Battaglia di Halen - Battle of Halen

Battaglia di Halen
Parte della battaglia delle frontiere nella prima guerra mondiale
Cartolina contemporanea raffigurante il fallimento della cavalleria tedesca ad Halen
Data 12 agosto 1914 Posizione Halen (Haelen), Limburgo , Belgio 50°56′57″N 05°06′38″E / 50.94917°N 5.11056°E / 50.94917; 5.11056 Risultato Vittoria belga
belligeranti
Belgio	Germania
Comandanti e capi
Léon De Witte Adolf Proost	Georg von der Marwitz
Forza
5 reggimenti 2.400 cavalieri 450 ciclisti di fanteria	6 reggimenti 4.000 cavalieri 2.000 fanti
Vittime e perdite
160 morti 320 feriti	150 morti 600 feriti 300 catturati
Halen Halen (Haelen), una città mercato nella provincia del Limburgo nel Belgio orientale

La battaglia di Halen , nota anche come battaglia degli elmi d' argento ( olandese : Slag der Zilveren Helmen , francese : Bataille des casques d'argent ) a causa dei numerosi elmi di cavalleria lasciati sul campo di battaglia dai corazzieri tedeschi , ebbe luogo il 12 agosto 1914 all'inizio della prima guerra mondiale , tra le forze tedesche guidate da Georg von der Marwitz e le truppe belghe guidate da Léon De Witte . Il nome della battaglia allude alla Battaglia degli Speroni d'Oro (11 luglio 1302), quando 500 paia di speroni d'oro furono recuperati dal campo di battaglia. Halen ( Haelen in francese) era una piccola città mercantile e un comodo attraversamento fluviale del Gete ed era situata sull'asse principale di avanzata dell'esercito imperiale tedesco. La battaglia fu una vittoria tattica belga, ma fece poco per ritardare l' invasione tedesca del Belgio .

sfondo

Il 3 agosto il governo belga ha rifiutato un ultimatum tedesco e il governo britannico ha garantito il sostegno militare al Belgio se la Germania avesse invaso. La Germania dichiarò guerra alla Francia, il governo britannico ordinò la mobilitazione generale e l'Italia dichiarò la neutralità. Il 4 agosto, il governo britannico ha inviato un ultimatum alla Germania e ha dichiarato guerra alla Germania alla mezzanotte del 4/5 agosto, ora dell'Europa centrale. Il Belgio ha interrotto le relazioni diplomatiche con la Germania e la Germania ha dichiarato guerra al Belgio. Le truppe tedesche attraversarono la frontiera belga e attaccarono Liegi . Una settimana dopo l'invasione tedesca, la cavalleria tedesca stava operando verso Hasselt e Diest , che minacciavano il fianco sinistro dell'esercito sul Gete. Il quartier generale belga scelse Halen come luogo per ritardare l'avanzata e trovare il tempo per completare una ritirata ordinata verso ovest. La divisione di cavalleria belga fu inviata da Sint-Truiden a Büdingen e Halen , per estendere il fianco sinistro belga.

Preludio

Un elmo da cavalleria tedesco recuperato dal campo di battaglia

Il II Corpo di cavalleria tedesco ( Höhere Kavallerie-Kommando 2 [HKK 2]) comandato dal generale Georg von der Marwitz , ricevette l'ordine di condurre ricognizioni verso Anversa, Bruxelles e Charleroi. Entro il 7 agosto, i gruppi di ricognizione avevano scoperto che l'area di una linea da Diest a Huy era vuota di truppe belghe e alleate. Si diceva che le truppe belghe e francesi si trovassero tra Tienen e Huy; Marwitz avanzò a nord, verso gruppi di cavalleria belga, che si erano ritirati verso Diest. L'11 agosto, grandi corpi di cavalleria, artiglieria e fanteria tedeschi erano stati avvistati da esploratori di cavalleria belgi nell'area da Sint-Truiden a Hasselt e Diest. Il quartier generale belga anticipava che le manovre tedesche prefiguravano un'avanzata tedesca verso Hasselt e Diest. Per bloccare l'avanzata tedesca, la divisione di cavalleria belga comandata dal tenente generale Léon de Witte fu inviata a guardia del ponte sul fiume Gete ad Halen. Nel corso di una riunione serale, lo stato maggiore belga convinse de Witte a combattere un'azione a cavallo, per annullare il vantaggio numerico tedesco.

Il generale de Witte aveva presidiato i valichi di Gete a Diest, Halen, Geetbets e Budingen. La strada principale da Hasselt a Diest passava per questo villaggio, la maggior parte del quale si trovava sulla riva sinistra. Se catturati, Loksbergen e Waanrode sarebbero stati aggirati e l'ala sinistra dell'esercito belga sarebbe stata minacciata. Il generale de Witte usò Halen come avamposto e concentrò un battaglione di fanteria ciclistica e cavalleria smontata dietro il villaggio, da Zelk a Velpen e al villaggio di Liebroek, per agire come linea di resistenza se Halen fosse stato catturato. Ad Halen, ci sono una serie di ponti sui fiumi Gete e Velp. Il villaggio è anche attraversato dalla Grootebaan (la strada principale), che collega Hasselt e Diest. All'inizio della guerra, non c'erano molti ponti nella regione, il che rendeva importanti dal punto di vista tattico quelli di Halen. Il belga, così come gli alti comandi militari tedeschi, ne erano pienamente consapevoli. Ugualmente importante, a sud del centro della città di Halen, correva una diga ferroviaria sopraelevata che seguiva un'ampia curva da sud a nord attraverso il paesaggio. Questo era l'ex collegamento ferroviario tra le città di Tienen e Diest, ancora oggi prominente nel paesaggio, in parte coincidente con le strade Sportlaan e Stadsbeemd e ulteriormente utilizzato come pista ciclabile turistica. Della vecchia stazione ferroviaria di Halen non è rimasto nulla.

Per sconfiggere la Francia, il piano di schieramento tedesco basato sul lavoro di Alfred von Schlieffen e Helmuth von Moltke includeva una rapida spinta attraverso il Belgio per evitare le fortificazioni francesi lungo il confine con la Germania. La rapida cattura di Liegi, un grande nodo ferroviario, fu cruciale per i tedeschi. Sebbene la città cadde il 7 agosto, i forti circostanti resistettero fino al 16 agosto. A causa della resistenza intorno a Liegi, il Brabante orientale e il fiume Gete attirarono l'attenzione dei tedeschi. Se il loro esercito fosse riuscito a passare da qualche parte tra le città di Diest e Sint-Truiden, la strada per Bruxelles sarebbe stata aperta, creando un cuneo tra le divisioni dell'esercito belga a nord ea sud.

Battaglia

11 agosto

Mappa di Halen, tra la città di Diest a nord e Tienen a sud, 1914

Dallo scoppio della guerra, al generale De Witte erano stati assegnati compiti di ricognizione nelle province di Liegi e Limburgo e la sua divisione di cavalleria era anche responsabile della difesa del lungo e vulnerabile fianco orientale dell'esercito belga. L'11 agosto ci fu uno scontro a fuoco tra gruppi di esploratori vicino al fiume Halbeek a Herk-de-Stad e al ponte sul Gete a Halen. Divenne chiaro, mentre era ancora in corso la battaglia per le fortificazioni intorno a Liegi, che il corpo di cavalleria del generale Georg von der Marwitz sarebbe stato schierato vicino ad Halen per attraversare il fiume Gete e spingersi in direzione di Bruxelles il più rapidamente possibile. Il diario di Marwitz dimostra che l'intenzione era proprio quella di raggiungere Bruxelles. Due giorni dopo la sua sconfitta ad Halen scrisse,

Saranno molto scontenti del mio servizio, questo lo sapevo in anticipo. Tutti avevano pensato che saremmo dovuti andare a Bruxelles. Ma era impossibile in queste terribili circostanze!

Nella notte tra l'11 e il 12 agosto De Witte e il suo staff decisero che, il giorno successivo, lancieri e ricognitori avrebbero combattuto smontati con le loro carabine. Questa deviazione dalle antiche tradizioni di battaglia fu l'ispirazione di due giovani ufficiali, il comandante Tasnier e il tenente Van Overstraeten.

12 agosto: mattina

Fu solo nelle prime ore del 12 agosto che il comando dell'esercito belga a Lovanio si rese conto che i tedeschi stavano dirigendo grandi quantità di fanteria e cavalleria ad Halen. La cavalleria tedesca non iniziò a muoversi fino al 12 agosto a causa della fatica dei cavalli causata dall'intenso caldo estivo e dalla mancanza di avena . La 2a divisione di cavalleria (maggiore generale von Krane) avanzò attraverso Hasselt fino a Spalbeek e la 4a divisione di cavalleria (tenente generale Otto von Garnier ) avanzò via Alken fino a Stevoort . Alle 7:00, il quartier generale belga scoprì dai messaggi wireless intercettati che le truppe tedesche stavano avanzando verso la posizione di de Witte e inviò la 4a brigata mista a rinforzare la divisione di cavalleria. I rinforzi impiegarono fino alle 14:00 e alle 15:00 per arrivare.

La maggior parte delle truppe belghe aveva preso posizione vicino ea sud dell'IJzerwinningshoeve (una fattoria locale). Solo una compagnia di carabinieri-ciclisti (circa 150 uomini) presidiava il ponte sul Gete. Marwitz ordinò alla 4a divisione di cavalleria di attraversare il Gete e alle 8:45 il 7° e il 9° battaglione Jäger avanzarono. Intorno alle 8:00, la fanteria tedesca, sostenuta dall'artiglieria, attaccò il ponte e presto resero insostenibile la posizione dei difensori. Fu presa la decisione di far saltare in aria il ponte e di ritirarsi a sud di Halen dietro la diga della ferrovia. A causa della scarsa qualità della polvere da sparo belga, l'esplosione distrusse solo in parte il ponte. Un gruppo di esploratori tedeschi che avanzava da Herk-de-Stad fu preso di mira dalle truppe belghe e c.  200 soldati belgi hanno tentato di creare una posizione fortificata nella vecchia fabbrica di birra di Halen, ma sono stati cacciati quando i tedeschi hanno portato l'artiglieria da campo e hanno ottenuto c.   1.000 soldati nel centro di Halen.

Il comando tedesco fu euforico quando fu informato che l'importante ponte era stato preso rapidamente e quasi intatto. Le unità di cavalleria tedesche entrarono in forze ad Halen. Allo stesso tempo, fu costruito un ponte di barche vicino al castello di Landwijk a Donk per trasferire più truppe attraverso il Gete per un attacco di flank contro i belgi. I primi attacchi alla stazione di Halen e alla diga ferroviaria sono stati respinti da due compagnie di carabinieri-ciclisti con fucili e mitragliatrici. La pressione degli attacchi della fanteria tedesca rendeva insostenibile la loro posizione; verso mezzogiorno i soldati si ritirarono a piedi attraverso i campi, per unirsi alle forze principali della divisione. L'artiglieria belga ha aperto il fuoco, che ha esposto le sue posizioni mascherate; gli ufficiali di artiglieria avevano avuto tutto il tempo per esplorare il paesaggio e prendere le loro posizioni ei cannoni sulla collina conosciuta come Mettenberg erano posizionati perfettamente. I proiettili sono esplosi nel centro di Halen, dove era posizionato un gran numero di truppe tedesche e hanno causato il panico. All'inizio, i tedeschi pensavano che il fuoco di artiglieria provenisse da una collina conosciuta come Bokkenberg.

12 agosto: pomeriggio

Poco dopo mezzogiorno, due squadroni del 17° reggimento dragoni avanzarono lungo il Diestersteenweg fino ai piedi del Bokkenberg. A Zelk, furono ingaggiati da truppe dietro una barricata. La strada era fiancheggiata da siepi ed era stata recintata con filo spinato, costringendo i dragoni ad un attacco frontale; molti di loro furono uccisi, feriti o catturati. I cannoni belgi continuarono a sparare, seguiti quasi immediatamente da una nuova carica dei dragoni attraverso la diga della ferrovia, verso il Mettenberg. I carabinieri-ciclisti belgi si stavano ancora ritirando attraverso i campi e avevano già attraversato il Betserbaan, una strada sprofondata nord-sud. Overstraeten temeva che si stessero ritirando troppo velocemente e ordinò ai carabinieri-ciclisti di tornare sulla strada sprofondata e prendere nuove posizioni lì, ma la cavalleria tedesca stava già avanzando attraverso i campi. Nelle due ore successive, reggimenti di dragoni, corazzieri e ulani apparvero sul campo di battaglia nello stesso ordine in cui avevano attraversato il fiume Gete e caricati con lancia e sciabola.

I carabinieri-ciclisti sono stati sorpresi all'aperto tra la Betserbaan (strada) e la fattoria IJzerwinning. La strada sommersa di fronte a loro era una barriera per la cavalleria in carica e l'accuratezza dell'artiglieria belga disperdeva la cavalleria tedesca. Il volume degli attacchi tedeschi ha sopraffatto i carabinieri-ciclisti e i capitani Van Damme e Panquin sono stati uccisi. Una volta che la loro posizione era stata invasa, furono presi nel fuoco incrociato, quando i lancieri belgi nella fattoria di IJzerwinning aprirono il fuoco. Le numerose cariche della cavalleria tedesca furono infine fermate dal fuoco di armi leggere. Gli attacchi tedeschi ai cannoni belgi sul Mettenberg furono un fallimento e non furono in grado di avanzare immediatamente alla fattoria IJzerwinning. Sostenuta dalla propria artiglieria vicino alla stazione di Halen e nel villaggio di Velpen, la fanteria tedesca attaccò la fattoria e alla fine travolse i difensori. Con molto ritardo questa brutta notizia raggiunse la sede belga a Lovanio,

La cavalleria si sta ritirando su Kersbeek-Miscom (...) dell'intera divisione non è rimasto quasi nulla.

Lo sfondamento sul fianco orientale dell'esercito belga sembrava ormai un dato di fatto e al re Alberto fu consigliato di lasciare immediatamente Lovanio.

12 agosto: sera

Le truppe belghe stavano costantemente perdendo terreno e la situazione sembrava disperata. Tra le 14:00 e le 15:00, i primi soldati della Brigata Mista apparvero sul campo di battaglia, dopo una marcia di 17 km (11 mi) da Tienen. La loro artiglieria fu posizionata sul Molenberg ("Collina del mulino a vento") e nel centro del villaggio di Loksbergen. Le sezioni mitragliatrici della brigata aprirono immediatamente il fuoco sui tedeschi. Il sostegno è arrivato anche dalla vicina città di Diest. Intorno alle 17:00, il colonnello Dujardin riunì un'unità da combattimento che guidò da Diest a Zelk in sei auto. Il colonnello Dujardin fu gravemente ferito a Zelk ma il tenente van Dooren, del 4° reggimento di cacciatori a cavallo, riuscì con pochi uomini a mettere a tacere l'artiglieria tedesca lungo la strada per Halen. Intorno alle 19:00, la fattoria IJzerwinning è stata riconquistata e De Witte ha quindi ordinato un contrattacco su Velpen e Halen per respingere il nemico sulla riva destra del fiume Gete. A differenza della divisione di cavalleria, la 4a Brigata Mista era composta principalmente da coscritti e mancava di ufficiali. La fanteria inesperta attaccò alla cieca verso il villaggio di Velp, dove i mitraglieri tedeschi si erano rifugiati in un certo numero di case e fattorie, e furono respinti. Ci fu una pausa al tramonto quando, impressionati dalla resistenza belga e dopo un limitato guadagno territoriale e l'arrivo di rinforzi belgi, i tedeschi interruppero il loro attacco e si ritirarono. Alle 23:00 un telegramma del generale De Witte raggiunse il quartier generale di re Alberto a Lovanio:

... Le truppe tedesche furono respinte su Halen con enormi perdite di uomini e cavalli...

conseguenze

Analisi

Cavalli morti dopo la battaglia di Halen

De Witte aveva respinto gli attacchi della cavalleria tedesca ordinando alla cavalleria, che comprendeva una compagnia di ciclisti e una di pionieri, di combattere a terra e di rispondere all'attacco con colpi di fucile ammassati. Perdite significative furono inflitte ai tedeschi. La cavalleria tedesca era riuscita ad oscurare le operazioni sul fianco destro tedesco, aveva stabilito un fronte parallelo con Liegi e scoperto le posizioni dell'esercito da campo belga, ma non era stata in grado di penetrare oltre la linea del fronte belga e di ricognizione al di là delle disposizioni belghe. Maximilian von Poseck disse dopo la battaglia,

La brigata è distrutta.... Cavalcato contro fanteria, artiglieria e mitra, appeso al filo, caduto in una strada sprofondata, tutti abbattuti.

—  Maximilian von Poseck

Sebbene sia stata una vittoria belga, la battaglia ebbe scarso effetto e in seguito i tedeschi assediarono e catturarono le aree fortificate di Namur , Liegi e Anversa , su cui si basava la strategia belga. L'avanzata tedesca fu fermata nella battaglia dell'Yser alla fine di ottobre 1914, quando i tedeschi avevano cacciato le truppe belghe e alleate dalla maggior parte del Belgio e imposto un governo militare .

Il fatto che la cavalleria belga scese da cavallo e in tal modo superò la cavalleria tedesca ancora montata fu una prima indicazione del fatto che la cavalleria - per molti secoli una componente importante di tutti gli eserciti - era diventata obsoleta. Con il successivo sviluppo della guerra e la sua trasformazione in guerra di trincea , tutti gli eserciti contendenti si resero conto di questo cambiamento epocale.

vittime

La 4a divisione di cavalleria tedesca ha subito perdite di 501 uomini e c.   848 cavalli durante la battaglia, tassi di perdite del 16% e del 28%. Le vittime della 2a e 4a divisione di cavalleria furono 150 morti, 600 feriti e 200-300 prigionieri. L'esercito belga ha subito 1.122 vittime, tra cui 160 morti e 320 feriti.

Operazioni successive

Fino all'inizio dell'avanzata tedesca in Francia, la 2a divisione di cavalleria rimase nei pressi di Hasselt a guardia dell'area vicino al Gete e la 4a divisione di cavalleria si spostò a sud il 13 agosto nell'area intorno a Loon, quindi si spostò verso sud-est di Tienen e si unì al 9a divisione di cavalleria, che aveva attraversato la Mosa il 14 agosto. Il 16 agosto, Marwitz avanzò con le due divisioni verso Opprebais e Chaumont-Gistoux , dove si verificarono schermaglie con cavalleria e artiglieria, prima di incontrare la fanteria ben conficcata. Il giorno dopo la cavalleria si ritirò lentamente verso Hannut .

44 caschi

44 elmi che simboleggiano l'occupazione tedesca durante la prima guerra mondiale

Per il centenario dell'inizio della prima guerra mondiale, 44 elmetti in cemento sono stati costruiti e collocati nella città di Halen vicino al campo di battaglia per simboleggiare l'occupazione tedesca della zona durante la guerra. Ogni elmo rappresenta una delle città del Limburgo.

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

Ulteriori letture

link esterno

• Unità di cavalleria tedesca 1914–1918
• Cavalleria belga contro fanteria tedesca
• Cavalleria in attacco montato contro la fanteria (1920) Archiviato 2014/08/09 alla Wayback Machine
• La battaglia di Halen
• Museo della Battaglia di Halen
• Generale De Witte
• greatwardifferent.com
• commemorazione olandese Dutch