Orologio biologico - BioWatch

BioWatch è un programma del governo federale degli Stati Uniti per rilevare il rilascio di agenti patogeni nell'aria come parte di un attacco terroristico alle principali città americane . Secondo quanto riferito, operante a Filadelfia , New York , Washington, DC , San Diego , Boston , Chicago , San Francisco , Atlanta , St. Louis , Houston , Los Angeles e in altre 21 città, il programma BioWatch è stato creato nel 2001 in risposta all'aumento minaccia del bioterrorismo scatenato dagli attacchi all'antrace del 2001 , ed è stato annunciato nel presidente George W. Bush 's Discorso sullo Stato dell'Unione del 2003.

Il programma, descritto come "la prima rete di sensori di allarme rapido della nazione per rilevare attacchi biologici", opera tramite un sistema di filtri situati all'interno dei filtri dell'aria esistenti dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente che monitorano la qualità dell'aria. I risultati di questi filtri vengono analizzati dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie , che passano qualsiasi risultato significativo al Federal Bureau of Investigation .

A metà del 2012, il sistema aveva generato un gran numero di falsi positivi (allarmi che sono determinati come naturali e non come rilasci terroristici), con più di 50 casi di questo tipo documentati tra il 2003 e il 2008. Le autorità sanitarie statali e locali non hanno mai evacuazioni ordinate o medicinali di emergenza distribuiti in risposta a una lettura positiva dal sistema.

In un audit riportato da Associated Press il 4 marzo 2021, si diceva che BioWatch non avesse rilevato minacce note, mettendo in dubbio il valore del programma.

Storia

Origini

Vedi anche: attacchi all'antrace del 2001
Le spore di antrace possono essere rilasciate nell'aria, come con tutte le altre forme di materia

Gli attacchi all'antrace del 2001 negli Stati Uniti, noti anche come Amerithrax dal nome del caso dell'FBI, si sono verificati nel corso di diverse settimane a partire dal 18 settembre 2001. Lettere contenenti spore di antrace sono state spedite a diversi uffici dei media e a due senatori democratici degli Stati Uniti , uccidendo cinque persone e infettandone altre 17. In risposta, gli Stati Uniti hanno aumentato i finanziamenti per la ricerca sulle contromisure e i finanziamenti nel settore della sanità pubblica . Prima del programma BioWatch, il metodo più rapido per rilevare la presenza di un materiale infetto era attraverso la diagnosi dei pazienti infetti, tuttavia il trattamento più efficace avviene prima dell'infezione o nelle sue fasi iniziali. Mentre la Central Intelligence Agency sostiene che l'uso del bioterrorismo negli Stati Uniti è improbabile, il programma Biowatch è stato creato nel 2001 in collaborazione con l'FBI, l'EPA, il Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti e l'US Laboratory Response Network for Bioterrorism, ed è stato testato dai Centers for Disease Control and Prevention e Association of Public Health Laboratories. Secondo il DHS, il programma BioWatch aiuta a fornire "un allarme tempestivo di un rilascio di massa di agenti patogeni". L'implementazione del programma originario di 31 città è costato $ 60 milioni, con un'espansione proposta nel 2005 per un costo di $ 118 milioni.

Sforzi di riforma

Per rimediare a questo, nel 2003 è stato creato un altro programma che aveva lo scopo di ridurre il tempo di rilevamento a 6 ore e che poteva rilevare più dei sei agenti patogeni. Dopo 11 anni e 200 milioni di dollari spesi per test e sviluppo, tuttavia, il programma è stato annullato nel 2014 perché i nuovi dispositivi non potevano funzionare. Per ora, il programma di rilevamento di 36 ore continua, con costi di manutenzione di 80 milioni di dollari all'anno. Il sottosegretario per la scienza e la tecnologia presso il Dipartimento della sicurezza interna ha dichiarato al Congresso nel febbraio 2016 che la sua squadra era in una fase di "processo esplorativo" per affrontare le carenze del programma e che si sperava in una soluzione in 3-8 anni.

Istanze di risultati positivi

  • Il 9 ottobre 2003, un filtro BioWatch a Houston, in Texas , ha rilevato "bassi livelli del batterio che causa la tularemia ". Sono stati registrati tre giorni consecutivi di risultati positivi. Sono stati effettuati ulteriori test e l'area locale è stata osservata per segni di infezione tra la popolazione. Mentre un'indagine è ancora in corso, il direttore del Dipartimento della salute e dei servizi umani di Houston ha dichiarato che "Stiamo indagando per determinare se il batterio fosse sempre presente o appena presente e se rappresenta una minaccia per la salute della comunità".
  • Piccole quantità di batteri della tularemia sono state nuovamente rilevate nei filtri BioWatch nell'area del centro commerciale e altrove a Washington, DC , la mattina dopo una dimostrazione contro la guerra il 24 settembre 2005. I sensori di rischio biologico sono stati attivati ​​in sei posizioni. Sebbene migliaia di persone fossero potenzialmente esposte, non sono state segnalate infezioni.

Risposta e critica

Il sistema BioWatch ha ricevuto un mix di risposte da quando è online, molte delle quali si traducono in uno spreco di risorse e in una diminuzione della fiducia del pubblico nel sistema. Un rapporto del Congresso nel 2003 ha registrato che c'era la preoccupazione che i filtri BioWatch non sarebbero riusciti a rilevare i rilasci interni o sotterranei, e anche che l'esistenza di filtri BioWatch in alcune città avrebbe indirizzato i terroristi ad attaccare altre città senza tale protezione. Il rapporto ha anche evidenziato il rischio che i filtri stessi vengano rilevati e distrutti. Il rapporto afferma inoltre che, poiché i filtri EPA si trovano in base a politiche diverse da quelle che fornirebbero posizioni ottimali per i sensori anti-bioterrorismo, i filtri BioWatch potrebbero non essere posizionati in modo ottimale. Inoltre, il sistema BioWatch potrebbe non avere rilasci che avvengono all'interno delle lacune di copertura. La Camera dei Rappresentanti ha inoltre concluso che i modelli utilizzati per prevedere la diffusione di un agente infettivo dopo il rilascio e il rilevamento potrebbero essere imprecisi.

Il Rapporto del Congresso solleva anche dubbi sul fatto che BioWatch sia in grado di rilevare agenti patogeni in grandi città inquinate, nonché problemi relativi al filtro BioWatch che segnala agenti patogeni dannosi che si trovano effettivamente all'interno di livelli di fondo sicuri, e quindi produrrebbe risultati più positivi rispetto a un'indagine effettiva mandati. Si teme anche che i filtri BioWatch uccidano qualsiasi agente patogeno li abbia scatenati, eliminando così la possibilità di ulteriori test. Infine, nel Rapporto del Congresso sono state sollevate preoccupazioni per quanto riguarda la sensibilità dei filtri e il fatto che ciascun filtro sarebbe esposto a diverse condizioni ambientali e quindi un tasso di rilevamento standardizzato sarebbe quasi impossibile da raggiungere. La complicata risposta che sarebbe necessaria se il filtro BioWatch rilevasse un agente patogeno sarebbe anche difficile da attuare e metterebbe a dura prova le autorità sanitarie locali. Il finanziamento, la politica e la valutazione dell'efficacia erano tutte le altre aree di interesse

Nel giugno 2013, Mike Walter, il manager dell'Office of Health Affairs BioWatch Program , ha fatto alcune osservazioni durante la sua testimonianza alla sottocommissione per la supervisione e le indagini della commissione per l'energia e il commercio della Camera . Walter ha affermato che i vantaggi del programma BioWatch offrono ai responsabili delle decisioni sulla salute pubblica più tempo e più opzioni per mitigare un evento bioterroristico . Ha affermato che la diagnosi precoce è fondamentale per il successo del trattamento delle popolazioni colpite e fornisce ai decisori della sanità pubblica più tempo – e quindi più opzioni – per rispondere, mitigare e riprendersi da un evento bioterroristico. Se un agente biologico viene rilevato e valutato come il risultato di un atto di bioterrorismo e/o una minaccia per la salute pubblica, il trattamento profilattico può essere avviato prima dell'insorgenza diffusa dei sintomi con conseguente salvataggio di più vite. Ha anche parlato del partenariato federale, statale e locale, degli strumenti per la preparazione e sta sviluppando una solida garanzia di qualità, oltre a valutare nuove tecnologie per abbreviare i tempi decisionali in relazione al rilevamento di bioagente.

Riferimenti

link esterno