Benjamin Morrell - Benjamin Morrell

Benjamin Morrell
Nato	( 1795/07/05 ) 5 luglio 1795 Segale, contea di Westchester, New York
Morto	1839 (età compresa tra 43 e 44 anni) Mozambico portoghese
Occupazione	Capitano di mare
Coniuge	Abby Jane, nata Wood
Bambini	Figlio, William Morrell
Genitore (i)	Benjamin Morrell Sr, nome della madre sconosciuto

Benjamin Morrell (5 luglio 1795 - 1838 o 1839?) È stato un capitano, esploratore e commerciante di mare americano che ha effettuato numerosi viaggi, principalmente nell'Atlantico , nell'Oceano Antartico e nelle isole del Pacifico . In un libro di memorie scritto da fantasmi, A Narrative of Four Voyages , che descrive la sua vita in mare tra il 1823 e il 1832, Morrell includeva numerose affermazioni di scoperte e risultati, molte delle quali sono state contestate da geografi e storici, e in alcuni casi hanno è stato dimostrato falso. Ha concluso la sua carriera come fuggitivo, dopo aver distrutto la sua nave e aver sottratto parti del carico recuperato.

Morrell ebbe una prima carriera movimentata, scappando in mare all'età di 17 anni e fu catturato e imprigionato due volte dagli inglesi durante la guerra del 1812 . Successivamente ha navigato davanti all'albero per diversi anni prima di essere nominato primo ufficiale , e successivamente capitano, del sigillo di New York Wasp . Nel 1823 condusse Wasp per un lungo viaggio nelle acque subantartiche , e al suo ritorno fece affermazioni infondate di aver viaggiato oltre i 70 ° S e di aver avvistato nuove coste nell'area ora nota come Mare di Weddell . I suoi successivi viaggi si concentrarono principalmente nel Pacifico, dove tentò di sviluppare relazioni commerciali con le popolazioni indigene. Sebbene Morrell scrisse dell'enorme ricchezza potenziale che si poteva ottenere dal commercio del Pacifico, i suoi sforzi erano, per lo più, commercialmente non redditizi.

Nonostante la sua reputazione tra i suoi contemporanei di falsità e fantasia, Morrell è stato difeso da alcuni commentatori successivi che, pur mettendo in dubbio la sua affidabilità generale, sostengono che non tutta la sua vita è stata frode ed esagerazione. Credono che a parte il tono ampolloso e vanaglorioso del racconto che porta il suo nome, ci siano prove che ha svolto un lavoro utile, come la sua scoperta di depositi di guano su larga scala che hanno portato allo sviluppo di un'industria su vasta scala. Si ritiene che sia morto nel 1838 o 1839, in Mozambico ; ci sono, tuttavia, prove che suggeriscono che questa morte potrebbe essere stata inscenata e che visse in esilio, forse in Sud America.

Primi anni di vita e carriera

Mappa delle isole Shetland meridionali, teatro delle prime avventure antartiche di Morrell

Morrell è nato a Rye , nella contea di Westchester , New York , il 5 luglio 1795. È cresciuto a Stonington, nel Connecticut , dove suo padre, anche lui di nome Benjamin, era impiegato come costruttore di navi. Morrell, dopo una scolarizzazione minima, è scappato in mare all'età di 17 anni "senza congedarsi da nessun membro della mia famiglia, né intimando il mio scopo a una sola anima". Durante la guerra del 1812 , scoppiata mentre era in mare, fu catturato due volte dagli inglesi; durante il suo primo viaggio la sua nave, che trasportava un carico di farina, fu intercettata al largo di St John's, Newfoundland , e Morrell fu detenuto per otto mesi. Il suo secondo viaggio lo ha portato nella prigione di Dartmoor , in Inghilterra, per due anni. Dopo il suo rilascio Morrell ha continuato la sua carriera marinara, navigando davanti all'albero come un normale marinaio poiché la sua mancanza di istruzione gli ha impedito di avanzare al grado di ufficiale. Un simpatico capitano, Josiah Macy, gli insegnò ciò che aveva bisogno di sapere per qualificarsi come ufficiale, e nel 1821 fu nominato capo ufficiale del sigillo Wasp , sotto il capitano Robert Johnson.

Wasp era diretto alle isole Shetland meridionali , che erano state scoperte tre anni prima dal capitano britannico William Smith . Morrell, che evidentemente aveva sentito storie di queste isole, desiderava andarci. Nel viaggio che seguì fu coinvolto in una serie di "avventure straordinarie" che includevano una scampata fuga dall'annegamento, per poi essere perso in mare in una piccola barca durante una burrasca che lo spazzò a 50 miglia nautiche (58 mi; 93 km) dalla nave e guidando gli sforzi per liberare Wasp quando è rimasta intrappolata nel ghiaccio. Il giorno successivo al suo ritorno a New York, Morrell è stato nominato capitano di Wasp , mentre Johnson ha assunto la goletta Henry . Le due navi furono incaricate congiuntamente di tornare nei mari del sud per la sigillatura, il commercio e l'esplorazione, e "per accertare la praticità, in circostanze favorevoli, di penetrare al Polo Sud".

Quattro viaggi

Primo viaggio: Mari del Sud e Oceano Pacifico

Wasp ed Henry salparono da New York il 21 giugno 1822 e rimasero insieme fino alle Isole Falkland . Poi si separarono, Wasp in viaggio verso est alla ricerca di un terreno di tenuta. Il resoconto di Morrell dei prossimi mesi di viaggio, nelle acque antartiche e subantartiche , è controverso. Le sue affermazioni di distanze, latitudini e scoperte sono state contestate come inaccurate o impossibili, dando sostanza alla sua reputazione tra i suoi contemporanei di falsità e portando a molte critiche da parte degli scrittori successivi.

Acque antartiche

Isola Bouvet (fotografia del 1898)

Il diario di Morrell indica che Wasp ha raggiunto la Georgia del Sud il 20 novembre, e poi ha navigato verso est verso l'isolata Bouvet Island , che si trova approssimativamente a metà strada tra l'Africa meridionale e il continente antartico ed è conosciuta come l'isola più remota del mondo. Era stato scoperto nel 1739 dal navigatore francese Jean-Baptiste Charles Bouvet de Lozier , ma il suo disegno della sua posizione era impreciso; Il capitano James Cook , nel 1772, non era riuscito a trovarlo e aveva ipotizzato la sua inesistenza. Non fu più visto fino al 1808, quando i capitani di suggellamento britannici James Lindsay e Thomas Hopper lo raggiunsero e ne registrarono la posizione corretta, sebbene non fossero in grado di atterrare. Morrell, a suo modo, trovò l'isola senza difficoltà - con "improbabile facilità", nelle parole dello storico William Mills - prima di sbarcare e cacciare le foche lì. Nella sua successiva lunga descrizione, Morrell non menziona la caratteristica fisica più evidente dell'isola, la sua copertura di ghiaccio permanente. Ciò ha indotto alcuni commentatori a dubitare che abbia effettivamente visitato l'isola.

Schizzo del percorso di viaggio di Wasp , dal 20 novembre 1822 al 28 febbraio 1823, basato sulle posizioni rivendicate da Morrell. Gran parte del viaggio di ritorno (linea continua) è all'interno della costa antartica.

Dopo aver lasciato l'isola Bouvet , Wasp proseguì verso est, raggiungendo le isole Kerguelen il 31 dicembre 1822, dove rimase per 11 giorni. Il viaggio poi evidentemente continuò verso sud e verso est fino al 1 febbraio 1823, quando Morrell registrò la sua posizione come 65 ° 52'S, 118 ° 27'E. Qui, Morrell dice di aver approfittato di una brezza di undici nodi e ha girato la nave, per iniziare un passaggio verso ovest. A parte una posizione non datata a 69 ° 11'S, 48 ° 15'E, il diario di Morrell tace fino al 23 febbraio, quando registra l'attraversamento del meridiano di Greenwich (0 °). Gli storici hanno dubitato che un passaggio così lungo da 118 ° E, circa 3.500 miglia nautiche (4.000 mi; 6.500 km), potesse essere effettuato così rapidamente in acque cosparse di ghiaccio e contro i venti dominanti. Sebbene alcuni scrittori, tra cui l'ex navigatore della Royal Navy Rupert Gould , abbiano sostenuto che le affermazioni di Morrell sulla velocità e la distanza sono plausibili, la latitudine provvisoria non datata di Morrell è stata successivamente dimostrata essere ben all'interno del territorio continentale antartico di Enderby Land . Gould, scrivendo nel 1928 prima che i confini continentali di questo settore dell'Antartide fossero conosciuti, basò il suo sostegno a Morrell sulla premessa che Enderby Land fosse un'isola con un canale marittimo a sud di essa. Ha aggiunto: "Se in una data futura si scoprirà che Enderby Land farà parte del continente antartico, i campioni più incalliti di Morrell dovranno, per forza, tirare su la spugna".

Secondo Morrell, Wasp ha raggiunto le isole Sandwich meridionali il 28 febbraio. La sua presenza è confermata dalle sue descrizioni del porto sull'isola di Thule , confermate dalle spedizioni dell'inizio del XX secolo. Nella fase successiva del viaggio Morrell registra di aver portato Wasp verso sud e, essendo il mare notevolmente privo di ghiaccio, ha raggiunto una latitudine di 70 ° 14'S prima di virare a nord il 14 marzo mentre il carburante per le stufe della nave si stava esaurendo. Questo viaggio, se il racconto di Morrell è vero, lo rese il primo capitano di mare americano a penetrare nel circolo polare antartico. Credeva, dice, che se non fosse stato per questa mancanza avrebbe potuto "avanzare gloriosamente direttamente al Polo Sud, ovvero all'85 ° senza il minimo dubbio". Qualche credito alla sua pretesa latitudine meridionale è fornito dal viaggio di James Weddell su una pista simile, un mese prima, che ha raggiunto 74 ° 15'S prima di ritirarsi. Le parole usate da Weddell per esprimere la sua convinzione che il Polo Sud fosse in mare aperto sono replicate da Morrell, il cui resoconto è stato scritto nove anni dopo l'evento. Così è suggerito dal geografo Paul Simpson-Housley che Morrell potrebbe aver plagiato le esperienze di Weddell, dal momento che il racconto di Weddell era stato pubblicato nel 1827.

Nuova Groenlandia meridionale

Il racconto di Morrell descrive come il giorno dopo aver girato a nord dal suo punto più meridionale, fu avvistato un ampio tratto di terra nella regione di 67 ° 52'N, 44 ° 11'W. Morrell si riferisce a questa terra come " Nuova Groenlandia meridionale " e registra che nei giorni successivi Wasp esplorò più di 300 miglia nautiche (350 miglia; 560 km) di costa. Morrell ha fornito descrizioni vivide delle caratteristiche della terra, con osservazioni della sua ricca fauna selvatica. Non esiste una terra del genere; altre apparizioni di terra in corrispondenza o in prossimità di questo rilevamento, riportate durante la spedizione del 1842 di Sir James Clark Ross , si sono dimostrate similmente immaginarie. Nel 1917 l'esploratore scozzese William Speirs Bruce scrisse che l'esistenza di terre in quest'area "non doveva essere rifiutata fino a quando non fosse assolutamente smentita". A questo punto sia Wilhelm Filchner che Ernest Shackleton , nelle loro rispettive navi legate al ghiaccio, si erano spostati vicino alle posizioni tracciate della Nuova Groenlandia meridionale e non ne avevano riportato alcun segno. È stato suggerito che ciò che Morrell vide fosse in realtà la costa orientale della penisola antartica, a circa 400 miglia nautiche (460 mi; 740 km) più a ovest dal suo avvistamento. Ciò richiederebbe un errore di navigazione di almeno 10 ° e una revisione completa della cronologia di Morrell dopo aver lasciato le Isole Sandwich meridionali. Supponendo che Morrell non abbia inventato l'esperienza, una possibile spiegazione è che sia stato testimone di un miraggio superiore .

Pacifico e casa

Il 19 marzo Morrell "diede l'addio alle spietate coste della Nuova Groenlandia meridionale" e salpò dall'Antartico per non tornare mai più. Le restanti fasi del viaggio non sono controverse e prevedono una crociera di un anno nell'Oceano Pacifico. Questo portò Wasp alle isole Galápagos e anche all'isola di Más a Tierra dove, un secolo prima, il marinaio scozzese Alexander Selkirk era stato abbandonato, fornendo l'ispirazione per la storia di Robinson Crusoe . Wasp tornò a New York nel maggio 1824. Lì scoprì che sua moglie, che aveva sposato nel 1819, non menzionata in nessun racconto della vita o della carriera di Morrell, e che i suoi due figli piccoli, ugualmente senza nome, erano tutti morti. Ha sposato rapidamente sua cugina di 15 anni, Abigail Jane Wood ("Abby").

Secondo viaggio: Nord e Sud Pacifico

Per il suo secondo viaggio Morrell prese il comando di una nuova nave, Tartar , che salpò da New York il 19 luglio 1824 per l'Oceano Pacifico. Nei due anni successivi Tartar esplorò per la prima volta la costa americana dallo Stretto di Magellano a Cape Blanco (ora in Oregon ). Ha poi navigato verso ovest verso le isole delle Hawaii , note a quel tempo come Isole Sandwich , dove il capitano James Cook aveva incontrato la sua morte quasi 40 anni prima. Da allora in poi Tartaro tornò sulla costa americana e seguì lentamente verso sud fino allo Stretto di Magellano.

Fernandina Island nelle Galápagos, dove Morrell assistette a una spettacolare eruzione vulcanica il 14 febbraio 1825

Tra gli eventi assistito e registrati nel diario di Morrell erano l'assedio di Callao , il porto principale del Perù, da Simon Bolivar liberatori 's, e una spettacolare eruzione vulcanica su Isola Fernandina nella Galápagos dell'arcipelago , che Tartaro ha visitato nel mese di febbraio 1825. Fernandina, allora conosciuta come Narborough Island, esplose il 14 febbraio. Nelle parole di Morrell "I cieli sembravano essere una vampata di fuoco, mescolandosi a milioni di stelle cadenti e meteore; mentre le fiamme salivano dal picco di Narborough all'altezza di almeno duemila piedi. " Morrell riferisce che la temperatura dell'aria ha raggiunto 123 ° F (51 ° C), e mentre il Tartaro si avvicinava al fiume di lava che scorreva nel mare, la temperatura dell'acqua è salita a 150 ° F (66 ° C). Alcuni membri dell'equipaggio sono crollati per il caldo.

Morrell registra anche come una battuta di caccia a terra in California abbia portato a una scaramuccia con la gente del posto che si trasformò in una battaglia su vasta scala che si concluse, dice, con diciassette nativi morti e sette uomini tartari feriti. Morrell afferma di essere stato tra le vittime, con una freccia nella coscia. Di una visita a San Francisco Morrell scrive: "Gli abitanti sono principalmente messicani e spagnoli che sono molto indolenti e di conseguenza molto sporchi". Dopo rivisitando le isole Galapagos e la raccolta di un raccolto di pelliccia sigillo e tartaruga d'acqua dolce , tartaro ha iniziato un viaggio di ritorno lento, il 13 ottobre, 1825. Quando lasciarono il Morrell Pacifico ha affermato di aver personalmente ispezionato e identificato ogni pericolo esistente lungo la costa americana del Pacifico. Tartar raggiunse finalmente il porto di New York l'8 maggio 1826 con un carico principale di 6.000 otarie. Questo bottino non piacque ai datori di lavoro di Morrell, che evidentemente si aspettavano di più. "L'accoglienza che ho ricevuto dai miei proprietari è stata fredda e ripugnante", ha scritto. "Il tartaro non tornava a casa carico d'argento e d'oro, e quindi le mie fatiche ei miei pericoli non contavano nulla".

Terzo viaggio: costa dell'Africa occidentale

Una rappresentazione del XIX secolo di schiavi africani

Nel 1828 Morrell fu ingaggiato dai signori Christian Bergh & Co. per prendere il comando della goletta Antarctic (chiamata, sostiene, in onore dei suoi precedenti successi in Antartide). L'Antartide lasciò New York il 25 giugno 1828, diretto all'Africa occidentale. Durante i mesi successivi Morrell effettuò un ampio sondaggio della costa africana tra il Capo di Buona Speranza e Benguela , e condusse diverse brevi escursioni nell'entroterra. Rimase impressionato dal potenziale commerciale di questa costa, registrando che "qui si possono procurare molti tipi di pelli, comprese quelle di leopardo, volpe, torello, insieme a piume di struzzo e minerali preziosi". Sull'isola di Ichaboe scoprì enormi depositi di guano , spesso 25 piedi. Di fronte a tale opportunità registra la sua convinzione che un investimento di $ 30.000 produrrebbe in due anni un profitto "dal dieci al millecinquecento per cento".

Durante il viaggio Morrell conobbe diversi incontri con la tratta degli schiavi, prima alle Isole di Capo Verde , poi centro di traffici per via della sua posizione geografica rispetto alle Americhe, Europa e Africa. Trovava miserabili le condizioni degli schiavi, ma era rimasto colpito dalla loro passione per la musica che, pensava, "può alleviare anche i morsi causati dalle feroci catene della schiavitù". Più avanti nel viaggio assistette a quella che descrive come "orribile barbarie", compreso lo spettacolo di due donne schiave in agonia a causa delle fustigazioni. Un lungo soliloquio nel suo diario sui mali della schiavitù conclude: "[L] a radice, fonte, fondamento del male è l'ignoranza e la superstizione degli stessi poveri negri". L'8 giugno 1829 Morrell scrisse nel suo diario: "Il viaggio era stato florido oltre le nostre aspettative, e qualsiasi ulteriore soggiorno sulla costa africana sarebbe stato uno spreco di tempo e denaro". È arrivato a New York il 14 luglio.

Quarto viaggio: Mari del Sud e Oceano Pacifico

Una canoa da guerra del Pacifico , con guerrieri. Il gruppo di Morrell ha incontrato navi armate simili durante le sue scaramucce nelle isole del Pacifico.

Secondo Morrell, i proprietari dell'Antartide furono unanimi sul fatto che avrebbe dovuto fare un altro viaggio con la nave, e nel settembre 1829 l' Antartide lasciò New York, diretto nell'Atlantico meridionale e nel Pacifico in cerca di foche. Su sua insistenza e contro il consiglio di Morrell e dei proprietari, sua moglie Abby Jane Morrell lo accompagnò. Nel gennaio 1830 l' Antartide aveva raggiunto le isole Auckland , a sud della Nuova Zelanda, dove Morrell aveva sperato in un ricco raccolto di foche, ma trovò le acque vuote. Salpò a nord per Manila nelle Filippine, sperando di trovare un carico commerciale lì, e arrivò nel marzo 1830. Nessun carico di questo tipo era disponibile, ma Morrell fu convinto dal console americano, George Hubbell, che un'impresa potenzialmente redditizia sarebbe stata quella di raccogliere cetrioli di mare (altrimenti noti come "Bêche-du-mer"), abbondantemente disponibili nelle isole ora conosciute come Micronesia . Questi potrebbero poi essere portati in Cina dove erano molto apprezzati.

Abby Jane Morrell

Hubbell non avrebbe permesso all'Antartide di navigare con Abby a bordo; forse aveva dei progetti su di lei. Morrell salpò da Manila senza di lei e inizialmente ebbe poca fortuna nel trovare cetrioli di mare in qualsiasi quantità. Alla fine l' Antartide raggiunse le Isole Carteret , un piccolo atollo che ora fa parte della Papua Nuova Guinea , e trovò i cetrioli di mare in abbondanza. Morrell si accampò su una delle isole, dove dovette affrontare un'accoglienza ostile da parte della popolazione, che fu tuttavia incuriosita dalla prima vista del metallo. Furti di attrezzi; Morrell ha risposto tenendo diversi capi come ostaggi, in cui gli isolani hanno montato un attacco su vasta scala alla base costiera di Morrell. Quattordici membri dell'equipaggio furono uccisi; L'Antartide è stata costretta a ritirarsi frettolosamente, lasciando dietro di sé molte attrezzature.

Morrell si ritirò a Manila, pianificando una rappresaglia. Assunse un gran numero di Manilani per aumentare il suo equipaggio e, con l'aiuto di un prestito del console britannico, adattò l' Antartide e le dotò di pistole e cannoni. La nave, con Abby ora a bordo, tornò alle Isole Carteret e attaccò a colpi di arma da fuoco. Dopo una serie di tali assalti e pesanti perdite, la popolazione ha chiesto la pace. Ciò ha permesso a Morrell di occupare una delle isole in cambio di posate, ninnoli, strumenti e altri manufatti in metallo. La pace era temporanea; Il campo di Morrell è stato continuamente molestato dalla popolazione. Alla fine, Morrell decise di abbandonare l'impresa, citando la "vendetta inappagabile e le ostilità incessanti" della popolazione nativa.

Il 13 novembre 1830, mentre tornava a Manila, l' Antartide si ancorò al largo dell'isola di Uneapa (nell'odierna provincia del New Britain occidentale ). Una flottiglia di canoe indigene si avvicinò alla nave, piena di isolani apparentemente ben armati e aggressivi. Dopo le sue esperienze a Carteret Island, Morrell non ha corso rischi e ha ordinato al suo equipaggio di sparare. La piccola imbarcazione andò in frantumi; molti sono morti, mentre altri riescono a riconquistare la riva. Un uomo, che si era aggrappato al timone dell'Antartide , fu trascinato a bordo come prigioniero. L'equipaggio lo ha chiamato "Sunday", il suo vero nome era Dako. Un resoconto di questo impegno è stato inserito nel registro della nave da John Keeler, il giovane navigatore della nave. Poco più di una settimana dopo, il 22 novembre, una scaramuccia alle Isole Ninigo portò Morrell a un altro prigioniero, che l'equipaggio chiamò "Monday" (il suo vero nome non fu mai scoperto). Con due prigionieri nativi, ma poco altro da mostrare da questa avventura, l' Antartide è tornato a Manila a metà dicembre.

Ormai alla disperata ricerca di un'attività redditizia, Morrell ha guadagnato un po 'di soldi mostrando Dako e Monday a un pubblico affascinato. L'unica opportunità marittima disponibile era quella di portare un carico a Cadice , che fu obbligato ad accettare. Lasciò Manila il 13 gennaio 1831, portando con sé i suoi prigionieri. Quando l' Antartide raggiunse Cadice cinque mesi dopo, il porto era in quarantena e chiuso. Fu costretto a scaricare il carico a Bordeaux , dove Dako e Monday, che in città si diceva fossero cannibali, attirarono ancora una volta grande curiosità. L'Antartide raggiunse finalmente New York il 27 agosto 1831; nonostante la sua mancanza di successo commerciale, Morrell rimase ottimista sulle prospettive future nel Pacifico. "Potrei, con solo una modesta quota di patrocinio ... aprire una nuova strada commerciale più redditizia di qualsiasi altra che il nostro paese abbia mai goduto, e inoltre, sarebbe in mio potere, e solo mio, garantire il monopolio per qualsiasi termine mi piacesse. " Nell'ultimo paragrafo del suo resoconto della Morrell registra che il padre di sua moglie, sua zia e il figlio di sua zia erano morti tutti durante la sua assenza, così come uno dei cugini di Morrell e suo marito.

Carriera successiva

Fare soldi

Quando tornò a New York dopo il suo quarto viaggio senza profitto, Morrell era fortemente indebitato e aveva urgente bisogno di fondi. I giornali hanno mostrato grande interesse per la storia del viaggio, e Morrell ha voluto incassare. Pochi giorni dopo il suo arrivo aveva organizzato uno spettacolo teatrale, dal titolo "Due cannibali delle isole del Pacifico meridionale". Questo spettacolo, impreziosito dai resoconti del massacro di Carteret Island e di altre drammatiche inclusioni, è stato riprodotto davanti a grandi folle al museo Rubens Peale di New York . Nell'ottobre 1831 Morrell portò lo spettacolo in un tour, che iniziò ad Albany il 10 ottobre. Tra coloro che visitarono lo spettacolo c'era il dodicenne Herman Melville , il futuro autore di Moby-Dick , che potrebbe aver basato il personaggio di Queequeg sul suo ricordo di Dako. Il tour proseguì per Filadelfia , Baltimora e infine Washington DC , prima di terminare nel gennaio 1832, momento in cui Morrell restituì lo spettacolo a Peale's.

La seconda fonte di finanziamento prevista da Morrell era il resoconto dei suoi viaggi, che la ditta J. e J. Harper erano disposte a pubblicare. Hanno coinvolto uno scrittore e drammaturgo esperto, Samuel Woodworth , per dare un senso agli appunti e ai diari di mare di Morrell, sebbene il ruolo di Woodworth come scrittore fantasma non sia stato reso pubblico. Le riviste di Abby Morrell hanno ricevuto un trattamento simile da un altro autore affermato, Samuel Knapp . Il suo libro fu pubblicato nel dicembre 1832, il suo all'inizio del 1833. Il libro di Morrell ebbe molto successo e vendette bene; il New York Mirror lo ha trovato "un lavoro molto interessante e istruttivo", con "emozionanti avventure e molte informazioni geografiche e nautiche". Il principale esploratore francese Jules Dumont d'Urville è stato complimentoso, riconoscendo Morrell come "coraggioso, abile e dedito"; l'esploratore e giornalista Jeremiah Reynolds , d'altra parte, osservò che il racconto conteneva più poesia che verità. Il libro di Abby ha attirato meno attenzione. Si pretendeva che fosse scritto per promuovere "il miglioramento delle condizioni del marinaio americano", un argomento per il quale lei non aveva altrimenti manifestato interesse. Woodworth ha sfruttato la curiosità del pubblico preparando uno spettacolo teatrale, The Cannibals , che ha aperto al Bowery Theatre di New York, nel marzo 1833 e ha avuto una lunga e di successo. Il racconto fantasma di Morrell era una delle fonti utilizzate da Edgar Allan Poe nel suo romanzo The Narrative of Arthur Gordon Pym .

Ritorno al Pacifico

Con il ripristino delle sue fortune e la sua ritrovata fama, Morrell iniziò i piani per un ulteriore viaggio nel Pacifico, con l'intenzione di riportare Dako e Monday alle loro isole e sfruttare ulteriori opportunità commerciali. Dopo aver fatto pressioni senza successo per ottenere finanziamenti dal Congresso, Morrell alla fine trovò dei sostenitori che si assicurarono un brigantino convertito, Margaret Oakley , con cui salpò da New York il 9 marzo 1834. Tra l'equipaggio c'era il figlio diciottenne di Samuel Woodworth, Selim Woodworth , il cui giornali e lettere fornivano una registrazione del viaggio. Il lunedì non era con loro; era morto un anno prima.

Margaret Oakley prese la rotta occidentale verso il Pacifico, attraverso l'Atlantico fino alle Isole di Capo Verde , poi a sud fino al Capo di Buona Speranza e attraverso l'Oceano Indiano, arrivando nelle vicinanze delle isole di origine di Dako nel novembre 1834. Dako fu accolta con estasi da il suo popolo, come uno che era tornato dai morti. Morrell rimase nella zona per diversi mesi, esplorando e raccogliendo manufatti, prima di partire nell'aprile 1835 per Port Jackson (Sydney Harbour) in Australia per riparazioni e ridipinture. A giugno Morrell era tornato tra le isole del Pacifico, dove aveva preso il suo ultimo congedo da Dako. Dopo un infruttuoso intervallo alla ricerca dell'oro nella terraferma della Nuova Guinea, Morrell portò la nave a Canton in Cina, dove trovò un carico prezioso per New York sul quale prevedeva un profitto di $ 100.000.

Dopo aver lasciato Canton il 14 novembre, Margaret Oakley è stata trattenuta a Singapore dal maltempo, dove una parte del carico è stata venduta per pagare le riparazioni. La nave lasciò Singapore il 31 dicembre 1835 e fu accolta al largo di Mauritius all'inizio di febbraio 1836, ma poi scomparve. È stata data per persa con tutto il suo equipaggio prima che, mesi dopo, arrivasse a Mauritius la notizia che era naufragata sulla costa del Madagascar. L'equipaggio è stato salvato, anche se gran parte del carico della nave è andato perso nel relitto, e più è stato utilizzato per pagare i soccorritori e altri debiti di Morrell. Quando i rappresentanti degli assicuratori arrivarono in Madagascar per valutare la perdita, scoprirono che Morrell era partito, portando con sé parte del carico rimanente. Trovò la strada per il Sud Africa, dove salì a bordo di una nave britannica, la Rio Packet , diretta a Londra. Al di fuori della giurisdizione degli Stati Uniti, era fuori dalla portata delle autorità americane, che equiparavano le sue azioni alla pirateria.

Ultimi anni e morte

A Londra all'inizio del 1837, Morrell tentò di convertire in contanti parte del carico rubato, ma si era sparsa la voce delle sue attività e il ricavato fu immediatamente confiscato dagli agenti che agivano per gli assicuratori di Margaret Oakley . La sua reputazione di probabile frode gli impedì di trovare un nuovo impiego; ha cercato di lavorare con la ditta di spedizioni di Enderby Brothers , ma Charles Enderby ha detto che "aveva sentito parlare così tanto di [Morrell] che non ha ritenuto opportuno entrare in alcun impegno con lui". Contrastato a Londra, Morrell rivolse la sua attenzione alla Francia. Aveva sentito che d'Urville stava organizzando una spedizione in Antartide, e il 20 giugno 1837 scrisse alla Società Geografica Francese a Parigi per offrire i suoi servizi: "Mi impegnerò a collocare la Fiera Bandiera della Francia dieci gradi più vicino al Palo che qualsiasi altro Stendardo sia mai stato piantato, a patto di poter ottenere il comando di una piccola goletta ... adeguatamente equipaggiata ed equipaggiata ". La sua offerta è stata rifiutata; Morrell era ormai considerato una frode in Francia così come in Gran Bretagna e in America.

Non si sa come Morrell si mantenne durante i suoi mesi a Londra; è possibile che Abby gli abbia mandato dei fondi dall'America. In qualche modo, nell'autunno del 1837 si recò all'Avana a Cuba, dopo di che i suoi movimenti non sono chiari. Sembra che alla fine ottenne il comando di una nave, forse la Christine , e che salpò nel settembre 1838, probabilmente progettando un ritorno nel Pacifico. Non andò oltre il Mozambico sulla costa dell'Africa orientale; la sua nave è naufragata e Morrell è stato arenato. Si dice che sia morto, di febbre o durante un'insurrezione, alla fine del 1838 o all'inizio del 1839. Questa storia è complicata da un racconto alternativo che indica che Christine fu distrutta un anno dopo, all'inizio del 1840, anche se Morrell era vivo e in il comando entro quella data non è registrato. Christine era conosciuta come una nave di schiavi, il che solleva la possibilità che nei suoi ultimi anni Morrell fosse impegnato nella tratta degli schiavi. Fairhead suggerisce un'ipotesi alternativa: che Morrell abbia inscenato la sua morte in Mozambico, per eludere gli assicuratori di Margaret Oakley . In questo scenario potrebbe essere scappato in Sud America e aver vissuto lì i suoi giorni. Una lettera datata 11 agosto 1843 al direttore del New York Commercial Advertiser e firmata "Morrell" avrebbe potuto, sostiene Fairhead, essere stata scritta solo da qualcuno con una profonda conoscenza del viaggio di Oakley . Fairhead non offre alcuna spiegazione del perché Morrell, se vivo, dovrebbe rompere il suo silenzio se non: "Forse, come molti criminali, non ha potuto resistere a sfoggiare se stesso".

C'è poca storia documentata per Abby Morrell dopo il 1838: due documenti, rispettivamente datati 1841 e 1850, la collocano a New York, ma i dettagli della sua vita e l'eventuale morte sono sconosciuti.

Valutazione

Nonostante l'esposizione di Morrell come frode, in seguito alla debacle di Margaret Oakley , i suoi contemporanei non lo denunciarono in modo uniforme. Per alcuni, era "il più grande bugiardo del Pacifico", mentre d'Urville, che in precedenza aveva elogiato calorosamente il racconto di Morrell Four Voyages , si rivoltò contro l'americano e lo accusò di fabbricare molte delle sue presunte scoperte. Tuttavia, Jeremiah Reynolds, che aveva espresso scetticismo sulla narrativa, incluse le scoperte di Morrell nel Pacifico nel suo rapporto al Congresso A Report in relazione alle isole, scogliere e secche nell'Oceano Pacifico . Questo, dice Simpson-Housley, è stato sicuramente un complimento al navigatore altrimenti caduto in disgrazia.

I commentatori e gli storici successivi hanno avuto la tendenza a valutare la sua carriera con una certa simpatia. Hugh Robert Mill della Royal Geographical Society , scrivendo nel 1905, riteneva che un uomo possa essere ignorante e vanaglorioso, eppure svolgere un lavoro solido. Mill pensava Morrell "intollerabilmente vanitoso e spaccone come qualsiasi eroe del romanzo autobiografico", ma trovava comunque la stessa narrazione "molto divertente". Rupert Gould, scrivendo nel 1928, pensava che Morrell potesse essere stato vanaglorioso e auto-esaltante, ma questo non lo rendeva un bugiardo intenzionale. Gould indica le informazioni accurate fornite da Morrell sulla scoperta dei depositi di guano sull'isola di Ichaboe, che hanno gettato le basi di una fiorente industria.

William Mills, un commentatore molto più recente, fa eco al punto di vista che "qualcosa può essere salvato dal racconto di Morrell, anche se gran parte deve essere scartato". Per quanto riguarda le scoperte antartiche, che sono la preoccupazione particolare di Mills, sottolinea che a queste non viene data particolare enfasi. Morrell non sembra considerare la spedizione in Antartide particolarmente degna di nota, e la scoperta della "Nuova Groenlandia meridionale" non è rivendicata dallo stesso Morrell ma è attribuita al capitano Johnson nel 1821. Nella prefazione al suo libro Four Voyages , Morrell ammette che egli ha incorporato le esperienze di altri nel suo racconto. Paul Simpson-Housley suggerisce che, oltre ad adattare la narrazione di Weddell come la propria esperienza, Morrell potrebbe aver preso i dettagli della sua visita del 1823 all'isola Bouvet dai registri di una visita del 1825 del capitano George Norris,

Come promemoria delle brevi imprese antartiche di Morrell , Morrell Island , a 59 ° 27'S, 27 ° 19'W, è un nome alternativo per Thule Island nel sottogruppo di Thule meridionale delle Isole Sandwich meridionali. Durante i suoi viaggi nel Pacifico Morrell incontrò gruppi di isole che non erano nelle sue carte, le trattò come nuove scoperte e le chiamò in onore di varie conoscenze di New York: Westervelt, Bergh, Livingstone, Skiddy. Uno è stato chiamato "Young William Group" dopo il figlio neonato di Morrell. Nessuno di questi nomi appare nelle mappe moderne, sebbene il "Livingstone Group" sia stato identificato con Namonuito Atoll , e "Bergh's Group" con le Isole Chuuk .

Note e riferimenti

Fonti

Libri e riviste

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