Battaglia di Walcourt - Battle of Walcourt

Battaglia di Walcourt
Parte della Guerra dei Nove Anni
Battaglia di Walcourt 1689.png
Battaglia di Walcourt 1689
Data 25 agosto 1689
Posizione 50°15′0″N 04°25′0″E / 50,25000°N 4,41667°E / 50.25000; 4.41667
Risultato vittoria alleata
belligeranti
 Repubblica Olandese Inghilterra Scozia Sacro Romano Impero Spagna
 
 
 
 
 Francia
Comandanti e capi
Repubblica olandese Principe di Waldeck Duca di Marlborough
Regno d'Inghilterra
Regno di Francia Duc de Humières
Forza
35.000 24.000
Vittime e perdite
~100-700 morti o feriti 2.000
600 uccisi
1.400 feriti o catturati

La battaglia di Walcourt fu combattuta il 25 agosto 1689 durante la Guerra dei Nove Anni . L'azione ha avuto luogo vicino all'antica città fortificata di Walcourt vicino a Charleroi nei Paesi Bassi spagnoli e ha portato a termine un'estate di marcia, manovre e foraggiamento senza incidenti. La battaglia fu un successo per la Grande Alleanza , l'unico impegno significativo nel teatro durante la campagna del 1689.

L'esercito alleato era comandato dal principe di Waldeck ; l'esercito francese dal duca de Humières . La battaglia ha provocato circa 2.000 vittime francesi contro le perdite alleate di meno di 700. La vittoria degli Alleati era stata un'apertura di buon auspicio della guerra per il re Guglielmo III e l'Alleanza, ma per Humières, la sua reputazione militare ha ricevuto un colpo fatale; nella successiva campagna del 1690, Humières fu sostituito dal duca di Lussemburgo .

Sfondo

Nel settembre 1688, le forze del re Luigi XIV invasero la Renania e assediarono la città tedesca di Philippsburg . Ludovico aveva sperato di costringere i potenti principi tedeschi, e il loro imperatore del Sacro Romano Impero, Leopoldo I , a convertire la Tregua di Ratisbona del 1684 in una pace permanente, confermando così le conquiste territoriali di Ludovico delle " Riunioni ". Altre città tedesche caddero in rapida successione, tra cui Oppenheim , Kaiserslautern , Heidelberg e la fortezza chiave di Magonza , ma invece di rannicchiarsi sotto l'aggressione francese, i principi tedeschi si unirono contro le forze di Luigi. Quella che doveva essere una campagna della durata di pochi mesi, si è evoluta nella Guerra dei Nove Anni .

Spostandosi nella Renania, Louis dissipò i timori nella Repubblica olandese di un possibile attacco contro di loro, facilitando così l' invasione dell'Inghilterra da parte del principe Guglielmo d'Orange a novembre. Il successo di Guglielmo nella successiva " Rivoluzione Gloriosa " - che portò alla sua ascesa al trono inglese nel febbraio 1689 (che regnò insieme a sua moglie Mary ) - gli permise di portare la piena potenza commerciale e militare dell'Inghilterra nella guerra contro la Francia, e rapidamente ha portato alla formazione della coalizione che aveva a lungo desiderato. Il 12 maggio 1689, l'olandese e l'imperatore Leopoldo I firmarono la Grande Alleanza , i cui obiettivi non erano altro che quello di costringere la Francia a tornare ai suoi confini come erano alla fine della Guerra dei Trent'anni , e la guerra franco-spagnola , privando così Louis di tutti i suoi guadagni dalla sua assunzione al potere.

I Paesi Bassi spagnoli sarebbero poi diventati il ​​principale teatro della guerra, ma durante le prime fasi del conflitto nel 1689, era considerato solo un fronte secondario. Questa quiescenza era dovuta al fatto che i principali protagonisti erano impegnati altrove: re Guglielmo era occupato con questioni politiche in Inghilterra e una ribellione giacobita in Scozia, mentre re Ludovico era impegnato lungo il Reno dove i potenti principi tedeschi stavano preparando le loro forze per respingere l'esercito francese verso il Reno, e invertire tutte le loro precedenti battute d'arresto.

Preludio

I Paesi Bassi spagnoli. Walcourt si trova a sud di Charleroi, vicino al fiume Sambre.

Il 14 maggio 1689, Humières riunì il suo esercito per la nuova campagna nei Paesi Bassi spagnoli vicino a Boussières sul fiume Sambre , dove schierò 24 battaglioni e 75 squadroni, per un totale di 24.000 uomini. Guglielmo affidò il comando generale delle sue 35.000 truppe nel teatro al 69enne principe di Waldeck . Il contingente inglese di 8.000 uomini era comandato dal conte di Marlborough , ma William rimase scettico sulla qualità delle truppe inglesi; rispetto alle truppe olandesi del periodo, gli inglesi mancavano di organizzazione, amministrazione sul campo e commissariato . Tuttavia, Waldeck guardò con interesse mentre Marlborough cercava di portare ordine e organizzazione al suo comando, scrivendo in seguito che sperava che gli inglesi "... fossero tanto disciplinati quanto coraggiosi" - anche se a settembre Waldeck stava ancora lamentando il loro "... abiti miserabili e le peggiori scarpe».

Problemi amministrativi e l'arrivo tardivo di contingenti ritardarono l'apertura dell'offensiva alleata nella regione fino alla fine di giugno. Waldeck si spostò da vicino a Tienen e si diresse verso Fleurus ; i due eserciti trascorsero i due mesi successivi marciando e contromarciando nel tentativo di ottenere un vantaggio strategico. Entro il 24 agosto Waldeck aveva attraversato il Sambre e si era accampato vicino alla piccola città antica di Walcourt, dove era soddisfatto di vivere in territorio nemico.

Battaglia

Il 25 agosto, i raccoglitori alleati, scortati da 600 truppe inglesi del reggimento del colonnello Hodges (16° fanteria, poi reggimento Bedfordshire e Hertfordshire ) furono inviati nelle campagne circostanti. Humières, nel tentativo di espellere gli intrusi, cadde sulle parti di foraggiamento e sugli avamposti alleati a circa 2 miglia (~ 3 km) a sud di Walcourt. I raccoglitori furono richiamati e il campo alleato si preparò all'azione.

Per quasi due ore il reggimento di Hodges riuscì a impedire lo sviluppo dell'avanguardia francese, e coprì la ritirata dei raccoglitori sorpresi prima di ritirare le sue truppe in un vicino mulino ( vedi mappa ). Entro le 11:00, Marlborough era arrivato in vista del fidanzamento. Notando che Hodges era sotto attacco da parte di diverse batterie francesi, il comandante inglese ordinò al colonnello assediato di ritirarsi su una collina a est di Walcourt, dietro la quale si stava formando la principale forza alleata. Waldeck in seguito disse a William: "[Hodges] e gli inglesi, che sono con lui, hanno compiuto miracoli, e non avrei mai potuto credere che così tanti inglesi avrebbero mostrato una tale gioia di combattere ".

Nonostante l'incapacità della sua truppa di superare la piccola forza di Hodges, Humières decise di attaccare la stessa Walcourt, che da allora era stata occupata da 600 uomini. Il terreno non era favorevole ai francesi – sebbene le difese della città fossero antiquate, sorgeva su una collina in parte coperta da un fiume. Tuttavia, diversi attacchi furono spinti a casa, ma i francesi subirono pesanti perdite a causa dei cannoni alleati. Nonostante le perdite, Humières persistette e inviò un gruppo di Gardes Françaises per cercare di incendiare le porte di Walcourt. Il tentativo fallì e la sicurezza della guarnigione fu assicurata dopo che il generale di brigata Thomas Tollemache portò le Coldstream Guards e un battaglione tedesco in città intorno alle 14:00.

Humières si vide costretto ad allargare la battaglia e ora scagliò i suoi uomini in un attacco improvvisato contro l'ala destra della principale linea alleata oltre la città. Tuttavia, verso le 18:00, Waldeck lanciò un doppio contrattacco contro il faticoso francese; Gli olandesi del generale Slangenburg alla loro sinistra, e Marlborough, alla testa delle Life Guards e dei Blues (supportati da due reggimenti di fanteria), alla loro destra. I francesi tornarono allo sbando ma il prezioso servizio della cavalleria francese, comandata dal colonnello Villars , impedì che la ritirata diventasse una disfatta, permettendo a Humières di districare i suoi uomini dal campo.

Humières era stato umiliato, ma a causa di problemi amministrativi, Waldeck fece pochi tentativi per dare seguito al suo successo. Per alcuni giorni i due eserciti rimasero uno di fronte all'altro, cannonizzandosi a intervalli, ma non avvennero ulteriori combattimenti. Humières tornò nella regione delle fortezze della Schelda e Waldeck a Bruxelles .

Tra i reggimenti scozzesi che presero parte alla battaglia c'erano le guardie scozzesi , i reali scozzesi e i fucilieri scozzesi reali .

Conseguenze

La battaglia (unico incidente degno di nota in tutta la campagna), fu aspra e sanguinosa; non c'era mai stato, a memoria d'uomo, un incontro altrettanto serio tra inglesi e francesi. Le perdite francesi sono stimate in 2.000 e sei cannoni; Le vittime alleate furono comprese tra 100 e 700. Il principe di Waldeck raccomandò il 39enne Marlborough a William che "...nonostante la sua giovinezza" aveva mostrato grande attitudine militare; il 5 settembre (26 agosto OS), in riconoscimento dei suoi sforzi, William assegnò a Marlborough il lucroso colonnello del 7th Foot (in seguito Royal Fusiliers ).

La vittoria a Walcourt aveva rafforzato la fiducia degli Alleati; ma Humières, soprannominato le maréchal sans lumière dai suoi colleghi, si trovò disonorato. Prima che Humières entrasse nei quartieri invernali, staccò quattro battaglioni di Gardes françaises per marciare verso la Renania, dove nel 1689 le forze in inferiorità numerica di Louis affrontarono la loro più grande sfida. Ma nel 1690, la sede principale dell'azione della guerra tornò nelle Fiandre. Per questa campagna, però, re Ludovico affidò il comando del teatro al duca di Lussemburgo , il quale, il 1° luglio, combatté il suo capolavoro tattico nella battaglia di Fleurus .

Appunti

Riferimenti

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