Battaglia di Menin Road Ridge - Battle of the Menin Road Ridge

Battaglia di Menin Road Ridge
Parte della terza battaglia di Ypres
Mitragliatrice Vickers nella battaglia di Passchendaele - settembre 1917.jpg
Un equipaggio di mitragliatrice britannica Vickers durante la battaglia
Data 20-26 settembre 1917
Posizione 50 ° 54′01 "N 03 ° 01′00" E  /  50.90028 ° N 3.01667 ° E  / 50.90028; 3.01667
Risultato Vittoria britannica
Belligeranti

impero britannico

  Germania

Comandanti e leader
Douglas Haig Herbert Plumer Hubert Gough

Erich Ludendorff Principe Rupprecht Friedrich Armin

Unità coinvolte
Seconda Armata Quinta Armata
4a armata
Forza
11 divisioni 5 divisioni
Vittime e perdite
20.255 25.000
3.243   ( POW )
Menin Road Ridge si trova in Belgio
Menin Road Ridge
Menin Road Ridge
Menin Road, tra Ypres e Menin nelle Fiandre

La battaglia di Menin Road Ridge , a volte chiamata "Battaglia di Menin Road", fu il terzo attacco generale britannico della Terza battaglia di Ypres nella prima guerra mondiale . La battaglia si svolse dal 20 al 25 settembre 1917, nell'Ypres Salient in Belgio sul fronte occidentale . Durante la pausa degli attacchi generali britannici e francesi dalla fine di agosto al 20 settembre, gli inglesi cambiarono alcune tattiche di fanteria, adottando il metodo di avanzamento a balzo .

Le ondate di fanteria si fermarono una volta raggiunto il loro obiettivo e consolidarono il terreno, mentre le onde di supporto passarono attraverso l'obiettivo per attaccare quello successivo e le prime ondate divennero la riserva tattica. L'adozione generale del metodo è stata resa possibile quando più artiglieria è stata introdotta nel saliente , aumentando il numero di velivoli coinvolti nel supporto aereo ravvicinato e dal Royal Flying Corps che ha assegnato i compiti di difesa aerea, pattuglia di contatto, pattuglia di contrattacco, osservazione dell'artiglieria e attacco al suolo a velivoli particolari.

All'inizio di settembre, tra i comandanti tedeschi aumentò l'ottimismo sul fatto che l' offensiva delle Fiandre fosse stata sconfitta e diverse divisioni e unità aeree furono trasferite altrove. Il clima più secco e le estese riparazioni stradali hanno reso molto più facile per gli inglesi spostare in avanti grandi quantità di rifornimenti dalla linea del fronte originale. La visibilità è aumentata ad eccezione della frequente nebbia al suolo intorno all'alba, che ha aiutato a nascondere la fanteria britannica durante l'attacco, prima di schiarirsi per esporre i preparativi tedeschi per i contrattacchi all'osservazione e all'attacco britannici.

La fanteria britannica riuscì a catturare la maggior parte dei loro obiettivi e poi a trattenerli contro i contrattacchi tedeschi, infliggendo molte vittime ai difensori tedeschi e agli Eingreifdivisionen , inviati a rinforzarli, con artiglieria in massa e fuoco di armi leggere. Le difese tedesche sull'altopiano di Gheluvelt, che erano state mantenute o rapidamente riconquistate in luglio e agosto, furono perse e gli inglesi iniziarono una serie di successi che durò fino all'inizio di ottobre.

sfondo

Background strategico

L' offensiva Kerensky da parte della Russia a luglio aveva accelerato la disintegrazione dell'esercito russo, aumentando la prospettiva di sostanziali rinforzi tedeschi per il fronte occidentale. L' attacco francese a Verdun in agosto aveva inflitto alla 5a armata tedesca una sconfitta simile per estensione alla sconfitta della 4a armata nella battaglia di Messines a giugno, ma il morale dell'esercito francese era ancora scarso. In rapporti al Gabinetto di Guerra del 21 agosto e del 2 settembre, Sir Douglas Haig ha ribadito la sua opinione che la campagna britannica a Ypres fosse necessaria per proteggere gli altri eserciti dell'alleanza, indipendentemente dal lento progresso geografico compiuto nel clima insolitamente umido di Agosto.

Sviluppi tattici

Divisioni alleate impegnate a Ypres dal
31 luglio al 31 agosto 1917
II
Corpo
XIX
Corpo
XVIII
Corpo
XIV
Corps
francese
24 15 ° 39th 38 ° 1 °
30th 55th 51st Guardie ✔ 2 °
8 ° 16 ° 48th 20th 51st
18 ° 36 ° 11 ° 29th 162nd
25th 61st - - -
14th - - - -
47th - - - -
56th - - - -

La 4a armata tedesca aveva sconfitto gli attacchi britannici sulle linee nere e verdi (seconda e terza) fissate per il 31 luglio, al centro e sull'altopiano di Gheluvelt sul fianco meridionale del campo di battaglia durante le frequenti interruzioni meteorologiche nel mese di agosto. Questi successi difensivi erano stati costosi e, a metà agosto, la soddisfazione tedesca per i risultati raggiunti era accompagnata dalla preoccupazione per l'entità delle vittime. La pioggia, i continui bombardamenti e gli attacchi aerei britannici avevano anche messo a dura prova i difensori tedeschi tra gli attacchi britannici. Dopo il 31 luglio, Gough aveva cessato i tentativi di sfruttare le opportunità create dagli attacchi della Quinta Armata e aveva avviato un processo di revisione tattica, che con il tempo migliore di settembre, inflisse diverse costose sconfitte ai tedeschi.

Il 2 agosto era stato ordinato al II Corpo di catturare il resto della linea nera. I tre corpi della Quinta Armata a nord dovevano quindi completare la cattura della loro parte della linea verde il 4 agosto, mentre il XIV Corpo e la Prima Armata francese attraversavano lo Steenbeek sul fianco sinistro. Il clima insolitamente umido ha causato il rinvio degli attacchi al 10 agosto e al 16-18 agosto, la battaglia di Langemarck . Alcuni obiettivi erano ancora occupati dai tedeschi dopo le operazioni nel corso del mese. La responsabilità principale dell'offensiva è stata trasferita al generale Herbert Plumer il 25 agosto. Il confine della Seconda Armata fu spostato a nord nell'area lasciata libera dal II Corpo sull'altopiano di Gheluvelt. Haig ha posto maggiormente l'accento sulla frangia meridionale dell'altopiano, dando alla Seconda Armata il grosso dei rinforzi di artiglieria pesante spostati da Artois .

Preludio

Preparazioni britanniche

Meteo
1–20 settembre 1917
Data Pioggia
mm
° F
1 0.2 59 noioso
2 1.1 63 noioso
3 0.0 69 bene
4 0.0 71 bene
5 5.1 74 bene
6 24.6 77 noioso
7 0.1 72 noioso
8 0.0 72 nebbia
9 0.0 71 nebbia
10 0.0 66 bene
11 0.0 71 bene
12 0.0 62 noioso
13 1.7 61 -
14 0.4 66 noioso
15 0.1 67 noioso
16 0.0 73 noioso
17 0.0 67 noioso
18 0.4 65 bene
19 5.1 72 bene
20 0.0 66 noioso

Lo staff del quartier generale (GHQ) del British Expeditionary Force (BEF) ha studiato rapidamente i risultati dell'attacco del 31 luglio e il 7 agosto ha inviato questionari al quartier generale dell'esercito sulle nuove condizioni prodotte dalla difesa in profondità tedesca. La 4a Armata aveva diffuso punti di forza e bunker nelle aree comprese tra le loro linee difensive e aveva effettuato rapidi contrattacchi con le riserve locali e le divisioni Eingreif , contro le penetrazioni alleate. Plumer ha emesso un ordine preliminare il 1 ° settembre, che ha definito l'area di operazioni della Seconda Armata come Broodseinde e l'area a sud. Il piano si basava sull'uso di artiglieria molto più media e pesante, che era stata portata sull'Altopiano di Gheluvelt dall'VIII Corpo a destra della Seconda Armata e trasferendo più cannoni dalla Terza Armata e dalla Quarta Armata ad Artois e Piccardia.

I 112 cannoni da campo e obici pesanti e 210 della Seconda Armata il 31 luglio furono portati a 575 cannoni da campo e obici pesanti e medi e 720 . L'artiglieria supplementare doveva distruggere rifugi tedeschi di cemento e nidi di mitragliatrici, più numerosi nelle "zone di battaglia" tedesche, rispetto alle "zone di avamposto" che erano state catturate in luglio e agosto e impegnarsi in più fuoco di controbatteria. I nuovi cannoni consentivano l'equivalente di un pezzo di artiglieria per ogni 5 piedi (1,5 m) di fronte d'attacco, più del doppio della densità nella battaglia di Pilckem Ridge . Poche scatole di pillole tedesche in cemento e nidi di mitragliatrici erano state distrutte durante i precedenti bombardamenti preparatori e anche i tentativi di bombardamento di precisione tra gli attacchi erano falliti.

I perfezionamenti tattici della Seconda Armata cercarono di minare la difesa tedesca effettuando una penetrazione più superficiale e combattendo poi la battaglia principale contro le divisioni tedesche di contrattacco ( Eingreif ). Riorganizzando ulteriormente le riserve di fanteria, Plumer assicurò che la profondità delle divisioni attaccanti corrispondesse approssimativamente alla profondità delle riserve di contrattacco tedesche locali e delle loro Eingreifdivisionen . Più fanteria fu fornita per le fasi successive dell'avanzata per sconfiggere i contrattacchi tedeschi, da un'avanzata di fanteria di non più di 1.500 iarde (1.400 m) prima di consolidarsi. Quando i tedeschi contrattaccarono, incontrarono una difesa in profondità britannica, protetta dall'artiglieria e subirono pesanti perdite con scarso effetto, piuttosto che i piccoli e disorganizzati gruppi di fanteria britannica che i tedeschi avevano respinto sulla linea nera sulla XIX fronte d'armata il 31 luglio.

Operazioni minori

Durante la tregua all'inizio di settembre, entrambe le parti hanno cercato di migliorare le loro posizioni; il 1 ° settembre fu respinto un deciso attacco tedesco a Inverness Copse. Più a nord, nell'area del XIX Corpo, un battaglione della 61a (2a divisione del South Midland) si precipitò sulla collina 35 ma occupò solo una piccola area; un altro tentativo il 3 settembre fallì. Il giorno successivo, la divisione attaccò Aisne Farm e fu respinta, ma la vicina 58a (2/1 Londra) Divisione prese Spot Farm. Il 5 settembre, la 61a divisione (2a South Midland) ha tentato di nuovo di notte, ha preso un avamposto tedesco sulla collina 35 e poi lo ha perso in un contrattacco. Il 6 settembre ha avuto luogo un attacco da sud della collina 35 da parte della 42a divisione (East Lancashire) con la 125a brigata e parte della 127a brigata. Per diversi giorni, sono stati condotti sbarramenti di prova e una ricognizione alla luce del giorno da parte di un piccolo gruppo è stata sondata entro 25 iarde (23 m) da Beck House. Durante la notte, i tedeschi hanno inviato molti razzi e razzi, rivelando la loro linea di sbarramento e molte postazioni inosservate.

Il programma di sbarramento britannico aveva richiesto quattro colpi per cannone al minuto, ma i cannonieri spararono fino a dieci. La 125a Brigata attaccò le fattorie iberica, Borry e Beck House e catturò Beck House, ma il fuoco di armi leggere dalla collina 35 fermò il resto dell'attacco, che fu un costoso fallimento. I tedeschi hanno ripreso Beck House alle 10.45 e hanno infilato il resto degli attaccanti, che sono stati ritirati, tranne che sull'estrema destra. Un altro contrattacco tedesco alle 19.30 da parte di nuove truppe d' assalto , costrinse il battaglione a ritirarsi, tranne che da una piccola area a 150 m (140 m) in avanti, che fu abbandonata il giorno successivo; la divisione ha subito c.  800 vittime. Un altro attacco notturno della 61a (2a divisione del South Midland) sulla collina 35 fallì e nell'area del XVIII Corpo, una compagnia della 51a (Highland) divisione fece un raid abortito su Pheasant Trench.

Due battaglioni della 58a (2 / 1a divisione di Londra) hanno condotto i raid l'8 settembre e il giorno successivo la 24a divisione ha resistito a un altro determinato attacco tedesco a Inverness Copse. L'11 settembre, un attacco notturno da parte di un battaglione della 42a divisione (East Lancashire) non riuscì a catturare The Hut. Una festa di copertura per un gruppo di soldati che lavorano nella terra di nessuno, ha scoperto un Fuciliere Inniskilling, che era rimasto ferito dall'11 agosto, nutrendosi di razioni recuperate dai soldati morti. Il 13 settembre, la divisione delle guardie è stata respinta dal lato opposto della strada Broembeek e Wijdendreft. Il giorno successivo un battaglione della 42a divisione (East Lancashire) avanzò di 100 iarde (91 m) e un battaglione della 58a (2 / 1a divisione di Londra) attaccò il fortino di Winnipeg; in serata un contrattacco tedesco prese piede verso Springfield. Il 15 settembre, coperto da un bombardamento da uragano , un battaglione della 47a (1/2 Londra) Divisione attaccò e catturò un punto forte nei pressi di Inverness Copse, il cui fuoco aveva devastato i precedenti attacchi e fece 36 prigionieri. Un battaglione della 42a divisione (East Lancashire) catturò Sans Souci e la 51a divisione (Highland) lanciò un attacco "cinese" usando manichini. Il giorno dopo, un attacco tedesco al punto forte ribattezzato Cryer Farm, catturato dalla 47a (1/2 Londra) Divisione fu un costoso fallimento e nell'area del XIV Corpo, un altro attacco fu fermato dal fuoco di armi leggere dal 20 ° ( Luce) Divisione. Un gruppo della Divisione delle Guardie fu interrotto vicino a Ney Copse e combatté per uscirne; seguì una pausa fino al 20 settembre.

Piano di attacco

Mappa che mostra le linee degli obiettivi britannici sull'altopiano di Gheluvelt

Plumer prevedeva di catturare l'altopiano di Gheluvelt in quattro fasi a intervalli di sei giorni, per avere il tempo di portare avanti artiglieria e rifornimenti, un ritmo delle operazioni più veloce di quello previsto da Gough prima del 31 luglio. Ogni passo doveva avere obiettivi geografici ancora più limitati, con unità di fanteria che attaccavano su fronti più stretti in maggiore profondità. La pratica di attaccare il primo obiettivo con due battaglioni e gli obiettivi successivi con un battaglione ciascuno è stata invertita, vista la maggiore densità delle difese tedesche quanto più l'attacco penetrava; il doppio dell'artiglieria media e pesante era disponibile rispetto al 31 luglio. La riorganizzazione in questo modo era stata raccomandata in un rapporto del 25 agosto dall'ufficiale generale comandante della quinta armata RA (GOCRA), il generale Herbert Uniacke . L'evoluzione nell'organizzazione e nel metodo è stata quella di garantire che più fanteria si trovassero su un terreno tatticamente vantaggioso, avendo avuto il tempo di consolidare e riprendere il contatto con la loro artiglieria prima dei contrattacchi tedeschi.

Gli inglesi iniziarono un bombardamento "occasionale" il 31 agosto e cercarono anche di neutralizzare l'artiglieria tedesca con il gas, compresi i bombardamenti di gas nelle tre sere prima dell'assalto. Gli aerei erano riservati alla ricognizione sistematica del contrattacco, per evitare i fallimenti delle battaglie precedenti, dove troppo pochi aerei erano stati gravati da troppi compiti, in caso di maltempo. La pausa di tre settimane ha avuto origine dai luogotenenti generali T. Morland e W. Birdwood , i comandanti del corpo X e I Anzac, in una conferenza del 27 agosto. Il corpo d'attacco ha elaborato i propri piani nell'ambito del piano della Seconda Armata, utilizzando i Principi generali su cui verrà redatto il piano di artiglieria del 29 agosto, che descriveva lo sbarramento strisciante a più strati e l'uso di Fuze 106 , per evitare di aggiungere altri crateri a terra. La Seconda Armata ed entrambi i corpi hanno fatto test di visibilità per decidere quando impostare l'ora zero; l'uso di carri armati senza fili e per il trasporto di armi è stato discusso con Plumer il 15 settembre. X Corps ha emesso la sua prima istruzione il 1 ° settembre, dando tempi e confini alle sue divisioni.

Fu stabilito un modello per gli attacchi britannici e gli ordini della Seconda Armata e le istruzioni di artiglieria divennero routine, con una mappa di attacco che mostrava le fasi di attacco e il calendario per il corpo coinvolto; le mosse dei corpi e l'ora dell'attacco furono brevemente annotate. Nove divisioni dovevano attaccare su un fronte di 10.000 iarde (5,7 miglia; 9,1 km); la Seconda Armata aveva tre volte e la Quinta Armata il doppio delle munizioni che per Pilckem Ridge. Alla fine di agosto è iniziato il fuoco distruttivo dell'artiglieria super pesante e il fuoco di controbatteria è iniziato all'inizio di settembre, in condizioni di scarsa visibilità. Il piano RFC incorporava metodi standardizzati usati dai comandanti della batteria e dagli equipaggi di osservazione dell'artiglieria, poiché i metodi di collegamento informali erano risultati insufficienti con l'aumento della quantità di artiglieria e del numero di aerei nel BEF dal 1915. I codici wireless furono armonizzati e migliori formazione introdotta per i collegamenti aria-terra. Dovevano essere effettuati attacchi contro billette tedesche, ferrovie, aeroporti e contrattacchi di fanteria. Il Royal Flying Corps (RFC) ha contribuito con 26 squadroni, inclusi i due squadroni per i bombardamenti notturni e l' Handley-Pages del Royal Naval Air Service (RNAS) di Coudekerque, a partire dalla notte prima dell'attacco. Dopo l'alba, gli aeroporti dovevano essere periodicamente attaccati da piccole formazioni di caccia a bassa quota e da bombardieri diurni da alta quota.

Preparazioni tedesche

La linea del fronte britannica e le difese tedesche nell'area a est di Ypres, a metà del 1917

Dalla metà del 1917, l'area a est di Ypres fu difesa da sei posizioni difensive tedesche: la posizione anteriore, Albrechtstellung (seconda posizione), Wilhemstellung (terza posizione), Flandern I Stellung (quarta posizione), Flandern II Stellung (quinta posizione) e Flandern III Stellung (in costruzione). Tra le posizioni di difesa tedesche, c'erano i villaggi belgi di Zonnebeke e Passchendaele. Le tattiche di difesa "elastiche" erano state respinte dal capo di stato maggiore della 4a armata, il generale Fritz von Loßberg , che riteneva che un ritiro tattico da parte delle guarnigioni di trincea avrebbe disorganizzato le riserve di contrattacco, portando alla perdita del settore e al pericolo di unità fiancheggianti. Loßberg ordinò che la linea del fronte dei gruppi di sentinelle ( Postengraben ) fosse tenuta rigidamente; Gli attacchi britannici si sarebbero esauriti e sarebbero stati respinti dalle riserve tedesche locali o dagli Eingreifdivisionen . Loßberg ritenne anche che ci fossero poche possibilità che gli attacchi britannici venissero ritardati dalla loro necessità di far avanzare l'artiglieria e costruire rotte di rifornimento. Gli inglesi avevano un'enorme massa di artiglieria e le infrastrutture necessarie per rifornirla di munizioni, gran parte delle quali costruite di fronte alle Flandern I Stellung nel periodo compreso tra l'attacco di Messines e il 31 luglio.

Le tattiche difensive tedesche erano state costose ma riuscirono sul fronte del XIX Corpo il 31 luglio e contro il II Corpo sull'Altopiano di Gheluvelt il 31 luglio e nel mese di agosto, sebbene i contrattacchi fossero stati a loro volta fermati dal fuoco dell'artiglieria britannica, quando raggiunse aree dove l'osservazione e le comunicazioni tra la fanteria britannica e l'artiglieria erano state ripristinate. Ludendorff scrisse in seguito che le perdite nelle battaglie di agosto erano state inaspettatamente alte. La pausa nelle operazioni britanniche all'inizio di settembre ha contribuito a fuorviare i tedeschi. Il generale von Kuhl (capo di stato maggiore, principe ereditario del gruppo dell'esercito Rupprecht) dubitava che l'offensiva fosse finita, ma il 13 settembre aveva cambiato idea. Nonostante sollecitando cautela, Kuhl inviò due divisioni, tredici batterie pesanti e dodici batterie da campo di artiglieria, tre squadroni di caccia e altre quattro unità dell'aeronautica della 4a armata. Nella zona che stava per essere attaccata, l'esercito aveva sei divisioni di detenzione di terra sostenute da tre divisioni Eingref e 750 cannoni.

Battaglia

Seconda armata

Disposizione delle truppe tedesche di fronte al 1 ° Corpo ANZAC, 1 settembre 1917.

La 19a divisione (occidentale) del IX Corpo copriva il fianco difensivo meridionale del fronte d'attacco, contro la 9a riserva tedesca e la 207a divisione, su un fronte di 1.500 m, dal canale Comines alla fattoria Groenenburg, sul versante ovest della valle di Bassevillebeek. I sei battaglioni attaccanti della 58a Brigata a destra e della 57a Brigata a sinistra ei loro battaglioni di supporto hanno avuto un approccio difficile. La 58a Brigata ha dovuto passare attraverso gli ostacoli in Legno opaco e Bosco imperfetto e poi a mezzanotte ha iniziato a piovere fino alle 5:00. L' ora zero è stata decisa in base al tempo e l'ora delle 5:40 è stata anticipata alle 1:45 Sono, quindi tutti i ranghi hanno dovuto stare zitti sotto la pioggia per più di tre ore.

Intorno all'alba si formò una fitta nebbia e alle 5:40 iniziò lo sbarramento. Sulla destra, il breve avanzamento verso il primo obiettivo (linea rossa) è stato accolto con l'opposizione da rifugi a sud-ovest di Hessian Wood, Jarrocks Farm, Pioneer House e un piccolo bosco nelle vicinanze. Il fuoco di mitragliatrice è stato riscontrato anche dal castello di Hollebeke e dall'argine ferroviario. Il battaglione di destra ha raggiunto l'obiettivo in tempo ma i due a sinistra hanno avuto molte perdite, hanno perso il contatto con le loro unità di fianco e lo sbarramento, finché la pausa sulla linea rossa (primo obiettivo) ha permesso loro di riorganizzarsi, assorbire e riprendere il contatto con unità che avevano perso la direzione. Il terzo battaglione a sinistra era ancora sostenuto dal bosco di Hesse, quindi si formò un fianco difensivo rivolto a nord.

La 57a Brigata avanzò sulla linea rossa contro una leggera opposizione a destra, mentre i due battaglioni a sinistra dovettero attraversare un'area estremamente paludosa, che li rallentò e persero lo sbarramento. Il ritardo li ha portati a essere catturati dal fuoco delle mitragliatrici dalle panchine vicino a Top House mentre erano raggruppati, a causa del pesante movimento. La linea rossa (secondo obiettivo) che qui era poco più avanti rispetto al primo obiettivo (linea verde) è stata raggiunta e due plotoni di ciascuna compagnia attaccante si sono mossi, pronti ad avanzare verso la linea blu (obiettivo finale) che iniziava alle 6:24 am La seconda e ultima linea (rossa e blu) erano contigue a destra dal bosco di Hesse ma i tedeschi che difendevano il bosco erano ancora in lotta quando l'avanzata doveva riprendere. Due compagnie del battaglione di destra sono riuscite ad avanzare dopo aver subito molte perdite e poi un plotone è andato ad assistere il battaglione centrale. Furono sgomberate un certo numero di rifugi e furono presi 50 prigionieri , il che permise al battaglione centrale di entrare nell'estremità nord del bosco e entrare in contatto con il battaglione di sinistra nell'angolo sud-ovest. Sul fronte della 57a Brigata, i tedeschi di Wood Farm e Belgian Wood furono invasi da una carica alla baionetta e la linea blu (terzo obiettivo) raggiunse puntualmente. Durante questa avanzata, sezioni di mitragliatrici e un distaccamento di collegamento di battaglione della 39a divisione si spinsero verso North Farm, che fu catturata con quattro mitragliatrici e 29 prigionieri. Alle 8:10 lo sbarramento protettivo si alzò di 180 m e furono inviate pattuglie per stabilire avamposti e liberare l'area dalle truppe tedesche rimaste; Moat Farm e Funny Farm sono stati rastrellati. Il consolidamento è stato avviato nonostante il fuoco delle mitragliatrici di Hollebeke Château, la linea verde (primo obiettivo) è stata scavata e il terreno in avanti fino alla linea blu (obiettivo finale) difeso in profondità dagli avamposti. Un contrattacco tedesco fu tentato alle 7:30 del mattino e "annientato" da armi leggere e fuoco di artiglieria.

Nel X Corpo a nord, la 39a Divisione a destra prolungava il fianco difensivo meridionale, dalla Fattoria Groenenburg verso nord, giù per il pendio fino al Bassevillebeek. La divisione soffrì gravemente del fuoco tedesco mentre avanzava per 800 iarde (730 m) verso il suo obiettivo, da scavi nascosti nell'area più a nord, che aveva già fermato la 41a divisione . Quando la divisione raggiunse il suo obiettivo, ruotò indietro il fianco sinistro per collegarsi con la brigata di destra della 41a divisione. L'attacco principale è stato effettuato dal X Corpo e dal 1 ° Corpo Anzac , su un fronte di 3,7 km sull'altopiano di Gheluvelt. La costante pressione all'inizio di settembre dalla 47a divisione (1/2 Londra) aveva fatto avanzare la linea del fronte britannica vicino a Inverness Copse per una distanza considerevole, il che ha reso migliori le posizioni di partenza per l'attacco degli australiani. Le quattro divisioni avanzarono dietro uno sbarramento strisciante di peso senza precedenti. La maggiore quantità di artiglieria consentì ai cannoni pesanti di posizionare due cinture di fuoco oltre le due dall'artiglieria da campo; uno sbarramento di mitragliatrice nel mezzo formava cinque cinture, ciascuna profonda 200 iarde (180 m). Lo sbarramento strisciante iniziò rapidamente, sollevando 100 iarde (91 m) ogni quattro minuti e questo permise alla fanteria britannica di sorprendere le guarnigioni dell'avamposto tedesco mentre i tedeschi erano ancora nei loro rifugi, emergendo dalla nebbia. Dopo quattro ascensori, lo sbarramento rallentava fino a 100 iarde (91 m) ogni sei minuti. La maggior parte delle truppe tedesche incontrate furono così sbalordite dal bombardamento, che furono incapaci di resistere e si arresero immediatamente, nonostante pochi dei fortini di cemento e dei rifugi di Mebu furono distrutti dall'artiglieria britannica. Nelle poche zone in cui i difensori tedeschi furono in grado di resistere, inflissero molte perdite ma furono rapidamente aggirati nella nebbia. Il nuovo sistema di riserve locali ha permesso agli inglesi di mantenere lo slancio, nonostante i controlli locali.

La 41a divisione dovette avanzare attraverso la valle di Bassevillebeek, contro la destra della 9a divisione di riserva tedesca e la sinistra della divisione bavarese di Ersatz , per catturare lo sperone di Tower Hamlets. L'avanzata è stata ostacolata dalla pioggia notturna, che ha colpito la valle più che l'altopiano a nord. Il fuoco dei nidi di mitragliatrici tedesche mimetizzate nella valle ha causato confusione e ritardo alla fanteria, che ha perso lo sbarramento. Il torrente Bassevillebeek nella valle fu infine attraversato, con la 122a Brigata che lottava in avanti e la 124a Brigata trattenuta vicino alla linea del fronte britannico, da numerose mitragliatrici nel Quadrilatero, tre cottage in rovina che erano stati fortificati dietro uno scavo di 400 m × 100 yd (366 m × 91 m) all'estremità sud dello sperone. Il Quadrilatero comandava l'approccio occidentale allo sperone e l'ascesa verso nord alle scatole di pillole a Tower Hamlets. La brigata di sinistra della divisione raggiunse il terzo obiettivo e gettò indietro il suo fianco destro alla brigata di destra, che era avanzata appena oltre il secondo obiettivo e poi si unì al fianco sinistro della 39a Divisione. Nonostante l'incapacità di catturare Tower Hamlets, parti dei due battaglioni principali della 124a Brigata in fuga prima di essere radunata e due comandanti di battaglione morti e tre feriti, la divisione ha sconfitto tutti i contrattacchi tedeschi durante il giorno.

Uomini del 13 ° Battaglione, Fanteria Leggera Durham, 23a Divisione, in appoggio nelle trincee durante la loro avanzata su Veldhoek, 20 settembre 1917

La 23a Divisione fu trattenuta per un breve periodo da un punto forte tedesco a Dumbarton Wood, che era stato mancato dallo sbarramento e aveva causato molte vittime. Nonostante il ritardo e la difficoltà di navigare tra nuvole di polvere e fumo causate dallo sbarramento e dal terreno paludoso a nord del lago Dumbarton, il primo obiettivo è stato raggiunto pochi minuti dopo lo sbarramento e consolidato lungo la sorgente del Bassevillebeek. La 69a brigata a sinistra è riuscita a superare Inverness Copse ma le truppe tedesche sono emerse dalla copertura e hanno sparato alle truppe dietro mentre si muovevano per attaccare il secondo obiettivo, causando gravi perdite, prima che fossero uccise o catturate. Le truppe, che erano state gravemente ridotte di numero in seguito al ceduo, erano ancora in grado di catturare una linea di fortificazioni tedesche lungo Menin Road, a nord della frazione di Kantinje Cabaret. Dei quattro carri armati attaccati per l'attacco lungo Menin Road, uno si impantanò presto e l'avanzata della fanteria fu troppo rapida perché gli altri tre carri armati potessero tenere il passo. Un carro armato è stato messo fuori combattimento sulla strada e gli altri due hanno portato munizioni ed equipaggiamento alle truppe all'obiettivo finale.

La 1a Divisione Australiana a destra del I Corpo Anzac, avanzò su un fronte di 1.000 iarde (910 m) a nord di Menin Road, con il suo diritto rivolto a FitzClarence Farm, contro parte della Divisione bavarese Ersatz e la maggior parte della 121a Divisione. Gli australiani sono passati attraverso Glencorse Wood, che era passato di mano due volte in agosto e ha rapidamente soppresso la resistenza tedesca. I tedeschi della FitzClarence Farm furono tenuti al riparo dal fuoco delle granate dei fucili, mentre altri gruppi si misero dietro e si precipitarono contro la guarnigione, facendo 41 prigionieri. L'infiltrazione è stata utilizzata anche contro i mitraglieri tedeschi in rifugi di cemento lungo la strada incavata all'estremità nord del bosco, che aveva causato molte vittime. Le riserve vicine lavoravano dietro i rifugi, si facevano strada e uccidevano o catturavano la guarnigione. Nonne Bosschen è stata attraversata spostandosi lungo i bordi dei crateri delle conchiglie, il secondo obiettivo lungo il bordo ovest del Polygon Wood è stato raggiunto puntualmente alle 7:45. Le scatole di pillole Wilhemstellung (terza linea) e Mannschafts - Eisenbeton - Unterstände ( Mebu ) i rifugi furono catturati rapidamente, mentre i difensori tedeschi erano storditi dai bombardamenti e incapaci di resistere. Pochi conti sopravvivono dalle società bavaresi della divisione Ersatz che tenevano il terreno su entrambi i lati della Menin Road, poiché furono rapidamente sopraffatte dalla 23a e dalla 1a divisione australiana. Il fuoco di mitragliatrice è stato sentito dall'Albrechtstellung (seconda linea) alle 8:30 ma alle 9:00 gli inglesi e gli australiani erano sulla buona strada per la Wilhemstellung (terza linea).

La 2a divisione australiana attaccò con due brigate, una su entrambi i lati della strada Westhoek – Zonnebeke, contro la 121a divisione tedesca, lungo la valle di Hanebeek fino alla riva vicina. Le guarnigioni dell'avamposto tedesco furono sorprese e invase e sull'altra sponda del fiume l'avanzata travolse i tedeschi che per lo più si arresero in massa . La visibilità iniziò a migliorare fino a 200-300 yd (180-270 m) e durante il superamento dell'altura, le mitragliatrici ad Albert e le ridotte di Iron Cross nella Wilhemstellung sullo sperone di Anzac House, la successiva ascesa a est, furono accecate da granate fumogene , in corrispondenza della quale le guarnigioni scapparono. Più a sinistra, Anzac House, un importante posto di osservazione dell'artiglieria tedesca, che si affacciava sulla valle di Steenbeek a nord, fu catturata mentre la guarnigione cercava di attaccare gli australiani spostando le loro mitragliatrici all'esterno. Quando le divisioni sull'altopiano di Gheluvelt hanno raggiunto il loro secondo obiettivo alle 7:45 del mattino, una brezza ha spazzato via la nebbia e ha rivelato l'entità del loro risultato. Gli inglesi e gli australiani avevano portato le difese che li avevano tenuti in piedi fino ad agosto e avevano ottenuto l'osservazione fino a Broodseinde.

Nessun contrattacco tedesco fu montato per le due ore in cui britannici e australiani consolidarono il secondo obiettivo. Lo sbarramento strisciante rimase per quattordici minuti davanti al secondo obiettivo, quindi avanzò di 2.000 yd (1.800 m) prima di tornare sulla nuova linea del fronte britannico e quindi avanzare di nuovo, per condurre le truppe al terzo obiettivo. I contrattacchi tedeschi furono fermati prima che raggiungessero i nuovi avamposti britannici e australiani. L'artiglieria tedesca riuscì solo a sparare una risposta sconnessa e rada, che fece ben poco per ostacolare le truppe pronte ad avanzare verso il terzo obiettivo mentre salivano ma i cecchini e il fuoco di mitragliatrice a lungo raggio iniziarono a molestare le truppe consolidando il secondo obiettivo . Le operazioni locali furono organizzate per fermare il cecchino, usando i metodi che avevano avuto così tanto successo la mattina presto, portando a Black Watch Corner a sud-ovest di Polygon Wood e Garter Point a est di Anzac House e altri punti forti che venivano catturati.

Alle 9:53 lo sbarramento ha ripreso il suo movimento in avanti verso il terzo obiettivo, a 300-400 yd (270-370 m) di distanza. La 23a divisione dovette combattere in avanti attraverso fortini nascosti in cottage in rovina lungo la Menin Road, rifugi di cemento a Veldhoek e una siepe di fronte, prima che le guarnigioni tedesche si ritirassero. La brigata di sinistra è stata trattenuta da una dozzina di scatole di pillole nella Wilhemstellung fino a mezzogiorno, il che ha causato molte perdite alla divisione, ma il terreno all'obiettivo finale si è rivelato abbastanza asciutto da consentire alle truppe di scavare. Le due divisioni australiane hanno raggiunto il terzo obiettivo in mezz'ora, ritrovando i tedeschi in quei punti di forza che non erano stati sottomessi durante la sosta sul secondo obiettivo, sbalorditi come quelli incontrati all'inizio della giornata. Il mitragliamento di otto aerei tedeschi (uno dei quali fu abbattuto dal fuoco di terra) e alcuni bombardamenti dell'artiglieria tedesca causarono perdite minori, poiché le divisioni australiane consolidarono trincee catturate e buchi di proiettili nella loro nuova linea del fronte.

Quinta armata

Frezenberg Ridge, settembre-ottobre 1917.

La Quinta Armata attaccò a sinistra della Seconda Armata per catturare la Wilhemstellung , con il V Corpo a destra e il XVIII Corpo a sinistra, per finire la cattura della linea da Schuler Farm a Langemarck e poi avanzare di 500-800 iarde (460 –730 m) est verso Poelcappelle; Il XIV Corpo formava il fianco settentrionale con la 20a divisione (leggera). Il V Corpo aveva più cannoni da campo rispetto al I Corpo Anzac a destra e meno cannoni pesanti, quindi era possibile solo uno sbarramento a tre strati. Uno sbarramento strisciante da parte di cannoni da campo da 18 libbre doveva muoversi alla stessa velocità di quella della Seconda Armata. Il fuoco di obici da 18 libbre e 4,5 pollici doveva setacciare l'area di fronte allo sbarramento strisciante, da 100-400 yd (91-366 m) di profondità e uno sbarramento neutralizzante da obici da 6 pollici e cannoni da 60 libbre doveva spazzare terra 450-1.200 iarde (410-1.100 m) davanti allo sbarramento strisciante. L'artiglieria non necessaria per il fuoco di controbatteria era quella di mettere sbarramenti permanenti sulle posizioni tedesche più pericolose, come la collina 37 e la collina 40 e le aree di assemblaggio tedesche nelle cime dietro Zonnebeke e Gravenstafel.

La 9a (scozzese) Divisione e la 55a (West Lancashire) Divisione del V Corpo dovevano attaccare su fronti di 1.800 iarde (1.600 m) sul terreno tenuto dalla destra della 121a Divisione tedesca e dalla 2a Divisione di Riserva della Guardia, che aveva anche sono passati di mano due volte in agosto. Il gran numero di punti di forza, fortini e fattorie fortificate a est dei torrenti Hanebeek e Steenbeek erano per lo più intatti, nonostante i numerosi tentativi di distruggerli con il fuoco dell'artiglieria. L'artiglieria portata al saliente di Ypres a settembre andò alla Seconda Armata, così la Quinta Armata adottò una nuova formazione di fanteria, dove i moppers-up furono riorganizzati in piccoli gruppi fino a mezzo plotone, muovendosi con le principali ondate d'assalto, per catturare specifiche punti di forza e poi presidiarli. Il XVIII Corpo adottò la stessa pratica, che divenne standard nella Quinta Armata subito dopo la battaglia.

La 9a divisione (scozzese) si trovò di fronte al pantano della valle di Hanebeek, dove il torrente era stato soffocato da frequenti bombardamenti e trasformato in una palude e buchi riempiti d'acqua. Entrambe le brigate hanno inviato due battaglioni in avanti verso il primo obiettivo e ne hanno scavalcati altri due per raggiungere l'obiettivo finale. Il bosco di Hanebeek sulla destra era pieno di fumo e proiettili esplosivi piuttosto che schegge, tranne che per una corsia lungo la quale una compagnia era in grado di muoversi dietro il bosco. Quando il fuoco dell'artiglieria si spostò oltre il bosco, fu lanciato da entrambe le direzioni e catturato con cinquanta prigionieri e quattro mitragliatrici. La brigata sudafricana a sinistra ha fatto la stessa cosa a Borry Farm. Nella nebbia, i punti forti sono stati facilmente invasi ad eccezione di quattro fortini intorno a Potsdam House, che alla fine sono stati attaccati su tre lati e catturati, dopo aver inflitto pesanti perdite agli aggressori. I ritardi causati da nidi di mitragliatrici scavate nel lungo la ferrovia Ypres-Roulers non si è fermata la divisione di raggiungere il primo obiettivo, come la diga ha cominciato a strisciare di nuovo in avanti al 07:08 Alle 07:08 , quando il 9 ° (scozzese) Divisione iniziato nell'avanzata verso l'obiettivo finale, la brigata di destra ha trovato solo una piccola opposizione. La brigata sudafricana a sinistra è stata duramente colpita dal fuoco di mitragliatrice tedesca dalla collina 37, poiché i ritardi alla divisione 55 ° (West Lancashire) significavano che era ben al di sotto della collina. I sudafricani sono riusciti a catturare Bremen Redoubt e Waterend House nella valle Zonnebeek e estendere un fianco difensivo fino al primo obiettivo.

A nord della 9a divisione (scozzese) la 55a divisione (West Lancashire) ha iniziato la giornata in forza dopo le perdite del 31 luglio. I rimpiazzi erano arrivati ​​lentamente e 1.000 soldati erano rimasti fuori dalla battaglia, essendo arrivati ​​troppo tardi per essere addestrati all'attacco. L'artiglieria tedesca e il fuoco delle mitragliatrici del reggimento di riserva 91 della 2a divisione di riserva delle guardie, ingaggiarono la fanteria con un ammassato fuoco di armi leggere all'inizio dell'attacco. La nebbia ha funzionato a vantaggio dei tedeschi in questa parte del fronte, perché le unità britanniche impoverite hanno mancato diversi punti forti e piroghe tedesche, da cui i tedeschi sono stati in grado di impedire alle ondate di supporto britanniche di salire. Le truppe avanzate se ne rendevano conto o si fermarono o tornarono indietro e persero lo sbarramento. Le difficoltà della divisione si sono aggravate alle 7:08, quando l'avanzata programmata verso l'obiettivo finale ha coinciso con la dispersione della nebbia. Le riserve sono state anticipate intorno alle 10:00 dalla 166a Brigata, che ha permesso alla 165a e 164a brigata di raggiungere il primo obiettivo intorno alla Fattoria Gallipoli e alle Gallerie Schuler davanti alla Fattoria Schuler, entro mezzogiorno. I combattimenti a Hill 35 continuarono ei tedeschi riconquistarono Hill 37 con un contrattacco. Mitragliatrici furono collocate nelle Gallerie Schuler e nove mitragliatrici furono scavate vicino a Keir Farm, con le quali gli inglesi impedirono ai contrattacchi tedeschi di compiere ulteriori progressi. Nel pomeriggio il resto della brigata della riserva ha catturato le colline 35 e 37, che dominavano lo sperone Zonnebeke. La destra della divisione stabilì il contatto con la 9a divisione (scozzese), ma il centro e la sinistra della 55a divisione (West Lancashire) erano a 500 yard (460 m) dall'obiettivo finale.

Il XVIII Corpo doveva avanzare sugli speroni Gravenstafel e Poelcappelle, detenuti dall'8 settembre dalla 36a divisione tedesca. Le divisioni dovevano riunirsi a est dello Steenbeek tra St Julien e Langemarck in un terreno basso che era ancora fangoso e pieno di buche allagate nonostante il tempo migliore. L' obiettivo della 58a divisione (2/1 Londra) era a 910 m di vantaggio, tra i punti di forza tedeschi all'estremità occidentale dello sperone Gravenstafel. Poiché un attacco frontale qui era fallito, la divisione fece una finta con la sua brigata di destra, mentre la brigata di sinistra fece il vero attacco dal fianco. La finta catturò il crocevia di Winnipeg, mentre l'attacco principale di tre battaglioni uno dietro l'altro, catturò Vancouver Farm, Keerselaere e Hubner Farm. I due battaglioni successivi passarono attraverso il battaglione di testa e svoltarono a destra a metà dello sperone, per raggiungere Wurst Farm su una parte tatticamente vitale dello sperone, contemporaneamente allo sbarramento. Quasi 300 prigionieri e cinquanta mitragliatrici furono presi e vennero stabiliti degli avamposti sulla sinistra, affacciati sulla valle di Stroombeek. La divisione attribuiva il successo all'eccellenza del loro addestramento, un eccellente sbarramento strisciante e una granata fumogena, che aveva addensato la nebbia e accecato i difensori tedeschi; Le raffiche di gas sulle rotte di rinforzo tedesche avevano depresso il morale tedesco.

La 51a Divisione (Highland) più a nord, aveva lo stesso compito sullo sperone di Poelcappelle. La divisione avanzò con una brigata su un fronte di 1.300 m. I tedeschi della Wilhemstellung erano pronti e combatterono fino a essere quasi annientati, in nuovi nidi di mitragliatrici che avevano scavato davanti alla loro linea del fronte, che avevano evitato il peggio dei bombardamenti di artiglieria. La divisione ha raggiunto l'obiettivo finale in vista del villaggio di Poelcappelle. Con questi progressi, il XVIII Corpo ottenne l'osservazione di Poelcappelle e delle valli di Lekkerboterbeek e Lauterbeek, la cui cattura permise all'artiglieria britannica di avanzare sullo Steenbeek.

La 20a Divisione (Leggera) a destra del XIV Corpo, doveva formare il fianco difensivo settentrionale dell'offensiva, su un fronte di 1.400 iarde (1.300 m) dallo sperone di Poelcappelle alla ferrovia Ypres – Staden. Due brigate hanno attaccato con due battaglioni ciascuna. La Wilhemstellung tedesca , qui conosciuta come Eagle trench, si tenne con la stessa determinazione di quella parte nel settore della 51a (Highland) Division (Pheasant Trench) nonostante un bombardamento da Livens Projectors (che cadde dietro la trincea tedesca e illuminò la fanteria britannica mentre avanzava ). Alla fine della giornata la divisione era ancora a corto del primo obiettivo, tranne che sulla sinistra vicino alla ferrovia.

L'offensiva britannica aveva catturato la maggior parte delle zone dell'avamposto tedesco a una profondità di circa 1.500 yd (1.400 m). Quando il terreno è stato conquistato, è stato preparato per la difesa, in previsione dei contrattacchi degli Eingreifdivisionen tedeschi . Nidi di mitragliatrici tedesche catturati e punti di forza furono presidiati e cablati con filo spinato tedesco trovato nell'area. L'obiettivo finale divenne la zona dell'avamposto e il secondo obiettivo la linea principale di resistenza, una catena di pali irregolari che utilizza fori di proiettili nascosti da pieghe del terreno e pendii inversi, evitando trincee che attiravano i bombardamenti tedeschi. La comunicazione tra la fanteria e l'artiglieria è stata stabilita con corridori, cani messaggeri e piccioni. Trasmettitori wireless e cicalini di potenza sono stati installati presso il quartier generale della brigata e le postazioni di osservazione dell'artiglieria, uno per ogni gruppo di artiglieria. Unità di ingegneri e pionieri iniziarono a scavare nelle linee telefoniche, cosa che impiegò fino al pomeriggio del 21 settembre.

Operazioni aeree

Combattente di scorta tedesco Hannover CL.II

Osservare e riferire sui movimenti di contrattacco tedeschi era diventato un dovere per tutti gli aerei e le aree di pattuglia erano affidate alla II e V Brigata e al Nono Stormo del Quartier Generale per l'osservazione. Furono emesse "mappe tattiche ostili", che mostravano i punti di raccolta tedeschi e le probabili rotte per raggiungerli e verso la linea del fronte. La II Brigata copriva il fronte della Seconda Armata ad est fino alla ferrovia Roulers-Menin. L'area era divisa in tre settori, ciascuno con una pattuglia di contrattacco di due combattenti, mantenuti per otto ore dopo "ora zero", volando sotto i 500 piedi (150 m) e utilizzando le mappe speciali, per attaccare le unità tedesche che avevano catturato in movimento e di allontanarsi da aerei tedeschi a bassa quota. Al ritorno avrebbero dovuto telefonare a un rapporto diretto al Centro di Rapporto della Seconda Armata a Locre, accordi simili erano stati presi per la Quinta Armata. Gli aerei del Nono Stormo dovevano pattugliare a bassa quota a est di Zarren-Oostnieukerke-Menin, a partire da due ore dopo l'inizio dell'attacco, per molestare i rinforzi tedeschi. Gli squadroni del corpo dovevano mantenere pattuglie di contrattacco sui fronti del loro corpo, chiedendo l'immediato fuoco di artiglieria e avvertendo la fanteria britannica con un segnale di fumo. Non tutte queste misure sono state possibili quel giorno a causa del tempo, perché aveva piovuto il 19 settembre ed era nebbioso il mattino successivo, ma le operazioni aeree sono iniziate non appena la nebbia si è diradata alle 8.00 del mattino, gli aerei tedeschi che tentavano di intervenire durante la battaglia subita la presenza di cannoni antiaerei vicino alla linea del fronte e un mitragliere Lewis di un battaglione pioniere della 19a Divisione (scozzese), abbatté un aereo tedesco in fiamme alle 13:30 ; l'impresa fu ripetuta il giorno successivo e diverse formazioni tedesche furono distrutte dal fuoco di terra.

4a armata tedesca

Riproduzione della mappa della trincea tedesca catturata, 20 settembre 1917.

Durante l'avanzata della fanteria britannica, l'artiglieria tedesca gestì una notevole quantità di fuoco di controbatteria, in particolare da Zillebeke a Verbrandenmolen, ma ciò non fu sufficiente per fermare l'artiglieria britannica che bombardò pesantemente i battaglioni di riserva tedeschi delle Stellungsdivisionen (divisioni di terra), poiché ha fatto inutili tentativi di contrattacco dalle 10:00 alle 13:30. Alle 13:48 terminò lo sbarramento britannico davanti alla nuova linea. La ricognizione aerea britannica da zero ore è stata condotta da un aereo di contatto su ciascuna area del corpo, per osservare il progresso della fanteria britannica e una macchina di osservazione del contrattacco che osservava i contrattacchi tedeschi, da cui le unità Eingreif tedesche sono state viste avanzare dalle Fiandre III Stellung a Menin, Moorslede e Westroosebeek. Durante il giorno 394 wireless messaggi sono stati ricevuti da velivolo d'osservazione britannici e circa 1 / 3 delle relazioni con conseguente immediato fuoco di artiglieria.

Dopo le 15:00, circa tre battaglioni di fanteria tedeschi furono segnalati a nord della Menin Road, risalendo la valle di Reutelbeek verso Polderhoek e una forza simile con artiglieria da campo fu vista muoversi a ovest verso I Anzac Corps a Polygon Wood e Anzac Spur. Un'altra forza è stata osservata mentre scendeva dallo sperone Poelcappelle a Westroosebeek, verso posizioni tenute dalla Quinta Armata. Le truppe erano i reggimenti principali di tre Eingreifdivisionen , la 16a bavarese di Gheluwe, la 236a divisione di Moorslede e la 234a divisione di Oostniewkirke. Il piano di contrattacco della 16a divisione bavarese "Get Closer" ( Näher heran ) era stato ordinato alle 5:15 e alle 9:00 la divisione era avanzata verso l'area tra Polygon Wood e Inverness Copse. L'artiglieria britannica media e pesante sparò contro le unità tedesche, che furono costrette a schierarsi e ad avanzare al riparo. Dopo un considerevole ritardo, i sopravvissuti raggiunsero il raggio delle mitragliatrici britanniche, poiché il loro supporto di artiglieria superò le posizioni britanniche. La visibilità era ancora eccezionalmente buona, con il sole alle spalle di inglesi e australiani, che potevano facilmente vedere il movimento davanti a loro sull'altopiano di Gheluvelt. La forza tedesca che si muoveva lungo la valle di Reutelbeek nell'area della 23a e 1a divisione australiana, fu sorvegliata dalla fanteria per un'ora, quando alle 19:02 uno sbarramento di artiglieria da campo e mitragliatrice cadde sui tedeschi per un'ora, fermando ogni movimento verso le posizioni britanniche,

La 16a Divisione Bavarese era una formazione di alta qualità, ma tutta l'abilità e la rapidità del mondo non avevano scampo di fronte al torrente di fuoco che l'artiglieria britannica poteva portare nei punti critici.

-  Sheldon

un simile sbarramento per quaranta minuti davanti alla 2a divisione australiana, su un reggimento della 236a divisione che avanzava da Molenaarelsthoek e in discesa da Broodseinde, fermò il contrattacco molto prima che arrivasse entro il raggio della fanteria australiana. Sul bordo meridionale dell'altopiano, le truppe tedesche che dribblano in avanti nell'area della 39a Divisione, riescono a rinforzare la guarnigione di Tower Hamlets, poi tentano due volte di avanzare verso il Bassevillebeek e vengono "distrutte" dall'artiglieria e dal fuoco delle mitragliatrici.

Nell'area della Quinta Armata, da 800 iarde (730 m) a sud della ferrovia Ypres-Roulers, a nord della ferrovia Ypres-Staden, molti tedeschi furono visti spostarsi verso ovest lungo la cresta di Passchendaele intorno alle 17:30, nell'area occupata dal 55a (West Lancashire), 58a (2/1 Londra) e 51a (Highland) divisioni. Nella zona della 58a (2/1 Londra) Divisione, dopo mezz'ora fu aperto il fuoco sui tedeschi, il che costrinse i tedeschi a schierarsi in ordine aperto. Quando i tedeschi furono a 150 iarde (140 m) dal primo punto forte britannico, lo sbarramento difensivo britannico arrivò con una tale forza che la fanteria tedesca "timbrò". Nessun tedesco fu visto nell'area fino a notte, quando le pattuglie occuparono un avamposto. Sul fronte della 55a divisione (West Lancashire), "un contrattacco tedesco straordinariamente galante" del reggimento di fanteria di riserva 459 (236a divisione) da Gravenstafel, sulla collina 37, attraverso le posizioni del reggimento di fanteria di riserva 91, fu fermato dall'artiglieria e dall'infilata fuoco di mitragliatrici alla Keir Farm e alle Schuler Galleries. Un attacco tedesco lungo lo sperone di Poelcappelle alle 17:30 verso la 51a divisione (Highland), aveva un supporto di artiglieria molto migliore e sebbene si fermasse nell'area del Lekkerboterbeek alle 19:00, spinse gli inglesi a sinistra nella fossa dei fagiani nella Wilhemstellung , prima che gli inglesi contrattaccassero e respingessero i tedeschi sulla linea del primo obiettivo, a 600 yard (550 m) dall'obiettivo finale. Gough ha scritto più tardi

Sul fronte del V Corpo hanno lanciato non meno di sei contrattacchi ... Le loro perdite sono state molto pesanti e abbiamo catturato oltre 1.300 prigionieri.

-  Hubert Gough

Gli storici ufficiali del Reichsarchiv hanno scritto:

Le Eingreifdivisionen tedesche , 16a divisione bavarese a Gheluwe, 236a divisione a Moorslede e 234a divisione a Oostniewkerke nelle Flandern III Stellung si sono riunite nelle loro stazioni alle 8:00 del mattino pronte a muoversi ... Nonostante ciò i contrattacchi non ha avuto effetto fino al tardo pomeriggio; poiché il tremendo fuoco di sbarramento britannico causò una grave perdita di tempo e paralizzò la forza di spinta delle riserve.

-  Reichsarchiv

Al calar della notte gli Eingreifdivisionen erano stati sconfitti.

Aftermath

Analisi

Nel 1948, James Edmonds , lo storico ufficiale britannico, scrisse che, ad eccezione della mancata cattura di Tower Hamlets in cima allo Sperone Bassevillebeek, gli obiettivi dell'attacco erano stati raggiunti ei tedeschi confusi tatticamente. Il pubblico francese e britannico sapeva poco del successo, ma gli eserciti contendenti nelle Fiandre erano ben consapevoli del suo significato. Gli inglesi hanno sollevato molte delle divisioni attaccanti, le cui truppe hanno riferito che se tutti gli attacchi fossero stati così ben preparati, le truppe sarebbero state soddisfatte. Il 20 settembre e nei giorni successivi di combattimenti locali, il tedesco era stato cacciato dalle posizioni sull'altopiano di Gheluvelt che era stato il luogo del principale sforzo difensivo ( Schwerpunkt ) da luglio. Il 21 settembre, Haig ha emesso ordini per il prossimo attacco del piano della Seconda Armata, per completare la cattura di Polygon Wood e parte di Zonnebeke.

Nel 1996, Prior e Wilson scrissero che la battaglia era stata più costosa rispetto al terreno conquistato il 31 luglio, anche con i rinforzi di artiglieria e le condizioni meteorologiche migliori, che rendevano il fuoco d'artiglieria britannico più preciso. L'artiglieria tedesca era ancora in grado di infliggere vittime a un ritmo più elevato e il successo sull'altopiano di Gheluvelt prese meno terreno rispetto al 31 luglio. Prior e Wilson scrissero che il successo della Seconda Armata fu esagerato a causa delle minori aspettative create dai respingimenti parziali inflitti dai tedeschi il 31 luglio, dai fallimenti sotto le piogge di agosto e dal successo britannico contro i contrattacchi tedeschi del 20 Settembre, soprattutto sull'altopiano di Gheluvelt.

Nella sua biografia di Haig del 2008, JP Harris ha scritto che gli inglesi avevano attaccato frontalmente difese eccezionalmente forti, con un numero apparentemente sfavorevole di truppe ma che avevano ricevuto molto più supporto di fuoco, l'artiglieria britannica godeva di una superiorità numerica di 3: 1, creando una concentrazione di fuoco "senza precedenti". La Seconda Armata aveva tre volte l'artiglieria e la Quinta Armata il doppio dei cannoni del 31 luglio. I cannonieri britannici produssero un "muro di fuoco" profondo 910 m, che spazzò il terreno e poi continuò come uno sbarramento permanente per diverse ore dopo la fine dell'avanzata di fanteria. L'attacco non aveva avuto successo in modo uniforme, ma l'avanzata media era di 1.250 iarde (1.140 m) e le perdite tedesche erano all'incirca le stesse degli inglesi, la maggior parte dei loro contrattacchi furono sommersi dal fuoco dell'artiglieria e divennero costosi fallimenti. Harris ha scritto che Haig era troppo entusiasta e voleva che il prossimo attacco iniziasse il 26 settembre, seguito da altri due in rapida successione. Spostare i cannoni in avanti ridusse la cadenza di fuoco britannica e diede ai tedeschi una tregua sufficiente per effettuare un metodico contrattacco ( Gegenangriff ) il 25 settembre, a sud di Polygon Wood e sebbene gli attaccanti avessero vittime "massicce", l'attacco britannico del giorno successivo fu disorganizzato e catturato meno terreno.

Vittime

Edmonds ha registrato 20.255 vittime britanniche (3.148 mortali) dal 20 al 25 settembre; la 19a divisione (occidentale) subì 1.933 vittime . Gli inglesi presero 3.243 prigionieri e inflissero molte vittime ai difensori tedeschi. Da allora i calcoli delle perdite tedesche di Edmonds sono stati severamente criticati. Nel volume XIII di Der Weltkrieg (1942) gli storici del Reichsarchiv registrarono 25.000 vittime dall'11 al 20 settembre, di cui 6.500 dispersi.

Operazioni successive

Attacchi minori hanno avuto luogo dopo il 20 settembre; nell'area della Seconda Armata, il 21 settembre, una brigata della 41a Divisione attaccò con brevi corse verso Bassevillbeek Copse su terreno estremamente paludoso, consolidando postazioni sul Bassevillebeek. Diversi contrattacchi tedeschi nel pomeriggio furono respinti e alle 19:00 un attacco tedesco molto più grande fu disperso dall'artiglieria e dal fuoco di armi leggere. In serata, un attacco tedesco è stato effettuato su 37 Hill dietro uno sbarramento strisciante contro il 55 ° (West Lancashire) Division, prendendo un po 'a terra, fino a quando un britannico contrattacco ripristinata la posizione da 21:15 Un tedesco raid contro i messaggi della Il giorno successivo l'8a Divisione (II Corpo) fallì e nell'area del X Corpo la 23a Divisione e la 1a Divisione Australiana (I Anzac Corps) ripresero la linea del fronte. Nell'area del XVIII Corpo, la 58a (2/1 Londra) Divisione deteneva Stroppe Farm; in serata la 51a Divisione (Highland), con artiglieria e fuoco di armi leggere, respinse un grosso attacco tedesco da Poelcappelle. La 20a Divisione (Leggera) respinse un attacco tedesco alle 6.30 , quindi attaccò Eagle Trench da entrambe le estremità, catturandolo nonostante una determinata resistenza tedesca. Il principe ereditario Rupprecht scrisse nel suo diario del 23 e 24 settembre che non poteva permettere agli inglesi di mantenere il controllo delle alture intorno a Zonnebeke o all'altopiano di Gheluvelt e che i contraccolpi durante il prossimo attacco nemico dovevano raggiungere i loro obiettivi. La 4a armata non aveva riserve e aveva bisogno di tempo per affrontare un altro attacco.

Un attacco tedesco più grande il 25 settembre, su un fronte di 1.800 iarde (1.600 m), da Menin Road a Polygon Wood, iniziò mentre la 23a divisione veniva alleviata dalla 33a divisione. Un bombardamento tedesco da 20 batterie pesanti e 44 batterie da campo (quasi quattro volte la quantità usuale per una divisione tedesca) è iniziato alle 5:15 , parte del quale è fallito su due reggimenti della 50a divisione di riserva, che sono tornati indietro fino all'inizio del bombardamento si insinua verso le posizioni britanniche. La fanteria tedesca avanzò nella nebbia mattutina, su entrambi i lati del flusso di Reutelbeek mentre l'artiglieria boxava l'opposto britannico, isolandoli dai loro supporti e impedendo che munizioni e altri rifornimenti venissero portati in prima linea. L'attacco tedesco fece pochi progressi sulla destra britannica, perse la direzione nell'oscurità e virò a nord, si unì al battaglione tedesco lì e raggiunse Black Watch Corner, nell'angolo sud-ovest di Polygon Wood, che fu perso durante la battaglia di Polygon Legno il giorno dopo.

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

Libri

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Riviste

Tesi

Ulteriore lettura

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