Coniglio Amami - Amami rabbit
| Coniglio Amami | |
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| Esemplare di tassidermia al Museo Nazionale della Natura e della Scienza di Tokyo , Giappone . | |
Classificazione scientifica 
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| Regno: | Animalia |
| Filo: | Accordi |
| Classe: | Mammalia |
| Ordine: | Lagomorpha |
| Famiglia: | Leporidi |
| Genere: |
Pentalagus Lione , 1904 |
| Specie: |
P. furnessi
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| Nome binomiale | |
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Pentalagus furnessi ( Pietra , 1900)
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| Gamma di conigli Amami | |
Il coniglio Amami ( Pentalagus furnessi ; Amami : [ʔosaɡi] ), o Amami no-kuro-usagi (アマミノクロウサギ 奄美野黒兔, letteralmente "coniglio nero selvatico Amami") , noto anche come coniglio Ryukyu è un coniglio scuro- coniglio dal pelo che si trova solo ad Amami Ōshima e Toku-no-Shima , due piccole isole tra Kyūshū meridionale e Okinawa nella prefettura di Kagoshima (ma in realtà più vicine ad Okinawa) in Giappone . Spesso chiamato fossile vivente , il coniglio Amami è un residuo vivente di antichi conigli che un tempo vivevano sulla terraferma asiatica, dove si estinsero, rimanendo solo sulle due piccole isole giapponesi dove vivono oggi.
Evoluzione
Si pensa che Pentalagus sia un discendente di Pliopentalagus , conosciuto dal Pliocene della Cina e dall'Europa orientale a quella centrale.
Biologia
Dieta
Il coniglio amami si nutre di oltre 29 specie di piante, che incorpora 17 specie di arbusti e 12 specie di piante erbacee , consumando principalmente i germogli, i giovani germogli e le ghiande . Mangia anche noci e cambio di un'ampia varietà di specie vegetali. Si osserva che il coniglio amami si nutre anche della corteccia di fusti e ramoscelli di piante arbustive. Durante l'estate, il coniglio amami si nutre principalmente di erba della pampa giapponese e durante l'inverno mangia principalmente le ghiande dell'albero di pasania.
Morfologia
Il coniglio Amami ha zampe e zampe posteriori corte, corpo un po' ingombrante, artigli piuttosto grandi e ricurvi usati per scavare e talvolta arrampicarsi. Le sue orecchie sono significativamente più piccole rispetto a quelle di altre lepri o conigli. Il pelame è spesso, lanoso e scuro, marrone nella parte superiore e diventa più bruno-rossastro sui lati. Ha artigli pesanti, lunghi e molto forti, quasi diritti sugli anteriori e ricurvi sui posteriori. Anche gli occhi sono piccoli rispetto ai conigli e alle lepri più comuni. Il peso medio è di 2,5-2,8 kg.
Distribuzione e habitat
L'habitat ideale per questi conigli è in un'area compresa tra boschi maturi e giovani. Usano le fitte foreste mature come protezione e per la presenza di erba di pampa , in estate, e ghiande , in inverno, per le loro diete. Usano anche l'alta densità di erbe perenni e tappezzanti erbacee nelle giovani foreste per la loro dieta durante i diversi periodi dell'anno. Pertanto, l'habitat migliore in cui vivere è dove hanno un facile accesso alle foreste giovani e mature senza ostacoli tra i due tipi di foresta.
Utilizzando il conteggio dei pellet fecali e le indagini sui residenti, il numero di conigli è stimato tra 2000-4800 rimasti sull'isola di Amami e 120-300 rimasti sull'isola di Tokuno.
Comportamento
Questa specie è un abitante notturno delle foreste che si riproduce una volta a fine marzo-maggio e una volta a settembre-dicembre, avendo uno o due piccoli ogni volta. Durante il giorno, la madre scava una buca nel terreno, in modo che i suoi piccoli possano nascondersi. Di notte, apre l'ingresso del buco, mentre osserva i predatori (come i serpenti velenosi ), e poi allatta i suoi piccoli, dopo di che chiude il buco con terra e materiale vegetale battendolo con le zampe anteriori. I conigli Amami dormono durante il giorno in luoghi nascosti, come le grotte. Sono anche noti per avere un richiamo simile a quello di un pika .
Specie in pericolo
Minacce
Prima del 1921, la caccia e la cattura erano un'altra causa del calo della popolazione. Nel 1921, il Giappone ha dichiarato il coniglio Amami un "monumento naturale" che ne ha impedito la caccia. Poi, nel 1963, fu trasformato in "monumento naturale speciale" che ne evitò anche l'intrappolamento.
La distruzione dell'habitat, come il disboscamento per il disboscamento commerciale, lo spazio agricolo e le aree residenziali, è l'attività più dannosa per la distribuzione di questi conigli. Dal momento che preferiscono un habitat di foreste sia mature che giovani, non prosperano solo nelle foreste mature non toccate dalla distruzione, ma non prosperano nemmeno nelle foreste appena cresciute. Ci sono piani per rimuovere l'attuale habitat di questi conigli per la costruzione di campi da golf e resort, il che è consentito perché non ucciderà direttamente il coniglio, ma solo cambiando l'ambiente in cui abita, il che è legale anche sotto la protezione del stato speciale di monumento naturale.
Il coniglio Amami affronta anche enormi minacce da parte dei predatori invasivi, essendo una delle principali cause del calo delle dimensioni della popolazione. Sull'isola di Amami, la piccola mangusta indiana ( Herpestes javanicus ) è stata rilasciata per controllare la popolazione di un serpente velenoso locale, e il suo numero è aumentato notevolmente. Questa mangusta, insieme a cani e gatti selvatici, sta superando il coniglio Amami. I gatti selvatici e le piccole manguste indiane si sono rivelate una minaccia non solo per i conigli Amami, ma anche per molte altre specie endemiche in via di estinzione nell'area, come la ghiandaia Amami.
Conservazione
Nel luglio 2008, gli Amami Rangers per la conservazione della natura hanno ottenuto una fotografia di un gatto selvatico che trasportava un cadavere di coniglio (erano già state trovate ossa e pelo di coniglio trovati negli escrementi di cani o gatti), stimolando discussioni su modi migliori per controllare gli animali domestici. Una piccola area dell'isola di Amami ha il Parco Nazionale Amami Guntō che protegge ulteriormente la popolazione. Sono stati fatti alcuni tentativi di ripristino dell'habitat , ma il coniglio Amami ha bisogno di un mosaico di foreste mature e giovani nelle immediate vicinanze, e quando una foresta giovane ricresce da nessuna parte vicino a una foresta matura, è improbabile che questo coniglio la abiti. Sono inoltre in corso ricerche e monitoraggio della popolazione per cercare di impedire che i numeri diminuiscano, anche se non possono essere aumentati.
Il lavoro di conservazione suggerito per il futuro include il ripristino dell'habitat e il controllo della popolazione dei predatori. Esiste ancora un sano equilibrio di foreste mature e giovani all'estremità meridionale di Amami, quindi quell'area dovrebbe essere protetta. Limitare il disboscamento aiuterebbe anche a mantenere più foresta disponibile per i conigli in cui vivere lasciando più foresta in piedi, oltre a disturbare maggiormente l'ambiente circostante. La fine della costruzione di strade forestali utilizzate per il disboscamento e i viaggi proteggerebbe ulteriormente il coniglio Amami, poiché causa la frammentazione della popolazione e dell'habitat , distrugge il suo habitat principale e consente ai predatori un più facile accesso al centro delle foreste dove esiste la maggior parte della popolazione di conigli . Il controllo delle popolazioni di manguste, cani selvatici e gatti selvatici è un altro approccio che potrebbe aiutare a rafforzare la popolazione dei conigli. È necessaria l'eradicazione delle manguste e dei cani e gatti selvatici, nonché un migliore controllo degli animali domestici da parte dei residenti locali dell'isola.
Il gruppo specializzato Lagomorph dell'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali ha proposto un piano di conservazione nel 1990. Nell'isola di Amami-Oshima, nel 1999 è stato istituito il Centro di conservazione della fauna selvatica di Amami del Ministero dell'Ambiente. Ha riavviato una mangusta programma di eradicazione nel 2005 e designato il coniglio Amami come in pericolo nel 2004 per il Giappone.