Battaglia della Somme - Battle of the Somme

Battaglia della Somme
Parte del fronte occidentale della prima guerra mondiale
Mappa della battaglia della Somme, 1916.svg
Battaglia della Somme 1 luglio – 18 novembre 1916
Data 1 luglio 1916 – 18 novembre 1916 (140 giorni)
Posizione
Fiume Somme , Somme centro-settentrionale e dipartimenti del Pas-de-Calais sud-orientale , Francia
50°00′56″N 02°41′51″E / 50.01556°N 2.69750°E / 50.01556; 2.69750 Coordinate: 50°00′56″N 02°41′51″E / 50.01556°N 2.69750°E / 50.01556; 2.69750
Risultato

Indeciso

  • Elevate perdite da entrambe le parti
  • Le forze tedesche si ritirano verso Péronne e Bapaume

Cambiamenti territoriali
Rigonfiamento guidato nel saliente di Noyon
belligeranti
 impero britannico
 Francia
 Impero tedesco
Comandanti e capi
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Douglas Haig Henry Rawlinson Hubert Gough Joseph Joffre Ferdinand Foch Émile Fayolle Joseph Alfred Micheler
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda
Terza Repubblica francese
Terza Repubblica francese
Terza Repubblica francese
Terza Repubblica francese
Impero tedesco Rupprecht di Baviera Max von Gallwitz Fritz von Below
Impero tedesco
Impero tedesco
Forza
1 luglio
impero britannico 13 divisioni (390.000 uomini)
Terza Repubblica francese11 divisioni (330.000 uomini)
luglio-novembre
impero britannico 50 divisioni (1.530.000 uomini)
Terza Repubblica francese48 divisioni (1.440.000 uomini)
1 luglio
Impero tedesco 10 12 divisioni (315.000 uomini)
luglio-novembre
Impero tedesco 50 divisioni (1.500.000 uomini)
Vittime e perdite
impero britannico C.  420.000 c.  200.000
Terza Repubblica francese
Impero tedesco 434.000-445.000

La battaglia della Somme , nota anche come offensiva della Somme , fu una battaglia della prima guerra mondiale combattuta dagli eserciti dell'Impero britannico e della Terza Repubblica francese contro l' Impero tedesco . Si è svolto tra il 1 luglio e il 18 novembre 1916 su entrambi i lati del corso superiore della Somme , un fiume in Francia. La battaglia aveva lo scopo di accelerare una vittoria per gli Alleati . Più di tre milioni di uomini hanno combattuto nella battaglia e un milione di uomini sono stati feriti o uccisi, rendendola una delle battaglie più mortali della storia umana.

I francesi e gli inglesi si erano impegnati in un'offensiva sulla Somme durante la Conferenza di Chantilly nel dicembre 1915. Gli alleati concordarono una strategia di offensive combinate contro gli Imperi centrali nel 1916 da parte degli eserciti francese, russo, britannico e italiano, con la Somme offensivo come il contributo franco-britannico. I piani iniziali prevedevano che l'esercito francese intraprendesse la parte principale dell'offensiva della Somme, supportato sul fianco settentrionale dalla Quarta Armata della British Expeditionary Force (BEF). Quando l' esercito imperiale tedesco iniziò la battaglia di Verdun sulla Mosa il 21 febbraio 1916, i comandanti francesi deviarono molte delle divisioni destinate alla Somme e l'attacco "di supporto" da parte degli inglesi divenne lo sforzo principale. Le truppe britanniche sulla Somme comprendevano un misto dei resti dell'esercito prebellico, la Forza territoriale e l'Esercito di Kitchener , una forza di volontari in tempo di guerra.

Il primo giorno della Somme (1 luglio) la 2a armata tedesca subì una grave sconfitta di fronte alla sesta armata francese , da Foucaucourt-en-Santerre a sud della Somme a Maricourt sulla sponda nord e dalla 4a armata da Maricourt alla vicinanze della strada AlbertBapaume . Le 57.470 vittime subite dagli inglesi, di cui 19.240 uccise, furono le peggiori nella storia dell'esercito britannico . La maggior parte delle perdite britanniche furono subite sul fronte tra la strada Albert-Bapaume e Gommecourt a nord, che era l'area in cui fu compiuto il principale sforzo difensivo tedesco ( Schwerpunkt ). La battaglia divenne nota per l'importanza della forza aerea e per il primo utilizzo del carro armato a settembre, ma questi erano un prodotto di nuova tecnologia ed estremamente inaffidabili.

Alla fine della battaglia, le forze britanniche e francesi erano penetrate per 6 miglia (10 km) nel territorio occupato dai tedeschi lungo la maggior parte del fronte, il loro più grande guadagno territoriale dalla prima battaglia della Marna nel 1914. Gli obiettivi operativi del Gli eserciti anglo-francesi furono insoddisfatti, poiché non riuscirono a catturare Péronne e Bapaume, dove gli eserciti tedeschi mantennero le loro posizioni durante l'inverno. Gli attacchi britannici nella valle dell'Ancre ripresero nel gennaio 1917 e costrinsero i tedeschi al ritiro locale per riservare le linee a febbraio prima del ritiro previsto di circa 25 miglia (40 km) nell'operazione Alberich alla Siegfriedstellung ( linea Hindenburg ) nel marzo 1917. Il dibattito continua sulla necessità, il significato e l'effetto della battaglia.

Sviluppi strategici

Il fronte occidentale 1915-1916

La strategia di guerra degli Alleati per il 1916 fu decisa alla Conferenza di Chantilly dal 6 all'8 dicembre 1915 . Offensive simultanee sul fronte orientale da parte dell'esercito russo, sul fronte italiano da parte dell'esercito italiano e sul fronte occidentale da parte degli eserciti franco-britannici dovevano essere effettuate per negare il tempo agli Imperi centrali di spostare le truppe tra i fronti durante le pause. Nel dicembre 1915, il generale Sir Douglas Haig sostituì il feldmaresciallo Sir John French come comandante in capo della BEF. Haig favorì un'offensiva britannica nelle Fiandre, vicino alle rotte di rifornimento della BEF, per scacciare i tedeschi dalla costa belga e porre fine alla minaccia degli U-Boot dalle acque belghe. Haig non era formalmente subordinato al maresciallo Joseph Joffre, ma gli inglesi giocarono un ruolo minore sul fronte occidentale e rispettarono la strategia francese.

Nel gennaio 1916, Joffre aveva accettato che il BEF facesse il suo sforzo principale nelle Fiandre, ma nel febbraio 1916 fu deciso di organizzare un'offensiva combinata in cui gli eserciti francese e britannico si incontrarono, a cavallo del fiume Somme in Piccardia prima dell'offensiva britannica nelle Fiandre. Una settimana dopo i tedeschi iniziarono la battaglia di Verdun contro l'esercito francese. La costosa difesa di Verdun costrinse l'esercito a deviare le divisioni destinate all'offensiva della Somme, riducendo infine il contributo francese a 13 divisioni della Sesta Armata , contro 20 divisioni britanniche . Entro il 31 maggio, l'ambizioso piano franco-britannico per una vittoria decisiva, era stato ridotto a un'offensiva limitata per alleviare la pressione sui francesi a Verdun e infliggere attrito agli eserciti tedeschi a ovest.

Il capo di stato maggiore tedesco , Erich von Falkenhayn , intendeva porre fine alla guerra dividendo l'Intesa anglo-francese nel 1916, prima che la sua superiorità materiale diventasse imbattibile. Falkenhayn progettò di sconfiggere il gran numero di riserve che l'Intesa poteva muovere sulla via di uno sfondamento, minacciando un punto sensibile vicino alla linea del fronte esistente e inducendo i francesi a contrattaccare le posizioni tedesche. Falkenhayn ha scelto di attaccare verso Verdun per prendere le alture della Mosa e rendere Verdun insostenibile. I francesi avrebbero dovuto condurre una controffensiva su un terreno dominato dall'esercito tedesco e circondato da masse di artiglieria pesante, portando a enormi perdite e portando l'esercito francese vicino al collasso. Gli inglesi avrebbero organizzato una frettolosa offensiva di soccorso e avrebbero subito perdite simili. Falkenhayn si aspettava che l'offensiva di soccorso cadesse a sud di Arras contro la 6a armata e fosse distrutta. (Nonostante la certezza a metà giugno di un attacco anglo-francese alla Somme contro la 2a armata , Falkenhayn inviò solo quattro divisioni, mantenendone otto nella riserva strategica occidentale. linea con 17+12 divisioni e tre delle divisioni in riserva OHL dietro la 6a Armata. Il mantenimento della forza della 6a armata, a spese della 2a armata sulla Somme, indicava che Falkenhayn intendeva che la controffensiva contro gli inglesi fosse effettuata a nord del fronte della Somme, una volta che l'offensiva britannica fosse stata infranta.) Se tali sconfitte franco-britanniche non fossero state sufficienti, la Germania avrebbe attaccato i resti di entrambi gli eserciti e avrebbe posto fine all'alleanza occidentale per sempre. L'inaspettata lunghezza dell'offensiva di Verdun e la necessità di sostituire molte unità prosciugate a Verdun, esaurirono la riserva strategica tedesca posta dietro la 6a armata, che teneva il fronte occidentale da Hannescamps , 18 km (11 miglia) a sud-ovest di Arras a St Eloi , a sud di Ypres e ridusse la strategia di controffensiva tedesca a nord della Somme ad una di difesa passiva e inflessibile.

Battaglia di Verdun

La battaglia di Verdun ( 21 febbraio-16 dicembre 1916) iniziò una settimana dopo che Joffre e Haig accettarono di organizzare un'offensiva sulla Somme. L'offensiva tedesca a Verdun aveva lo scopo di minacciare la cattura della città e indurre i francesi a combattere una battaglia di logoramento, in cui i vantaggi tedeschi di terreno e potenza di fuoco avrebbero causato perdite sproporzionate ai francesi. La battaglia cambiò la natura dell'offensiva sulla Somme, poiché le divisioni francesi furono deviate a Verdun e lo sforzo principale dei francesi si ridusse a un attacco di supporto per gli inglesi. La sovrastima tedesca del costo di Verdun per i francesi contribuì alla concentrazione di fanteria e cannoni tedeschi sulla riva nord della Somme. A maggio, Joffre e Haig avevano cambiato le loro aspettative di un'offensiva sulla Somme, da una battaglia decisiva alla speranza che avrebbe sollevato Verdun e mantenuto le divisioni tedesche in Francia, che avrebbero aiutato gli eserciti russi a condurre l' offensiva Brusilov . L'offensiva tedesca a Verdun fu sospesa a luglio e truppe, armi e munizioni furono trasferite in Piccardia, portando a un simile trasferimento della decima armata francese sul fronte della Somme. Più tardi nel corso dell'anno, i franco-britannici furono in grado di attaccare la Somme e Verdun in sequenza e i francesi recuperarono gran parte del terreno perso sulla riva orientale della Mosa in ottobre e dicembre.

Brusilov offensivo

L'offensiva di Brusilov ( 4 giugno - 20 settembre ) sul fronte orientale assorbì le forze extra che erano state richieste il 2 giugno da Fritz von Below , al comando della Seconda Armata tedesca, per un attacco devastante sulla Somme. Il 4 giugno, gli eserciti russi attaccarono su un fronte di 200 miglia (320 km), dalla frontiera rumena a Pinsk e alla fine avanzarono di 93 miglia (150 km), raggiungendo le pendici dei Carpazi, contro le truppe tedesche e austro-ungariche di Armeegruppe von Linsingen e Armeegruppe Arciduca Giuseppe . Durante l'offensiva i russi inflissero c.  1.500.000 perdite di cui c.  407000 prigionieri . Tre divisioni furono ordinate dalla Francia al fronte orientale il 9 giugno e l'attacco devastante alla Somme fu abbandonato. Solo altre quattro divisioni furono inviate sul fronte della Somme prima che iniziasse l'offensiva anglo-francese, portando il totale a 10+12 divisioni. Falkenhayn, e poi Hindenburg e Ludendorff, furono costretti a inviare divisioni in Russia per tutta l'estate per evitare un crollo dell'esercito austro-ungarico e poi a condurre una controffensiva contro la Romania , cheil 27 agostodichiarò guerra agli Imperi centrali . A luglio c'erano 112 divisioni tedesche sul fronte occidentale e 52 divisioni in Russia e a novembre c'erano 121 divisioni a ovest e 76 divisioni a est.

Sviluppi tattici

Uomini del 10th (Service) Battalion, East Yorkshire Regiment della 31st Division in marcia verso la linea del fronte, 28 giugno 1916.

L'originale British Expeditionary Force (BEF) di sei divisioni e la Cavalry Division, aveva perso la maggior parte dei regolari britannici prebellici nelle battaglie del 1914 e del 1915. Il grosso dell'esercito era composto da volontari della Territorial Force e Kitchener's Army , che aveva iniziato a formarsi nell'agosto 1914. La rapida espansione creò molti posti vacanti per i comandi senior e le funzioni specialistiche, il che portò a molte nomine di ufficiali in pensione e nuovi arrivati ​​inesperti. Nel 1914, Douglas Haig era stato tenente generale al comando del I Corpo e fu promosso al comando della Prima Armata all'inizio del 1915 e poi della BEF a dicembre, che alla fine comprendeva cinque eserciti con sessanta divisioni. Il rapido aumento delle dimensioni dell'esercito ha ridotto il livello medio di esperienza al suo interno e ha creato una grave carenza di equipaggiamento. Molti ufficiali ricorsero al comando direttivo per evitare di delegare a subordinati alle prime armi, sebbene ai comandanti di divisione fosse data ampia libertà nell'addestramento e nella pianificazione dell'attacco del 1 luglio, poiché la natura eterogenea dell'esercito del 1916 rendeva impossibile per i corpi e i comandanti dell'esercito conoscere il capacità di ogni divisione.

Nonostante il notevole dibattito tra gli ufficiali di stato maggiore tedeschi , Erich von Falkenhayn continuò la politica di inflessibile difesa nel 1916. Falkenhayn sottintendeva dopo la guerra che la psicologia dei soldati tedeschi, la carenza di manodopera e la mancanza di riserve rendevano la politica inevitabile, poiché le truppe necessarie per sigillare off scoperte non esistevano. Le perdite elevate sostenute nel mantenere il terreno con una politica di non ritirata erano preferibili alle perdite più elevate, ai ritiri volontari e all'effetto della convinzione che i soldati avessero discrezione per evitare la battaglia. Quando in seguito fu sostituita una politica più flessibile, le decisioni sul ritiro erano ancora riservate ai comandanti dell'esercito. Sul fronte della Somme, il piano di costruzione di Falkenhayn del gennaio 1915 era stato completato. Gli ostacoli di filo spinato erano stati ingranditi da una cintura di 5-10 yarde (4,6-9,1 m) di larghezza a due, 30 yarde (27 m) di larghezza e circa 15 yarde (14 m) di distanza. È stato utilizzato filo a doppio e triplo spessore e posato a 3-5 piedi (0,91-1,52 m) di altezza. La linea del fronte era stata aumentata da una linea di trincea a una posizione di tre linee distanti 150-200 iarde (140-180 m), la prima trincea ( Kampfgraben ) occupata da gruppi di sentinelle, la seconda ( Wohngraben ) per la maggior parte del fronte -guarnigione di trincea e la terza trincea per le riserve locali. Le trincee erano attraversate e avevano posti di guardia in nicchie di cemento costruite nel parapetto . I rifugi erano stati approfonditi da 6-9 piedi (1,8-2,7 m) a 20-30 piedi (6,1-9,1 m), a 50 iarde (46 m) di distanza e abbastanza grandi per 25 uomini . Fu anche costruita una linea intermedia di capisaldi (la Stützpunktlinie ) a circa 1.000 iarde (910 m) dietro la linea del fronte. Le trincee di comunicazione tornavano alla linea di riserva, ribattezzata la seconda posizione, che era ben costruita e cablata come la prima posizione. La seconda posizione era al di fuori della portata dell'artiglieria da campagna alleata, per costringere un attaccante a fermarsi e spostare in avanti l'artiglieria da campagna prima di attaccare la posizione.

Preludio

Piano d'attacco anglo-francese

Mappa della Valle della Somme

Gli obiettivi britannici si sono evoluti quando la situazione militare è cambiata dopo la Conferenza di Chantilly. Le perdite francesi a Verdun hanno ridotto il contributo disponibile per l'offensiva sulla Somme e hanno aumentato l'urgenza per l'inizio delle operazioni sulla Somme. Il ruolo principale nell'offensiva fu devoluto agli inglesi e il 16 giugno Haig definì gli obiettivi dell'offensiva come alleviare la pressione sui francesi a Verdun e infliggere perdite ai tedeschi. Dopo un bombardamento di artiglieria di cinque giorni, la Quarta Armata britannica doveva catturare 27.000 iarde (25.000 m) della prima linea tedesca, da Montauban a Serre e la Terza Armata doveva organizzare un diversivo a Gommecourt. In una seconda fase, la Quarta Armata doveva prendere la seconda posizione tedesca, da Pozières all'Ancre e poi la seconda posizione a sud della strada Albert-Bapaume, pronta per un attacco alla terza posizione tedesca a sud della strada verso Flers, quando l'esercito di riserva, che comprendeva tre divisioni di cavalleria, avrebbe sfruttato il successo per avanzare a est e poi a nord verso Arras. La sesta armata francese, con un corpo sulla riva nord da Maricourt alla Somme e due corpi sulla riva sud a sud fino a Foucaucourt, effettuerebbe un attacco sussidiario per proteggere il fianco destro dell'attacco principale degli inglesi.

Tradimento dei piani britannici

La ricerca negli archivi tedeschi ha rivelato nel 2016 che la data e il luogo dell'offensiva britannica erano stati traditi agli interrogatori tedeschi da due soldati politicamente scontenti dell'Ulster diverse settimane prima. Di conseguenza, l'esercito tedesco intraprese un significativo lavoro preparatorio difensivo sulla sezione britannica dell'offensiva della Somme.

Difese tedesche sulla Somme.

Fotografia aerea britannica delle trincee tedesche a nord di Thiepval, 10 maggio 1916, con le linee di prua tedesche in basso a sinistra. L' aspetto merlato delle trincee è dovuto alla presenza di traversi .

Dopo le battaglie autunnali ( Herbstschlacht ) del 1915, nel febbraio 1916 fu iniziata una terza posizione difensiva di altre 3.000 iarde (1,7 mi; 2,7 km) indietro dallo Stützpunktlinie ed era quasi completa sul fronte della Somme quando iniziò la battaglia. L'artiglieria tedesca era organizzata in una serie di Sperrfeuerstreifen (settori di sbarramento); ogni ufficiale doveva conoscere le batterie che coprivano la sua sezione di prima linea e le batterie pronte a ingaggiare bersagli fugaci. Fu costruito un sistema telefonico, con linee interrate a 6 piedi (1,8 m) di profondità per 5 miglia (8,0 km) dietro la linea del fronte, per collegare la linea del fronte all'artiglieria. Le difese della Somme avevano due debolezze intrinseche a cui la ricostruzione non aveva posto rimedio. Le trincee anteriori erano su un pendio in avanti, delimitate da gesso bianco proveniente dal sottosuolo e facilmente visibili dagli osservatori a terra. Le difese erano affollate verso la trincea anteriore con un reggimento con due battaglioni vicino al sistema di trincea anteriore e il battaglione di riserva diviso tra lo Stützpunktlinie e la seconda posizione, il tutto entro 2.000 iarde (1.800 m) dalla terra di nessuno e la maggior parte delle truppe entro 1.000 iarde (910 m) della prima linea, sistemate nelle nuove profonde trincee. La concentrazione di truppe in prima linea su un pendio in avanti garantiva che avrebbe affrontato il grosso di un bombardamento di artiglieria, diretto da osservatori a terra su linee ben marcate.

Battaglie della Somme, 1916

Prima fase: 1–17 luglio 1916

Battaglia di Alberto, 1-13 luglio

La battaglia di Albert fu le prime due settimane di operazioni offensive anglo-francesi nella battaglia della Somme. Il bombardamento dell'artiglieria preparatoria alleata iniziò il 24 giugno e la fanteria anglo-francese attaccò il 1 luglio, sulla riva sud da Foucaucourt alla Somme e dalla Somme nord a Gommecourt, 2 miglia (3,2 km) oltre Serre. La sesta armata francese e l'ala destra della quarta armata britannica inflissero una considerevole sconfitta alla seconda armata tedesca, ma dalla strada Albert-Bapaume a Gommecourt l'attacco britannico fu un disastro in cui la maggior parte del c.  60.000 vittime britanniche sono state sostenute. Contro i desideri di Joffre, Haig abbandonò l'offensiva a nord della strada, per rafforzare il successo a sud, dove le forze anglo-francesi si spinsero in avanti verso la seconda linea tedesca, in preparazione di un attacco generale il 14 luglio. A seguito di ciò è stata una nota di revisione che le società britanniche presenti si sono trasferite al completo a causa dell'eccessiva fiducia dei sottufficiali sul campo generale nella posizione tedesca dopo aver assistito a un tale bombardamento sulla loro posizione.

Il primo giorno
Obiettivi britannici, 1 luglio 1916

La battaglia della Somme durò 141 giorni e fu il giorno di apertura della battaglia di Alberto . L'attacco è stato effettuato da cinque divisioni della Sesta Armata francese sul lato est della Somme, undici divisioni britanniche della Quarta Armata a nord della Somme a Serre e due divisioni della Terza Armata di fronte a Gommecourt, contro la Seconda Armata tedesca del generale Fritz von Sotto . La difesa tedesca a sud della strada Albert-Bapaume per lo più crollò e i francesi ebbero "successo completo" su entrambe le rive della Somme, così come gli inglesi dal confine dell'esercito a Maricourt alla strada Albert-Bapaume. Sulla sponda sud la difesa tedesca fu resa incapace di resistere ad un altro attacco e iniziò una consistente ritirata; sulla sponda nord fu ordinato l'abbandono di Fricourt. I difensori sul campo di comando a nord della strada inflissero un'enorme sconfitta alla fanteria britannica, che ebbe un numero di perdite senza precedenti. Furono negoziate diverse tregue, per recuperare i feriti dalla terra di nessuno a nord della strada. La quarta armata subì 57.470 perdite , di cui 19.240 uomini furono uccisi, la sesta armata francese ebbe 1.590 perdite e la 2a armata tedesca ebbe 10.000-12.000 perdite .

Battaglia di Bazentin Ridge, 14-17 luglio

L' attacco della 21 Divisione britannica a Bazentin le Petit, 14 luglio 1916.
Soldati che scavano una trincea di comunicazione attraverso Delville Wood

La Quarta Armata attaccò la seconda posizione difensiva tedesca dalla Somme oltre Guillemont e Ginchy , a nord-ovest lungo la cresta della cresta fino a Pozières sulla strada Albert-Bapaume. Gli obiettivi dell'attacco erano i villaggi di Bazentin le Petit , Bazentin le Grand e Longueval che era adiacente a Delville Wood , con High Wood sul crinale oltre. L'attacco è stato effettuato da quattro divisioni su un fronte di 6.000 iarde (5,5 km) alle 3:25 del mattino dopo un bombardamento di artiglieria da uragano di cinque minuti . L'artiglieria da campo ha sparato uno sbarramento strisciante e le onde attaccanti si sono avvicinate dietro di esso nella terra di nessuno, lasciando loro solo una breve distanza da attraversare quando lo sbarramento si è sollevato dalla trincea del fronte tedesco. La maggior parte dell'obiettivo fu catturato e la difesa tedesca a sud della strada Albert-Bapaume fu messa a dura prova, ma l'attacco non ebbe seguito a causa di problemi di comunicazione britannici, vittime e disorganizzazione.

Battaglia di Fromelles, 19-20 luglio

La battaglia di Fromelles fu un attacco sussidiario per supportare la Quarta Armata sulla Somme 80 km (50 miglia) a sud, per sfruttare qualsiasi indebolimento delle difese tedesche di fronte. I preparativi per l'attacco furono frettolosi, le truppe coinvolte non avevano esperienza nella guerra di trincea e il potere della difesa tedesca fu "gravemente" sottovalutato, gli attaccanti erano in inferiorità numerica 2:1 . Il 19 luglio, von Falkenhayn aveva giudicato l'attacco britannico come l'offensiva prevista contro la 6a armata. Il giorno successivo, Falkenhayn ordinò il ritiro del Corpo di riserva della guardia per rafforzare il fronte della Somme. La battaglia di Fromelles aveva inflitto alcune perdite ai difensori tedeschi, ma non aveva guadagnato terreno e aveva deviato poche truppe tedesche dirette alla Somme. L'attacco è stato il debutto dell'Australian Imperial Force sul fronte occidentale e, secondo McMullin, "le peggiori 24 ore dell'intera storia dell'Australia". Di 7.080 vittime BEF , 5.533 perdite sono state sostenute dalla 5a Divisione australiana ; Le perdite tedesche furono 1.600-2.000, con 150 fatti prigionieri.

Seconda fase: luglio-settembre 1916

Battaglia di Delville Wood, 14 luglio - 15 settembre

Posizioni il 14 luglio 1916

La battaglia di Delville Wood fu un'operazione per proteggere il fianco destro britannico , mentre il centro avanzava per catturare le aree più alte di High Wood e Pozières. Dopo la battaglia di Alberto, l'offensiva si era evoluta verso la cattura di villaggi fortificati, boschi e altri terreni che offrissero osservazione per il fuoco di artiglieria, punti di lancio per ulteriori attacchi e altri vantaggi tattici. Il combattimento reciprocamente costoso a Delville Wood alla fine assicurò il fianco destro britannico e segnò il debutto sul fronte occidentale della 1a brigata di fanteria sudafricana (che incorporava un contingente della Rhodesia meridionale ), che tenne il legno dal 15 al 20 luglio. Quando sollevato, la brigata aveva perso 2.536 uomini , simili alle perdite di molte brigate il 1 luglio.

Battaglia di Pozières, 23 luglio – 7 agosto

La battaglia di Pozières iniziò con la cattura del villaggio da parte della 1a divisione australiana (Australian Imperial Force) dell'esercito di riserva , unico successo britannico nel fiasco alleato del 22/23 luglio, quando un attacco generale si unì ai francesi più a sud. , degenerato in una serie di attacchi separati a causa di problemi di comunicazione, mancanza di fornitura e maltempo. I bombardamenti e i contrattacchi tedeschi iniziarono il 23 luglio e continuarono fino al 7 agosto. Il combattimento si concluse con l'esercito di riserva che prese l'altopiano a nord e ad est del villaggio, che dominava dal retro il villaggio fortificato di Thiepval .

Battaglia di Guillemont, 3–6 settembre

Artiglieri britannici osservano il passaggio dei prigionieri tedeschi dopo la presa di Guillemont, 3 settembre 1916

La battaglia di Guillemont fu un attacco al villaggio che fu catturato dalla Quarta Armata il primo giorno. Guillemont si trovava sul fianco destro del settore britannico, vicino al confine con la sesta armata francese. Le difese tedesche circondarono il saliente britannico a Delville Wood a nord e avevano l'osservazione sull'area della sesta armata francese a sud verso il fiume Somme. La difesa tedesca nell'area era basata sulla seconda linea e su numerosi villaggi fortificati e fattorie a nord di Maurepas a Combles, Guillemont, Falfemont Farm, Delville Wood e High Wood, che si sostenevano a vicenda. La battaglia per Guillemont fu considerata da alcuni osservatori lo sforzo supremo dell'esercito tedesco durante la battaglia. Numerosi incontri furono tenuti da Joffre, Haig, Foch, dal generale Sir Henry Rawlinson (comandante della quarta armata britannica) e da Fayolle per coordinare gli attacchi congiunti dei quattro eserciti, che fallirono tutti. Una pausa negli attacchi anglo-francesi alla fine di agosto, coincise con il più grande contrattacco dell'esercito tedesco nella battaglia della Somme.

Battaglia di Ginchy, 9 settembre

Un giovane Sommekämpfer tedesco nel 1916

Nella battaglia di Ginchy la 16a divisione catturò il villaggio tenuto dai tedeschi. Ginchy si trovava a 1,5 km (0,93 miglia) a nord-est di Guillemont, all'incrocio di sei strade su un'altura che domina Combles, a 4 km (2,5 miglia) a sud-est. Dopo la fine della battaglia di Guillemont , le truppe britanniche furono obbligate ad avanzare in posizioni che avrebbero osservato la terza posizione tedesca, pronte per un attacco generale a metà settembre. Gli attacchi britannici da Leuze Wood verso nord fino a Ginchy erano iniziati il ​​3 settembre, quando la 7th Divisione conquistò il villaggio e fu poi costretta a ritirarsi da un contrattacco tedesco. La cattura di Ginchy e il successo della Sesta Armata francese il 12 settembre, nel suo più grande attacco della battaglia della Somme, permisero a entrambi gli eserciti di compiere attacchi molto più grandi, in sequenza con gli eserciti Decima e Riserva, che catturarono molto più terreno e inflitto c.  130.000 vittime sui difensori tedeschi durante il mese.

Terza fase: settembre-novembre 1916

Battaglia di Flers-Courcelette, 15-22 settembre

La battaglia di Flers-Courcelette fu la terza e ultima offensiva generale montata dall'esercito britannico, che attaccò una linea intermedia e la terza linea tedesca per prendere Morval, Lesboeufs e Gueudecourt, che fu combinata con un attacco francese a Frégicourt e Rancourt per circondare Combles e un attacco di supporto alla riva sud della Somme. L'obiettivo strategico di una svolta non è stato raggiunto, ma i guadagni tattici sono stati considerevoli, la prima linea è stata avanzata di 2.500-3.500 iarde (2.300-3.200 m) e molte vittime sono state inflitte ai difensori tedeschi. La battaglia fu il debutto del Canadian Corps , della New Zealand Division e dei carri armati del Heavy Branch del Machine Gun Corps sulla Somme.

Battaglia di Morval, 25-28 settembre

Le truppe britanniche si avvicinarono all'attacco durante la battaglia di Morval, 25 settembre 1916.

La battaglia di Morval fu un attacco della 4a armata a Morval , Gueudecourt e Lesboeufs tenuto dalla 1a armata tedesca , che erano stati gli obiettivi finali della battaglia di Flers-Courcelette (15-22 settembre). L'attacco fu rinviato per combinarsi con gli attacchi della sesta armata francese a Combles , a sud di Morval ea causa della pioggia. L'attacco combinato aveva anche lo scopo di privare i difensori tedeschi più a ovest, vicino a Thiepval, di rinforzi, prima di un attacco dell'esercito di riserva, previsto per il 26 settembre. Combles, Morval, Lesboeufs e Gueudecourt furono catturati e un piccolo numero di carri armati si unì alla battaglia nel tardo pomeriggio. Molte vittime furono inflitte ai tedeschi, ma i francesi fecero progressi più lenti. L'avanzata della Quarta Armata il 25 settembre fu la più profonda dal 14 luglio e lasciò i tedeschi in gravi difficoltà, in particolare in un saliente vicino a Combles. L'attacco dell'esercito di riserva iniziò il 26 settembre nella battaglia di Thiepval Ridge .

Battaglia di Thiepval Ridge, 26-28 settembre

Carro armato maschio britannico Mark I vicino a Thiepval, 25 settembre 1916.

La battaglia di Thiepval Ridge fu la prima grande offensiva montata dall'esercito di riserva del tenente generale Hubert Gough e aveva lo scopo di beneficiare dell'attacco della quarta armata a Morval iniziando 24 ore dopo. Thiepval Ridge era ben fortificato e i difensori tedeschi combattevano con grande determinazione, mentre il coordinamento britannico di fanteria e artiglieria diminuiva dopo il primo giorno, a causa di combattimenti confusi nel labirinto di trincee, trincee e crateri di conchiglie. Gli obiettivi finali britannici non furono raggiunti fino alla battaglia di Ancre Heights (1 ottobre - 11 novembre). Difficoltà organizzative e peggioramento del tempo frustrarono l'intenzione di Joffre di procedere con vigorosi attacchi coordinati da parte degli eserciti anglo-francesi, che si disgregarono e persero di efficacia verso la fine di settembre, contemporaneamente a una ripresa della difesa tedesca. Gli inglesi sperimentarono nuove tecniche nella guerra del gas, nel bombardamento con mitragliatrici e nella cooperazione tra carri armati e fanteria, mentre i tedeschi lottavano per resistere alla preponderanza di uomini e materiale messo in campo dagli anglo-francesi, nonostante la riorganizzazione e i sostanziali rinforzi di truppe, artiglieria e aerei da Verdun. Settembre è diventato il mese peggiore per le vittime per i tedeschi.

Battaglia di Transloy Ridges, 1 ottobre - 11 novembre

La battaglia di Le Transloy iniziò con il bel tempo e Le Sars fu catturata il 7 ottobre. Le pause furono fatte dall'8 all'11 ottobre a causa della pioggia e dal 13 al 18 ottobre per consentire un bombardamento metodico, quando divenne chiaro che la difesa tedesca si era ripresa dalle precedenti sconfitte. Haig si consultò con i comandanti dell'esercito e il 17 ottobre ridusse la portata delle operazioni annullando i piani della Terza Armata e riducendo gli attacchi dell'Esercito di Riserva e della Quarta Armata a operazioni limitate, in collaborazione con la Sesta Armata francese. Seguì un'altra pausa prima che le operazioni riprendessero il 23 ottobre sul fianco settentrionale della Quarta Armata, con un ritardo in caso di maltempo sul fianco destro della Quarta Armata e sul fronte della Sesta Armata francese, fino al 5 novembre. Il giorno successivo, la Quarta Armata cessò le operazioni offensive, ad eccezione di piccoli attacchi destinati a migliorare le posizioni e distogliere l'attenzione tedesca dagli attacchi della Riserva/Quinta Armata. Le operazioni più grandi ripresero nel gennaio 1917.

Battaglia di Ancre Heights, 1 ottobre - 11 novembre

La battaglia di Ancre Heights fu combattuta dopo che Haig aveva pianificato che la Terza Armata prendesse l'area a est di Gommecourt, l'Armata di Riserva attaccasse a nord da Thiepval Ridge e ad est da Beaumont Hamel–Hébuterne e che la Quarta Armata raggiungesse il Péronne– Bapaume road intorno a Le Transloy e Beaulencourt–Thilloy–Loupart Wood, a nord della strada Albert–Bapaume. L'esercito di riserva attaccò per completare la cattura di Regina Trench/Stuff Trench, a nord di Courcelette all'estremità occidentale di Bazentin Ridge intorno a Schwaben e Stuff Redoubts, durante la quale il maltempo causò grandi difficoltà e ritardi. La Brigata dei Marines dalle Fiandre e le nuove divisioni tedesche portate da fronti tranquilli contrattaccarono frequentemente e gli obiettivi britannici non furono assicurati fino all'11 novembre.

Battaglia dell'Ancre, 13-18 novembre

Mametz, fronte occidentale, una scena invernale, dipinto di Frank Crozier

La battaglia dell'Ancre è stata l'ultima grande operazione britannica dell'anno. La quinta armata (ex riserva) attaccò la valle dell'Ancre per sfruttare l'esaurimento tedesco dopo la battaglia delle alture di Ancre e guadagnare terreno pronto per una ripresa dell'offensiva nel 1917. Calcoli politici, preoccupazione per il morale degli Alleati e pressione di Joffre per una continuazione di Anche gli attacchi in Francia, per impedire i trasferimenti di truppe tedesche in Russia e in Italia, hanno influenzato Haig. La battaglia iniziò con l'esplosione di un'altra mina sotto Hawthorn Ridge Redoubt . L'attacco a Serre fallì, anche se una brigata della 31st Divisione, che aveva attaccato nel disastro del 1° luglio, prese i suoi obiettivi per poi ritirarsi. A sud di Serre furono catturati Beaumont Hamel e Beaucourt-sur-l'Ancre . A sud dell'Ancre, la divisione St. Pierre fu catturata, la periferia di Grandcourt fu raggiunta e la 4a divisione canadese catturò Regina Trench a nord di Courcelette, quindi prese Desire Support Trench il 18 novembre. Fino al gennaio 1917 si verificò una pausa, poiché entrambe le parti si concentrarono sulla resistenza alle intemperie.

Operazioni successive

Ancre, gennaio-marzo 1917

Dopo la battaglia dell'Ancre (13-18 novembre 1916), gli attacchi britannici sul fronte della Somme furono fermati dalle condizioni meteorologiche e le operazioni militari da entrambe le parti furono per lo più limitate alla sopravvivenza sotto pioggia, neve, nebbia, campi di fango, trincee impregnate d'acqua e buchi di conchiglia. Mentre continuavano i preparativi per l'offensiva ad Arras, gli inglesi tentarono di mantenere l'attenzione tedesca sul fronte della Somme. Le operazioni britanniche sull'Ancre dal 10 gennaio al 22 febbraio 1917 costrinsero i tedeschi a tornare indietro di 5 miglia (8,0 km) su un fronte di 4 miglia (6,4 km), in anticipo rispetto al programma della Alberich Bewegung ( Manovra Alberich / Operazione Alberich ) e alla fine prese 5.284 prigionieri . Il 22/23 febbraio, i tedeschi arretrarono di altri 4,8 km su un fronte di 24 km. I tedeschi poi si ritirarono da gran parte del R. I Stellung al R. II Stellung l'11 marzo, prevenendo un attacco britannico, che non fu notato dagli inglesi fino al buio del 12 marzo; il principale ritiro tedesco dal saliente di Noyon alla linea Hindenburg (operazione Alberich ) è iniziato nei tempi previsti il ​​16 marzo.

Linea Hindenburg

Il generale Erich von Falkenhayn , capo di stato maggiore tedesco, fu licenziato e sostituito da Hindenburg e Ludendorff alla fine di agosto 1916. In una conferenza a Cambrai il 5 settembre, fu presa la decisione di costruire una nuova linea difensiva ben dietro il Somme davanti. Il Siegfriedstellung doveva essere costruito da Arras a St. Quentin, La Fère e Condé, con un'altra nuova linea tra Verdun e Pont-à-Mousson. Queste linee avevano lo scopo di limitare qualsiasi sfondamento alleato e consentire all'esercito tedesco di ritirarsi se attaccato; a fine settembre sono iniziati i lavori sulla Siegfriedstellung (linea Hindenburg). Ritirarsi sulla nuova linea non fu una decisione facile e l'alto comando tedesco lottò durante l'inverno del 1916-1917. Alcuni membri volevano fare un passo indietro verso una linea tra Arras e Sailly, mentre i comandanti della 1a e 2a armata volevano rimanere sulla Somme. Il Generalleutnant von Fuchs il 20 gennaio 1917 disse che,

La superiorità nemica è così grande che non siamo in grado né di fissare le loro forze in posizione né di impedire loro di lanciare un'offensiva altrove. Semplicemente non abbiamo le truppe... Non possiamo prevalere in una seconda battaglia della Somme con i nostri uomini; non possono più raggiungerlo. (20 gennaio 1917)

—  Hermann von Kuhl

e che le mezze misure erano inutili, ritirarsi al Siegfriedstellung era inevitabile. Dopo la perdita di una notevole quantità di terreno intorno alla valle dell'Ancre per mano della Quinta Armata britannica nel febbraio 1917, il 14 febbraio gli eserciti tedeschi sulla Somme ricevettero l'ordine di ritirarsi per le linee di riserva più vicine a Bapaume. Un ulteriore ritiro sulla linea Hindenburg ( Siegfriedstellung ) nell'operazione Alberich iniziò il 16 marzo 1917, nonostante la nuova linea fosse incompiuta e mal posizionata in alcuni punti.

Le posizioni difensive detenute dall'esercito tedesco sulla Somme dopo il novembre 1916 erano in cattive condizioni; le guarnigioni erano esauste ei censori della corrispondenza riportavano stanchezza e morale basso nei soldati in prima linea. La situazione lasciò il comando tedesco dubbioso sul fatto che l'esercito potesse resistere a una ripresa della battaglia. La difesa tedesca dell'Ancre iniziò a crollare sotto gli attacchi britannici, che il 28 gennaio 1917 indussero Rupprecht a sollecitare l' inizio del ritiro sulla Siegfriedstellung (Linea Hindenburg). Ludendorff respinse la proposta il giorno successivo, ma gli attacchi britannici alla Prima Armata - in particolare l'azione di Miraumont (nota anche come Battaglia di Boom Ravine, 17-18 febbraio) - indussero Rupprecht, la notte del 22 febbraio, a ordinare un ritiro preliminare di c. 6,4 km dalla R. I Stellung (posizione R. I). Il 24 febbraio i tedeschi si ritirarono, protetti da retroguardie , su strade in condizioni relativamente buone, che furono poi distrutte. Il ritiro tedesco fu aiutato da un disgelo, che trasformò in paludi le strade dietro il fronte britannico e, dall'interruzione, alle ferrovie, che rifornivano il fronte della Somme. Nella notte del 12 marzo, i tedeschi si ritirarono dalla R. I Stellung tra Bapaume e Achiet le Petit e gli inglesi raggiunsero la R. II Stellung (R. II Position) il 13 marzo. Il ritiro avvenne dal 16 al 20 marzo, con un ritiro di circa 25 miglia (40 km), rinunciando a più territorio francese di quello guadagnato dagli Alleati dal settembre 1914 fino all'inizio dell'operazione.

Analisi

Progresso della battaglia della Somme tra il 1 luglio e il 18 novembre.

All'inizio del 1916, la maggior parte dell'esercito britannico era una massa di volontari inesperti e addestrati in modo irregolare. La Somme è stata una grande prova per l'esercito di Kitchener , creata dalla richiesta di reclute di Kitchener all'inizio della guerra. I volontari britannici erano spesso i cittadini più in forma, più entusiasti e più istruiti, ma erano inesperti ed è stato affermato che la loro perdita era di minore importanza militare rispetto alle perdite dei restanti ufficiali e uomini addestrati in tempo di pace dell'esercito imperiale tedesco. Le perdite britanniche del primo giorno furono le peggiori nella storia dell'esercito britannico, con 57.470 vittime, 19.240 delle quali furono uccise.

I sopravvissuti britannici alla battaglia avevano acquisito esperienza e il BEF aveva imparato a condurre la guerra industriale di massa che gli eserciti continentali stavano combattendo dal 1914. Le potenze europee avevano iniziato la guerra con eserciti addestrati di regolari e riservisti, che stavano sprecando risorse. Il principe ereditario Rupprecht di Baviera scrisse: "Ciò che restava della vecchia fanteria tedesca di prima classe addestrata alla pace era stato speso sul campo di battaglia". Una guerra di logoramento era una strategia logica per la Gran Bretagna contro la Germania, che era anche in guerra con Francia e Russia. Una scuola di pensiero sostiene che la battaglia della Somme abbia messo a dura prova l'esercito tedesco e che dopo la battaglia non sia stato in grado di sostituire le vittime uguali, il che lo ha ridotto a una milizia . Philpott sostiene che l'esercito tedesco era esausto entro la fine del 1916, con la perdita di morale e gli effetti cumulativi di logoramento e frequenti sconfitte che ne fecero crollare nel 1918, un processo che iniziò sulla Somme, riecheggiando l'argomento di Churchill secondo cui la soldataglia tedesca era mai più lo stesso.

La distruzione delle unità tedesche in battaglia fu aggravata dalla mancanza di riposo. Aerei britannici e francesi e cannoni a lungo raggio arrivavano ben dietro la linea del fronte, dove lo scavo di trincee e altri lavori significavano che le truppe tornavano sulla linea esauste. Nonostante la difficile situazione strategica dell'esercito tedesco, sopravvisse alla battaglia, resistette alla pressione dell'offensiva Brusilov e conquistò quasi tutta la Romania . Nel 1917, l'esercito tedesco a ovest sopravvisse alle grandi offensive britanniche e francesi dell'offensiva di Nivelle e della terza battaglia di Ypres , anche se a caro prezzo.

Tonnellaggio ferroviario BEF, Francia 1916
Mese LT
gennaio 2,484
febbraio 2,535
marzo 2.877
aprile 3,121
Maggio 3.391
giugno 4,265
luglio 4.478
agosto 4.804
settembre 4.913
ottobre 5.324
novembre 5.107
dicembre 5.202

Gli inglesi ei francesi avevano avanzato a circa 6 miglia (9,7 km) sulla Somme, su un fronte di 16 miglia (26 km) ad un costo di 419.654 a 432.000 britannici e circa 200.000 francesi vittime, contro 465.181 a 500.000 o forse 600.000 vittime tedesche . Fino agli anni '30 la visione dominante della battaglia nella scrittura in lingua inglese era che la battaglia fosse una vittoria combattuta contro un avversario coraggioso, esperto e ben guidato. Winston Churchill aveva obiettato al modo in cui la battaglia veniva combattuta nell'agosto 1916, e il primo ministro David Lloyd George criticò spesso la guerra di logoramento e condannò la battaglia nelle sue memorie del dopoguerra. Negli anni '30 emerse una nuova ortodossia di "fango, sangue e futilità", che acquisì maggiore enfasi negli anni '60, quando furono commemorati i 50 anni delle battaglie della Grande Guerra.

Trasporto

Fino al 1916, le disposizioni sui trasporti per il BEF si basavano sul presupposto che la guerra di movimento sarebbe presto ripresa e avrebbe reso inutile la costruzione di infrastrutture , poiché sarebbe stata lasciata indietro. I britannici facevano affidamento sul trasporto a motore dai capolinea che era insufficiente dove erano concentrate grandi masse di uomini e armi. Quando l'avanzata della Quarta Armata riprese in agosto, alcuni sostennero la saggezza di non costruire ferrovie leggere che sarebbero state lasciate indietro, a favore della costruzione di linee a scartamento normale. L'esperienza nell'attraversare la zona battuta ha mostrato che tali linee o strade asfaltate non potevano essere costruite abbastanza rapidamente da sostenere un'avanzata, e che fermarsi mentre le comunicazioni venivano raggiunte permetteva ai difensori di riprendersi. Sulla Somme il trasporto giornaliero durante gli attacchi su un fronte di 12 miglia (19 km) era di 20.000 tonnellate lunghe (20.000 t) e alcune strade di legno e linee ferroviarie erano inadeguate per il numero di autocarri e strade. Era necessario un sistema completo di trasporto, che richiedeva una diversione del personale e delle attrezzature molto maggiore di quanto previsto.

vittime

Vittime britanniche, francesi e tedesche
luglio-novembre 1916
Mese Britannico francese Sub-
totale
Tedesco (% del totale
alleato
)
luglio 158.786 49,859 208.645 103.000 49,4
agosto 58.085 18.806 76.891 68.000 88,4
settembre 101.313 76.147 177.460 140.000 78,9
ottobre 57.722 37.626 95.348 78.500 82,3
novembre 39.784 20.129 59.913 45.000 75.0
Totale 415.690 202.567 618,257 434.500 70.3
Alcune
vittime
Nazionalità No. Ucciso e
scomparso
POW
Regno Unito 350.000+ - -
Canada 24.029   - -
Australia 23.000     < 200
Nuova Zelanda 7,408   - -
Sud Africa 3.000+ - -
Terranova 2.000+ - -
Commonwealth totale 419.654 95.675 -
francese 204.253 50.756 -
alleato 623.907 146.431 -
Tedesco 465.000–
600.000
164.055 38.000

La battaglia della Somme fu una delle battaglie più costose della prima guerra mondiale. La stima originale degli alleati delle vittime sulla Somme, fatta alla Conferenza di Chantilly il 15 novembre 1916, era che i tedeschi subirono 630.000 vittime, superando le 485.000 subite dal inglesi e francesi. Come scrisse un ufficiale tedesco,

Somme. L'intera storia del mondo non può contenere una parola più orribile.

—  Friedrich Steinbrecher

Tuttavia, Churchill scrisse che le perdite alleate avevano superato le perdite tedesche. In The World Crisis (pubblicato per la prima volta nei primi anni 1920, ristampato nel 1938), cita i dati del Reichsarchiv tedesco , che mostrano che sul fronte occidentale tra febbraio e giugno 1916, i tedeschi avevano subito 270.000 vittime contro i francesi e 390.000 tra luglio e la fine dell'anno (Appendice J); scrisse che i tedeschi subirono 278.000 perdite a Verdun e che circa un ottavo delle loro perdite furono subite nei settori "tranquilli". Secondo le tabelle, tra luglio e ottobre 1916, le forze tedesche sul fronte occidentale subirono 537.919 vittime, 288.011 inflitte dai francesi e 249.908 dagli inglesi; Le forze tedesche inflissero 794.238 vittime all'Intesa.

Nel 1931, Hermann Wendt pubblicò un confronto delle perdite tedesche e franco-britanniche che mostrava una media del 30% in più di perdite alleate rispetto alle perdite tedesche sulla Somme. Nel primo volume del 1916 della British Official History (1932), JE Edmonds scrisse che i confronti delle vittime erano inesatti, a causa dei diversi metodi di calcolo da parte dei belligeranti, ma che le vittime britanniche furono 419.654, dal totale delle vittime britanniche in Francia nel periodo di 498.054. Le vittime francesi della Somme furono 194.451 e le vittime tedesche furono c.  445.322, a cui va aggiunto il 27 per cento per i feriti, che sarebbero stati conteggiati come vittime secondo i criteri britannici; Le vittime anglo-francesi sulla Somme furono oltre 600.000 e le vittime tedesche furono meno di 600.000. Nel secondo volume del 1916 della British Official History (1938), Wilfrid Miles scrisse che le vittime tedesche furono 660.000-680.000 e le vittime anglo-francesi furono poco meno di 630.000, usando "dati freschi" dai resoconti ufficiali francesi e tedeschi.

L'aggiunta di Edmonds di c.  Il 30 per cento delle cifre tedesche, presumibilmente per renderle paragonabili ai criteri britannici, è stato criticato come "spurioso" da MJ Williams nel 1964. McRandle e Quirk nel 2006 hanno messo in dubbio i calcoli di Edmonds, ma hanno contato 729.000 vittime tedesche sul fronte occidentale da luglio a dicembre contro 631.000 da Churchill, concludendo che c'erano state meno perdite tedesche di quelle anglo-francesi, ma che la capacità dell'esercito tedesco di infliggere perdite sproporzionate era stata erosa dall'attrito. Sheffield scrisse che il calcolo di Edmonds delle vittime anglo-francesi era corretto, ma quello delle vittime tedesche fu screditato , citando la cifra ufficiale tedesca di 500.000 vittime.

Vittime del fronte occidentale
luglio-dicembre 1916
Mese No.
luglio 196.081
agosto 75.249
settembre 115.056
ottobre 66.852
novembre 46,238
dicembre 13.803

Britannico totale
513.289
francese C.  434.000
Totale:
anglo-francese
C.  947.289
Tedesco C.  719.000
somma totale C.  1.666.289
Soldati tedeschi morti in una trincea tedesca catturata vicino a Ginchy, agosto 1916

Doughty scrisse che le perdite francesi sulla Somme furono "sorprendentemente alte" a 202.567 uomini, il 54% delle 377.231 vittime a Verdun. Prior e Wilson usarono la ricerca di Churchill e scrissero che gli inglesi subirono 420.000 vittime dal 1 luglio a metà novembre ( c.  3.600 al giorno) nell'infliggere c.  280.000 vittime tedesche e non forniscono cifre per le vittime francesi o le perdite che hanno inflitto ai tedeschi. Sheldon ha scritto che gli inglesi hanno perso "oltre 400.000" vittime. Harris ha scritto che le perdite britanniche erano c.  420.000, le vittime francesi furono oltre 200.000 uomini e le perdite tedesche furono c.  500.000, secondo le "migliori" fonti tedesche. Sheffield ha scritto che le perdite erano "spaventose", con 419.000 vittime britanniche , c.  204.000 vittime francesi e forse 600.000 tedesche .

In un commento sul dibattito sulle vittime della Somme, Philpott ha utilizzato le cifre di Miles di 419.654 vittime britanniche e le cifre ufficiali francesi di 154.446 perdite della sesta armata e 48.131 vittime della decima armata. Philpott descrisse le perdite tedesche come "contese", con stime che andavano da 400.000 a 680.000. Le elevate perdite alleate del luglio 1916 non sono rappresentative del modo in cui il logoramento si è trasformato in favore degli alleati a settembre, anche se questo non è stato sostenuto a causa del peggioramento del tempo. Philpott ha citato Robin Prior (in World Crisis As History di Churchill [1983]) che il "test del sangue" è una misura grezza rispetto alle riserve di manodopera, capacità industriale, produttività agricola e risorse finanziarie e che i fattori intangibili sono stati più influenti nel corso del guerra, che gli Alleati vinsero nonostante "perdessero" la prova puramente quantitativa.

Commemorazione

Nel Regno Unito e in Terranova, la battaglia della Somme divenne la memoria centrale della prima guerra mondiale. La Royal British Legion con l'ambasciata britannica a Parigi e la Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth , commemorano la battaglia il 1 luglio di ogni anno, al Thiepval Memoriale alla scomparsa della Somme . Per i loro sforzi nel primo giorno della battaglia, il 1st Newfoundland Regiment ricevette il nome di "The Royal Newfoundland Regiment" da Giorgio V il 28 novembre 1917. Il primo giorno della battaglia della Somme è commemorato a Terranova, ricordando il " Best of the Best" alle 11  della domenica più vicina al 1° luglio. La Somme è ricordata in Irlanda del Nord per la partecipazione della 36a Divisione (Ulster) e commemorata da gruppi di veterani e da gruppi unionisti /protestanti come l' Orange Order . La Legione britannica e altri commemorano la battaglia il 1 luglio.

Thiepval Memorial alla scomparsa britannica della Somme

Il 1 luglio 2016, alle 7:28 del British Summer Time , il Regno Unito ha osservato un silenzio di due minuti per celebrare l'inizio della battaglia iniziata 100 anni prima. Una cerimonia speciale è stata trasmessa su BBC1 e tutte le stazioni radio della BBC hanno partecipato al silenzio. All'inizio del silenzio, la King's Troop, Royal Horse Artillery, ha sparato con un cannone ogni quattro secondi per cento secondi e un fischietto è stato fischiato per farla finita. Proprio come un silenzio della domenica della memoria , un trombettiere ha suonato The Last Post dopo il silenzio. Il silenzio è stato annunciato durante un discorso del Primo Ministro David Cameron che ha dichiarato: "Venerdì mattina ci sarà un silenzio nazionale di due minuti. Sarò presente a una funzione al Thiepval Memorial vicino al campo di battaglia, ed è giusto che l'intera Paese si ferma per ricordare i sacrifici di tutti coloro che hanno combattuto e perso la vita in quel conflitto". Il 1° luglio 2016 si è tenuta una cerimonia a Heaton Park, nel nord di Manchester, in Inghilterra. Heaton Park era il sito di un grande campo di addestramento dell'esercito durante la guerra.

In tutta la Gran Bretagna il 1 luglio 2016, 1400 attori vestiti con repliche delle uniformi dell'esercito britannico del periodo della prima guerra mondiale hanno camminato per le strade e le aree pubbliche aperte, dalle 7:00  alle  19:00. Ognuno ha assunto temporaneamente l'identità di un soldato britannico morto il primo giorno della Somme e ha distribuito schede informative su quel soldato. Non parlavano, tranne che per cantare occasionalmente " Siamo qui perché siamo qui " sulle note di Auld Lang Syne . Questo evento è stato chiamato "Ghost Soldiers".

Storie della battaglia

La battaglia della Somme è stata definita l'inizio della moderna guerra di armi, durante la quale l'esercito di Kitchener ha imparato a combattere la guerra industriale di massa in cui gli eserciti continentali erano stati impegnati per due anni. Questa visione vede il contributo britannico alla battaglia come parte di una guerra di coalizione e parte di un processo, che ha preso l'iniziativa strategica dell'esercito tedesco e gli ha causato danni irreparabili, portando al suo crollo alla fine del 1918.

Haig e il generale Rawlinson sono stati criticati fin dal 1916 per il costo umano della battaglia e per non aver raggiunto i loro obiettivi territoriali. Il 1º agosto 1916, Winston Churchill , allora fuori ufficio, criticò la condotta dell'esercito britannico dell'offensiva al governo britannico, sostenendo che sebbene la battaglia avesse costretto i tedeschi a porre fine alla loro offensiva a Verdun, l'attrito stava danneggiando gli eserciti britannici più di gli eserciti tedeschi. Sebbene Churchill non fosse in grado di suggerire un'alternativa, da allora una visione critica degli inglesi sulla Somme è stata influente nella scrittura in lingua inglese. Nel 2016, lo storico Peter Barton ha sostenuto in una serie di tre programmi televisivi che la Battaglia della Somme dovrebbe essere considerata una vittoria difensiva tedesca.

John Terraine , Gary Sheffield, Christopher Duffy , Roger Chickering , Holger Herwig, William Philpott et al. scrisse che non c'era alcuna alternativa strategica per gli inglesi nel 1916 e che un comprensibile orrore per le perdite britanniche è insulare, dati i milioni di perdite subite dagli eserciti francese e russo dal 1914. Questa scuola di pensiero colloca la battaglia in un contesto di generale dell'offensiva alleata nel 1916 e osserva che gli scritti tedeschi e francesi sulla battaglia la collocano in una prospettiva continentale. Sono stati tradotti pochi scritti tedeschi e francesi su questo argomento, lasciando inaccessibili al mondo di lingua inglese gran parte della loro prospettiva storica e dei dettagli delle operazioni militari tedesche e francesi.

In alcuni programmi di storia britannica, variazioni della domanda "Haig merita di essere chiamato 'The Butcher of the Somme'?" ( Anno 9 ) o " Fino a che punto Sir Douglas Haig può essere considerato un macellaio o un eroe della prima guerra mondiale?" ( GCSE ) sono usati per insegnare agli alunni l' empatia storica , la valutazione e la scrittura argomentativa.

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

Libri

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