918, 14 giorni dopo l'armistizio in Europa.
Il tasso di vittime tra le truppe britanniche e dell'Impero, esclusi gli africani, era di 6.000 morti e 3.000 feriti. Morirono più truppe per malattie che per azioni nemiche e le malattie rappresentavano il 70% delle vittime totali.
Gallipoli
La Turchia era entrata in guerra a fianco dei tedeschi il 31 ottobre 1914. Uno dei suoi primi atti fu la chiusura dello stretto dei Dardanelli agli Alleati. Nell'aprile 1915, in seguito al fallimento del tentativo della Royal Navy di catturare i Dardanelli, le forze britanniche e dell'ANZAC sbarcarono sulla penisola di Gallipoli, sotto il comando del generale Ian Hamilton. I principali attacchi britannici furono la prima , la seconda e la terza battaglia di Krithia . Questi furono una serie di attacchi contro le difese turche volti a catturare gli obiettivi originali del 25 aprile 1915. Tutti non riuscirono a raggiungere i loro obiettivi. Ad agosto è stato effettuato un altro sbarco a Suvla Bay . Lo sbarco di Suvla fu rafforzato dall'arrivo della 10a divisione della Nuova armata di Kitchener , della 53a , della 54a divisione territoriale di prima linea e del cannoniere smontato della 2a divisione a cavallo . Anche la 29a divisione è stata spostata da Helles a Suvla per un'altra spinta. L'ultimo tentativo britannico di rianimare l'offensiva arrivò il 21 agosto, con attacchi a Scimitar Hill e Hill 60 . Il controllo di queste colline avrebbe unito i fronti di Anzac e Suvla, ma nessuna delle due battaglie ebbe successo. Quando il 29 agosto cessarono i combattimenti a Hill 60, la battaglia per le alture di Sari Bair, e in effetti, la battaglia per la penisola, era effettivamente finita; nel gennaio 1916 gli Alleati si erano ritirati.
Le stime delle vittime variano enormemente, ma dei circa 480.000 soldati alleati coinvolti nella campagna, 180.000 furono feriti e 44.000 morirono, 20.000 dei morti erano britannici.
Mesopotamia
La forza britannica che combatteva in Mesopotamia era principalmente costituita dall'esercito indiano britannico, con una sola formazione esclusivamente britannica, la 13a divisione (occidentale) . Il suo obiettivo era assicurare la fornitura di petrolio alla Royal Navy dalla Persia . Il 7 novembre 1914, la forza indiana britannica, guidata dal generale Sir John Nixon, invase la Mesopotamia e il 23 novembre entrò a Bassora . Dopo questa invasione iniziale, seguì una disastrosa e umiliante sconfitta per gli inglesi da parte dei turchi nell'assedio di Kut-al-Amara dal 7 dicembre 1915 al 29 aprile 1916, quando l'intera guarnigione di 13.000 soldati britannici e indiani si arrese. Gli inglesi si riorganizzarono e portarono il numero delle truppe disponibili a 250.000. Gli inglesi alla fine ripresero slancio dopo che il generale Frederick Stanley Maude divenne comandante e una nuova offensiva iniziò nel dicembre 1916. Il 24 febbraio 1917, Kut-al-Amara cadde nelle forze congiunte britanniche e indiane e Baghdad fu catturata nel marzo 1917. una settimana dopo la cattura di Baghdad, il generale Maude emanò il Proclama di Baghdad , che conteneva la famosa frase, "i nostri eserciti non entrano nelle vostre città e terre come conquistatori o nemici, ma come liberatori". Il tenente generale Sir William Marshall succedette a Maude dopo la morte di quest'ultima di colera il 18 novembre 1917. Continuò con la guerra del fiume fino all'ottobre 1918, quando gli inglesi conquistarono i giacimenti petroliferi di Mosul , uno sviluppo che portò al collasso delle forze turche. L' armistizio di Mudros con la Turchia fu firmato il 30 ottobre 1918. Durante la campagna furono causate 100.000 vittime britanniche e indiane. Di questi, 53.000 morirono, con 13.000 dei morti che soccombettero alla malattia.
Sinai e Palestina
La campagna del Sinai e della Palestina fu alimentata dalle critiche alla politica di difesa statica del canale di Suez , che impiegava sei divisioni di fanteria e cinque brigate a cavallo. Dopo la respinta della prima offensiva turca di Suez , nove divisioni furono inviate sul fronte occidentale e una in Mesopotamia.
L'esercito britannico nel Sinai e in Palestina includeva successivamente la 10a , 42a , 52a , 53a , 54a , 60a , 74a e 75a divisione. Yeomanry britannico faceva parte della divisione montata ANZAC , divisione montata australiana e divisioni montate Yeomanry . Con l' Imperial Camel Corps Brigade, le truppe a cavallo formarono la Colonna del Deserto. L'intera forza, nota come Forza di spedizione egiziana (EEF), era sotto il comando del generale Sir Archibald Murray al Cairo .
Murray fece progressi costanti contro le forze turche, che furono sconfitte nelle battaglie di Romani , Magdhaba e Rafa . Tuttavia, fu respinto nella prima e nella seconda battaglia di Gaza nel 1917. La sconfitta nella seconda battaglia di Gaza spinse il War Office a cambiare il comando dell'EEF e il 28 giugno 1917 Murray fu sostituito dal generale Sir Edmund Allenby. , che ha rinvigorito la campagna.
Allenby riorganizzò le sue forze lungo linee più convenzionali. L'EEF ora includeva il Desert Mounted Corps , sotto il tenente generale Sir Harry Chauvel ; XX Corpo sotto il tenente generale Sir Phillip Chetwode e XXI Corpo sotto il tenente generale Edward Bulfin . Nell'ottobre 1917 sconfissero le forze turche nella terza battaglia di Gaza e nella battaglia di Mughar Ridge , che riuscirono a far ritirare rispettivamente la settima e l'ottava armata ottomana verso Gerusalemme e Haifa . Ciò portò alla presa di Gerusalemme nel dicembre 1917.
Nel febbraio e nell'aprile 1918, le truppe australiane a cavallo presero parte a due incursioni a est attraverso il fiume Giordano vicino a Es Salt, un villaggio in Palestina 14 miglia (23 km) a ovest di Amman . Sebbene queste incursioni non abbiano avuto successo, hanno incoraggiato i comandanti turchi a credere che il principale sforzo britannico sarebbe stato lanciato attraverso il Giordano, quando in realtà sarebbe stato lanciato lungo la pianura costiera. L'EEF fu notevolmente indebolito in quel momento dalla crisi in Francia, che portò all'invio della 52a e della 74a divisione sul fronte occidentale, allo scioglimento della divisione a cavallo di Yeomanry e alla sostituzione della maggior parte della fanteria britannica in quattro delle restanti divisioni con truppe indiane. Nel settembre 1918, le forze di Allenby vinsero la decisiva offensiva di Megiddo , che fece precipitare l' armistizio di Mudros con l'Impero ottomano, firmato il 31 ottobre 1918.
Le vittime totali alleate nella campagna del Sinai e della Palestina furono 60.000 di cui 20.000 furono uccise. Circa 15.000 dei morti erano britannici.
Persia
Dopo l' abdicazione dello zar russo nel 1917, il fronte del Caucaso crollò, lasciando l'Asia centrale, e oltre l'India, aperta all'esercito turco. Il War Office ha risposto con un piano per inviare una forza di ufficiali britannici selezionati e sottufficiali per organizzare eventuali forze o civili russi rimasti che erano pronti a combattere le forze turche . Questa forza divenne nota come Dunsterforce dal nome del suo comandante, il maggiore generale Lionel Charles Dunsterville , l'ispirazione per il personaggio titolare del romanzo Stalky & Co. di Rudyard Kipling . Arrivò a Baku nell'agosto 1918. Si sperava che Dunsterforce potesse raccogliere un esercito dal popolo cristiano georgiano , armeno e assiro che aveva sostenuto i russi e storicamente aveva temuto i turchi. Sebbene Dunsterforce abbia avuto un certo successo, il compito si è rivelato al di là delle sue capacità.
Combattere gli Arabi Senussi
Alla fine di novembre 1915, in risposta alla crescente minaccia di una setta araba islamica filo-turca nota come Senussi , un organismo composito britannico noto come "Forza della frontiera occidentale" fu inviato nel deserto libico a Mersa Matruh , sotto il comando di Ufficiale dell'esercito indiano britannico Maggiore Generale Alexander Wallace. Una serie di aspre battaglie contro gli arabi seguì a Um Rakhum, Gebel Medwa e Halazin nei mesi di dicembre e gennaio. La Western Desert Force, ora sotto il comando del maggiore generale William Peyton , rioccupò Sidi Barrani e Sallum nel febbraio e marzo 1916. I marinai britannici naufragati dall'HMT Moorina e dall'HMS Tara , che erano stati trattenuti a Bir Hakeim, furono salvati da un contingente di corazzati automobili guidate dal Duca di Westminster .
Conseguenze
L'esercito britannico durante la prima guerra mondiale era la più grande forza militare che la Gran Bretagna avesse messo in campo fino a quel momento. Sul fronte occidentale , la British Expeditionary Force pose fine alla guerra come la forza combattente più forte, più esperta dell'esercito degli Stati Uniti e il suo morale era in condizioni migliori rispetto all'esercito francese .
Il costo della vittoria, tuttavia, era alto. Le cifre ufficiali delle vittime "finali e corrette" per l'esercito britannico, inclusa la Territorial Force, furono pubblicate il 10 marzo 1921. Le perdite per il periodo tra il 4 agosto 1914 e il 30 settembre 1919 includevano 573.507 " uccisi in azione , morti per ferite e morti per altre cause" e 254.176 dispersi (meno 154.308 prigionieri di guerra rilasciati ), per un totale netto di 673.375 morti e dispersi. I dati sulle vittime hanno anche indicato che ci sono stati 1.643.469 feriti . Per alcuni, i combattimenti non finirono nel 1918. L'esercito britannico inviò truppe in Russia durante l' intervento alleato nella guerra civile russa , a cui seguì la guerra anglo-irlandese nel gennaio 1919 e la terza guerra anglo-afgana nel maggio 1919 La terza guerra afghana fu seguita dal conflitto del 1920 tra le forze britanniche ei dervisci del Somaliland . Coloro che non erano coinvolti nei combattimenti o nei doveri di occupazione furono smobilitati. La smobilitazione di 4.000.000 di uomini che seguì la fine della guerra aveva ridotto, nel giro di un anno, l'esercito britannico a 800.000 uomini; nel novembre 1920, due anni dopo la firma dell'armistizio , questa cifra era scesa a 370.000 uomini.
La regola dei dieci anni fu introdotta nell'agosto 1919, la quale stabiliva che le forze armate britanniche avrebbero dovuto redigere le loro stime "presupponendo che l' impero britannico non sarebbe stato coinvolto in nessuna grande guerra durante i prossimi dieci anni". Nel 1928, Winston Churchill , in qualità di Cancelliere dello Scacchiere , esortò con successo il Gabinetto a rendere la regola autoperpetuante e quindi era in vigore a meno che non fosse specificamente revocata. Ci sono stati tagli alla spesa per la difesa a seguito di questa regola, passando da 766 milioni di sterline nel 1919-1920, a 189 milioni di sterline nel 1921-1922 e a 102 milioni di sterline nel 1932. L'esercito britannico ha cercato di imparare le lezioni del prima guerra mondiale, e adottarli nella sua dottrina prebellica. Negli anni '20, e per gran parte degli anni '30, lo Stato Maggiore tentò di istituire un piccolo esercito meccanizzato e professionale e formò la Forza Meccanizzata Sperimentale ma, con la mancanza di qualsiasi minaccia identificata, la sua funzione principale tornò ai compiti di guarnigione intorno all'Impero britannico .
Appunti
Note a piè di pagina
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