Corsa agli armamenti navali anglo-tedeschi - Anglo-German naval arms race

La corsa agli armamenti tra Gran Bretagna e Germania, avvenuta dall'ultimo decennio del XIX secolo fino all'avvento della prima guerra mondiale nel 1914, fu una delle cause intrecciate di quel conflitto . Sebbene basata su una relazione bilaterale che era peggiorata per molti decenni, la corsa agli armamenti iniziò con un piano dell'ammiraglio tedesco Alfred von Tirpitz nel 1897 per creare una flotta in essere per costringere la Gran Bretagna a fare concessioni diplomatiche; Tirpitz non si aspettava che la Marina Imperiale Tedesca sconfiggesse la Royal Navy .

Con l'appoggio del Kaiser Guglielmo II , Tirpitz iniziò ad approvare una serie di leggi per costruire un numero crescente di grandi navi da guerra di superficie . La costruzione dell'HMS  Dreadnought nel 1906 spinse Tirpitz ad aumentare ulteriormente il tasso di costruzione navale. Mentre alcuni osservatori britannici erano a disagio per l'espansione navale tedesca, l'allarme non fu generale fino al disegno di legge navale tedesco del 1908. L'opposizione pubblica e politica britannica richiese che il governo liberale affrontasse la sfida tedesca, con il conseguente finanziamento di ulteriori corazzate nel 1910 e l'escalation del corsa agli armamenti.

Il mantenimento del più grande esercito d'Europa e della seconda più grande marina ha avuto un enorme impatto sulle finanze della Germania. Theobald von Bethmann-Hollweg , cancelliere tedesco dal 1909, intraprese una politica di distensione con la Gran Bretagna per alleviare la tensione fiscale e concentrarsi sulla rivalità con la Francia . Sotto Bethmann-Hollweg, e in particolare dal 1912 in poi, la Germania abbandonò la corsa agli armamenti delle corazzate e si concentrò su una strategia navale di raid commerciale da condurre con i sottomarini .

Una delle ironie della corsa agli armamenti e del successivo conflitto fu che mentre la flotta da battaglia tedesca combatté solo un importante scontro di superficie, l'inconcludente battaglia dello Jutland , e non minacciò mai seriamente la supremazia navale britannica, la strategia di incursione commerciale che era stata l'obiettivo storico di La dottrina navale tedesca avrebbe costantemente messo in pericolo le navi mercantili britanniche e le importazioni durante la guerra.

Sfondo

La Gran Bretagna aveva la più grande marina del mondo e la sua politica era quella di garantire che la Royal Navy fosse almeno delle dimensioni delle successive due più grandi marine, note come lo standard delle due potenze . L'economia britannica dipendeva dalla capacità di spedire materie prime ed esportare un prodotto finito. Nel 1900, il 58% delle calorie consumate dalla popolazione britannica proveniva dall'estero, il che significa che l'impossibilità di garantire la libera circolazione sui mari avrebbe comportato carenze alimentari. Anche prima della sfida navale tedesca, i leader politici e militari britannici riflettevano sulle catastrofiche conseguenze economiche, sociali e politiche se la Royal Navy non fosse stata in grado di garantire la libertà d'azione britannica. La preoccupazione per la capacità della Gran Bretagna di difendersi divenne il fulcro del genere letterario d'invasione , che iniziò nel 1871, rimase popolare durante la prima guerra mondiale e fu molto influente sull'opinione pubblica.

Il primo cancelliere della Germania unita Otto von Bismarck aveva abilmente guidato le relazioni estere della Germania, quindi non era saldamente attaccata a nessun'altra potenza europea. Dopo la sua partenza nel 1890, la politica estera della Germania alla deriva in impegno più profondo con la Triplice Alleanza di Austria-Ungheria e l'Italia . Friedrich von Holstein del Ministero degli Esteri tedesco convinse il nuovo Cancelliere, Leo von Caprivi , a non rinnovare il Trattato di riassicurazione con l' Impero russo nel 1890. Bismarck aveva progettato il Trattato di riassicurazione per impedire alla Russia di allearsi con la Francia; la ricerca russa di alleati che potessero finanziare i loro enormi debiti sfociò diversi anni dopo nell'Alleanza franco-russa . Holstein aveva sperato che la decadenza del Trattato di riassicurazione avrebbe portato a un rapporto più stretto con la Gran Bretagna, che era in competizione sia con la Russia che con la Francia, cosa che non si è verificata. Dal 1890 al 1897, la Germania oscillò tra le politiche filo-britanniche e filo-russe, riflettendo l'incoerenza della leadership tedesca.

Nel 1890, lo storico navale americano Alfred Thayer Mahan pubblicò L'influenza del potere marittimo sulla storia , l'opera più importante sulla strategia navale . Mahan sosteneva che il potere del mare fosse il fattore decisivo che consentiva alle nazioni forti di prosperare e imporre la loro volontà alle nazioni più deboli, e che il modo corretto per raggiungere la supremazia navale era una battaglia su larga scala tra flotte. A quel tempo, la Marina imperiale tedesca aderì alla teoria delle incursioni commerciali della strategia navale, ma gli argomenti di Mahan ebbero un'enorme influenza sul successivo pensiero tedesco e britannico.

Tradotto in tedesco dall'ammiraglio Ludwig Borckenhagen che sostenne le idee di Mahan, una copia del libro fu collocata in ogni nave militare tedesca. Il Kaiser Guglielmo II aderì immediatamente alle idee di Mahan dopo aver letto il suo libro nel 1894 e cercò il finanziamento del Reichstag per implementarle.

L'ammiraglio tedesco Alfred von Tirpitz fu il principale artefice della strategia di creare una " flotta in essere " per imporre concessioni dalla Gran Bretagna dopo il 1897

Il Reichstag finanziò quattro dei trentasei incrociatori richiesti da Wilhelm nel 1895 e nessuno nei due anni successivi. Frustrato per essere stato respinto, Wilhelm richiamò Alfred von Tirpitz dai suoi doveri in Estremo Oriente per essere il Segretario di Stato dell'Ufficio navale imperiale tedesco nel 1897. Tirpitz era un seguace del nazionalista anti-britannico Heinrich von Treitschke e di Alfred Thayer Mahan idee sul primato delle flotte da battaglia. Nel 1894 scrisse una famosa sezione di memorandum intitolata "Lo scopo naturale di una flotta è l'offensiva strategica", respingendo le incursioni commerciali e la difesa costiera e sostenendo che la Germania deve prepararsi per una battaglia navale offensiva per assicurarsi il suo posto nel mondo.

Nel suo primo incontro con Guglielmo nel giugno 1897, Tirpitz dichiarò che la Germania doveva confrontarsi con la Gran Bretagna per assicurarsi il suo posto come potenza europea. Ha anche delineato una strategia che avrebbe seguito per molti anni: costruire una marina tedesca abbastanza forte che lo sforzo di distruggerla avrebbe aperto la Gran Bretagna all'attacco dei rivali francesi e russi della Gran Bretagna, che è una forma della " flotta in essere " di Mahan . Tirpitz ha calcolato che poiché la marina britannica è stata dispersa per proteggere i suoi possedimenti in tutto il mondo, "si tratta di una guerra di corazzate tra Helgoland e il Tamigi ". Sia Tirpitz che Bernhard von Bülow , che fu Segretario di Stato degli Affari Esteri dal 1897 al 1900 e poi Cancelliere fino al 1909, calcolarono che una volta che la Germania avesse posseduto una marina che la Gran Bretagna non avrebbe potuto distruggere senza mettersi in pericolo, la Gran Bretagna sarebbe stata costretta a negoziare con la Germania come un pari e forse anche rinunciare al suo " splendido isolamento " per aderire alla Triplice Alleanza .

Gli atti della flotta tedesca (1898-1912)

In accordo con l'entusiasmo di Guglielmo II per un'espansione della marina tedesca e la visione strategica di Tirpitz, cinque atti di flotta nel 1898, 1900, 1906, 1908 e 1912 ampliarono notevolmente la flotta d'altura tedesca . L'obiettivo tedesco era quello di costruire una flotta che sarebbe stata due terzi delle dimensioni della marina britannica.

Il primo atto navale fu approvato nel marzo 1898 dopo un'ampia campagna di lobbying e pubbliche relazioni guidata da Wilhelm, Tirpitz e Bülow. L'atto ha finanziato la costruzione di undici corazzate nei successivi sette anni. La Gran Bretagna aveva poca preoccupazione per il First Naval Act poiché la marina tedesca non sarebbe stata più grande delle due maggiori marine esistenti, quindi non avrebbe attivato alcuna nuova misura secondo lo "standard delle due potenze". Tuttavia, nel novembre 1898 Tirpitz aveva iniziato a lavorare su un piano per raddoppiare la flotta per includere quarantacinque corazzate e incrociatori corazzati , che presentò al Kaiser nel settembre 1899. I tempi furono fortunati, poiché lo scoppio della seconda guerra boera e Il sequestro britannico di un piroscafo tedesco al largo dell'Africa meridionale fece infuriare l'opinione pubblica tedesca contro la Gran Bretagna; il Reichstag approvò la Seconda Legge sulla Marina nel giugno 1900.

HMS Dreadnought

La HMS  Dreadnought aveva la capacità di combattimento di due o tre normali navi da guerra .

L'approvazione del Secondo atto navale in Germania ha aumentato la preoccupazione tra i politici britannici. Nel 1902, il Primo Lord dell'Ammiragliato Selborne , la controparte britannica di Tirpitz, disse ai suoi colleghi membri del gabinetto che la marina tedesca era stata costruita con un occhio alla guerra con la Gran Bretagna. L'ammiraglio Jacky Fisher fu nominato Primo Lord del Mare (capo professionale della Royal Navy) nel 1904 e riorganizzò massicciamente la Royal Navy portando la maggior parte delle forze navali britanniche vicino alle isole di origine. Ha anche istituito un comitato per progettare una nuova super corazzata , che soprattutto sulla scia della battaglia di Tsushima del maggio 1905 sembrava essere il futuro della guerra navale. La HMS  Dreadnought fu varata nel febbraio 1906, appena 14 mesi dopo essere stata approvata. Jane's Fighting Ships , un libro di riferimento annuale sulle navi da guerra navali, ha osservato che la HMS Dreadnought era equivalente a due o tre normali navi da guerra.

Jacky Fisher , Primo Lord del Mare 1904-1910, ha guidato il processo di progettazione per la corazzata in stile del corazzata e riorganizzato la Royal Navy per proteggere le isole casa.

All'inizio del 1905, l'addetto navale tedesco in Gran Bretagna riferì a Tirpitz che gli inglesi stavano progettando una nuova classe di corazzate. Quell'estate, Tirpitz si consultò con i suoi consiglieri; entro l'autunno, aveva deciso che la Germania avrebbe rispettato il piano di costruzione navale britannico. Gli studiosi sottolineano che il processo decisionale della Germania imperiale era così incoerente che Tirpitz poteva prendere questa decisione senza consultare il Cancelliere, il ministero degli Esteri, il Tesoro, gli uffici di pianificazione strategica navale o gli altri due uffici navali: l' Alto Comando Navale e il Gabinetto Navale . Ha presentato il suo nuovo disegno di legge navale supplementare al Reichstag, prevedendo un aumento del 35% della spesa rispetto al Secondo atto navale per costruire due corazzate e un incrociatore corazzato all'anno. Il disegno di legge ha incontrato una feroce opposizione da tutto lo spettro politico a causa del crescente saldo di bilancio del governo e della resistenza del Reichstag all'aumento delle tasse. Fortunatamente per il disegno di legge, la conferenza di Algeciras che si concluse nell'aprile 1906 dopo la prima crisi marocchina infiammò il sentimento nazionalista tedesco contro la Gran Bretagna e la Francia e la terza legge navale passò facilmente nel maggio 1906.

Wilhelm e Tirpitz, tra gli altri leader tedeschi, consideravano le azioni britanniche come un lavoro di concerto con Francia e Russia per circondare la Germania. Tirpitz credeva che gli inglesi sapessero di aver commesso un errore nella costruzione delle costose corazzate e degli incrociatori corazzati, e che si sarebbero resi conto della loro follia se la Germania non avesse esitato a seguirli. I leader tedeschi erano anche diventati sempre più nervosi per un "Kopenhagen", un attacco britannico per disabilitare la loro flotta come quello condotto nella battaglia di Copenaghen del 1807 . Nel dicembre 1904, durante le crescenti tensioni della guerra russo-giapponese , si sparse la voce che l'alleato del Giappone, la Gran Bretagna, avrebbe attaccato e l'ambasciatore tedesco in Gran Bretagna, che si trovava a Berlino, dovette rassicurare Wilhelm e altri alti funzionari che la Gran Bretagna non aveva intenzione di iniziare una guerra. Con l'aumentare dei timori, aumentarono anche i sentimenti nazionalisti, comprese le critiche di destra al Partito socialdemocratico di sinistra , che si opponeva all'aumento delle spese per la difesa e incoraggiava relazioni estere pacifiche.

Dal 1905 in poi, l'ammiraglio John Fisher sviluppò piani di guerra per bloccare la costa tedesca; divenne una strategia britannica centrale e fu attuata nel 1914. Nel 1906, Fisher dichiarò che la Germania era "l'unico probabile nemico" e che la Royal Navy avrebbe dovuto mantenere una forza due volte più potente della marina tedesca entro poche ore dalle coste tedesche. Eyre Crowe del Ministero degli Esteri britannico scrisse un memorandum il 1 gennaio 1907 al ministro degli Esteri Edward Gray che divenne politica. In esso, Crowe ha esortato a resistere a quelli che considerava i tentativi di egemonia della Germania in Europa. Sosteneva che le azioni tedesche potevano essere il risultato di una strategia confusa, ma che l'intento era irrilevante per la sicurezza nazionale britannica.

Quarto disegno di legge (1908)

Bernhard von Bülow , cancelliere tedesco dal 1900 al 1909, inizialmente sostenne il piano di Tirpitz, ma divenne sempre più scettico sulla pressione sulle finanze tedesche

Nel marzo 1908, Tirpitz ottenne un quarto disegno di legge navale, il secondo disegno di legge supplementare, approvato dal Reichstag. Ha aumentato il tasso di nuove corazzate da tre a quattro all'anno per i successivi quattro anni, prima di stabilizzarsi a tre all'anno. Se implementato, la Germania avrebbe avuto 21 corazzate nel 1914. Tirpitz continuò a presumere che la Gran Bretagna non sarebbe stata allarmata dall'accumulo navale tedesco e assicurò al Kaiser Wilhelm del disegno di legge supplementare che "a livello internazionale e nazionale sembra il più piccolo e innocuo possibile".

Le crescenti tensioni intorno alla crisi bosniaca hanno portato il cancelliere Bülow, responsabile della ricerca dei soldi per finanziare l'esercito, a mettere in discussione il valore della strategia di Tirpitz, che era costosa e sembrava aumentare l'isolamento diplomatico della Germania. Il debito nazionale della Germania era raddoppiato tra il 1900 e il 1908 e la maggior parte del bilancio nazionale andò alle forze armate. Bülow stava arrivando alla conclusione che la Germania non poteva permettersi sia il più grande esercito che la seconda più grande marina d'Europa. Sebbene l'ambasciatore tedesco a Londra, Paul Metternich , riferì che l'accumulo navale stava alienando la Gran Bretagna dalla Germania, Tirpitz dichiarò che il conflitto con la Germania era basato sulla rivalità economica, non sulle marine in competizione. Tirpitz ha anche sostenuto che la Germania aveva investito troppi soldi nel programma navale per fermarlo e che la coalizione politica interna che era stata creata per sostenere l'accumulo navale avrebbe reagito in modo imprevedibile se il governo avesse abbandonato la corsa agli armamenti. Di fronte a un deficit di bilancio in continua espansione, ma privo della fiducia del Kaiser e incapace di aumentare le tasse di fronte all'opposizione del Reichstag, Bülow si dimise nel luglio 1909.

reazione britannica

Fino alla legge navale tedesca del 1908, la Gran Bretagna in generale aveva in gran parte ignorato l'accumulo, sebbene alcuni individui nell'esercito e nel governo fossero già profondamente consapevoli della potenziale minaccia. Nel dicembre 1907, l' Ammiragliato aveva infatti proposto di ridurre il tasso di costruzione della corazzata a una corazzata e un incrociatore corazzato l'anno successivo, in linea con le priorità del governo liberale di aumentare la spesa per i programmi sociali e ridurre la spesa pubblica complessiva, sotto la nuova guida del primo ministro HH Asquith nel maggio 1908. Tuttavia, nell'estate successiva al disegno di legge del 1908, si alzò l'allarme tra l'opinione pubblica e nel governo.

Il re Edoardo VII e il Kaiser Guglielmo II a Berlino , ca. 1908

Nell'agosto 1908, il re Edoardo VII fece visita a suo nipote Guglielmo a Kronberg . Gli era stato fornito un documento che illustrava le preoccupazioni britanniche, ma decise di non sollevare la questione delle spese navali, poiché avrebbe potuto rovinare l'atmosfera congeniale. Wilhelm commentò allegramente al sottosegretario di Stato permanente per gli affari esteri Charles Hardinge che pensava che le relazioni tra Germania e Gran Bretagna fossero abbastanza buone. Hardinge non era d'accordo, affermando che la preoccupazione britannica per l'accumulo navale tedesco avrebbe probabilmente portato il governo liberale a chiedere al Parlamento di espandere la costruzione navale britannica, provocando una rivalità navale che aumenterebbe notevolmente le tensioni tra i due paesi. Wilhelm rispose bruscamente che non c'era motivo di preoccupazione britannica e che il disegno di legge navale tedesco non minacciava i punti di forza relativi delle due marine. Nessuna risoluzione fu raggiunta e Wilhelm lasciò l'incontro di Kronberg credendo di aver convinto gli inglesi della giustezza della posizione della Germania.

Una serie di incidenti ha intensificato la tensione britannica. Nell'autunno del 1908, l'addetto navale britannico a Berlino riferì che la Germania stava costruendo una corazzata in più; in realtà, il costruttore navale Schichau-Werke aveva chiesto al governo un contratto anticipato per la costruzione di una nave prevista per il 1909 per evitare di licenziare i lavoratori a Danzica (ora: Danzica , Polonia). Poi, il 28 ottobre, il Daily Telegraph ha pubblicato quella che è stata descritta come un'intervista al Kaiser. Il Telegraph ha inviato il pezzo a Wilhelm per l'approvazione, che a sua volta lo ha passato al cancelliere Bülow, che lo ha passato al ministero degli Esteri per la sua revisione, che a quanto pare non ha avuto luogo. Nel pezzo pubblicato, Wilhelm apparve, nelle parole della storica Margaret MacMillan , sia "autocommiserativo che accusatorio", affermando che gli inglesi "sono pazzi, pazzi, pazzi come lepri di marzo " perché non si rendevano conto, come egli pensava, che la Germania è loro buona amica e che l'accumulo navale non era diretto contro di loro, ma contro il Giappone. Il Daily Telegraph Affair è stato variamente visto in Gran Bretagna come prova che Wilhelm era mentalmente squilibrato o che faceva parte di un piano sinistro per influenzare l'opinione pubblica britannica. I leader tedeschi erano sconvolti dal fatto che il loro leader si sarebbe reso pubblico così ridicolo, nazionalisti e conservatori erano infuriati per le dichiarazioni di amicizia di Wilhelm con la Gran Bretagna e la sinistra era convinta che il Reichstag avesse bisogno di un maggiore controllo sul Kaiser. Guglielmo e il trono furono gravemente indeboliti e il Kaiser cadde in un'oscura depressione. Wilhelm non perdonò mai Bülow per aver permesso la pubblicazione, che fu un fattore che contribuì alla partenza del Cancelliere nel luglio 1909.

La vignetta del 1909 in Puck mostra cinque nazioni impegnate in una gara navale

Dopo il disegno di legge tedesco, l'Ammiragliato abbandonò il suo piano di costruzione ridotta e, nel dicembre 1908, propose di costruire almeno altre sei corazzate. L'opposizione nel Gabinetto ruotava attorno al costo, guidata dal Cancelliere dello Scacchiere David Lloyd George e dal Presidente del Board of Trade Winston Churchill , che vedevano entrambi le spese militari come minacce alle riforme del welfare promesse dal Partito Liberale . Lloyd George ha avvertito il primo ministro Asquith che i parlamentari liberali si sarebbero ribellati a una proposta che aggiungeva al bilancio una spesa navale stimata di 38 milioni di sterline. Tuttavia, l' opposizione conservatrice , la Navy League e l' industria degli armamenti britannica hanno sostenuto la spesa. Nel sentimento popolare, furono raggiunti dal re Edoardo VII, che sostenne altre otto corazzate. Un deputato conservatore ha coniato il popolare slogan "Vogliamo otto e non aspetteremo!",

In risposta all'ampio sostegno per l'aumento della forza navale, Asquith organizzò un compromesso nel febbraio 1909 per avviare quattro corazzate nel prossimo anno finanziario, con altre quattro entro la primavera del 1910 se fossero state necessarie. Con l'appoggio dei liberali, il governo ha respinto una mozione di sfiducia avanzata dai conservatori. Lloyd George incluse le corazzate aggiuntive nella sua proposta di " Bilancio del popolo " alla fine di aprile 1909, che fu respinta nel novembre 1909 dalla Camera dei Lord , indignata dalle misure per ridistribuire la ricchezza . Asquith sciolse il Parlamento per tenere un'elezione nel gennaio 1910 ; il suo governo perse la maggioranza ma rimase in carica con l'appoggio del Partito parlamentare irlandese . Sulla scia delle elezioni, la Camera dei Lord abbandonò la sua opposizione al People's Budget, compresi i finanziamenti per le corazzate, che furono approvate nell'aprile 1910 e rappresentarono una significativa escalation della corsa agli armamenti.

Fine della corsa agli armamenti (1912–1914)

Le dimensioni e la potenza delle corazzate crebbero rapidamente prima, durante e dopo la prima guerra mondiale: un risultato della costruzione navale competitiva tra un certo numero di potenze navali, tra cui Gran Bretagna e Germania, portata a termine dal Trattato navale di Washington e dal Trattato di Versailles

Nel 1912, il cancelliere tedesco Theobald von Bethmann-Hollweg pose fine alla corsa agli armamenti navali. Il suo scopo era quello di assicurare un'intesa con gli inglesi per porre fine alla posizione sempre più isolata della Germania. L'espansione militare russa costrinse i tedeschi a dare la priorità alla spesa per il loro esercito e quindi meno per la marina, una politica nota come Rüstungswende o "punto di svolta degli armamenti". L'iniziativa portò alla missione Haldane in cui la Germania si offrì di accettare la superiorità navale britannica in cambio della neutralità britannica in una guerra in cui non si poteva dire che la Germania fosse l'aggressore. La proposta fu respinta, poiché la Gran Bretagna riteneva di non avere nulla da guadagnare da un tale trattato poiché la sua superiorità navale era sicura, ma il ministro degli Esteri britannico Sir Edward Gray favorì una politica più decisa contro la Germania.

Nel 1913, ci fu un intenso dibattito interno in Gran Bretagna sulle nuove navi a causa della crescente influenza delle idee di Fisher e dei crescenti vincoli finanziari. È ormai generalmente accettato dagli storici che nella prima metà del 1914 i tedeschi adottarono una politica di costruzione di sottomarini invece di nuove corazzate e cacciatorpediniere, abbandonando di fatto la corsa agli armamenti, ma poiché mantennero segreta la nuova politica, altre potenze sarebbero state ritardate in seguito. All'inizio della prima guerra mondiale, la Gran Bretagna aveva 20 corazzate commissionate e 9 incrociatori da battaglia, rispetto alle 15 corazzate commissionate dalla Germania e 7 incrociatori da battaglia.

La forza navale delle potenze nel 1914
Nazione Personale Grandi navi da guerra
( corazzate )
Tonnellaggio
Russia 54.000 4 328.000
Francia 68.000 10 731.000
Gran Bretagna 209.000 29 2.205.000
Totale 331.000 43 3.264.000
Germania 79.000 17 1.019.000
Austria-Ungheria 16.000 3* 249.000
Totale 95.000 20 1.268.000
somma totale 426.000 63 4.532.000
*4° non ancora commissionato.

Guarda anche

Riferimenti

Ulteriori letture

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