Arthur Sullivan -Arthur Sullivan

Testa e spalle di Sullivan, vestito con un abito scuro, leggermente rivolto a sinistra rispetto al centro, con baffi e lunghe basette.  Bianco e nero.
Arthur Sullivan nel 1888

Sir Arthur Seymour Sullivan MVO (13 maggio 1842 - 22 novembre 1900) è stato un compositore inglese. È noto soprattutto per 14 collaborazioni operistiche con il drammaturgo W.S. Gilbert , tra cui HMS Pinafore , The Pirates of Penzance e The Mikado . Le sue opere includono 24 opere, 11 grandi opere orchestrali, dieci opere corali e oratori , due balletti, musiche di scena per diverse opere teatrali e numerosi brani di chiesa, canzoni e brani per pianoforte e da camera. I suoi inni e canzoni includono " Onward, Christian Soldiers " e " The Lost Chord ".

Figlio di un capobanda militare, Sullivan compose il suo primo inno all'età di otto anni e in seguito fu solista nel coro dei ragazzi della Chapel Royal . Nel 1856, a 14 anni, ricevette la prima borsa di studio Mendelssohn dalla Royal Academy of Music , che gli permise di studiare all'Accademia e poi al Conservatorio di Lipsia in Germania. Il suo pezzo di diploma, musica di scena per La tempesta di Shakespeare ( 1861 ), fu accolto con successo alla sua prima rappresentazione a Londra. Tra le sue prime opere principali c'erano un balletto, L'Île Enchantée (1864), una sinfonia , un concerto per violoncello (entrambi del 1866) e la sua Overture di Ballo (1870). Per integrare il reddito dei suoi lavori da concerto, scrisse inni, ballate da salotto e altri brani leggeri, e lavorò come organista di chiesa e insegnante di musica.

Nel 1866 Sullivan compose un'opera comica in un atto , Cox and Box , che è ancora ampiamente rappresentata. Scrisse la sua prima opera con WS Gilbert, Thespis , nel 1871. Quattro anni dopo, l' impresario Richard D'Oyly Carte ingaggiò Gilbert e Sullivan per creare un atto unico, Trial by Jury (1875). Il suo successo al botteghino ha portato a una serie di dodici opere comiche a figura intera dei collaboratori. Dopo lo straordinario successo di HMS Pinafore (1878) e I pirati di Penzance (1879), Carte utilizzò i profitti della partnership per costruire il Teatro Savoia nel 1881, e le loro opere congiunte divennero note come le opere sabaude . Tra le opere successive più note ci sono Il Mikado (1885) e I gondolieri (1889). Gilbert si staccò da Sullivan e Carte nel 1890, dopo una lite sulle spese al Savoy. Si sono riuniti nel 1890 per altre due opere, ma queste non hanno raggiunto la popolarità dei loro primi lavori.

I rari pezzi seri di Sullivan durante gli anni '80 dell'Ottocento includevano due cantate , The Martyr of Antioch (1880) e The Golden Legend (1886), la sua opera corale più popolare. Ha anche scritto musica di scena per le produzioni del West End di diverse opere di Shakespeare e ha tenuto incarichi accademici e di direzione. L'unica grande opera di Sullivan , Ivanhoe , sebbene inizialmente di successo nel 1891, è stata raramente ripresa. Nel suo ultimo decennio Sullivan ha continuato a comporre opere comiche con vari librettisti e ha scritto altre opere maggiori e minori. Morì all'età di 58 anni, considerato il più importante compositore britannico. Il suo stile da opera comica è servito da modello per generazioni di compositori di teatro musicale che si sono succeduti e la sua musica è ancora frequentemente eseguita, registrata e incollata .

Vita e carriera

Inizi

Foto di un bambino in abiti vittoriani
Di quattro o cinque anni
Foto di un ragazzo con l'uniforme del coro della Cappella Reale
Dodici anni
Ragazzo in elaborata uniforme rossa e oro del coro della Cappella Reale
Come corista della Cappella Reale

Sullivan nacque a Lambeth , Londra, il più giovane dei due figli, entrambi maschi, di Thomas Sullivan (1805–1866) e sua moglie, Mary Clementina nata Coghlan (1811–1882). Suo padre era un capobanda militare, clarinettista e insegnante di musica, nato in Irlanda e cresciuto a Chelsea , Londra; sua madre era di origine inglese, di origini irlandesi e italiane. Thomas Sullivan ha lavorato dal 1845 al 1857 presso il Royal Military College, Sandhurst , dove era il capobanda e insegnava musica privatamente per integrare le sue entrate. Il giovane Arthur divenne esperto con molti degli strumenti della band e compose un inno , "By the Waters of Babylon", quando aveva otto anni. In seguito ha ricordato:

Ero intensamente interessato a tutto ciò che la band faceva e ho imparato a suonare ogni strumento a fiato, con il quale ho formato non solo una conoscenza passeggera, ma un'amicizia vera, intima e per tutta la vita. A poco a poco ho appreso le peculiarità di ciascuno... cosa poteva fare e cosa non poteva fare. Ho imparato nel miglior modo possibile a scrivere per un'orchestra.

Pur riconoscendo l'evidente talento del ragazzo, suo padre conosceva l'insicurezza di una carriera musicale e lo scoraggiava dal perseguirla. Sullivan ha studiato in una scuola privata a Bayswater . Nel 1854 convinse i suoi genitori e il preside a permettergli di fare domanda di iscrizione al coro della Cappella Reale . Nonostante le preoccupazioni sul fatto che, a quasi 12 anni, Sullivan fosse troppo vecchio per prestare molto servizio come acuto prima che la sua voce si spezzasse, fu accettato e presto divenne un solista. Nel 1856 fu promosso "primo ragazzo". Anche a questa età la sua salute era delicata e si affaticava facilmente.

Sullivan fiorì sotto la formazione del Reverendo Thomas Helmore , Maestro dei Figli della Cappella Reale , e iniziò a scrivere inni e canzoni. Helmore incoraggiò il suo talento compositivo e fece in modo che uno dei suoi pezzi, "O Israel", fosse pubblicato nel 1855, la sua prima opera pubblicata. Helmore ha chiesto l'assistenza di Sullivan per creare armonizzazioni per un volume di The Hymnal Note e ha organizzato l'esecuzione delle composizioni del ragazzo; un inno è stato eseguito alla Chapel Royal nel St James's Palace sotto la direzione di Sir George Smart .

studioso di Mendelssohn

Sullivan seduto con una gamba incrociata sull'altra, 16 anni, nella sua uniforme della Royal Academy of Music, che mostra i suoi capelli folti e ricci.  Bianco e nero.
Sullivan di 16 anni, nella sua uniforme della Royal Academy of Music

Nel 1856 la Royal Academy of Music assegnò la prima borsa di studio Mendelssohn al quattordicenne Sullivan, concedendogli un anno di formazione presso l'accademia. Il suo maestro principale era John Goss , il cui insegnante, Thomas Attwood , era stato allievo di Mozart . Ha studiato pianoforte con William Sterndale Bennett (il futuro capo dell'accademia) e Arthur O'Leary . Durante questo primo anno all'Accademia Sullivan ha continuato a cantare assoli con la Chapel Royal, che ha fornito una piccola somma di denaro.

La borsa di studio di Sullivan fu estesa a un secondo anno e nel 1858, in quello che il suo biografo Arthur Jacobs chiama uno "straordinario gesto di fiducia", il comitato delle borse di studio prolungò la sua borsa di studio per un terzo anno in modo che potesse studiare in Germania, al Conservatorio di Lipsia . Lì Sullivan studiò composizione con Julius Rietz e Carl Reinecke , contrappunto con Moritz Hauptmann ed Ernst Richter e pianoforte con Louis Plaidy e Ignaz Moscheles . Si formò nelle idee e nelle tecniche di Mendelssohn , ma fu anche esposto a una varietà di stili, inclusi quelli di Schubert , Verdi , Bach e Wagner . Visitando una sinagoga , fu così colpito da alcune cadenze e progressioni della musica che trent'anni dopo poté ricordarle per usarle nella sua grande opera , Ivanhoe . Divenne amico del futuro impresario Carl Rosa e del violinista Joseph Joachim , tra gli altri.

L'accademia ha rinnovato la borsa di studio di Sullivan per consentirgli un secondo anno di studio a Lipsia. Per il suo terzo e ultimo anno lì, suo padre ha raccolto i soldi per le spese di soggiorno e il conservatorio ha assistito rinunciando alle sue tasse. Il pezzo di diploma di Sullivan, completato nel 1861, era una suite di musiche di scena de La tempesta di Shakespeare . Rivisto e ampliato, fu eseguito al Crystal Palace nel 1862, un anno dopo il suo ritorno a Londra; The Musical Times lo ha descritto come una sensazione. Iniziò a costruirsi una reputazione come il giovane compositore più promettente d'Inghilterra.

Compositore emergente

Foto di testa e spalle di ciascuno dei quattro uomini.  Bianco e nero.  Grove è calvo e dall'aspetto benigno;  Burnand completamente coperto di paglia e moderatamente barbuto, che sembrava soddisfatto di se stesso;  Carte, serio, bruno e ben barbuto;  e Gilbert capelli chiari e baffi che sembrano leggermente a destra.
Colleghi e collaboratori: in senso orario da in alto a sinistra, George Grove , FC Burnand , Richard D'Oyly Carte , WS Gilbert

Sullivan ha intrapreso la sua carriera di compositore con una serie di opere ambiziose, intervallate da inni, canti da salotto e altri brani leggeri in una vena più commerciale. Le sue composizioni non furono sufficienti a sostenerlo finanziariamente e tra il 1861 e il 1872 lavorò come organista di chiesa, cosa di cui godette; come insegnante di musica, che odiava e rinunciò appena poteva; e come arrangiatore di spartiti vocali di opere popolari. Ha colto l'occasione per comporre diversi pezzi per i reali in relazione al matrimonio del Principe di Galles nel 1863.

Con The Masque at Kenilworth ( Birmingham Festival , 1864), Sullivan iniziò la sua associazione con opere per voce e orchestra. Mentre era organista alla Royal Italian Opera, Covent Garden , compose il suo primo balletto, L'Île Enchantée (1864). La sua sinfonia irlandese e il concerto per violoncello (entrambi del 1866) furono le sue uniche opere nei rispettivi generi. Nello stesso anno, la sua Overture in C ( In Memoriam ) , per commemorare la recente morte del padre, è stata commissionata dal Festival di Norwich . Ha raggiunto una notevole popolarità. Nel giugno 1867 la Società Filarmonica diede la prima esecuzione della sua ouverture Marmion . Il recensore di The Times lo ha definito "un altro passo avanti da parte dell'unico compositore di una promessa notevole che proprio al momento possiamo vantare". In ottobre, Sullivan si è recato con George Grove a Vienna alla ricerca di partiture trascurate di Schubert. Hanno portato alla luce copie manoscritte di sinfonie e musica vocale, e sono stati particolarmente euforici per la loro scoperta finale, la musica di scena di Rosamunde .

Il primo tentativo di Sullivan all'opera, The Sapphire Necklace (1863–64) su libretto di Henry F. Chorley , non fu prodotto e ora è andato perduto, ad eccezione dell'ouverture e di due canzoni che furono pubblicate separatamente. La sua prima opera sopravvissuta, Cox and Box (1866), fu scritta per un'esibizione privata. Ha poi ricevuto spettacoli di beneficenza a Londra e Manchester, ed è stato successivamente prodotto presso la Gallery of Illustration , dove è stato eseguito per 264 straordinarie rappresentazioni. WS Gilbert , scrivendo sulla rivista Fun , ha pronunciato la partitura superiore al libretto di FC Burnand . Sullivan e Burnand furono presto commissionati da Thomas German Reed per un'opera in due atti, The Contrabandista (1867; rivista e ampliata come The Chieftain nel 1894), ma non andò altrettanto bene. Tra le prime canzoni di Sullivan c'è " The Long Day Closes " (1868). L'ultima grande opera di Sullivan degli anni '60 dell'Ottocento fu un breve oratorio , Il figliol prodigo , presentato per la prima volta nella cattedrale di Worcester come parte del Festival dei tre cori del 1869 con grande lode.

1870: prime collaborazioni con Gilbert

Poster che mostra scene di tutte e tre le opere con i personaggi principali;  le produzioni, di una compagnia d'opera americana intorno al 1879, sembrano sontuose.  Bianco e nero.
Poster: scene di The Sorcerer , HMS Pinafore e Trial by Jury

L'opera orchestrale più duratura di Sullivan, l' Ouverture di Ballo , fu composta per il Festival di Birmingham nel 1870. Lo stesso anno, Sullivan incontrò per la prima volta il poeta e drammaturgo WS Gilbert. Nel 1871 Sullivan pubblicò il suo unico ciclo di canzoni , The Window , su parole di Tennyson , e scrisse la prima di una serie di musiche di scena per produzioni di opere di Shakespeare. Compose anche una cantata drammatica , On Shore and Sea , per l'inaugurazione della London International Exhibition, e l' inno " Onward, Christian Soldiers ", con parole di Sabine Baring-Gould . L'Esercito della Salvezza adottò quest'ultimo come processione preferita e divenne l'inno più noto di Sullivan.

Alla fine del 1871 John Hollingshead , proprietario del Gaiety Theatre di Londra , incaricò Sullivan di collaborare con Gilbert per creare l' opera comica in stile burlesque Thespis . Interpretato come intrattenimento natalizio, è durato fino alla Pasqua del 1872, una buona corsa per un pezzo del genere. Gilbert e Sullivan andarono poi per strade separate finché non collaborarono a tre ballate da salotto tra la fine del 1874 e l'inizio del 1875.

Le opere su larga scala di Sullivan dei primi anni '70 dell'Ottocento furono il Festival Te Deum (Crystal Palace, 1872) e l'oratorio The Light of the World (Festival di Birmingham, 1873). Ha fornito musica di scena per le produzioni di Le allegre comari di Windsor al Gaiety nel 1874 e di Enrico VIII al Theatre Royal, Manchester, nel 1877. Ha continuato a comporre inni per tutto il decennio. Nel 1873 Sullivan contribuì con canzoni alla "stravaganza da salotto" di Natale di Burnand, The Miller and His Man .

Nel 1875 il direttore del Teatro Reale , Richard D'Oyly Carte , aveva bisogno di un breve pezzo per completare un cartellone con La Périchole di Offenbach . Carte aveva condotto Sullivan's Cox and Box . Ricordando che Gilbert gli aveva suggerito un libretto, Carte ingaggiò Sullivan per ambientarlo, e il risultato fu l' opera comica in un atto Processo della giuria . Trial , con il fratello di Sullivan, Fred , nei panni del dotto giudice, è diventato un successo a sorpresa, guadagnandosi lodi entusiastici dalla critica e suonando per 300 spettacoli nelle prime stagioni. Il Daily Telegraph ha commentato che il pezzo illustrava la "grande capacità di scrittura drammatica della classe più leggera" del compositore e altre recensioni hanno sottolineato la felice combinazione delle parole di Gilbert e della musica di Sullivan. Uno ha scritto: "sembra, come nelle grandi opere wagneriane, come se poesia e musica provenissero simultaneamente dallo stesso cervello". Pochi mesi dopo, aprì un'altra opera comica in un atto di Sullivan: The Zoo , su libretto di BC Stephenson . Ebbe meno successo di Trial e per i successivi 15 anni l'unico collaboratore operistico di Sullivan fu Gilbert; i soci hanno creato insieme altre dodici opere.

Sullivan produsse anche più di 80 canzoni popolari e ballate da salotto , la maggior parte delle quali scritte prima della fine degli anni '70 dell'Ottocento. La sua prima canzone popolare fu "Orpheus with his Lute" (1866), e una parte ben accolta fu "Oh! Hush thee, my Babie" (1867). La più nota delle sue canzoni è " The Lost Chord " (1877, testi di Adelaide Anne Procter ), scritta al capezzale del fratello durante l'ultima malattia di Fred. Gli spartiti delle sue canzoni più apprezzate sono stati venduti in gran numero ed erano una parte importante delle sue entrate.

Cartone animato di giornale di un Sullivan con il monocolo sdraiato su una sedia, i piedi appoggiati sul podio, che conduce pigramente
Caricatura di Sullivan come direttore d'orchestra, c. 1879

In questo decennio, gli incarichi di direzione di Sullivan includevano i concerti della Glasgow Choral Union (1875–77) e il Royal Aquarium Theatre , Londra (1876). Oltre alla sua nomina a Professore di Composizione presso la Royal Academy of Music, di cui era Fellow, fu nominato primo Preside della National Training School for Music nel 1876. Accettò quest'ultimo incarico con riluttanza, temendo che il licenziamento i compiti a fondo lascerebbero troppo poco tempo per la composizione; in questo aveva ragione. Non era efficace nella carica e si dimise nel 1881.

La successiva collaborazione di Sullivan con Gilbert, The Sorcerer (1877), durò 178 rappresentazioni, un successo per gli standard del giorno, ma HMS Pinafore (1878), che la seguì, trasformò Gilbert e Sullivan in un fenomeno internazionale. Sullivan ha composto la musica brillante e allegra di Pinafore mentre soffriva di un dolore lancinante a causa di un calcolo renale. Pinafore è andato in scena per 571 spettacoli a Londra, quindi la seconda corsa teatrale più lunga della storia, e più di 150 produzioni non autorizzate sono state rapidamente allestite solo in America. Tra le altre recensioni favorevoli, il Times ha notato che l'opera è stata un primo tentativo di creare un "palcoscenico musicale nazionale" libero dalle "improprietà" francesi osé e senza "l'aiuto" di modelli musicali italiani e tedeschi. Il Times e molti altri giornali concordavano sul fatto che, sebbene il pezzo fosse divertente, Sullivan era capace di arti superiori e l'opera leggera frivola lo avrebbe trattenuto. Questa critica avrebbe seguito Sullivan per tutta la sua carriera.

Nel 1879 Sullivan suggerì a un giornalista del New York Times il segreto del suo successo con Gilbert: "Le sue idee sono tanto suggestive per la musica quanto pittoresche e risibili. I suoi numeri ... mi danno sempre idee musicali". Pinafore fu seguito da The Pirates of Penzance nel 1879, che aprì a New York e poi corse a Londra per 363 spettacoli.

Primi anni 1880

Nel 1880 Sullivan fu nominato direttore del festival triennale di musica di Leeds . In precedenza era stato incaricato di scrivere un'opera corale sacra per il festival e scelse, come soggetto, il poema drammatico di Henry Hart Milman del 1822 basato sulla vita e la morte di Santa Margherita d'Antiochia . Il martire di Antiochia fu rappresentato per la prima volta al Festival di Leeds nell'ottobre 1880. Gilbert adattò il libretto per Sullivan, che, in segno di gratitudine, regalò al suo collaboratore una coppa d'argento incisa con la scritta "WS Gilbert dal suo amico Arthur Sullivan". Sullivan non era un direttore d'orchestra appariscente, e alcuni lo consideravano noioso e antiquato sul podio, ma Martyr ebbe un'accoglienza entusiasta e fu spesso rianimato. Altri critici e artisti hanno avuto reazioni favorevoli alla direzione d'orchestra di Sullivan e ha avuto un'intensa carriera di direttore parallelamente alla sua carriera di compositore, inclusi sette Festival di Leeds tra molti altri appuntamenti. Sullivan dirigeva invariabilmente le serate di apertura delle opere di Gilbert e Sullivan.

Carte aprì il successivo pezzo di Gilbert e Sullivan, Patience , nell'aprile 1881 all'Opera Comique di Londra , dove erano state eseguite le loro ultime tre opere. In ottobre, Patience si è trasferita nel nuovo, più grande e all'avanguardia del Savoy Theatre , costruito con i profitti dei precedenti lavori di Gilbert e Sullivan. Il resto delle collaborazioni della partnership sono state prodotte al Savoy e sono ampiamente conosciute come le " opere sabaude ". Iolanthe (1882), la prima nuova opera ad aprire al Savoy, fu il quarto successo consecutivo di Gilbert e Sullivan. Sullivan, nonostante la sicurezza finanziaria della scrittura per i Savoia, considerava sempre più la composizione di opere comiche poco importante, al di sotto delle sue capacità e anche ripetitiva. Dopo Iolanthe , Sullivan non aveva intenzione di scrivere un nuovo lavoro con Gilbert, ma subì una grave perdita finanziaria quando il suo broker fallì nel novembre 1882. Pertanto, concluse che i suoi bisogni finanziari lo obbligavano a continuare a scrivere opere sabaude. Nel febbraio 1883, lui e Gilbert firmarono un accordo quinquennale con Carte, richiedendo loro di produrre una nuova opera comica con un preavviso di sei mesi.

Il 22 maggio 1883 Sullivan fu nominato cavaliere dalla regina Vittoria per i suoi "servizi ... resi alla promozione dell'arte della musica" in Gran Bretagna. L'establishment musicale, e molti critici, credevano che questo avrebbe dovuto porre fine alla sua carriera di compositore di opere comiche - che un cavaliere musicale non dovesse abbassarsi al di sotto dell'oratorio o della grande opera . Avendo appena firmato l'accordo quinquennale, Sullivan si sentì improvvisamente in trappola. L'opera successiva, Princess Ida (1884, l'unica opera in tre atti in versi vuoti del duo ), ha avuto una durata più breve rispetto ai suoi quattro predecessori; Il punteggio di Sullivan è stato elogiato. Con gli incassi al botteghino in ritardo nel marzo 1884, Carte diede il preavviso di sei mesi, in base al contratto di partnership, richiedendo una nuova opera. L'amico intimo di Sullivan, il compositore Frederic Clay , aveva recentemente avuto un ictus che ha messo fine alla sua carriera all'età di 45 anni. Sullivan, riflettendo su questo, sui suoi problemi renali di vecchia data e sul suo desiderio di dedicarsi alla musica più seria, ha risposto a Carte: "[I] t è impossibile per me fare un altro pezzo del personaggio di quelli già scritti da me e Gilbert".

Colorata copertina del programma per The Mikado che mostra molti dei personaggi principali sotto le parole "Savoy Theatre"
Programma per Il Mikado , 1885

Gilbert aveva già iniziato a lavorare su una nuova opera in cui i personaggi si innamoravano contro la loro volontà dopo aver preso una pastiglia magica. Sullivan scrisse il 1 aprile 1884 di essere "giunto alla fine del mio legame" con le opere: "Ho continuamente tenuto bassa la musica in modo che nessuna [sillaba] andasse perduta. ... Vorrei ambientare una storia di interesse umano e probabilità in cui le parole umoristiche verrebbero in una situazione umoristica (non seria) e dove, se la situazione fosse tenera o drammatica, le parole avrebbero un carattere simile". In un lungo scambio di corrispondenza, Sullivan pronunciò lo schizzo della trama di Gilbert (in particolare l'elemento "losanga") inaccettabilmente meccanico e troppo simile sia nei suoi grotteschi "elementi di capovolgimento" che nella trama reale al loro lavoro precedente, in particolare The Sorcerer . Ha ripetutamente chiesto a Gilbert di trovare un nuovo soggetto. L'impasse è stata finalmente risolta l'8 maggio quando Gilbert ha proposto un complotto che non dipendeva da alcun dispositivo soprannaturale. Il risultato fu l'opera di maggior successo di Gilbert e Sullivan, The Mikado (1885). Il pezzo è stato eseguito per 672 spettacoli, che è stata la seconda serie più lunga per qualsiasi opera di teatro musicale, e una delle più lunghe di qualsiasi pezzo teatrale, fino a quel momento.

Più tardi 1880

Dipinto di Sullivan, seduto con una gamba incrociata sull'altra, che guarda attentamente l'artista
Ritratto di Millais (1888) alla National Portrait Gallery di Londra. È appeso accanto al ritratto di Gilbert del 1886 di Frank Holl .

Nel 1886 Sullivan compose la sua seconda e ultima opera corale su larga scala del decennio. Era una cantata per il Festival di Leeds, The Golden Legend , basata sull'omonimo poema di Longfellow . A parte le opere comiche, questo si è rivelato il lavoro integrale meglio accolto di Sullivan. Ha ricevuto centinaia di spettacoli durante la sua vita e ad un certo punto ha dichiarato una moratoria sulla sua presentazione, temendo che sarebbe sovraesposta. Solo il Messia di Händel fu rappresentato più spesso in Gran Bretagna negli anni 1880 e 1890. Rimase in repertorio fino agli anni '20 circa, ma da allora è stato eseguito raramente; ha ricevuto la sua prima registrazione professionale nel 2001. Lo studioso di musica e direttore d'orchestra David Russell Hulme scrive che il lavoro ha influenzato Elgar e Walton .

Ruddigore seguì The Mikado at the Savoy nel 1887. Fu redditizio, ma la sua corsa di nove mesi fu deludente rispetto alla maggior parte delle prime opere sabaude. Per il loro pezzo successivo, Gilbert ha presentato un'altra versione della trama della losanga magica, che Sullivan ha nuovamente rifiutato. Gilbert alla fine propose un'opera relativamente seria, a cui Sullivan acconsentì. Sebbene non fosse una grande opera, The Yeomen of the Guard (1888) gli fornì l'opportunità di comporre la sua opera teatrale più ambiziosa fino ad oggi. Già nel 1883 Sullivan era stato sotto pressione dall'establishment musicale per scrivere una grande opera. Nel 1885 disse a un intervistatore: "L'opera del futuro è un compromesso [tra le scuole francese, tedesca e italiana] - una sorta di scuola eclettica, una selezione dei meriti di ciascuna. Io stesso cercherò di produrre una grande opera di questa nuova scuola... Sì, sarà un'opera storica, ed è il sogno della mia vita." Dopo l'apertura di The Yeomen of the Guard , Sullivan si rivolse di nuovo a Shakespeare, componendo musiche di scena perlaproduzione del Macbeth del Lyceum Theatre di Henry Irving (1888).

Sullivan desiderava produrre altri lavori seri con Gilbert. Non aveva collaborato con nessun altro librettista dal 1875. Ma Gilbert sentiva che la reazione a The Yeomen of the Guard "non era stata così convincente da giustificarci nel presumere che il pubblico volesse ancora qualcosa di più serio". Propose invece che Sullivan andasse avanti con il suo piano di scrivere una grande opera, ma continuasse anche a comporre opere comiche per i Savoia. Sullivan non fu immediatamente convinto. Ha risposto: "Ho perso la simpatia per la scrittura di opere comiche e nutro dubbi molto gravi sul mio potere di farlo". Tuttavia, Sullivan commissionò presto un grande libretto d'opera a Julian Sturgis (che era stato raccomandato da Gilbert) e suggerì a Gilbert di far rivivere una vecchia idea per un'opera ambientata nella colorata Venezia . L'opera comica fu completata per prima: The Gondoliers (1889) era un pezzo descritto da Gervase Hughes come l'apice del successo di Sullivan. È stato l'ultimo grande successo di Gilbert e Sullivan.

1890

Colorata copertina del programma per Ivanhoe, che mostra uno dei personaggi in un abito da sposa bianco, sotto le parole "The Royal English Opera"
Ivanhoe , 1891

Il rapporto tra Gilbert e Sullivan subì la sua rottura più grave nell'aprile 1890, durante la corsa de I Gondolieri , quando Gilbert si oppose ai conti finanziari di Carte per la produzione, incluso un addebito alla partnership per il costo della nuova moquette per la lobby del Savoy Theatre . Gilbert riteneva che si trattasse di una spesa di manutenzione da addebitare esclusivamente a Carte. Carte stava costruendo un nuovo teatro per presentare l'imminente grande opera di Sullivan, e Sullivan si schierò con Carte, arrivando al punto di firmare una dichiarazione giurata che conteneva informazioni errate sui vecchi debiti della partnership. Gilbert ha intrapreso un'azione legale contro Carte e Sullivan, giurando di non scrivere più per i Savoia, e così la partnership si è conclusa in modo aspro. Sullivan scrisse a Gilbert nel settembre 1890 che era "malato fisicamente e mentalmente per questa miserabile faccenda. Non ho ancora superato lo shock di vedere i nostri nomi accoppiati ... in ostile antagonismo per pochi miserabili chili".

L'unica grande opera di Sullivan, Ivanhoe , basata sul romanzo di Walter Scott , debuttò alla nuova Royal English Opera House di Carte il 31 gennaio 1891. Sullivan completò la partitura troppo tardi per soddisfare la data di produzione pianificata da Carte e i costi aumentarono; Sullivan è stato tenuto a pagare a Carte una penale contrattuale di £ 3.000 (equivalenti a £ 359.000 nel 2021) per il suo ritardo. La produzione è durata 155 rappresentazioni consecutive, una corsa senza precedenti per una grande opera, e ha ottenuto buoni riscontri per la sua musica. In seguito, Carte non fu in grado di riempire il nuovo teatro dell'opera con altre produzioni operistiche e vendette il teatro. Nonostante il successo iniziale di Ivanhoe , alcuni scrittori lo incolparono del fallimento del teatro dell'opera e presto passò nell'oscurità. Herman Klein ha definito l'episodio "il più strano incontro di successo e fallimento mai raccontato nella storia dell'impresa lirica britannica!" Più tardi, nel 1891, Sullivan compose musica per The Foresters di Tennyson , che andò bene al Daly's Theatre di New York nel 1892, ma fallì a Londra l'anno successivo.

Poster colorato per The Chieftain, che mostra la figura di un uomo vestito da bandito sgargiante con un grande cappello nero a punta
Poster per Il capotribù (1894)

Sullivan tornò all'opera comica, ma a causa della frattura con Gilbert, lui e Carte cercarono altri collaboratori. Il pezzo successivo di Sullivan fu Haddon Hall (1892), su libretto di Sydney Grundy liberamente basato sulla leggenda della fuga d'amore di Dorothy Vernon con John Manners. Sebbene ancora comico, il tono e lo stile dell'opera erano considerevolmente più seri e romantici della maggior parte delle opere con Gilbert. Ha funzionato per 204 spettacoli ed è stato elogiato dalla critica. Nel 1895 Sullivan fornì ancora una volta musica di scena per il Lyceum, questa volta per King Arthur di J. Comyns Carr .

Con l'aiuto di un intermediario, l'editore musicale di Sullivan Tom Chappell , i tre soci si riunirono nel 1892. La loro opera successiva, Utopia, Limited (1893), andò in scena per 245 rappresentazioni, coprendo a malapena le spese della sontuosa produzione, sebbene fosse il corsa più lunga al Savoy negli anni '90 dell'Ottocento. Sullivan arrivò a disapprovare la protagonista, Nancy McIntosh , e si rifiutò di scrivere un altro pezzo con lei; Gilbert ha insistito sul fatto che doveva apparire nella sua prossima opera. Invece, Sullivan ha collaborato di nuovo con il suo vecchio partner, l'FC Burnand. The Chieftain (1894), una versione pesantemente rivista della loro precedente opera in due atti, The Contrabandista , fallì. Gilbert e Sullivan si sono riuniti ancora una volta, dopo che McIntosh ha annunciato il suo ritiro dalle scene, per The Grand Duke (1896). Fallì e Sullivan non lavorò mai più con Gilbert, sebbene le loro opere continuassero a essere riprese con successo al Savoy.

Nel maggio 1897 il balletto integrale di Sullivan, Victoria and Merrie England , aprì all'Alhambra Theatre per celebrare il Queen's Diamond Jubilee . L'opera celebra la storia e la cultura inglese, con il periodo vittoriano come gran finale. La sua corsa di sei mesi è stata considerata un grande risultato. The Beauty Stone (1898), su libretto di Arthur Wing Pinero e J. Comyns Carr, era basato su commedie morali medievali . La collaborazione non andò bene: Sullivan scrisse che Pinero e Comyns Carr erano "uomini dotati e brillanti, senza esperienza di scrittura per musica", e, quando chiese modifiche per migliorare la struttura, rifiutarono. L'opera, inoltre, era troppo seria per i gusti del pubblico sabaudo. È stato un errore critico ed è durato solo sette settimane.

Nel 1899, a beneficio delle "mogli e figli di soldati e marinai" in servizio attivo nella guerra boera , Sullivan compose la musica di una canzone, " The Absent-Minded Beggar ", su testo di Rudyard Kipling , che divenne un istante sensazionale e ha raccolto £ 300.000 senza precedenti (equivalenti a £ 35.900.000 nel 2021) per il fondo delle esibizioni e della vendita di spartiti e prodotti correlati. In The Rose of Persia (1899), Sullivan tornò alle sue radici comiche, scrivendo su un libretto di Basil Hood che combinava un'ambientazione esotica di Arabian Nights con elementi della trama di The Mikado . La colonna sonora melodiosa di Sullivan è stata ben accolta e l'opera si è rivelata la sua collaborazione a figura intera di maggior successo a parte quelle con Gilbert. Un'altra opera con Hood, The Emerald Isle , andò rapidamente in preparazione, ma Sullivan morì prima che fosse completata. La colonna sonora fu terminata da Edward German e prodotta nel 1901.

Morte, onori e eredità

La salute di Sullivan non è mai stata robusta: dai trent'anni la sua malattia renale lo obbligava spesso a condurre da seduto. Morì di insufficienza cardiaca, a seguito di un attacco di bronchite, nel suo appartamento di Londra il 22 novembre 1900. Il suo Te Deum Laudamus , scritto in attesa della vittoria nella guerra boera, fu eseguito postumo.

Un monumento in memoria del compositore raffigurante una Musa piangente è stato eretto nei Victoria Embankment Gardens a Londra ed è inciso con le parole di Gilbert da The Yeomen of the Guard : "La vita è un vantaggio? Se è così, deve succedere a quella morte, quando chiama, deve chiamare troppo presto". Sullivan desiderava essere sepolto nel cimitero di Brompton con i suoi genitori e il fratello, ma per ordine della regina fu sepolto nella cattedrale di St Paul . Oltre al suo cavalierato, le onorificenze assegnate a Sullivan durante la sua vita includevano Doctor in Music, honoris causa , dalle Università di Cambridge (1876) e Oxford (1879); Chevalier, Legion d'Onore , Francia (1878); Ordine del Medjidie conferito dal Sultano di Turchia (1888); e nomina a membro della quarta classe del Royal Victorian Order (MVO) nel 1897.

Le opere di Sullivan sono state spesso adattate, prima nel XIX secolo come brani di danza e in adattamenti stranieri delle opere stesse. Da allora, la sua musica è stata trasformata in balletti ( Pineapple Poll (1951) e Pirates of Penzance – The Ballet! (1991)) e musical ( The Swing Mikado (1938), The Hot Mikado (1939) e Hot Mikado (1986) , Hollywood Pinafore e Memphis Bound (entrambi 1945), The Black Mikado (1975), ecc.). Le sue opere sono spesso rappresentate e anche parodiate , incollate , citate e imitate in commedie, pubblicità, legge, film, televisione e altri media popolari . È stato interpretato sullo schermo in The Story of Gilbert and Sullivan (1953) e Topsy-Turvy (2000). È celebrato non solo per aver scritto le opere sabaude e le sue altre opere, ma anche per la sua influenza sullo sviluppo del teatro musicale moderno americano e britannico.

Vita privata

Vita romantica

Sullivan non si è mai sposato, ma ha avuto serie relazioni amorose con diverse donne. Il primo fu con Rachel Scott Russell (1845–1882), figlia dell'ingegnere John Scott Russell . Sullivan era un assiduo frequentatore della casa di Scott Russell a metà degli anni '60 dell'Ottocento e nel 1865 la relazione era in piena fioritura. I genitori di Rachel non approvavano una possibile unione con un giovane compositore dalle prospettive finanziarie incerte, ma i due continuarono a vedersi di nascosto. Ad un certo punto, nel 1868, Sullivan iniziò una relazione simultanea (e segreta) con la sorella di Rachel, Louise (1841–1878). Entrambe le relazioni terminarono all'inizio del 1869.

La storia d'amore più lunga di Sullivan è stata con la socialite americana Fanny Ronalds , una donna di tre anni più anziana di lui, che aveva due figli. La incontrò a Parigi intorno al 1867 e la relazione iniziò sul serio subito dopo che si trasferì a Londra nel 1871. Secondo una descrizione contemporanea di Ronalds, "Il suo viso era perfettamente divino nella sua bellezza, i suoi lineamenti erano piccoli e squisitamente regolari. I suoi capelli era una sfumatura di marrone scuro - châtain foncé [profondo castano] - e molto abbondante ... una donna adorabile, con il sorriso più generoso che si possa immaginare e i denti più belli". Sullivan l'ha definita "la migliore cantante amatoriale di Londra". Ha spesso eseguito le canzoni di Sullivan nelle sue famose serate domenicali. È diventata particolarmente associata a "The Lost Chord", cantandolo sia in privato che in pubblico, spesso con Sullivan che l'accompagnava. Quando Sullivan morì, le lasciò il manoscritto autografo di quella canzone, insieme ad altri lasciti.

Ronalds è stata separata dal marito americano, ma non hanno mai divorziato. Le convenzioni sociali dell'epoca costrinsero Sullivan e Ronalds a mantenere la loro relazione privata. Apparentemente rimase incinta almeno due volte e procurò aborti nel 1882 e nel 1884. Sullivan aveva un occhio vagabondo e il suo diario registra le liti occasionali quando Ronalds ha scoperto le sue altre relazioni, ma è sempre tornato da lei. Intorno al 1889 o al 1890 il rapporto sessuale evidentemente finì - iniziò a chiamarla nel suo diario "Zietta" - ma rimase una compagna costante per il resto della sua vita.

Nel 1896 la Sullivan, 54 anni, propose il matrimonio alla 22enne Violet Beddington (1874–1962), ma lei lo rifiutò.

Tempo libero e vita familiare

Sullivan, seduto, con Herbert in piedi dietro la sua spalla sinistra;  entrambi sono molto ben vestiti e baffuti
Sullivan e suo nipote Herbert ("Bertie")

Sullivan amava trascorrere del tempo in Francia (sia a Parigi che in Riviera ), dove le sue conoscenze includevano i reali europei e dove i casinò gli permettevano di assecondare la sua passione per il gioco d'azzardo. Gli piaceva ospitare cene private e intrattenimenti a casa sua, spesso con cantanti famosi e attori famosi. Nel 1865 fu iniziato alla Massoneria e nel 1887 fu Gran Organista della Gran Loggia Unita d'Inghilterra durante il Giubileo d'Oro della Regina Vittoria . Il talento e il fascino indigeno di Sullivan gli valsero l'amicizia di molti, non solo nell'establishment musicale, come Grove, Chorley e Herman Klein, ma anche negli ambienti della società, come Alfred, duca di Edimburgo . Sullivan si divertiva a giocare a tennis; secondo George Grossmith , "Ho visto dei pessimi giocatori di tennis sull'erba ai miei tempi, ma non ho mai visto nessuno così cattivo come Arthur Sullivan".

Sullivan era devoto ai suoi genitori, in particolare a sua madre. Corrispondeva regolarmente con lei quando era lontano da Londra, fino alla sua morte nel 1882. Henry Lytton scrisse: "Credo che non ci sia mai stato un legame più affettuoso di quello che esisteva tra [Sullivan] e sua madre, una vecchia signora molto spiritosa, e una che era orgoglioso dei risultati di suo figlio". Sullivan era anche molto affezionato a suo fratello Fred, alla cui carriera di attore assisteva quando possibile, e ai figli di Fred. Dopo che Fred morì all'età di 39 anni, lasciando la moglie incinta, Charlotte, con sette figli di età inferiore ai 14 anni, Sullivan visitò spesso la famiglia e divenne tutore dei bambini.

Nel 1883 Charlotte e sei dei suoi figli emigrarono a Los Angeles , in California, lasciando il figlio maggiore, "Bertie" , alle sole cure di Sullivan. Nonostante le sue riserve sul trasferimento negli Stati Uniti, Sullivan ha pagato tutte le spese e ha fornito un sostanziale sostegno finanziario alla famiglia. Un anno dopo, Charlotte morì, lasciando che i bambini venissero allevati principalmente da suo fratello. Da giugno ad agosto 1885, dopo l'apertura di The Mikado , Sullivan visitò la famiglia a Los Angeles e la portò in un giro turistico dell'ovest americano. Per il resto della sua vita, e nel suo testamento, contribuì finanziariamente ai figli di Fred, continuando a corrispondere con loro e ad occuparsi della loro educazione, matrimoni e affari finanziari. Bertie rimase con suo zio Arthur per il resto della vita del compositore.

Tre delle cugine di Sullivan, le figlie di suo zio John Thomas Sullivan, si sono esibite con la D'Oyly Carte Opera Company : Rose, Jane ("Jennie") e Kate Sullivan, le prime due delle quali hanno usato il cognome di scena Hervey. Kate era una corista che ha disertato per la produzione rivale della Comedy Opera Company di HMS Pinafore , dove ha avuto l'opportunità di interpretare il ruolo di soprano principale, Josephine, nel 1879. Jennie è stata una corista D'Oyly Carte per quattordici anni. Rose ha interpretato ruoli principali in molti dei brani di accompagnamento che hanno suonato con le opere sabaude.

Musica

Le opere di Sullivan comprendono 24 opere, 11 opere orchestrali complete, dieci opere corali e oratori, due balletti, un ciclo di canzoni, musica di scena per diverse opere teatrali, più di 70 inni e inni, oltre 80 canzoni e ballate da salotto e un corpus di canzoni in parte , canti natalizi e brani per pianoforte e camera. La produzione operistica ha attraversato tutta la sua carriera, così come quella delle sue canzoni e della musica religiosa. I brani per pianoforte solo e da camera sono per lo più dei suoi primi anni e sono generalmente in stile mendelssohniano. Con l'eccezione della sua Marcia Imperiale , composta per un'occasione reale nel 1893, anche le opere da concerto orchestrali su larga scala risalgono all'inizio della carriera del compositore.

Influssi

Revisori e studiosi citano spesso Mendelssohn come l'influenza più importante su Sullivan. La musica per The Tempest and the Irish Symphony , tra le altre opere, è stata vista dagli scrittori contemporanei come sorprendentemente mendelssohniana. Percy Young scrive che il primo affetto di Sullivan per Mendelssohn è rimasto evidente per tutta la sua carriera di compositore. Hughes osserva che, sebbene Sullivan emulasse Mendelssohn in un certo modo, raramente "cadeva in quei cliché armonici che rovinano alcune delle effusioni più sentimentali di Mendelssohn". Quando la musica di The Tempest è stata presentata per la prima volta, la Neue Zeitschrift für Musik ha identificato Schumann come un'influenza più forte e Benedict Taylor, scrivendo nel 2017, è d'accordo. In uno studio del 2009 Taylor aggiunge Schubert come un'altra grande influenza su Sullivan nelle sue opere orchestrali, sebbene "fin dall'inizio ... c'è il timbro peculiare e intangibile di Sullivan che emerge con sicurezza". Meinhard Saremba osserva che dal primo incontro di Sullivan con Rossini a Parigi, nel 1862, la produzione di Rossini divenne un modello per la musica dell'opera comica di Sullivan, "come evidenziato in diversi schemi ritmici e costruzioni di lunghi finali".

Cartone animato a colori di Sullivan in piedi, in abito da concerto, con indosso un monocolo, pronto a dirigere
Sullivan del fumettista "Ape" , 1874

Da giovane, l'educazione musicale conservatrice di Sullivan lo ha portato a seguire le convenzioni dei suoi predecessori. In seguito divenne più avventuroso; Richard Silverman, scrivendo nel 2009, sottolinea l'influenza di Liszt nelle opere successive - un'ambiguità armonica e un cromatismo - così che al tempo di The Golden Legend Sullivan aveva abbandonato del tutto una chiave di casa per il preludio. Sullivan non amava molto il Musikdrama di Wagner , ma ha modellato l'ouverture di The Yeomen of the Guard sul preludio di Die Meistersinger , che ha descritto come "la più grande opera comica mai scritta". Saremba scrive che nelle opere dei suoi anni centrali e successivi, Sullivan è stato ispirato dall'esempio di Verdi sia nei dettagli dell'orchestrazione, sia in la tinta musical - il carattere musicale individuale di un pezzo - che vanno dall '"aria nautica di HMS Pinafore " a " la rapida leggerezza mediterranea di The Gondoliers " e "la desolazione di Torquilstone a Ivanhoe ".

Metodo di composizione e impostazione del testo

Sullivan ha detto a un intervistatore, Arthur Lawrence, "Non uso il pianoforte nella composizione - questo mi limiterebbe terribilmente". Sullivan ha spiegato che il suo processo non era aspettare l'ispirazione, ma "scavare per ottenerla. ... Decido [il ritmo] prima di arrivare alla questione della melodia. ... Segnalo il metro a punti e trattini , e solo quando mi sono completamente stabilizzato sul ritmo procedo alla notazione vera e propria." L'impostazione del testo di Sullivan, rispetto a quella dei suoi predecessori inglesi del XIX secolo o dei suoi contemporanei europei, era "molto più sensibile ... Lo stile operistico di Sullivan tenta di creare da sé una sintesi testo-musica unicamente inglese" e, inoltre, da adottando uno stile musicale conservatore, è stato in grado di ottenere "la chiarezza per abbinare l'arguzia finemente affinata di Gilbert con il suo spirito musicale".

Nel comporre le opere sabaude, Sullivan scrisse per prime le linee vocali dei numeri musicali, che furono date agli attori. Lui, o un assistente, improvvisava un accompagnamento di pianoforte alle prime prove; scrisse le orchestrazioni in seguito, dopo aver visto quale sarebbe stata l'attività teatrale di Gilbert. Lasciava le aperture per ultime e talvolta ne delegava la composizione, sulla base dei suoi contorni, ai suoi assistenti, aggiungendo spesso i suoi suggerimenti o correzioni. Quelli che Sullivan stesso scrisse includono Thespis , Iolanthe , Princess Ida , The Yeomen of the Guard , The Gondoliers , The Grand Duke e probabilmente Utopia, Limited . La maggior parte delle ouverture sono strutturate come un pot-pourri di brani tratti dalle opere in tre sezioni: veloce, lento e veloce. Quelli per Iolanthe e The Yeomen of the Guard sono scritti in una forma sonata modificata .

Melodia e ritmo

Il Musical Times ha osservato che le melodie di Sullivan, almeno nelle opere comiche, attraggono tanto il professionista quanto il laico: i suoi contemporanei continentali come Saint-Saëns e il critico viennese Eduard Hanslick tenevano in grande considerazione le opere sabaude. Hughes scrive: "Quando Sullivan scriveva quella che chiamiamo 'una buona melodia' era quasi sempre anche 'buona musica'. Al di fuori dei ranghi dei giganti ci sono pochi altri compositori di cui si potrebbe dire lo stesso". Sebbene le sue melodie derivino dal ritmo, alcuni dei suoi temi potrebbero essere stati suggeriti dalla sua strumentazione scelta o dalle sue tecniche armoniche.

Estratto di musica - parte della linea di Tolloller
Climax di versi e ritornello di "If You Go In" ( Iolanthe )

Nelle opere comiche, dove molti numeri sono in strofa più ritornello, Sullivan ha modellato le sue melodie per fornire un climax per il verso, coronato da un climax generale nel ritornello. Hughes cita "If you go in" ( Iolanthe ) come esempio. Aggiunge che Sullivan raramente raggiungeva la stessa classe di eccellenza nelle opere strumentali, dove non aveva librettisti per alimentare la sua immaginazione. Anche con Gilbert, in quelle occasioni in cui il librettista scriveva in metri invariati, Sullivan spesso seguiva l'esempio e produceva frasi di semplice ripetizione, come in "Love Is a Plaintive Song" ( Patience ) e "A Man Who Would Woo a Fair Maid" ( Lo Yeomen della Guardia ).

Sullivan preferiva scrivere in tonalità maggiori , in modo schiacciante nelle opere sabaude, e anche nelle sue opere serie. Esempi delle sue rare escursioni in tonalità minori includono la lunga melodia in mi minore nel primo movimento della Irish Symphony , "Go Away, Madam" nel finale dell'atto I di Iolanthe (che fa eco a Verdi e Beethoven ) e la marcia dell'esecuzione nell'atto I finale di The Yeomen of the Guard .

Armonia e contrappunto

Sullivan è stato formato nello stile classico e la musica contemporanea non lo ha attratto molto. Armonicamente i suoi primi lavori utilizzavano le formule convenzionali dei compositori del primo Ottocento, tra cui Mendelssohn, Auber , Donizetti , Balfe e Schubert. Hughes commenta che il contrasto armonico nelle opere sabaude è accresciuto dalla caratteristica modulazione tra i tasti di Sullivan, come in "Expressive Sguardi" ( Princess Ida ), dove negozia senza intoppi mi maggiore, do diesis minore e do maggiore, o "Allora uno di noi lo farà Be a Queen" ( The Gondoliers ), dove scrive in fa maggiore, re bemolle maggiore e re minore.

Quando gli è stato rimproverato di aver usato quinte consecutive in Cox e Box , Sullivan ha risposto "se si presentano 5 non importa, purché non ci sia offesa all'orecchio". Sia Hughes che Jacobs nel Dictionary of Music and Musicians di Grove commentano negativamente l'uso eccessivo di pedali tonici da parte di Sullivan , di solito nel basso, che Hughes attribuisce alla "mancanza di iniziativa o addirittura alla pigrizia". Un altro marchio di fabbrica di Sullivan criticato da Hughes è l'uso ripetuto dell'accordo di quarta aumentata nei momenti di pathos. Nelle sue opere serie, Sullivan ha tentato di evitare i dispositivi armonici associati alle opere sabaude, con il risultato, secondo Hughes, che The Golden Legend è un "guazzabuglio di stili armonici".

Estratto di musica - parte di "I Am So Proud"
Caratteristico "contrappunto di personaggi" da The Mikado , atto 1

Uno dei dispositivi più noti di Sullivan è quello che Jacobs definisce il suo "'contrappunto di personaggi': la presentazione da parte di personaggi diversi di due melodie apparentemente indipendenti che in seguito si uniscono" simultaneamente. Non è stato il primo compositore a combinare i temi in questo modo, ma nella frase di Jacobs è diventato quasi "il marchio di fabbrica dello stile dell'operetta di Sullivan". A volte le melodie erano per voci soliste, come in "I Am So Proud" ( The Mikado ), che combina tre linee melodiche. Altri esempi sono nei ritornelli, dove tipicamente una melodia aggraziata per le donne è combinata con una robusta per gli uomini. Gli esempi includono "When the Foeman Bares his Steel" ( The Pirates of Penzance ), "In a Doleful Train" ( Patience ) e "Welcome, Gentry" ( Ruddigore ). In "How Beautifully Blue the Sky" ( The Pirates of Penzance ), un tema è dato al ritornello (in 2/4) e l'altro alle voci soliste (in 3/4).

Sullivan raramente compose fughe . Esempi sono da "Epilogo" a The Golden Legend e Victoria e Merrie England . Nelle opere sabaude lo stile fugale è riservato alla presa in giro della solennità legale in Processo di giuria e Iolanthe (ad esempio, il leitmotiv del Lord Cancelliere in quest'ultimo). Il contrappunto meno formale è impiegato in brani come "Brightly Dawns Our Wedding Day" ( The Mikado ) e "When the Buds Are Blossoming" ( Ruddigore ).

Orchestrazione

Hughes conclude il suo capitolo sull'orchestrazione di Sullivan: "[In] questo settore di vitale importanza dell'arte del compositore merita di essere considerato un maestro". Sullivan era un musicista competente di almeno quattro strumenti orchestrali (flauto, clarinetto, tromba e trombone) e tecnicamente un orchestratore molto abile. Sebbene a volte incline a indulgere nella grandiosità quando scriveva per un'orchestra sinfonica completa, era abile nell'usare forze minori per ottenere il massimo effetto. Young scrive che ai musicisti orchestrali generalmente piace suonare la musica di Sullivan: "Sullivan non ha mai chiesto ai suoi musicisti di fare ciò che non era congeniale o impraticabile".

L'orchestra di Sullivan per le opere sabaude era tipica dell'orchestra teatrale della sua epoca: 2 flauti (+ piccolo ), oboe, 2 clarinetti, fagotto , 2 corni , 2 cornetti , 2 tromboni, timpani , percussioni e archi. Secondo Geoffrey Toye , il numero di musicisti nelle orchestre del Savoy Theatre di Sullivan era un "minimo" di 31. Sullivan ha sostenuto a fondo per un aumento delle dimensioni dell'orchestra dei box e, a partire da The Yeomen of the Guard , l'orchestra è stata aumentata con un secondo fagotto e un secondo trombone tenore. In genere orchestrava ogni partitura quasi all'ultimo momento, notando che l'accompagnamento per un'opera doveva aspettare fino a quando non vedeva la messa in scena, in modo da poter giudicare quanto pesantemente o leggermente orchestrare ogni parte della musica. Per i suoi pezzi orchestrali su larga scala, che spesso impiegavano forze molto grandi, Sullivan aggiunse una seconda parte di oboe, a volte doppio fagotto e clarinetto basso , più corni, trombe, tuba e occasionalmente un organo e/o un'arpa.

Una delle caratteristiche più riconoscibili nell'orchestrazione di Sullivan è la sua partitura per fiati. Hughes nota in particolare la scrittura per clarinetto di Sullivan, sfruttando tutti i registri ei colori dello strumento, e la sua particolare predilezione per gli assoli di oboe. Ad esempio, la Irish Symphony contiene due lunghi passaggi di oboe solista in successione e nelle opere sabaude ci sono molti esempi più brevi. Nelle opere, e anche nei concerti, un altro tocco caratteristico di Sullivan è la sua predilezione per i passaggi pizzicati per le sezioni d'archi. Hughes cita "Kind Sir, You Can't Have the Heart" ( The Gondoliers ), "Free From his Fetters Grim" ( The Yeomen of the Guard ) e "In Vain to Us You Plead" ( Iolanthe ).

Citazioni musicali e parodie

Testa e spalle di Sullivan da giovane, con baffi, basette lunghe e un'espressione seria
Sullivan nel 1870 circa

In tutte le opere sabaude, e occasionalmente in altre opere, Sullivan cita o imita temi noti o parodia gli stili di famosi compositori. A volte potrebbe aver fatto eco ai suoi predecessori inconsciamente: Hughes cita un'influenza handeliana in "Hereupon We're Both Agreed" ( The Yeomen of the Guard ), e Rodney Milnes ha chiamato "Sighing Softly" in The Pirates of Penzance "una canzone chiaramente ispirata da - e davvero degno di - l'eroe di Sullivan, Schubert". Edward Greenfield ha trovato un tema nel lento movimento della Irish Symphony "un presepe oltraggioso" dalla Sinfonia incompiuta di Schubert . Nei primi brani, Sullivan ha attinto allo stile di Mendelssohn nella sua musica per The Tempest , a quello di Auber nella sua musica di Enrico VIII e a quello di Gounod in The Light of the World . L'influenza di Mendelssohn pervade la musica delle fate in Iolanthe . La leggenda d'oro mostra l'influenza di Liszt e Wagner.

Sullivan adottò forme musicali tradizionali, come i madrigali in The Mikado , Ruddigore e The Yeomen of the Guard e le gioie in HMS Pinafore e The Mikado , e la barcarola veneziana in The Gondoliers . Ha fatto uso di stili di danza per aumentare il senso del tempo o del luogo in varie scene: gavotte in Ruddigore e I gondolieri ; un ballo country in The Sorcerer ; un hornpipe nautico a Ruddigore ; e la cachucha spagnola e il saltarello e la tarantella italiani ne I gondolieri . Di tanto in tanto ha attinto influenze da più lontane. In The Mikado , usò una vecchia canzone di guerra giapponese e il suo viaggio in Egitto del 1882 ispirò stili musicali nella sua successiva opera The Rose of Persia .

Altrove, Sullivan ha scritto una parodia non mascherata. Del sestetto "I Hear the Soft Note" in Patience , ha detto ai cantanti: "Penso che ti piacerà. È il dottor Arne e Purcell al loro meglio". Nelle sue opere comiche, ha seguito l'esempio di Offenbach nel prendere in giro gli idiomi dell'opera francese e italiana, come quelli di Donizetti , Bellini e Verdi. Esempi della sua parodia operistica includono l'aria di Mabel "Poor Wand'ring One" in The Pirates of Penzance , il duetto "Who Are You, Sir?" da Cox e Box , e i piani sussurrati per una fuga d'amore in "This Very Night" in HMS Pinafore , parodiando i cori dei cospiratori ne Il trovatore e Rigoletto di Verdi . Il finto sciovinismo "He Is an Englishman" in HMS Pinafore e i passaggi corali in The Zoo fanno satira su brani britannici patriottici come " Rule, Britannia! " di Arne. Il ritornello "With Catlike Tread" di The Pirates parodia " Anvil Chorus " di Verdi da Il trovatore .

Hughes definisce la canzone di Bouncer in Cox and Box "una allegra parodia di Handelian" e nota un forte sapore handeliano alla canzone di Arac nell'Atto III della Principessa Ida . In "A More Humane Mikado", alle parole "Bach intrecciato con Spohr e Beethoven ", il clarinetto e il fagotto citano il soggetto della fuga della Fantasia e Fuga in sol minore di Bach . Sullivan a volte usava leitmotiv wagneriani sia per effetti comici che drammatici. In Iolanthe , un tema distintivo di quattro note è associato al personaggio del titolo, il Lord Cancelliere ha un motivo fugale e la musica della Fairy Queen parodia quella delle eroine di Wagner come Brünnhilde . In The Yeomen of the Guard la Torre di Londra è evocata dal suo stesso motivo. Questo uso della tecnica del leitmotiv viene ripetuto e sviluppato ulteriormente in Ivanhoe .

Reputazione e critica

Accoglienza anticipata

La reputazione critica di Sullivan ha subito cambiamenti estremi dal 1860 quando i critici, colpiti dal suo potenziale, lo acclamarono come il grande compositore inglese tanto atteso. La sua musica di scena per The Tempest fu accolta con successo al Crystal Palace, poco prima del suo ventesimo compleanno, nell'aprile 1862. L'Ateneo commentò:

Potrebbe... segnare un'epoca nella musica inglese, o saremo molto delusi. Sono passati anni e anni da quando abbiamo ascoltato un'opera di un artista così giovane, così pieno di promesse, così pieno di fantasia, che mostrava così tanta coscienziosità, così tante abilità e così pochi riferimenti a qualsiasi modello eletto.

Cartone animato di giornale beffardo che mostra Sullivan che indossa un grembiule "grembiule", in piedi sulle punte in una custodia di violino mentre dirige, circondato da accessori corrotti relativi alle sue prime opere comiche, sul titolo sardonico della canzone "Quando Arthur First at Court Began"
Cartone animato da Punch (1880)

La sua Irish Symphony del 1866 ottenne lodi altrettanto entusiastici, ma come osserva Arthur Jacobs, "Il primo estatico scoppio di entusiasmo per Sullivan come compositore orchestrale non durò". Un commento tipico di coloro che lo hanno seguito per tutta la sua carriera è stato che "l'indiscutibile talento di Sullivan dovrebbe renderlo doppiamente attento a non confondere gli applausi popolari con l'apprezzamento artistico".

Quando Sullivan si dedicò all'opera comica con Gilbert, i critici seri iniziarono a esprimere disapprovazione. Il critico musicale Peter Gammond scrive di "incomprensioni e pregiudizi, consegnati alla nostra porta dalla ditta vittoriana Musical Snobs Ltd. ... frivolezza e buon umore erano sinceramente visti come elementi che non potevano essere esibiti da nessuno che doveva essere ammesso al società santificata dell'arte». Già nel 1877 The London Figaro commentò che Sullivan "butta via volontariamente la sua opportunità... Possiede tutte le capacità naturali di averci regalato un'opera inglese, e, invece, ci offre un po' più o meno eccellenti scherzi ." Pochi critici hanno negato l'eccellenza delle colonne sonore teatrali di Sullivan. Il teatro ha commentato: " Iolanthe sostiene la reputazione del dottor Sullivan come il compositore di opera comica più spontaneo, fertile e accademico che questo paese abbia mai prodotto". L'opera comica, per quanto abilmente realizzata, era vista come una forma d'arte intrinsecamente inferiore all'oratorio. La recensione dell'Ateneo de Il martire di Antiochia dichiarava: "[I] t è un vantaggio che il compositore di HMS Pinafore si occupi di una forma d'arte più degna".

Cavalierato e anni successivi

Il cavalierato di Sullivan nel 1883 diede ulteriori munizioni ai seri critici musicali. La Rassegna Musicale di quell'anno osservava:

[Alcune] cose che il signor Arthur Sullivan potrebbe fare, Sir Arthur non dovrebbe fare. In altre parole, sembrerà più che strano vedere annunciato sui giornali che è in preparazione una nuova opera comica, il libro del signor WS Gilbert e la musica di Sir Arthur Sullivan. Neanche un cavaliere musicale può scrivere ballate da negozio; non deve osare sporcarsi le mani con nient'altro che un inno o un madrigale; oratorio, in cui ha brillato così vistosamente, e sinfonia, devono ora essere la sua linea. Qui non è solo un'opportunità, ma un obbligo positivo per lui di tornare nella sfera da cui è disceso troppo a lungo [e] combattere per l'onore dell'arte inglese ... contro tutti i rivali stranieri, e risvegliarci completamente dal nostro condizione attuale di semitorpore.

Persino l'amico di Sullivan, George Grove, scrisse: "Sicuramente è giunto il momento in cui un maestro della voce, dell'orchestra e dell'effetto scenico così abile ed esperto - maestro anche lui di così tanti sentimenti genuini - può applicare i suoi doni a un'opera seria su qualche argomento di costante interesse umano o naturale”. Sullivan si è finalmente riscattato agli occhi della critica con The Golden Legend nel 1886. The Observer lo ha salutato come un "trionfo dell'arte inglese". Il mondo l' ha definita "una delle più grandi creazioni che abbiamo avuto per molti anni. Originale, audace, ispirata, grandiosa nella concezione, nell'esecuzione, nel trattamento, è una composizione che farà un'"epoca" e che porterà il nome del suo compositore più in alto sulle ali della fama e della gloria... L'effetto dell'esibizione pubblica è stato senza precedenti."

Le speranze per una nuova partenza sono state espresse nella recensione del Daily Telegraph di The Yeomen of the Guard (1888), l'opera più seria di Sullivan fino a quel momento: "[La] musica segue il libro su un piano più alto, e abbiamo un inglese genuino l'opera, precorritrice di molte altre, speriamo, e forse significativa di un progresso verso una scena lirica nazionale". L'unica grande opera di Sullivan, Ivanhoe (1891), ha ricevuto recensioni generalmente favorevoli, anche se JA Fuller Maitland , in The Times , ha espresso riserve, scrivendo che "le porzioni migliori dell'opera sono così al di sopra di qualsiasi altra cosa che Sir Arthur Sullivan ha dato al mondo, e hanno tale forza e dignità, che non è difficile dimenticare gli inconvenienti che si possono trovare nella mancanza di interesse in gran parte della scrittura corale, e nella brevità delle parti solistiche concertate". Il balletto di Sullivan del 1897 Victoria and Merrie England è stato uno dei tanti pezzi in ritardo che ha ricevuto elogi dalla maggior parte della critica:

La musica di Sir Arthur Sullivan è musica per le persone. Non si tenta di imporre al pubblico l'ottusità dell'esperienza accademica. Le melodie sono fresche come il vino dell'anno scorso ed esilaranti come champagne frizzante. Non c'è un motivo che stanchi l'udito, e in materia di orchestrazione il nostro unico umorista si è lasciato scatenare, non essendo handicappato con il libretto, e il guadagno è enorme. ... Per tutto il tempo abbiamo un'orchestrazione di infinita delicatezza, melodie di allarmante semplicità, ma mai una sfumatura di volgarità.

Sebbene i membri più solenni dell'establishment musicale non potessero perdonare Sullivan per aver scritto musica che fosse sia comica che accessibile, era, tuttavia, "il compositore de facto della nazione". Il suo necrologio sul Times lo definì il "compositore più cospicuo d'Inghilterra ... il musicista che aveva un tale potere da incantare tutte le classi ... Il critico e lo studente trovavano nuove bellezze ad ogni nuova udienza. Cosa ... ha reso Sullivan popolare la stima di gran lunga al di sopra di tutti gli altri compositori inglesi del suo tempo era l'accordatura della sua musica, quella qualità in essa con cui ... [essa] fu immediatamente riconosciuta come un gioioso contributo all'allegria della vita. ... Il nome di Sullivan era sinonimo di musica in Inghilterra.

Reputazione postuma

Nel decennio successivo alla sua morte, la reputazione di Sullivan affondò considerevolmente tra i critici musicali. Nel 1901 Fuller Maitland mise in discussione il tono generalmente elogiativo dei necrologi: "C'è da qualche parte un caso abbastanza parallelo a quello di Sir Arthur Sullivan, che iniziò la sua carriera con un'opera che lo colpì subito come un genio, e al culmine di cui ha ottenuto solo raramente per tutta la vita? ... È perché tali grandi doni naturali - doni più grandi, forse, di quelli caduti a qualsiasi musicista inglese da ... Purcell - erano così raramente impiegati in un lavoro degno di loro." Edward Elgar, con il quale Sullivan era stato particolarmente gentile, si alzò in difesa di Sullivan, bollando il necrologio di Fuller Maitland "il lato oscuro della critica musicale ... quel terribile episodio indimenticabile".

Disegno di un nonno, padre e figlio, tutti vestiti per il teatro, seduti in felice attesa, sopra la didascalia "The Joy of Three Generations (Da vedere ogni notte alle opere di Gilbert e Sullivan)"
Pubblico del 20° secolo

I seguaci di Fuller Maitland, incluso Ernest Walker , hanno anche liquidato Sullivan come "semplicemente il cantante pigro di una serata vuota". Ancora nel 1966 Frank Howes , un critico musicale per The Times , condannò Sullivan per una "mancanza di sforzo sostenuto... una fondamentale mancanza di serietà nei confronti della sua arte [e] incapacità di percepire il compiacimento, il sentimentalismo e la banalità del Mendelssohnian detriti ... accontentarsi dei ritmi più piatti e più evidenti, cedendo questo a una facilità fatale, che esclude Sullivan dalle fila dei buoni compositori". Thomas Dunhill scrisse nel 1928 che "la musica di Sullivan ha sofferto in modo straordinario per i vigorosi attacchi che le sono stati sferrati nei circoli professionali. Questi attacchi sono riusciti a circondare il compositore con una sorta di barricata di pregiudizi che deve essere spazzata via prima giustizia può essere resa al suo genio".

Sir Henry Wood ha continuato a eseguire la musica seria di Sullivan. Nel 1942 Wood presentò un concerto del centenario di Sullivan alla Royal Albert Hall , ma fu solo negli anni '60 che la musica di Sullivan diversa dalle opere sabaude iniziò a essere ampiamente ripresa. Nel 1960 Hughes pubblicò il primo libro completo sulla musica di Sullivan "che, pur prendendo atto delle sue debolezze (che sono molte) e non esitando a castigare le sue mancanze di buon gusto (che erano relativamente rare) [tentavano] di vederle in prospettiva sullo sfondo più ampio della sua musicalità sonora." Il lavoro della Sir Arthur Sullivan Society, fondata nel 1977, e libri su Sullivan di musicisti come Young (1971) e Jacobs (1986) hanno contribuito alla rivalutazione della musica seria di Sullivan. La Irish Symphony ha avuto la sua prima registrazione professionale nel 1968 e da allora sono state registrate molte delle opere non Gilbert di Sullivan. Sono state pubblicate edizioni accademiche critiche di un numero crescente di opere di Sullivan.

Nel 1957 una recensione su The Times spiegava i contributi di Sullivan alla "continua vitalità delle opere sabaude": "I testi di Gilbert ... assumono un punto in più e brillano quando sono impostati sulla musica di Sullivan. ... [Anche Sullivan è] un spirito delicato, le cui arie hanno una precisione, una pulizia, una grazia e una melodia fluente". Un articolo del 2000 su The Musical Times di Nigel Burton ha notato la rinascita della reputazione di Sullivan oltre le opere comiche:

[Sullivan] ha parlato con naturalezza a tutte le persone, per sempre, delle passioni, dei dolori e delle gioie che sono per sempre radicate nella coscienza umana. ... È la sua coerenza artistica in questo senso che ci obbliga a dichiararlo il nostro più grande compositore vittoriano. Il tempo ha ora sufficientemente disperso le nebbie della critica per permetterci di vedere la verità, di goderci tutta la sua musica e di gioire della ricca diversità della sua panoplia. ... [L] decidiamo di mettere da parte una volta per tutte la sindrome "Un e mezzo evviva" e, al suo posto, alziamo TRE FORTI APPLAZZI.

Registrazioni

Poster pubblicitario, in chiaro, una registrazione di The Mikado
Pubblicità per la prima registrazione di The Mikado , 1917

Il 14 agosto 1888 George Gouraud presentò a Londra il fonografo di Thomas Edison in una conferenza stampa, inclusa l'esecuzione di un pianoforte e la registrazione di una cornetta di "The Lost Chord" di Sullivan, una delle prime registrazioni musicali mai realizzate. Ad una festa il 5 ottobre 1888 data per dimostrare la tecnologia, Sullivan registrò un discorso da inviare a Edison, dicendo, in parte: "Sono stupito e un po' terrorizzato dal risultato degli esperimenti di questa sera: stupito dal meraviglioso potere che hai sviluppato e terrorizzato al pensiero che tanta musica orribile e cattiva possa essere registrata per sempre. Ma penso comunque che sia la cosa più meravigliosa che abbia mai sperimentato, e mi congratulo con tutto il mio cuore per questo meraviglioso scoperta." Queste registrazioni sono state trovate nella Biblioteca Edison nel New Jersey negli anni '50:

Le prime registrazioni commerciali della musica di Sullivan, a partire dal 1898, erano di singoli brani delle opere sabaude. Nel 1917 la Gramophone Company (HMV) produsse il primo album di un'opera completa di Gilbert e Sullivan, The Mikado , seguito da altri otto. Registrazioni elettriche della maggior parte delle opere pubblicate da HMV e Victor seguirono dagli anni '20, sotto la supervisione di Rupert D'Oyly Carte . La D'Oyly Carte Opera Company ha continuato a produrre registrazioni fino al 1979. Dopo la scadenza dei diritti d'autore, le registrazioni sono state effettuate da compagnie d'opera come Gilbert e Sullivan for All e Australian Opera , e Sir Malcolm Sargent e Sir Charles Mackerras hanno condotto ciascuno set audio di diversi Opere sabaude. Dal 1994, l' International Gilbert and Sullivan Festival ha pubblicato CD e video professionali e amatoriali delle sue produzioni e altre registrazioni di Sullivan e l' Ohio Light Opera ha registrato molte delle opere nel 21 ° secolo.

Le opere non sabaude di Sullivan furono raramente registrate fino agli anni '60. Alcune sue canzoni furono messe su disco nei primi anni del '900, comprese le versioni di "The Lost Chord" di Enrico Caruso e Clara Butt . La prima di molte registrazioni dell'Ouverture di Ballo risale al 1932, diretta da Sargent. La Irish Symphony è stata registrata per la prima volta nel 1968 sotto Sir Charles Groves . Da allora, gran parte della musica seria di Sullivan e delle sue opere senza Gilbert sono state registrate, incluso il Concerto per violoncello di Julian Lloyd Webber (1986); e La rosa di Persia (1999); La leggenda d'oro (2001); Ivanhoe (2009); e The Masque at Kenilworth e On Shore and Sea (2014), diretti rispettivamente da Tom Higgins, Ronald Corp , David Lloyd-Jones e Richard Bonynge . Nel 2017 Chandos Records ha pubblicato un album, Songs , che include The Window e 35 singole canzoni di Sullivan. Il balletto Sullivan di Mackerras, Pineapple Poll , ha ricevuto molte registrazioni sin dalla sua prima esecuzione nel 1951.

Guarda anche

Note e riferimenti

Appunti

Riferimenti

Fonti

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