Battaglia di Chesapeake -Battle of the Chesapeake
Battaglia di Chesapeake | |||||||
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Parte della guerra d'indipendenza americana e dell'assedio di Yorktown (1781) | |||||||
La linea francese (a sinistra) e la linea britannica (a destra) combattono | |||||||
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belligeranti | |||||||
Francia | Gran Bretagna | ||||||
Comandanti e leader | |||||||
Conte di Grasse | Tommaso Graves | ||||||
Forza | |||||||
24 navi di linea con 1.542 cannoni | 19 navi di linea con 1.410 cannoni | ||||||
Vittime e perdite | |||||||
220 morti o feriti 2 navi danneggiate |
90 morti 246 feriti 5 navi danneggiate 1 nave affondata |
La battaglia di Chesapeake , conosciuta anche come la Battaglia di Virginia Capes o semplicemente la Battaglia di Capes , fu una battaglia navale cruciale nella guerra d'indipendenza americana che ebbe luogo vicino alla foce della baia di Chesapeake il 5 settembre 1781. I combattenti erano una flotta britannica guidata dal contrammiraglio Sir Thomas Graves e una flotta francese guidata dal contrammiraglio François Joseph Paul , il conte di Grasse. La battaglia fu strategicamente decisiva, in quanto impedì alla Royal Navy di rafforzare o evacuare le forze assediate del tenente generale Lord Cornwallis a Yorktown, in Virginia . I francesi riuscirono a ottenere il controllo delle rotte marittime contro gli inglesi e fornirono all'esercito franco-americano artiglieria d'assedio e rinforzi francesi. Questi si rivelarono decisivi nell'assedio di Yorktown , assicurando efficacemente l'indipendenza alle Tredici Colonie .
L'ammiraglio de Grasse aveva la possibilità di attaccare le forze britanniche a New York o in Virginia; ha optato per Virginia, arrivando al Chesapeake alla fine di agosto. L'ammiraglio Graves apprese che de Grasse era salpato dalle Indie occidentali per il Nord America e che anche l'ammiraglio francese de Barras era salpato da Newport, Rhode Island . Concluse che avrebbero unito le forze al Chesapeake. Salpò a sud da Sandy Hook, New Jersey , fuori dal porto di New York, con 19 navi di linea e arrivò alla foce del Chesapeake all'inizio del 5 settembre per vedere la flotta di de Grasse già all'ancora nella baia. De Grasse preparò frettolosamente la maggior parte della sua flotta per la battaglia - 24 navi di linea - e salpò per incontrarlo. L'impegno di due ore è avvenuto dopo ore di manovra. Le linee delle due flotte non si incontravano del tutto; solo le sezioni anteriore e centrale completamente impegnate. La battaglia fu di conseguenza abbastanza equa, anche se gli inglesi subirono più vittime e danni alla nave, e si interruppe al tramonto. Da allora le tattiche britanniche sono state oggetto di dibattito.
Le due flotte navigarono in vista l'una dell'altra per diversi giorni, ma de Grasse preferì attirare gli inglesi lontano dalla baia dove doveva arrivare de Barras portando con sé equipaggiamento d'assedio vitale. Si staccò dagli inglesi il 13 settembre e tornò a Chesapeake, dove da allora era arrivato de Barras. Graves è tornato a New York per organizzare uno sforzo di soccorso più ampio; questo non salpò fino al 19 ottobre, due giorni dopo la resa della Cornovaglia.
[La] battaglia di Chesapeake fu una vittoria tattica per i francesi senza un netto margine, ma fu una vittoria strategica per francesi e americani che suggellò l'esito principale della guerra.
Sfondo
Durante i primi mesi del 1781, le forze separatiste filo-britanniche e ribelli iniziarono a concentrarsi in Virginia , uno stato che in precedenza non aveva avuto azioni diverse dalle incursioni navali. Le forze britanniche furono guidate dapprima dal voltagabbana Benedict Arnold , e poi da William Phillips prima che il generale Charles, Earl Cornwallis , arrivasse a fine maggio con il suo esercito meridionale per prendere il comando.
A giugno, Cornwallis marciò verso Williamsburg , dove ricevette una serie confusa di ordini dal generale Sir Henry Clinton che culminò in una direttiva per stabilire un porto fortificato in acque profonde (che avrebbe consentito il rifornimento via mare). In risposta a questi ordini, Cornwallis si trasferì a Yorktown alla fine di luglio, dove il suo esercito iniziò a costruire fortificazioni. La presenza di queste truppe britanniche, unita al desiderio del generale Clinton di un porto lì, rese il controllo della baia di Chesapeake un obiettivo navale essenziale per entrambe le parti.
Il 21 maggio, i generali George Washington e Rochambeau , rispettivamente i comandanti dell'esercito continentale e dell'Expédition Particulière , si sono incontrati alla Vernon House di Newport, Rhode Island, per discutere di potenziali operazioni contro britannici e lealisti. Hanno considerato un assalto o un assedio alla principale base britannica a New York City , o operazioni contro le forze britanniche in Virginia. Poiché una di queste opzioni richiederebbe l'assistenza della flotta francese, quindi nelle Indie occidentali , una nave fu inviata per incontrare il tenente generale francese de Grasse che era atteso a Cap-Français (ora noto come Cap-Haïtien , Haiti ), delineando le possibilità e chiedendo il suo aiuto. Rochambeau, in una nota privata a de Grasse, indicò che la sua preferenza era per un'operazione contro la Virginia. I due generali spostarono quindi le loro forze a White Plains, New York , per studiare le difese di New York e attendere notizie da de Grasse.
Il tenente generale de Grasse , dipinto da Jean-Baptiste Mauzaisse
L'ammiraglio Thomas Graves , dipinto da Thomas Gainsborough
Arrivo delle flotte
De Grasse è arrivato a Cap-Français il 15 agosto. Ha inviato immediatamente la sua risposta al biglietto di Rochambeau, che era che avrebbe fatto per il Chesapeake. Assumendo 3.200 soldati, De Grasse salpò da Cap-Français con la sua intera flotta, 28 navi di linea . Navigando fuori dalle normali rotte marittime per evitare l'avviso, arrivò alla foce della baia di Chesapeake il 30 agosto e sbarcò le truppe per assistere nel blocco terrestre della Cornovaglia. Due fregate britanniche che avrebbero dovuto essere di pattuglia fuori dalla baia furono intrappolate all'interno della baia dall'arrivo di De Grasse; questo ha impedito agli inglesi a New York di apprendere tutta la forza della flotta di de Grasse fino a quando non fosse stato troppo tardi.
L'ammiraglio britannico George Brydges Rodney , che aveva seguito De Grasse nelle Indie occidentali, fu avvisato della partenza di quest'ultimo, ma non era sicuro della destinazione dell'ammiraglio francese. Credendo che de Grasse avrebbe restituito una parte della sua flotta in Europa, Rodney staccò il contrammiraglio Sir Samuel Hood con 14 navi di linea e l'ordine di trovare la destinazione di de Grasse in Nord America. Rodney, che era malato, salpò per l'Europa con il resto della sua flotta per riprendersi, riparare la sua flotta ed evitare la stagione degli uragani atlantici .
Navigando più direttamente di de Grasse, la flotta di Hood arrivò all'ingresso del Chesapeake il 25 agosto. Non trovando navi francesi lì, salpò per New York. Nel frattempo, il suo collega e comandante della flotta di New York, il contrammiraglio Sir Thomas Graves , aveva trascorso diverse settimane cercando di intercettare un convoglio organizzato da John Laurens per portare rifornimenti e valuta pregiata dalla Francia a Boston . Quando Hood arrivò a New York, scoprì che Graves era in porto (non essendo riuscito a intercettare il convoglio), ma aveva solo cinque navi della linea pronte per la battaglia.
De Grasse aveva informato la sua controparte a Newport, Barras , delle sue intenzioni e della data prevista di arrivo. Barras salpò da Newport il 27 agosto con 8 navi di linea, 4 fregate e 18 trasporti che trasportavano armamenti francesi e attrezzature d'assedio. Ha volutamente navigato attraverso una rotta tortuosa al fine di ridurre al minimo la possibilità di una battaglia con gli inglesi, se dovessero salpare da New York all'inseguimento. Washington e Rochambeau, nel frattempo, avevano attraversato l'Hudson il 24 agosto, lasciando dietro di sé alcune truppe come stratagemma per ritardare qualsiasi potenziale mossa da parte del generale Clinton per mobilitare l'assistenza per la Cornovaglia.
La notizia della partenza di Barras portò gli inglesi a rendersi conto che il Chesapeake era il probabile bersaglio delle flotte francesi. Entro il 31 agosto, Graves aveva spostato le sue cinque navi di linea fuori dal porto di New York per incontrare le forze di Hood. Prendendo il comando della flotta combinata, ora 19 navi, Graves navigò verso sud e arrivò alla foce del Chesapeake il 5 settembre. Il suo progresso era lento; le cattive condizioni di alcune delle navi delle Indie Occidentali (contrariamente alle affermazioni dell'ammiraglio Hood secondo cui la sua flotta era in condizione di un mese di servizio) resero necessarie riparazioni lungo il percorso. Graves era anche preoccupato per alcune navi della sua flotta; L'Europa in particolare ha avuto difficoltà di manovra.
Si formano le linee di battaglia
Le fregate di pattuglia francesi e britanniche hanno individuato ciascuna la flotta dell'altra intorno alle 9:30; entrambi inizialmente sottovalutarono le dimensioni dell'altra flotta, portando ciascun comandante a credere che l'altra flotta fosse la flotta più piccola dell'ammiraglio de Barras. Quando la vera dimensione delle flotte divenne evidente, Graves pensò che de Grasse e Barras avessero già unito le forze e si fossero preparati per la battaglia; diresse la sua linea verso la foce della baia, assistito dai venti di nord-nordest.
De Grasse aveva distaccato alcune delle sue navi per bloccare i fiumi York e James più a monte della baia, e molte delle navi all'ancora mancavano di ufficiali, uomini e barche quando la flotta britannica fu avvistata. Ha affrontato la difficile proposta di organizzare una linea di battaglia mentre navigava contro una marea in arrivo, con venti e caratteristiche di terra che gli avrebbero richiesto di farlo su una virata opposta a quella della flotta britannica. Alle 11:30, 24 navi della flotta francese tagliarono le loro linee di ancoraggio e iniziarono a navigare fuori dalla baia con la marea di mezzogiorno, lasciandosi alle spalle contingenti a terra e barche delle navi. Alcune navi erano così gravemente indebolite, mancando fino a 200 uomini, che non tutti i loro cannoni potevano essere presidiati. De Grasse aveva ordinato alle navi di mettersi in fila all'uscita dalla baia, in ordine di velocità e senza riguardo al suo normale ordine di navigazione. La Auguste dell'ammiraglio Louis de Bougainville fu una delle prime navi ad uscire. Con uno squadrone di altre tre navi Bougainville finì molto più avanti del resto della linea francese; entro le 15:45 il divario era abbastanza grande che gli inglesi avrebbero potuto tagliare il suo squadrone dal resto della flotta francese.
Entro le 13:00, le due flotte si fronteggiavano grossolanamente, ma navigavano su mure opposte . Per ingaggiare ed evitare alcune secche (note come Middle Ground) vicino all'imboccatura della baia, Graves intorno alle 14 ordinò a tutta la sua flotta di indossare , una manovra che invertì la sua linea di battaglia, ma le permise di allinearsi con la flotta francese mentre le sue navi uscivano dalla baia. Questo pose lo squadrone di Hood, il suo comandante più aggressivo, in fondo alla linea, e quello dell'ammiraglio Francis Samuel Drake all'avanguardia .
A questo punto, entrambe le flotte stavano navigando generalmente verso est, lontano dalla baia, con venti provenienti da nord-nordest. Le due linee si stavano avvicinando ad angolo in modo che le navi in testa dei furgoni di entrambe le linee fossero a portata l'una dall'altra, mentre le navi nella parte posteriore erano troppo distanti per ingaggiarsi. I francesi avevano un vantaggio di fuoco, poiché le condizioni del vento significavano che potevano aprire i loro porti di cannone inferiori, mentre gli inglesi dovevano lasciarli chiusi per evitare il lavaggio dell'acqua sui ponti inferiori. La flotta francese, che era in uno stato di riparazione migliore rispetto alla flotta britannica, superava in numero quella britannica per numero di navi e cannoni totali e aveva cannoni più pesanti in grado di lanciare più peso. Nella flotta britannica, Ajax e Terrible , due navi dello squadrone delle Indie occidentali che erano tra le più pesantemente impegnate, erano in condizioni piuttosto precarie. Graves a questo punto non ha premuto il potenziale vantaggio del furgone francese separato; poiché il centro e la retroguardia francesi hanno chiuso la distanza con la linea britannica, hanno anche chiuso la distanza con il proprio furgone. Un osservatore britannico ha scritto: "Con stupore dell'intera flotta, al centro francese è stato permesso senza molestie di appoggiarsi per sostenere il loro furgone".
La necessità che le due linee raggiungessero effettivamente linee parallele in modo che potessero impegnarsi completamente portò Graves a fornire segnali contrastanti che furono interpretati in modo critico in modo diverso dall'ammiraglio Hood, che dirigeva lo squadrone di retroguardia, rispetto a quanto previsto da Graves. Nessuna delle opzioni per chiudere l'angolo tra le linee presentava un'opzione favorevole al comandante britannico: qualsiasi manovra per avvicinare le navi limiterebbe la loro capacità di fuoco ai loro cannoni ad arco e potenzialmente esporrebbe i loro ponti al fuoco rastrellante o infilato delle navi nemiche . Graves issò due segnali: uno per "linea avanti", sotto il quale le navi avrebbero lentamente chiuso il divario e poi raddrizzato la linea quando parallele al nemico, e uno per "azione ravvicinata", che normalmente indicava che le navi avrebbero dovuto virare per avvicinarsi direttamente la linea nemica, virando una volta raggiunta la distanza adeguata. Questa combinazione di segnali portò all'arrivo frammentario delle sue navi nel raggio di battaglia. L'ammiraglio Hood ha interpretato l'istruzione di mantenere la linea di battaglia in modo che avesse la precedenza sul segnale di azione ravvicinata, e di conseguenza il suo squadrone non si è chiuso rapidamente e non è mai stato coinvolto in modo significativo nell'azione.
Battaglia
Erano circa le 16:00, più di 6 ore da quando le due flotte si erano avvistate per la prima volta, quando gli inglesi, che avevano il misuratore meteorologico , e quindi l'iniziativa, aprirono il loro attacco. La battaglia iniziò con l' HMS Intrepid che apriva il fuoco contro il Marseillois , la sua controparte vicino alla testa della linea. L'azione divenne molto rapidamente generale, con il furgone e il centro di ogni linea completamente impegnati. I francesi, in una pratica per cui erano noti, tendevano a mirare agli alberi e alle manovre britanniche, con l'intento di paralizzare la mobilità del loro avversario. Gli effetti di questa tattica furono evidenti nell'ingaggio: Shrewsbury e HMS Intrepid , a capo della linea britannica, divennero praticamente impossibili da gestire e alla fine caddero fuori linea. Anche il resto dello squadrone dell'ammiraglio Drake subì gravi danni, ma le perdite non furono così gravi come quelle subite sulle prime due navi. Anche l'angolo di avvicinamento della linea britannica ha giocato un ruolo nel danno che hanno subito; le navi nel loro furgone furono esposte al fuoco rastrellante quando solo i loro cannoni ad arco potevano essere puntati sui francesi.
Anche il furgone francese ha subito un pestaggio, anche se meno grave. Il capitano de Boades della Réfléchi fu ucciso nella bordata di apertura della Princessa dell'ammiraglio Drake e le quattro navi del furgone francese erano, secondo un osservatore francese, "impegnate con sette o otto navi a distanza ravvicinata". Il Diadème , secondo un ufficiale francese "non era assolutamente in grado di continuare la battaglia, avendo solo quattro trentasei libbre e nove diciotto libbre idonei all'uso" e fu gravemente colpito da un colpo di arma da fuoco; fu salvata dal tempestivo intervento del Saint-Esprit .
La Princessa e l' Auguste di Bougainville a un certo punto erano abbastanza vicine che l'ammiraglio francese considerò un'azione di abbordaggio; Drake è riuscito a staccarsi, ma questo ha dato a Bougainville la possibilità di prendere di mira il Terrible . Il suo albero di trinchetto, già in pessime condizioni prima della battaglia, fu colpito da diverse palle di cannone francesi, e le sue pompe, già sovraccariche nel tentativo di tenerla a galla, furono gravemente danneggiate da colpi "tra vento e acqua".
Intorno alle 17:00 il vento iniziò a cambiare, a svantaggio degli inglesi. De Grasse ha dato segnali al furgone di spostarsi più avanti in modo che più parte della flotta francese potesse impegnarsi, ma Bougainville, completamente impegnato con il furgone britannico a distanza di moschetto, non voleva rischiare "una severa manovrabilità se i francesi avessero presentato la poppa". Quando finalmente iniziò ad allontanarsi, i leader britannici lo interpretarono come una ritirata: "il furgone francese ha sofferto di più, perché è stato costretto a poggiare". Piuttosto che seguire, gli inglesi si sono tirati indietro, continuando a sparare a lungo raggio; questo spinse un ufficiale francese a scrivere che gli inglesi "si impegnarono solo da lontano e semplicemente per poter dire di aver combattuto". Il tramonto pose fine allo scontro a fuoco, con entrambe le flotte che continuarono su una virata all'incirca a sud-est, lontano dalla baia.
Il centro di entrambe le linee era impegnato, ma il livello dei danni e delle vittime subite era notevolmente inferiore. Le navi negli squadroni posteriori erano quasi del tutto estranee; L'ammiraglio Hood ha riferito che tre delle sue navi hanno sparato alcuni colpi. I continui segnali contrastanti lasciati da Graves e le discrepanze tra i registri suoi e di Hood su quali segnali erano stati dati e quando, hanno portato a recriminazioni immediate, dibattito scritto e un'eventuale indagine formale.
Stallo
Quella sera, Graves fece una valutazione dei danni. Ha notato che "i francesi non sembravano quasi così tanti danni come quelli che avevamo subito" e che cinque della sua flotta avevano perdite o erano praticamente paralizzate nella loro mobilità. De Grasse ha scritto che "abbiamo percepito dalla navigazione degli inglesi che avevano sofferto molto". Tuttavia, Graves mantenne una posizione sopravvento per tutta la notte, in modo da poter scegliere la battaglia al mattino. Le riparazioni in corso hanno chiarito a Graves che non sarebbe stato in grado di attaccare il giorno successivo. La notte del 6 settembre tenne consiglio con Hood e Drake. Durante questo incontro Hood e Graves presumibilmente si scambiarono parole riguardo ai segnali in conflitto, e Hood propose di far girare la flotta per dirigersi verso il Chesapeake. Graves rifiutò il piano e le flotte continuarono a spostarsi verso est, lontano da Cornwallis. L'8 e il 9 settembre la flotta francese a volte guadagnò il vantaggio del vento e minacciò brevemente gli inglesi di rinnovare l'azione. Gli esploratori francesi hanno spiato la flotta di Barras il 9 settembre e quella notte de Grasse ha riportato la sua flotta verso la baia di Chesapeake. Arrivato il 12 settembre, ha scoperto che Barras era arrivato due giorni prima. Graves ordinò l' affondamento del Terrible l'11 settembre a causa delle sue condizioni di perdite e il 13 settembre fu informato che la flotta francese era tornata a Chesapeake; ancora non seppe che la linea di de Grasse non aveva incluso la flotta di Barras, perché il capitano di fregata che faceva il rapporto non aveva contato le navi. In un consiglio tenuto quel giorno, gli ammiragli britannici decisero di non attaccare i francesi, a causa "dello stato veramente deplorevole che ci siamo portati". Graves ha quindi diretto la sua flotta malconcia verso New York, arrivando al largo di Sandy Hook il 20 settembre.
Conseguenze
L'arrivo della flotta britannica a New York scatenò una raffica di panico tra la popolazione lealista. La notizia della sconfitta non fu accolta bene anche a Londra . Re Giorgio III scrisse (ben prima di apprendere della resa di Cornwallis) che "dopo aver saputo della sconfitta della nostra flotta [...] penso quasi che l'impero sia andato in rovina".
Il successo francese li lasciò saldamente al controllo della baia di Chesapeake, completando l'accerchiamento della Cornovaglia. Oltre a catturare un certo numero di navi britanniche più piccole, de Grasse e Barras assegnarono le loro navi più piccole per assistere nel trasporto delle forze di Washington e Rochambeau da Head of Elk a Yorktown.
Non è stato fino al 23 settembre che Graves e Clinton hanno appreso che la flotta francese nel Chesapeake contava 36 navi. Questa notizia è arrivata da un dispaccio lanciato di nascosto da Cornwallis il 17 settembre, accompagnato da una richiesta di aiuto: "Se non puoi sollevarmi molto presto, devi essere preparato ad ascoltare il peggio". Dopo aver effettuato le riparazioni a New York, l'ammiraglio Graves salpò da New York il 19 ottobre con 25 navi di linea e trasporti che trasportavano 7.000 soldati per dare il cambio alla Cornwallis. Furono due giorni dopo che Cornwallis si arrese a Yorktown . Il generale Washington ha riconosciuto a de Grasse l'importanza del suo ruolo nella vittoria: "Avrai notato che, qualunque siano gli sforzi compiuti dagli eserciti di terra, la marina deve avere il voto decisivo nel presente concorso". L'eventuale resa della Cornovaglia portò alla pace due anni dopo e al riconoscimento britannico di nuovi Stati Uniti d'America indipendenti .
L'ammiraglio de Grasse tornò con la sua flotta nelle Indie occidentali. In un importante scontro che pose fine ai piani franco-spagnoli per la cattura della Giamaica nel 1782, fu sconfitto e fatto prigioniero da Rodney nella battaglia delle Saintes . La sua nave ammiraglia Ville de Paris fu persa in mare durante una tempesta mentre veniva ricondotta in Inghilterra come parte di una flotta comandata dall'ammiraglio Graves. Graves, nonostante la controversia sulla sua condotta in questa battaglia, continuò a servire, diventando ammiraglio pieno e ricevendo un titolo nobiliare irlandese.
Analisi
Molti aspetti della battaglia sono stati oggetto di dibattito sia contemporaneo che storico, a partire subito dopo la battaglia. Il 6 settembre, l'ammiraglio Graves ha emesso un memorandum che giustifica il suo uso dei segnali in conflitto, indicando che "[quando] il segnale per la linea di battaglia avanti è fuori contemporaneamente al segnale per la battaglia, non si deve capire che quest'ultimo segnale sarà reso inefficace da un'adesione troppo rigida al primo. Hood, in un commento scritto sul retro della sua copia, ha osservato che ciò eliminava ogni possibilità di ingaggiare un nemico disordinato, poiché avrebbe richiesto che anche la linea britannica fosse disordinata. Invece, ha affermato, "la flotta britannica dovrebbe essere il più compatta possibile, per cogliere il momento critico di un'apertura avvantaggiata ..." Altri criticano Hood perché "non ha aiutato di tutto cuore il suo capo", e che un ufficiale inferiore "sarebbe stato sottoposto alla corte marziale per non aver fatto del suo meglio per ingaggiare il nemico".
Uno scrittore contemporaneo critico nei confronti dell'affondamento del Terribile scrisse che "non produceva più acqua di quanta ne facesse prima [della battaglia]" e, in modo più acido, "Se un abile ufficiale fosse stato a capo della flotta, il Terribile lo farebbe non sono stati distrutti". L'ammiraglio Rodney era critico nei confronti delle tattiche di Graves, scrivendo: "contrassegnando la propria linea avrebbe potuto portare i suoi diciannove contro i quattordici o quindici del nemico, [...] disabilitarli prima che potessero ricevere soccorso, [... e] ottenuto una vittoria completa". Difendendo il proprio comportamento nel non inviare la sua intera flotta in Nord America, scrisse anche che "[i] se l'ammiraglio in America avesse incontrato Sir Samuel Hood vicino al Chesapeake", che la resa di Cornwallis avrebbe potuto essere impedita.
Lo storico della Marina degli Stati Uniti Frank Chadwick credeva che de Grasse avrebbe potuto contrastare la flotta britannica semplicemente rimanendo fermo; le dimensioni della sua flotta sarebbero state sufficienti per impedire qualsiasi tentativo di Graves di forzare un passaggio attraverso la sua posizione. Lo storico Harold Larrabee sottolinea che ciò avrebbe esposto Clinton a New York al blocco dei francesi se Graves fosse entrato con successo nella baia; se Graves non lo avesse fatto, Barras (che trasportava l'equipaggiamento d'assedio) sarebbe stato in inferiorità numerica rispetto a Graves se de Grasse non fosse salpato in appoggio.
Secondo lo scienziato/storico Eric Jay Dolin, anche la temuta stagione degli uragani del 1780 nei Caraibi (un anno prima) potrebbe aver giocato un ruolo cruciale nell'esito della battaglia navale del 1781. Il grande uragano del 1780 in ottobre è stato forse il più mortale uragano atlantico mai registrato. Si stima che circa 22.000 persone siano morte in tutte le Piccole Antille con la perdita di innumerevoli navi provenienti da molte nazioni. La perdita di 15 navi da guerra da parte della Royal Navy con 9 gravemente danneggiate influenzò in modo cruciale l'equilibrio della guerra d'indipendenza americana, specialmente durante la battaglia di Chesapeake Bay. Una marina britannica in inferiorità numerica che perse contro i francesi si rivelò decisiva nell'assedio di Yorktown a Washington, costringendo la Cornovaglia ad arrendersi e assicurando efficacemente l'indipendenza agli Stati Uniti d'America.
memoriale
Al Cape Henry Memorial situato presso la Joint Expeditionary Base Fort Story a Virginia Beach, in Virginia , c'è un monumento che commemora il contributo di de Grasse e dei suoi marinai alla causa dell'indipendenza americana. Il memoriale e il monumento fanno parte del Colonial National Historical Park e sono gestiti dal National Park Service .
Ordine di battaglia
linea britannica
flotta britannica | |||||||
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Nave | Valutare | Pistole | Comandante | Vittime | Appunti | ||
Ucciso | Feriti | Totale | |||||
Van (dietro durante la battaglia) | |||||||
Alfredo | Terza tariffa | 74 | Capitano William Bayne | 0 | 0 | 0 | |
Belliqueux | Terza tariffa | 64 | Capitano James Brine | 0 | 0 | 0 | |
Invincibile | Terza tariffa | 74 | Capitano Charles Saxton | 0 | 0 | 0 | |
Barfleur | Secondo tasso | 98 | Il contrammiraglio Samuel Hood Capitano Alexander Hood |
0 | 0 | 0 | |
Monarca | Terza tariffa | 74 | Capitano Francis Reynolds | 0 | 0 | 0 | |
Centauro | Terza tariffa | 74 | Il capitano John Nicholson Inglefield | 0 | 0 | 0 | |
Centro | |||||||
America | Terza tariffa | 64 | Capitano Samuel Thompson | 0 | 0 | 0 | |
Bedford | Terza tariffa | 74 | Capitan Thomas Graves | 0 | 0 | 0 | |
Risoluzione | Terza tariffa | 74 | Il capitano Lord Robert Manners | 3 | 16 | 19 | |
Londra | Secondo tasso | 98 | Il contrammiraglio Thomas Graves Capitano David Graves |
4 | 18 | 22 | Bandiera della flotta |
Quercia reale | Terza tariffa | 74 | Il capitano John Plumer Ardesoif | 4 | 5 | 9 | |
Montagu | Terza tariffa | 74 | Capitan George Bowen | 8 | 22 | 30 | |
Europa | Terza tariffa | 64 | Capitan Smith Bambino | 9 | 18 | 27 | |
Posteriore (furgone durante la battaglia) | |||||||
Terribile | Terza tariffa | 74 | Capitano William Clement Finch | 4 | 21 | 25 | affondato dopo la battaglia |
Aiace | Terza tariffa | 74 | Capitano Nicholas Charrington | 7 | 16 | 23 | |
Principessa | Terza tariffa | 70 | Il contrammiraglio Francis Samuel Drake Capitano Charles Knatchbull |
6 | 11 | 17 | Bandiera posteriore |
Alcide | Terza tariffa | 74 | Capitano Charles Thompson | 2 | 18 | 20 | |
Intrepido | Terza tariffa | 64 | Il capitano Anthony James Pye Molloy | 21 | 35 | 56 | |
Shrewsbury | Terza tariffa | 74 | Capitano Mark Robinson | 14 | 52 | 66 | |
Riepilogo delle vittime | 82 | 232 | 314 | ||||
Salvo diversa indicazione, le informazioni sulla tabella provengono da The Magazine of American History With Notes and Queries , Volume 7, p. 370. I nomi dei capitani di nave sono da Allen, p. 321. |
linea francese
Le fonti consultate (tra cui le memorie di de Grasse e opere dedicate alla battaglia o contenenti ordini di battaglia altrimenti dettagliati, come Larrabee (1964) e Morrissey (1997)) non elencano le vittime per nave per la flotta francese. Larrabee riferisce che i francesi hanno subito 209 vittime; Bougainville ha registrato 10 morti e 58 feriti solo a bordo di Auguste .
Anche l'ordine esatto in cui i francesi si schierarono all'uscita dalla baia è incerto. Larrabee osserva che molti osservatori hanno scritto sequenze diverse quando la linea è stata finalmente formata e che Bougainville ha registrato diverse configurazioni.
Il Glorieux e il Vaillant da 74 cannoni , così come le altre fregate, rimasero alla foce dei vari fiumi che stavano a guardia.
Guarda anche
- Guerra d'indipendenza americana § Sconfitta britannica in America . Colloca la "Battaglia di Chesapeake" nella sequenza generale e nel contesto strategico.
Riferimenti
Bibliografia
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Ulteriori letture
- Clark, William Bell, ed. (1964). Documenti navali della rivoluzione americana, volume 1 (dicembre 1774 - settembre 1775) . Washington DC, Dipartimento della Marina degli Stati Uniti.