Battaglia di Noemfoor - Battle of Noemfoor
Coordinate : 0.980482 ° S 134.892197 ° E 0 ° 58′50 "S 134 ° 53′32" E /
| Battaglia di Noemfoor | |||||||
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| Parte della guerra del Pacifico della seconda guerra mondiale | |||||||
 Noemfoor, 12 luglio 1944. Un soldato americano indica la direzione in cui si sono ritirate le truppe giapponesi a un compagno usando un walkie-talkie . (Fotografo: Allan F. Anderson) | |||||||
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| Belligeranti | |||||||
 Stati Uniti Australia Paesi Bassi 
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 Giappone
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| Comandanti e leader | |||||||
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Walter Krueger Edwin D. Patrick (terra) Russell S. Berkey (navale) Frederick Scherger (aria) |
 Suesada Shimizu |
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| Forza | |||||||
| 10.000 | 2.000 (stime USA) | ||||||
| Vittime e perdite | |||||||
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66 morti / dispersi; 343 feriti |
~ 1.730 uccisi; 186 prigionieri |
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La battaglia di Noemfoor faceva parte della campagna della Nuova Guinea della seconda guerra mondiale . Avvenne sull'isola di Noemfoor , nella Nuova Guinea olandese (ora Papua , in Indonesia), tra il 2 luglio e il 31 agosto 1944. Durante la battaglia, le forze alleate sbarcarono sull'isola per catturare le basi giapponesi come parte della loro avanzata attraverso il Pacifico verso le Filippine . Lo sbarco iniziale fu in gran parte incontrastato ei difensori giapponesi si ritirarono nell'entroterra quando le truppe statunitensi sbarcarono. Sporadici combattimenti hanno avuto luogo nel corso di due mesi quando gli Alleati hanno assicurato i tre aeroporti dell'isola e hanno spinto le truppe giapponesi sopravvissute verso la costa sud-orientale. L'isola fu successivamente utilizzata dagli Alleati per supportare le operazioni intorno a Sansapor e su Morotai .
sfondo
Geografia e situazione strategica
Noemfoor è una forma ellittica , quasi circolare. Ha un diametro di circa 18 km ed è circondato da barriere coralline . Il paesaggio è dominato da terrazze calcaree e coralline , sormontate da una collina alta 200 m, ricoperta dalla foresta pluviale tropicale , come gran parte dell'interno. Una delle isole Schouten , Noemfoor si trova all'estremità occidentale dello stretto di Japen , a nord di Cenderawasih Bay (Geelvink Bay), tra l'isola di Biak e la costa orientale della penisola di Doberai (Vogelkop / Bird's Head Peninsula), su Nuova Guinea continentale.
L'isola fu occupata dalle forze giapponesi nel dicembre 1943. La popolazione civile indigena contava circa 5.000 persone, la maggior parte delle quali viveva uno stile di vita di sussistenza nei villaggi costieri. C'erano anche 1.100 lavoratori sull'isola: un'unità di lavoro ausiliaria formosa (taiwanese) composta da 600 persone e 500 lavoratori forzati civili indonesiani . Secondo la storia ufficiale dell'esercito americano, oltre 3.000 uomini, donne e bambini indonesiani furono spediti a Noemfoor dall'esercito giapponese. La maggior parte proveniva da Soerabaja (Surabaya) e da altre grandi città di Java . Questi civili giavanesi furono costretti a costruire strade e aeroporti, per lo più a mano. Sono stati forniti poco cibo, vestiti, riparo o cure mediche. Molti tentarono di rubare rifornimenti giapponesi e furono giustiziati. Altri sono morti di fame e malattie prevenibili. I sopravvissuti hanno anche affermato che i giavanesi malati erano stati sepolti vivi.
Le truppe di lavoro di Formosa originariamente contavano circa 900 uomini. Avevano anche lavorato alla costruzione di aeroporti e strade, con metà della razione di riso distribuita alle truppe giapponesi regolari. Quando si ammalavano di stanchezza, fame o malattie tropicali, venivano ricoverati in un campo di convalescenza. Nelle parole della storia ufficiale degli Stati Uniti: "Là, le loro razioni furono nuovamente dimezzate e il riparo e le coperte forniti coprirono solo una frazione dei detenuti. L'assistenza medica fu data solo ai casi peggiori, e quindi fu inadeguata".
Per tutto il 1943-1944, i giapponesi costruirono tre aeroporti sull'isola, trasformandola in una significativa base aerea. I tre campi erano: Kornasoren Airfield / Yebrurro Airfield , situato all'estremità settentrionale dell'isola; Aeroporto di Kamiri, sul bordo nord-occidentale dell'isola; e Namber Airfield, sulla costa occidentale dell'isola. Di questi, Kornasoren era incompiuto al momento della battaglia. Noemfoor fu anche utilizzato come area di sosta per le truppe giapponesi che si muovevano per rafforzare Biak , che fu invasa dagli Alleati nel maggio 1944 come parte della loro avanzata verso ovest lungo la costa settentrionale della Nuova Guinea. Le chiatte giapponesi potevano viaggiare da Manokwari a Noemfoor - circa 60 nmi (69 mi ; 110 km ) - durante una notte.
Piani alleati
Entro il 20 giugno, le forze giapponesi su Biak erano state in gran parte sconfitte e sono iniziati i lavori di costruzione dell'aeroporto di Mokmer, che era operativo due giorni dopo. Il bombardamento del Noemfoor da parte delle Forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti (USAAF) e della Royal Australian Air Force (RAAF) iniziò già nell'aprile 1944. Tra il 20 giugno e il 1 ° luglio, i bombardieri alleati sganciarono 800 tonnellate di bombe sull'isola.
Nel descrivere i suoi preparativi per la campagna della Nuova Guinea occidentale , il generale Douglas MacArthur scrisse nelle sue memorie che: "[l] a Hollandia Invasion ha avviato un marcato cambiamento nel ritmo della mia avanzata verso ovest. Successivi assalti contro Wakde , Biak, Noemfoor e Sansapor sono stati montati in rapida successione e, contrariamente alle campagne precedenti, non ho pianificato alcun tentativo di completare tutte le fasi di un'operazione prima di passare all'obiettivo successivo ".
Al momento della battaglia, l'importanza strategica dell'area era la sua vicinanza lungo le vie di avanzamento alleate pianificate attraverso il Pacifico sud-occidentale e la Nuova Guinea occidentale verso le Filippine. Nello specifico, Noemfoor è stato selezionato per l'invasione per quattro motivi:
- I comandanti alleati credevano che le truppe giapponesi equivalenti a meno di un battaglione sarebbero state basate lì;
- gli Alleati stavano già sperimentando una carenza di navi anfibie e Noemfoor poteva essere sequestrato senza operazioni su larga scala;
- aveva anche il maggior numero di aeroporti utili nell'area più piccola e;
- Le difese aeree giapponesi nella Nuova Guinea occidentale erano quasi trascurabili.
Alla fine di giugno, il quartier generale della RAAF riferì che, sebbene gli aeroporti di Namber e Kamiri fossero funzionanti, venivano usati a malapena e "una stima forse generosa" suggeriva che solo 19 bombardieri giapponesi e 37 caccia rimanessero in Nuova Guinea.
Forze opposte
MacArthur ha selezionato il 158 ° Regimental Combat Team per assaltare l'isola nell'Operazione Cyclone che inizierà il 2 luglio. Questa formazione consisteva principalmente di unità della Guardia Nazionale dell'Arizona , Esercito degli Stati Uniti , ed era comandata dal Maggiore Generale Edwin D. Patrick . La parte 158a formata generale Walter Krueger s' Sesta Armata (Alamo Force). Al momento dell'assegnazione all'operazione, il 158 ° era impegnato in combattimenti intorno a Wakde . Per liberarli per l'assalto, a metà giugno, Kruger decise di sostituire il 158 ° a Wakde con la 6a divisione di fanteria degli Stati Uniti.
A metà giugno, il gruppo operativo n. 10 RAAF , sotto la guida del Commodoro Frederick Scherger , è stato designato unità di controllo delle forze aeree alleate per l'operazione Cyclone. Le unità USAAF assegnate a 10 OG per l'invasione comprendevano: il 58 ° e il 348 ° gruppo di caccia e il 307 °, 309 ° e 417 ° gruppo di bombardamento. Il personale totale assegnato alla task force era di 10.000, inclusi quelli delle unità aeree; la maggior parte di questo personale, circa 5.500, erano truppe di servizio. Circa 3.000 di questi sono stati assegnati a svolgere compiti di costruzione di aeroporti in seguito alla cattura dell'isola. La forza di invasione terrestre - composta principalmente dal 158 ° RCT - era principalmente americana ed era conosciuta come Cyclone Task Force. È stato potenziato dall'australiano n. 62 Wing RAAF , incaricato di lavori di miglioramento dell'aeroporto, e da un contingente di 39 membri dell'amministrazione civile olandese che è stato incluso per ristabilire l'amministrazione civile olandese. Questa forza è stata successivamente rafforzata da 10 agenti di polizia locale dopo lo sbarco.
Di fronte a loro c'erano circa 2.000 soldati giapponesi, per lo più dal 219 ° reggimento di fanteria ( 35a divisione ) e alcuni dal 222 ° reggimento di fanteria , che erano stati in transito a Biak. La guarnigione era comandata dal colonnello Suesada Shimizu, che era anche il comandante del 219 ° reggimento di fanteria. Shimizu era arrivato sull'isola l'8 giugno e aveva organizzato le sue truppe di difesa in quattordici punti di forza; alla fine questi erano troppo dispersi per consentire una difesa coerente. Altre unità assegnate alla guarnigione giapponese includevano l'8 ° Battaglione Indipendente (Provvisorio), diverse unità di costruzione di aeroporti, una compagnia di trasporto a motore, un'unità antiaerea ed elementi di una compagnia aerea e un battaglione di aeroporti. Per tutto il 1944, vari tipi di aerei giapponesi erano negli aeroporti di Noemfoor. Elementi del 61 ° Hiko Sentai ("Gruppo aereo n. 61" / "61 ° reggimento volante"), che volavano bombardieri Mitsubishi Ki-21 ("Sally"), erano basati a Kamiri. Tuttavia, gli aerei giapponesi non hanno giocato un ruolo significativo nella battaglia che ne è seguita poiché la 23a flottiglia aerea è stata ridistribuita per resistere alle forze statunitensi intorno a Saipan il 13 giugno.
Invasione
La forza di sbarco è montata a Finschhafen e Toem, alla fine di giugno, e ha navigato verso l'obiettivo in tre gruppi dopo che gli ordini erano stati redatti e le prove erano state effettuate. Dalle 04:30 del 2 luglio, le navi da guerra delle Task Forces 74 e 75 USA-Australia, guidate dal Contrammiraglio Russell S. Berkey , bombardarono le posizioni giapponesi su Noemfoor. Il TF 74 fu comandato per la prima volta dal Commodoro John Collins , che lo rese il primo laureato del Royal Australian Naval College a comandare uno squadrone navale in azione. In risposta al bombardamento, i cannoni antiaerei giapponesi spararono brevemente sui velivoli avvistati fino a quando non furono messi fuori combattimento da colpi di arma da fuoco navali dalle navi alleate.
Alle 08:00 del 2 luglio, il 158 ° RCT è stato portato in spiaggia dalla TF 77 , composta da LCM e LCT guidati dal Contrammiraglio William Fechteler . Gli atterraggi iniziali erano vicino all'aeroporto di Kamiri, sul bordo nord-ovest dell'isola. L'isola era circondata da "un anello quasi solido" di corallo, ma ciò non ostacolò lo sbarco e in seguito i giornali americani riportarono "quasi nessuna perdita" di truppe prima di raggiungere la riva. La forza di Shimzu si era in gran parte ritirata nell'entroterra prima dello sbarco degli Stati Uniti. Lo sbarco iniziale è stato effettuato da due battaglioni, che atterrano l'uno accanto all'altro, assicurando una testa di ponte larga circa mezzo miglio, supportati da LVT con equipaggio del personale della 3a Brigata Speciale dell'Ingegnere .
C'erano stati ampi preparativi difensivi giapponesi nell'area di Kamiri, inclusi intrecci di fili, trincee, rifugi e posizioni preparate che coprivano le vie di avanzamento alleate, ma c'era poca resistenza al campo d'aviazione di Kamiri e l'area fu rapidamente messa al sicuro mentre la fanteria d'assalto ripuliva l'area. Circa 300 mine terrestri improvvisate erano state piazzate dai giapponesi intorno alla spiaggia, ma erano chiaramente segnalate e furono risolte rapidamente. Un gruppo di circa 40 giapponesi furono uccisi intorno ad alcune delle grotte della zona, ma la maggior parte delle truppe giapponesi si era ritirata nell'entroterra, come parte del piano di Shimzu di spostarsi a est verso Broe Bay in attesa dell'evacuazione; di conseguenza l'unica opposizione allo sbarco fu un bombardamento di artiglieria di un'ora da una batteria interna, che cadde sulla spiaggia dello sbarco e sul reef. Un soldato alleato è stato ucciso nel bombardamento e due veicoli sono stati distrutti prima che la batteria fosse soppressa dai cannoni navali.
Nelle parole della storia ufficiale della Marina degli Stati Uniti: "I giapponesi incontrati intorno al campo d'aviazione erano così sbalorditi dagli effetti del bombardamento che tutti i combattimenti furono eliminati". Kamiri è stato catturato poche ore dopo lo sbarco. I rapporti indicavano che circa 45 soldati giapponesi furono uccisi e circa 30 aerei giapponesi catturati, sebbene tutti questi furono danneggiati a seguito dei precedenti bombardamenti e bombardamenti. Entro le 1750 del primo giorno, 7.100 soldati erano stati sbarcati, insieme a 500 veicoli e 2.250 tonnellate di rifornimenti, che erano stati scaricati dagli otto LST assegnati .
Il giorno successivo, 3 luglio, come precauzione contro la resistenza giapponese altrove, i 2.000 paracadutisti del 503 ° reggimento di fanteria paracadutisti degli Stati Uniti iniziarono a sbarcare sull'isola. Il primo battaglione del reggimento arrivò per primo, subendo 72 vittime non in battaglia poiché diversi bastoni erano caduti da bassa quota, provocando un gran numero di fratture alle gambe. Il 3 ° battaglione seguì il giorno successivo, subendo altre 56 vittime non in battaglia. Come risultato del gran numero di feriti, il 2 ° battaglione è stato portato a terra in LCIs invece di essere sbarcato per via aerea.
La seconda base catturata dalle forze statunitensi, la pista di atterraggio di Yebrurro, è stata assicurata entro il 4 luglio e la testa di ponte alleata è stata ampliata verso Kamiri. Lo stesso giorno su Noemfoor sono arrivati i primi elementi del Gruppo Operativo n. 10. Non ci furono attacchi aerei giapponesi fino alla notte del 4 luglio, quando un bombardiere leggero sganciò tre bombe vicino a Kamiri, senza effetto. Pochi giorni dopo, quattro caccia monomotore sganciarono circa 40 bombe incendiarie, causando alcuni danni al materiale alleato.
All'inizio del 5 luglio, ci fu un fallito contrattacco da parte delle forze di terra giapponesi a Kamiri, intorno alla collina 201, anche se fu sconfitto alle 06:30. Circa 200 giapponesi furono uccisi durante l'assalto, che fu effettuato da due compagnie del 219 ° reggimento di fanteria e circa 150 lavoratori di Formosa. Per il resto della giornata, le forze statunitensi hanno effettuato operazioni di rastrellamento e inviato pattuglie verso il nord-est. Il giorno seguente, un distaccamento delle forze statunitensi da Noemfoor ha anche assicurato l'isola più piccola e vicina di Manim. Il 2 ° battaglione, 158 ° reggimento di fanteria si imbarcò su 20 LCT e navigò lungo la costa occidentale per catturare l'aeroporto di Namber, che passò sotto il controllo alleato, senza resistenza, il 6 luglio. L'isola è stata ufficialmente dichiarata sicura il 7 luglio. Tuttavia, i singoli soldati giapponesi continuarono le attività di guerriglia, anche se in gran parte limitate ai raid notturni. Mentre ciò avveniva, il distaccamento olandese riuscì a stabilire un contatto con i capi locali che assistevano nelle operazioni di rastrellamento contro i giapponesi dalla fine di luglio.
In seguito, mentre i giapponesi si ritirano nell'entroterra. Nonostante i piani di Shimzu di ritirarsi a Broe Bay in attesa dell'evacuazione, la maggior parte delle sue truppe si è sciolta sulle colline e l'evacuazione non è mai avvenuta. Piccoli gruppi hanno tentato di resistere e la piccola forza di Shimzu è stata lentamente spinta verso la parte sud-orientale dell'isola. Le truppe della 503a fanteria paracadutisti inviò molte pattuglie per inseguire i giapponesi in ritirata. Inizialmente, una forza di circa 400-500 truppe giapponesi sotto Shimzu ruppe il contatto e si radunò sulla collina 670, diverse miglia a nord-est dell'aeroporto. Il 1 ° Battaglione, 503 ° Reggimento Fanteria Paracadutisti ristabilì il contatto il 13 luglio e nel corso di tre giorni si spinto verso la cresta della collina, che fu trovata abbandonata il 16 luglio.
Dopo il ritiro dalla collina 670, le forze di Shimzu sono poi riuscite a eludere le pattuglie statunitensi fino al 23 luglio. A circa 4 miglia (6,4 km) a nord-ovest di Inasi, le truppe del 2 ° battaglione, 503 ° reggimento di fanteria paracadutisti si scontrarono con i giapponesi vicino alla laguna. Per le sue azioni durante questo impegno, il sergente Ray E. Eubanks è stato successivamente premiato postumo con la medaglia d'onore . Il contatto tra le due forze fu perso dal 25 luglio al 10 agosto, quando si svolse un'azione di una settimana intorno alla collina 380. Nonostante l'artiglieria e gli attacchi aerei statunitensi, il comandante giapponese riuscì a scivolare attraverso il cordone statunitense con una piccola forza e si ritirò verso Pakriki , sulla costa. I combattimenti sporadici continuarono per il resto del mese, ma entro il 31 agosto tutti i combattimenti erano cessati.
Aftermath
Vittime
Al 31 agosto, la Task Force Cyclone aveva perso 66 morti o dispersi e 343 feriti. Aveva ucciso circa 1.730 giapponesi e preso 186 prigionieri. Secondo la storia ufficiale dell'esercito degli Stati Uniti, solo 403 dei 3000 operai civili giavanesi originali erano vivi al 31 agosto. Si dice che circa 10-15 siano stati uccisi accidentalmente dalle forze alleate. Il resto era morto per maltrattamenti prima dell'invasione.
Circa 300 soldati dei lavoratori di Formosa erano morti prima dell'invasione. Altri hanno combattuto gli alleati, presumibilmente a causa della coercizione giapponese. Oltre 550 si sono arresi; più della metà di questi soffriva di fame e malattie tropicali. Meno di 20 sono stati segnalati uccisi dall'azione alleata. Secondo lo storico dell'esercito americano, Robert Ross Smith, il personale alleato ha trovato prove che i corpi umani, di personale giapponese, formoso e alleato, erano stati in parte mangiati da giapponesi e formosani affamati.
Sviluppo di base
Il 2 luglio sono iniziati i lavori di riparazione e costruzione degli aeroporti alleati da parte della RAAF e degli ingegneri dell'esercito americano . Nel pomeriggio del 6 luglio, prima della cessazione formale delle ostilità sul terreno, uno squadrone di caccia P-40 della RAAF era atterrato a Kamiri, sostenendo le operazioni su Noemfoor e diventando la prima di molte unità dell'aviazione alleata a trovarvi base.
Namber Airfield è stato valutato come troppo approssimativo e mal classificato per essere utilizzato efficacemente dagli aerei alleati. È stato abbandonato in favore di espansione e miglioramenti a Kornasoren. Il 25 luglio, un gruppo di caccia P-38 Lighting dell'USAAF è riuscito ad atterrare lì. Entro il 2 settembre, erano state completate due piste parallele di 2.100 m (7.000 piedi); subito dopo, i bombardieri pesanti B-24 Liberator iniziarono ad operare dall'aerodromo di Kornasoren, contro le strutture petrolifere giapponesi a Balikpapan , nel Borneo . Gli aerei alleati basati su Noemfoor hanno svolto un ruolo importante nelle battaglie di Sansapor e Morotai .