Aria condizionata - Airco

L'Aircraft Manufacturing Company Limited ( Airco ) è stato uno dei primi produttori di aerei britannici . Fondata nel 1912, crebbe rapidamente durante la prima guerra mondiale , definendosi la più grande azienda aeronautica del mondo nel 1918.

Airco ha prodotto molte migliaia di velivoli sia per le ali militari britanniche che alleate durante la guerra, inclusi caccia , addestratori e bombardieri . La maggior parte degli aerei della compagnia è stata progettata internamente dal capo progettista di Airco, Geoffrey de Havilland .

Airco ha fondato la prima compagnia aerea del Regno Unito, Aircraft Transport and Travel Limited , che operava come sussidiaria di Airco. Il 25 agosto 1919 iniziò il primo servizio internazionale giornaliero regolare al mondo.

Dopo la fine della guerra, le fortune dell'azienda precipitarono rapidamente. Il periodo tra le due guerre fu sfavorevole per i produttori di aerei in gran parte a causa di un eccesso di velivoli in eccedenza dalla guerra, mentre anche la mancanza di interesse per l'aviazione da parte del governo britannico ne ostacolò le prospettive. Airco divenne rapidamente non redditizia; durante il 1920, l'azienda fu venduta alla Birmingham Small Arms Company , dopo di che le sue attività furono liquidate nello stesso anno. Numerosi beni e personale precedentemente appartenenti alla società sono stati integrati nella nuova costituzione de Havilland Aircraft Company .

Origini e de Havilland

Durante il 1912, Airco fu fondata dal proprietario del giornale e industriale George Holt Thomas . L'azienda aveva inizialmente sede presso The Hyde a Hendon , a nord di Londra , in Inghilterra. A partire dall'agosto 1914, l'aviatore William Taylor Birchenough lavorò come pilota collaudatore per Airco. Nello stesso anno, venendo a sapere che Geoffrey de Havilland , che allora era alla Royal Aircraft Factory di Farnborough, poteva essere disponibile, Holt Thomas lo invitò a unirsi ad Airco come capo progettista. I progetti Airco di De Havilland si sarebbero rivelati decisivi per l'azienda, che alla fine avrebbe fornito circa il 30% di tutti gli addestratori, caccia e bombardieri utilizzati dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale . I progetti di De Havilland per Airco erano tutti contrassegnati dalle sue iniziali "DH".

Produzione in tempo di guerra

Airco avrebbe progettato e prodotto numerosi velivoli durante gli anni della guerra. Il suo DH.2 , un caccia in configurazione pusher introdotto nel 1916, contribuì a porre fine al " flagello Fokker " del 1915. Mentre i primi combattimenti aerei sul fronte occidentale avevano indicato la necessità di un caccia monoposto con armamento a fuoco frontale , c'era nessun approccio dominante all'applicazione degli armamenti ai combattenti in quel momento. Poiché per gli inglesi non era disponibile alcun mezzo per sparare in avanti attraverso l'elica di un aereo da trattore, Geoffrey de Havilland progettò il DH.2 come uno sviluppo più piccolo e monoposto del precedente progetto di spinta a due posti DH.1 . Un totale di 453 DH.2 sono stati prodotti da Airco.

Un altro progetto prodotto da de Havilland è stato il DH.6 , che è stato specificamente progettato come addestratore militare ; poiché questo ruolo era normalmente svolto da tipologie di servizio obsolete all'epoca, è stata una scelta non convenzionale quella di sviluppare un formatore dedicato. Il DH.6 possedeva caratteristiche di volo relativamente dolci, essendo descritto come probabilmente il velivolo più "permissivo" del suo tempo, permettendo a se stesso di essere pilotato "a buon mercato" in virate impropriamente inclinate e in grado di mantenere un volo sostenuto a velocità fino a 30 miglia orarie (48 km/h). Almeno 2.282 DH.6 sono stati costruiti nel Regno Unito durante la guerra.

Il DH.4 era un aereo da combattimento a due posti, destinato a svolgere sia missioni di ricognizione aerea che di bombardieri diurni . Alla fine della produzione, in Gran Bretagna sono stati costruiti un totale di 1.449 velivoli (da ordini per 1.700 velivoli) per il Royal Flying Corps (RFC) e il Royal Naval Air Service (RNAS). La produzione della DH.4 è stata eseguita da una varietà di società oltre alla stessa Airco; questi includevano FW Berwick and Co, Glendower Aircraft Company, Palladium Autocars, Vulcan Motor and Engineering e Westland Aircraft Work . All'estero, la SABCA del Belgio ha prodotto altri 15 DH.4 nel 1926. Negli Stati Uniti, diversi produttori, tra cui la Boeing Airplane Corporation , la Dayton-Wright Airplane Company , la Fisher Body Corporation e la Standard Aircraft Corporation hanno prodotto una variante americanizzata del DH.4, con oltre 1.000 modifiche rispetto al design originale britannico, per equipaggiare i servizi aerei americani.

Durante il 1916, il DH.9 fu progettato come successore del DH.4, riutilizzando sia le sue ali che l' unità di coda adottando una fusoliera modificata che avvicinava il pilota all'artigliere/osservatore e lontano dal motore e dal serbatoio del carburante, che facilitava la comunicazione ed era considerata una configurazione di combattimento più ottimale. Tuttavia, mentre il DH.9 è stato ritenuto adatto per le operazioni di bombardamento diurno, è stato ritenuto incapace di un efficace bombardamento notturno a causa della vista del pilota ostruita e della visibilità tramite il mirino inadatto. La performance del DH.9 in azione sul fronte occidentale è stata generalmente considerata un disastro; si verificarono rapidamente pesanti perdite del tipo, attribuite sia alle sue scarse prestazioni che a guasti del motore, nonostante il precedente declassamento del suo motore per ridurre il tasso di guasto.

Nel dicembre 1918, Holt Thomas affermò in una pubblicità che Airco era la più grande compagnia aerea del mondo, essendo impegnata nella costruzione di aeroplani, motori ed eliche in gran numero, nonché un numero di dirigibili e idrovolanti . I motori in costruzione includevano la produzione su licenza di motori rotativi Gnome e Le Rhone . Gli stabilimenti dell'azienda a Hendon impiegavano tra le 7.000 e le 8.000 persone e disponevano dei più recenti macchinari per la lavorazione dei metalli, oltre a numerose apparecchiature di prova, tra cui un laboratorio di prova dei materiali e una galleria del vento . Ad un certo punto, secondo quanto riferito, Airco stava completando in media un nuovo aeromobile ogni 45 minuti. Durante il 1920, il periodico aeronautico Flight Magazine riferì che, durante il periodo dall'agosto 1914 al novembre 1918, gli aerei DH Airco fabbricati sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti avevano costituito circa il 30% della produzione totale di aeroplani di questi due alleati.

Dopo l' armistizio dell'11 novembre 1918 e la fine del conflitto, molti dei DH.4 e DH.9 in tempo di guerra, insieme al DH.9A migliorato , prestarono servizio per molti anni con la appena creata Royal Air Force . Questi velivoli costituirono anche la base dei primi aerei di linea progettati da de Havilland, compresi i tipi DH.16 e DH.18 della compagnia che erano gestiti da Aircraft Transport and Travel Limited, la prima compagnia aerea fondata nel Regno Unito, anch'essa di proprietà di George Holt Thomas.

Operazioni delle compagnie aeree e primi voli internazionali giornalieri

Airco DH.16 utilizzato da trasporto aereo e viaggi

Airco ha deciso di entrare nel primo business delle compagnie aeree , ha istituito una filiale dedicata , Aircraft Transport and Travel (AT&T), a questo scopo. Il 25 agosto 1919, l'azienda iniziò il primo servizio internazionale giornaliero regolare al mondo, tra l' aeroporto di Hounslow Heath e l' aeroporto di Le Bourget , in Francia. Per questo servizio sono stati utilizzati diversi DH.16 .

Oltre a operare il servizio Londra-Parigi, AT&T ha anche lanciato altre rotte, tra cui quella tra l' aeroporto di Croydon e Amsterdam , per conto della compagnia aerea olandese KLM . Il 17 maggio 1920, un AT&T DH.16 (G-EALU) effettuò il primo servizio KLM tra Londra e Amsterdam .

Vendita a BSA e liquidazione

Dopo la cessazione delle ostilità , il gran numero di macchine in eccesso di guerra, le forti fluttuazioni nella fiducia degli affari e l'incapacità del governo, a differenza di quelli di Stati Uniti e Francia, di fornire qualsiasi forma di supporto, Airco divenne non redditizia. Thomas ha tentato di vendere Airco a una casa automobilistica. Airco e BSA, società madre di Daimler, hanno annunciato il 1 marzo 1920 che Airco si era fusa con la Birmingham Small Arms Company .

In pochi giorni BSA ha scoperto che Airco si trovava in una situazione finanziaria molto più grave di quella che aveva rivelato Thomas. Thomas è stato immediatamente rimosso dal suo nuovo posto nel consiglio di amministrazione di BSA e tutte le nuove acquisizioni di BSA sono state messe in liquidazione . A causa della situazione finanziaria ereditata, BSA non è stata in grado di emettere dividendi agli azionisti per i quattro anni successivi. Con l'aiuto di Thomas, de Havilland acquistò le risorse del gruppo di cui aveva bisogno per formare la de Havilland Aircraft Company nel 1920.

Aerei da trasporto e di viaggio era stato permesso di continuare ad operare fino a dicembre 1920. BSA poi acquistato aerei da trasporto e aerei di viaggio dal liquidatore e, nei primi mesi del 1921, con sede Daimler Airway e noleggio Daimler aria sotto Daimler Hire limitata s' Frank Searle .

Elenco dei velivoli Airco

"Il nuovo aeroplano ad alta velocità per due passeggeri della Aircraft Manufacturing Company, dotato di un motore Rolls-Royce da 360 CV. Velocità di 130 miglia all'ora." (1919)

• Airco DH.1 :(1915) – Caccia biplano biposto con elica a spinta singola
  • Airco DH.1A - Circa 70 costruiti con motori Beardmore.
• Airco DH.2 (1915) - caccia biplano monoposto con elica a spinta singola
• Airco DH.3 (1916) - Bombardiere biplano bimotore. Solo due prototipi costruiti; base formata per il successivo design DH.10
  • Airco DH.3A - Secondo prototipo con motore Beardmore.
• Airco DH.4 (1916) - Bombardiere biplano biposto con elica a trattore singolo
  • Airco DH.4A versione civile. Costruito nel Regno Unito. Due passeggeri in cabina vetrata dietro il pilota.
  • Airco DH.4R Racer monoposto - Motore Napier Lion da 450 CV (3406 kW) .
• Airco DH.5 (1916) - caccia biplano monoposto con elica a trattore singolo
• Airco DH.6 (1916) - aereo da addestramento biplano biposto con elica a trattore singolo
• Airco DH.9 (1917) - Bombardiere biplano biposto con elica a trattore singolo.
  • Airco DH.9A (1918)- sviluppo di DH.9 con motore Liberty
  • Airco DH.9C (1921) - conversione di DH.9 come aereo passeggeri
• Airco DH.10 Amiens (1918) - Bombardiere biplano bimotore. Primo prototipo di elica a spinta; il secondo prototipo e l'aereo di produzione utilizzavano eliche per trattori. Prodotto da Daimler .
  • DH.11 Oxford (1919) Variante del DH.10 con motori radiali. Un prototipo costruito; non prodotto
• Airco DH.15 Gazelle (1919) - Un velivolo DH.9A convertito in banco prova motori.
• Airco DH.16 (1919) - riprogettazione di DH.9A con cabina per quattro passeggeri. Usato come aereo di linea
• Airco DH.18 (1920) - Aereo di linea biplano monomotore. Cabina per otto passeggeri

Riferimenti

citazioni

Bibliografia