Blair Wark - Blair Wark
Blair Anderson Wark | |
|---|---|
 Blair Wark c. 1919
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| Nato |
27 luglio 1894 Bathurst, Nuovo Galles del Sud |
| Morto | 13 giugno 1941 (46 anni) Puckapunyal, Victoria |
| Fedeltà | Australia |
| Servizio/ |
Forza militare dei cittadini (1913–15, 1940–41) Forza imperiale australiana (1915–19) |
| Anni di servizio | 1912-1919 1940-1941 |
| Classifica | tenente colonnello |
| Comandi tenuti |
32° Battaglione 1° Battaglione |
| Battaglie/guerre | Prima guerra mondiale
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| Premi |
Victoria Cross Distinguished Service Order menzionato nei dispacci |
Blair Anderson Wark , VC , DSO (27 luglio 1894 – 13 giugno 1941) è stato un destinatario australiano della Victoria Cross , la più alta decorazione per galanteria "di fronte al nemico" che può essere assegnata ai membri del Commonwealth britannico e di altri forze armate. Un geometra e membro della forza militare dei cittadini, Wark si arruolò nella Forza imperiale australiana il 5 agosto 1915, per il servizio nella prima guerra mondiale . Dopo essere stato inizialmente impiegato nella difesa del Canale di Suez , il suo battaglione fu spedito sul fronte occidentale ; era qui che Wark sarebbe stato decorato due volte per il suo coraggio e la sua leadership. Avendo ricevuto il Distinguished Service Order nel 1917 per le sue azioni nella battaglia di Polygon Wood , Wark ricevette la Victoria Cross nel 1918 per la sua leadership e galanteria quando era al comando temporaneo del suo battaglione per un periodo di tre giorni, mentre conduceva operazioni contro il Linea Hindenburg .
Tornato in Australia dopo la guerra, Wark riprese a lavorare come geometra e fondò la propria attività. Divenne un rispettato membro della società australiana, ricoprendo incarichi e incarichi di amministratore in varie società e enti di beneficenza fino al 1940, quando si arruolò nuovamente nella forza militare dei cittadini per il servizio nella seconda guerra mondiale . Wark fu promosso tenente colonnello e assunse il comando del 1° battaglione (reggimento proprio della città di Sydney) , ma morì improvvisamente a Puckapunyal Camp, Victoria, di malattia coronarica all'età di 46 anni.
Primi anni di vita
Wark nacque a Bathurst, nel Nuovo Galles del Sud , il 27 luglio 1894, quarto figlio di Alexander Wark, un ingegnere del gas scozzese , e di sua moglie Blanche Adelaide Maria (nata Forde). Ha studiato alla Fairleigh Grammar School, a Bathurst, e alla St. Leonard's Superior Public School prima di frequentare il Sydney Technical College , dove ha studiato geometra.
Nei dodici mesi precedenti al luglio 1912, Wark era un cadetto anziano negli Australian Army Cadets , raggiungendo il grado di sergente all'interno della sua unità. Durante questo periodo, stava lavorando come geometra prima di arruolarsi nella 18th North Sydney Infantry, Citizen Military Force . Promosso caporale all'inizio del 1913, ricevette l'incarico di sottotenente il 16 agosto e per l'anno successivo fu assegnato a compiti di difesa a tempo pieno nel porto di Sydney.
Prima guerra mondiale
Arruolamento, agosto 1915, sul fronte occidentale, settembre 1918
Il 5 agosto 1915, Wark si arruolò nell'Australian Imperial Force e fu assegnato come tenente alla compagnia C del 30° battaglione appena creato. Ha proceduto al sobborgo di Sydney di Liverpool , dove ha frequentato una scuola di fanteria prima di allenarsi presso il Royal Military College, Duntroon . Il 9 novembre, il 30° Battaglione si imbarcò per l'Egitto a bordo della nave da guerra HMAT A72 Beltana . All'arrivo a dicembre, il battaglione fu incaricato della difesa del Canale di Suez dove, il 20 febbraio 1916, Wark fu promosso capitano .
Nel giugno 1916, il battaglione partì da Alessandria per unirsi alla British Expeditionary Force in Francia per il servizio sul fronte occidentale ; arrivarono a Marsiglia il 23 giugno. La prima grande azione del 30° Battaglione iniziò con lo scoppio della battaglia di Fromelles il 19 luglio 1916. L'unità era stata originariamente designata per il trasporto di rifornimenti e munizioni durante la battaglia, ma in seguito fu coinvolta nei combattimenti. Wark comandò una compagnia durante l'azione, fino a quando non fu evacuato al 7th Stationary Hospital con una ferita da arma da fuoco alla gamba. Fu trasferito al 3° London General Hospital in Inghilterra tre giorni dopo, e si trasferì di nuovo al 5° Australian Auxiliary Hospital, Digswell House, Welwyn , il 7 agosto. Recuperato a settembre, Wark fu congedato e gli fu concesso un permesso prima di tornare in Francia e nel 30° battaglione nello stesso mese.
Il 9 ottobre 1916, Wark fu assegnato al 32° Battaglione, posizione che divenne permanente il 18 novembre. Il 32° Battaglione non vide grandi azioni offensive per il resto dell'anno e il 2 gennaio 1917 Wark ottenne l'ammissione alla Scuola di Fanteria dell'Esercito. A febbraio è tornato con il 32° battaglione e ha preso parte alle azioni a Sunray Trench nel mese di marzo. Per queste e altre azioni a Fromelles, Wark è stato raccomandato per il Distinguished Service Order , ma il premio non è mai stato assegnato. È stato promosso maggiore il 27 aprile e in giugno gli sono stati concessi sei giorni di permesso a Parigi .
Alla fine di settembre e all'inizio di ottobre, Wark comandò una compagnia nel settore di Ypres in Belgio durante la battaglia di Polygon Wood . Il 29 settembre, il primo giorno della battaglia, gli uomini di Wark respinsero con successo le ondate principali di un contrattacco tedesco e, con il supporto dell'artiglieria, respinsero il resto. Nei tre giorni successivi, il suo costante pattugliamento e ricognizione personale delle posizioni tedesche gli consentì di accertare quando si stavano ammassando per ulteriori contrattacchi; in un'occasione ha disperso le truppe tedesche radunate con colpi di fucile e granate. Per le sue azioni durante la battaglia, Wark ricevette il Distinguished Service Order, i cui dettagli furono pubblicati in un supplemento alla London Gazette il 3 giugno 1918.
Concesso di sedici giorni di permesso per il Regno Unito dal 3 novembre, Wark fu selezionato per un corso per ufficiali superiori ad Aldershot , in Inghilterra, nel gennaio 1918. Dopo il diploma si riunì al 32° Battaglione a marzo come secondo in comando, e fu menzionato nei dispacci del feldmaresciallo Sir Douglas Haig del 7 aprile. Per tutto giugno e luglio, Wark comandò temporaneamente il 32° battaglione, che aveva avuto poca parte nell'offensiva di primavera tedesca . Il battaglione ha preso parte alla battaglia di Amiens l'8 agosto, e "è stato successivamente coinvolto nelle operazioni che hanno continuato a premere i tedeschi in ritirata per tutto agosto e fino a settembre".
Victoria Cross, settembre 1918, al rimpatrio, settembre 1919
Dal 29 settembre al 1 ottobre 1918, Wark assunse il comando temporaneo del 32° battaglione, guidando l'unità nell'attacco della 5a divisione contro la linea Hindenburg a Bellicourt (parte della battaglia del canale di St Quentin ), e la successiva avanzata attraverso Nauroy , Etricourt , Magny La Fosse e Joncourt . Questa serie di battaglie divenne l'azione finale del 32° Battaglione per la guerra, e fu durante questo periodo che Wark guadagnò la sua Victoria Cross.
Il 32° battaglione doveva iniziare il suo attacco a Bellicourt alle 09:00 del 29 settembre e spostarsi a sud attraverso il villaggio. A causa della nebbia e del fumo di uno sbarramento di artiglieria precedente, la visibilità era scarsa. Quando l'avanzata fu trattenuta da due mitragliatrici tedesche, Wark ordinò a un carro armato di neutralizzarli. Quando raggiunse l'estremità meridionale del tunnel del canale di St Quentin, Wark si imbatté in duecento soldati del 117º reggimento di fanteria americano che sembravano essere senza capo e li assegnò al proprio comando. Poco tempo dopo, con visibilità ancora scarsa, si appropria dei rinforzi corazzati e inizia l'avanzata sul villaggio di Nauroy. Quando la nebbia iniziò a diradarsi, Wark organizzò le sue truppe per un attacco al villaggio da sud. Alle 11:30, il battaglione aveva preso il villaggio, insieme a quaranta tedeschi come prigionieri di guerra .
Poco dopo, Wark osservò una batteria di cannoni tedeschi da 77 mm che sparavano sulle sue retrovie, causando gravi perdite. Radunando un gruppo dei suoi uomini, si precipitò sulla batteria e riuscì a catturare quattro cannoni insieme a dieci membri dell'equipaggio. Con solo due uomini, si spinse in avanti e sorprese cinquanta tedeschi vicino a Magny-la-Fosse che successivamente si arresero. Alle 15:00 fermò il suo battaglione vicino a Joncourt e inviò pattuglie che trovarono la città ancora occupata dalle forze nemiche. Il 32° Battaglione rispose ritirandosi leggermente e rafforzando la sua linea. Alle 17:30, i tedeschi lanciarono un contrattacco che fu respinto con l'assistenza del 31° Battaglione, insieme ad alcuni uomini della 46a Divisione (North Midland) .
Alle 07:00 del giorno successivo, il 32° Battaglione attaccò ancora una volta, avanzando di 1.500 metri (1.600 iarde) fino a un punto appena a nord di Etricourt. Sotto pesanti bombardamenti e mitragliatrici, stabilirono una linea tra Joncourt ed Etricourt. Il 1 ottobre, alle ore 06:00, con una compagnia del 30° battaglione, il 32° battaglione lanciò un attacco che tagliò Joncourt. Guidando dal fronte, Wark si precipitò in avanti e fece tacere le mitragliatrici che stavano causando gravi perdite; ciò ha permesso alla 5a Divisione di completare il suo compito di forzare la linea Beaurevoir.
La citazione completa per Victoria Cross di Wark è apparsa in un supplemento alla London Gazette il 26 dicembre 1918, con la seguente lettura:
Ministero della Guerra, 26 dicembre 1918
Sua Maestà il RE è stato gentilmente lieto di approvare l'assegnazione della Victoria Cross ai sottocitati ufficiali, sottufficiali e uomini: -
Magg. Blair Anderson Wark, DSO, 32° Bn., AIF
Per il più cospicuo coraggio, iniziativa e controllo durante il periodo dal 29 settembre al 1 ottobre 1918, nelle operazioni contro la linea Hindenburg a Bellicourt e nell'avanzata attraverso Nauroy, Etricourt, Magny La Fosse e Joncourt.
Il 29 settembre, dopo una ricognizione personale sotto un forte fuoco, guidò il suo comando in un momento critico e ripristinò la situazione. Muovendosi senza paura alla testa delle sue truppe, ea volte molto in anticipo, incoraggiò i suoi uomini attraverso Nauroy, quindi verso Etricourt. Sempre alla guida delle sue compagnie d'assalto, osservò una batteria di 77 mm. cannoni che sparano sulle sue retrovie causando gravi perdite. Raccogliendo alcuni dei suoi uomini, si precipitò sulla batteria, catturando quattro cannoni e dieci membri dell'equipaggio. Quindi avanzando rapidamente con solo due sottufficiali, sorprese e catturò cinquanta tedeschi vicino a Magny La Fosse.
Il 1 ottobre 1918, mostrò di nuovo una guida senza paura e galanteria in attacco, e senza esitazione e indipendentemente dal rischio personale si precipitò in avanti e fece tacere le mitragliatrici che stavano causando gravi perdite.
Per tutto il tempo ha mostrato il più grande coraggio, abile guida e devozione al dovere, e il suo lavoro è stato inestimabile.
Il 32° Battaglione si stava riposando e si stava riqualificando lontano dal fronte quando l' 11 novembre 1918 fu firmato l' armistizio . Il 5 gennaio 1919, Wark ottenne il permesso per il Regno Unito, dove accettò la sua Victoria Cross dal re Giorgio V il 13 febbraio. Tornato alla sua unità sei giorni dopo, Wark fu quindi assegnato al 30° battaglione e rimandato in Inghilterra in preparazione della smobilitazione. Il 31 maggio 1919, Wark sposò la scrittrice Phyllis Marquiss Munro nella chiesa parrocchiale di St George, Worthing, Sussex; dieci giorni dopo, salì a bordo dell'HT Port Lyttleton per tornare in Australia, dove fu congedato dall'Australian Imperial Force il 28 settembre 1919. Anche due fratelli di Wark prestarono servizio nella prima guerra mondiale, entrambi nel 56° battaglione; Alexander era un sergente, mentre Keith, insignito della Distinguished Conduct Medal , raggiunse il grado di tenente.
Più tardi nella vita
Dopo la smobilitazione, Wark riprese l'attività come geometra a Sydney, diventando in seguito preside della Thompson & Wark, geometri . Nel giugno 1920, era responsabile di dieci compagni destinatari della Victoria Cross quando furono presentati al Principe di Galles alla Government House , durante la visita di quest'ultimo in Australia. Wark divenne un membro rispettato della società australiana, ricoprendo diverse cariche pubbliche onorarie, tra cui direttore del Royal North Shore Hospital , governatore a vita della New South Wales Benevolent Society e consigliere della National Roads and Motorists' Association of New South Wales. Era un membro del comitato dell'Hawkesbury River Race Club, oltre a ricoprire incarichi di amministratore in varie compagnie assicurative e petrolifere.
Nel 1922, Wark e Phyllis divorziarono; cinque anni dopo, il 10 dicembre 1927, sposò Catherine Mary Davis nella chiesa presbiteriana di St Stephen, a Sydney. La coppia in seguito ebbe un figlio e due figlie. Il 17 aprile 1940, Wark tornò in servizio attivo nella seconda guerra mondiale e fu nominato maggiore nel 1° battaglione (reggimento proprio della città di Sydney). Il 26 luglio fu promosso tenente colonnello temporaneo e assunse il comando del battaglione. Durante il bivacco a Puckapunyal Camp, Victoria, morì improvvisamente di malattia coronarica il 13 giugno 1941. L'ufficiale medico che assistette in seguito concluse: "La causa della morte a mio parere era l'angina pectoris, l'attacco mortale causato da uno sforzo fisico durante un esercizio notturno in condizioni molto fredde." Fu cremato il 16 giugno all'Eastern Suburbs Crematorium, Sydney, dopo un funerale militare completo, e le sue ceneri furono sepolte al Woronora Cemetery, Sydney. La Victoria Cross di Wark fa parte delle collezioni del Queensland Museum , South Bank, ma è stata prestata all'Australian War Memorial da febbraio 2017 per essere esposta temporaneamente nella Hall of Valor di quest'ultimo durante il centenario della prima guerra mondiale.
Appunti
Riferimenti
- Arthur, Max (2005). Simbolo di coraggio: gli uomini dietro la medaglia . Chatham, Inghilterra: Pan Books. ISBN 978-0-330-49133-4.
- Gliddon, Gerald (2000). Gli ultimi giorni 1918 . VC della prima guerra mondiale . Sparkford, Inghilterra: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-2485-6.
- Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: i migliori dell'Australia e le battaglie che hanno combattuto . Prahran, Victoria: Hardie Grant Books. ISBN 978-1-74066-288-8.
link esterno
- "Capitano (LtCol) Blair Anderson Wark VC DSO" . Destinatari VC . Diggerhistory.info. Archiviato dall'originale il 9 maggio 2008 . Estratto il 26 agosto 2008 .
- "Maggiore Blair Anderson Wark VC, DSO" . Museo del Queensland, South Bank . Governo del Queensland. Archiviato dall'originale il 21 agosto 2012 . Estratto il 26 luglio 2012 .