Battaglia di Flers–Courcelette - Battle of Flers–Courcelette

Battaglia di Flers-Courcelette
Parte della battaglia della Somme della prima guerra mondiale
Mappa della battaglia della Somme, 1916.svg
Battaglia della Somme 1 luglio – 18 novembre 1916
Data 15-22 settembre 1916
Posizione 50°3′32″N 2°44′52″E / 50.05889°N 2.74778°E / 50.05889; 2.74778
Risultato vittoria britannica

Cambiamenti territoriali
Flers, Courcelette e dintorni catturati
belligeranti

 Regno Unito

 Francia
 Impero tedesco
Comandanti e capi
Douglas Haig
Ferdinand Foch
Émile Fayolle
Henry Rawlinson
Hubert Gough
Il principe ereditario Rupprecht
Fritz von Below
Forza
Sesta Armata
Quarta Armata
(11 divisioni, 49 carri armati)
Esercito di Riserva
1a armata
Vittime e perdite
29.376 (parte di 130.000 vittime a settembre)
Flers & Courcelette si trova in Francia
Flers & Courcilette
Flers & Courcilette

La battaglia di Flers-Courcelette [flɛʁ kuʁsəlɛt] (dal 15 al 22 settembre 1916) fu combattuto durante la battaglia della Somme in Francia, dalla sesta armata francesee dalla quarta armata britannicae dall'esercito di riserva , contro la 1a armata tedesca, durante la prima guerra mondiale . L'attacco anglo-francese del 15 settembre iniziò il terzo periodo della battaglia della Somme ma alla sua conclusione il 22 settembre, l'obiettivo strategico di una vittoria decisiva non era stato raggiunto. L'inflizione di molte perdite alle divisioni del fronte tedesco e la cattura dei villaggi di Courcelette , Martinpuich e Flers era stata una notevole vittoria tattica, ma il successo difensivo tedesco sul fianco destro britannico rese impossibile lo sfruttamento e l'uso della cavalleria. I carri armati furono usati in battaglia per la prima volta nella storia e il Canadian Corps e la New Zealand Division combatterono i tedeschi per la prima volta sulla Somme. Il 16 settembre, Jagdstaffel 2 , uno squadrone di caccia specializzato, ha iniziato le operazioni con cinque nuovicaccia Albatros DI , in grado di sfidare la supremazia aerea britannica e francese per la prima volta dall'inizio della battaglia.

Il tentativo britannico di avanzare profondamente a destra e perno a sinistra fallì, ma gli inglesi guadagnarono circa 2.500 iarde (2.300 m) in generale e catturarono High Wood, avanzando di circa 3.500 iarde (3.200 m) al centro, oltre Flers e Courcelette . La Quarta Armata attraversò il Bazentin Ridge, che espose le difese tedesche sul retro pendio oltre all'osservazione a terra e il 18 settembre fu catturato il Quadrilatero, dove l'avanzata britannica era stata frustrata sul fianco destro. Furono immediatamente avviati gli accordi per dare seguito al successo tattico che, dopo i ritardi nei rifornimenti e per le condizioni meteorologiche, iniziò il 25 settembre nella battaglia di Morval ; continuato dall'esercito di riserva il giorno successivo alla battaglia di Thiepval Ridge . Settembre è stato il mese più costoso della battaglia per gli eserciti tedeschi, che ha subito circa 130.000 vittime. In combinazione con le perdite di Verdun e sul fronte orientale , l'impero tedesco fu più vicino al collasso militare che in qualsiasi momento prima dell'autunno del 1918.

Sfondo

Sviluppi strategici

franco-britannico

All'inizio di agosto, ottimista che l' offensiva Brusilov (dal 4 giugno al 20 settembre) sul fronte orientale in Russia, avrebbe continuato ad assorbire le riserve tedesche e austro-ungariche e che i tedeschi avessero abbandonato la battaglia di Verdun , il generale Sir Douglas Haig , comandante della British Expeditionary Force (BEF) in Francia, dichiarò al Comitato di Guerra di Londra di mantenere una pressione incessante sugli eserciti tedeschi in Francia il più a lungo possibile. Haig aveva sperato che il ritardo nella produzione dei carri armati fosse stato superato e che a settembre sarebbe stato pronto abbastanza. Nonostante l'esiguo numero di carri armati a disposizione e il tempo limitato per l'addestramento degli equipaggi, Haig progettò di utilizzarli nella battaglia di metà settembre in programma con i francesi, vista l'importanza dell'offensiva generale alleata condotta sul fronte occidentale in Francia, sul fronte italiano dall'Italia contro gli austro-ungarici e dal generale Aleksei Brusilov in Russia, che non poteva continuare all'infinito. Haig riteneva che la difesa tedesca del fronte della Somme si stesse indebolendo e che a metà settembre potesse crollare del tutto.

A settembre, Ferdinand Foch, comandante del Groupe d'armées du Nord (GAN) e coordinatore dell'offensiva della Somme, aveva smesso di cercare di convincere gli eserciti sulla Somme (decimo, sesto, quarto e riserva) ad attaccare contemporaneamente, il che si era rivelato impossibile e invece effettuare attacchi in sequenza separati, per avviluppare successivamente le fortificazioni tedesche. Foch voleva aumentare le dimensioni e il ritmo degli attacchi, indebolire la difesa tedesca e ottenere la rottura , un crollo generale tedesco. Haig era stato riluttante a partecipare ad agosto, quando la Quarta Armata non era abbastanza vicina alla terza posizione tedesca per rendere praticabile un attacco generale. Lo sforzo principale veniva compiuto a nord della Somme dagli inglesi e Foch dovette acconsentire, mentre la Quarta Armata si chiudeva in terza posizione. Per aiutare la quarta armata, l'esercito di riserva doveva riprendere gli attacchi contro Thiepval e per la prima volta attaccare nella valle del fiume Ancre, la quarta armata doveva catturare le posizioni intermedie e seconde tedesche da Guillemont a Martinpuich e poi la terza posizione da Morval a le Sars, mentre la Sesta Armata attaccava la linea intermedia da Le Fôret a Cléry, quindi la terza posizione dalla Somme a Rancourt . Sul lato sud del fiume, la decima armata avrebbe iniziato il suo attacco posticipato da Barleux a Chilly .

Tedesco

Il 28 agosto, il generale Erich von Falkenhayn , capo di stato maggiore dell'Oberste Heeresleitung (OHL, comando supremo dell'esercito), semplificò la struttura di comando tedesca sul fronte occidentale istituendo due gruppi d'armate . L'Heeresgruppe Kronprinz Rupprecht controllava la 6a armata , la 1a armata , la 2a armata e la 7a armata , da Lille al confine dell'Heeresgruppe Deutscher Kronprinz , dal sud del campo di battaglia della Somme fino al di là di Verdun. Armeegruppe Gallwitz-Somme fu sciolto e il generale Max von Gallwitz tornò al comando della 2a armata. L'emergenza in Russia causata dall'offensiva Brusilov, l'entrata in guerra della Romania e i contrattacchi francesi a Verdun, misero ulteriormente a dura prova l'esercito tedesco. Falkenhayn è stato esonerato dall'OHL il 28 agosto e sostituito da Hindenburg e Ludendorff. Il "Terzo OHL" ordinò la fine degli attacchi a Verdun e l'invio di truppe in Romania e sul fronte della Somme.

Sviluppi tattici

Progresso della battaglia della Somme tra il 1 luglio e il 18 novembre.

Flers è un villaggio 9 miglia (14 km) a nord-est di Albert, 4 miglia (6,4 km) a sud di Bapaume, a est di Martinpuich, a ovest di Lesbœufs ea nord-est di Delville Wood. Il villaggio si trova sulla D 197 da Longueval a Ligny Thilloy. Nel 1916, il villaggio fu difeso dalla Switch Line, Fleers Trench alla periferia occidentale, Flea Trench e Box e Cox erano dietro il villaggio di fronte a Gird Trench e Gueudecourt. Courcelette si trova vicino alla strada D 929 Albert-Bapaume, 7 miglia (11 km) a nord-est di Albert, a nord-est di Pozières ea sud-ovest di Le Sars.

Dal 1° luglio, le istruzioni tattiche del BEF GHQ emesse l'8 maggio erano state aggiunte ma senza una revisione tattica generale. L'attenzione era stata attirata su questioni che erano state trascurate nel pieno della battaglia, come l'importanza delle linee di schermaglia di fanteria seguite da piccole colonne, il terreno catturato essere rastrellato, evitando la tendenza a fare affidamento sulle bombe a mano ( bombe ) al la spesa del fucile, il consolidamento del terreno catturato, il beneficio del fuoco di mitragliatrice dal retro, l'uso di cannoni Lewis sui fianchi e negli avamposti e il valore dei mortai Stokes per il supporto ravvicinato. Le estenuanti battaglie dalla fine di luglio e gli eventi altrove, hanno portato a credere che il grande attacco alleato pianificato per metà settembre avrebbe avuto più che effetti locali.

Un rilievo generale delle divisioni tedesche sulla Somme fu completato alla fine di agosto; la valutazione britannica del numero di divisioni tedesche disponibili come rinforzi è stata aumentata a otto. L'intelligence del GHQ riteneva che una divisione tedesca sul fronte britannico fosse esaurita dopo il 4+12 giorni e che le divisioni tedesche dovevano trascorrere una media di venti giorni in linea prima di essere soccorsi. Delle altre sei divisioni tedesche trasferite nella Somme entro il 28 agosto, solo due erano note come riserva, le altre quattro erano state spostate da settori tranquilli senza preavviso.

Hindenburg emise nuove istruzioni tattiche in La battaglia difensiva che pose fine all'enfasi sul mantenere il terreno a tutti i costi e sul contrattaccare ogni penetrazione. Lo scopo della battaglia difensiva è stato definito come consentire all'attaccante di consumare la propria fanteria, utilizzando metodi che conservassero la fanteria tedesca. La forza lavoro doveva essere sostituita da potenza di fuoco generata da macchine, utilizzando attrezzature costruite in una mobilitazione competitiva dell'industria nazionale nell'ambito del Programma Hindenburg , la politica respinta da Falkenhayn come inutile, date le risorse superiori della coalizione che combatte gli Imperi centrali . La pratica difensiva sulla Somme stava già cambiando verso la difesa in profondità, per annullare la potenza di fuoco anglo-francese e l'adozione ufficiale della pratica segnò l'inizio delle moderne tattiche difensive. Ludendorff ordinò anche la costruzione del Siegfriedstellung , un nuovo sistema difensivo a 15-20 miglia (24-32 km) dietro il Noyon Salient (che divenne noto come la Linea Hindenburg ) per rendere possibile un ritiro negando ai franco-britannici la possibilità di combattere una battaglia mobile.

Da luglio, la fanteria tedesca era sotto costante osservazione da aerei e palloni, che dirigevano con precisione enormi quantità di fuoco di artiglieria sulle loro posizioni e facevano molti attacchi con mitragliatrici contro la fanteria tedesca. Un reggimento ordinò agli uomini nelle buche delle conchiglie di scavare buche per volpi o di coprirsi di terra per mimetizzarsi e alle sentinelle fu detto di restare ferme, per evitare di essere viste. Lo sforzo aereo tedesco in luglio e agosto era stato per lo più difensivo, il che ha portato a molte critiche da parte della fanteria e tentativi inefficaci di contrastare il dominio aereo anglo-francese, dissipando senza alcun effetto la forza aerea tedesca. L'aereo da osservazione dell'artiglieria anglo-francese era considerato brillante , annientando l'artiglieria tedesca e attaccando la fanteria da un'altitudine molto bassa, causando grave ansia tra le truppe tedesche, che trattavano tutti gli aerei come alleati e arrivavano a credere che gli aerei anglo-francesi fossero corazzati.

Il ridispiegamento degli aerei tedeschi fallì, molte perdite subite senza risultato, che minarono ulteriormente le relazioni tra la fanteria e Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Corpo volante imperiale tedesco). Le unità di artiglieria tedesche preferivano la protezione diretta delle loro batterie ai voli di osservazione dell'artiglieria, il che portava a maggiori perdite poiché gli aerei tedeschi erano inferiori ai loro avversari e in inferiorità numerica. La lenta produzione di velivoli tedeschi esacerbava i problemi di equipaggiamento e le squadriglie aeree tedesche erano dotate di una varietà di progetti, fino all'arrivo in agosto di Jagdstaffel 2 ( Hauptmann [Capitano] Oswald Boelcke ), equipaggiato con l' Halberstadt D.II , che iniziò a ripristinare un misura di superiorità aerea in settembre e il primo Albatros D.Is , entrato in azione il 17 settembre.

Invenzione del serbatoio

Prima del 1914, gli inventori avevano progettato veicoli corazzati da combattimento e uno era stato rifiutato dall'esercito austro-ungarico nel 1911. Nel 1912, LE de Mole presentò al Ministero della Guerra progetti per una macchina che prefigurava il carro armato del 1916, anch'esso rifiutato e a Berlino un inventore dimostrò un incrociatore di terra nel 1913. Nel 1908, l'esercito britannico aveva adottato veicoli con cingoli per spostare l'artiglieria pesante e in Francia, il maggiore ED Swinton RE sentì parlare del trattore Holt cingolato da fondo a cingoli nel giugno 1914 In ottobre, Swinton pensò a un cacciatorpediniere mitragliatore , che potesse attraversare filo spinato e trincee e al quartier generale ne discusse con il maggiore generale GH Fowke , l'ingegnere capo dell'esercito, che lo passò al tenente colonnello Maurice Hankey , il segretario del Consiglio di Guerra, ma questo aveva suscitato poco interesse nel gennaio 1915. Swinton persuase il Ministero della Guerra a istituire un comitato informale, che a febbraio assistette a una dimostrazione di un trattore Holt che tirava un peso di 5.000 libbre (2.300 kg) su trincee e filo spinato, le cui prestazioni sono state giudicate insoddisfacenti.

Little Willie , prototipo del carro armato Mark I

Indipendente da Swinton, Winston Churchill , il Primo Lord dell'Ammiragliato, nell'ottobre 1914, chiese l'adattamento di un trattore obice da 15 pollici per l'attraversamento di trincee. Nel gennaio 1915, Churchill aveva scritto al Primo Ministro, a proposito di un trattore a cingoli corazzato per schiacciare il filo spinato e attraversare le trincee e il 9 giugno, un veicolo con otto ruote motrici e attrezzatura a ponte fu dimostrato al comitato del Ministero della Guerra. L'attrezzatura non è riuscita ad attraversare una doppia linea di trincee larghe 1,5 m e l'esperimento è stato abbandonato. Parallelamente a queste esplorazioni, il 19 gennaio 1915, Churchill ordinò al Commodoro Murray Sueter , del Royal Naval Air Service (RNAS) di condurre esperimenti con gli schiacciasassi e in febbraio, il maggiore TG Hetherington RNAS, mostrò i progetti di Churchill per una corazzata terrestre . Churchill istituito un comitato Landships , presieduto da Eustace Tennyson d'Eyncourt il direttore del Naval Construction , per supervisionare la creazione di un veicolo blindato per filo cotta e trincee trasversali.

Nel giugno 1915, Sir John French , comandante della BEF, scoprì le idee avanzate da Swinton per i cacciatorpediniere a cingoli . Il francese ha inviato i memorandum al Ministero della Guerra, che alla fine di giugno ha iniziato a collaborare con il Comitato delle navi dell'Ammiragliato e ha specificato le caratteristiche del veicolo desiderato. Churchill aveva rinunciato al suo incarico nel Comitato di Guerra, ma aveva prestato la sua influenza agli esperimenti e alla costruzione dei carri armati . Ad agosto, Swinton fu in grado di coordinare le specifiche del War Office per i carri armati, gli sforzi di progettazione dell'Ammiragliato e la produzione da parte del Ministero delle munizioni . Un veicolo sperimentale costruito da Fosters of Lincoln fu testato in segreto a Hatfield il 2 febbraio 1916 e i risultati furono considerati così buoni che furono ordinati altri 100 veicoli del design madre e un prototipo del carro armato Mark I.

Serbatoio serie Mark I

Nel marzo 1916, a Swinton fu dato il comando della nuova sezione pesante, Machine-Gun Corps , costituita da personale del Motor Machine Gun Training Center di Bisley, con uno stabilimento di sei compagnie con 25 carri armati ciascuna, con equipaggio di 28 ufficiali e 255 uomini. . L'addestramento è iniziato in gran segreto a giugno a Elveden nel Suffolk, non appena è arrivato il primo carro armato Mark I. Erano stati progettati due tipi di carro armato Mark I, carri armati maschi , con un equipaggio di otto, due cannoni da 6 libbre e tre mitragliatrici Hotchkiss da 8 mm , una velocità massima di 3,7 mph (6,0 km/h) e una coda (due ruote posteriori per aiutare con la sterzata e per ridurre l'impatto dell'attraversamento di terreni sconnessi). I carri armati femminili erano simili per dimensioni, peso, velocità ed equipaggio e avevano lo scopo di difendere i maschi da una corsa dalla fanteria avversaria, con il loro armamento di quattro Vickers e una mitragliatrice Hotchkiss e una quantità di munizioni molto più grande.

Preludio

Attacchi di inizio settembre

Decima Armata

Aree francesi della decima e sesta armata, 1916

La decima armata francese attaccò a sud della Somme il 4 settembre, aumentando la pressione sulla difesa tedesca, che era stata impoverita dai combattimenti di attrito a nord della Somme da luglio. (Le unità militari in questa sezione sono francesi se non diversamente specificato.) La posizione del fronte tedesco originale correva da Chilly, a nord fino a Soyécourt, poi lungo la nuova prima linea tedesca a nord fino a Barleux, che era stata stabilita dopo l'avanzata della sesta armata a luglio. Cinque divisioni tedesche detenevano la linea del fronte che correva verso nord attraverso i villaggi fortificati di Chilly, Vermandovillers, Soyécourt, Deniécourt, Berny-en-Santerre e Barleux. Una seconda linea di difesa correva da Chaulnes (dietro i boschi a ovest e nord e il parco del castello, da cui i tedeschi avevano l'osservazione sul terreno a sud dell'altopiano di Flaucourt), Pressoir, Ablaincourt, Mazancourt e Villers-Carbonnel.

La decima armata aveva quattordici divisioni di fanteria e tre di cavalleria nel II, X e XXXV corpo, ma molte delle loro divisioni erano state trasferite da Verdun ed erano sottoforze. L'attacco avvenne da Chilly a nord a Barleux, destinato a guadagnare terreno sull'altopiano di Santerre, pronto a sfruttare un eventuale crollo tedesco e poi a conquistare i valichi della Somme a sud di Péronne. Fu pianificata un'avanzata in quattro fasi dietro uno sbarramento strisciante, sebbene non fossero disponibili rinforzi di artiglieria e munizioni, a causa della richiesta di risorse a Verdun ea nord della Somme.

Operazioni della decima armata, riva sud della Somme, settembre 1916

Gran parte del bombardamento distruttivo e controbatteria nei settori X e XXXV corpo fu inefficace, contro le difese che i tedeschi avevano migliorato e rinforzato con più fanteria. Dopo sei giorni di bombardamenti, l'attacco di dieci divisioni iniziò su un fronte di 17 miglia (27 km). Le cinque divisioni tedesche di fronte erano vigili e ben scavate, ma l'X Corps catturò Chilly e parte dei boschi al centro del fronte del corpo. Il corpo è stato controllato a sinistra a Bois Blockhaus Copse, dietro la prima linea tedesca. Nel XXXV Corpo al centro, la 132a divisione tenne brevemente Vermandovillers e la 43a divisione avanzò da Bois Étoile e prese Soyécourt.

Fallito l'attacco del II Corpo sul fianco destro, dove le truppe tedesche riuscirono a tenere il fronte, il II Corpo avanzò a nord; a Barleux, la 77a Divisione fu ostruita da fili non tagliati e le truppe avanzate furono tagliate e distrutte. Le truppe tedesche in piroga in prima linea che non erano state rastrellate, erano emerse e avevano fermato le onde di supporto nella terra di nessuno. Fu preso più terreno, preparatorio per un attacco al secondo obiettivo, ma l'offensiva fu sospesa il 7 settembre dopo grandi contrattacchi tedeschi. I francesi presero 4.000 prigionieri e Foch raddoppiò la quantità giornaliera di munizioni per catturare la seconda posizione tedesca. Dal 15 al 18 settembre, la decima armata attaccò di nuovo e catturò Berny, Vermandovillers, Déniecourt e diverse migliaia di prigionieri.

Sesta Armata

La Sesta Armata fu rinforzata nei pressi del fiume il 3 settembre, dal XXXIII Corpo con la 70a e 77a divisione a cavallo del fiume e dal VII Corpo con la 45a, 46a, 47a e 66a divisione a sinistra. Il XX Corpo sul fianco sinistro della Sesta Armata fu sostituito dal I Corpo, con la 1a e la 2a divisione e diverse brigate fresche o riposate furono distribuite a ciascun corpo. Il controllo dello sbarramento strisciante fu delegato ai comandanti più vicini alla battaglia e fu istituito un sistema di comunicazione che utilizzava razzi, candele romane, bandiere e pannelli, telefoni, segnali ottici, piccioni e corrieri di messaggi per mantenere il contatto con la prima linea. Quattro divisioni francesi attaccarono a nord della Somme a mezzogiorno del 3 settembre. Cléry fu sottoposto a una raffica di mitragliatrici dalla riva sud e il VII Corpo catturò la maggior parte del villaggio, gran parte della posizione tedesca lungo la strada Cléry-Le Forêt e il villaggio di Le Forêt. A sinistra, il I Corpo avanzò di 1 km (0,62 mi), occupò rapidamente un'altura a sud di Combles ed entrò a Bois Douage.

Il 4 settembre, i contrattacchi tedeschi al burrone di Combles fermarono l'avanzata francese verso Rancourt ma i francesi consolidarono Cléry e avanzarono al terzo posto tedesco. Gli inglesi presero Falfemont Farm il 5 settembre e si unirono ai francesi nel burrone di Combles. Le pattuglie francesi catturarono la Ferme de l'Hôpital a 800 m ad est di Le Forêt e raggiunsero un crinale dietro la pista da Cléry a Ferme de l'Hôpital, che costrinse i tedeschi a ritirarsi in terza posizione in una certa confusione, XX Corpo prendendo 2.000 prigionieri. Il VII Corpo prese tutta Cléry e incontrò il XXXIII Corpo a destra, che aveva catturato Ommiécourt nelle paludi a sud del villaggio, prendendo 4.200 prigionieri, mentre i partiti francesi raggiungevano la linea di tiro tedesca. Un attacco del I Corpo fallì il 6 settembre e gli attacchi furono ritardati di sei giorni, poiché la difficoltà nel rifornire una forza così grande sulla riva nord era aggravata dalla pioggia.

Attacchi francesi a sud di Combles, 12 settembre

I tentativi di Foch e Fayolle di sfruttare il successo prima che i tedeschi si riprendessero fallirono a causa dei giorni persi a causa della pioggia, dell'esaurimento del I e ​​del VII corpo d'armata, dell'allungamento del fronte della VI Armata e della sua divergenza dalla linea dell'avanzata della IV Armata. Un fianco difensivo è stato realizzato a sinistra lungo il burrone di Combles dal I Corpo. V Corpo è stato spostato fuori riserva e per la prima volta, Foch ha emesso ordini di avvertimento per il Corpo di cavalleria per prepararsi a sfruttare un crollo tedesco. Le difficoltà di trasporto divennero così gravi che il generale Adolphe Guillaumat , il comandante del I Corpo , ordinò che tutti i veicoli incagliati fossero gettati fuori dalle strade e che i rifornimenti continuassero alla luce del giorno, nonostante il fuoco dell'artiglieria tedesca, pronto per la ripresa dell'attacco il 12 settembre.

Il 12 settembre, il XXXIII Corpo attaccò verso Mont St Quentin e il VII Corpo attaccò Bouchavesnes, prendendo il villaggio e scavando di fronte a Cléry e Feuillaucourt. I Corpo ha preso Bois d'Anderlu e ha sfondato le difese tedesche nei pressi di Marrières Wood, prima di attaccare a nord verso Rancourt e Sailly-Saillisel. Il 13 settembre, il I Corpo ha chiuso a Le Priez Farm e il VII Corpo ha sconfitto diversi grandi contrattacchi tedeschi. Il giorno successivo, gli attacchi del VII e XXXIII corpo furono fermati dal fango e dal fuoco difensivo tedesco, ma il I Corpo riuscì a prendere la fattoria di Le Priez. Gli attacchi furono nuovamente sospesi per portare rifornimenti e alleviare le truppe stanche, nonostante il grande attacco britannico previsto per il 15 settembre. Frégicourt, che dominava parte dell'area da attaccare dagli inglesi, era ancora in mano ai tedeschi. Sebbene Foch volesse mantenere la pressione sui tedeschi a sud del fiume, la priorità di approvvigionamento fu data alla Sesta Armata; la decima armata incontrò frequenti contrattacchi tedeschi vicino a Berny, che presero terreno e non furono in grado di riprendere i suoi attacchi.

preparativi difensivi tedeschi

Meteo
15–28 settembre 1916
Data Pioggia
mm
Temperatura
°F / °C
15 0 59°–43°/15°–6°
foschia fresca
16 0 66°–41°/19°–5° bel
sole
17 2 63°–45°/17°–7°
18 13 63°–46°/17°–8° piovere
19 3 55°–43°/13°–6°
vento umido
20 1 61°–48°/16°–9° piovere
21 0.1 59°–48°/15°–9°
pioggia opaca
22 0 64°–41°/18°–5° nebbia

Falkenhayn era stato sostituito il 29 agosto e la cessazione degli attacchi tedeschi a Verdun era stata ordinata dalla nuova Oberste Heeresleitung che comprendeva il capo di stato maggiore generale, il feldmaresciallo ( Generalfeldmarschall ) Paul von Hindenburg e il Generalquartiermeister generale Erich Ludendorff . I rinforzi ordinati al fronte della Somme dai nuovi comandanti hanno ridotto l'inferiorità tedesca in armi e aerei durante il mese di settembre. L'artiglieria da campo è stata in grado di ridurre le sue facciate di sbarramento da 400-200 iarde (370-180 m) per batteria e ha aumentato la precisione dei suoi bombardamenti utilizzando un volo di artiglieria aerea per divisione. Il colonnello ( Oberst ) Fritz von Lossberg , capo di stato maggiore della 2a armata, fu anche in grado di stabilire Ablösungsdivisionen (divisioni di soccorso) a 10-15 miglia (16-24 km) dietro il campo di battaglia, pronto a sostituire le divisioni anteriori. La 2nd Armata fu in grado di organizzare contrattacchi più grandi e frequenti, rendendo l'avanzata anglo-francese più lenta e più costosa.

Circa cinque divisioni tedesche erano di fronte alla IV Armata, con il II Corpo Bavarese ( Generalleutnant Otto von Stetten ), che era arrivato sul fronte della Somme da Lille nell'area della 6a Armata, alla fine di agosto. La 3a divisione bavarese tenne la linea da Martinpuich a High Wood e la 4a divisione bavarese il terreno da High Wood a Delville Wood. La linea verso est era tenuta dalla 5a divisione bavarese del III corpo bavarese ( General der Kavallerie Ludwig von Gebsattel  [ de ] ), che era arrivata da Lens, sempre nell'area della 6a armata, dieci giorni prima. La 50a divisione di riserva era in riserva dietro la 3a divisione bavarese, essendo stata trasferita da Armentières e la 6a divisione bavarese in rotta dalle Argonne , si stava radunando dietro la 4a e la 5a divisione bavarese. C'erano tre sistemi di trincee, la prima linea era a Foureaux Riegel (Switch Trench) a circa 500 iarde (460 m) attraverso la terra di nessuno, lungo la parete sud della cresta di Bazentin. Circa 1.000 yd (910 m) indietro sul lato opposto della cresta si trovava Flers Riegel (Flers Trench per gli inglesi) di fronte al villaggio di Flers e un altro 1.500 yd (1.400 m) indietro giaceva Gallwitz Riegel (Gird Trench) di fronte di Gueudecourt , Lesbœufs e Morval .

La tattica dell'Intesa di attaccare obiettivi strettamente limitati aveva reso più difficile la difesa tedesca e i costanti bombardamenti di artiglieria anglo-francesi trasformarono le difese tedesche in campi di crateri. Le trincee sono state sfondate, i reticolati di filo spinato sono stati vaporizzati e le trincee sono state cancellate. La fanteria tedesca iniziò a occupare i buchi dei proiettili in squadre di due e tre uomini, a circa 20 iarde (18 m) di distanza. Le unità di supporto e di riserva più indietro usavano i fori dei proiettili e qualsiasi copertura che si potesse trovare per ripararsi. I tentativi di collegare le posizioni dei proiettili con le trincee furono abbandonati perché erano facilmente visibili dall'aria e gli equipaggi di osservazione dell'artiglieria dell'Intesa diressero i bombardamenti su di loro. Quando iniziarono gli attacchi, la fanteria tedesca di solito si muoveva in avanti da tali posizioni visibili e creava una linea in avanti di buchi di proiettili occupati, ma questo veniva spesso superato durante un attacco. La fanteria britannica e francese quindi allestirono una difesa simile in buchi di proiettili a circa 100 iarde (91 m) oltre, prima che la fanteria tedesca in riserva potesse iniziare un frettoloso contrattacco ( Gegenstoß ). I tedeschi tentarono di ricorrere ad occasionali contrattacchi metodici ( Gegenangriffe ) su un ampio fronte, per riconquistare aree tatticamente valide, ma anche la maggior parte di questi fallirono, a causa dell'insufficienza di uomini, artiglieria e munizioni.

I comandanti tedeschi si aspettavano che gli inglesi e i francesi avrebbero continuato l'offensiva della Somme, data la loro superiorità in numero ed equipaggiamento. All'inizio di settembre, il Gruppe Marschall (General Wolf Freiherr Marschall von Altengottern  [ de ] ) il quartier generale del Corpo della Riserva di Guardia, riportò un aumento dell'attività britannica e molto fuoco di artiglieria sul fronte da Thiepval a Leuze Wood. I tempi del nuovo attacco erano sconosciuti e il sollievo delle divisioni esauste continuava. (Alcuni prigionieri tedeschi catturati sul fronte del III Corpo il 15 settembre, hanno affermato di essere stati avvertiti di incrociatori di terra con una spessa corazza il giorno prima. I prigionieri catturati vicino a Bouleaux Wood hanno affermato che le munizioni Spitzgeschoß mit Kern (SmK, proiettile con nucleo) erano state emesso e che rumori stridenti erano stati uditi da dietro le linee britanniche, che erano state ritenute minerarie ma i "suoni sinistri e rumorosi" si erano fermati durante la notte del 14/15 settembre.)

Preparativi offensivi britannici

Quattro serbatoi Mark I pieni di benzina, Valle degli scimpanzé, 15 settembre (Q5576)

La pianificazione dell'offensiva iniziò ad agosto e continuò a settembre, mentre sul fianco destro erano impegnati il XIV Corpo (tenente generale conte di Cavan ) e il XV Corpo (tenente generale John Du Cane ) e III Corpo (tenente generale William Pulteney ) stavano combattendo per Delville e High Woods, il che si aggiungeva all'onere per i trasporti, l'ingegnere, i pionieri e le unità di lavoro. Riparazioni ai danni causati dal fuoco dell'artiglieria tedesco deviato dallo sforzo e costruito un rifugio per le nuove divisioni montate dietro il fronte, le comunicazioni migliorate e nuove postazioni di batterie e sedi erette, nuove discariche di rifornimento create, forniture d'acqua aumentate e servizi di trasporto organizzati nel terreno a causa di essere catturato. L'ingegnere capo, il maggiore generale RUH Buckland, fece portare avanti i negozi di manodopera e di ingegneria per la costruzione e la riparazione di strade e binari, preferendo lavorare sull'area posteriore della Quarta Armata (generale Sir Henry Rawlinson ), che fu aiutato da nuovi capolinea ad Albert e Fricourt . Il 10 settembre una linea a scartamento largo era stata spinta fino a Maricourt e un binario a scartamento metrico era quasi fino a Montauban .

L'artiglieria della Quarta Armata era rinforzata da cinque batterie da 60 libbre , una batteria di obici da 6 pollici , due batterie di obici da 9,2 pollici e l'artiglieria da campo delle divisioni che erano arrivate di recente in Francia. Rawlinson voleva che quanta più artiglieria possibile avanzasse prima dell'attacco per evitare mosse una volta iniziato l'attacco e le batterie per avanzare per prime ricevettero ponti mobili. Il XIV Corpo aveva 244 cannoni da 18 libbre e 64 obici da 4,5 pollici , quattro gruppi di artiglieria d'assedio pesante con un obice da 15 pollici , due obici da 12 pollici , venti obici da 9,2 pollici, otto da 8 pollici e quaranta da 6 pollici, due Cannoni da 9,2 pollici , ventotto da 60 libbre e quattro cannoni da 4,7 pollici . Il XV Corpo aveva 248 18 libbre, settantadue obici da 4,5 pollici e cinque gruppi pesanti e d'assedio, il III Corpo aveva 228 18 libbre, sessantaquattro obici da 4,5 pollici e cinque gruppi pesanti e d'assedio, che ammontavano a un cannone da campo o obice per ogni 10 yd (9,1 m) di fronte e un pezzo pesante ogni 29 yd (27 m). Nell'esercito di riserva, il Canadian Corps aveva tre gruppi pesanti e la 3a divisione canadese che formava il fianco difensivo, ricevette sei brigate di artiglieria da campo, con due in riserva di corpo per le contingenze.

L'esperienza aveva dimostrato che occorrevano sei ore perché gli ordini passassero dal quartier generale di corpo ai comandanti di compagnia ed era ormai considerato di grande importanza impartire ordini di avvertimento, per dare tempo alla ricognizione e alla preparazione da parte dell'artiglieria e della fanteria. È stato anche scoperto che il quartier generale del corpo era venuto a conoscenza della situazione dai rapporti dell'equipaggio di pattuglia di contatto, mentre il quartier generale della brigata ignorava gli eventi e sono stati presi accordi per la rapida trasmissione di informazioni in avanti. È stato stabilito il sistema di segnalamento per un numero maggiore di velivoli di pattugliamento a contatto e sono stati scelti in anticipo i siti per le nuove stazioni di segnalazione a terra da attaccare. Se le difese tedesche crollavano, si riteneva impossibile posare rapidamente i cavi e ci si poteva ragionevolmente aspettare un solo telegrafo da brigata, a divisione a corpo. Relè di corridori, ciclisti, cavalieri e motociclisti dovevano essere utilizzati come supplemento, con piccioni viaggiatori da utilizzare in caso di emergenza. Le stazioni wireless erano collegate alle brigate di fanteria, ma le trasmissioni erano lente, incerte, causavano interferenze con altri trasmettitori ed erano aperte alle intercettazioni tedesche.

piano britannico

Linee difensive tedesche, vicinanze di Delville Wood, Maurepas, Morval, luglio-settembre 1916

L'attacco britannico aveva lo scopo di sfondare le principali difese tedesche su un fronte di 3,5 miglia (5,6 km), iniziando con attacchi obiettivi limitati programmati, generalmente a nord-est. Questi erano obiettivi ambiziosi e Haig richiedeva preparativi da fare per sfruttare l'attacco della fanteria con un'avanzata della cavalleria, nel caso in cui la difesa tedesca dovesse crollare. Rawlinson ha favorito un'operazione cauta con attacchi metodici alle posizioni difensive tedesche e ha posto la linea Switch tedesca e le sue difese di collegamento di fronte a Martinpuich come primo obiettivo (Linea verde). Il fianco destro del XIV Corpo doveva catturare i pendii in avanti delle alture a nord-ovest di Combles, che richiedevano un'avanzata di 1.000 iarde (910 m) dal Quadrilatero a Delville Wood e un 600 iarde (550 m) avanzare sul resto del fronte.

Un secondo obiettivo (Brown Line) ha preso la terza posizione tedesca che copre Flers per essere presa dal XV Corpo e difese sussidiarie da Flers a Martinpuich per essere attaccata dal III Corpo, un anticipo di altre 500-800 iarde (460-730 m ). Un terzo obiettivo (Blue Line) era di 900-1.200 yd (820-1.100 m) oltre, nella terza posizione tedesca e nelle difese posteriori che coprivano Morval e Lesbœufs per essere presi dal XIV Corpo e dal villaggio di Flers (XV Corpo), la linea che si estendeva a ovest in modo che l'avanzata del III Corpo sarebbe stata di 350 iarde (320 m), circondando Martinpuich e avvicinandosi alle posizioni dell'artiglieria tedesca vicino a Le Sars. Un quarto obiettivo (Linea Rossa) era fissato a 1.400-1.900 iarde (1.300-1.700 m) in avanti della Linea Blu ed era oltre Morval e Lesbœufs, per essere preso dal XIV Corpo e Gueudecourt dal XV Corpo, da dove i due corpi dovevano formare un fianco difensivo, da Gueudecourt alla terza posizione oltre Flers, rivolto a nord-ovest.

Il fianco difensivo a nord di Combles doveva essere esteso dal fianco destro del XIV Corpo sui pendii a sud-est di Morval e la sesta armata francese a sud di Combles doveva avanzare verso Frégicourt e Sailly-Saillisel per circondare Combles da sud con un I Corpo avanza su Rancourt e Frégicourt per formare il fianco difensivo; Il V Corpo doveva chiudersi a St Pierre Vaast Wood mentre il VII Corpo attaccava ad est di Bouchavesnes e il XXXIII Corpo attaccava a Cléry. Il III Corpo a sinistra della Quarta Armata doveva collegarsi con il fianco destro dell'Esercito di Riserva , che all'inizio doveva condurre operazioni sussidiarie, ma se l'attacco della Quarta Armata si fosse impantanato, lo sforzo principale poteva essere trasferito all'Esercito di Riserva, per catturare Thiepval e prendere posizioni invernali.

Linee difensive tedesche, Martinpuich, zona Le Sars e Flers, Somme 1916

Il piano per l'esercito di riserva è stato emesso il 12 settembre per il fianco destro del Corpo canadese per attaccare con il III Corpo per catturare punti di vista sulle difese tedesche da Flers a Le Sars e Pys. La 2a Divisione canadese doveva attaccare su un fronte di 1 mi (1,6 km) dal suo fianco destro alla pista Ovillers-Courcelette, a 1.000 iarde (910 m) al bordo di Courcelette e un anticipo di 300 iarde (270 m) sul se ne andò con la 3a divisione canadese che forniva una guardia laterale. La fanteria canadese doveva avanzare dopo il bombardamento preliminare direttamente verso l'obiettivo, una continuazione della Linea Verde. Il II Corpo sul fianco sinistro doveva sfruttare le possibilità di prendere terreno, soprattutto a sud di Thiepval, dove doveva essere rilasciato gas nube e la 49a Divisione doveva simulare un attacco con una cortina fumogena. A nord dell'Ancre, il V Corpo doveva scaricare il fumo e razziare due posti.

L'ora zero è stata fissata per le 6:20 am British Summer Time (BST) del 15 settembre. La linea rossa doveva essere raggiunta prima di mezzogiorno, consentendo otto ore di luce diurna per lo sfruttamento. Due divisioni di cavalleria dovevano passare rapidamente tra Morval e Gueudecourt e dopo che una forza armata aveva stabilito un fianco difensivo da Sailly-Saillisel a Bapaume, il resto della Quarta Armata poteva attaccare verso nord e arrotolare le difese tedesche. Una forza di sfruttamento come quella del 1 luglio non fu radunata, ma l'obiettivo del Corpo di Cavalleria era un'altura tra Rocquigny e Bapaume e le aree di artiglieria tedesche da Le Sars a Warlencourt e Thilloy. La cavalleria doveva essere supportata dal XIV e XV corpo il più rapidamente possibile. Le linee ferroviarie che potevano essere utilizzate per trasportare i rinforzi, le sedi divisionali e di corpo dovevano essere attaccate dalla cavalleria. In un'avanzata di tutte le armi, la priorità andrebbe all'artiglieria che avanza per supportare gli attacchi della fanteria. Raggiunta la Linea Rossa, avrebbe avuto la precedenza il rapido movimento in avanti della cavalleria, fino al passaggio delle divisioni di cavalleria, quando avrebbero avuto la precedenza i carri leggeri che trasportavano viveri e munizioni per la fanteria. Il movimento della cavalleria aveva bisogno di uno stretto controllo, per evitare che si sviluppasse un collo di bottiglia e la ricostruzione di strade e binari dovesse iniziare non appena l'attacco fosse iniziato, ogni divisione aveva strade su cui lavorare.

Nell'area del XIV Corpo sul fianco destro, la 56a (1/1a Londra) Divisione (Major-General CPA Hull) doveva formare un fianco difensivo sul versante nord-ovest del Combles Ravine. La sesta divisione (maggiore generale C. Ross) era stata trattenuta dal quadrilatero a 0,5 miglia (0,80 km) a nord di Leuze Wood, che si trovava di fronte al primo obiettivo. Un'avanzata della 56a (1/1a Londra) Divisione oltre Bouleaux Wood aggirerebbe l'estremità sud del Quadrilatero e faciliterebbe l'avanzata della 6a Divisione e quella della Divisione delle Guardie (maggior generale Geoffrey Feilding ) più a nord attraverso la cresta in fronte verso Morval e Lesbœufs a nord-est. Tre carri armati dovevano attaccare il Quadrilatero e, poco prima dell'ora zero, tre colonne di tre carri armati ciascuna, dovevano attaccare il fronte della Divisione delle Guardie.

Battaglia

Sesta Armata

Entro il 15 settembre la sesta armata aveva bisogno di una pausa dopo i suoi attacchi del 12 settembre per alleviare le truppe esauste e portare avanti i rifornimenti, ma l'artiglieria del I corpo sostenne l'attacco del XIV corpo britannico all'alba e la sua fanteria attaccò alle 15:00, a partire un bombardamento con i tedeschi a Bois Douage. Il terreno è stato guadagnato a nord di Le Priez Farm, ma non sono stati fatti progressi a Rancourt. Il V Corpo a est, non è riuscito a raggiungere il lato sud di St Pierre Vaast Wood, il VII Corpo non ha fatto progressi a est di Bouchavesnes e il XXXIII Corpo ha raddrizzato il fronte. Il 16 settembre, la sesta armata condusse il fuoco di controbatteria a sostegno degli inglesi, con la fanteria pronta a seguire se i tedeschi fossero stati costretti a un ampio ritiro. (Dopo il 16 settembre, il V Corpo estese il fianco destro e il VI assunse il fronte del VII Corpo. Furono fatti i preparativi per un attacco franco-britannico del 21 settembre, che fu rinviato al 25 settembre, per difficoltà di approvvigionamento e pioggia. Nonostante la riorganizzazione , I Corpo ha effettuato due attacchi a sorpresa alla fine del 18 settembre nei pressi di Combles, che hanno guadagnato terreno.Il fuoco di artiglieria tedesca nella zona è stato esteso e contrattacchi a Cléry nella notte tra il 19 e il 20 settembre, a Le Priez Farm e Rancourt durante la mattina e a Bouchavesnes più tardi, furono respinti dai francesi, solo dopo un combattimento "disperato". A sud di Bouchavesnes, il VI Corpo sconfisse un attacco.)

Quarta Armata

15 settembre

Operazioni della 56a (1/1a Londra) Divisione intorno a Leuze Wood, 15-24 settembre 1916

A destra del XIV Corpo, la 56a (1/1a Londra) Divisione ordinò alla 169a Brigata (generale di brigata Edward Coke ), 56a (1/1a Londra) Divisione di catturare Loop Trench attraverso il burrone di Combles, difendendo il Reggimento di Fanteria della Riserva 28 della 185 Divisione. La brigata doveva mantenere i contatti con i francesi nella valle. Durante la notte, un battaglione ha scavato trincee parallele a Combles Trench sotto Leuze Wood e un carro armato ha raggiunto l'angolo del bosco all'alba. Il carro partì di nuovo poco prima delle 6:00 per raggiungere l'obiettivo con la fanteria e dopo venti minuti iniziò lo sbarramento strisciante. La fanteria avanzò con l'ala destra mirando all'incrocio tra le trincee Combles e Loop e sfuggì a un contro-sbarramento tedesco che arrivò in ritardo e facilmente all'obiettivo.

Il carro armato fu un grande shock per i difensori e aiutò notevolmente l'attacco. Gli aggressori dovevano ora oscillare a destra per catturare Loop Trench e Loop, ma il fuoco incrociato delle mitragliatrici tedesche lo ha impedito e gli inglesi hanno iniziato a bombardare su Loop Trench e giù Combles Trench, che ha impiegato tutto il giorno ed è stato rinforzato da un altro battaglione e da un gruppo di bombardieri. Il carro è stato messo fuori combattimento vicino al Loop, ma l'equipaggio ha tenuto a bada i bombardieri tedeschi, infliggendo molte vittime, fino a quando non è stato incendiato cinque ore dopo e abbandonato. Quando è scesa la notte, un blocco di trincea è stato allestito a Combles Trench oltre l'incrocio, ma nel Loop gli inglesi erano a 80 iarde (73 m) di distanza dalla strada sommersa e un attacco alle 23:00 fallì.

La 167a brigata (generale di brigata GHB Freeth) doveva avanzare verso nord per allungare il fianco difensivo attraverso l'estremità superiore di Bouleaux Wood per dominare Combles da nord-ovest, liberare il resto del bosco e collegarsi con la 6a divisione a sinistra nella valle oltre. La 168a brigata sarebbe passata per proteggere il fianco destro mentre Morval veniva catturato e si incontrava con i francesi a un bivio oltre. Un battaglione della 167a brigata doveva avanzare verso il primo obiettivo, catturando la trincea di prima linea tedesca a Bouleaux Wood ea nord fino a Middle Copse. Sul fianco destro il battaglione doveva bombardare in discesa verso Combles e collegarsi con la 169a Brigata dove il Loop si univa alla strada sommersa nel villaggio. Sono stati assegnati due carri armati, ma uno ha perso le tracce durante il viaggio verso il punto di raccolta nel lato ovest di Bouleaux Wood. Il secondo carro armato si diresse lentamente verso Middle Copse alle 6:00 attirando molto fuoco di risposta, ma l'attacco della fanteria fu fermato da fili non tagliati e mitragliatrici, lo sbarramento era inefficace. La terra di nessuno era troppo stretta per rischiare un bombardamento e la prima linea tedesca era intatta e nascosta nel sottobosco. Il bombardamento a sud-est dal bosco non poteva iniziare ma sul fianco sinistro i londinesi entravano in prima linea e avanzavano vicino a Middle Copse; il carro armato si era spinto fino alla fine di Bouleaux Wood e poi era ammarato. I bombardieri tedeschi attaccarono il carro armato e l'equipaggio si ritirò dopo che erano stati tutti feriti.

Quando la 6th Divisione attaccò a sinistra, i bombardamenti preliminari, comandati anche da velivoli d'osservazione d'artiglieria, avevano lasciato intatto il Quadrilatero. La posizione era al di sotto della cresta del terreno oltre Ginchy in una depressione, dove il filo era stato ricoperto di vegetazione; i due brigadieri e il comandante di divisione pensarono che la preparazione fosse fallita. La 16a Brigata a destra doveva catturare il Quadrilatero con un battaglione che avanzava in campo aperto da sud-ovest mentre una compagnia bombardava lungo la trincea a destra. Il secondo battaglione in appoggio doveva poi passare attraverso le truppe sul primo obiettivo e proseguire fino al terzo, dove gli ultimi due battaglioni avrebbero preso Morval. La 71st Brigata a sinistra doveva attaccare con due battaglioni per catturare Straight Trench e poi avanzare verso l'obiettivo finale supportata dagli altri due battaglioni della brigata. Tre carri armati con la divisione dovevano attaccare il Quadrilatero ma due si guastarono prima di raggiungere il punto di raccolta a est di Guillemont. Ross chiese la chiusura della corsia dei carri armati nello sbarramento strisciante e il XIV Corpo, che aveva considerato questa possibilità, fece passare l'ordine al comandante del XIV Corpo , Royal Artillery (CRA), generale di brigata Alexander Wardrop ; per caso, i suoi ordini alla 6a Divisione CRA non furono eseguiti.

Il carro armato superstite seguì una linea ferroviaria verso il Quadrilatero, attraversò le truppe britanniche alle 5:50 del mattino e sparò su di esse per errore. Un ufficiale corse verso il carro armato attraverso gli spari e mostrò all'equipaggio la giusta direzione. Il carro si diresse a nord, si diresse parallelo a Straight Trench e vi sparò. Il battaglione di testa della 16a brigata attaccò alle 6:20 del mattino, avanzando a nord-est e fu rapidamente fermato dal fuoco delle mitragliatrici, così come il secondo battaglione che si lanciò alle 6:35 vicino alla strada Leuze Wood-Ginchy; bombardieri fermati a sud-est del Quadrilatero. I primi due battaglioni della 71° Brigata avanzarono sulla linea del fronte, scomparvero oltre la cresta e invasero un avamposto, ma poi i battaglioni furono fermati da un filo non tagliato e catturati dal fuoco incrociato di mitragliatrice da destra e dal centro, che costrinse i sopravvissuti al riparo , il serbatoio, già crivellato di proiettili, rientrava quando aveva poca benzina.

Le brigate della Divisione delle Guardie dovettero radunarsi su un terreno devastato per evitare Ginchy che veniva frequentemente bombardato e sulla destra la 2a Brigata delle Guardie (generale di brigata John Ponsonby ) si riunì a sud-est della strada Ginchy-Lesbœufs, le nove ondate essendo solo 10 iarde (9,1 m) di distanza, con quattro plotoni affiancati a oltre 400 iarde (370 m) per battaglione, per mancanza di spazio. I quattro battaglioni dovevano avanzare dritti verso l'obiettivo finale. La 1st Brigata delle Guardie (generale di brigata Cecil Pereira ) a sinistra era ugualmente angusta, con entrambi i fianchi piegati all'indietro. Un battaglione doveva raggiungere il terzo obiettivo e il secondo era passare all'obiettivo finale con un battaglione a guardia del fianco sinistro. Il gruppo destro di tre carri armati arrivò sulla strada Ginchy-Lesbœufs, per guidare verso l'estremità sud del Triangolo sul fianco destro mentre il gruppo centrale raggiungeva il punto nord-ovest, ma i tre carri armati del gruppo centrale si rompevano lungo il percorso. Il gruppo sinistro di tre carri armati per avanzare a ovest di Ginchy e risalire Pint Trench e Lager Lane perse un carro armato sull'assemblea e il decimo carro armato per supportare il XV Corpo che attaccava la tasca a est di Delville Wood prima che l'ora zero si interrompesse.

Mappa dell'attacco della Divisione delle Guardie, 15 settembre

I carri armati sono avanzati prima dell'ora zero ma uno non è partito, gli altri hanno perso la direzione e sono andati a est nell'area della 6a divisione e poi sono tornati. Due carri armati a sinistra sono partiti in ritardo, si sono persi e hanno virato a destra; uno ha abbandonato e l'altro è rimasto a corto di carburante ed è tornato, essendo l'ultima operazione di carri armati con le guardie. Lo sbarramento strisciante iniziò prontamente alle 6:20 e le guardie lo seguirono a 30 iarde (27 m) dietro, ma mentre la destra della 2a brigata delle guardie si dirigeva a nord-est oltre la cresta, il fuoco di mitragliatrice ammassato iniziò dal quadrilatero e dalla trincea diritta. . Le guardie continuarono ad andare ma a sinistra della direzione prevista, i due battaglioni di supporto che si tenevano vicini. Un gruppo di tedeschi in posizione di bomba fu assalito e attaccato alla baionetta e i quattro battaglioni, mischiati insieme, premuti nell'estremità nord del triangolo e della fossa tortuosa a sinistra, dove il filo era stato ben tagliato e le trincee devastate. Il I battaglione e il II battaglione del reggimento di fanteria bavarese 7 (BIR 7) avevano scarso supporto di artiglieria e in seguito riferirono che 20-30 aerei RFC li mitragliarono mentre gli inglesi avanzavano. Nonostante molte vittime, la brigata sopraffece i difensori e occupò parte del primo obiettivo entro le 7:15, i sopravvissuti del BIR 7 si ritirarono sul III Battaglione a Gallwitz Riegel .

Anche la 1st Brigata delle Guardie è stata colpita da mitragliatrici provenienti da Pint Trench e Flers Road; i due battaglioni di testa esitarono un attimo prima di assalire i tedeschi e catturare diversi prigionieri, quattro mitragliatrici e un mortaio da trincea. Il battaglione di supporto era avanzato, ha virato a nord e ha superato una posizione di proiettili, quindi è arrivato sul primo obiettivo contemporaneamente alla 2a brigata. Il battaglione di supporto aveva deviato oltre il confine del corpo, lasciando i tedeschi in possesso di Serpentine Trench su entrambi i lati di Calf Alley. Furono fatti tentativi per riordinare le unità e si pensò che fosse stato raggiunto il terzo obiettivo, 1.300 iarde (1.189 m); un piccione viaggiatore fu rimandato indietro, nonostante un Forward Artillery Observer (FOO) si fosse reso conto dell'errore. Il quartier generale del XIV Corpo ha scoperto che la nebbia e il fumo avevano impedito agli aerei di pattuglia di contatto di guardare l'attacco; la risposta dell'artiglieria tedesca tagliò le linee telefoniche e causò lunghi ritardi nell'arrivo dei corridori. Si pensava che le Guardie si fossero mosse in tempo sul terzo obiettivo alle 8:20; si sapeva che la 6a Divisione era stata fermata e la 56a (1/1a Londra) era sul primo obiettivo; nulla si sapeva dei carri armati.

Nell'area della 56a (1/1a Londra) Divisione, la 167a Brigata mandò due compagnie a scavalcare il battaglione di testa e prendere il terzo obiettivo alle 8:20 ma non riuscì ad avanzare con i tedeschi ancora a Bouleaux Wood e nemmeno con il resto del battaglione, poteva unirsi al battaglione di testa solo nelle trincee a sinistra del bosco. Due battaglioni della 71st Brigata, 6th Divisione, attaccarono ma furono abbattuti dal fuoco delle mitragliatrici, nonostante un nuovo bombardamento della Trincea Quadrilatera e della Fossa Dritta. Partiti della 56a (1/1a Londra) Divisione entrarono in una trincea che correva a sud-est del Quadrilatero, insieme agli uomini della 6a Divisione. Alle 9:00 Ross e Hull organizzarono che le brigate della 6a divisione attaccassero il Quadrilatero da nord, ovest e sud alle 13:30 mentre la 18a brigata dalla riserva passava attraverso la divisione delle guardie e attaccava Morval, sulla base dei rapporti errati del successo delle Guardie. La 56a (1/1a Londra) Divisione doveva catturare Bouleaux Wood dopo un altro bombardamento. Poco dopo che i piani furono stabiliti, i rapporti di ricognizione aerea raggiunsero Cavan con informazioni accurate e l'attacco fu annullato. Alla 6a Divisione fu ordinato invece di prendere Straight Trench da nord alle 19:30 dopo un bombardamento di artiglieria pesante. La cancellazione non riuscì a raggiungere il 1/8th Battalion Middlesex Regiment , che attaccò in tempo e fu abbattuto dai mitraglieri del BIR 21, ma in serata Middle Copse era stato catturato.

La 2nd Brigata delle Guardie raccolse i bombardieri e conquistò il triangolo entro mezzogiorno, ma un'ulteriore avanzata, non supportata dalla 6th Divisione, sembrava impossibile; un gruppo di circa 100 uomini avanzò vicino al terzo obiettivo appena sotto la strada Ginchy-Lesbœufs. Un battaglione della 1 Brigata delle Guardie era avanzato da Ginchy alle 7:30 per supportare l'avanzata verso il terzo obiettivo e ha mantenuto la direzione verso nord-est, avanzando in formazione di artiglieria (a forma di losanga) ed è stato colpito da una parte della Serpentine Trincea. Il battaglione si mise in linea e caricò, prese piede nella trincea, bombardò verso l'esterno e prese contatto con i battaglioni sui fianchi, catturando il resto del primo obiettivo. I battaglioni della 1 Brigata delle Guardie si erano riorganizzati, si erano resi conto di essere a corto del terzo obiettivo, attaccarono di nuovo in un bombardamento tedesco e raggiunsero parte del secondo obiettivo a nord del confine del corpo entro le 11:15 prendendo prigionieri due quartier generali di battaglione del BIR 14. Alcune truppe si unirono a uomini della 14a divisione ( leggera) (maggiore generale VA Couper); gli aggressori hanno riferito di essere sul terzo obiettivo e hanno inviato messaggi, ma le squadre di pattuglia di contatto hanno riferito che le divisioni del XIV Corpo non erano affatto vicine al terzo obiettivo. Nel tardo pomeriggio, BIR 7 ha contrattaccato e respinto un gruppo di guardie dal Triangolo, ma un secondo attacco è stato respinto con il fuoco di armi leggere. Tutti gli attacchi tranne quello della 6th Divisione furono annullati fino al 16 settembre ma il pesante bombardamento di artiglieria superò la cresta e cadde oltre il Quadrilatero. Due compagnie dovevano attaccare da vicino a Leuze Wood e due giù dalla Straight Trench dal Triangle alle 19:30, ma fu catturata solo una lunghezza di 100 yd (91 m) di Straight Trench.

Nell'area del XV Corpo, a sinistra dell'attacco principale, 14 dei 18 carri armati della zona raggiunsero i loro punti di lancio, pronti ad attaccare Flers. La 14a Divisione (leggera) attaccò il piccolo saliente tedesco a est di Delville Wood con tre carri armati e due compagnie di fanteria; due dei carri armati si ruppero e il carro D1 avanzò alle 5:15 da Pilsen Lane, seguiti dai bombardieri pochi minuti dopo. I tedeschi si stavano ritirando e gli artiglieri dei carri armati uccisero altri uomini prima di essere abbattuti da un proiettile mentre la fanteria invase le postazioni di mitragliatrici e si preparava per l'avanzata principale. I primi due obiettivi erano in aumento a sud-est di Flers e il terzo era sulla strada Flers-Lesbœufs oltre. La 41a brigata doveva prendere le prime due e la 42a brigata l'ultima. Alle 6:20 il carro armato D3 si diresse verso Cocoa Lane, uno che aveva abbandonato e D5 rimasto indietro. Due battaglioni hanno invaso le postazioni del BIR 14, i cui telefoni erano stati tagliati e i razzi SOS oscurati; La fossa di supporto del tè e la fossa della pinta sono state prese con molti prigionieri e poi la Switch Line (primo obiettivo) entro le 7:00

Le truppe si collegavano alla Divisione delle Guardie a destra e formavano un fianco difensivo a sinistra di fronte all'area della 41a Divisione (maggior generale Sydney Lawford ). I due battaglioni di supporto arrivarono attraverso un bombardamento e subirono molte vittime a causa del fuoco di proiettili e di gruppi bavaresi isolati. L'attacco a Gap Trench era in ritardo di quaranta minuti, poi le truppe dribblarono in avanti e la guarnigione si arrese, ma la 41st Divisione era ancora in ritardo. La 42a Brigata avanzò con la bussola oltre Delville Wood, dispiegò 400 iarde (370 m) a corto di Switch Line e attaccò il terzo obiettivo con trenta minuti di ritardo; il battaglione di destra è stato fermato di poco e anche il battaglione di sinistra è stato colpito dal fuoco delle mitragliatrici e costretto al riparo. I due battaglioni di supporto si fecero più avanti e scoprirono che le divisioni vicine non lo avevano fatto, il fuoco d'infilata incontrava ogni movimento.

La 41a divisione doveva attaccare Flers e aveva la maggior parte dei carri armati, quattro per la strada Longueval-Flers e sei per attaccare il lato centrale e occidentale del villaggio. Sul fianco destro la 124a Brigata attaccò con due battaglioni in avanti e due in appoggio, essendosi radunati in terra di nessuno. L'avanzata iniziò all'ora zero e Tea Support Trench e Switch Line caddero relativamente facilmente alle 7:00 e Flers Trench alle 7:50 Alle 15:20 un grande gruppo di fanteria raggiunse Bulls Road e si collegò con la 122a Brigata su a sinistra, ma gli attacchi a Gird Trench fallirono. La 122nd Brigata aveva attaccato con due battaglioni e due di supporto, raggiungendo la Switch Line alle 6:40 del mattino e raggiungendo Flers Trench. Il carro armato D15 è stato messo fuori combattimento vicino alla Switch Line, il D14 è stato abbandonato vicino a Flers e il D18 è stato danneggiato da un proiettile alla Fossa di Flers, ma è riuscito a ritirarsi. D16 è entrato a Flers alle 8:20. seguiti da truppe della 122a Brigata, D6, D9 e D17 che percorrono il margine orientale del villaggio, distruggendo capisaldi e nidi di mitragliatrici. Alle 10:00 i bavaresi sopravvissuti corsero a Geuedecourt e piccoli gruppi della 41st Divisione raggiunsero il terzo obiettivo. Una pausa si è verificata dalle 11:00 alle 13:00, quindi il terzo obiettivo è stato consolidato insieme a Box & Cox Trench e Hogs Head. D16 è rimasto intatto ma D6 è stato incendiato vicino a Gueudecourt; D9 è arrivato a Box & Cox, lungo Glebe Street, dove è stato eliminato. D17 è stato colpito due volte dal fuoco di artiglieria e abbandonato sul lato est di Flers e recuperato in seguito.

La 2a brigata neozelandese (2a NZ) della divisione neozelandese (maggior generale Andrew Russell ) avanzò con due battaglioni con trenta secondi di anticipo e si scontrò con lo sbarramento strisciante. I mitraglieri tedeschi a High Wood catturarono le truppe, ma riuscirono a catturare la Switch Line e Coffee Lane e scavarono oltre la Switch Line entro le 6:50 del mattino. Un terzo battaglione scavalcò la nuova linea e poi avanzò con lo sbarramento strisciante a 7:20 am e presero il secondo obiettivo a Flag Lane alle 7:50 am Altri due battaglioni presero il controllo e catturarono Flers Trench e Flers Support Trench alle 8:20 am sulla destra, contro il fuoco di armi di piccolo calibro da Flers, Abbey Road e un vicolo sommerso. I neozelandesi avevano iniziato a scavare alle 11:00. Il battaglione a sinistra è stato fermato da un filo non tagliato e ha aspettato l'arrivo dei carri armati, ma D10 è stato eliminato a Flat Trench. D11 e D12 arrivarono alle 10:30, rotolarono sul filo e la fanteria passò fino all'ultimo obiettivo. Grove Alley è stato catturato dal gruppo si è ritirato alle 14:30 D12 ha abbandonato a ovest di Flers, D8 è arrivato ad Abbey Road ma i suoi prismi di visione sono stati colpiti e D11 ha fatto la guardia alla strada di Ligny per il resto della notte. Nell'area del III Corpo d'Armata, la 47a Divisione (maggior generale Sir Charles Barter ) attaccò a destra con la 140° Brigata le cui truppe raggiunsero la Switch Line e si insediarono sull'estremo pendio con i neozelandesi. Anche quattro carri armati erano avanzati all'ora zero e due raggiunsero l'estremità sud di High Wood e poi virarono a est su un terreno più facile. Un carro armato è andato perso e abbandonato in prima linea britannica dopo aver sparato per errore sulle truppe lì e il secondo serbatoio è rimasto bloccato in un cratere di proiettili. Il terzo carro attraversò la linea tedesca a High Wood e sparò sulla linea di supporto finché non venne messo fuori combattimento e il quarto si impantanò nella terra di nessuno. I tedeschi a High Wood sconfissero l'attacco con il fuoco delle mitragliatrici e iniziò una mischia. I due battaglioni della 141st Brigata che avanzavano sul secondo obiettivo alle 7:20 del mattino furono attratti e sull'estrema destra della Flag lane fu catturata.

Alle 8:20 il 1/6 di Londra si mosse verso Cough Drop e alcuni uomini arrivarono a Flers Trench ma furono respinti. Cough Drop è stato tenuto e sono stati fatti tentativi per scavare verso est per i neozelandesi. Alle 11:40 dopo un bombardamento da uragano di 750 bombe di mortaio Stokes in 15 minuti, diverse centinaia di tedeschi a High Wood iniziarono ad arrendersi mentre i londinesi lavoravano attorno ai fianchi e il bosco fu catturato alle 13:00 Alle 15:30 due battaglioni della 142a brigata in riserva si fece avanti per prendere la Starfish Line, un battaglione si spostò a est di High Wood e si fermò prima di Starfish. Al calar della notte, sono state fermate anche tre compagnie che avanzavano lungo il lato sinistro del bosco e non c'era linea del fronte consolidata se non a destra a Cough Drop, dove il 1/6 di Londra era in contatto con la Divisione della Nuova Zelanda.

Nell'area della 50a divisione (maggiore generale PS Wilkinson), la 149a brigata attaccò con due battaglioni, uno di supporto e uno di riserva all'ora zero e alle 7:00 aveva catturato Hook Trench e preso contatto con la 150a brigata sul sinistra. Dopo aver ricevuto il fuoco di mitragliatrice da High Wood sulla destra alle 8:10, un battaglione iniziò a bombardare le trincee verso il bosco e i battaglioni di supporto e di riserva furono inviati a rinforzare. Poco dopo le 10:00 un battaglione raggiunse una strada sommersa vicino a The Bow e un altro battaglione sistemò un fianco difensivo a nord-ovest di High Wood e in seguito parti della Starfish Line furono catturate. L'attacco della 150a brigata ha visto due carri armati che avanzavano davanti alla fanteria e uno ha raggiunto la fossa uncinata e ha sparato contro di essa fino a quando non è stata colpita da due proiettili e fatta esplodere mentre l'altro carro armato ha attraversato la trincea si è diretto verso il terzo obiettivo e ha abbattuto tre mitragliatrici su il bordo di Martinpuich prima di tornare a fare rifornimento.

L'attacco di fanteria ha preso il primo obiettivo entro le 7:00 e ha raggiunto parti del terzo obiettivo entro le 10:00, ma un battaglione si ritirò a Martin Trench poiché il suo fianco era esposto. Due battaglioni di riserva furono mandati avanti alle 9:05 e intorno alle 15:30 i bombardamenti tedeschi costrinsero un battaglione a ritirarsi verso Hook Trench. Circa 100 uomini hanno tenuto una strada sommersa a sud di The Bow e la 150a Brigata è stata costretta ad abbandonare la Starfish Line e si è trasferita di nuovo a Martin Trench e Martin Alley dai bombardamenti tedeschi. Alle 17:45 alla 150a brigata fu ordinato di attaccare Prue Trench e di unirsi alla 15a divisione (scozzese) a Martinpuich. Alle 21:40 due battaglioni della 151st Brigata attaccarono, ma furono respinti dal fuoco delle mitragliatrici e affondarono, così come il terzo battaglione, che attaccò tardi alle 23:00 e si inserì dopo una breve avanzata.

La 15a divisione (maggiore generale Frederick McCracken ) attaccò con due battaglioni attaccati dalla 23a divisione e la 45a brigata sul fianco destro attaccò con due battaglioni, uno di supporto e tre di riserva. Lo sbarramento è risultato essere molto buono e poca resistenza è stata incontrata tranne che a Tangle South e la strada Longueval-Martinpuich. La 46a brigata a sinistra attaccò con tutti e quattro i battaglioni e tre in supporto e catturò Factory Lane alle 7:00, guadagnando contatto con i canadesi a sinistra mentre le pattuglie si spostavano lungo la frangia occidentale del villaggio. Un carro armato si mosse molto lentamente ma attaccò i tedeschi in Bottom Trench e Tangle Trench, fece tacere diverse mitragliatrici a Martinpuich e poi tornò a fare rifornimento, tornando in seguito portando munizioni. Il secondo carro armato è stato eliminato prima di raggiungere il punto di partenza. Quando l'artiglieria è decollata dal villaggio alle 9:20, entrambe le brigate hanno inviato pattuglie all'interno e intorno alle 10:00, un battaglione della 46a brigata ha scavato l'obiettivo e alle 15:00 un battaglione della 45a brigata ha catturato l'estremità nord del villaggio e le rovine furono occupate dalla 46a Brigata e furono stabiliti degli avamposti di fronte a Courcelette. Durante la notte, due battaglioni freschi sollevarono la prima linea e guadagnarono il contatto con i canadesi nella fossa dei cannoni e sul fianco destro il contatto con la 50a divisione all'incrocio tra Martin Alley e Starfish Line.

16-17 settembre

Nel XIV Corpo, la 56a (1/1a Londra) Divisione effettuò alcuni attacchi locali e con la 6a Divisione fece fuoco di artiglieria sul fianco destro della Divisione delle Guardie. La 61a brigata della 20a divisione (leggera) (maggiore generale RH Davies ) attaccò le guardie e si radunò a 200 iarde (180 m) oltre la fossa della serpentina prima di catturare il terzo obiettivo, parte della strada Ginchy-Lesbœufs e due battaglioni poi si avvicinò a proteggere entrambi i fianchi con mortai Stokes e mitragliatrici mentre i tedeschi contrattaccavano sul fianco sinistro per tutto il pomeriggio. La 3rd Brigata delle Guardie impiegò tutta la mattina per riorganizzarsi dopo gli attacchi del giorno precedente e non attaccò fino alle 13:30, senza il supporto dell'artiglieria. Due battaglioni avanzarono attraverso il fuoco delle mitragliatrici fino a 250 yd (230 m) prima dell'obiettivo e si infilarono con il fianco sinistro su Punch Trench; durante la notte la 20th Divisione soccorse le Guardie in un temporale.

Tutte le divisioni del XV Corpo attaccarono alle 9:25 del mattino e sul fronte della 14a divisione lo sbarramento strisciante era scarso. Il battaglione di destra è stato colpito da Gas Alley e costretto al riparo; a ovest della strada dalla strada Ginchy-Gueudecourt, anche il battaglione di sinistra è stato sparato dalla parte anteriore e da quello destro e si è riparato nelle bombe. Due battaglioni hanno cercato di rinforzare l'attacco ma sono stati anche respinti, così come un altro attacco alle 18:55 La 41a divisione ha attaccato con la 64a brigata attaccata dalla 20a divisione, che ha lottato fino al fronte in un temporale durante la notte, erano in ritardo e iniziò a 1.300 iarde (1.200 m) dietro lo sbarramento strisciante. Ci furono molte vittime da mitragliatrici e proiettili prima di attraversare la linea del fronte britannica, ma i gruppi arrivarono a 100 iarde (91 m) dal Gird Trench. Il carro armato D14 è entrato a Gueudecourt ed è stato messo fuori combattimento; la 64a Brigata si riorganizzò a Bulls Road, dove l'ordine di un altro attacco era troppo tardi per essere eseguito. La 1st Brigata neozelandese sconfisse un contrattacco tedesco lungo la strada di Ligny intorno alle 9:00 assistita dal carro D11, che era rimasto vicino alla strada tutta la notte. Un battaglione attaccò all'ora zero e catturò Grove Alley, ma il rifiuto della 64a Brigata a destra portò alla cancellazione di altri attacchi. D11 era avanzato ma un'esplosione di proiettili sotto ha fermato il veicolo dopo solo 300 iarde (270 m); la destra della Nuova Zelanda era a poca distanza dalla strada di Ligny e fu scavata una trincea fino a Box & Cox.

Nel III Corpo, un battaglione della 47a divisione della 142a brigata attaccò con trenta minuti di anticipo da Crest Trench verso Cough Drop 1.300 yd (1.200 m) oltre per catturare Prue Trench ma dopo aver superato la Switch Line, fuoco di mitragliatrice tedesca e fuoco di artiglieria disperse gli assalitori che si rifugiarono nella Starfish Line, ad eccezione di una compagnia che entrò nel Cough Drop. Anche la 151a brigata della 50a divisione attaccò Prue Trench a est di Crescent Alley e due battaglioni occuparono brevemente l'obiettivo. Anche un battaglione della 150a brigata attaccò, ma virò a sinistra e furono respinti e fallirono anche i tentativi di bombardare Prue Trench da Martin Alley. La 15a divisione (scozzese) è stata contrattaccata durante la mattinata e Martinpuich è stata bombardata per tutto il giorno. I posti sono stati istituiti più vicino alla 26th Avenue e la linea fino alla strada Albert-Bapaume è stata rilevata dai canadesi. Il 17 settembre la Divisione Guardie era stata sostituita dalla 20a Divisione e, a destra, la 60a Brigata fu attaccata e alla fine riuscì a respingere i tedeschi. La 59th Brigata attaccò alle 18:30 sotto una pioggia battente per catturare il terzo obiettivo, ma il fuoco delle mitragliatrici impedì l'avanzata. La 14a e la 41a divisione furono sostituite dalla 21a divisione (maggiore generale D. Campbell ) e dalla 55a (West Lancashire) Divisione (maggiore generale HS Jeudwine ).

18–22 settembre

La pioggia continuò e trasformò le strade in paludi ma alle 5:50 nell'area del XIV Corpo, un battaglione della 169a Brigata, 56a (1/1a Londra) Divisione attaccò la strada di Combles ma fece pochi progressi come battaglione sul fianco destro è riuscito a bombardare leggermente in avanti. La 167a Brigata doveva attaccare la parete sud-est di Bouleaux Wood, ma era così ostacolata dal fango e dalle bombe allagate che non poteva nemmeno raggiungere il punto di partenza. Un battaglione della 16a e della 18a brigata della 6a divisione attaccò il quadrilatero e la trincea dritta, sempre alle 5:50 del mattino, catturando la posizione e una strada sommersa al di là. Un terzo battaglione bombardò in avanti da sud-est e raggiunse la 56a (1/1a Londra) Divisione a Middle Copse. Il primo attacco alla fossa dritta fallì, ma alla fine i bombardieri entrarono mentre un gruppo si spostò a sinistra e si mise alle spalle dei tedeschi e prese 140 prigionieri e sette mitragliatrici. I segni di un contrattacco che si stavano formando vicino a Morval furono visti e bombardati; la 5a divisione (maggiore generale RB Stephens ) iniziò a sostituire la 6a divisione.

La 55a divisione completò i soccorsi della 41a divisione nell'area del XV Corpo entro le 3:30 del mattino e i bombardieri della 1a brigata neozelandese bombardarono la fossa di supporto di Flers vicino all'incrocio di Goose Alley. Nel III Corpo, la 47a divisione inviò truppe della 140a brigata a bombardare lungo Flers Trench e Drop Alley fino al loro incrocio e parti di due battaglioni della 142a brigata attaccarono la Starfish Line, ma furono solo in grado di rinforzare il gruppo già lì. Più tardi, i bombardieri tedeschi contrattaccarono e respinsero gli inglesi verso la Starfish Line e furono poi respinti durante la notte. Alle 16:30 la 50a divisione attaccò verso est lungo la Starfish Line e Prue Alley, con due battaglioni e bombardieri della 150a brigata e si avvicinò a Crescent Alley mentre un battaglione della 151a brigata cercava di bombardare Crescent Trench da sud. La 15a divisione (scozzese) apportò piccoli aggiustamenti alla sua linea del fronte e iniziò i soccorsi da parte della 23a divisione, che rilevò anche la Starfish Line e la Prue Trench a ovest di Crescent Alley dalla 50a divisione.

Il 19 settembre, un battaglione della 2a brigata neozelandese bombardò lungo la fossa di supporto di Flers verso Goose Alley durante la sera mentre un battaglione della 47a divisione si spostava su Drop Alley verso la fossa di Flers, i londinesi furono respinti a Cough Drop. Le divisioni del III Corpo hanno continuato a fare attacchi locali e lentamente hanno catturato gli obiettivi finali del 15 settembre con poca opposizione. La 56a (1/1a Londra) Divisione scavò una trincea a nord-est di Middle Copse ea sud del boschetto si inclinò in avanti verso Bouleaux Wood. Il giorno successivo la 47a divisione fu sostituita dalla 1a divisione e i neozelandesi attaccarono alle 20:30 con due battaglioni senza bombardamenti e catturarono Goose Alley mentre le truppe sul fianco attaccavano Drop Alley per incontrare i neozelandesi; un contrattacco tedesco è stato sconfitto e Drop Alley è stato occupato fino a Flers Trench. Nella notte tra il 20 e il 21 settembre, le pattuglie sul fronte del III Corpo rilevarono che i tedeschi si erano ritirati dalle trincee di Starfish e Prue e nel XIV Corpo la Divisione Guardie subentrò alla 20th Divisione. Durante il 22 settembre, le divisioni del III Corpo consolidarono le trincee Starfish e Prue e la 23a divisione trovò vuota la 26a Avenue da Courcelette a Le Sars.

1a armata tedesca

Il bombardamento preparatorio britannico iniziò il 12 settembre e il giorno successivo, per limitare le vittime il numero delle truppe in prima linea fu ridotto a un uomo per ogni 2 yd (1,8 m) di fronte e tre nidi di mitragliatrici con tre cannoni ciascuno per battaglione . Ogni uomo aveva razioni per tre giorni e due grandi bottiglie d'acqua. Sul fronte della 3a divisione bavarese, il 17° reggimento di fanteria bavarese (BIR 17) fu invaso e Martinpuich catturato. a sinistra BIR 23 riuscì a sconfiggere l'attacco a Foureaux Riegel a High Wood ma fu cacciato dal bosco e dalle trincee da High Wood a Martinpuich in seguito, prendendo posizioni a nord e ad est del villaggio. I battaglioni del 50° Reggimento di riserva furono inviati in avanti e contrattaccarono alle 17:30 con i sopravvissuti del BIR 23 e riuscirono a raggiungere le trincee a diverse centinaia di metri dalla nuova linea del fronte britannica, ma Martinpuich non fu riconquistato. Dopo il tramonto, i difensori migliorarono le difese, si riorganizzarono e ripresero il contatto con le unità di fiancheggiamento pronte per il 16 settembre. Il diarista di BIR 14 ha registrato che quando i prigionieri hanno visto i rifornimenti dietro il fronte britannico, sono rimasti stupiti dalla pienezza, hanno pensato che la Germania non avesse alcuna possibilità contro tale quantità e che se avessero avuto tale sostegno, avrebbero potuto superare lo sforzo britannico che giorno e ha vinto la guerra.

Sul fronte della 4a divisione bavarese, i reggimenti di fanteria bavarese 9 e 5 (BIR 9, BIR 5) a Foureaux Riegel di fronte a Delville Wood furono rapidamente sopraffatti e il BIR 18 sul fianco destro fino a High Wood fu costretto a ritirarsi. Alle 5:30 del mattino il bombardamento britannico sull'area di ritorno a Flers era aumentato a timpani e trenta minuti dopo, le truppe britanniche emersero dal fumo e dalla nebbia. Quando lo sbarramento strisciante passò, gli inglesi si precipitarono su Foureaux Riegel e poi le onde seguenti presero il sopravvento e avanzarono verso Flers Riegel . I tedeschi sulla trincea posteriore di Foureaux Riegel fecero una difesa decisa ma furono sopraffatti e i carri armati "ebbero un effetto dirompente sugli uomini" quando guidarono lungo il parapetto della trincea, sparando contro di esso mentre la fanteria lanciava granate contro i sopravvissuti. Il ferito di ritorno allertò BIR 5 a Flers Riegel che lanciò razzi SOS rossi, mandò piccioni messaggeri e corridori a chiamare il supporto dell'artiglieria, ma nessuno riuscì a superare il bombardamento sulle retrovie bavaresi. Foureaux Riegel era stato rastrellato alle 7:00 del mattino quando la nebbia ha cominciato a disperdersi e BIR 5 ha potuto vedere che gli aggressori erano al riparo nei buchi dei proiettili davanti a Flers Riegel . Un carro armato ha guidato lungo la strada Longueval-Flers, insensibile al fuoco di armi leggere e si è fermato a cavalcioni della trincea e l'ha rastrellata con il fuoco delle mitragliatrici, ha proseguito e ripetuto il processo, causando molte vittime. Il carro armato entrò a Flers ed emerse dall'estremità nord, muovendosi lungo la strada Flers-Ligny fino a quando, colpito da un proiettile, lo shock del carro armato portò alla cattura di Flers Riegel, seguito dal villaggio.

Sul fronte della 5a divisione bavarese il 14 settembre il bombardamento aumentò, causando molte vittime, tagliando la maggior parte delle linee telefoniche e distruggendo le trincee frontali fino a una pausa notturna. Il bombardamento riprese di buon mattino includendo proiettili di gas e prima dell'alba si alzò una fitta nebbia, che con il gas e il fumo, ridusse la visibilità e intorno alle 6:00, le truppe del reggimento di fanteria bavarese 21 (BIR 21) vicino a Ginchy furono sorprese di vedere tre veicoli emergono dalla nebbia, manovrando intorno a crateri di conchiglie. I veicoli, con le croci bianche e blu, erano pensati per il trasporto di feriti. Furono ricevuti dal fuoco delle mitragliatrici e i bavaresi risposero al fuoco, ma i veicoli si avvicinarono al bordo della trincea e spararono lungo di essa per diversi minuti. I veicoli si sono allontanati, uno è stato colpito da una granata e abbandonato nella terra di nessuno. Poco dopo uno sbarramento strisciante cominciò a muoversi verso le difese tedesche e la risposta dell'artiglieria tedesca fu considerata dai sopravvissuti debole. Un ufficiale ferito che tornava per le cure ha scoperto che le batterie intorno a Flers e Gueuedecourt non sapevano che gli inglesi stavano attaccando perché le linee telefoniche erano state tagliate e i segnali visivi non erano stati visti nel fumo e nella nebbia.

Foureaux Riegel e gran parte di Flers Riegel erano quasi scomparsi nel bombardamento, la maggior parte degli ingressi delle piroga erano stati bloccati e la maggior parte di Foureaux Riegel era stata catturata, nonostante isolate sacche di resistenza. Le truppe del BIR 21 avevano aspettato nelle buche dei proiettili che lo sbarramento strisciante passasse e poi avevano ingaggiato la fanteria britannica mentre avanzava in cinque o sei linee. Le truppe britanniche si sdraiarono e cercarono di avanzare in piccoli gruppi, alcune si avvicinarono abbastanza da lanciare granate e una parte entrò in un residuo di trincea. Il miglior lanciatore di granate del reggimento era nelle vicinanze e vinse lo scambio, gli inglesi furono abbattuti mentre tornavano di corsa attraverso la terra di nessuno. Alle 9:00 l'attacco era stato respinto e centinaia di morti e feriti britannici giacevano nella terra di nessuno. Sul fianco destro, il reggimento di fanteria bavarese 7 (BIR 7) su entrambi i lati della strada Ginchy-Lesbœufs vide linee di schermaglia con colonne di fanteria dietro e 20-30 aerei che volteggiavano sopra la testa, mitragliando la fanteria bavarese. Con scarso supporto di artiglieria i bavaresi furono spinti fuori dalla prima linea e persero Flers Riegel alle 11:00 e il II Battaglione, con i sopravvissuti del I e ​​III battaglione presero posto a Gallwitz Riegel ma l'avanzata britannica si fermò di colpo.

Oltre il BIR 7, il fronte era difeso dal BIR 14, che non riceveva alcun supporto di artiglieria nonostante avesse sparato razzi SOS ed era stato sfondato. Il quartier generale del battaglione distrusse i documenti mentre gli inglesi si avvicinavano e in un quartier generale un proiettile bloccò la piroga e intorno alle 6:50 furono lanciate granate dai gradini, spegnendo le luci e riempiendo l'aria di fumo, polvere e le grida dei feriti. Poco dopo l'ingresso fu allargato e gli occupanti fatti prigionieri. Il diarista di BIR 14 ha scritto che gli aerei britannici avevano mitragliato le trincee e le posizioni di shell-hole da 300-400 piedi (91-122 m), causando molte perdite. Dopo le 9:00 gli ufficiali del quartier generale del reggimento a Gallwitz Riegel videro la fanteria britannica a 1.000 iarde (910 m) di distanza, spostarsi da Flers su entrambi i lati della strada a Gueudecourt e altre truppe avanzare da Delville Wood a Flers Riegel . Ciò che restava del reggimento si ritirò a Gallwitz Riegel e ingaggiò gli inglesi mentre avanzavano in discesa da Flers. Il morale si riprese in qualche modo e più truppe si unirono, frustrando gli attacchi britannici fino a quando i britannici non si ripararono in buche di proiettili e trincee di comunicazione, ponendo fine all'attacco. Alle 12:30 il III Battaglione dribblò in avanti da Le Transloy a Gallwitz Riegel e sulla destra BIR 5 e BRIR 5 arrivarono sulla strada Flers-Ligny, il quartier generale della divisione ordinando che Gallwitz Riegel fosse tenuto a tutti i costi.

La 6a divisione bavarese fu inviata da Le Transloy, Barastre e Caudry, raggiungendo Gallwitz Riegel dalle 13:00 e alle 14:30 la 4a divisione bavarese e le unità di fianco destro della 5a divisione bavarese ricevettero l'ordine di riconquistare Flers e Flers Riegel . L'attacco fu mal coordinato, con così tante unità appena arrivate, ma parti di BIR 5 e BRIR 5 avanzarono a ovest della strada Flers-Gueudecourt. Gli inglesi furono respinti verso Flers, con molte vittime; sono stati nuovamente catturati i magazzini degli ingegneri e una batteria di cannoni da campo. Alle 16:30 due carri armati sono usciti dal villaggio ma sono stati messi fuori combattimento dall'artiglieria. I bavaresi occuparono Kronprinzen Weg (in seguito Grove Alley) 400 yd (370 m) a nord del villaggio, dove arrivarono mitraglieri di BIR 18 insieme a due compagnie di fanteria. Lungo la strada Ligny-Flers, due battaglioni di BIR 10 contrattaccarono alle 17:10 nel fuoco ammassato di armi di piccolo calibro da Flers e furono respinti, un battaglione si ritirò a Gallwitz Riegel e l'altro a Kronprinzen Weg . Ad est di Flers l'attacco fu ritardato e BIR 10, 11 e 14 avanzarono alle 18:30, entro le 22:30 erano a 50 iarde (46 m) da Flers Riegel e scavarono intorno a Lieber Weg (in seguito Gas Alley). Nell'area della 5a divisione bavarese, i resti del BIR 7 attaccarono vicino a Lesbœufs e respinsero le truppe britanniche verso Flers Riegel, ma non riuscirono a riconquistare la trincea. A sud di Ginchy, BIR 21 aveva sconfitto gli attacchi per tutto il giorno; dalle 18:00 alle 19:00 gli inglesi ripresero il bombardamento a tamburo fino alle 20:00, ma non seguì alcun attacco.

Esercito di riserva

15 settembre

I soldati canadesi si prepararono a superare la vetta (14906127976)

Il Canadian Corps, sul fianco destro dell'Armata di Riserva, fece il suo debutto sulla Somme accanto al III Corpo. La 2a divisione canadese (maggiore generale REW Turner) attaccò con la 4a brigata canadese sulla destra della strada Albert-Bapaume, tre battaglioni per avanzare verso l'obiettivo e la 6a brigata canadese attaccò a sinistra con due battaglioni e un battaglione successivo da rastrellare. Tre carri armati dovevano avanzare lungo la strada Albert-Bapaume fino a una fabbrica di zucchero, che un carro armato doveva attaccare mentre gli altri due svoltavano a destra lungo Factory Lane, fino al confine del corpo con il III Corpo. A sinistra della strada nell'area della 6th Canadian Brigade, tre carri armati dovevano avanzare fino a Sugar Trench per poi attaccarlo da nord fino allo zuccherificio; la fanteria e i carri armati dovevano iniziare insieme, ma la fanteria fu avvertita di non aspettare. Il rumore dei carri armati che si alzavano fu udito dai tedeschi, che spararono un lento fuoco di sbarramento sulle retrovie e sulle trincee di comunicazione, ma questo si rivelò essere un raid pianificato contro la 4a Brigata canadese. Bombardieri tedeschi attaccarono alle 3:10 e alle 4:30, tre dei battaglioni canadesi riuscirono appena a respingere i tedeschi in tempo per l'ora zero alle 6:20

Lo sbarramento strisciante iniziò a 50 iarde (46 m) dalla linea del fronte tedesca, sul fianco sinistro della 45a Divisione di riserva nell'area del Reggimento di fanteria di riserva 211 (RIR 211). Il II battaglione era ad est della strada e il III battaglione era sul lato ovest e ricevette uno sbarramento di mitragliatrici sopra la testa. I canadesi incontrarono una determinata resistenza ma nel giro di quindici minuti respinsero la fanteria tedesca dalla prima linea, la 4th Canadian Brigade raggiunse Factory Lane verso le 7:00 e trovò molti tedeschi morti e feriti; circa 125 prigionieri furono presi nello zuccherificio, compreso un quartier generale di battaglione e gruppi di cecchini e mitraglieri che si rifiutarono di arrendersi furono uccisi. La 6a Brigata canadese fece progressi più lenti contro il Reggimento di fanteria di riserva 210 ma raggiunse l'obiettivo intorno alle 7:30, il battaglione di sinistra oltrepassò un punto forte sulla pista Ovillers-Courcelette e su McDonnell Trench, da dove le mitragliatrici potevano essere sparato verso est lungo la nuova linea del fronte. L'attacco canadese fu costoso, ma il resto iniziò a consolidarsi e le pattuglie mantennero il contatto con i tedeschi mentre si ritiravano. Sul fianco destro, mitragliatrici Lewis sono stati istituiti nella strada sommersa da Martinpuich a Courcelette e pattuglie scoutato Courcelette prima del bombardamento inglese chiuso al 7:33 I serbatoi erano stati superato e uno piantarono a corto di prima linea canadese, ma le due che raggiunto lo zuccherificio lo trovò già catturato e restituito, uno posando 400 iarde (370 m) di cavo telefonico. Un carro armato nel gruppo di sinistra si ruppe, ma gli altri due raggiunsero le trincee tedesche e uccisero molti fanti prima di abbandonare nella fossa McDonnell.

A sinistra, la 3a Divisione canadese attaccò presto con la 5a Canadian Mounted Rifles (CMR) per proteggere il fianco sinistro, catturò l'obiettivo e istituì un blocco vicino a Fabeck Graben , abbattendo le truppe tedesche mentre fuggivano. Più a sinistra, il 1 ° Battaglione, Canadian Mounted Rifles, CEF (1 ° CMR) è stato impedito di razziare le linee tedesche da un bombardamento e all'estrema sinistra, i predoni hanno attaccato Mouquet Farm in una cortina fumogena e hanno ucciso cinquanta soldati del II Battaglione, RIR 212 I canadesi hanno installato postazioni avanzate oltre Gunpit Trench e la frangia sud di Courcelette non appena lo sbarramento si è sollevato alle 9:20 del mattino e il contatto è stato acquisito con la 15a divisione (scozzese) sulla destra. Raggiungere Courcelette è stato ostacolato dai contrattacchi tedeschi dal villaggio del I Battaglione, RIR 212 dalla riserva. Alle 11:10 il quartier generale del Canadian Corps ordinò di iniziare l'attacco al villaggio con truppe fresche alle 18:15. Il 22° battaglione (canadese francese), il CEF (22° FC) e il 25° battaglione (Nova Scotia Rifles) arrivarono in tempo e attaccò Courcelette quando la diga si sollevò, occupando una linea intorno al villaggio, al cimitero e alla cava. I due battaglioni respinsero i contrattacchi tedeschi per tre giorni e tre notti (degli 800 uomini del 22° battaglione, 118 rimasero dopo tre giorni di combattimento). I battaglioni 7th Canadian Brigade, attaccando da Sugar Trench, persero molte vittime a causa del fuoco di mitragliatrici e trovarono difficile mantenere la direzione nel paesaggio in frantumi, ma catturarono McDonnell Trench e l'estremità orientale di Fabeck Graben . La brigata si collegò con la 5a brigata canadese, ad eccezione di un divario di 200 iarde (180 m) all'incrocio tra Fabeck Graben e Zollern Graben .

La sinistra di Fabeck Graben fu catturata facilmente e prigionieri furono presi dal II Battaglione, RIR 210. Alle 18:30, un battaglione dell'8a Brigata canadese più a ovest, avanzò attraverso uno sbarramento e catturò più di Fabeck Graben e formò un blocco di trincea . Alle 20:15 un battaglione avanzò dal supporto per passare attraverso la 7th Canadian Brigade fino a una linea vicino a Zollern Graben, ma fu impedito dal terreno difficile e dal fuoco delle mitragliatrici. Due compagnie hanno catturato una fossa di gesso prima della trincea; una trincea di comunicazione è stata scavata in avanti e il resto della linea canadese è stato rinforzato. I Battaglione, RIR 212 nelle trincee ad est del cimitero di Courcelette e della cava a nord, ha effettuato diversi contrattacchi che sono stati respinti. I pionieri dietro le linee canadesi hanno scavato diverse trincee di comunicazione in avanti nonostante il fuoco di proiettili tedeschi e gli ingegneri hanno lavorato su binari e punti di forza, la fabbrica di zucchero è stata fortificata e fornita di acqua da un pozzo riparato.

Operazioni aeree

15-16 settembre

Halberstadt D.II

Gli squadroni di corpo delle armate Quarta e Riserva erano impegnati con osservazione dell'artiglieria e sortite di ricognizione e il bombardamento sul fronte della Somme era condotto da 8, 12 e 13 squadroni della III Brigata, gli squadroni RFC volavano a sostegno della Terza Armata . Il quartier generale del 9° Stormo con 27 e 21 squadroni ha effettuato sortite a lungo raggio e bombardamenti a sud dell'Ancre. L'RFC ha compiuto il massimo sforzo il 15 settembre, volando per più ore e impegnando più aerei tedeschi che mai, con un'enfasi senza precedenti sui pattugliamenti di contatto. All'ora zero, ogni squadrone di corpo ha inviato due velivoli di pattuglia di contatto sul campo di battaglia e ha inviato relè di aerei per soccorrerli durante il giorno. I quartier generali della Quarta Armata e della BEF hanno ricevuto informazioni da pattuglie speciali, che hanno fornito le informazioni più accurate finora. Gli aerei di pattugliamento di contatto hanno scoperto che la fanteria era molto più disposta ad accendere i razzi quando richiamati dal clacson, e gli osservatori hanno scoperto che potevano identificare le truppe a 700 piedi (210 m). In buona luce potevano vedere quali trincee erano occupate a 2.000 piedi (610 m)

Sul fianco destro, il XIV Corpo attaccò il Quadrilatero ad est di Ginchy, dove entrò in azione un solo carro da 16 . Alle 8:00, un osservatore del 9° Squadrone riferì che la 6a Divisione era stata trattenuta ma che la Divisione delle Guardie a sinistra era avanzata rapidamente verso la Linea Blu. Le Guardie riferirono della cattura della Linea Blu, ma gli osservatori videro che le truppe avanzate si trovavano in avamposti a circa 200 iarde (180 m) di distanza. Gli aerei di contatto hanno volato tutto il giorno, molti equipaggi hanno volato per otto ore, trasmettendo richieste di munizioni e chiamate di zona su obiettivi fugaci. L'attacco a Flers fu osservato dal 3° Squadrone e il primo rapporto fu lasciato al quartier generale del XV Corpo alle 7:20 del mattino, secondo cui la fanteria aveva seguito uno sbarramento strisciante altamente accurato mentre un flusso di razzi di emergenza veniva sparato dalle trincee tedesche. Nel giro di dieci minuti, i razzi di segnalazione britannici furono accesi nella Switch Line e dopo altri quindici minuti si accesero fino a Flers Avenue, a sud del villaggio. L'avanzata della fanteria era stata così rapida che i carri armati furono lasciati indietro, ma alle 8:30 tre carri armati si avvicinarono a Flers e alle 8:45 uno fu visto guidare lungo la strada principale seguito dalla fanteria, che scavò a nord e lati ovest. Nel primo pomeriggio un equipaggio ha visto un carro armato avanzare verso Gueudecourt, essere colpito e prendere fuoco. I rapporti nel pomeriggio hanno mostrato che a nord di Flers, le trincee di Box, Cox e The Flame erano state occupate, Flea Trench e Hogs Head a nord-est erano state presidiate e il XV Corpo era sulla Linea Blu, dove alle 15:30 il le divisioni furono ordinate per consolidarsi. L'equipaggio ha osservato 159 batterie di artiglieria in azione, 70 sono state ingaggiate e 29 sono state messe a tacere.

BE2f (A1325, Masterton , Nuova Zelanda, 2009), simile al tipo volato dal 34 Squadron

Gli attacchi canadesi sono stati osservati dal 7 Squadron e gli osservatori hanno visto razzi davanti a Courcelette e attraverso Martinpuich alle 7:30. La fanteria canadese ha catturato Courcelette alle 18:00 e nel giro di un'ora, gli osservatori del 7 Squadron hanno segnalato razzi in un semicerchio intorno al villaggio. Il II Corpo fu sorvegliato dal 34° Squadrone che alle 9:30 riferì che la 15a Divisione si era chiusa a Martinpuich, la 50a Divisione aveva superato il lato est del villaggio e che l'avanzata a High Wood era stata trattenuta. Un equipaggio del 34 Squadron ha lanciato un messaggio alle 10:00, che un carro armato è stato abbandonato in prima linea britannica, uno è stato rovesciato contro un albero e uno era in fiamme nelle trincee tedesche; la fanteria era stata bloccata contro il filo non tagliato dal fuoco delle mitragliatrici e stava cercando di scavare. L'equipaggio di contatto volò di nuovo nel bosco e vide che le truppe su entrambi i lati si erano fatte avanti e avevano avvolto il bosco. Al ritorno, l'equipaggio ha scoperto che era stato organizzato un attacco frontale ed è stato in grado di farlo annullare. In un'altra sortita, l'equipaggio riferì alle 12:30 che le truppe che avevano circondato il bosco avevano scavato e trenta minuti dopo, i tedeschi nel bosco si arresero. Quattro gruppi di fanteria tedeschi sul fronte dell'esercito di riserva furono bombardati in risposta alle chiamate di zona.

I palloni d'osservazione tedeschi furono attaccati dal 60 Squadron ( Morane Bullets ), che ne abbatté due per la perdita di un aereo, avendo distrutto un pallone la sera prima, un risultato deludente ma i palloni erano sorvegliati da aerei tedeschi e un numero crescente di cannoni antiaerei . Le vedette antiaeree hanno dato avvertimenti e gli equipaggi di terra li hanno fatti scendere rapidamente con il verricello. Gli osservatori di palloni britannici avevano una buona visibilità e comunicavano telefonicamente per guidare l'artiglieria sui cannoni, sulle trincee e sui punti di forza tedeschi; mentre la fanteria avanzava, alcuni palloni furono spostati in avanti e ottennero una vista sul terreno mai vista prima. I bombardieri erano partiti prima dell'ora zero, hanno volato avanti e indietro tutto il giorno e hanno sganciato 8,5 tonnellate lunghe (8,6 t) di bombe. Il 27° squadrone attaccò il quartier generale della 2a armata a Bourlon e il 19° squadrone colpì il castello di Havrincourt, ritenuto un quartier generale del corpo. Bourlon fu bombardata di nuovo dal 27 Squadron alle 9:00 con otto bombe da 112 libbre (51 kg) e 16 da 20 libbre (9,1 kg), ma furono intercettate dai caccia tedeschi durante la loro corsa ai bombardamenti. Quattro bombe sono state viste colpire l'edificio principale e quattro dei caccia sono stati abbattuti, uno è stato visto schiantarsi, per la perdita di un aereo. Alle 9:45 cinque aerei hanno attaccato le stazioni ferroviarie di Achiet-le-Grand e Vélu.

Combattente Fokker EIII

Fu ricevuto un rapporto mattutino dal 70 Squadron di quaranta treni sulle linee intorno a Cambrai, la maggior parte dei treni diretti a ovest, che furono considerati una divisione di fanteria in movimento. Alle 14:00, otto Martinsyde Elephant sono partiti per attaccare i treni e tre hanno bombardato in picchiata un treno che entrava nella stazione di Gouzeaucourt, hanno colpito il motore, una carrozza nella parte posteriore e le truppe tedesche hanno evacuato il treno. Una bomba ha colpito un camion di munizioni nel mezzo del treno che è esploso e ne ha fatti esplodere molti altri. Gli altri cinque aerei hanno bombardato i treni a Ribécourt, Épehy e una discarica di rifornimenti a Bantouzelle. Durante la mattinata cinque bombardieri del 12° Squadrone hanno attaccato Bapaume a bassa quota e hanno colpito un treno, vagoni, rotaie ed edifici della stazione. I bombardieri e cinque scorte di FE 2 dell'11 Squadrone , sono stati attaccati sopra la città e gli FE hanno abbattuto quattro caccia che si sono schiantati e ne hanno costretti due ad atterrare, per la perdita di due membri dell'equipaggio di bombardieri feriti, uno mortalmente .

La stazione di Vélu è stata bombardata dal 13° Squadrone , che ha rivendicato colpi su tre treni, deragliando carrozze, l'11° Squadrone ha bombardato l'aeroporto e il 13° Squadron ha fatto irruzione in un quartier generale divisionale a Château St Léger ma ha mancato il bersaglio. Più a nord, il 60 Squadron ha abbattuto tre aerei e DH2 del 24 Squadron , ha attaccato 17 aerei vicino a Morval, ne ha abbattuti due e un altro durante una pattuglia pomeridiana. Due aerei sono stati abbattuti dal 23° Squadrone su Bapaume e un pilota del 32° Squadrone ha abbattuto un Roland. Una pattuglia all'alba del 70° Squadron attaccò Jasta 2 e Boelcke abbatté il leader sopra Havrincourt Wood, un aereo atterrò forzatamente dietro le linee tedesche e due tornarono con osservatori feriti mortalmente, poiché tre aerei tedeschi abbattuti e uno si è schiantato (dopo una collisione quando attaccare l'aereo di ritorno). Sei aerei RFC sono stati persi durante il giorno, con nove membri dell'equipaggio dispersi e cinque feriti, tre mortalmente, gli equipaggi hanno affermato che 14 aerei tedeschi si sono schiantati e altri sono stati abbattuti. Nel pomeriggio, le pattuglie britanniche incontrarono poca opposizione, inclusa una ricognizione a Valenciennes e Cambrai. Il 16 settembre, l' aereo del XV Wing ha effettuato 179 chiamate di zona , il 12 Squadron ha bombardato la stazione di Bapaume e un aereo del 18 Squadron è volato nel cavo di un pallone di 6 sezioni , ferendo il pilota e uccidendo il pallone e gli osservatori dell'aereo.

17-22 settembre

Il 17 settembre, Boelcke, guidò una formazione Jasta 2 di sei caccia, contro otto BE 2c del 12 Squadrone e sei scorte FE 2b dell'11 Squadrone, in un raid alla stazione di Marcoing. Jasta 2 e altri sette caccia tedeschi abbatterono quattro dei FE e due BE prima che arrivassero i caccia del 60 Squadron e proteggessero i sopravvissuti. Un raid all'alba del 27° Squadron su Cambrai fu effettuato senza perdite, ma un aereo fu perso in seguito durante il bombardamento di Valenciennes, il 70° Squadron perse un Sopwith 1½ Strutter su Cambrai e un aereo del 23° squadrone fu abbattuto in ricognizione nell'area di Vélu-Épehy-Marcoing. Quattro aerei tedeschi furono abbattuti e le stazioni di Miraumont e Havrincourt Wood furono bombardate senza perdite. Trenchard riferì che 14 aerei tedeschi riuscirono ad attraversare le linee britanniche, contro 2.000-3.000 sortite britanniche sulle linee tedesche. Il 18 settembre le condizioni meteorologiche misero a terra la RFC e il giorno successivo l'11 Squadron scortato dal 60 Squadron fu attaccato da Jasta 2 e un Morane Bullet fu abbattuto, un pilota FE fu ferito, un altro sbarcò forzatamente a Delville Wood e la ricognizione fu abbandonata. Il maltempo è continuato per il resto della settimana e ha ridotto i voli sul fronte della Somme.

Conseguenze

Analisi

Avanzate britanniche durante la battaglia di Flers-Courcelette, 15-22 settembre 1916

Nel 2003, Sheffield ha scritto che il verdetto di Wilfrid Miles, lo storico ufficiale, era accurato, i tedeschi "... avevano subito un duro colpo" ma l'attacco "è andato ben al di sotto del risultato desiderato". Gli inglesi avanzarono di 2.500 iarde (1,4 mi; 2,3 km) e a Flers avanzarono di 3.500 iarde (2,0 mi; 3,2 km). La difesa tedesca era quasi crollata e gli inglesi catturarono 4.500 iarde (2,6 mi; 4,1 km) della terza posizione, occupando circa il doppio della quantità di terreno presa il 1 luglio per circa la metà delle vittime. I tedeschi si ripresero rapidamente e la IV Armata non seppe sfruttare il successo per esaurimento e disorganizzazione; sul fianco destro i francesi occuparono poco terreno. La battaglia fu un attacco su calcio piazzato moderatamente riuscito per gli standard del 1916 e gli inglesi avevano raggiunto una buona posizione per attaccare il resto della terza posizione tedesca. Sheffield scrisse che il piano era stato troppo ambizioso e che furono commessi errori nell'uso dell'artiglieria e dei carri armati; data l'inesperienza del BEF, un risultato migliore sarebbe stato sorprendente.

Prior e Wilson scrissero nel 2005 che parte della seconda posizione tedesca era stata catturata e la parte che portava a nord a Le Sars era stata aggirata. Sembrava che la resistenza tedesca al centro si stesse sgretolando ma la 41st Divisione aveva subito molte perdite, le sue unità erano molto mescolate e nella confusione una brigata si ritirò da Flers. I battaglioni di riserva arrivarono in tempo per impedirne la rioccupazione da parte dei tedeschi, ma non poterono avanzare ulteriormente. I carri armati che erano arrivati ​​sul campo di battaglia si erano rotti o erano stati messi fuori combattimento e le truppe tedesche erano in grado di condurre diversi contrattacchi da Gueudecourt. Poco dopo le 16:30 sono arrivati ​​gli ordini da consolidare. Il fallimento dell'attacco sul fianco destro da parte delle divisioni del XIV Corpo, dove solo la Divisione delle Guardie raggiunse il primo obiettivo, rese impossibile l'intervento della cavalleria e le divisioni sul fianco sinistro stavano effettuando un attacco sussidiario. La 41a divisione e la divisione neozelandese avevano gestito rapide avanzate, con il supporto di alcuni dei carri armati che erano arrivati ​​sul campo di battaglia e catturato Flers, dietro uno sbarramento strisciante che mostrava che le corsie dei carri armati non erano state necessarie.

Nel 2009, JP Harris ha scritto che a differenza del 1 luglio, l'attacco è stato un grande successo, High Wood, una lunghezza di 9.000 yd (5,1 mi; 8,2 km) della prima linea tedesca e 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) della seconda linea catturata, circa 6 miglia quadrate (16 km 2 ) o il doppio della quantità del 1 luglio, per circa la metà delle vittime. Il tasso di perdita era più o meno lo stesso e le divisioni erano esaurite alla fine della giornata e avevano bisogno di diversi giorni per riprendersi. I carri armati si erano rotti, impantanati, persi o messi fuori combattimento e in alcuni punti, la loro mancata apparizione aveva portato all'abbattimento della fanteria da parte dei mitraglieri tedeschi nelle corsie dei carri armati non bombardate. In altri luoghi i carri armati che raggiunsero le linee tedesche furono di grande aiuto nella distruzione dei nidi di mitragliatrici. Harris scrisse che gli stessi risultati a un costo inferiore sarebbero stati raggiunti ricorrendo all'approccio metodico favorito da Rawlinson, anche se i carri armati fossero stati tralasciati. La cattura della seconda posizione potrebbe aver richiesto altre 24-48 ore, ma avrebbe potuto lasciare la fanteria meno esausta e stanca, in grado di attaccare prima la terza linea. Gli attacchi ordinati per il 16 settembre furono eseguiti male e piovve dal 17 al 21 settembre. Gli attacchi francesi ebbero molto meno successo e Fayolle voleva sollevare tutte le divisioni in prima linea; durante il ritardo, gli attacchi britannici furono limitati alle operazioni locali, la 6th Divisione catturò il Quadrilatero il 18 settembre. Ci volle fino al 25 settembre per attaccare la terza posizione tedesca nella battaglia di Morval .

Nel 2009, William Philpott ha scritto che gli storici tedeschi hanno ammesso che la difesa è quasi crollata il 15 settembre. L'attacco fu un successo perché 4.000 iarde (2,3 mi; 3,7 km) della terza posizione e tutta la linea intermedia erano state catturate, sebbene l'avanzata più rapida fosse stata su un fianco piuttosto che al centro. Attacchi generali più grandi funzionavano meglio di piccoli attacchi locali e avevano quasi un effetto strategico, ma questo non fu realizzato dai comandanti britannici, la fanteria si inserì e la cavalleria non fu chiamata in avanti. Il 16 settembre, Rawlinson ordinò che la vittoria fosse seguita prima che i tedeschi si riprendessero, ma le divisioni attaccanti avevano subito 29.000 vittime e potevano gestire solo attacchi di raddrizzamento delle linee locali disgiunti. I temporali hanno poi costretto a sospendere le operazioni. Un ritmo più veloce degli attacchi aveva più potenziale degli attacchi generali periodici, intervallati da numerosi piccoli attacchi, negando ai tedeschi il tempo di riprendersi. Foch e Fayolle condividevano l'ottimismo dei comandanti britannici che i risultati decisivi erano imminenti e Below definì gravi le perdite tedesche del 15 settembre, anche per gli standard della Somme, molti dei battaglioni tedeschi persero il 50 per cento del loro numero, deprimendo il morale dei sopravvissuti . Il successo del grande attacco francese del 12 settembre e l'attacco britannico del 15 settembre furono seguiti da un attacco sul fianco meridionale della decima armata dal 15 al 18 settembre. Un altro ritardo per pioggia ha interrotto la sequenza, ma il 26 settembre i francesi e gli inglesi sono stati in grado di condurre il più grande attacco combinato dal 1 luglio.

Philpott ha scritto che la scrittura inglese tendeva a ritrarre l'attacco come un tentativo di tirare avanti un esercito francese indebolito e demoralizzato e un tentativo troppo ottimista di una battaglia decisiva da parte di Haig. Philpott definì questo un malinteso, i piani più espansivi su cui insisteva Haig erano schemi operativi, non direttive tattiche, per un esercito che, a settembre, era diventato capace di emulare gli eserciti francesi. Era compito di Haig pensare in grande, anche se tutte le offensive iniziavano con attacchi da trincea a trincea. Considerati isolatamente, gli attacchi di settembre sembrano essere più o meno gli stessi, attacchi di logoramento più grandi ma limitati con risultati ugualmente limitati. Studiati nel contesto, gli attacchi riflettevano la nuova enfasi di Foch su un'offensiva concertata, data l'impossibilità di organizzarne una combinata. Gli attacchi francesi di settembre furono più grandi e numerosi degli sforzi britannici e facevano parte di una sequenza deliberata, la Sesta Armata il 3, 12, 25 e 26 settembre, la Decima Armata il 4 e 17 settembre, la Quarta Armata il 15, 25 e 26 settembre e l'esercito di riserva il 27 settembre, che mise in crisi la difesa tedesca. Gli anglo-francesi avanzarono ulteriormente e più velocemente a settembre, infliggendo più danni ai difensori, ma fino a quando non si raggiunse un ritmo più veloce e una migliore fornitura, il successo tattico non poteva essere trasformato in una vittoria strategica.

Carri armati

Vittime britanniche
15 settembre 1916
Divisione Totale parziale
15° 1.854
50esimo 1.207
47 4.000
Nuova
Zelanda
2,580
41° 3.000
14 4.500
Guardie ✔ 4.150
3.600
56° 4,485
Totale 29.376

Nella sua biografia di Haig del 1963, John Terraine scrisse che dopo la guerra, Churchill sosteneva che la prospettiva di una grande vittoria usando i carri armati in massa era stata sprecata dal loro uso prematuro per catturare "alcuni villaggi in rovina". Swinton scrisse che impegnare i pochi carri armati disponibili era contro il consiglio di coloro che erano stati maggiormente coinvolti nel loro sviluppo. ( Note sull'impiego dei carri armati , febbraio 1916). Lloyd George ha scritto che un grande segreto è stato sprecato in un villaggio che non valeva la pena catturare. Wilfrid Miles, lo storico ufficiale, scrisse nel 1938 che l'uso dei carri armati il ​​15 settembre era sbagliato quanto l'uso tedesco del gas nella seconda battaglia di Ypres nel 1915, sprecando le sorprese che crearono. Nella sua storia del 1959 del Royal Tank Corps, Liddell Hart definì la decisione di utilizzare i carri armati una scommessa a lungo termine di Haig. Terraine scrisse che Haig aveva scoperto gli esperimenti con veicoli corazzati cingolati nel 1915 e aveva inviato osservatori alle prove del 1916 in Inghilterra, dopodiché Haig aveva ordinato quaranta carri armati, quindi aveva aumentato l'ordine a 100. Haig iniziò a considerarli come parte dell'equipaggiamento per la battaglia in programma sulla Somme, tre mesi prima dell'inizio. Quando è stato informato che 150 carri armati sarebbero stati pronti entro il 31 luglio, ha risposto che ne aveva bisogno di cinquanta il 1 giugno e ha sottolineato che la tattica del loro uso deve essere studiata.

I registri del quartier generale francese mostrano che il maggior numero possibile di carri armati sarebbe stato utilizzato il prima possibile, ma entro il 15 settembre solo 49 erano pronti e solo 18 contribuirono alla battaglia. Terraine scrisse che usare i carri armati a metà settembre non era un azzardo e la vera domanda era se i carri armati potessero essere usati nel 1916, data la lentezza della produzione, la novità e la necessità di addestrare gli equipaggi. Joffre aveva premuto per un altro attacco combinato grande quanto il 1 luglio, essendo preoccupato per lo stato dell'esercito russo e lo aveva voluto prima del 15 settembre. Haig era ugualmente dubbioso sulla potenza di combattimento degli eserciti francese e russo e sentiva che i pacifisti tedeschi, i documenti catturati che mostravano una maggiore stanchezza della guerra e la distruzione di unità austro-ungariche nell'offensiva di Brusilov, significavano che un crollo tedesco era possibile. Dopo aver subito 196.000 perdite britanniche e 70.351 francesi sulla Somme, contro una stima di 200.000 vittime tedesche (in realtà 243.129) entro la fine di agosto, l'attacco di metà settembre fu l'ultima opportunità per un grande sforzo combinato di francesi e britannici nel 1916. Terraine scrisse che era assurdo pensare che un'arma forse decisiva non sarebbe stata usata.

Nel 2009, Bill Philpott ha scritto che il debutto del carro armato è stato una delusione, nonostante la soppressione delle mitragliatrici, a causa della loro inaffidabilità, che ha causato più perdite del contrattacco tedesco. Dei cinquanta carri armati in Francia, 49 furono assemblati per l'attacco, 36 raggiunsero la linea del fronte britannica e 27 attraversarono la terra di nessuno ma solo sei raggiunsero il terzo obiettivo. Il 16 settembre, solo tre carri armati erano operativi e tali perdite dimostrarono che la tattica di guerra tra carri armati doveva ancora essere sviluppata. Il carro armato dovrebbe rimanere un accessorio di un attacco convenzionale, come parte dell'equipaggiamento di attrito tattico, avanzando con la fanteria in cooperazione con l'artiglieria, piuttosto che come un'arma indipendente per vincere la battaglia. Nonostante i risultati deludenti, Haig ordinò altri 1.000 carri armati. Il pubblico britannico era entusiasta, dopo aver letto rapporti di stampa esagerati delle loro imprese e in Germania, i rapporti di stampa si sono soffermati sulla vulnerabilità dei carri armati ai proiettili perforanti e all'artiglieria da campo. Geoffrey Malins , uno dei fotografi del film La battaglia della Somme (uscito il 21 agosto), intitolò il suo nuovo film La battaglia dell'Ancre e l'avanzata dei carri armati, andato in onda nel gennaio 1917.

Per diverse settimane dopo il 15 settembre, i tedeschi rimasero perplessi sulla nuova arma, non essendo in grado di distinguere tra rapporti accurati sulla loro forma e dimensione e resoconti più fantasiosi. L'esistenza di carri armati maschi e femmine a quanto pare ha portato i tedeschi a credere che ci fosse una massa di veicoli specializzati e la vista di un carro armato distrutto a nord di Flers, ha indotto un ufficiale a concludere che aveva un unico, ampio cingolo, che ha causato molto confusione all'intelligence militare tedesca. Il 28 settembre, un ufficiale dell'intelligence ha incluso il rapporto insieme a una descrizione accurata e c'era ancora molta incertezza su come fossero costruiti i veicoli, quanti tipi ci fossero o quanto grandi. I cannonieri bavaresi fatti prigionieri hanno riferito che i carri armati erano una sorpresa e che i proiettili Spitzgeschoss mit Kern (SmK "proiettile appuntito con nucleo") emessi in precedenza non erano stati destinati al fuoco anticarro. I carri armati che hanno affrontato le truppe tedesche e bavaresi hanno causato il panico e i prigionieri hanno detto che non era guerra ma macellazione. Più tardi nel mese, un ufficiale dell'intelligence tedesca scrisse che solo il tempo avrebbe potuto dire se la nuova arma fosse di qualche valore.

Seconda guerra mondiale 7.92x57IS Spitzer con nucleo, equivalente al round SmK

Un mese dopo il suo debutto, le truppe tedesche erano ancora in preda al panico di fronte alle macchine, ma il 28 settembre un gruppo di tedeschi attaccò un carro armato impantanato e riuscì a salire sul tetto, solo per scoprire che non c'era ancora modo di sparare all'interno. Il fuoco del fucile era considerato inutile e il fuoco della mitragliatrice sembrava funzionare solo con proiettili SmK, quando concentrato contro una parte dell'armatura. Si riteneva che una bomba a mano sarebbe stata altrettanto inutile, ma quella con le teste di altre sei collegate avrebbe avuto una potenza esplosiva sufficiente, se lanciata contro i binari. Il consiglio era di restare immobili piuttosto che correre e aspettare che passassero, per essere ingaggiati da artiglierie di almeno 60 mm di calibro che sparavano a distanza ravvicinata. Sono state suggerite difese passive come ostacoli stradali ma non fossati anticarro o mine.

Alla fine del 1916, gli interrogatori tedeschi registravano i commenti dei prigionieri britannici secondo cui i carri armati erano utili solo in determinate circostanze, che ci sarebbe voluto del tempo prima che la nuova arma maturasse e che i tedeschi avrebbero ugualmente avuto bisogno di più tempo per contrastare il carro armato o costruire il proprio. Il 5 ottobre, la 6a armata inviò un rapporto secondo cui si pensava che la tattica britannica fosse quella di nascondere un numero di carri armati vicino alla linea del fronte e usarli per il supporto della fanteria. Gli inglesi erano stati in grado di usarli solo in piccole quantità e i carri armati erano avanzati con la fanteria, si erano fermati sulla linea del fronte tedesca e vi avevano sparato con le mitragliatrici. Dove apparivano delle lacune nella difesa tedesca, i carri armati avevano abilmente attraversato e attaccato i tedeschi sui fianchi da dietro, mentre altri si erano spinti più in profondità nella posizione per attaccare i posti di comando e le batterie di artiglieria. È stato anche riferito che gli inglesi avevano allevato la cavalleria per sfruttare brecce più grandi e che quando i carri armati erano stati incontrati a distanza ravvicinata, la fanteria tedesca era andata nel panico.

Truppe con carro armato, Flers–Courcelette, 1916 (IWM Q 5578)

Nella sua biografia di Haig del 2011, Gary Sheffield ha scritto che i carri armati erano stati lenti e inaffidabili e che erano la causa di enormi vittime in cui le corsie dei carri armati erano state lasciate nello sbarramento. Ad agosto, dopo aver assistito a una manifestazione, Haig aveva scritto che il pensiero dell'esercito sull'uso tattico dei carri armati doveva essere chiarito. L'integrazione dei carri armati nel sistema d'arma BEF che si stava sviluppando era rudimentale e Rawlinson era molto meno ottimista sul loro potenziale. Sheffield ha criticato il "senno di poi 20/20" degli scrittori che si sono lamentati del fatto che l'uso dei carri armati fosse prematuro e ha concordato con Haig che era "follia [fallire] usare tutti i mezzi a mia disposizione in quello che probabilmente sarebbe stato il coronamento dello sforzo quest'anno". ". Con i carri armati in Francia, il segreto della loro esistenza sarebbe stato comunque svelato fra non molto.

Operazioni aeree

Gli storici ufficiali tedeschi hanno scritto che sulla Somme le operazioni aeree sono diventate molto più importanti delle operazioni di terra e che

Il controllo dell'aria sul campo di battaglia era ormai diventato un imperativo per il successo.

—  Der Weltkrieg , Volume XI (1938)

La 2a divisione canadese ha registrato che gli aerei da pattugliamento di contatto erano stati l'unico mezzo efficace per trovare le posizioni delle sue truppe più avanzate. Le storie dei reggimenti tedeschi contengono frequenti riferimenti all'ubiquità della RFC, lo storico del RIR 211 scrive, "sciami di aerei stanno passando sopra le nostre trincee...." il 7 settembre e che sparare all'aereo ha provocato solo il bombardamento delle loro trincee ,

...anche quando poi i nostri aerei prenderanno il volo per liberarci dai nostri sgradevoli aguzzini, gli aerei da ricognizione britannici non si lasciano disturbare ma forti formazioni difensive nemiche si avventano sui nostri aviatori che non possono osare seriamente invischiarsi con tali forze superiori. Questo abbiamo dovuto sopportare per tutta l'estate; dall'inizio alla fine gli aerei nemici continuamente in alto, osservando ogni movimento; lavori in trincea e tutti gli arrivi e le partenze. Disgustoso! Nervi a pezzi!

—  RIR 211 storico

Die Fliegertruppen sulla Somme aveva ricevuto i caccia LFG Roland DI e Halberstadt D.II all'inizio della battaglia, che erano più veloci e meglio armati dell'obsoleto Fokker E.III e infliggevano perdite agli squadroni RFC equipaggiati con gli aerei più scadenti. Il tenente colonnello Hugh Dowding , richiese che il 60 Squadron, dopo aver perso il suo comandante, due comandanti di volo, tre piloti e due osservatori dal 1 luglio al 3 agosto, fosse ritirato in riserva. Il comandante della RFC in Francia, Hugh Trenchard accettò, ma poco dopo licenziò Dowding. Le vittime della RFC sono aumentate a metà settembre, a causa di una riorganizzazione tedesca delle unità aeree in base alla funzione, le unità Kampfeinsitzer sono state combinate in sette Jagdstaffeln più grandi ( Jastas , squadroni di caccia) con nuovi e migliori Albatros D.Is e piloti selezionati con cura, addestrati a Valenciennes in una nuova tattica basata sul Dicta Boelcke . Il primo dei nuovi velivoli per Jasta 2 è arrivato il 16 settembre. Una modesta superiorità tecnica e una migliore tattica permisero all'equipaggio tedesco di sfidare la supremazia aerea anglo-francese, ma i caccia britannici più manovrabili, numeri maggiori e tattiche aggressive, impedirono ai tedeschi di ottenere la superiorità aerea.

Operazioni successive

La risposta di Hindenburg e Ludendorff agli attacchi di settembre fu di licenziare il capo di stato maggiore della 2a armata, il colonnello Bronsart von Schellendorf e ordinare più contrattacchi, una tattica prevedibile per quel periodo e le Gegenangriffe furono facilmente respinte dall'artiglieria francese e britannica e dai piccoli - armi da fuoco. Alcune delle migliori unità tedesche erano state utilizzate dal fiume fino a St Pierre Vaast Wood tra il 20 e il 23 settembre, per i più grandi contrattacchi tedeschi della battaglia, ma il tentativo non riconquistò nulla del terreno perso dal 12 settembre. Solo il dieci percento degli uomini necessari per sostituire le vittime poteva essere trovato, anche usando uomini della classe di leva del 1917, uomini inadatti dalle guarnigioni in Germania, supporto e truppe della Landwehr . L'aumento delle perdite costrinse i comandanti tedeschi a mantenere le divisioni in linea quando erano in ritardo per i soccorsi, tuttavia per limitare una divisione a un periodo di 14 giorni nella linea era necessaria una nuova divisione per la Somme ogni giorno e significava che entro la fine del mese, il La difesa tedesca vacillò, il morale basso venne aggravato dalla notizia che la Romania aveva dichiarato guerra agli Imperi Centrali.

La Quarta Armata attaccò di nuovo nella battaglia di Morval dal 25 al 28 settembre e catturò Morval, Gueudecourt e Lesbœufs , che erano stati gli obiettivi finali della battaglia di Flers-Courcelette. Il principale attacco britannico era stato rinviato per combinarsi con gli attacchi della sesta armata al villaggio di Combles a sud di Morval, per chiudere le difese tedesche tra Moislains e Le Transloy, vicino alla strada Péronne-Bapaume ( N 17 ). L'attacco combinato dal fiume Somme verso nord fino a Martinpuich, aveva anche lo scopo di privare i difensori tedeschi più a ovest vicino a Thiepval di rinforzi, prima di un attacco dell'esercito di riserva. Il rinvio è stato prorogato dal 21 al 25 settembre a causa delle piogge, che hanno interessato le operazioni con maggiore frequenza nel mese di settembre. L'esercito di riserva iniziò la battaglia di Thiepval Ridge il 26 settembre.

Victoria Cross

Commemorazione

Memoriale di guerra di Söldenau ( Ortenburg , Germania ), tra i morti c'è Franz Wagner, ucciso a Flers il 24 settembre 1916

Le azioni canadesi sulla Somme sono commemorate al Courcelette Memorial accanto alla strada D 929 (Albert-Bapaume), appena a sud del villaggio. Il Memoriale della Nuova Zelanda alla Divisione della Nuova Zelanda sulla Somme si trova sull'ex sito della Switch Line, su una corsia al largo della D 197 che corre a nord di Longueval (coordinate GPS 50.039501 2.801512) e il memoriale della Divisione della Nuova Zelanda al Missing in France è vicino al cimitero di Caterpillar Valley della Commissione delle tombe di guerra del Commonwealth , appena ad est di Longueval. La 41a Divisione eresse un monumento a Flers, per commemorare la presa del villaggio; sormontata da un soldato in bronzo vestito da battaglia , la statua è ben nota come la fotografia sulla guida turistica del campo di battaglia Before Endeavours Fade (Rose Coombs). La statua di Albert Toft è la stessa figura utilizzata al Royal London Fusiliers Monument a Londra e all'Oldham War Memorial . Una croce commemorativa della Divisione delle Guardie si trova sul lato della strada C 5 tra Ginchy e Lesbœufs. Una croce commemorativa per la 47a divisione di Londra si trova vicino alla strada D 107 appena all'interno di High Wood, tra Martinpuich e Longueval.

Guarda anche

Appunti

Note a piè di pagina

Riferimenti

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