Battaglia di Talavera - Battle of Talavera

Battaglia di Talavera
parte della guerra peninsulare
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La battaglia di Talavera de la Reina, di William Heath
Data 27-28 luglio 1809
Posizione 39°58′N 4°50′W / 39,967°N 4,833°W / 39.967; -4.833
Risultato Vedi le conseguenze
belligeranti
Primo Impero francese Impero francese Regno d'Olanda
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Regno Unito Spagna
Spagna
Comandanti e capi
Primo Impero francese Joseph Bonaparte Jean-Baptiste Jourdan
Primo Impero francese
Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda Arthur Wellesley Gregorio de la Cuesta
Spagna
Forza
46.138
80 cannoni
Regno Unito:
20.641
30 pistole
Spagna:
34.993
30 pistole
Totale:
55.634
60 cannoni
Vittime e perdite
7.389 uccisi, feriti o catturati Regno Unito:
6.268 morti, feriti o catturati
Spagna:
1.200 morti, catturati o feriti
Vittime totali:
7.468 morti, feriti o catturati
  battaglia in corso
  Wellington al comando
  Wellington non è al comando

La battaglia di Talavera (27-28 luglio 1809) fu combattuta appena fuori la città di Talavera de la Reina , in Spagna , a circa 120 chilometri (75 miglia) a sud-ovest di Madrid , durante la guerra peninsulare . A Talavera, un esercito anglo-spagnolo al comando di Sir Arthur Wellesley si unì a un esercito spagnolo del generale Cuesta nelle operazioni contro Madrid occupata dai francesi. L'esercito francese si ritirò di notte dopo che molti dei suoi attacchi erano stati respinti.

Dopo che l' esercito francese del maresciallo Soult si era ritirato dal Portogallo , le 20.000 truppe britanniche del generale Wellesley avanzarono in Spagna per unirsi a 33.000 truppe spagnole sotto il generale Cuesta. Hanno marciato sulla valle del Tago a Talavera, circa 120 chilometri (75 miglia) a sud-ovest di Madrid. Lì incontrarono 46.000 francesi sotto il maresciallo Claude Victor e il maggiore generale Orazio Sebastiani , con il re francese di Spagna, Giuseppe Bonaparte al comando nominale.

I francesi hanno attraversato l' Alberche a metà pomeriggio del 27  luglio. Poche ore dopo, i francesi attaccarono la destra degli spagnoli e gli inglesi la sinistra. Una collina strategica fu presa e persa, finché, infine, gli inglesi la tennero saldamente. All'alba del 28  luglio, i francesi attaccarono di nuovo la sinistra britannica per riconquistare la collina e furono respinti quando il 29° e il 48° fanteria che erano stati distesi dietro la cresta si alzarono ed eseguirono una carica alla baionetta. Un cannoneggiamento francese durò fino a mezzogiorno quando iniziò un armistizio negoziato di due ore. Quel pomeriggio, un pesante scambio di colpi di cannone iniziò prima di varie schermaglie di fanteria e cavalleria. In prima serata, un grande impegno ha portato i francesi a essere trattenuti. Un duello di cannoni continuò fino al buio. Alla luce del giorno, gli inglesi e gli spagnoli scoprirono che il grosso della forza francese si era ritirato, lasciando sul campo i loro feriti e due brigate di artiglieria. Wellesley fu nobilitato come Visconte Wellington di Talavera e di Wellington per l'azione.

Movimenti preliminari

Il 27 luglio, Wellesley inviò la 3a divisione e alcuni cavalieri sotto il comando di George Anson per coprire la ritirata di Cuesta nella posizione di Talavera. Ma quando la cavalleria di Anson si ritirò per errore, i francesi si precipitarono a sorprendere e infliggere oltre 400 vittime alla brigata di Rufane Donkin , costringendola a ripiegare. Quella notte, Victor inviò la divisione di Ruffin a impadronirsi della collina conosciuta come Cerro de Medellín con un colpo di mano . Due dei tre reggimenti di Ruffin sviavano al buio, ma il 9 ° Fanteria Leggera instradato Sigismund von Löw s' re del tedesco Legione vigili (KGL) (1 ° Divisione) e spinto in avanti per catturare le alture. Allerta, Hill ha inviato la brigata di Richard Stewart ( 2a divisione ) in un contrattacco che ha allontanato i francesi. Gli inglesi subirono circa 800 vittime il 27.

Durante la sera del 27, gli squadroni francesi di dragoni stavano cavalcando vicino alla posizione spagnola sparando con le loro carabine contro gli schermagliatori spagnoli. Improvvisamente, senza ordini, l'intera linea spagnola di Cuesta sparò una raffica fragorosa contro i Dragoni francesi. I francesi erano fuori dal raggio d'azione dei moschetti spagnoli e non fu fatto loro alcun male. Quattro battaglioni spagnoli gettarono le armi e fuggirono in preda al panico. Wellesley scrisse: "Quasi 2.000 fuggirono la sera del 27 ... (non a 100 metri da dove mi trovavo) che non furono né attaccati, né minacciati di attacco, e che erano spaventati dal rumore del loro stesso fuoco; hanno lasciato le loro armi e equipaggiamento a terra, i loro ufficiali sono andati con loro e... hanno saccheggiato il bagaglio dell'esercito britannico che era stato inviato nelle retrovie." Mentre la maggior parte delle truppe in preda al panico sono state riportate indietro, molte centinaia hanno continuato a fuggire, portando con sé alcuni scaglioni di retroguardia britannici.

Eserciti avversari

L'esercito alleato

La 3a fanteria alla battaglia di Talavera

L'esercito britannico di Wellesley era composto da quattro divisioni di fanteria, tre brigate di cavalleria e 30 cannoni, per un totale di 20.641 soldati. La fanteria includeva la 1a divisione sotto John Coape Sherbrooke (6.000), la 2a divisione guidata da Rowland Hill (3.900), la 3a divisione comandata da Alexander Mackenzie (3.700) e la 4a divisione (3.000) sotto Alexander Campbell . Henry Fane guidò una brigata di cavalleria pesante (1.100), mentre Stapleton Cotton (1.000) e George Anson (900) comandavano brigate di cavalleria leggera. C'erano tre batterie britanniche (RA: Lawson's Company , Sillery's Company, Elliot's Company) e due batterie KGL (Rettberg, Heise) con sei cannoni ciascuna.

L'esercito spagnolo di Cuesta di 35.000 uomini era organizzato in cinque divisioni di fanteria e due di cavalleria, oltre a circa 30 pezzi di artiglieria, alcuni cannoni da 12 libbre. I 28.000 fanti erano nella 1st Divisione (7 battaglioni) e Vanguard (5 battaglioni) di José Pascual de Zayas y Chacón , nella 2a Divisione di Iglesias (8 battaglioni), nella 3a Divisione di Portago (6 battaglioni), nella 4a Divisione di Manglano (8 battaglioni) e 5a Divisione di Juan Procopio Bassecourt y Bryas (7 battaglioni). Henestrosa e il duca di Alburquerque guidavano i 6.000 cavalieri della 1a e 2a divisione di cavalleria e c'erano 800 artiglieri.

L'esercito francese

Mentre Joseph nominalmente guidava l'esercito francese, il suo consigliere militare, il maresciallo Jean-Baptiste Jourdan, in realtà esercitò il comando su 37.700 fanti e artiglieri, 8.400 cavalieri e circa 80 cannoni.

Il I Corpo di Victor includeva le divisioni di fanteria di François Amable Ruffin (5.300), Pierre Belon Lapisse (6.900) e Eugene-Casimir Villatte (6.100), più Louis-Chrétien Carrière, la brigata di cavalleria leggera di 1.000 uomini del barone de Beaumont .

Il IV Corpo di Sebastiani era costituito dalla propria divisione di fanteria (8.100), dai polacchi di Jean-Baptiste Cyrus de Valence (1.600) e da Jean François Leval con la sua divisione tedesco- olandese (4.500). Christophe Antoine Merlin guidò la brigata di cavalleria leggera del IV Corpo (1.200).

Marie Victor de Fay, marchese de Latour-Maubourg (3.300) e Édouard Jean Baptiste Milhaud (2.350) comandavano le due divisioni di dragoni pesanti della riserva di cavalleria.

La Guarnigione di Madrid comprendeva parte di Jean-Joseph, la divisione del marchese Dessolles (3.300), le guardie a piedi spagnole del re (1.800) e due reggimenti di cavalleria (700).

posizioni

Al mattino, si poteva vedere che il grosso dell'esercito di Cuesta teneva la destra mentre gli inglesi formavano la sinistra. La destra spagnola era ancorata sulla città di Talavera sul fiume Tago e seguiva il corso del torrente Portina. Al centro gli inglesi avevano costruito una ridotta, che era appoggiata dalla 4a Divisione e nella quale collocavano una batteria di quattro cannoni leggeri da 3 libbre. Più a sinistra, la collina di Medellín era tenuta dalla 1a Divisione, con la 2a Divisione alla sua sinistra. La 3a divisione più la cavalleria di Fane e Cotton formarono la riserva. All'estrema sinistra, la divisione spagnola di Bassecourt era posizionata su un'altura vicino alla Sierra de Segurilla. La brigata di Anson coprì la valle tra il Medellín e la Segurilla, supportata dai cavalieri spagnoli di Alburquerque.

Joseph e Jourdan ammassarono il I Corpo di Victor sulla destra francese, tenendo la collina di Cerro de Cascajal. Il corpo di Sebastiani era al centro, mentre Latour-Maubourg e la Guarnigione di Madrid erano di riserva. Sulla sinistra francese, i cavalieri di Milhaud affrontarono quasi l'intero esercito spagnolo. Di fronte al Medellín, il Cascajal irto di 30 cannoni francesi.

Battaglia

Victor ha esortato i suoi superiori per un attacco massiccio, ma Joseph e Jourdan hanno scelto di beccare la posizione anglo-spagnola. All'alba, i cannoni sul Cascajal si aprirono, causando qualche perdita tra la fanteria britannica formatasi all'aperto. Avendo appreso a proprie spese il potere distruttivo dell'artiglieria francese, Wellesley presto riportò i suoi soldati al riparo.

Ancora una volta, la divisione di Ruffin attaccò il Medellín. Ogni battaglione era formato in una colonna di divisioni con una larghezza di due compagnie e una profondità di tre. (I battaglioni francesi erano stati recentemente riorganizzati in sei compagnie.) I tre battaglioni di ogni reggimento avanzavano fianco a fianco con solo un piccolo spazio tra le unità. Ciò renderebbe ogni attacco del reggimento di circa 160 file di larghezza e nove gradi di profondità. Quando gli uomini di Ruffin arrivarono nel raggio d'azione, gli inglesi emersero dalla copertura in due linee profonde per sovrapporsi alle colonne francesi. Crivellate dal fuoco dal fronte e dal fianco, e con i loro sei ranghi posteriori incapaci di sparare, le colonne francesi si ruppero e corsero.

Victor spostò i sopravvissuti di Ruffin a destra contro i Segurilla e li sostenne con una delle brigate di Villatte. Lapisse, Sebastiani e Leval (da destra a sinistra) lanciarono quindi un attacco frontale contro la 1a e 4a divisione britannica. Gli uomini di Alexander Campbell e gli spagnoli (in particolare il reggimento di cavalleria El Rey ) attaccarono Leval, che entrò per primo. Lapisse e Sebastiani avanzarono quindi in due file usando le stesse colonne reggimentali che aveva impiegato Ruffin. La brigata delle guardie di Henry Campbell (1a divisione) mise in rotta i reggimenti francesi di fronte a loro, quindi caricò all'inseguimento, correndo contro la seconda linea francese e un intenso fuoco di artiglieria. Le Guardie ei tedeschi con loro furono a loro volta sconfitti, perdendo 500 uomini, e portarono via con loro la brigata di Cameron. Vedendo le guardie e il suo centro spezzati, Wellesley ha personalmente sollevato il 48th Foot per tappare il buco causato dalla dispersione della divisione di Sherbrooke. Sostenuta dalla brigata di Mackenzie (3a divisione), la 48a ruppe l'attacco della seconda linea francese mentre le guardie si radunavano nelle retrovie. Lapisse è stato ferito a morte.

Una mappa dell'ultimo attacco francese

Sconfitto il principale attacco francese, Victor spinse gli uomini di Ruffin nella valle tra il Medellín e il Segurilla. Alla brigata di cavalleria di Anson fu ordinato di respingerli. Mentre il 1st KGL Hussars avanzava a un ritmo controllato, il 23rd Light Dragons presto si mise al galoppo selvaggio. L'unità indisciplinata corse in un burrone nascosto, zoppicando molti cavalli. Quei cavalieri che superarono l'ostacolo furono facilmente respinti dalla fanteria francese, formata in quadrati. Il 23° Dragoni Leggeri caricò oltre le piazze e si scontrò con la cavalleria di Beaumont, schierata dietro Ruffin. I dragoni britannici persero 102 morti e feriti e altri 105 catturati prima di aprirsi una via d'uscita. Dopo la battaglia, il reggimento sbranato dovette essere rimandato in Inghilterra per rimontare. Tuttavia, questo ha posto fine agli attacchi francesi per la giornata. Joseph e Jourdan non riuscirono a impiegare la loro riserva, per la quale furono aspramente criticati da Napoleone.

Conseguenze

I francesi, in questa durissima battaglia, persero 7.389: 944 morti, 6.294 feriti, 156 prigionieri. Gli Alleati hanno perso di più: 7.468. Le vittime spagnole furono circa 1.200 e le vittime britanniche furono 6.268, di cui 800 uccise, nei due giorni di combattimento. Questo era circa il 25% della forza britannica, rispetto a solo il 18% dei francesi, anche se è chiaro che il peso dell'attacco francese è caduto sugli inglesi. Molti dei feriti di entrambe le parti furono bruciati vivi quando l'erba secca del campo di battaglia prese fuoco. Il giorno successivo, i 3.000 fanti della Divisione Leggera rinforzarono l'esercito britannico dopo aver completato una famosa marcia di 42 miglia (68 km) in 26 ore.

Nel frattempo, il maresciallo Soult avanzò verso sud, minacciando di tagliare Wellesley fuori dal Portogallo. Pensando che la forza francese fosse forte solo di 15.000, Wellesley si spostò a est il 3 agosto per bloccarla, lasciando 1.500 feriti alle cure degli spagnoli. I guerriglieri spagnoli catturarono un messaggio di Soult a Joseph che Soult aveva 30.000 uomini e lo portarono a Wellesley. Il comandante britannico, rendendosi conto che la sua linea di ritirata stava per essere tagliata da una forza francese più grande, inviò la Brigata Leggera in una folle corsa per il ponte sul fiume Tago ad Almaraz. La fanteria leggera vi giunse il 6 agosto, poco prima di Soult. Entro il 20 agosto, tutte le forze britanniche si erano ritirate attraverso le montagne e per i successivi sei mesi, fino al 27 febbraio 1810, le forze di Wellesley non presero parte ai duri combattimenti nel sud della Spagna e lungo il confine portoghese, nonostante i numerosi inviti dagli spagnoli. Gli spagnoli avevano anche promesso cibo agli inglesi se fossero tornati in Spagna, ma Wellington, con un esercito incapace di vivere della terra come i francesi e senza un proprio mezzo di trasporto, non si fidava del suo alleato per fornire questi elementi essenziali e trovava scuse generali incolpando gli spagnoli per varie carenze del loro governo e del loro esercito. In caso di ritirata gli inglesi abbandonarono quasi tutti i loro bagagli e munizioni, nonché l'artiglieria catturata dai francesi a Talavera.

Gli spagnoli fecero un altro tentativo di conquistare Madrid, con Wellesley che continuava a rifiutarsi di partecipare, e alla fine furono gravemente sconfitti nella battaglia di Ocaña nel novembre 1809.

Lo storico Charles Oman , nel volume II di A History of the Peninsular War , definisce la campagna di Talavera un fallimento per gli alleati anglo-spagnoli, dando la colpa a vari errori spagnoli mentre respinge gran parte delle critiche di Wellesley e degli inglesi, suggerendo che c'era nessuna ragione per immaginare una concentrazione delle forze francesi che si oppongono a loro. L'Oman attribuisce anche parte del fallimento all'ignoranza di Wellesley delle condizioni in Spagna in quel momento. All'inizio della campagna Wellington ricevette le vettovaglie promesse mentre sia i francesi che gli spagnoli soffrivano di gravi carenze di cibo. Si lamentò più del fatto che gli spagnoli non fornissero il trasporto per le provviste che il cibo attribuendo ciò a malizia da parte degli spagnoli, apparentemente ignari del fatto che non c'era trasporto da avere per nessun esercito in quella zona.

Dopo questa battaglia Wellesley fu creato Visconte Wellington di Talavera.

Cultura popolare

Talavera è l'ambientazione per Sharpe's Eagle , il primo libro scritto nella serie "Sharpe" di Bernard Cornwell , ed è raffigurato nella conclusione dell'adattamento cinematografico con lo stesso nome. La manovra di fiancheggiamento della Light Company è completamente fittizia, così come il reggimento del South Essex a cui sono attaccati. La cavalleria è notevolmente assente dalla battaglia, con il fossato nascosto usato da Sharpe e dai suoi uomini come copertura.

"Talavera" è la quarta traccia dell'album di debutto della band metal Forlorn Hope Over The Hills.

Il 2 ottobre 1990 è stato inaugurato il Monumento alla Battaglia di Talavera , monumento ai caduti situato a Talavera de la Reina.

Appunti

Riferimenti

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