Boeing C-17 Globemaster III in servizio australiano - Boeing C-17 Globemaster III in Australian service

C-17 Globemaster III
C-17 Globemaster A41-209 all'aeroporto di Canberra
Ruolo	Aerei da trasporto militare
Produttore	Boeing
Utente principale	Royal Australian Air Force
carriera
Seriale	Dalla A41-206 alla A41-213
In servizio	2006-in corso

La Royal Australian Air Force (RAAF) gestisce otto grandi aerei da trasporto Boeing C-17 Globemaster III . Quattro C-17 sono stati ordinati a metà del 2006 per migliorare la capacità dell'Australian Defence Force (ADF) di operare al di fuori dell'Australia e della sua regione. L'aereo è entrato in servizio tra novembre 2006 e gennaio 2008, la seconda coppia è stata consegnata prima del previsto. Altri due Globemaster sono stati ordinati nel 2011, il sesto è stato consegnato alla RAAF nel novembre 2012. Altri due C-17 sono stati ordinati nell'ottobre 2014, con l'ultimo velivolo consegnato nel novembre 2015. I Globemasters sono costruiti con le stesse specifiche di quelli operato dalla United States Air Force (USAF), e gli aerei australiani sono mantenuti attraverso un contratto internazionale con Boeing .

Tutti i Globemasters della RAAF sono assegnati allo squadrone n. 36 e hanno sede presso la base RAAF di Amberley nel Queensland. L'aereo ha supportato le operazioni dell'ADF in Afghanistan, Iraq e altre località del Medio Oriente, nonché esercitazioni in Australia e negli Stati Uniti. Hanno anche trasportato rifornimenti e personale come parte degli sforzi di soccorso in seguito a disastri naturali in Australia, Giappone, Nuova Zelanda e molti altri paesi. I C-17 sono molto apprezzati in tutto l'esercito australiano per la loro capacità di trasportare grandi quantità di merci su lunghe distanze e il processo attraverso il quale sono stati acquisiti è stato identificato come un esempio di buona pratica negli appalti per la difesa.

Acquisizione

Selezione

La RAAF ha iniziato a considerare le opzioni per gli aerei da trasporto pesante per fornire una capacità di trasporto aereo strategico durante i primi anni 2000. Questa indagine è stata avviata dopo il dispiegamento dell'ADF a Timor Est nel 1999 e le operazioni in Medio Oriente dal 2001 hanno rivelato carenze nella capacità della RAAF di trasportare veicoli sempre più grandi e pesanti e altri elementi di equipaggiamento usati dall'esercito australiano. Per supportare queste operazioni, l'ADF ha scoperto che aveva bisogno di aerei a lungo raggio in grado di trasportare carichi maggiori di quelli che potevano essere ospitati nella forza della RAAF dei trasporti Lockheed C-130 Hercules . Come risultato di questa lacuna di capacità, l'ADF aveva bisogno di utilizzare i trasporti dell'USAF e gli aerei commerciali per carichi pesanti noleggiati in Russia per spostare rifornimenti e attrezzature dall'Australia alle sue forze in Afghanistan e in Medio Oriente. Questa esperienza si è rivelata frustrante, poiché spesso entrambe le categorie di aeromobili non erano disponibili e i trasporti commerciali erano costosi da affittare. Anche lo schianto di un Ilyushin Il-76 con charter civile a Timor Est nel 2003 ha sollevato preoccupazioni all'interno dell'ADF sulla sicurezza dell'aereo da trasporto russo. A seguito della difesa dei militari, il governo australiano ha annunciato come parte di un aggiornamento alla sua strategia di sicurezza nazionale nel dicembre 2005 che avrebbe preso in considerazione l'acquisizione di velivoli per carichi pesanti per integrare i trasporti Lockheed Martin C-130J Super Hercules della RAAF . Questa iniziativa è stata una delle numerose misure annunciate nel documento del governo sull'aggiornamento della difesa 2005 , che ha cercato di preparare meglio le ADF ad operare in località lontane dall'Australia.

Il Wing Commander Linda Corbould , che ha supervisionato il programma della RAAF per accettare il C-17, si preparava per una sortita di addestramento in un Globemaster USAF. Corbould era anche l'ufficiale in comando dello squadrone n. 36 durante il suo periodo iniziale di operazioni C-17.

All'inizio del 2006 è stato istituito un ufficio del progetto all'interno della Defense Materiel Organization (DMO) per valutare le opzioni per l'acquisizione di aeromobili per carichi pesanti. L'ufficio ha preso in considerazione il Boeing C-17 Globemaster III, che all'epoca era in servizio con l'USAF, nonché l' Airbus A400M Atlas , che doveva ancora effettuare il suo primo volo. Boeing ha commercializzato in modo aggressivo il C-17 al governo australiano durante questo periodo. Sebbene non dichiarata, anche la comunanza con l'USAF e la RAF del Regno Unito era considerata vantaggiosa. Nel marzo 2006, il ministro della Difesa Brendan Nelson ha annunciato che il governo aveva deciso di acquistare tre C-17 e di scegliere un'opzione per un quarto. Nelson ha anche annunciato che i C-17 sarebbero stati azionati dallo squadrone n. 36 RAAF , che doveva trasferire il suo C-130H Hercules allo squadrone n. 37 e trasferirsi dalla base RAAF di Richmond nel New South Wales alla base RAAF Amberley nel Queensland. Amberley è stata scelta su Richmond come base per i Globemasters poiché le sue piste e le strutture di ingegneria erano in grado di supportare meglio i grandi aeromobili.

Il governo ha esercitato l'opzione per l'acquisto di un quarto C-17 tra il momento in cui è stato fatto questo annuncio e la firma del contratto finale il 31 luglio 2006. Il costo totale dei quattro aeromobili è stato di $ 821 milioni e Boeing ha ricevuto anche un A $ 85 milioni di contratto per consentire all'Australia di aderire al programma globale di sostegno C-17 della "flotta virtuale". Sono stati stanziati ulteriori finanziamenti per costruire sedi centrali e strutture di manutenzione ad Amberley, nonché per aggiornare le strutture per i movimenti aerei nelle basi RAAF di Darwin , Edimburgo , Townsville e Pearce . Il pacchetto di finanziamenti necessario per acquistare e introdurre i Globemasters in servizio è stato fornito come supplemento al programma di finanziamento della difesa a lungo termine del governo, quindi le ADF non hanno dovuto rinunciare ad altre capacità pianificate. I C-17 sono stati acquisiti tramite il programma di vendite militari straniere del governo degli Stati Uniti , il che significa che sono stati prima consegnati all'USAF e poi trasferiti alla RAAF. L'USAF ha fornito alcuni degli "slot" di consegna del C-17 che aveva acquistato alla RAAF per consentire al tipo di entrare rapidamente nel servizio australiano, rendendoli identici al C-17 americano anche nella verniciatura, con l'unica differenza che sono i contrassegni nazionali . Ciò ha consentito l'inizio della consegna entro nove mesi dall'impegno nel programma.

Consegna e sostegno

La RAAF ha ricevuto i suoi primi quattro C-17 tra la fine del 2006 e l'inizio del 2008. L'aereo iniziale, a cui era stato assegnato il numero di serie A41-206, è stato completato nell'ottobre 2006 ed è arrivato in Australia il 4 dicembre dello stesso anno. Una cerimonia di benvenuto alla quale hanno partecipato il primo ministro John Howard , Nelson e altri dignitari si è tenuta presso la Defense Establishment Fairbairn di Canberra. Il secondo velivolo, A41-207, è stato consegnato l'11 maggio 2007. A41-208 è stato consegnato alla RAAF il 18 dicembre 2007 e A41-209 è stato accettato il 18 gennaio 2008. I primi due aeromobili sono stati consegnati in conformità con programma previsto e il terzo e il quarto sono stati consegnati ciascuno con due mesi di anticipo. La RAAF ha inoltre acquisito un simulatore di volo C-17 , entrato in servizio nel gennaio 2010. Nell'edizione 2012-2013 del suo rapporto annuale sui principali progetti , l' Australian National Audit Office ha ritenuto che una lezione per il governo australiano derivante dal successo dell'approvvigionamento del primi quattro Globemasters è stato che l'acquisto di attrezzature importanti su base "off-the-shelf" consente "una notevole accelerazione del ciclo di acquisizione standard". Allo stesso modo, l' analista dell'Australian Strategic Policy Institute Mark Thomson ha scritto nel 2008 che "la straordinaria velocità con cui è stata eseguita l'acquisizione del C-17 (e i buoni risultati dell'acquisizione) fornisce un esempio di ciò che può essere ottenuto" acquisti, e che tali progetti generalmente forniscono risultati migliori per l'ADF rispetto ai tentativi di sviluppare apparecchiature su misura per le esigenze dell'Australia.

A41-206, il primo C-17 della RAAF, nel 2008

Il governo australiano ha ordinato altri due C-17 nel 2011 e 2012. Nel febbraio 2011 il ministro della Difesa Stephen Smith ha annunciato che un altro C-17 sarebbe stato acquistato per un costo di $ A130 milioni. Questo velivolo è stato ordinato per prevenire una carenza di capacità di trasporto aereo mentre i quattro C-17 originali sono stati sottoposti a una manutenzione pesante programmata . La decisione di acquistare questo velivolo ha anche soppiantato un precedente piano per acquisire altri due C-130J. Poiché il termine per la sospensione temporanea dell'A41-206 per la manutenzione si stava avvicinando rapidamente, l'USAF ha accettato di trasferire una cellula C-17 che era in fase di completamento alla RAAF. Questo aereo è stato consegnato il 14 settembre 2011 ed è arrivato in Australia nove giorni dopo. Alla cerimonia tenuta per accogliere A41-210, Smith ha annunciato che il governo intendeva ordinare un altro C-17. Il contratto da 60 milioni di dollari per questo velivolo è stato firmato nel marzo 2012 ed è stato consegnato alla RAAF il 1 ° novembre dello stesso anno. Il finanziamento per questi due velivoli è stato ottenuto attraverso una combinazione di supplementi al budget della Difesa e riallocando i fondi non spesi dai progetti ADF in ritardo rispetto al programma.

A causa dei vincoli di budget e della chiusura programmata della linea di produzione Globemaster di Boeing nel 2015, si è ritenuto improbabile che nel 2012 la RAAF acquisisse più Globemaster. Tuttavia, nell'agosto 2014 il ministro della Difesa David Johnston ha dichiarato che il governo avrebbe probabilmente acquistato altri uno o due C-17. Il governo ha annunciato che avrebbe acquistato due Globemaster nell'ottobre 2014 e ha chiesto informazioni sul prezzo e sulla disponibilità per un'ulteriore coppia di aeromobili. Nel novembre 2014 l'Australia ha presentato una richiesta formale all'Agenzia di cooperazione per la sicurezza della difesa degli Stati Uniti per quattro C-17 e attrezzature associate, per un costo totale di $ A1,85 miliardi. Un ordine per il settimo e l'ottavo Globemasters della RAAF è stato formalmente annunciato dal Primo Ministro Tony Abbott il 10 aprile 2015. Il primo dei nuovi C-17 è arrivato in Australia il 29 luglio 2015 e il secondo il 4 novembre dello stesso anno. Questi due velivoli erano tra gli ultimi C-17 ad essere stati costruiti prima della chiusura della linea di produzione e non si prevede che la RAAF acquisirà più Globemasters. Nel dicembre 2014 è stato riferito che il governo neozelandese stava valutando di acquistare da due a quattro Globemasters e il giornalista dell'Australian Aviation Andrew McLaughlin ha suggerito che qualsiasi acquisizione di questo tipo si sarebbe basata sull'infrastruttura di supporto C-17 dell'Australia. Il governo della Nuova Zelanda alla fine ha deciso di non acquistare alcun Globemasters.

La manutenzione degli Australian Globemasters viene effettuata sia dalla RAAF che dalla Boeing. Come parte dell'adesione dell'Australia alla Globemaster III Sustainment Partnership, i tecnici dell'Air Force sono responsabili della manutenzione ordinaria e Boeing gestisce le principali attività di manutenzione. Boeing fornisce anche supporto tecnico per i RAAF Globemasters durante gli schieramenti al di fuori dell'Australia, e la società viene pagata in cambio del raggiungimento degli obiettivi di disponibilità degli aeromobili stabiliti dal contratto. A causa delle economie di scala derivanti da un ampio programma di manutenzione internazionale, il contratto con Boeing è considerato più economico rispetto al tentativo di supportare l'aereo attraverso contratti australiani unici. Si prevede che i Globemasters della RAAF rimarranno in servizio per 30 anni.

L'ADF e i commentatori della difesa hanno ritenuto che l'acquisizione di Globemaster abbia notevolmente aumentato le capacità di trasporto aereo della RAAF. L'aereo ha una portata massima di 10.389 chilometri (6.455 mi) e sono in grado di operare da piste di atterraggio brevi e non sigillate. Ogni Globemaster può trasportare fino a 77.519 chilogrammi (170.900 libbre) di carico e le grandi dimensioni dell'aeromobile significa che può ospitare oggetti fuori misura . I carichi massimi includono 102 passeggeri, 36 membri del personale su barelle, un carro armato M1 Abrams , tre elicotteri Eurocopter Tiger o cinque Bushmaster Protected Mobility Vehicles . Si tratta di carichi molto più grandi di quelli che possono essere trasportati dai trasporti C-130 Hercules dell'Air Force, e il sito web della RAAF afferma che ogni C-17 può trasportare tre volte il carico di un C-130. Volato con un joystick e controlli fly-by-wire , il C-17 è anche altamente manovrabile e reattivo considerando le sue dimensioni. Ian McPhedran , corrispondente della difesa per News Corp Australia , ha ritenuto che i C-17 abbiano "cambiato il gioco" per la RAAF consentendo alla forza di trasportare rapidamente grandi quantità di merci nelle zone di combattimento. Secondo il giornalista aeronautico Nigel Pittaway, le capacità del Globemaster lo hanno reso una risorsa molto apprezzata in tutta l' Organizzazione per la difesa australiana .

Servizio operativo

Operazioni di addestramento e combattimento

C-17 Globemasters australiani, britannici e statunitensi e personale di volo in Gran Bretagna nel giugno 2007

Prima della consegna dei primi C-17 australiani, il personale della RAAF ha ricevuto una formazione sull'aereo negli Stati Uniti. Dal maggio 2006 un gruppo di piloti e loadmaster guidati dal Wing Commander Linda Corbould , l'ufficiale in comando designato dello squadrone n. 36, ha intrapreso l'addestramento di conversione con le unità C-17 dell'USAF alla Altus Air Force Base e alla Charleston Air Force Base . Un gruppo di 48 membri del personale tecnico ha anche ricevuto addestramento a Charleston e alla base dell'aeronautica militare McChord da settembre dello stesso anno. Lo squadrone n. 36 ha iniziato un periodo di addestramento intensivo una volta che Corbould ha consegnato l'A41-206 ad Amberley il 7 dicembre 2006 e l'unità ha raggiunto lo stato di capacità operativa iniziale nel settembre 2007. Sempre nel 2007, lo squadrone di supporto alle operazioni aeree n. 1 della RAAF è stato ampliato da 80 persone per fornire squadre di carico aereo per supportare i Globemasters. Un progetto per acquisire l'attrezzatura necessaria per consentire ai C-17 della RAAF di essere utilizzati nel ruolo di evacuazione aeromedica e sviluppare le procedure dell'equipaggio associate è iniziato alla fine del 2007. La prima sortita di evacuazione aeromedica Globemaster è stata effettuata il 5 settembre 2008, il giorno dopo il è stata certificata per operare in questo ruolo. L'8 dicembre 2008, Corbould ha guidato il primo equipaggio di sole donne della RAAF durante un volo di addestramento sul Queensland sud-orientale per celebrare il secondo anniversario dell'entrata in servizio del Globemaster; lo squadrone non aveva un altro equipaggio di sole donne fino al 2020. Una squadra di addestratori USAF è stata inviata ad Amberley fino a quando la RAAF non aveva sufficienti piloti C-17 qualificati per istruire altri. La RAAF ha iniziato ad addestrare nuovi piloti C-17 all'inizio del 2010 dopo la consegna del simulatore di volo, ei primi piloti addestrati in Australia si sono diplomati all'inizio di maggio di quell'anno.

Lo squadrone n. 36 ha raggiunto lo stato di capacità operativa finale nel dicembre 2011. I componenti per un compartimento di carico C-17 simulato sono stati consegnati ad Amberley all'inizio del 2013 e questa struttura è stata messa in servizio nel novembre dello stesso anno. Il simulatore viene utilizzato per addestrare i movimenti aerei e il personale medico, nonché per sviluppare e sperimentare nuove tecniche di trasporto merci per i C-17. I primi loadmaster Globemaster formati in Australia si sono diplomati a metà 2014. L'elemento finale dell'addestramento dell'equipaggio C-17 da condurre abitualmente negli Stati Uniti era il corso per qualificare i copiloti come capitani di aeromobili. Questo corso è stato trasferito in Australia a metà del 2017.

I Globemasters della RAAF hanno supportato gli schieramenti militari australiani nel mondo. L' Air Mobility Control Center gestisce i compiti dei Globemasters e cerca di assegnarli alle missioni per le quali sono l'opzione più conveniente. A partire da settembre 2008, lo squadrone n. 36 effettuava voli quindicinali per il trasporto di rifornimenti dall'Australia alle basi in Medio Oriente; in questo momento i rifornimenti furono spostati nelle zone di combattimento in Iraq e Afghanistan utilizzando i trasporti C-130. I voli diretti C-17 nella principale base australiana di Tarin Kot in Afghanistan sono iniziati nel luglio 2009. Poiché la struttura dello squadrone n. 36 non gli consente di stazionare permanentemente i Globemasters in Medio Oriente, la pratica abituale è stata per uno dei tipi di trasportare un carico di merci dall'Australia e quindi condurre missioni nella regione per diversi giorni prima di tornare ad Amberley. In un discorso pronunciato all'inizio del 2013, Smith ha affermato che durante l'anno precedente i Globemasters avevano supportato le operazioni in Medio Oriente volando "60 missioni, circa 330 ore di volo, durante le quali i C-17A hanno spostato 190 veicoli, 1.800 passeggeri e oltre 3.600 tonnellate di carico e 20 evacuazioni aeromediche condotte ". Alla fine del 2013 è stato istituito un distaccamento di due Globemasters, tre equipaggi e molti altri del personale da No. 36 Squadron a Al Minhad base aerea negli Emirati Arabi Uniti . Questo distaccamento è stata la prima volta che i C-17 australiani sono stati dispiegati lontano da Amberley per più di due settimane ed è stato istituito per trasportare le apparecchiature ADF fuori dall'Afghanistan come parte della riduzione delle forze australiane nel paese. Complessivamente, sono state condotte circa 100 sortite Globemaster per far volare l'equipaggiamento da Tarin Kot tra novembre 2012 e la fine del 2013. Tutti i C-17 australiani che volano in Afghanistan sono dotati di un sistema di contromisure a infrarossi per grandi aerei per la protezione contro i missili.

A41-209 in Afghanistan nel dicembre 2010

Nel dicembre 2013 uno dei Globemasters che è stato dispiegato in Medio Oriente è stato, insieme a un Hercules della RAAF, incaricato di far volare le forze di pace nel Sud Sudan per rafforzare le forze delle Nazioni Unite lì dopo uno scoppio di combattimenti . Questo ponte aereo è stato completato a metà gennaio, quando l'australiano C-17 aveva effettuato otto voli in Sud Sudan da Brindisi in Italia e Gibuti . Nei mesi di settembre e dicembre 2014, RAAF Globemasters ha effettuato cinque sortite in Iraq per consegnare armi e munizioni destinate alle forze irachene che combattono lo Stato islamico dell'Iraq e il Levante (ISIL). A seguito del dispiegamento di aerei da combattimento australiani alla fine del 2014 per attaccare le forze dell'ISIL come parte dell'operazione Okra , i C-17 hanno anche effettuato voli regolari dall'Australia al Medio Oriente trasportando munizioni e attrezzature specializzate.

I C-17 hanno anche supportato la formazione ADF. In questo ruolo hanno spostato elicotteri e altri equipaggiamenti tra le basi australiane e sostenuto schieramenti di addestramento negli Stati Uniti. Nell'aprile 2010, i membri dello squadrone n. 176 (Air Dispatch) dell'esercito australiano sono diventati i primi paracadutisti a saltare da un Globemaster non americano; il tipo è stato utilizzato per la prima volta per supportare l'addestramento dalla scuola di addestramento per paracadutisti dell'esercito nel giugno dello stesso anno. Un C-17 ha trasportato per la prima volta un carro armato M1 Abrams dell'esercito durante un'esercitazione condotta l'11 maggio 2012. In occasione dell'arrivo dell'ultimo Globemaster della RAAF, quattro degli aerei hanno sorvolato Brisbane insieme il 22 novembre 2012. Ciascuno dei I C-17 coinvolti nel volo trasportavano un diverso tipo di carico per mostrare le capacità del tipo; A41-211 è stato configurato per compiti di evacuazione aeromedica, un altro C-17 ha imbarcato un carro armato Abrams, uno trasportava due elicotteri Tiger e il quarto era caricato con diversi Bushmasters.

Nonostante l'ampia gamma di compiti che sono stati assegnati all'aereo, la RAAF non sta attualmente operando i suoi Globemasters in tutti i ruoli di cui il tipo è capace. Ad esempio, nel febbraio 2013 è stato riferito che l'Air Force stava indagando sull'uso di C-17 per sganciare barche delle forze speciali e rifornimenti alle navi da guerra. Le prove per sviluppare la capacità di rifornire di carburante i Globemasters RAAF in volo dall'Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transports della forza sono iniziate a maggio 2016.

Compiti umanitari

Nell'agosto 2010, due agenti dell'AusAID osservano che i rifornimenti di emergenza diretti al Pakistan vengono caricati su un Globemaster

Oltre ai loro compiti militari, i C-17 hanno fatto parte della risposta del governo australiano ai disastri naturali. Nel novembre 2007 un C-17 ha consegnato 27 tonnellate di rifornimenti a Port Moresby in Papua Nuova Guinea a seguito delle forti inondazioni causate dal ciclone Guba . Alla conclusione della risposta dell'ADF a questo disastro , è stata condotta un'altra missione C-17 per riportare l'esercito Sikorsky S-70A-9 Black Hawks alla loro base a Townsville . Nel maggio 2008 un C-17 ha volato 31 tonnellate di equipaggiamento di emergenza dall'Australia a Yangon in Birmania seguendo il ciclone Nargis . Più tardi nel mese un Globemaster RAAF ha trasportato due elicotteri Aérospatiale SA 330 Puma dal Sud Africa alla Thailandia, da dove gli elicotteri sono volati in Birmania. Il 1 ° ottobre 2009, i C-17 hanno trasportato rifornimenti e squadre di evacuazione dell'ADF dalla base RAAF di Richmond alle Samoa in seguito al terremoto . Due giorni dopo un'altra sortita C-17 ha consegnato personale medico e altri specialisti a Padang in Indonesia dopo i terremoti di Sumatra . Nell'agosto 2010, due C-17 sono stati inviati per consegnare rifornimenti di emergenza al Pakistan a seguito delle inondazioni diffuse .

Lo squadrone n. 36 è stato particolarmente attivo durante il 2011. Nel gennaio dello stesso anno lo squadrone ha dovuto evacuare due C-17 da Amberley a Richmond quando la base è stata minacciata dall'inondazione durante le inondazioni del Queensland ; degli altri due Globemaster, uno era in Medio Oriente e l'altro era in manutenzione e non poteva essere pilotato. L'aereo bloccato ad Amberley è stato spostato su un'altura durante la crisi alla base ed è fuggito senza danni. I due C-17 con sede a Richmond hanno successivamente trasportato oltre 227 tonnellate di rifornimenti alle regioni del Queensland colpite dalle inondazioni. Quando nel mese di gennaio si sono verificate inondazioni anche a Victoria , lo squadrone n. 36 ha trasportato 100.000 sacchi di sabbia a Melbourne e ha fatto volare personale e veicoli della Royal Australian Navy nello stato dall'HMAS Albatross nel New South Wales. Lo squadrone n. 36 è tornato ad Amberley dopo che le acque dell'inondazione si sono abbassate a metà febbraio. All'inizio di febbraio la città di Cairns nel Queensland settentrionale è stata minacciata dal ciclone Yasi e la RAAF ha condotto due sortite C-17 e due sortite C-130 per evacuare i pazienti dal Cairns Base Hospital nella notte del 1/2 febbraio. Dopo che il ciclone ha attraversato la costa del Queensland, i C-17 hanno trasportato a Cairns 200 tonnellate di generi alimentari per un periodo di due giorni come parte dell'operazione Yasi Assist . Lo squadrone n. 36 ha anche contribuito con gli aerei alla risposta australiana al terremoto di Christchurch del 2011 alla fine di febbraio, con i C-17 che volavano in città le squadre di ricerca e soccorso urbano dal 23 del mese ed evacuavano i cittadini australiani sui loro voli di ritorno.

Un camion della Forza di autodifesa terrestre del Giappone che guida dalla A41-208 alla base aerea di Yokota dopo essere stato trasportato da Okinawa

Tre C-17 australiani sono stati schierati in Giappone come parte dell'operazione Pacific Assist in seguito al terremoto e allo tsunami di Tōhoku del 2011 dell'11 marzo. Il primo aereo è partito dall'Australia due giorni dopo il disastro trasportando 75 membri del personale di emergenza, la maggior parte dei quali erano membri di Fire and Rescue NSW . Dopo aver consegnato il personale alla base aerea di Yokota , il C-17 è rimasto in Giappone per fornire un trasporto aereo aggiuntivo alle Forze di autodifesa giapponesi (JSDF). In questo ruolo, il C-17 ha spostato elementi della 15 ° Brigata giapponese da Okinawa a Honshu , e ha anche trasportato rifornimenti da una base JSDF a Hokkaido . Il 21/22 marzo, altri due C-17 (incluso uno portato temporaneamente dal Medio Oriente) hanno pilotato un grande sistema di cannoni ad acqua dalla base RAAF di Pearce nell'Australia occidentale a Yokota; Di proprietà della società Bechtel , il cannone ad acqua faceva parte degli sforzi per tenere sotto controllo la centrale nucleare di Fukushima Daiichi, gravemente danneggiata . Con l'arrivo di questi aerei, tutti e tre i C-17 australiani disponibili erano in Giappone (il quarto era ancora in manutenzione ad Amberley). La RAAF ha mantenuto un C-17, due equipaggi di volo e personale di supporto in Giappone fino al 25 marzo. Alla fine di questo dispiegamento l'aereo australiano aveva condotto 31 sortite e consegnato 450 tonnellate di carico. Lo squadrone n. 36 mantenne un C-17 in Medio Oriente per la maggior parte di questo periodo. Sempre nel marzo 2011, Smith ha dichiarato che il governo australiano avrebbe probabilmente fornito C-17 per il trasporto di rifornimenti umanitari in Libia se le Nazioni Unite avessero richiesto assistenza.

I C-17 della RAAF hanno risposto a diversi altri disastri naturali tra la fine del 2011 e il 2013. Nell'ottobre 2011 un Globemaster ha pilotato un impianto di purificazione dell'acqua a Samoa, da dove è stato trasportato da aerei della Royal New Zealand Air Force a Tuvalu . I C-17 hanno anche trasportato rifornimenti alle Fiji e alle Samoa nel dicembre 2012 dopo il ciclone Evan . Nel gennaio 2013 due Globemasters hanno pilotato generatori di corrente e trasformatori da Amberley a Hobart in seguito agli incendi boschivi della Tasmania . Più tardi quel mese i C-17 furono usati per trasportare carburante per aviazione e altri rifornimenti nella città di Bundaberg nel Queensland dopo che fu colpita da forti inondazioni . Nel novembre 2013 un Globemaster ha fatto volare un'équipe medica civile e la sua attrezzatura dall'Australia a Cebu nelle Filippine come parte dei soccorsi a seguito del tifone Haiyan ; un C-130 della RAAF ha successivamente trasportato l'equipe medica da Cebu a Tacloban nella zona del disastro.

Nel luglio 2014, due Globemaster, diversi equipaggi e personale di manutenzione sono stati schierati nella base aerea di Eindhoven nei Paesi Bassi come parte della risposta all'abbattimento del volo 17 della Malaysia Airlines sopra l'Ucraina. In collaborazione con i C-130 della Royal Netherlands Air Force , i due velivoli hanno trasportato agenti di polizia internazionali e le loro attrezzature tra i Paesi Bassi e Kharkiv in Ucraina. Hanno anche fatto volare i corpi delle vittime dell'incidente nei Paesi Bassi. Un terzo C-17 ha volato l'equipaggio e l'equipaggiamento dall'Australia ai Paesi Bassi. Questa distribuzione è stata completata il 20 agosto 2014.

Il primo volo di un C-17 della RAAF verso l'Antartide è stato condotto nel novembre 2015. L'aereo ha trasportato rifornimenti per la divisione antartica australiana da Hobart a Wilkins Runway , e il suo equipaggio ha praticato l'evacuazione delle vittime da Wilkins dopo che il carico è stato scaricato. Questo volo è stato segnalato per essere stato la prima volta che la RAAF ha effettuato missioni nel territorio antartico australiano da quando il volo antartico è stato ritirato nel 1963. Dal 2016 Globemasters ha effettuato fino a sei voli in Antartide ogni estate meridionale per supportare la divisione antartica australiana. Un lancio invernale di prova è stato condotto presso la stazione di Casey nel giugno 2016. Nel settembre 2017 è stato utilizzato il rifornimento in aria per consentire a un Globemaster di rilasciare rifornimenti alla stazione di Davis .

Riferimenti

Citazioni

Opere consultate

link esterno

• Mezzi relativi a C-17 Globemaster III in servizio australiano su Wikimedia Commons