Battaglia di Pilckem Ridge - Battle of Pilckem Ridge

Battaglia di Pilckem Ridge
Parte della battaglia di Passchendaele sul fronte occidentale della prima guerra mondiale
Q 005935PilckemRidge1agosto1917BarellaBearersBoesinghe.jpg
Barellieri britannici che trasportano un ferito nel fango profondo vicino a Boesinghe
Data 31 luglio – 2 agosto 1917
Posizione 50°55′N 02°55′E / 50,917°N 2,917°E / 50.917; 2.917 Coordinate: 50°55′N 02°55′E / 50,917°N 2,917°E / 50.917; 2.917
Risultato vittoria dell'Intesa
belligeranti
 Regno Unito Nuova Zelanda Francia
 
 
 Germania
Comandanti e capi
Douglas Haig
Hubert Gough
Herbert Plumer
François Anthoine
]] Erich Ludendorff
principe ereditario Rupprecht
Sixt von Armin
Forza
13 divisioni 7 divisioni
Vittime e perdite
Britannici: (31 luglio – 3 agosto): 31.820
francesi 26-30 luglio: 500
31 luglio: 1.300 (180 morti)
tedesco (21-31 luglio): c.  30.000
31 luglio: 5.626   ( POW )

La battaglia di Pilckem Ridge (31 luglio – 2 agosto 1917) fu l'attacco iniziale della terza battaglia di Ypres nella prima guerra mondiale . La Quinta Armata britannica , supportata dalla Seconda Armata sul fianco meridionale e dalla 1 re Armée francese (Prima Armata) sul fianco settentrionale, attaccò la 4a Armata tedesca , che difendeva il fronte occidentale da Lille verso nord fino all'Ypres Salient in Belgio e sulla costa del Mare del Nord . Il 31 luglio, gli eserciti anglo-francesi catturarono la cresta di Pilckem (in fiammingo : Pilkem) e le aree su entrambi i lati, l'attacco francese fu un grande successo. Dopo diverse settimane di tempo variabile, nel pomeriggio del 31 luglio è caduta una forte pioggia.

Nell'area del XIX Corpo al centro e a destra del XVIII Corpo, tre brigate di riserva avanzarono dalla linea nera all'obiettivo principale (linea verde) e si spingevano verso la linea rossa, il più lontano consentito dallo sfruttamento su iniziativa locale nel piano. Il tempo cambiò e la pioggia iniziò a cadere, tagliando fuori dalla vista le truppe britanniche avanzate, proprio mentre i reggimenti tedeschi delle divisioni Eingreif specializzate nel contrattacco avanzavano su Passchendaele Ridge. Per evitare di essere arrotolate, le brigate di riserva si ritirarono attraverso la linea verde fino alla linea nera, che gli osservatori di artiglieria britannici potevano ancora vedere; alla fanteria tedesca fu impedito di avanzare ulteriormente dall'artiglieria ammassata e dal fuoco di armi leggere.

Una notevole quantità di terreno era stata catturata da inglesi e francesi, tranne sull'altopiano di Gheluvelt sul fianco destro, dove furono catturate solo la linea blu (primo obiettivo) e parte della linea nera (secondo obiettivo). Un gran numero di vittime furono inflitte ai difensori tedeschi durante l'attacco e furono presi 5.626 prigionieri ; le divisioni tedesche Eingreif riconquistarono un po' di terreno dalla ferrovia Ypres-Roulers verso nord fino a St Julien, costringendo gli inglesi a tornare sulla linea nera. Per i giorni successivi, entrambe le parti hanno fatto attacchi locali per migliorare le loro posizioni, molto ostacolate dal tempo umido. Le piogge hanno avuto un grave effetto sulle operazioni di agosto, causando ulteriori problemi a inglesi e francesi, che stavano avanzando nella zona devastata dal fuoco dell'artiglieria e in parte allagata dalla pioggia fuori stagione.

Un attacco britannico locale al Gheluvelt Plateau il 2 agosto è stato rinviato più volte a causa del tempo fino al 10 agosto e il secondo grande attacco generale, previsto per il 4 agosto, non è iniziato fino al 16 agosto. Gli obiettivi della linea verde sull'Altopiano non furono catturati fino alla battaglia di Menin Road Ridge il 20 settembre, dopo che il ruolo principale nell'offensiva fu trasferito alla Seconda Armata e tre settimane di sole e brezze fresche asciugarono gran parte del terreno. La Terza Battaglia di Ypres divenne controversa mentre veniva combattuta, con controversie sulla prevedibilità dei diluvi di agosto e per i suoi risultati contrastanti, che in gran parte della scrittura in inglese sono attribuiti a apparenti malintesi tra Gough e Haig e a una pianificazione errata, piuttosto che sulla resilienza della 4a armata.

Sfondo

Background strategico

Le operazioni nelle Fiandre , in Belgio , erano state volute dal governo britannico , dall'ammiragliato e dall'ufficio di guerra dal 1914. Nel gennaio 1916, Haig ordinò al generale Henry Rawlinson di pianificare un attacco nell'Ypres Salient. La necessità di supportare l'esercito francese durante la battaglia di Verdun del 21 febbraio - 18 dicembre 1916 e le richieste delle battaglie della Somme del 1 luglio - 18 novembre 1916, assorbono la capacità offensiva degli inglesi per il resto dell'anno. Il maresciallo Joseph Joffre fu sostituito come comandante in capo francese dal generale Robert Nivelle a dicembre, che progettò un'offensiva di svolta da parte degli eserciti francesi sul fronte occidentale durante la primavera del 1917, per tornare a una guerra di manovra e a una vittoria decisiva . L' offensiva di Nivelle iniziò il 9 aprile con la battaglia britannica di Arras , seguita il 16 aprile dalla seconda battaglia francese dell'Aisne . L'attacco britannico fu un grande successo, ma il piano francese di sconfiggere in modo decisivo il Westheer (esercito tedesco a ovest) fu un fallimento strategico. Il morale negli eserciti francesi crollò, si verificarono ammutinamenti e Nivelle fu sostituito dal generale Philippe Petain .

Mentre i francesi si riprendevano, l'azione offensiva sul fronte occidentale poteva venire solo dal BEF e nel giugno 1917, il principio di una campagna nelle Fiandre fu approvato con riluttanza dal governo britannico di guerra. Sul settore francese, Petain intendeva mantenere una difesa attiva e pianificava tre limitate Batailles de Redressement (battaglie di recupero) generosamente da supportare con artiglieria, aerei e manodopera, sufficienti a garantire il successo e ripristinare il morale. All'inizio di giugno, all'incirca nello stesso periodo dell'attacco britannico a Messines Ridge, la sesta armata avrebbe attaccato il fronte dell'Aisne. Nelle Fiandre, la prima armata (il generale François Anthoine ) doveva partecipare all'offensiva delle Fiandre britanniche e a metà luglio la Seconda armata avrebbe attaccato a Verdun, all'inizio della principale offensiva delle Fiandre. All'inizio di giugno, la crisi degli eserciti francesi portò al rinvio dell'attacco della Sesta Armata al Chemin des Dames, ma nei mesi di giugno e luglio continuò la concentrazione della Prima Armata a nord di Ypres.

piani britannici 1916-1917

La linea del fronte britannica e le difese tedesche nell'area ad est di Ypres, metà 1917

Alla fine del 1916, al comandante della Seconda Armata , il generale Herbert Plumer fu ordinato di pianificare un attacco dall'Ypres Salient, ma Haig non era soddisfatto della portata limitata del piano per catturare Messines Ridge e Pilkem Ridge più a nord. All'inizio del 1917, Haig calcolò che l'offensiva di Nivelle avrebbe costretto i tedeschi a lasciare il Belgio o che la 4a armata nelle Fiandre avrebbe rinunciato alle divisioni per rinforzare gli eserciti più a sud. Plumer ha rivisto il piano per catturare le creste di Messines e Pilckem e avanzare sull'altopiano di Gheluvelt; un attacco successivo avrebbe catturato l'Altopiano, Passchendaele e oltre. Il piano richiedeva 35 divisioni e 5.000 cannoni, molta più artiglieria di quella posseduta dal BEF.

Al quartier generale (GHQ) il colonnello George Macmullen propose di catturare l'altopiano di Gheluvelt con un massiccio attacco di carri armati, ma una ricognizione ad aprile scoprì che strette gole tra tre boschi sull'altopiano e un terreno accidentato ostruivano gli approcci. I carri armati avrebbero dovuto deviare a nord del lago Bellewaarde verso Westhoek, quindi girare a destra all'Albrechtstellung . Plumer elaborò un altro piano per prendere prima la cresta di Messines e l'estremità occidentale dell'altopiano di Gheluvelt e subito dopo la cresta di Pilckem. Il comandante della Quarta Armata , il generale Henry Rawlinson, propose di prendere prima Messines Ridge, poi Gheluvelt Plateau e Pilckem Ridge entro 47-72 ore.

Il 14 febbraio, Macmullen ha presentato il piano GHQ 1917 e il 7 maggio, Haig ha fissato il 7 giugno per l'attacco a Messines Ridge, l'offensiva delle Fiandre per iniziare alcune settimane dopo. Una settimana dopo la battaglia di Messines Ridge, Haig informò i comandanti dell'esercito che la strategia era quella di logorare la 4a armata, proteggere la costa belga e avanzare verso la frontiera olandese. Passchendaele Ridge doveva essere preso e l'avanzata continuò verso Roulers (ora Roeselare) e Thourout , per tagliare la ferrovia da Bruges (Brugge) a Kortrijk che riforniva la 4a armata da Ypres alla costa belga. Una volta tagliata la ferrovia, la Quarta Armata avrebbe attaccato lungo la costa, in combinazione con l' Operazione Hush (uno sbarco anfibio) a sostegno dell'avanzata principale, insieme all'esercito belga nel mezzo. Il 13 maggio, Haig nominò il generale Hubert Gough al comando dell'offensiva delle Fiandre e Macmullen diede a Gough il piano del quartier generale del 1917 .

Preludio

preparativi alleati

Batteria britannica di cannoni da campo da 18 libbre vicino a Boesinghe, occupando nuove posizioni, 31 luglio

Gough incontrò i comandanti del corpo a giugno e il terzo obiettivo del piano GHQ 1917 , incluso il Wilhelmstellung tedesco (terza posizione) fu aggiunto agli obiettivi del primo giorno. Un quarto obiettivo (linea rossa) è stato aggiunto come limite di avanzamenti che potrebbero essere fatti su iniziativa locale se la difesa tedesca crollasse in alcuni punti. Cinque divisioni della seconda armata, nove divisioni e una brigata della quinta armata e due divisioni della prima armata francese dovevano attaccare. Fu pianificato un bombardamento preparatorio dal 16 al 25 luglio e la Seconda Armata doveva catturare avamposti nella linea di Warneton , simulare un'avanzata oltre Messines Ridge e allungare la difesa tedesca. La Quinta Armata doveva attaccare lungo un fronte di 14.000 yd (8,0 mi; 13 km) da Klein Zillebeke verso nord fino alla ferrovia Ypres-Staden, il I Corpo francese sul fianco settentrionale attaccava con due divisioni, dal confine della Quinta Armata al confine allagato. zona appena oltre Steenstraat. La fanteria si è addestrata su una replica del sistema di trincee tedesco, costruito utilizzando informazioni provenienti da fotografie aeree e incursioni in trincea; alcuni plotoni avevano formazione specialistica per attaccare casematte e fortini .

Il Flandern I Stellung (quarta posizione), era 10.000-12.000 iarde (5,7-6,8 mi; 9,1-11,0 km) dietro la linea del fronte, ben oltre il quarto obiettivo (linea rossa). Dietro Flandern I Stellung c'erano Flandern II Stellung e Flandern III Stellung . Nel suo ordine di operazione ai comandanti di corpo del 27 giugno, Gough ha dato la linea verde come obiettivo principale e che pattuglie di truppe fresche dovevano sondare verso la linea rossa, per sfruttare qualsiasi disorganizzazione o collasso tedesco. Il piano era più ambizioso del piano ideato da Plumer per un anticipo di 1.000-1.750 iarde (910-1.600 m) il primo giorno e il maggiore generale John Davidson , direttore delle operazioni della BEF, si lamentò di "ambiguità su ciò che era inteso da un attacco graduale con obiettivi limitati". Davidson ha suggerito un anticipo di non più di 1.500 a 3.000 iarde (0,85-1,70 mi; 1,4-2,7 km), per aumentare la concentrazione di fuoco di artiglieria britannico. Gough replicò che doveva essere occupato un terreno temporaneamente indifeso, il che era più probabile nel primo attacco, con la sua preparazione più lunga rispetto agli attacchi successivi; dopo le discussioni alla fine di giugno, Haig ha approvato il piano della Quinta Armata.

Preliminari aerei

Meteo
26–30 luglio
Data Pioggia
mm
°F
26 75
27 75
28 78
29 11.5 69
30 0,5 65

Un lento aumento pianificato dell'attività aerea alleata sull'Ypres Salient è stato modificato in uno sforzo massimo dopo un ritardo meteorologico l'11 luglio, a causa dell'efficacia della risposta della Luftstreitkräfte . I tedeschi avevano inviato formazioni più grandi in azione e il 12 luglio si è verificata una quantità record di attività aerea. Trenta caccia tedeschi ingaggiarono il Royal Flying Corps (RFC) e i caccia francesi dell'Aéronautique Militaire in un combattimento aereo della durata di un'ora, l'RFC perdendo nove aerei e la Luftstreitkräfte quattordici. I tedeschi resistettero allo sforzo aereo britannico e francese fino alla fine di luglio, quando le loro perdite costrinsero a cambiare tattiche più difensive. Il 1 luglio, l'attacco di apertura fu rinviato su richiesta di Anthoine poiché i francesi avevano bisogno di più tempo per preparare le postazioni di artiglieria. Il 7 luglio, Gough ha chiesto un altro rinvio di cinque giorni; alcune artiglierie pesanti britanniche erano state perse a causa del controbombardamento tedesco, alcune erano state ritardate e il maltempo aveva ostacolato il programma di fuoco di controbatteria. Haig ha accettato di ritardare fino al 28 luglio e poi Anthoine ha chiesto un altro rinvio perché il maltempo aveva rallentato la sua preparazione dell'artiglieria. Dopo che Gough ha sostenuto Anthoine, Haig ha accettato con riluttanza di aspettare fino al 31 luglio, nonostante avesse messo in pericolo l'Operazione Hush, che doveva catturare l'alta marea dal 7 all'8 agosto; un ritardo potrebbe costringere a un rinvio di un mese.

Piano alleato

L'attacco sul set doveva iniziare con un'avanzata della Seconda Armata sulla destra verso la linea Warneton ( Wilhelmstellung ) con parti di cinque divisioni verso le linee rosse, blu e verdi (obiettivi) su una distanza di 9.100 iarde (5,2 mi; 8,3 km). ) davanti. La quinta armata doveva avanzare attraverso la posizione anteriore tedesca, l' Albrechtstellung (seconda posizione) e la Wilhelmstellung (terza posizione) verso le linee obiettive blu, nere e verdi, che erano di circa 1.000, 2.000 e 3.500 iarde (0,57, 1,14 e 1,99 mi ; 0,91, 1,83 e 3,20 km) distanti, a ciascuno dei quali potrebbe essere chiamata una fermata a seconda della resistenza tedesca. Le pattuglie delle brigate di riserva dovevano avanzare verso la linea rossa (quarto obiettivo) 1.000-1.500 iarde (910-1.370 m) più avanti, a discrezione dei comandanti di divisione, se la difesa tedesca di fronte fosse crollata. La Quinta Armata aveva 752 cannoni pesanti e 1.442 cannoni da campo , con il supporto degli 893 cannoni e mortai della Prima Armata francese sul fianco settentrionale e di 322 cannoni del X Corpo della Seconda Armata a sud. Gough intendeva anche utilizzare 120 carri armati Mark IV per supportare l'attacco, con altri 48 di riserva. Gough aveva cinque divisioni di cavalleria e una brigata di cavalleria doveva essere schierata se il XIV Corpo avesse raggiunto i suoi obiettivi.

Il bombardamento preliminare doveva distruggere le fortezze tedesche, le trincee e tagliare il filo spinato ; il fuoco di controbatteria doveva sopprimere l'artiglieria della 4a armata. La prima ondata di fanteria britannica sarebbe avanzata sotto uno sbarramento strisciante che si muoveva a 100 iarde (91 m) ogni quattro minuti, seguita da truppe che avanzavano in colonna o in formazione di artiglieria. L'intelligence britannica predisse che l' Albrechtstellung sarebbe stata la principale linea di resistenza e che i progressi non sarebbero stati contrattaccati a meno che l'avanzata britannica non l'avesse raggiunta, tranne che sull'altopiano di Gheluvelt, dove ci si aspettava che i tedeschi contrattaccassero immediatamente data l'importanza di il suo dominio su entrambi i lati. II Corpo ha affrontato l'altopiano Gheluvelt ed è stato dato obiettivi più vicini rispetto agli altri corpi, solo 1.000 yd (910 m) in avanti a Klein Zillebeke nel sud e 2.500 yd (2.300 m) all'incrocio con XIX Corpo , sulla ferrovia Ypres-Roulers verso il nord.

Il II Corpo aveva cinque divisioni, a differenza dell'altro Corpo della V Armata, che ne aveva quattro ciascuno, due per l'attacco e due di riserva. Tre divisioni del II Corpo e una brigata della 18a Divisione (orientale) avrebbero attaccato supportati da circa il 43% dell'artiglieria della V Armata, più l'artiglieria del X Corpo sul fianco settentrionale della Seconda Armata. Dodici brigate di artiglieria da campo supportavano ogni divisione, portando il supporto di artiglieria a disposizione del II Corpo a circa 1.000 cannoni. Gough ha assegnato una quantità sproporzionata dell'artiglieria della quinta armata al II corpo per il 31 luglio, rispetto agli altri corpi, con una media del 19 percento dell'artiglieria della quinta armata ciascuno. La linea verde dal fianco meridionale del XIX Corpo, attraverso il XVIII Corpo fino al fianco settentrionale del XIV Corpo e l' area del I Corpo francese richiedeva un'avanzata di 2,500-3,500 iarde (1,4-2,0 mi; 2,3-3,2 km).

Fianco francese (settentrionale)

Testa di ponte Drei Grachten, Fiandre, 1917

La 1 re Armée francese (Prima Armata, Generale Joseph Micheler ) comprendeva il I Corpo (tenente generale Paul Lacapelle ) e il XXXVI Corpo (tenente generale Charles Nollet ). I francesi avevano duecentoquaranta cannoni da campo da 75 mm , 277 pezzi di artiglieria da trincea (per lo più mortai da 58 mm), 176 obici e mortai pesanti , 136 cannoni pesanti e 64 cannoni e obici superpesanti , 22 da 305 mm o più grandi, facendo 893 cannoni e mortai per 4,3 mi (7 km) di fronte. I francesi sollevarono le divisioni belghe lungo i 7 km da Boesinghe a Nordschoote ( Noordschote ) dal 5 al 10 luglio. Da Boesinghe nord a Steenstraat la linea del fronte correva lungo il canale e la terra di nessuno era larga 180-270 m; più a nord la terra era stata sommersa dalle inondazioni belghe durante la battaglia dell'Yser nel 1914.

Una strada asfaltata tra Reninghe , Nordschoote e Drie Grachten (Tre canali) correva su una sponda appena sopra l'acqua e il Kemmelbeek, Yperlee , Yser Canal e Martjevaart/St Jansbeck sfociarono nelle inondazioni. A Maison du Passeur i francesi avevano un avamposto sul canale, collegato da una passerella. Dal fortino della Maison du Passeur a Nordschoote, la terra di nessuno era ampia e per lo più allagata. I tedeschi avevano costruito parapetti e parapetti, poiché lo scavo era impossibile e non c'erano posti di osservazione dell'artiglieria concreti, il che rendeva la posizione vulnerabile agli attacchi. Il I Corpo doveva formare il fianco settentrionale dell'attacco, attraversando la lingua di terra tra il canale Yser e le inondazioni del torrente Martjevaart/St Jansbeek fino a Poesele, a sud di Noordshoote. Il primo obiettivo era troppo difficile raggiungere la seconda delle due linee tedesche a est del Canale di Yser e il secondo obiettivo era la terza linea tedesca più indietro. L'avanzata doveva seguire uno sbarramento strisciante che si muoveva a 98 iarde (90 m) in quattro minuti, con pause, per mantenere il livello degli sbarramenti francesi e britannici.

difese tedesche

Sistema difensivo tedesco, Fiandre, metà 1917

L'ordine di operazione della 4a armata per la battaglia difensiva è stato emesso il 27 giugno. Le difese tedesche erano state organizzate come zona avanzata, zona di battaglia principale e zona di battaglia arretrata. Il sistema del fronte aveva tre parapetti a circa 200 iarde (180 m) di distanza, presidiati dalle quattro compagnie di ciascun battaglione anteriore, con posti di ascolto nella terra di nessuno. Circa 2.000 iarde (1,1 mi; 1,8 km) dietro queste opere c'era l' Albrechtstellung (seconda posizione) la linea di protezione dell'artiglieria che segnava il confine posteriore della zona di prua. Dispersi davanti al Albrechtstellung erano divisionali Sharpshooter nidi di mitragliatrici e la metà delle aziende dei battaglioni di supporto erano nelle casematte della Albrechtstellung .

L' Albrechtstellung era la parte anteriore della zona principale con la Wilhelmstellung (terza posizione) di ulteriori 2.000 iarde (1,1 mi; 1,8 km) dietro nella parte posteriore della zona principale, che conteneva la maggior parte dell'artiglieria da campo. I battaglioni di riserva dei reggimenti in prima posizione tenevano i fortini del Wilhelmstellung . La zona arretrata tra Wilhelmstellung e Flandern I Stellung , conteneva le aree di supporto e di riserva per le divisioni Eingreif . Dopo i fallimenti tedeschi a Verdun nel dicembre 1916 e ad Arras nell'aprile 1917, quando le zone avanzate furono invase e le guarnigioni perdute, queste aree divennero più importanti. Il principale impegno difensivo doveva essere combattuto nella zona di battaglia principale, contro gli attaccanti che erano stati esauriti e ritardati dalle guarnigioni avanzate, con i rinforzi delle divisioni Eingreif pronti a impegnarsi se necessario.

I tedeschi pianificarono una rigida difesa del sistema frontale e della zona avanzata, supportata da contrattacchi. La difesa elastica, che consentiva i ritiri locali, fu respinta da Fritz von Loßberg , il nuovo capo di stato maggiore della 4a armata, perché avrebbero disorganizzato le truppe che avanzavano al contrattacco. Le truppe di prima linea dovevano evacuare i rifugi non appena la battaglia fosse iniziata e muoversi in avanti o sui fianchi, per evitare il fuoco dell'artiglieria britannica e contrattaccare. Alcuni nidi di mitragliatrici e presidi permanenti erano separati dall'organizzazione del contrattacco, per fornire un quadro per la difesa in profondità da ristabilire una volta che il contrattacco fosse riuscito. Trentasei mitragliatrici MG08/15 erano state recentemente aggiunte a ciascun reggimento, il che dava alla fanteria più potenza di fuoco per coprire il movimento. Il Luftstreitkräfte aveva circa 600 aerei nell'area della 4a armata, 200 erano caccia monoposto; alla fine ottanta unità aeree tedesche operarono sul fronte delle Fiandre.

Battaglia

Seconda Armata

Soldati britannici a guardia dei prigionieri tedeschi, 31 luglio 1917

Nebbia e nubi ininterrotte con una base alta da 150 a 240 m significavano che era ancora buio quando il bombardamento britannico iniziò alle 3:50 del mattino. Grazie all'eccellente osservazione posseduta dai tedeschi, 3:50 del mattino fu scelto per l'ora zero quando gli inglesi, avanzando da ovest, avrebbero potuto vedere per circa 200 yd (180 m); Le truppe tedesche avrebbero guardato verso ovest nell'oscurità. Lo sbarramento rimase in piedi per sei minuti mentre la fanteria britannica attraversava le 200-300 iarde (180-270 m) di terra di nessuno e si riuniva, quindi lo sbarramento iniziò ad avanzare a 100 iarde (91 m) in quattro minuti. L'attacco si estese dall'opposto Deûlémont nell'area della Seconda Armata, a nord fino al confine con la Quinta Armata, contro la linea Warneton- Zandvoorde per simulare una minaccia contro Lille . Il terreno era fangoso dopo la pioggia del 29 luglio e una pioggerellina è iniziata il 31 luglio prima dell'attacco. II Anzac Corps sulla destra prese la linea dell'avamposto tedesco a ovest del fiume Lys (ora Leie ). La Divisione neozelandese catturò La Basseville, a sud-ovest di Warneton, dopo un combattimento di strada con la guarnigione, che alla fine si ritirò verso Warneton; la 3a divisione australiana catturò avamposti e punti di forza vicino a Gapaard , a est di Messines.

Nel IX Corpo, la 37a divisione e la 19a divisione (occidentale) avanzarono di 500 iarde (460 m) su entrambi i lati dei torrenti Wambeke e Roosebeke, oltre Oosttaverne e lo sperone tra, verso la linea blu (primo obiettivo) 1.000-1.500 iarde (910-1.370 m) in avanti. La 19a divisione (occidentale) attaccò da Bee Farm a sud a Forret Farm a nord, con due battaglioni della 37a divisione attaccati al fianco destro, per catturare la linea blu da luglio a Bee Farms, quindi tornare alla 37a divisione , per avanzare a sud di luglio Farm. La 19a Divisione (occidentale) attaccò con la 56a Brigata , tre battaglioni da attaccare e uno di riserva. I battaglioni d'attacco si radunarono in prima linea e il battaglione di supporto nella vecchia linea del fronte britannica dietro Messines Ridge, quindi si spostarono in prima linea dopo l'ora zero. L'attacco è stato sostenuto dalla 19a artiglieria divisionale, il gruppo di sinistra della 37a artiglieria divisionale, due batterie da 6 pollici di artiglieria pesante di corpo, più uno sbarramento di circa 30 mitragliatrici. Il battaglione giusto ha raggiunto l'obiettivo molto rapidamente, catturando Junction Building, Tiny e Spider farm; i battaglioni della 63a brigata della 37a divisione formarono un fianco difensivo alle 4:10 del mattino e uno prese contatto con il resto della divisione sulla destra, ma rimase uno spazio di 300 iarde (270 m) tra Wasp Farm e Fly Buildings. Più a sinistra, un battaglione della 19a divisione (occidentale) raggiunse la linea blu ma più avanti, le compagnie del battaglione a sinistra furono respinte vicino a Forret Farm. I prigionieri tedeschi hanno affermato di essere stati sorpresi dall'ora zero anticipata; il rastrellamento e il consolidamento sono iniziati nel buio.

Verso le 5:30 del mattino, il fuoco dell'artiglieria tedesca aumentò e le truppe furono viste dribblare in avanti vicino alla fattoria di Pillegrem, sul fianco sinistro della 37a divisione. Ingegneri e pionieri avevano iniziato a consolidarsi nonostante lo sbarramento tedesco e alle 11:00 Tiny Farm era stata fortificata e le trincee di comunicazione scavate per tornare alla vecchia linea del fronte. Altri tedeschi sono stati visti dribblare in avanti, il fuoco di armi leggere è aumentato e alle 6:40 si è alzata una cortina di fumo all'incrocio tra la 19a (occidentale) e la 37a divisione. Un contrattacco tedesco iniziò alle 7:40 e i gruppi della 63a brigata sul fianco destro furono travolti, solo pochi tornarono a Tiny Farm. I rinforzi della 19th Divisione (occidentale) non riuscirono a raggiungere la vecchia linea del fronte a causa del fuoco delle mitragliatrici tedesche. Arrivarono altre riserve e si formarono fianchi difensivi fino a quando alle 20:00 iniziò un contrattacco alla Fattoria dei fucili . La Fattoria fu catturata e poi persa di nuovo. Un secondo attacco a nord a Forret Farm è stato respinto verso la fine della giornata e alla 19a Divisione (occidentale) è stato ordinato di consolidarsi.

Gran parte dell'artiglieria del X Corpo aiutò la Quinta Armata con il fuoco di controbatteria sull'artiglieria tedesca dietro Zandvoorde, mentre la 41a divisione attaccò entrambi i lati del canale Ypres-Comines. Alcuni fortini tedeschi erano stati costruiti in colonne, indietro rispetto alla prima linea, i cui mitraglieri mantenevano un fuoco costante. I punti di forza a sinistra furono rapidamente soppressi, ma quelli a destra resistettero più a lungo e causarono molte vittime, prima che la fanteria tedesca si ritirasse dai rifugi tra il fronte e le linee di supporto sul fianco destro. I tedeschi furono respinti dal fuoco dei fucili e da una mitragliatrice Vickers sparata dal comandante del battaglione. Il rastrellamento delle casematte rimanenti fallì, a causa delle vittime e della carenza di munizioni. Cominciò a piovere e alle 4 del mattino si videro i tedeschi ammassarsi per un contrattacco. Furono richiesti rinforzi e si aprì un rapido fuoco sulla fanteria tedesca, ma l'attacco raggiunse i fortini non catturati sulla destra. L'artiglieria britannica rispose quando arrivarono i rinforzi di fanteria, i tedeschi furono respinti e gli ultimi fortini catturati. La 41a divisione era avanzata di circa 600-650 iarde (550-590 m) su un fronte di 2.500 iarde (1,4 mi; 2,3 km), prendendo Hollebeke a sud e Klein Zillebeke, oltre Battle Wood. Un'altra avanzata attendeva il II Corpo a nord.

Quinta Armata

II Corpo

Meteo
31 luglio – 10 agosto
Data Pioggia
mm
°F
31 21,7 69 noioso
1 5.3 59
2 5.3 59
3 9.9 59
4 4.9 66 noioso
5 0.0 73 bene
6 0.1 71 noioso
7 0.0 69 noioso
8 10.2 71 noioso
9 0.2 68 bene
10 1.5 69 bene

Il principale sforzo britannico fu compiuto dal II Corpo attraverso l'altopiano di Ghelveult, sul fianco meridionale della Quinta Armata. II Corpo ha avuto il compito più difficile, avanzando contro la principale concentrazione difensiva tedesca di artiglieria, le divisioni Stellungsdivisionen (divisioni di terra) e Eingreif (contrattacchi specializzati). La 17a brigata a destra della 24a divisione raggiunse il suo obiettivo a 1.000 iarde (910 m) a est di Klein Zillebeke, ma la 73a brigata al centro fu fermata dal fuoco delle casematte tedesche a Lower Star Post. La 72a Brigata a sinistra raggiunse il Bassevillebeek, poi dovette ritirarsi su una linea a sud di Bodmin Copse, a poche centinaia di metri dalla linea blu (primo obiettivo).

La 30a divisione con quattro battaglioni annessi della 18a divisione (orientale), dovette avanzare attraverso l'altopiano di Gheluvelt fino a Glencorse Wood. La 21 Brigata sulla destra ha perso lo sbarramento mentre lottava attraverso il relitto di Sanctuary Wood e ha impiegato fino alle 6:00 per catturare Stirling Castle Ridge. I tentativi di proseguire furono fermati dal fuoco delle mitragliatrici tedesche. La 90th Brigata a sinistra è stata fermata sul primo obiettivo. Il fuoco dell'artiglieria tedesca cadde su Sanctuary Wood e Chateau Wood dalle 5:00 del mattino e fermò l'avanzata, ad eccezione di 300 iarde (270 m) a sud di Westhoek.

Al buio, un battaglione della 30a divisione virò a sinistra e attraversò la strada per Menin a nord di un dogleg lungo la strada, piuttosto che a sud. Quando il battaglione avanzò leggermente a nord di est come previsto, l'errore lo condusse a Château Wood a nord e riferì di aver catturato il suo obiettivo, Glencorse Wood a est. I battaglioni attaccati della 53a brigata della 18a divisione (orientale) avanzarono lungo la strada per Menin aspettandosi che il terreno fosse indifeso e solo alle 9:00 l'errore fu scoperto dai comandanti di divisione. Le truppe della 53a brigata passarono il resto della giornata ad attaccare un'area che il battaglione della 30a divisione pensava di aver preso. La 30a divisione e la 24a divisione non sono riuscite ad avanzare molto a causa del terreno paludoso, della perdita di direzione al buio e perché molte mitragliatrici tedesche sono rimaste intatte.

L' ottava divisione avanzò verso Westhoek e prese le linee blu e nere con relativa facilità. Il fianco meridionale fu quindi esposto al fuoco delle mitragliatrici tedesche da Nonne Boschen e Glencorse Wood, di fronte alla 30a Divisione. Il fallimento della 30a divisione più a sud era sconosciuto all'8a divisione fino a poco prima che la 25a brigata dovesse avanzare su Westhoek Ridge. Il generale di brigata Clifford Coffin decise che era troppo tardi per fermare l'attacco e inviò una compagnia del battaglione di riserva per colmare il vuoto a sud, ma ciò non impedì il fuoco d' infilata tedesco . La 25a brigata si consolidò sul pendio inverso e mantenne la cresta con i pali dei cannoni Lewis. Sacche di terreno perse a causa dei rapidi contrattacchi tedeschi ( Gegenstoße ) furono riconquistate da altri attacchi britannici e il fuoco di artiglieria sconfisse i successivi attacchi tedeschi.

XIX Corpo

Obiettivi della 55a divisione (West Lancashire) durante la battaglia di Pilckem Ridge

Il XIX Corpo attaccò con la 15a divisione (scozzese) a destra, vicino al confine del II corpo lungo la ferrovia Ypres-Roulers e la 55a divisione (West Lancashire) a sinistra, a nord fino alla periferia di St Julien . La linea nera era sulla cresta di Frezenberg e la linea verde lungo il lato opposto della valle di Steenbeek. Se i tedeschi fossero crollati, le brigate di riserva avrebbero dovuto avanzare verso la linea rossa oltre Gravenstafel. L'avanzata iniziò bene ma la resistenza delle fattorie fortificate causò ritardi; diversi carri armati riuscirono ad avanzare e ad attaccare punti di forza tra cui Bank Farm e Border House, permettendo all'avanzata di continuare.

Dopo una pausa per consolidarsi sulla linea nera, le brigate di riserva avanzarono verso la linea verde un miglio più avanti. Il sole uscì e si alzò una nebbia; a destra oltre la ferrovia Ypres-Roulers, fu ricevuto fuoco d'infilata dall'area non catturata dall'8° Divisione. La 164a brigata della 55a divisione (West Lancashire), dovette combattere attraverso molti punti di forza tedeschi, ma prese la collina 35 e attraversò il Wilhelmstellung (terza posizione), con un'avanzata di circa 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km). Le pattuglie si spinsero oltre la strada Zonnebeek-Langemarck e un plotone prese cinquanta prigionieri alla fattoria Aviatik sullo sperone Gravenstafel.

XVIII Corpo

La 39a e la 51a divisione avanzano verso lo Steenbeek, 31 luglio 1917

La 39a divisione avanzò all'ora zero e la 116a brigata della 39a divisione catturò St Julien e fece 222 prigionieri, supportata da due carri armati, che poi misero a tacere una batteria di artiglieria nelle vicinanze. A sinistra della divisione, la 117a brigata si precipitò su tre fortini a Kansas Cross, uccise i mitraglieri e fece diversi prigionieri. Due carri armati avanzarono sul caposaldo dell'Alberta, appiattirono il filo non tagliato e mantennero la guarnigione al riparo mentre la fanteria avanzava. Al primo obiettivo, la fanteria si fermò per un'ora e poi si spostò in discesa, dietro uno sbarramento di fumo e schegge, verso lo Steenbeek, una delle parti più fangose ​​del campo di battaglia. Entro le 8:00 entrambe le brigate avevano raggiunto l'obiettivo finale e stavano scavando sul lato est dello Steenbeek.

Un battaglione della 3a divisione di guardia stava soccorrendo il reggimento di fanteria 392 quando iniziò l'attacco e le truppe della 51a divisione (Highland) trovarono molti tedeschi in buchi di proiettili per fare prigionieri. La 152a Brigata sulla destra, catturò McDonald's Farm dopo che una raffica di granate da fucile fu sparata all'interno e un carro armato sparato da destra, che fece arrendersi ai sopravvissuti; Furono catturati 70 prigionieri, un obice e due mitragliatrici. Un carro armato soppresse la guarnigione di Ferdinand Farm e indirizzò la fanteria dalle posizioni dei fori di proiettili nelle vicinanze. Quando gli scozzesi raggiunsero lo Steenbeek, il fuoco di mitragliatrice da 60 iarde (55 m) oltre la sponda opposta causò l'annullamento del piano per formare una testa di ponte a Maison du Rasta. Sul fianco sinistro, la 153a brigata ha incontrato la resistenza di Cane Wood e Rudolphe Farm che ha causato molte vittime prima di essere invasa e 70 prigionieri catturati. Sono stati riscontrati ritardi presso la fattoria François e un punto di forza in un cimitero, ma intorno alle 10:30 erano stati stabiliti avamposti sull'altura oltre lo Steenbeek. Entrambe le divisioni scavarono lungo il fiume per 3.000 yd (1,7 mi; 2,7 km) da St Julien verso nord fino alla strada Pilckem-Langemarck.

XIV Corpo

La Divisione delle Guardie avanza su Weijdendreft, 31 luglio 1917

Nell'area del XIV Corpo, la Divisione delle Guardie sul fianco sinistro attraversò il Canale di Yser nel pomeriggio del 27 luglio dopo un rapporto di ricognizione degli aviatori britannici. La posizione anteriore tedesca era vuota e le Guardie si nascondevano in avanti per 500-700 iarde (460-640 m) oltre, con la 1a divisione francese conforme a sinistra. La linea della 38a divisione (gallese) sulla destra era già sul lato est del canale e incontrò armi leggere tedesche e fuoco di artiglieria quando si spinse in avanti. Quella sera fu inviato un reggimento della 23a divisione di riserva per riconquistare la prima linea. Il bombardamento britannico fu così intenso che solo un battaglione riuscì a contrattaccare. Il 31 luglio, gli inglesi e i francesi avanzarono di 3.000-3.500 iarde (1,7-2,0 mi; 2,7-3,2 km) fino al fiume Steenbeek. Il bombardamento preliminare aveva distrutto la posizione del fronte tedesco e lo sbarramento strisciante sosteneva la fanteria almeno fino al primo obiettivo. La fanteria e alcuni carri armati affrontarono i punti di forza tedeschi oltre la prima posizione, penetrarono nella zona di battaglia avanzata e proseguirono. Diverse batterie da campo furono portate avanti una volta catturata la linea nera, unendosi alle batterie mascherate poste lì prima dell'attacco. Iniziarono le sonde di cavalleria, ma l'artiglieria tedesca e il fuoco di armi leggere li fermarono prima della linea verde.

1 re Armée (Prima Armata)

Inondazioni a Drei Grachten, Fiandre, 1917

All'alba del 30 luglio, la 1a e la 51a divisione della 1 re Armée avevano sostituito la 2a e la 162a divisione sotto la copertura di un bombardamento di gas, che aumentò di intensità con l'avvicinarsi dell'alba e soppresse l'artiglieria tedesca. Il canale fu colmato a valle dell'Het Sas ea monte furono posate le stuoie per i battaglioni d'attacco, che all'ultimo momento risalirono e passarono attraverso i battaglioni di supporto in prima linea. Sulla sponda orientale, la fanteria si è spostata intorno al Bois 14 e Hangar Wood, ferme du Puits, House fort, Vauban Fort, maison de la Relève, le Casque, Diagonal Trench e gli accessi meridionali del Terminal 8, protetti da avamposti stabiliti a est banca dal 28 luglio. Alle 3:50 del mattino del 31 luglio, sotto un fitto cielo coperto, il I Corpo ha attaccato su un fronte di 3.000 iarde (1,7 mi; 2,7 km) con la 1a divisione a destra e la 51a divisione a sinistra. I francesi hanno utilizzato 39 ponti gettati sul canale Yser dall'attraversamento del 27 luglio. La prima linea tedesca a nord di Steenstraat fu presa facilmente e poi iniziò l'avanzata sulla seconda posizione.

Compagnie di mitragliatrici francesi hanno sparato uno sbarramento aereo dalla linea B a 500 m a ovest del canale, sui boschi dietro la seconda posizione tedesca, la trincea di Coquelicots (papavero), Kortekeer, Smiske Cabaret (taverna), Bixschoote e gli obiettivi presso Stampkot Trench, Smiske Cabaret e intorno alla strada Steenstraat–Langewaade. Nessuna mitragliatrice tedesca ha sparato sui francesi mentre avanzavano e l'artiglieria tedesca ha sparato non più di cinque o sei proiettili al minuto su ciascun fronte divisionale. La quantità di fuoco d'artiglieria tedesca aumentò gradualmente a destra della 51a divisione e sul canale Yser. La 1a Divisione sul fianco destro ha raggiunto il primo obiettivo a Ferme Charpentier e Ferme Hangar alle 5:40 del mattino Sulla sinistra, la 51a Divisione ha raggiunto Casque Trench, Pigeonnier (loft) Trench e Stampkot Trench con poche vittime. Intorno alle 5:45, i battaglioni di supporto avanzarono verso il secondo obiettivo a nord di Bois 15 e oltre il bordo nord-est di Triangle Wood e ferme Cheurot, arrivando prima delle 7:00 sbarramento dell'artiglieria tedesca su Triangle Wood e fuoco di mitragliatrice su il fianco destro della 1st Divisione causò più vittime. Dalle 7:15, i battaglioni della riserva divisionale hanno inviato gruppi di ricognizione in avanti verso l'incrocio di Moulin Bleu, Kortekeer Trench e Abris, che hanno rapidamente raggiunto i loro obiettivi.

I battaglioni di riserva scavalcarono le truppe al secondo obiettivo e attaccarono verso il terzo obiettivo, contro la decisa resistenza delle guarnigioni fortino e fortino; i mitraglieri nei resti dei rifugi di cemento spararono da distanza ravvicinata, che sostennero il battaglione sul fianco destro della 1a divisione e immobilizzarono un battaglione della 51a divisione sul fianco sinistro al fortino di Bixschoote. L'artiglieria tedesca iniziò a bombardare la fossa di Kortekeer e alle 9:00 l'avanzata francese era stata rallentata. Vicino a Poesele a nord, la fanteria tedesca fece diversi inefficaci contrattacchi e anche i francesi ricevettero fuoco intermittente di artiglieria e mitragliatrice. Verso le 10:00, sono arrivati ​​rapporti da aerei da pattugliamento di contatto francesi che la 1a Divisione aveva raggiunto la posizione di batteria 54.86, ferme Chaune e ferme Tilleul e che le truppe della 51a Divisione erano a Cheurot Wood, Abris Crossroads, Poesele, Smiske Cabaret e ferme Chapelle sud . Entro le 11:00, la 51a divisione ha tenuto una linea da Coquelicot Trench a sud di Bixschoote, a cui sono entrate le pattuglie intorno alle 10:30. Diversi prigionieri sono stati presi, due battaglioni hanno occupato il villaggio e una linea dal crocevia Moulin Bleu a ferme Cuirassiers, a nord-est del paese.

Due batterie di cannoni da campo da 75 mm e uno di cannoni da 105 mm attraversarono il canale sul ponte di Steenstraat e gli inglesi ottennero 24 cannoni sul canale. Tre gruppi di artiglieria della 74a divisione e due della 51a divisione scavarono a nord di Boesinghe e alle 10:15 i cannoni annientarono le truppe tedesche ammassate per un contrattacco a destra della 1a divisione a nord della fossa di Kortekeer, dopo essere state avvistato dall'equipaggio francese. Alle 13:30, la 1a Divisione era avanzata oltre il livello obiettivo finale con la 51a Divisione a Bixschoote a una linea da ferme Cuirassiers, punti 48.92 a 48.94 e Kortekeer Cabaret. Accanto alla Divisione delle Guardie, l'avanzata fu trattenuta attorno alla ferme du Colonel ma sul fianco sinistro si vedeva la fanteria della 51a Divisione riparata dietro i parapetti demoliti. Il cielo si era rasserenato intorno alle 14:00 e sono stati visti bagliori di riconoscimento in diverse fattorie catturate. Gli equipaggi hanno avvertito di un contrattacco in preparazione vicino a Bixschoote che è stato respinto alle 17:00

Il I Corpo aveva raggiunto una linea da Gouverneur Trench a Smiske Cabaret, intorno a Bixschoote, ferme Cuirassiers (il confine di divisione) maison Ecossais e la posizione della batteria al punto 54.86. Dopo che le pattuglie della 51st Divisione si spinsero verso nord e non trovarono tedeschi nei pressi di Poesele, Anthoine ordinò al I Corpo di avanzare su una linea dal taglio Martjewaart ai torrenti Saint-Jansbeek e Broenbeek, per creare una zona difensiva tra Drie Grachten e la confluenza del Corverbeek. L'avanzata prese terreno utile per un attacco sul fianco destro, sul Corverbeek tra Draaibank e Zevekoten, al confine meridionale della foresta di Houthulst. Molte nuove posizioni francesi consistevano in crateri pieni per metà d'acqua, che si dissolvevano una volta collegati. Il contatto con la retroguardia era difficile sul paesaggio in frantumi, ma la fanteria aveva ricevuto rifornimenti per quattro giorni. La 2a divisione di riserva della guardia tedesca avanzò attraverso la foresta di Houthoulst verso l'incrocio tra la quinta e la prima armata, ma l'attacco si impantanò nel fango profondo. Un prigioniero ha detto che della sua compagnia di circa 150 uomini, appena cinquanta hanno raggiunto la distanza di attacco e la maggior parte di questi si è riparata nelle buche dei proiettili. I successivi quattro giorni sono stati eccezionalmente piovosi, il che si è aggiunto alla difficoltà di rifornire la nuova linea del fronte.

Operazioni aeree

Esempio di Albatros D III

Il 26 luglio, trentasette caccia RFC ingaggiarono cinquanta esploratori Albatros vicino a Polygon Wood, ma quattro aerei da ricognizione tedeschi scivolarono oltre la linea ed effettuarono la ricognizione. La sera successiva, otto aerei britannici su Menin attirarono una ventina di esploratori Albatros in un'imboscata su Polygon Wood da parte di cinquantanove caccia. Gli aerei nelle vicinanze si unirono e dopo un'ora avevano abbattuto nove aerei tedeschi, per una perdita RFC di due aerei; i sopravvissuti tedeschi si ritirarono. Il 27 luglio, un rapporto di ricognizione della RFC permise al XIV Corpo di occupare 3.000 iarde (1,7 mi; 2,7 km) della posizione anteriore tedesca. Il giorno successivo, con il bel tempo, gli inglesi effettuarono un'ampia osservazione aerea per il fuoco di controbatteria e rilevarono batterie tedesche che erano state spostate; il volo è stato ridotto dal maltempo il 29 e 30 luglio. Entro il 31 luglio, gli Alleati avevano concentrato 840 aerei dal fiume Lys al mare, 330 erano aerei da combattimento . I francesi hanno contribuito con tre Groupes de Chasse (gruppi di caccia) tra cui Groupe de Combat 12 ( Les Cigognes ), due bombardieri, tre squadroni di osservazione dell'artiglieria e sette palloni. Il piano aereo è stato annullato a causa della nube bassa e fitta, ma alcuni piloti sono saliti come freelance e alcuni piloti di pattuglia di contatto sono volati molto vicino al suolo per osservare la battaglia a terra; trenta aerei britannici sono stati danneggiati da proiettili e proiettili.

4a armata tedesca

A mezzogiorno l'avanzata sul fronte del II Corpo era stata fermata dalle divisioni di terra tedesche e dalla loro artiglieria. La notizia dell'arrivo degli inglesi sulla linea verde più a nord, 500 yd (460 m) oltre lo Steenbeek sul fronte del XIX Corpo alle 11:00 circa ha impiegato molto tempo per raggiungere il quartier generale della divisione britannica, perché la nebbia ostruiva la segnalazione visiva , i corridori sono stati rallentati dalla corsa pesante e i cavi di segnale sono stati tagliati. Gli equipaggi di pattuglia di contatto in ricognizione della nuova linea del fronte hanno scoperto che le truppe britanniche non erano disposte ad accendere razzi mentre erano trascurate dalle difese tedesche. Intorno alle 15:00, Gough ordinò a tutte le truppe del XIX Corpo di avanzare sulla linea verde per supportare le tre nuove brigate lì. I ritardi persistono e una forza tedesca che si avvicina da dietro la cresta Broodseinde-Passchendaele non è stata vista dagli aerei britannici. Un messaggio da un osservatore di terra non raggiunse il quartier generale della 15a divisione (scozzese) fino alle 12:53 e la pioggia iniziò subito dopo, tagliando fuori gli osservatori dell'artiglieria britannici dalla vista delle truppe britanniche più avanti.

Alle 14:00, uno sbarramento strisciante tedesco iniziò lungo il fronte del XIX Corpo d'armata, quindi le truppe tedesche attaccarono i fianchi delle posizioni britanniche più avanzate. La 39a divisione a sinistra fu respinta a St Julien, esponendo il fianco sinistro della 55a divisione (West Lancashire), così come fu attaccata frontalmente sullo sperone di Zonnebeke da sei ondate di fanteria tedesca, precedute da uno sbarramento e tre aerei che bombardarono e mitragliarono le truppe britanniche. I tentativi di mantenere il terreno tra le linee nere e verdi fallirono a causa dell'interruzione delle comunicazioni, della velocità dell'avanzata tedesca e del peggioramento della visibilità con l'aumento della pioggia nel pomeriggio. Le brigate 55a (West Lancashire) e 15a (scozzese) Divisione oltre la linea nera furono arrotolate da nord a sud e furono invase o si ritirarono. Ci vollero fino alle 18:00 perché i tedeschi raggiungessero lo Steenbeek, dove l'acquazzone si sommava al fango e alle inondazioni nella valle. Quando i tedeschi furono a 300 iarde (270 m) dalla linea nera, gli inglesi fermarono l'avanzata tedesca con l'artiglieria e il fuoco delle mitragliatrici.

Il successo dell'avanzata britannica al centro del fronte fu uno shock per i comandanti tedeschi. Il sistema difensivo è stato progettato per ritardare un attaccante e creare le condizioni per uno scontro scontro, vantaggioso per i difensori, non l'avanzata di 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) ottenuta dal XVIII e XIX Corpo. Reggimenti della 221a tedesco e 50 ° Riserva Divisioni dal Gruppo Ypres ( Gruppe Ypern ) vicino a Passchendaele avevano iniziato un contrattacco da 11:00 alle 11:30 Le tre brigate britanniche avanzate sono state esaurite, la diffusione in modo non uniforme e non in contatto con la loro artiglieria , a causa della pioggia e del fumo nella diga strisciante tedesca. La fanteria tedesca respinse gli inglesi dalla linea verde lungo la strada Zonnebeke-Langemarck, le brigate del XIX Corpo si ritirarono sulla linea nera. I tedeschi riconquistarono St Julien appena ad ovest della linea verde sul fronte del XVIII Corpo, dove il contrattacco fu fermato da fango, artiglieria e mitragliatrici. Le tre brigate britanniche avevano subito il 70% di perdite quando raggiunsero la linea nera.

I contrattacchi tedeschi sui fianchi ebbero scarso successo. Nell'area del XIV Corpo, gli attacchi tedeschi non fecero impressione contro le truppe scavate dalle truppe britanniche, ma riuscirono a respingere una piccola testa di ponte della 38a divisione (gallese) dalla sponda orientale dello Steenbeek, dopo che la fanteria tedesca aveva subito molte perdite dall'artiglieria britannica mentre avanzavano intorno a Langemarck. La Divisione delle Guardie, a nord della ferrovia Ypres-Staden, tenne duro; i francesi respinsero i contrattacchi tedeschi intorno a St Janshoek e seguirono la respinta per catturare Bixschoote. I contrattacchi tedeschi nel pomeriggio contro il II Corpo sul Gheluvelt Plateau, per riconquistare Westhoek Ridge, avanzarono a poca distanza da Glencorse Wood prima che l'artiglieria della 18a Divisione (Eastern) e un contrattacco li respinse nuovamente. Nella zona della Seconda Armata, a sud dell'altopiano di La Basse Ville, un potente contrattacco alle 15:30 fu respinto dalla Divisione della Nuova Zelanda. L'X Corps è anche riuscito a mantenere i suoi guadagni intorno a Klein Zillibeke contro un grande attacco tedesco alle 19:00

Conseguenze

Analisi

Il 4 agosto, Haig dichiarò al governo che l'attacco era stato un successo e che le vittime erano state basse per una battaglia così grande, 31.850 uomini dal 31 luglio al 2/3 agosto, rispetto alle 57.540 perdite del 1 luglio 1916. Un anticipo di circa 3.000 iarde (1,7 mi; 2,7 km) erano state raggiunte nel centro e nel nord. Le aree di osservazione tedesche sulla parte più alta dell'altopiano di Gheluvelt vicino a Clapham Junction e la cresta da Bellewaarde a Pilckem erano state catturate, nove divisioni tedesche erano state "distrutte" e rapidamente sollevate dal primo scaglione delle divisioni Eingreif . I rilievi delle divisioni di terra implicavano che le nuove divisioni le avessero sostituite, iniziando il processo di attirare le divisioni tedesche nelle Fiandre, lontano dal grosso degli eserciti francesi. Fu contato un numero insolitamente elevato di morti tedeschi e più di 6.000 prigionieri furono presi insieme a 25 pistole. Le nove divisioni della Quinta Armata avevano lo scopo di guadagnare la linea verde, possibilmente fino a parti della linea rossa e quindi essere in grado di spingersi fino alla cresta Passchendaele-Staden prima di dover riposare. La linea verde era stata raggiunta a nord, ma solo una parte della linea nera sull'altopiano di Gheluvelt, con un costo del 30-60 per cento di vittime e circa la metà dei carri armati abbattuti o impantanati.

Il potere difensivo delle divisioni di Eingreif era stato sottovalutato e le divisioni attaccanti, avanzando facilmente per 1 mi (1,6 km) in tre ore, erano state esposte a mitragliatrici e fuoco d'artiglieria osservati per il resto della giornata; la maggior parte delle perdite britanniche furono subite dopo l'avanzata. I rinvii dell'attacco prolungarono il bombardamento preliminare a sei giorni e il terreno umido, in particolare nelle valli di Bassevillebeeek, Hanebeek e Steenbeek, era diventato un cratere che si allagava sotto la pioggia. I cannoni tedeschi dietro l'altopiano Gheluvelt erano stati più efficaci contro l'artiglieria del II e XIX corpo, sparando proiettili ad alto potenziale e iprite , che causarono molte vittime ai cannonieri britannici, che non potevano riposare durante il periodo preparatorio; gli inglesi spararono una quantità record di munizioni, ma dovettero distribuirle fino alle Fiandre I Stellung , dove il suo effetto fu sprecato. Gli storici ufficiali francesi scrissero nel 1937 che la preparazione dell'artiglieria era stata molto efficace e che mentre le truppe francesi del I Corpo avanzavano rapidamente su un terreno devastato, il morale salì alle stelle quando videro che anche i più grandi fortini di cemento tedeschi e i punti di forza erano stati distrutti. L'attacco francese ha recuperato la maggior parte del terreno perso nell'attacco del gas tedesco del 22 aprile 1915.

Nel 1996, Prior e Wilson scrissero che la Prima Armata francese, XIV Corpo, XVIII Corpo e XIX Corpo avanzarono di circa 3.000 iarde (1,7 mi; 2,7 km), presero due posizioni difensive tedesche e privò i tedeschi dei loro posti di osservazione su Pilckem Ridge, una "conquista sostanziale" nonostante il successivo allontanamento del XVIII e XIX corpo dalle aree delle linee verde e rossa. Il II Corpo sull'altopiano di Gheluvelt era avanzato solo di circa 1.000 iarde (910 m) oltre l' Albrechtstellung, ma prese Bellewaarde Ridge e Stirling Castle. L'addestramento delle truppe della V Armata aveva permesso loro di utilizzare fucili Lewis, granate da fucile, mortai da trincea e carri armati per sopraffare i fortini tedeschi, quando l'artiglieria era riuscita a neutralizzare in anticipo i difensori di un numero sufficiente di fortini. Le vittime furono più o meno le stesse, a differenza del 1 luglio 1916, quando gli inglesi avevano inflitto solo poche migliaia ai tedeschi. La Quinta Armata catturato circa 18 miglia quadrate (47 km 2 ) il 31 luglio, rispetto a solo 3,5 miglia quadrate (9.1 km 2 ) il primo giorno della Somme .

Il successo difensivo tedesco sull'altopiano di Gheluvelt lasciò gli inglesi al centro aperti al fuoco d'infilata da destra, contribuendo al maggior numero di perdite subite dopo l'arresto dell'avanzata. Gough è stato criticato per aver fissato obiettivi troppo ambiziosi, facendo perdere alla fanteria lo sbarramento e diventando vulnerabile ai contrattacchi pomeridiani tedeschi. Prior e Wilson scrissero che il fallimento aveva radici più profonde, dal momento che gli attacchi successivi potevano essere solo spasmodici man mano che le armi venivano spostate in avanti, un lungo processo che avrebbe recuperato il terreno perso solo nel 1915. Questo era molto meno dei risultati che Haig aveva usato per giustificare il offensiva, in cui sarebbero stati sferrati grandi colpi, le difese tedesche sarebbero crollate e gli inglesi sarebbero stati in grado di avanzare in sicurezza oltre il raggio dell'artiglieria di supporto fino alle creste di Passchendaele e Klercken, quindi verso Roulers, Thourout e la costa belga. I controbombardamenti tedeschi erano stati efficaci e le loro divisioni Eingreif non si erano sgretolate, lasciando aperta solo la possibilità di un lento successo tattico, piuttosto che di un trionfo strategico.

Nel 2008, JP Harris ha definito l'attacco del 31 luglio un notevole successo rispetto al 1 luglio 1916, con solo circa la metà delle vittime e molte meno vittime, infliggendo circa lo stesso numero ai tedeschi. Gli interrogatori dei prigionieri convinsero Haig che l'esercito tedesco si era deteriorato. Il relativo fallimento sull'Altopiano del Gheluvelt e la respinta al centro della linea rossa e di parti della linea verde da parte dei contrattacchi tedeschi non hanno tolto a questo, essendo stati sconfitti diversi contrattacchi. Se il tempo fosse stato secco durante il mese di agosto, la difesa tedesca avrebbe potuto crollare e l'obiettivo geografico dell'offensiva, la riconquista della costa belga, avrebbe potuto essere raggiunto. Nel pomeriggio del 31 luglio è caduta molta pioggia e la pioggia di agosto è stata insolitamente forte, con un effetto peggiore sui britannici, che avevano più artiglieria e una maggiore necessità di far entrare in azione velivoli di osservazione dell'artiglieria in condizioni di pioggia e nubi basse . Manovra paralizzata dal fango e i tedeschi stavano cercando di mantenere il terreno piuttosto che avanzare, un compito più facile indipendentemente dal tempo.

vittime

Nel 1931, Hubert Gough scrisse che il 31 luglio erano stati presi 5.626 prigionieri . La storia ufficiale britannica ha registrato le vittime della Quinta Armata dal 31 luglio al 3 agosto come 27.001, di cui 3.697 mortali. Le vittime della Seconda Armata (31 luglio - 2 agosto) furono 4.819 uomini, di cui 769 morti. La 19a divisione (occidentale) subì 870 vittime. Nel 1937, gli storici ufficiali francesi registrarono un massimo di 1.800 vittime della Prima Armata dal 26 al 31 luglio, circa 1.300 subite il 31 luglio, di cui 180 uomini furono uccisi. Nel 2014, Elizabeth Greenhalgh ha registrato 1.300 vittime francesi nel I Corpo. Le vittime della 4a armata per il 21-31 luglio furono c.  30.000 uomini. James Edmonds , lo storico ufficiale britannico, ha aggiunto altri 10.000 feriti lievi al totale, per confrontare i totali delle vittime, una pratica che da allora è stata messa in discussione. Secondo Albrecht von Thaer , il capo dello staff del Gruppe Wijtschate , le unità che sopravvissero fisicamente non avevano più la capacità mentale di continuare.

Operazioni successive

fianco sud

Terza Ypres – mappa che mostra l'avanzata alleata nell'area di Ypres.

Sul fronte della Seconda Armata, l'artiglieria tedesca mantenne un costante fuoco d'artiglieria sulla nuova linea del fronte britannica, che con la pioggia causò grandi difficoltà agli inglesi nel consolidare il terreno catturato. Nella zona della Seconda Armata, il 1° agosto, un contrattacco tedesco sul fronte della 3a Divisione australiana, raggiunse la linea Warneton prima di essere fermato dal fuoco dell'artiglieria e delle mitragliatrici. Un attacco della 19a (occidentale) e della 39a divisione il 3 agosto per riconquistare la porzione del primo obiettivo (linea blu) fu annullato quando un battaglione occupò il terreno incontrastato. La 41a Divisione catturò Forret Farm nella notte del 1/2 agosto e la 19a Divisione (occidentale) spinse i posti di osservazione in avanti verso la linea blu.

Operazione Notte d'Estate

L'operazione Summer Night ( Unternehmen Sommernacht ) fu un metodico contrattacco tedesco ( Gegenangriff ) vicino a Hollebeke nell'area della Seconda Armata sul fianco meridionale, che iniziò alle 5:20 del mattino del 5 agosto. La 22a divisione di riserva era stata sostituita dalla 12a divisione e dalla 207a divisione , dopo le perdite del 31 luglio. Dopo un breve bombardamento, tre compagnie del I Battaglione, Reggimento di Fanteria 62 della 12a Divisione catturarono un leggero aumento di 0,62 miglia (1 km) a nord-est di Hollebeke , sorprendendo gli inglesi, che arretrarono di 87 iarde (80 m). Le nuove posizioni tedesche erano su un terreno più alto e più asciutto e privavano gli inglesi dell'osservazione sulla retroguardia tedesca, riducendo le vittime del fuoco di artiglieria britannico.

Più a sud, i reggimenti di fanteria di riserva 209 e 213 della 207a divisione attaccarono Hollebeke attraverso una fitta nebbia e catturarono il villaggio, nonostante molte vittime, prendendo almeno 300 prigionieri. La maggior parte degli inglesi si trovava in fortini e fortini catturati, che dovevano essere attaccati uno per uno e alle 5:45 del mattino furono sparati tre razzi di segnalazione per indicare il successo. I tedeschi in seguito abbandonarono Hollebeke e rioccuparono la vecchia "linea A", quindi si ritirarono sulla loro linea di partenza a causa della gravità dei contrattacchi britannici e del fuoco di artiglieria. Sommernacht ha lasciato la prima linea frastagliata, con un divario di 440 iarde (400 m) tra i reggimenti 209 e 213. Gli inglesi hanno cercato di sfruttare il divario, che ha portato ad attaccare e contrattaccare prima del più grande attacco britannico del 10 agosto contro il Gheluvelt Altopiano.

Centro

Vista in pianta di un fortino tedesco, Fiandre 1917

Il 1° agosto un contrattacco tedesco sul fronte della V Armata, al confine tra II e XIX Corpo d'armata, riuscì a respingere l'8° Divisione per un breve tratto a sud della ferrovia Ypres-Roulers. A nord della linea, la 15a Divisione (scozzese) fermò l'attacco con il fuoco dell'artiglieria. Due battaglioni dell'8a Divisione contrattaccarono e ripristinarono la linea del fronte originale entro le 21:00. Nel pomeriggio del 2 agosto, i tedeschi attaccarono nuovamente sui fronti della 15a (scozzese) e 55a (West Lancashire) Divisione nel XIX Corpo d'Armata e furono respinto dalla zona intorno a Pommern Redoubt. Un secondo tentativo alle 17:00 fu "schiacciato" dal fuoco dell'artiglieria, i tedeschi si ritirarono dietro la collina 35. Le truppe tedesche segnalate a Kitchener's Wood di fronte alla 39a divisione nell'area del XVIII Corpo furono bombardate, St Julien fu rioccupata e posti stabilito attraverso lo Steenbeek a nord del villaggio; posti più avanzati sono stati istituiti dalla 51a Divisione (Highland) il 3 agosto.

Un attacco tedesco il 5 agosto riconquistò parte della Fossa di Geova dalla 24a divisione nel II Corpo, prima di essere nuovamente persa il giorno successivo. Il 7 agosto, i tedeschi riuscirono a far saltare un ponte sullo Steenbeek, a Chien Farm nell'area della 20a Divisione ( leggera) (XIV Corpo). Nella notte del 9 agosto, l' 11a Divisione (Nord) (XVIII Corpo) prese senza opposizione i fortini della Maison Bulgare e della Maison du Rasta e spinse i pali per altre 150 yd (140 m) oltre lo Steenbeek. Un tentativo dell'11° Divisione (Nord) di guadagnare più terreno fu fermato dal fuoco del Poggio 12. La 29° Divisione (XIV Corpo) prese Passerelle Farm e stabilì postazioni a est dello Steenbeek, costruendo dodici ponti sul fiume. La vicina 20a divisione (leggera) avanzò il 13 agosto e il 14 agosto prese Mill Mound e quattro rifugi di fanteria in cemento armato ( Mannschafts–Eisenbeton–Unterstände , MEBU). Gli inglesi dovettero scavare in breve del fortino Au Bon Gite e respinsero un contrattacco tedesco il giorno successivo.

Cattura di Westhoek

L'altopiano di Gheluvelt era un mare di fango, crateri di conchiglie allagate, alberi caduti e filo spinato. Le truppe furono presto stanche per pioggia, fango, massicci bombardamenti di artiglieria e mancanza di cibo e acqua; il rapido sollievo delle unità diffuse l'esaurimento attraverso tutta la fanteria, nonostante nuove divisioni prendessero il sopravvento. La Quinta Armata bombardò le difese tedesche da Polygon Wood a Langemarck ma i cannoni tedeschi concentrarono il loro fuoco sull'Altopiano. L'aereo da osservazione dell'artiglieria britannico a terra e le nuvole basse e la pioggia andarono sprecate. La 25a divisione, la 18a divisione (orientale) e la 54a divisione tedesca erano subentrate entro il 4 agosto, ma la 52a divisione tedesca di riserva era rimasta in linea; all'ora zero del 10 agosto, entrambe le parti erano esauste. Alcune truppe della 18a divisione (orientale) raggiunsero rapidamente i loro obiettivi, ma l'artiglieria tedesca isolò quelle intorno a Inverness Copse e Glencorse Wood. I contrattacchi tedeschi riconquistarono il bosco e tutto tranne l'angolo nord-ovest di Glencorse Wood entro il tramonto. La 25a divisione a sinistra raggiunse i suoi obiettivi alle 5:30 del mattino e si precipitò contro i tedeschi a Westhoek. Entrambe le parti subirono molte perdite durante i bombardamenti di artiglieria e i contrattacchi tedeschi.

fianco nord

Linea tratteggiata: fianco nord, mattina 31 luglio; prima linea nera: prima linea, sera 31 luglio

La 1a e la 51a divisione francese avevano subito relativamente poche perdite e Lacapelle ordinò loro di continuare i loro attacchi fino allo Steenbeek. Il 4 agosto, in mezzo a un acquazzone, i francesi avanzarono al Kortekeer Cabaret a sud-est di Bixschoote e presero due fattorie a ovest della strada Steenstraat-Woumen; durante l'8 e il 9 agosto i francesi occuparono più terreno a nord-ovest di Bixschoote. Il 6 agosto, Lecappelle aveva ordinato che il I Corpo avrebbe dovuto cacciare i tedeschi dalle loro posizioni rimanenti a ovest del Martjewaart e stabilire buone posizioni difensive da Poesele, lungo le inondazioni di Martjewaart a sud, oltre Fermes General e Loobeek, fino al punto 55.99 e sulla riva sud dello Steenbeek. Dal 4 al 6 agosto, la 1a e la 51a divisione furono sostituite dalla 2a e dalla 162a divisione e dal 7 agosto il I Corpo tenne una linea da ferme Sans-Nom al Frutteto, petite ferme e ferme 17. L'8 agosto ferme Loobeek fu presa incontrastata.

Il 9 agosto, i francesi si avvicinarono a Langewaade, che appariva debolmente tenuta; la 2a Divisione prese fermes André Smits e Camellia. All'alba del 10 agosto, i marines francesi hanno attaccato sul terreno più secco nell'area di Bixschoote per guadagnare più punti di partenza per un attacco a Drie Grachten, a nord della confluenza del canale Yser e dello Steenbeek. Dopo un'avanzata tra il canale Yser e il corso inferiore dello Steenbeek, il lato ovest delle inondazioni fu occupato e furono stabilite teste di ponte attraverso lo Steenbeek. Cinque cannoni furono catturati e con i francesi vicino a Merckem e sopra lo Steenbeek vicino a St Janshoek, le difese tedesche a Drie Grachten furono aggirate da sud e Langemarck resa vulnerabile da nord-ovest. Entro il 10 agosto, il fronte del I Corpo correva da Kortekeer Cabaret, fermes du Jaloux, des Voltigeurs, Camélia, André Smits, la frangia settentrionale di Bixschoote, fermes du Loobeek, du Bosquet, 16, 15 e 17.

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

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