Battaglia di Morotai - Battle of Morotai

Battaglia di Morotai
Parte della campagna della Nuova Guinea occidentale , seconda guerra mondiale
Una penisola con otto navi spiaggiate sulla riva in primo piano e oltre undici navi ancorate al largo della sponda opposta.  Il fumo sta salendo dalla penisola.
Rifornimenti di sbarco di LST a Blue Beach, Morotai
Data 15 settembre - 4 ottobre 1944 (periodo iniziale), combattimenti intermittenti continuarono fino alla fine della guerra
Posizione 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056 Coordinate: 02°01′52″N 128°17′26″E / 2.03111°N 128.29056°E / 2.03111; 128.29056
Risultato vittoria alleata
belligeranti
 Stati Uniti Australia Paesi Bassi Regno Unito
 
 
 
 Giappone
Comandanti e capi
stati UnitiClarence Martin (terra) Daniel E. Barbey (navale)
stati Uniti

Impero del GiapponeTakenobu Kawashima
(comandante iniziale)

Kisou Ouchi  ( POW )
(dal 12 ottobre)
Forza
57.020 (forza iniziale) ~500 al momento
dell'invasione alleata,
poi rinforzato

La battaglia di Morotai , parte della guerra del Pacifico , iniziò il 15 settembre 1944 e continuò fino alla fine della guerra nell'agosto 1945. I combattimenti iniziarono quando le forze degli Stati Uniti e dell'Australia sbarcarono nell'angolo sud-ovest di Morotai , una piccola isola in le Indie orientali olandesi (NEI), di cui gli Alleati avevano bisogno come base per sostenere la liberazione delle Filippine nello stesso anno. Le forze di invasione superarono di gran lunga i difensori giapponesi dell'isola e si assicurarono i loro obiettivi in ​​due settimane. I rinforzi giapponesi sbarcarono sull'isola tra settembre e novembre, ma mancavano dei rifornimenti necessari per attaccare efficacemente il perimetro difensivo alleato. I combattimenti intermittenti continuarono fino alla fine della guerra, con le truppe giapponesi che subirono pesanti perdite di vite a causa di malattie e fame.

Lo sviluppo di Morotai in una base alleata iniziò poco dopo lo sbarco e due importanti aeroporti furono pronti per l'uso in ottobre. Queste e altre strutture di base giocarono un ruolo importante nella liberazione delle Filippine durante il 1944 e il 1945. Anche le torpediniere e gli aerei con sede a Morotai molestarono le posizioni giapponesi nel NEI. Le strutture di base dell'isola furono ulteriormente ampliate nel 1945 per supportare la campagna del Borneo guidata dall'Australia e Morotai rimase un importante centro logistico e centro di comando fino a quando gli olandesi non ristabilirono il loro dominio coloniale nel NEI.

Sfondo

Mappa che mostra la situazione strategica nella regione del Pacifico occidentale, inclusa la posizione delle unità militari e delle operazioni militari descritte nell'articolo
Operazioni alleate e principali guarnigioni giapponesi nel Pacifico occidentale tra luglio e settembre 1944

Morotai è una piccola isola situata nel Halmahera gruppo di orientali Indonesia 's Molucche . La maggior parte dell'interno dell'isola è aspra e ricoperta da una fitta giungla . La pianura di Doroeba nell'angolo sud-ovest di Morotai è la più grande delle poche aree pianeggianti dell'isola . Prima dello scoppio della guerra, Morotai aveva una popolazione di 9.000 abitanti e non era stata sviluppata commercialmente. Faceva parte delle Indie orientali olandesi ed era governata dagli olandesi attraverso il Sultanato di Ternate . I giapponesi occuparono Morotai all'inizio del 1942 durante la campagna delle Indie orientali olandesi, ma non la presidiarono né la svilupparono.

All'inizio del 1944, Morotai divenne un'area di importanza per l'esercito giapponese quando iniziò a sviluppare la vicina isola più grande di Halmahera come punto focale per la difesa degli approcci meridionali alle Filippine. Nel maggio 1944, l' imperiale giapponese Army 's 32 ° Divisione arrivato a Halmahera per difendere l'isola e le sue nove piste di atterraggio. La divisione aveva subito pesanti perdite quando il convoglio che la trasportava dalla Cina (il convoglio Take Ichi ) era stato attaccato dai sottomarini statunitensi . Due battaglioni del 211° reggimento di fanteria della 32a divisione furono inizialmente schierati a Morotai per sviluppare una pista di atterraggio sulla pianura di Doroeba. Entrambi i battaglioni furono ritirati ad Halmahera a metà luglio, tuttavia, quando la pista di atterraggio fu abbandonata a causa di problemi di drenaggio. I decodificatori alleati rilevarono l'accumulo giapponese a Halmahera e le deboli difese di Morotai e passarono queste informazioni al personale di pianificazione competente.

Nel luglio 1944, il generale Douglas MacArthur , comandante della South West Pacific Area , scelse Morotai come sede delle basi aeree e delle strutture navali necessarie per supportare la liberazione di Mindanao nelle Filippine, che all'epoca era prevista per il 15 novembre. Sebbene Morotai non fosse sviluppata, fu preferita a Halmahera poiché l'isola più grande e molto meglio difesa era giudicata troppo difficile da catturare e proteggere. L'occupazione di Morotai fu designata Operazione Tradewind. Lo sbarco era previsto per il 15 settembre 1944, lo stesso giorno dello sbarco della 1 Divisione Marine a Peleliu . Questo programma ha permesso al corpo principale della flotta del Pacifico degli Stati Uniti di proteggere contemporaneamente entrambe le operazioni da potenziali contrattacchi giapponesi.

Poiché a Morotai ci si aspettava poca opposizione, i pianificatori alleati decisero di sbarcare la forza di invasione vicino ai siti dell'aeroporto sulla pianura di Doroeba. Due spiagge nella costa sud-occidentale dell'isola sono state selezionate come siti di approdo idonei e sono state designate Red Beach e White Beach. Il piano degli Alleati prevedeva che tutti e tre i reggimenti di fanteria della 31a divisione fossero sbarcati su queste spiagge il 15 settembre e si dirigessero rapidamente verso l'interno per proteggere la pianura. Poiché l'interno di Morotai non aveva alcun valore militare, gli Alleati non intendevano avanzare oltre un perimetro necessario per difendere gli aeroporti. Anche la pianificazione per la costruzione di aeroporti e altre installazioni di base è stata condotta prima dell'atterraggio e entro il 15 settembre erano state selezionate posizioni provvisorie per queste strutture.

Preludio

Forze opposte

Al momento dello sbarco alleato, Morotai era difeso da circa 500 soldati giapponesi. L'unità principale era la 2nd Provisional Raiding Unit, che era arrivata gradualmente sull'isola tra il 12 e il 19 luglio 1944, per sostituire i battaglioni della 32a Divisione quando furono ritirati. La 2a unità di incursione provvisoria comprendeva quattro compagnie ed era presidiata da ufficiali giapponesi e soldati di Formosa . Sull'isola erano presenti anche piccoli elementi di diverse altre unità di fanteria, polizia militare e di supporto. Il comandante della 2a unità di incursione provvisoria, il maggiore Takenobu Kawashima, dispiegò l'unità nel settore sud-occidentale dell'isola e usò le unità più piccole per stabilire posti di vedetta e distaccamenti lungo la costa di Morotai. Il più grande di questi avamposti si trovava all'estremità nord-orientale dell'isola a Capo Sopi, che consisteva di circa 100 uomini. La forza giapponese era troppo piccola e ampiamente dispersa per essere in grado di montare una difesa efficace, quindi la 32a divisione le ordinò di costruire campi fittizi e usare altri inganni nel tentativo di indurre gli alleati a pensare che Morotai fosse fortemente tenuto.

Un gruppo di navi dell'era della seconda guerra mondiale in mare fotografato da un'altra nave.  In primo piano due uomini che indossano il casco.
Una lunga fila di mezzi da sbarco e trasporti alleati in avvicinamento a Morotai

La forza alleata assegnata a Morotai superava di numero i difensori dell'isola di oltre cento a uno. La Tradewind Task Force è stata istituita il 20 agosto sotto il comando del maggiore generale Charles P. Hall e contava 40.105 soldati dell'esercito americano e 16.915 personale delle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti (USAAF) e della Royal Australian Air Force (RAAF). La Tradewind Task Force passò sotto il comando generale della Sesta Armata degli Stati Uniti ; i suoi principali elementi di combattimento erano il quartier generale dell'XI Corpo , la 31a divisione di fanteria e la 126a squadra di combattimento del reggimento (RCT) della 32a divisione di fanteria . Queste unità erano supportate da ingegneri e da un grande gruppo antiaereo. La Tradewind Task Force comprendeva anche un gran numero di unità di costruzione e altre linee di comunicazione il cui ruolo era quello di sviluppare rapidamente l'isola in una base importante. La 6a divisione di fanteria fu designata come riserva di forza, ma rimase sulla terraferma della Nuova Guinea. Il generale MacArthur accompagnò la forza a bordo della USS  Nashville ma non era al comando diretto dell'operazione.

La forza da sbarco era supportata da potenti forze aeree e navali. La Fifth Air Force degli Stati Uniti ha fornito supporto diretto mentre la Thirteenth Air Force e il No. 10 Operational Group RAAF hanno condotto missioni strategiche nel NEI e nelle Filippine. La forza navale è stata designata Task Force 77 ed è stata organizzata in due gruppi di attacco, quattro gruppi di rinforzo, un gruppo di supporto e un gruppo di scorta . I gruppi di attacco e rinforzo erano responsabili del trasporto della forza d'assalto e delle successive unità di supporto e comprendevano ventiquattro cacciatorpediniere , quattro fregate , due LSI australiani , cinque APD , un LSD , ventiquattro LCI , quarantacinque LST , venti LCT e undici LCI armati di razzi. Il gruppo di supporto era composto da due incrociatori pesanti australiani , tre incrociatori leggeri statunitensi e otto cacciatorpediniere statunitensi e due australiani. Il gruppo di portaerei di scorta comprendeva sei portaerei di scorta e dieci scorte di cacciatorpediniere e forniva pattugliamento antisommergibile e aereo da combattimento . La Task Force 38.4 con due portaerei , due portaerei leggere , un incrociatore pesante, un incrociatore leggero e tredici cacciatorpediniere era disponibile anche per supportare la Task Force 77, se necessario.

Attacchi preliminari

I primi attacchi aerei per sopprimere le forze aeree giapponesi nelle vicinanze di Morotai iniziarono nell'agosto 1944. A quel tempo, i servizi di intelligence alleati stimarono che c'erano 582 aerei giapponesi entro 400 miglia (640 km) da Morotai, 400 dei quali erano nel zona oggettiva. Le forze aeree alleate condussero pesanti incursioni sugli aeroporti di Halmaheras , Celebes , Ceram , Ambon , Boeroe e in altre aree. Gli aerei portati dalla Marina degli Stati Uniti attaccarono anche le unità aeree giapponesi con sede a Mindanao e lanciarono ulteriori attacchi su Halmahera e Celebes. Questi attacchi ebbero successo e, entro il 14 settembre, si stimava che solo 60 aerei fossero rimasti nelle vicinanze di Morotai.

Per preservare la sorpresa, gli Alleati non bombardarono Morotai prima dell'invasione e condussero solo alcuni voli di ricognizione fotografica sull'isola. Una pattuglia dell'ufficio informazioni alleate era stata sbarcata nell'isola a giugno, ma le informazioni raccolte non erano state trasmesse alla sesta armata. Sebbene la Tradewind Taskforce avesse poche informazioni sulle spiagge di invasione o sulle posizioni giapponesi, la Sesta Armata non sbarcò nessuna delle sue pattuglie di ricognizione su Morotai, poiché si temeva che potessero avvertire i difensori dell'isola che un attacco era imminente.

La Tradewind Taskforce si imbarcò sul convoglio di invasione in diverse basi nel nord-ovest della Nuova Guinea e condusse le prove di sbarco ad Aitape e sull'isola di Wakde all'inizio di settembre. Il convoglio si riunì a Maffin Bay l'11 settembre e partì per Morotai il giorno successivo. Il suo viaggio fu tranquillo e il convoglio arrivò al largo di Morotai la mattina del 15 settembre senza essere stato rilevato dalle forze giapponesi.

Sbarchi alleati

Una mappa del sud-ovest di Morotai che illustra i luoghi in cui i tre reggimenti dell'esercito americano sono sbarcati il ​​15 settembre, i loro obiettivi del D-Day e le posizioni delle spiagge di sbarco e degli aeroporti nominati nel testo.
Luoghi degli sbarchi alleati il ​​15 settembre 1944

La battaglia di Morotai iniziò alle 6:30 del mattino del 15 settembre. Le navi da guerra alleate hanno condotto un bombardamento di due ore della zona di atterraggio per sopprimere eventuali forze giapponesi lì. Questo bombardamento incendiò diversi villaggi, ma causò poche vittime giapponesi poiché non avevano molte truppe nell'area.

La prima ondata di truppe americane sbarcò su Morotai alle 8:30 e non incontrò alcuna opposizione. Il 155° e il 167° RCT sono atterrati a Red Beach e il 124° RCT a White Beach. Una volta a terra, le truppe d'assalto si riunirono nelle loro unità tattiche e avanzarono rapidamente nell'entroterra. Alla fine della giornata la 31st Divisione si era assicurata tutti i suoi obiettivi del D-Day e aveva un perimetro di 2.000 iarde (1.800 m) nell'entroterra. C'erano pochi combattimenti e le perdite erano molto basse da entrambe le parti. La 2a unità di incursione provvisoria giapponese non fu in grado di offrire alcuna resistenza alla schiacciante forza alleata e si ritirò nell'entroterra in buon ordine. Gli aerei della 7a divisione aerea giapponese con base a Ceram e Celebes iniziarono una serie di raid aerei notturni su Morotai il 15 settembre, ma questi ebbero scarso effetto sulla forza alleata.

La mancanza di resistenza è stata una fortuna per gli Alleati a causa delle condizioni della spiaggia inaspettatamente cattive. Mentre le limitate informazioni pre-invasione suggerivano che le spiagge rosse e bianche erano in grado di supportare uno sbarco anfibio, erano in realtà altamente inadatte a questo scopo. Entrambe le spiagge erano fangose ​​e difficili da raggiungere per le imbarcazioni da sbarco a causa delle creste rocciose e delle barriere coralline . Di conseguenza, i soldati e l'equipaggiamento dovevano essere sbarcati attraverso le onde profonde. Ciò ha ritardato l'operazione e ha causato il danneggiamento di una grande quantità di attrezzature. Come molti dei suoi soldati, il generale MacArthur fu costretto a guadare onde alte fino al petto quando arrivò a terra. La mattina del D-Day un gruppo di sondaggi ha stabilito che una spiaggia sulla costa meridionale di Morotai era molto più adatta agli LST. Questa spiaggia, che è stata designata Blue Beach, è diventata il principale punto di sbarco degli Alleati dal 16 settembre.

Uomini che indossano uniformi militari e trasportano attrezzature che scendono le rampe da una nave in mare
I fanti sbarcano in acque profonde il 15 settembre.

La 31st Divisione continuò la sua avanzata nell'entroterra il 16 settembre. La divisione ha incontrato poca opposizione e ha assicurato la linea perimetrale pianificata intorno all'area dell'aeroporto quel pomeriggio. Dal 17 settembre, il 126º reggimento di fanteria sbarcò in diversi punti della costa e delle isole al largo di Morotai per stabilire stazioni radar e punti di osservazione. Queste operazioni erano generalmente incontrastate, sebbene le pattuglie sbarcate nel nord di Morotai avessero numerosi contatti con piccoli gruppi giapponesi. La 2a unità di incursione provvisoria tentò di infiltrarsi nel perimetro alleato la notte del 18 settembre, ma senza successo.

Un distaccamento dell'Amministrazione Civile delle Indie Olandesi (NICA) era responsabile degli affari civili su Morotai. Questo distaccamento sbarcò il 15 settembre e ristabilì la sovranità olandese sulla popolazione civile di Morotai. Molti civili locali hanno successivamente fornito al NICA informazioni sulle disposizioni giapponesi su Morotai e Halmahera e altri hanno agito come guide per le pattuglie americane.

Una mappa topografica di Morotai raffigurante gli sbarchi delle unità statunitensi a settembre, il perimetro alleato nel sud-ovest dell'isola, le concentrazioni di forze giapponesi e le rotte utilizzate dai giapponesi per ritirarsi dalla testa di ponte alleata.
I movimenti delle forze alleate e giapponesi durante le prime settimane della battaglia

Il 20 settembre, la 31st Divisione avanzò ulteriormente nell'entroterra per assicurarsi un perimetro ampliato. Ciò è stato necessario per fornire spazio per ulteriori bivacchi e installazioni di rifornimento dopo che il quartier generale del generale MacArthur ha deciso di espandere la costruzione dell'aeroporto sull'isola. L'avanzata incontrò poca resistenza e fu completata in un giorno. Il 22 settembre, una forza giapponese attaccò il quartier generale del 1º battaglione, 167º reggimento di fanteria, ma fu facilmente respinta. Il giorno seguente, una compagnia del 126º reggimento di fanteria attaccò senza successo un'unità giapponese fortificata vicino a Wajaboeta, sulla costa occidentale dell'isola. Il 126° riprese l'attacco il 24 settembre e si assicurò la posizione. Le forze statunitensi hanno continuato a pattugliare intensamente fino al 4 ottobre, quando l'isola è stata dichiarata sicura. Le vittime statunitensi durante l'occupazione iniziale di Morotai furono 30 morti, 85 feriti e un disperso. Le vittime giapponesi furono molto più alte, con oltre 300 morti e 13 catturati.

Le truppe di terra americane non avevano bisogno del pesante supporto aereo a loro disposizione e il gruppo di portaerei veloci fu rilasciato per altri compiti il ​​17 settembre. I sei vettori di scorta rimasero in supporto, ma i loro aerei videro poca azione. Quattro dei CVE sono stati rilasciati il ​​25 settembre e gli altri due sono partiti il ​​4 ottobre. La scorta del cacciatorpediniere USS  Shelton è stata affondata dal sottomarino giapponese Ro-41 il 3 ottobre mentre scortava il gruppo CVE. Diverse ore dopo un TBF Avenger della portaerei di scorta USS Midway attaccò la USS  Seawolf 20 miglia (32 km) a nord di dove Shelton era stato silurato, nella convinzione errata che fosse il sottomarino responsabile. Dopo aver sganciato due bombe, il TBF Avenger guidò la USS  Richard M. Rowell nell'area e il cacciatorpediniere di scorta affondò Seawolf dopo cinque tentativi, uccidendo tutto l'equipaggio del sottomarino. Successivamente è stato stabilito che mentre Seawolf stava viaggiando in una "corsia di sicurezza sottomarino" designata, i piloti CVE non erano stati adeguatamente informati sull'esistenza e la posizione della corsia e che la posizione del sottomarino non era stata fornita all'USS Richard M. Rowell .

La Marina degli Stati Uniti ha stabilito una base di barche PT a Morotai il 16 settembre, quando i tender USS  Mobjack e USS  Oyster Bay sono arrivati ​​con gli squadroni di motosiluranti 9, 10, 18 e 33 e le loro 41 barche. La missione principale delle barche PT era impedire ai giapponesi di spostare le truppe da Halmahera a Morotai stabilendo un blocco dello stretto largo 12 miglia (19 km) tra le due isole.

Elementi della 31a divisione si imbarcarono da Morotai a novembre per catturare diverse isole al largo della Nuova Guinea da cui gli avamposti giapponesi potevano osservare i movimenti alleati. Il 15 novembre 1.200 truppe del 2° Battaglione, 167° Reggimento di Fanteria e unità annesse furono sbarcate a Pegun Island nelle isole Mapia ; il giorno successivo, l' isola di Bras fu attaccata. Le Isole Mapia furono dichiarate sicure il 18 novembre dopo che la resistenza di 172 truppe giapponesi della 36a divisione di fanteria fu superata. Il 19 novembre, una forza di 400 truppe statunitensi costruite intorno alla compagnia F, 124º reggimento di fanteria, occupò le indifese isole asiatiche . Queste furono le prime operazioni offensive supervisionate dall'Ottava Armata degli Stati Uniti , e il comandante navale per entrambe le operazioni era il capitano Lord Ashbourne della Royal Navy a bordo della HMS  Ariadne . Le stazioni radar e LORAN sono state successivamente istituite sulle isole.

Sviluppo della base

Una foto aerea di due piste di atterraggio parallele con uno specchio d'acqua a destra
Wama Drome nell'aprile 1945

Il rapido sviluppo di Morotai in un'importante base militare era un obiettivo chiave dell'operazione. I piani pre-invasione prevedevano la costruzione di tre grandi piste di atterraggio entro quarantacinque giorni dal 15 settembre, con la prima operativa subito dopo l'atterraggio. I piani includevano anche alloggi e strutture di approvvigionamento per 60.000 membri dell'aviazione e dell'esercito, un ospedale da 1.900 posti letto, impianti di stoccaggio e movimentazione di carburante sfuso e strutture di attracco delle navi. Per costruire queste strutture, la Tradewind Task Force includeva 7.000 soldati di servizio di ingegneri, di cui l'84 percento erano americani e il resto australiano.

I lavori iniziarono sulle strutture della base prima che Morotai fosse assicurato. Le parti di indagine hanno iniziato le indagini di transito dei siti dell'aeroporto il 16 settembre, che hanno stabilito che il loro allineamento pianificato era impraticabile. Anche i piani per completare l'aeroporto giapponese furono abbandonati, poiché avrebbe interferito con aeroporti più grandi da costruire a est. È stato invece ripulito e utilizzato come "striscia d'emergenza" di emergenza. I lavori per la prima nuova pista di atterraggio (chiamata Wama Drome) sono iniziati il ​​23 settembre dopo la bonifica del sito. Entro il 4 ottobre la pista di Wama Drome era operativa per 5.000 piedi (1.500 m) e supportava pesanti incursioni di bombardieri su Balikpapan nel Borneo . La costruzione dell'ancora più grande Pitu Drome , che doveva avere due piste parallele a Wama Drome, iniziò alla fine di settembre e il 17 ottobre aveva una pista utilizzabile di 7.000 piedi (2.100 m). I lavori di costruzione sono stati accelerati dal 18 ottobre dopo che la Terza Flotta degli Stati Uniti è stata ritirata dal fornire supporto diretto allo sbarco pianificato a Leyte . Quando le due piste di atterraggio furono completate a novembre, disponevano di tre grandi piste e di piazzali per 253 velivoli, inclusi 174 bombardieri pesanti. Sebbene la costruzione della base aerea abbia richiesto la distruzione di villaggi, gli ingegneri dell'aeroporto americano e australiano sono stati assistiti dal 1° ottobre da circa 350 lavoratori reclutati localmente dal distaccamento NICA.

Altre strutture di base sono state erette in concomitanza con la costruzione delle piste di atterraggio. I lavori sugli impianti di stoccaggio del carburante sono iniziati poco dopo lo sbarco e il primo è stato pronto il 20 settembre. All'inizio di ottobre sono stati completati un molo per le petroliere e un parco serbatoi più grande , e le strutture di stoccaggio hanno continuato ad essere ampliate fino a novembre, quando era disponibile una capacità di 129.000 barili (20.500 m 3 ) di carburante. Diversi moli in grado di ospitare navi della libertà furono costruiti sulla costa occidentale di Morotai e il primo fu completato l'8 ottobre. Inoltre, sono stati costruiti venti approdi LST su Blue Beach per facilitare il carico e lo scarico di queste navi. Altri importanti progetti di costruzione includevano un'ampia rete stradale, un'installazione navale, 28.000 piedi quadrati (2.600 m 2 ) di magazzini e lo sgombero di terreni per discariche e bivacchi. È stato anche costruito un ospedale da 1.000 posti letto dopo la revisione dei piani originali per una struttura da 1.900 posti letto. Le principali difficoltà incontrate sono state il superamento del fango causato da piogge insolitamente intense e il reperimento di sufficienti risorse idriche.

Una revisione dei piani alleati significò che Morotai svolse un ruolo molto maggiore nella liberazione delle Filippine di quanto originariamente previsto. L'invasione di Mindanao fu posticipata nel settembre 1944 in favore di uno sbarco a Leyte, nelle Filippine centrali, alla fine di ottobre. Le basi aeree di Morotai erano le piste aeree alleate più vicine a Leyte, e caccia e bombardieri basati sull'isola attaccarono obiettivi nelle Filippine meridionali e nel NEI a sostegno dello sbarco a Leyte il 25 ottobre. Dopo che gli aeroporti furono completati a Leyte, Morotai fu utilizzato anche come punto di sosta per caccia e bombardieri in viaggio verso le Filippine.

Combattimenti successivi

Risposta giapponese

L'esercito giapponese riconobbe che le sue forze nelle Filippine sarebbero state minacciate se gli alleati avessero sviluppato aeroporti su Morotai. Nel tentativo di interrompere il programma di costruzione dell'aeroporto, i comandanti dell'esercito giapponese su Halmahera inviarono un gran numero di rinforzi a Morotai tra la fine di settembre e novembre. Queste truppe includevano il corpo principale del 211º reggimento di fanteria, il 3º battaglione del 210º reggimento di fanteria e tre reparti di razziatori. Il comandante del 211º reggimento di fanteria, il colonnello Kisou Ouchi, assunse il comando delle forze giapponesi su Morotai il 12 ottobre. I decifratori alleati erano spesso in grado di avvertire le forze di Morotai dei tentativi di eseguire il blocco, e le navi PT distrussero un gran numero di chiatte utilizzate dai giapponesi per trasportare le truppe da Halmahera. Gli Alleati, tuttavia, non furono in grado di fermare completamente l'accumulo giapponese.

Una mappa topografica di Morotai che mostra i luoghi in cui sono sbarcati i rinforzi giapponesi menzionati nel testo e i successivi movimenti di queste forze, nonché il perimetro alleato nel sud-ovest dell'isola e i movimenti delle forze alleate.
Luoghi degli sbarchi di rinforzo giapponesi

La controffensiva giapponese su Morotai non ebbe successo. Le truppe portate sull'isola soffrivano di alti tassi di malattie e si rivelò impossibile portare rifornimenti sufficienti attraverso il blocco aereo e navale alleato. Di conseguenza, mentre la 2nd Provisional Raiding Unit ha fatto irruzione nel perimetro degli Stati Uniti in diverse occasioni, i rinforzi non sono stati in grado di organizzare attacchi più grandi e non hanno impedito alle attività di costruzione dell'aeroporto alleato. La forza giapponese successivamente si ritirò nel centro di Morotai, dove molti soldati morirono di malattie o di fame. Le ultime chiatte di rifornimento giapponesi da Halmahera raggiunsero Morotai il 12 maggio 1945.

Alla fine di dicembre 1944, il 136° reggimento di fanteria della 33a divisione di fanteria degli Stati Uniti fu portato a Morotai dalla Nuova Guinea per attaccare il 211° reggimento di fanteria giapponese nell'ovest dell'isola. Dopo essere sbarcato sulla costa occidentale dell'isola, il reggimento americano si trasferì in territorio giapponese il 26 dicembre e avanzò sulla posizione giapponese da sud-ovest e nord. Il 136° era supportato da un battaglione del 130° reggimento di fanteria che avanzava via terra dalla pianura di Doroeba, unità di artiglieria di stanza sulle isole al largo della costa di Morotai e un centinaio di portatori civili . Anche il 3° battaglione del 167° reggimento di fanteria partecipò a questa operazione e fece una marcia difficile dalla costa meridionale di Morotai verso l'interno per impedire ai giapponesi di disperdersi in piccoli gruppi nelle montagne dell'isola.

All'inizio di gennaio 1945, la forza americana determinò che due battaglioni del 211° reggimento giapponese si trovavano a Hill 40, circa quattro miglia (6 km) a nord del perimetro alleato. L'attacco a questa posizione iniziò il 3 gennaio 1945 quando il 1º e il 2º battaglione del 136º reggimento di fanteria avanzarono da sud-ovest e incontrarono una forte resistenza. Il reggimento ha utilizzato una grande quantità di munizioni in questo attacco, ed è stato necessario rifornimento aereo per rifornire le sue forniture. Entrambi i battaglioni americani ripresero l'attacco il giorno successivo con il supporto di un bombardamento di artiglieria altamente efficace e raggiunsero la principale posizione giapponese nel pomeriggio. Durante questo periodo il 3° battaglione del 136° reggimento avanzò sulla collina 40 da nord e distrusse il 3° battaglione del 211° reggimento in una serie di battaglie. Questo battaglione giapponese era stato di stanza sulla costa per ricevere rifornimenti da Halmahera e aveva sferrato diversi attacchi senza successo alla testa di ponte del battaglione americano dopo lo sbarco a dicembre.

Il 136º reggimento di fanteria completò il suo attacco alla collina 40 il 5 gennaio. Il 1° e il 2° battaglione del reggimento avanzarono da ovest e sud-ovest e il 3° battaglione da nord, incontrando poca resistenza. Il 1 ° e il 2 ° battaglione hanno continuato a nord per inseguire i resti giapponesi fino al 14 gennaio, momento in cui il reggimento ha affermato di aver ucciso 870 soldati giapponesi e catturato dieci per una perdita di 46 morti e 127 feriti e feriti. Il 3° Battaglione, 167° Reggimento di Fanteria si unì al 136° il 7 gennaio dopo aver invaso la principale stazione radio giapponese sull'isola il 4 gennaio. A metà gennaio, il 136° Reggimento fu ritirato nel perimetro alleato dove si ricongiunse alla 33a Divisione, che transitava attraverso Morotai in rotta per lo sbarco alleato a Luzon .

Attacchi aerei e rastrellamento alleato

La 7a divisione aerea giapponese ha continuato a razziare Morotai per mesi dopo lo sbarco alleato. La divisione aerea condusse 82 raid su Morotai coinvolgendo 179 sortite tra il 15 settembre 1944 e il 1 febbraio 1945. Gli aerei utilizzati in questi raid partirono dal Ceram e dal Celebes e atterrarono negli aeroporti di Halmahera prima di raggiungere i loro obiettivi. Mentre 54 dei raid non hanno causato danni, gli altri hanno provocato la distruzione di quarantadue aerei alleati e danni ad altri trentatré. Vittime alleate da attacco aereo sono stati 19 morti e 99 feriti. Il raid di maggior successo è stato condotto nella notte del 22 novembre, quando 15 aerei alleati sono stati distrutti e otto danneggiati. I normali raid aerei giapponesi cessarono alla fine di gennaio 1945, anche se un attacco finale ebbe luogo il 22 marzo. I caccia notturni dell'USAAF hanno avuto solo un successo limitato poiché i predoni venivano normalmente rilevati solo poco prima di entrare nelle zone difese dai cannoni antiaerei; questi cannoni abbatterono la maggior parte dei 26 aerei giapponesi persi su Morotai. La storia ufficiale della forza di caccia notturna dell'USAAF afferma che Morotai "fu probabilmente il compito più difficile intrapreso dai caccia notturni americani durante la seconda guerra mondiale" a causa della difficoltà di rilevare i predoni in arrivo.

La forza navale PT a Morotai fu ridotta a un singolo squadrone nel febbraio 1945, ma rimase attiva fino alla fine della guerra. Oltre a pattugliare Morotai, le barche operavano nel NEI orientale per razziare le posizioni giapponesi e supportare i gruppi di ricognizione australiani e olandesi. Nel maggio 1945 le barche PT e l' Unità Speciale Z australiana salvarono il Sultano di Ternate insieme alla sua corte e al suo harem durante un'operazione nome in codice Project Opossum dopo essere stato maltrattato dai giapponesi. Alla fine della guerra le barche PT avevano condotto quasi 1.300 pattuglie e distrutto 50 chiatte e 150 piccole imbarcazioni al largo di Morotai e Halmahera.

La 31a divisione rimase a Morotai fino al 12 aprile 1945 quando partì per partecipare alla liberazione di Mindanao e fu sostituita dalla 93a divisione di fanteria . La 93a Divisione era un'unità afroamericana segregata, utilizzata principalmente per compiti di sicurezza e di lavoro durante la guerra. Una volta stabilita su Morotai, la divisione condusse intensi pattugliamenti con l'obiettivo di distruggere la restante forza giapponese sull'isola. A quel tempo la maggior parte dei giapponesi a Morotai si trovava lungo la costa occidentale dell'isola e generalmente si trovava vicino ai giardini civili. La 93a Divisione sbarcò pattuglie lungo le coste occidentali e settentrionali di Morotai da aprile in poi, e queste combatterono scaramucce sparse con piccole forze giapponesi. Uno degli obiettivi principali della divisione era catturare il colonnello Ouchi, e questo è stato raggiunto da una pattuglia del 25 ° reggimento di fanteria il 2 agosto. Ouchi fu uno degli ufficiali giapponesi di più alto grado ad essere catturato prima della fine della guerra. La forza americana usò anche trasmissioni di propaganda e volantini per incoraggiare i soldati giapponesi su Morotai ad arrendersi, con un certo successo.

Conseguenze

Un gruppo di uomini che indossano uniformi militari con una nave sullo sfondo
I comandanti giapponesi di Halmahera sbarcano a Morotai per arrendersi alla 93a divisione.

Morotai rimase un'importante base alleata dopo che Leyte fu assicurata. Gli aerei della tredicesima aeronautica e della prima aeronautica tattica australiana (precedentemente Gruppo operativo n. 10 RAAF) erano basati a Morotai e attaccavano obiettivi nel NEI e nelle Filippine meridionali fino alla fine della guerra. Dall'aprile 1945, l'isola fu utilizzata anche dal I Corpo australiano per organizzare la campagna del Borneo . Gli ingegneri dell'esercito australiano hanno ampliato le strutture di base a Morotai per supportare questa operazione. A causa del sovraffollamento, alcuni campeggi australiani si trovavano al di fuori del perimetro americano.

Morotai fu teatro di numerose cerimonie di resa dopo la resa del Giappone . Circa 660 truppe giapponesi su Morotai capitolarono alle forze alleate dopo il 15 agosto. La 93a Divisione accettò anche la resa delle 40.000 truppe giapponesi ad Halmahera il 26 agosto dopo che il comandante giapponese era stato portato a Morotai su una barca della US Navy PT. Il 9 settembre 1945, il generale australiano Thomas Blamey accettò la resa della Seconda Armata giapponese durante una cerimonia tenutasi sul campo sportivo del I Corpo a Morotai. Il soldato semplice Teruo Nakamura , l'ultima resistenza giapponese confermata su Morotai o altrove, fu catturato dal personale dell'aeronautica indonesiana il 18 dicembre 1974.

Le strutture su Morotai continuarono ad essere pesantemente utilizzate dagli Alleati nei mesi successivi alla guerra. La forza australiana responsabile dell'occupazione e dell'amministrazione militare del NEI orientale ebbe sede a Morotai fino all'aprile 1946, quando fu ristabilito il governo coloniale olandese. L'isola era anche uno dei siti in cui le forze armate australiane e NEI hanno condotto processi per crimini di guerra contro il personale giapponese.

Appunti

Riferimenti