AgustaWestland AW101 - AgustaWestland AW101

AW101 (EH101)
Merlino
Italia - Marina Militare EHI EH-101 (ritagliata).jpg
Un AW101 . della Marina Militare Italiana
Ruolo Guerra antisommergibile , trasporto di media portata , ricerca e soccorso ed elicottero di servizio
origine nazionale Regno Unito/Italia
Produttore
Elicotteri Agusta Westland
AgustaWestland
Finmeccanica
Leonardo SpA
Primo volo 9 ottobre 1987
introduzione 1999
Stato In servizio
Utenti principali Royal Navy
Royal Air Force (storica)
Marina Militare Italiana
Royal Danish Air Force
Prodotto Anni '90-presente
varianti AgustaWestland CH-149 Cormorano
Lockheed Martin VH-71 Gheppio

L' AgustaWestland AW101 è un elicottero di media portata ad uso militare e civile. Volato per la prima volta nel 1987, è stato sviluppato da una joint venture tra Westland Helicopters nel Regno Unito e Agusta in Italia in risposta ai requisiti nazionali per un moderno elicottero di utilità navale. Diversi operatori, comprese le forze armate di Gran Bretagna, Danimarca e Portogallo, usano il nome Merlin per i loro velivoli AW101. Viene prodotto negli stabilimenti di Yeovil , Inghilterra e Vergiate , Italia; anche in Giappone e negli Stati Uniti sono stati effettuati lavori di assemblaggio autorizzati .

Prima del 2007, l'aereo era stato commercializzato con la denominazione EH101 . La denominazione originale era EHI 01, dal nome dato alla joint venture anglo-italiana – European Helicopter Industries – ma un errore di trascrizione lo ha cambiato in EH101. Nel 2000, Westland Helicopters e Agusta si sono fuse per formare AgustaWestland , portando alla designazione attuale del tipo.

L'AW101 è entrato in servizio nel 1999 e da allora ha sostituito diversi tipi di elicotteri più vecchi, come il Sikorsky Sea King , svolgendo ruoli come trasporto di medie dimensioni, guerra antisommergibile , ricerca e soccorso e operazioni di utilità su navi. La Royal Canadian Air Force (RCAF) gestisce la variante CH-149 Cormorant per il salvataggio aereo-mare . Un'altra variante, il Lockheed Martin VH-71 Kestrel , è stata prodotta per servire nella flotta di trasporto presidenziale degli Stati Uniti prima che il programma fosse cancellato e l'aereo fosse venduto. Gli operatori civili utilizzano l'AW101 per il trasporto di passeggeri e VIP. Il tipo è stato schierato in teatri di combattimento attivi, come ad esempio a sostegno delle forze della coalizione durante la guerra in Iraq e la guerra in Afghanistan .

Sviluppo

Origini

Nel 1977, il Ministero della Difesa del Regno Unito ha emesso un requisito per un elicottero antisommergibile (ASW) per sostituire i Westland Sea Kings della Royal Navy , che stavano diventando inadeguati di fronte ai progressi della tecnologia dei sottomarini sovietici . Westland Helicopters ha presentato una proposta, denominata WG.34 , per un elicottero trimotore di dimensioni simili al Sea King; il WG.34 doveva presentare più autonomia e una portata maggiore rispetto al suo predecessore. Allo stesso tempo, anche la Marina Militare Italiana ( Marina Militare ) stava valutando la sostituzione della sua flotta di Sea Kings, che era stata costruita dalla compagnia italiana Agusta ; Westland e Agusta iniziarono presto a parlare dello sviluppo congiunto di un elicottero successivo.

Agusta e Westland hanno concluso un accordo per lavorare insieme al progetto e hanno costituito una nuova società di proprietà congiunta, EH Industries Limited (EHI), per perseguire lo sviluppo e la commercializzazione del nuovo elicottero a potenziali operatori. Il 12 giugno 1981, il governo del Regno Unito ha confermato la sua partecipazione al progetto, stanziando un budget iniziale di 20 milioni di sterline per sviluppare nove esempi di pre-serie. Un importante accordo, che ha garantito il finanziamento per la maggior parte del programma di sviluppo dell'EH101, è stato firmato dai governi britannico e italiano nel 1984. Al Paris Air Show del 1985 , Agusta ha mostrato un mock-up di una versione di utilità del nuovo elicottero, portando a un design più generalizzato che potrebbe essere personalizzato per soddisfare le esigenze di vari clienti civili o militari. Il primo prototipo volò il 9 ottobre 1987.

Nel 1987, il Canada ha selezionato l'EH101 per sostituire i suoi Sea Kings nella guerra antisommergibile e nei ruoli di ricerca e salvataggio . Il terzo motore dell'EH101 e la maggiore autonomia rispetto agli aerei rivali, come il Sikorsky Seahawk . Anche la portata e la capacità di sghiacciamento erano considerate vitali per le operazioni nell'Atlantico settentrionale. Il nascente EH101, di cui fino a 50 erano destinati a sostituire i Sea Kings delle forze armate canadesi (CAF), si trovò soggetto a una più ampia battaglia politica tra i partiti conservatore e liberale , quest'ultimo considerava l'aereo troppo costoso. I critici hanno attaccato l'acquisto di EH101 come eccessivo e non necessario dopo la fine della Guerra Fredda nei primi anni '90. Sia i sostenitori che gli oppositori dell'appalto EH101 hanno presentato stime dei costi ad ampio raggio, con gli oppositori che sostengono l'estensione della vita delle flotte di elicotteri Sikorsky CH-124 Sea King e Boeing Vertol CH-113 Labrador . La controversia EH101 è stata vista come un fattore nelle elezioni federali canadesi del 1993 . L'ordine è stato annullato dal nuovo governo liberale nel 1993 con una penale di 470 milioni di dollari.

In produzione

Diversi velivoli di pre-produzione sono stati assemblati durante la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90. Il primo velivolo di pre-produzione ha avuto il suo primo volo alimentato da motori General Electric CT7-2A il 9 ottobre 1987. I test di volo sono stati sospesi per sei mesi dopo lo schianto del secondo velivolo di pre-produzione il 21 gennaio 1993. Il 6 giugno 1993, il primo EH101 ha preso il suo primo volo con la Rolls-Royce Turboméca Rtm322 turboalbero motore. Nove prototipi sono stati costruiti per esplorare applicazioni militari e civili, inclusa una configurazione "heliliner". Nel febbraio 1995, la Gran Bretagna ha formalmente effettuato il suo primo ordine per un totale di 22 EH101; questo fu seguito rapidamente dall'ordine italiano per 16 EH101 nell'ottobre 1995. L'ordine EH101 non fu senza polemiche, la RAF aveva dichiarato la sua preferenza per una flotta interamente Chinook ; inoltre, Boeing avrebbe offerto condizioni più economiche per il Chinook. Le consegne della RAF sono iniziate nel 1997; Le consegne di RN sono iniziate l'anno successivo.

A seguito della fusione di Westland e Agusta per formare AgustaWestland nel 2000, non c'era bisogno dell'entità EHI separata; l'EH101 è stato formalmente rinominato AW101 nel 2007. Ad aprile 2009, erano stati venduti più di 180 AW101 in tutto il mondo; la flotta operativa combinata aveva anche accumulato un totale di 170.000 ore di volo.

Ulteriori sviluppi

Nel novembre 2007, l'Algeria ha firmato un contratto per 6 elicotteri AW101. Nell'agosto 2012, è stato riferito che l' Algeria aveva firmato un accordo con AgustaWestland per la fornitura di un massimo di 80 elicotteri, 42 dei quali dovevano essere AW101. In base a questo accordo, i primi velivoli sarebbero stati prodotti da AgustaWestland, mentre l'Algeria avrebbe iniziato in seguito l'assemblaggio di alcuni AW101.

A settembre 2013, AgustaWestland era in procinto di acquisire la certificazione civile per l'AW101, i potenziali clienti includono operatori di piattaforme petrolifere offshore e clienti VIP. A partire da febbraio 2014, AgustaWestland stava considerando di adattare l'AW101 come veicolo aereo senza pilota pesante , si propone che in questa configurazione un AW101 possa essere facoltativamente equipaggiato.

Il 7 giugno 2010 è stato annunciato che Boeing aveva acquisito una licenza di produzione e i diritti da AgustaWestland per la produzione statunitense di una variante localizzata dell'AW101, denominata Boeing 101. Nell'ottobre 2012, l'AW101 è stato presentato in un concorso dell'aeronautica statunitense a sostituire l' HH-60 Pave Hawk ; tuttavia, l'offerta è stata abbandonata tre mesi dopo.

Design

Panoramica

Diagramma della cellula AW101

L'AW101 Merlin segue un layout di progettazione convenzionale, ma fa uso di tecnologie avanzate, come il design delle pale del rotore , i sistemi avionici e l'ampio uso di materiali compositi. La struttura della fusoliera è modulare e comprende una lega di alluminio-litio , progettata per essere leggera e resistente ai danni. L'AW101 è progettato per funzionare in condizioni meteorologiche estreme; è dotato di un sistema antighiaccio e valutato per funzionare a temperature comprese tra −45 e +50 °C. I sistemi di controllo del velivolo consentono all'AW101 di mantenere un volo stazionario stabile con venti trasversali di 74 km/h (40 kn) .

Un sistema di controllo attivo delle vibrazioni , noto come sistema di controllo attivo del sistema di risposta strutturale , riduce le vibrazioni della cellula fino all'80%, il che aumenta il comfort dell'equipaggio e riduce al minimo l'accumulo di stress sulla cellula. Il pozzetto è dotato di sedili blindati per l'equipaggio e può sopportare una velocità d'impatto di oltre 10 m/s. Sono forniti doppi comandi di volo, sebbene l'AW101 possa essere pilotato da una sola persona. I display degli strumenti dei piloti includono sei schermi ad alta definizione a colori e un display di missione opzionale; è inoltre possibile installare una mappa digitale o un display a infrarossi (FLIR) lungimirante .

Centrale elettrica

Sonda per rifornimento aereo

L'AW101 è alimentato da tre motori turboalbero . Inizialmente il Rolls-Royce Turbomeca RTM322 e il General Electric CT7 erano i due tipi di motore disponibili, ma entro il 2020 i nuovi velivoli venivano venduti solo con il CT7-8E. Il propulsore RTM322 è stato sviluppato specificamente per l'AW101; è stato successivamente adottato sugli elicotteri AgustaWestland WAH-64 Apache e NHIndustries NH90 . Secondo Rolls-Royce, circa l'80% degli AW101 utilizza l'RTM322, .

I motori alimentano un rotore principale a cinque pale del diametro di 18,59 m (61,0 piedi). Le pale del rotore sono realizzate in carbonio/vetro con nido d'ape in nomex e schiuma rohacell, bordate con lega di titanio in una struttura a sandwich . La sagomatura delle pale del rotore principale è derivata dalle pale del rotore BERP utilizzate per la prima volta sulla Westland Lynx . Questo design della lama migliora l'efficienza aerodinamica sulla punta della lama e riduce la firma acustica . Da allora sono stati sviluppati rotori BERP IV migliorati; una volta installato, questo aumenta il peso massimo al decollo dell'AW101.

Ciascun motore è alimentato da un serbatoio del carburante separato da 1.074 litri (276 galloni USA, 230 galloni imperiali) che utilizza due pompe booster. È possibile aggiungere un quarto e un quinto serbatoio opzionali per fungere da riserva di riserva, rabboccando i serbatoi principali durante il volo, aumentando la portata o la resistenza. L'AW101 può essere dotato anche di sonda per il rifornimento aereo . I serbatoi autosigillanti sono un optional a scelta del cliente. È possibile installare un sistema di separazione delle particelle in ingresso, proteggendo il motore durante il funzionamento in ambienti sabbiosi.

Armamento e sistemi difensivi

Un Merlin HM1 caricato con un siluro Sting Ray

La maggior parte delle varianti dell'AW101 è dotata di sistemi di autodifesa, come distributori di chaff e flare , contromisure a infrarossi diretti (disturbatori a infrarossi), ESM (misure di supporto elettronico sotto forma di teste RF ) e un sistema di rilevamento e allarme laser. I Merlin britannici sono stati dotati di armature protettive contro il fuoco delle armi di piccolo calibro. In alcune varianti è stato montato un sensore di imaging a infrarossi (FLIR) montato lateralmente .

Nella parte inferiore della cellula sono presenti due punti di aggancio su cui il modello HM1 può trasportare quattro siluri Sting Ray o bombe di profondità Mk 11 Mod 3 . Alcuni clienti hanno scelto di schierare il missile antinave Marte sull'AW101; a partire dal 2011, la Royal Navy sta valutando di dotare la propria flotta Merlin di un missile anti-superficie. Le varianti Mk1, Mk3 e Mk3A possono montare mitragliatrici per uso generale in un massimo di cinque posizioni nella cabina principale, puntate fuori dalle aperture di porte e finestre. AgustaWestland ha esaminato l'integrazione di razzi e armi da attacco al suolo aggiuntive .

avionica

Westland e IBM hanno formato un consorzio nel 1991 per eseguire l'integrazione dei sistemi complessi dell'elicottero. L'AW101 dispone di una rete di sistemi di gestione e missione dell'elicottero progettati per ridurre il carico di lavoro del pilota e consentire all'elicottero di intraprendere un'ampia varietà di missioni. Un sistema di controllo di volo automatico digitale (AFCS) è impiegato dall'AW101. L'AFCS consente il funzionamento di un autopilota a quattro assi ( beccheggio , rollio, imbardata e collettivo ) e del sistema di stabilizzazione automatica ed è collegato ai sistemi di gestione del volo dell'aeromobile. L'AFCS, prodotto da Smiths Aerospace , è un sistema dual-duplex che utilizza due computer di volo per fornire ridondanza e tolleranza ai guasti .

Il sistema di navigazione dell'AW101 include un ricevitore GPS e un sistema di navigazione inerziale , portata radio omnidirezionale VHF (VOR), sistema di atterraggio strumentale (ILS), TACAN e ricerca automatica della direzione. Mk1 e Mk3 sono dotati di un sistema di velocità Doppler (DVS) che fornisce velocità relative al suolo; il DVS è anche collegato all'AFCS come parte del sistema di autostabilizzazione. Per motivi di sicurezza, l'aeromobile è dotato di sistemi di avviso di prevenzione degli ostacoli e del terreno , sistema di prevenzione delle collisioni del traffico (TCAS) e registratori vocali e di dati di volo .

L'AW101 è dotato del radar di ricerca e rilevamento Blue Kestrel che è in grado di eseguire una scansione a 360 gradi e può rilevare piccoli bersagli fino a 25 miglia nautiche . Nell'ambito del programma di aggiornamento Merlin HM2 della Royal Navy, Lockheed Martin ha implementato una serie di miglioramenti al radar, in particolare consentendogli di tracciare 40 volte il numero di bersagli precedentemente in grado. Gli EH101 danesi sono dotati di radar di ricerca e meteo RDR-1600 . I Merlin della Royal Navy Mk 2 sono equipaggiati con il sistema antisommergibile AQS901 per l'elaborazione dei dati ecografici dalle sonoboe per rilevare e mirare ai sottomarini sommersi. L'AQS901 è stato derivato dal sistema sul precedente aereo da pattugliamento marittimo Hawker Siddeley Nimrod .

Equipaggio e carico

La rampa e l'interno di un AW101

L'AW101 è in genere gestito da un equipaggio di tre persone: un pilota, un osservatore e un membro dell'equipaggio/operatore. Il pilota è in grado di volare per la maggior parte di una missione in modalità hands-off, abilitata dal sofisticato pilota automatico. Tutti i membri dell'equipaggio hanno accesso individuale ai computer di gestione e alle informazioni tattiche.

La fusoliera ha un volume di 31,91 metri cubi (1.127 piedi cubi) e il vano di carico è lungo 6,5 metri (21 piedi), largo 2,3 metri (7 piedi 7 pollici) e alto 1,91 metri (6 piedi 3 pollici). La versione militare dell'AW101 può ospitare fino a 24 soldati da combattimento seduti o 45 in piedi e il loro equipaggiamento. I carichi alternativi includono un team medico e 16 barelle e pallet di carico.

La rampa, 1,91 per 2,3 metri (6 piedi 3 pollici × 7 piedi 7 pollici), può sostenere un carico di 3.050 chilogrammi (6.720 libbre), consentendo di trasportare veicoli come Land Rover . La rampa e il pavimento della cabina sono dotati di punti di ancoraggio a filo. Un gancio di carico sotto la fusoliera può trasportare carichi esterni di 5.440 chilogrammi (11.990 libbre) tramite l'uso di un'unità di rilascio del carico semiautomatica (SACRU). Un argano di salvataggio e un controller di hover trim sono montati sulla porta di carico. Un verricello opzionale può essere installato vicino alla rampa posteriore.

Storia operativa

Marina Reale

Merlin HM2 su HMS Illustrious
Un Merlin HM2 dotato di Crowsnest
Merlin HC4 di 845 NAS al largo delle BVI, 2020

L'ordine finale della Royal Navy britannica era per 44 velivoli ASW, originariamente designati Merlin HAS.1 (Helicopter, Anti-Submarine Mark 1) ma presto cambiato in Merlin HM1 (Helicopter, Maritime Mark 1). Il primo Merlin pienamente operativo è stato consegnato il 17 maggio 1997, entrando in servizio il 2 giugno 2000. Tutti i velivoli sono stati consegnati entro la fine del 2002 e sono gestiti da 3 squadroni Fleet Air Arm : 814 NAS , 820 NAS , 824 NAS e 829 NAS (ora sciolta e fusa con 814 NAS), tutti basati a RNAS Culdrose in Cornovaglia. 700 NAS è stata l' unità di valutazione operativa Merlin dal 2000 al 2008. Nel marzo 2004, i Navy Merlin sono stati temporaneamente messi a terra a seguito di un incidente all'RNAS Culdrose in cui un rotore di coda si è guastato a causa di un difetto di fabbricazione. Un rotore di coda migliorato è stato progettato e adottato sulla maggior parte degli AW101 che ha ridotto significativamente la manutenzione associata.

Nel 1995 fu annunciato che gli elicotteri Westland Lynx della Marina sarebbero stati ritirati a favore di una flotta composta esclusivamente da Merlin. Tuttavia, la successiva Strategic Defense and Security Review 2010 ha affermato che i futuri elicotteri navali sarebbero stati il ​​Merlin e il Wildcat, un derivato del Lynx. I Merlin della Royal Navy hanno visto azioni nei Caraibi, in materia di antidroga e di supporto agli uragani, nonché di compiti di sicurezza marittima nel Golfo Persico . Merlin ha anche visto il servizio attivo in Iraq, fornendo supporto alle forze britanniche e della coalizione con sede nella regione.

Il Merlin HM1 è stato autorizzato ad operare dalle portaerei della Royal Navy , navi d'assalto anfibie , fregate Type 23 , cacciatorpediniere Type 45 e diverse navi Royal Fleet Auxiliary (RFA) tra cui la classe Fort Victoria . 30 aeromobili sono stati aggiornati allo standard Merlin HM2 nell'ambito del Merlin Capability Sustainment Program da 750 milioni di sterline; Lockheed Martin UK ha consegnato l'HM2 finale l'11 luglio 2016. L'HM2 ha un nuovo sistema di missione, una cabina di pilotaggio digitale , una telecamera elettro-ottica e un'elaborazione sonar multistatica. L'HM2 ha raggiunto il CIO il 30 giugno 2014 dopo aver volato per 480 ore da Illustrious durante l'esercitazione Deep Blue all'inizio di quel mese. È stato anche riferito che alcuni degli otto velivoli non programmati per essere aggiornati per motivi finanziari potrebbero essere aggiornati. Cinque HM2 sono in manutenzione alla volta, lasciandone disponibili 25, di cui 14 saranno assegnati alla portaerei classe Queen Elizabeth .

Oltre al suo ruolo di ASW, l'HM2 sarà in grado di trasportare un pod di allerta precoce (AEW) noto come Crowsnest, in sostituzione del Sea King ASaC7 . Nel settembre 2011, Thales UK ha proposto di riutilizzare le apparecchiature Sea King ASaC7, come il Searchwater 2000, sul Merlin; Lockheed Martin ha proposto di sviluppare un nuovo sensore multifunzionale sia per l'AW101 che per altri velivoli. Lockheed originariamente prevedeva di utilizzare un derivato del radar APG-81 dell'F-35; tuttavia, un sistema rivale Elta e il sistema Thales hanno entrambi iniziato le prove di volo nel 2014. Tuttavia, i piani rivisti vedranno Crowsnest raggiungere la capacità operativa iniziale nel settembre 2021 e la piena capacità operativa nel maggio 2023. Il 22 maggio 2015, il MOD e il primo appaltatore Lockheed Martin UK ha scelto Thales per fornire il radar e il sistema di missione per il Crowsnest.

Il 15 dicembre 2009, sono stati annunciati i piani per trasferire gli RAF Merlin HC3 e HC3A alla Commando Helicopter Force della Royal Navy per sostituire gli elicotteri Sea King HC4 in pensione. Il Sea King doveva andare in pensione nel 2016, lasciando la Marina a gestire una combinazione di Wildcat e Merlin. 846 NAS riformato con Merlin HC3 ex RAF in data 30 settembre 2014; 845 NAS è seguito il 9 luglio 2015. Il 25 maggio 2018, il primo dei 25 Royal Marines Commando Merlin Mk4/4A convertiti è stato consegnato alla Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton. A luglio 2020, gli elicotteri Merlin HM2 e HC4/4A sarebbero stati in servizio rispettivamente fino al 2029 e al 2030. L'11 giugno 2021 è stato confermato che la data di fuori servizio (OSD) era stata spostata al 2040.

Aviazione Reale

Merlin HC3 in Iraq, 2008

La RAF ha ordinato 22 Merlin HC3 per missioni di trasporto, la prima delle quali è entrata in servizio nel gennaio 2001 con il n. 28 Squadron RAF con base a RAF Benson . Il tipo è dotato di serbatoi di carburante ad autonomia estesa ed è in grado di effettuare il rifornimento aria-aria. Il Merlin è frequentemente utilizzato per il trasporto di truppe e per il trasporto di oggetti ingombranti, sia interni che sospesi , inclusi veicoli e artiglieria. Il Merlin Depth Maintenance Facility presso RNAS Culdrose ha eseguito la maggior parte delle attività sul Merlin HC3.

Il primo dispiegamento operativo del Merlin è stato nella regione dei Balcani nel 2003. I Merlin della RAF sono stati schierati per la prima volta in Iraq come parte dell'Operazione Telic nel 2004, a supporto delle forze della coalizione e sono stati utilizzati come principale mezzo di salvataggio nel sud dell'Iraq; sia il tenente di volo Kev Harris che il tenente di volo Michelle Goodman hanno ricevuto il DFC durante questo periodo. Merlins ha operato regolarmente intorno a Bassora fino al ritiro della Gran Bretagna nel giugno 2009.

Nel 2002, Westland ha fatto un'offerta non richiesta senza successo al Ministero della Difesa britannico , proponendo una variante Merlin migliorata destinata a soddisfare la domanda di capacità di sollevamento aggiuntiva. Una misura alternativa è stata l'acquisizione di sei AW101 dalla Danimarca nel 2007; designati Merlin HC3A , questi furono assegnati alla RAF, permettendo ai Merlin di essere schierati in Afghanistan . L'HC3A viene utilizzato per l'addestramento e non per le operazioni di prima linea a causa di varie differenze di configurazione. Nel dicembre 2007, un secondo squadrone Merlin, il n. 78 Squadron è stato formato presso la RAF Benson.

RAF Merlin HC3A, 2008

Nel 2009, cinque Merlin Mk3 operavano in Afghanistan, trasportando truppe e rifornimenti. Il dispiegamento in Afghanistan è stato criticato in quanto l'aereo, secondo quanto riferito, non aveva un'armatura protettiva in Kevlar . A luglio 2010, la flotta Merlin era completamente equipaggiata con armature balistiche. Il dispiegamento di Merlin in Afghanistan ha consentito il ritiro del distaccamento di Sea Kings dalla regione nell'ottobre 2011. Come parte del ritiro del Regno Unito in Afghanistan, i Merlin sono stati ritirati dal teatro nel giugno 2013.

Nel 2012, la flotta Merlin HC3/3A della RAF ha iniziato a essere trasferita alla Royal Navy per essere utilizzata dalla Commando Helicopter Force. Il personale della Royal Navy ha lavorato a fianco dell'equipaggio della RAF a Benson per costruire esperienza durante la transizione. Il programma Merlin Life Sustainment da £ 454 milioni ha portato a 25 cellule HC3 / 3A dotate dell'elettronica della cabina di pilotaggio dell'HM2, code pieghevoli e teste del rotore principale, carrello di atterraggio rinforzato, punti di fissaggio del ponte, aggiornamenti dell'obsolescenza, punti di aggancio rapido e un comune sistema di uscita di emergenza. Il primo HC4 inizierà le prove di volo a settembre 2017, con un CIO a metà del 2018; una testa del rotore principale pieghevole provvisoria sarà montata su alcuni HC3 per le operazioni di bordo prima dell'aggiornamento dell'HC4.

Il comando della flotta britannica Merlin HC3/3A è stato formalmente trasferito dalla RAF alla Royal Navy durante una cerimonia alla RAF Benson il 30 settembre 2014. Come parte della stessa cerimonia, il 78 Sqn della RAF è stato sciolto e l'846 Naval Air della Royal Navy Squadrone in piedi con il Merlin. Il 28 (AC) della RAF ha continuato a operare come parte della Commando Helicopter Force fino a luglio 2015, quando il 28 (AC) Sqn si è dimesso e l'845 Naval Air Squadron si è alzato. 846 NAS si è trasferito da RAF Benson a RNAS Yeovilton nel marzo 2015, seguito da 845 NAS nel giugno 2016.

Marina Militare Italiana

Variante Airborne Early Warning (AEW) della Marina Militare Italiana a Luni-Sarzana, 2007

Nel 1997, il governo italiano ha ordinato 16 elicotteri AW101 per la Marina Militare Italiana , con opzioni per altri quattro. Questi AW101 includevano otto versioni anti-sottomarino/superficie (ASuW/ASW), quattro preallarme aereo (AEW), quattro elicotteri anfibi di supporto (ASH). Il governo ha quindi esercitato la sua opzione per quattro elicotteri ASH aggiuntivi, consegnati entro il 2006. Lo stesso anno il governo ha ordinato altri due elicotteri ASH AW101 in una versione leggermente modificata.

Il primo elicottero di produzione della Marina Militare Italiana ( MM81480 ) ha volato il 4 ottobre 1999 ed è stato presentato ufficialmente alla stampa il 6 dicembre 1999. L'Italia ha accettato la consegna del 21° AW101, configurato per la guerra antisommergibile, il 4 agosto 2009. In totale 22 AW101 gli elicotteri sono stati consegnati alla Marina Militare Italiana.

Gli AW101 italiani hanno operato da una varietà di navi e hanno prestato servizio all'estero; nel 2009 la Marina Militare Italiana ha utilizzato la sua flotta AW101 come trasporto esecutivo per capi di Stato e funzionari in visita durante il 35° vertice del G8 . Nel 2010 la Marina Militare italiana ha schierato tre AW101 in Afghanistan, dove sono stati utilizzati sia per il trasporto che per l'utility. Nel 2011 è stato riferito che il contingente italiano in Afghanistan, composto da AW101, stava coprendo un'ampia area del paese.

Aeronautica Militare Italiana

Nel giugno 2011 l'AW101 è stato scelto dall'Aeronautica Militare Italiana per sostituire i suoi vecchi elicotteri Sea King HH-3F nel ruolo di ricerca e soccorso in combattimento . Un totale di 15 elicotteri nella variante HH-101A sono stati ordinati e consegnati tra il 2016 e il 2020.

Royal Canadian Air Force

RCAF CH-149 Cormorant a fianco di un cutter della Guardia Costiera canadese

Nel 1997, alla luce delle condizioni in declino della sua flotta di elicotteri, il Canada ha lanciato la competizione canadese di ricerca e salvataggio in elicottero. È stato vinto dall'EH101, che è stato designato CH-149 Cormorant in servizio canadese.

Nel 2004, l'EH101 è stato inserito in una competizione canadese per sostituire la flotta di bordo della Sea King, ma è stato selezionato il Sikorsky CH-148 Cyclone . Nel 2013, a seguito delle difficoltà con l'approvvigionamento del CH-148, è stato segnalato che la Royal Canadian Air Force (RCAF) stava seriamente valutando la possibilità di annullare il contratto con Sikorsky e stava studiando la possibilità di acquistare invece l'AW101. Tuttavia, un lotto iniziale di sei cicloni è stato consegnato alla RCAF nel giugno 2015.

Aeronautica Reale Danese

Nel 2001, la Royal Danish Air Force (RDAF) ha annunciato l'acquisto di otto EH101 per compiti SAR e sei trasporti tattici di truppe per il 722 Squadron. L'ultimo dei 14 AW101 è stato consegnato nel marzo 2007 ei primi SAR AW101 sono diventati operativi dall'aeroporto di Karup nell'aprile 2007. Nel 2007, i sei AW101 da trasporto truppe sono stati trasferiti al MOD britannico; in cambio, il governo britannico ha ordinato sei AW101 di nuova costruzione in sostituzione della RDAF.

RDAF AW101, 2007

Gli AW101 danesi hanno una capacità di peso lordo maggiore di 15.600 kg e, al momento della consegna, sono stati rivestiti con una vernice progettata per ridurre la firma a infrarossi dell'aeromobile . Nel ruolo SAR, gli RDAF AW101 hanno un equipaggio di sei persone e sono stati inizialmente dipinti di giallo per distinguersi dagli AW101 assegnati ai compiti militari, ma in seguito sono stati dipinti di verde e tutti i 14 AW101 sono utilizzati per il SAR e il trasporto di truppe.

Il 28 gennaio 2008, l'albero motore di un AW101 danese si è rotto, causando un atterraggio di emergenza all'aeroporto di Billund. A seguito dell'incidente, la flotta danese è stata messa a terra per precauzione e il futuro dell'AW101 è stato pubblicamente discusso. Nei primi sei mesi del 2008, il RDAF ha registrato una disponibilità operativa di circa il 50%, ben al di sotto dell'obiettivo dell'80%, in parte a causa di un'organizzazione di manutenzione inadeguata e della carenza di personale.

Nel gennaio 2011, secondo quanto riferito , il Ministero della Difesa danese non poteva permettersi il retrofit della flotta AW101 per le operazioni in Afghanistan, rispetto alle precedenti segnalazioni di un dispiegamento nel 2012. Nel febbraio 2013, la Aviation Week ha riferito che i precedenti problemi di affidabilità erano stati risolti e che un pieno pacchetto di aggiornamento sarebbe applicato agli AW101 danesi; questi includevano l'aggiunta di pod per la guerra elettronica e un nuovo sistema elettro-ottico, prima di un dispiegamento in Afghanistan nel 2014. Nel settembre 2013, gli AW101 danesi avrebbero ricevuto L-3 Wescam MX-15 elettro-ottici/infrarossi (EO/ IR) sensori; Gli aerei SAR sono già dotati del sensore EO/IR Star Safire II di FLIR Systems .

Reale aeronautica norvegese

Un elicottero norvegese Leonardo AW101 SAR Queen, 2017

Il 25 ottobre 2007 è stato avviato un progetto che aveva l'intento di sostituire entro il 2020 tutti gli elicotteri di ricerca e soccorso Westland Sea King con nuovi elicotteri di soccorso. Il 19 dicembre 2013 è stato firmato un contratto tra AgustaWestland e il governo, per l'acquisto di 16 AW101 elicotteri. L'accordo è nato dopo una forte concorrenza tra diversi produttori per soddisfare i requisiti norvegesi. I partecipanti erano AgustaWestland , Eurocopter , NHIndustries , Sikorsky Aircraft Corporation e Boeing. Il governo ha ritenuto che AgustaWestland AW101 soddisfacesse i requisiti e le specifiche nel miglior modo possibile.

Il 12 giugno 2017, Per-Willy Amundsen , Ministro della Giustizia e della Pubblica Sicurezza , ha annunciato l'apertura del Centro di addestramento AW101 Norvegia di Leonardo presso la stazione aerea di Stavanger Sola . Il centro di addestramento include un AW101 Full Flight Simulator (FFS), sviluppato congiuntamente da Leonardo e CAE al livello D, che è un dispositivo CAE Serie 3000, insieme a un sistema di addestramento della console SAR AW101 collegato all'FFS per fornire l'addestramento dell'equipaggio posteriore. Il primo corso di formazione presso il centro è iniziato prima della consegna del primo aerogiro. Il centro di formazione sarà utilizzato dai clienti AW101 norvegesi e stranieri.

Il primo AW101 è stato consegnato a novembre 2017. Gli AW101 norvegesi hanno iniziato ufficialmente a operare nel ruolo di salvataggio il 1° settembre 2020. I Sea Kings verranno gradualmente eliminati fino alla metà del 2023, dopo 47 anni di servizio. L'AW101 è chiamato SAR Queen in servizio norvegese.

Aeronautica portoghese

Merlino dell'aeronautica portoghese, 2007

L' aeronautica portoghese aveva acquistato 12 Merlin con un contratto da 446 milioni di euro, il primo dei quali è stato consegnato il 22 dicembre 2004. Il tipo è stato utilizzato per condurre missioni di trasporto, ricerca e soccorso e sorveglianza marittima, sostituendo progressivamente l' Aérospatiale Puma in precedenza incaricato di queste missioni. Il ruolo principale degli AW101 portoghesi è quello di svolgere missioni di ricerca e soccorso all'interno della zona marittima del Portogallo. Sono gestiti dallo Squadrone 751 e sono tenuti in costante allerta in tre basi: Montijo vicino a Lisbona , Campo Lajes sulle Azzorre e Isola di Porto Santo .

Forza di autodifesa marittima giapponese

MCH-101 Japanese giapponese

La Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) ha ordinato 14 velivoli nel 2003 da utilizzare sia nelle contromisure aerotrasportate delle mine (AMCM) che nei ruoli di trasporto. L'AW101 è stato modificato dalla Kawasaki Heavy Industries e l' Agenzia per la Difesa giapponese ha designato il modello MCH-101. Le caratteristiche speciali includono la piegatura automatizzata del rotore e della coda. Per il ruolo di caccia alle mine , l'MCH-101 è stato equipaggiato con il sistema di caccia alle mine AQS-24A di Northrop Grumman e il sistema di rilevamento delle mine laser (ALMDS) AN/AES-1 per una miniera completa da superficie a fondo capacità di rilevamento, così come l'attrezzatura acustica per spazzare le mine Mk-104.

Nel 2002, AgustaWestland, Kawasaki e Marubeni hanno stipulato un accordo generale di cooperazione; Kawasaki ha iniziato l'assemblaggio sia del CH-101 che dell'MCH-101 nel 2003. Kawasaki ha anche iniziato la produzione su licenza dei motori RTM322 nel 2005. In un accordo separato tra Marubeni e AgustaWestland, è stato istituito un deposito di fornitura in Giappone per supportare l'MCH Flotte -101 e CH-101. Il primo MCH-101 è stato consegnato al JMSDF il 3 marzo 2006.

L'MCH-101 sostituirà l' MH-53E (S-80-M-1) nel ruolo di AMCM. Il CH-101 opererà nel ruolo di trasporto/supporto per le spedizioni antartiche , sostituendo il Sikorsky S-61A , e lavorerà in coordinamento con il Ministero dell'Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia .

Dopo che un informatore ha affermato che la preferenza di MSDF era stata modificata in modo improprio, è stata avviata un'indagine. Il 16 dicembre 2016 il Ministero della Difesa giapponese (l'Agenzia della Difesa è stata promossa a ministero nel 2007) ha dichiarato di non aver confermato gli sforzi di lobbying, ma il ministero ha ammonito Tomohisa Takei , il capo di stato maggiore del JMSDF, per aver menzionato l'MCH-101 di nome durante il processo di approvvigionamento ai suoi subordinati. Ciò era avvenuto dopo che i funzionari di MSDF avevano riferito che gli elicotteri SH costruiti da Mitsubishi potrebbero essere i migliori.

VIP e altri usi

AW101 (VH-71) in fase di test a Owego, New York

AgustaWestland ha sviluppato una variante di lusso specializzata, l'AW101 VVIP (Very Very Important Person, cioè un capo di stato), rivolto a clienti business e VIP . Ad aprile 2009, il 15% di tutti gli AW101 venduti era per scopi VIP. A settembre 2013, i clienti che utilizzavano la variante VIP includevano Arabia Saudita , Algeria , Nigeria e Turkmenistan .

L'AW101 è stato acquisito dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti nell'ambito del programma VXX in sostituzione degli elicotteri Presidential Marine One . Designata VH-71 Kestrel , la variante era pesantemente personalizzata e dotata di vari sistemi di autodifesa. Tuttavia, il programma ha incontrato significativi superamenti dei costi e opposizione politica, che hanno portato alla cancellazione dell'appalto nel giugno 2009. Dopo la cancellazione, gli elicotteri consegnati sono stati venduti al Canada per $ 164 milioni, dove sono stati utilizzati come fonte di pezzi di ricambio per la sua flotta di Elicotteri di ricerca e salvataggio Agusta Westland CH-149 Cormorant. Separatamente, il Corpo dei Marines aveva anche condotto studi sull'adozione dell'EH101 come opzione di ripiego per il convertiplano Bell-Boeing V-22 Osprey durante gli anni '90.

Nell'aprile 2009, l'India ha ordinato a 12 AW101 di servire come elicotteri da trasporto esecutivi per il presidente e il primo ministro indiano. La selezione ha seguito le valutazioni delle prove sul campo tra l'AW101 e il Sikorsky S-92 svoltesi nel 2008. Tuttavia, l'appalto è stato sospeso e successivamente annullato a causa dello scandalo indiano di corruzione di elicotteri del 2013 , in cui Finmeccanica, la società madre di AgustaWestland, è stata accusata di usando la corruzione per vincere il contratto. I tre elicotteri consegnati nell'ambito del contratto possono essere restituiti al produttore nell'ambito della procedura arbitrale.

varianti

Pre-produzione
  • PP1 - prototipo di veicolo aereo di base costruito da Westland, in volo per la prima volta il 9 ottobre 1987.
  • PP2 - prototipo di aeromobile di base italiano costruito dall'Agusta ha volato per la prima volta il 26 novembre 1987 e utilizzato per le prove di coperta, ma è stato distrutto il 21 gennaio 1993 a seguito di un malfunzionamento del freno del rotore.
  • PP3 – Costruito in Westland e il primo Heliliner a configurazione civile , utilizzato per prove di vibrazione del motore e prove di ghiaccio in Canada.
  • PP4 - Prototipo navale britannico costruito da Westland, perso in un incidente il 7 aprile 1995 dopo un guasto all'asta di controllo della trasmissione.
  • PP5 - Velivolo di sviluppo Merlin costruito da Westland alla fine dotato di avionica Merlin.
  • PP6 - Aereo di sviluppo costruito da Agusta per la variante della Marina Militare Italiana ha volato per la prima volta il 26 aprile 1989.
  • PP7 - Aereo militare di servizio Agusta con rampa di carico posteriore.
  • PP8 – Prototipo civile costruito da Westland.
  • PP9 - Prototipo di utilità militare costruito da Agusta con rampa di carico posteriore.
Modello 110
Variante ASW/ASuW della Marina Militare Italiana, otto esemplari costruiti. Alimentato da motori T-700-GE-T6A1. Dotato di radar Eliradar APS-784 e sonar a immersione Honeywell HELRAS . Armati con siluri o missili antinave Marte .
Immagine composita di un Merlin della RAF che distribuisce razzi
Modello 111
Variante Royal Navy ASW/ASuW, designata Merlin HM1 dal cliente. Alimentato da motori RTM322 e dotato di radar Blue Kestrel, sonar ad immersione FLASH Thomson Marconi e Orange Reaper ESM. 44 costruito.
Modello 112
Variante di allerta precoce della Marina italiana con la stessa cellula del modello 110 ma con radar Eliradar HEW-784 in un grande radome sottofuso. Quattro costruiti.
Serie 200
Proposta di versione di utilità militare senza rampa di carico posteriore.
Serie 300 Heliliner
Proposta di trasporto civile senza rampa. Nel 2000, British International Helicopters ha condotto prove di servizio utilizzando PP8 ; questi non portavano ad un servizio commerciale.
Serie 310
Versione proposta di Heliliner con avionica di linea completa per il funzionamento da piattaforme petrolifere. Nessuna produzione.
Modello 410
Variante da trasporto Marina Militare Italiana con rotori abbattibili e trave di coda. Quattro costruiti.
Modello 411
Variante di trasporto della Royal Air Force, designata Merlin HC3 dal cliente, 22 costruiti.
Modello 413
Forze speciali della Marina italiana e trasporto d'assalto anfibio con avionica più avanzata.
Modello 500
Proposta variante di utilità civile con rampa posteriore.
Modello 510
Variante di utilità civile con rampa posteriore, due costruiti. Uno utilizzato per l'agenzia di polizia metropolitana di Tokyo e uno utilizzato per supportare l'offerta US101.
Modello 511
Variante militare canadese di ricerca e soccorso, designata dal cliente CH-149 Cormorant .
Modello 512
Merlin Joint Supporter per la Royal Danish Air Force. Otto acquisiti per ricerca e soccorso ( 512 SAR ) e sei per trasporto tattico truppe ( 512 TTT ). I sei trasporti furono venduti alla RAF (come Merlin HC3A) e sostituiti da sei Merlin di nuova costruzione.
Modello 514
Variante di ricerca e salvataggio dell'aeronautica portoghese, sei costruiti.
Modello 515
Variante di protezione della pesca dell'aeronautica portoghese, due costruiti.
Modello 516
Variante di ricerca e salvataggio da combattimento dell'aeronautica portoghese, quattro costruiti.
Modello 518
Contromisure per mine e variante di trasporto della Forza di autodifesa marittima giapponese, due costruite.
Modello 519
Variante di trasporto presidenziale per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti come il VH-71 Kestrel , sono stati costruiti quattro veicoli di prova e cinque velivoli pilota di produzione.
Modello 610
variante navale algerina. 6 consegnato.
Modello 611
Variante di Ricerca e Soccorso dell'Aeronautica Militare Italiana, motorizzata con motori CT7-8E. 15 su ordinazione.
Modello 612
Variante norvegese di ricerca e salvataggio, gestita dall'Air Force. 16 ordinati con opzione per altri 6.
Modello 640
Variante VVIP dell'Arabia Saudita , gestita dall'Air Force. 2 consegnato.
Modello 641
Variante VIPIP indiana . (Vedi lo scandalo della corruzione di elicotteri indiani del 2013 ). Ultimamente consegnato alle forze aeree nigeriane e azere.
Modello 642
Variante VVIP algerino , 2 consegnati.
Modello 643
Variante Turkmenistani VVIP , gestita dall'Aeronautica Militare. 2 consegnato. .
Merlino HM1
Designazione della Royal Navy per il modello 111.
Merlino HM2
Retrofit avionico di 30 HM1 per la Royal Navy.
RAF Merlin che trasporta un obice L118 da 105 mm.
Merlino HC3
Designazione della Royal Air Force per il modello 411.
Merlino HC3A
Designazione della Royal Air Force per sei ex modello 512 della Royal Danish Air Force modificati secondo gli standard del Regno Unito.
Merlin HC3i
La Royal Navy installerà sette HC3 con teste del rotore pieghevoli come misura provvisoria (3i) fino a quando non sarà disponibile l'aggiornamento completo dell'HC4.
Merlin HC4/4A
La conversione di 25 RAF HC3/3A per uso RN è in corso con il primo volo che avrà luogo nel novembre 2016. Cockpit HM2, coda/lame pieghevoli e altri adattamenti per uso navale.
CH-148 Petrel
Elicottero antisommergibile su base navale per il Canada. 35 originariamente ordinato dalle forze armate canadesi , ridotto a 28 e cancellato nel 1993.
CH-149 Chimo
Ricerca e soccorso in elicottero per il Canada. 15 ordinato dalle forze canadesi, ma successivamente annullato.
CH-149 Cormorano
Elicottero di ricerca e soccorso per il Canada, 15 ordinati e consegnati.
Lockheed Martin VH-71 Gheppio
Annullata la variante USMC che doveva servire come elicottero presidenziale degli Stati Uniti .
SH-101A
Designazione della Marina Militare Italiana per la variante MP.
Aeronautica Militare Italiana HH-101A
EH-101A
Denominazione della Marina Militare Italiana per la variante AEW.
MH-101A
Designazione della Marina Militare Italiana per la variante Amphibious Support Helicopter (ASH).
HH-101A
Denominazione dell'Aeronautica Militare Italiana per la variante CSAR.
Kawasaki Heavy Industries MCH-101
Designazione dell'Agenzia per la difesa giapponese del modello 518

operatori

Governo

Mappa degli attuali operatori AW101
Un Merlino portoghese decolla dalla base aerea di Monte Real
 Algeria
 Canada
 Danimarca
 Indonesia
 Italia
Un AW101 della Marina Militare Italiana sorvola la portaerei Cavour
 Giappone
 Nigeria
 Norvegia
 Polonia
 Portogallo
 Arabia Saudita
Dipartimento di Polizia Metropolitana di Tokyo AW101
 Turkmenistan
 Regno Unito

Ex operatori

 Regno Unito

Incidenti notevoli

Specifiche (Merlin HM1)

Viste dell'AW101
Le punte delle pale del rotore BERP a forma di pala di un RAF Merlin HC3

Dati da Jane's All The World's Aircraft 2003-2004, AgustaWestland

Caratteristiche generali

  • Equipaggio: 3-4
  • Capacità:
  • 26 soldati (38 passeggeri) o 5 tonnellate di carico utile o 4 barelle (con sonar rimosso) per Merlin HM1;
  • 30 truppe sedute o 45 truppe da combattimento completamente equipaggiate in piedi, o 3.050 kg (6.724 lb) di carico utile interno, 5.520 kg (12.169 lb) di carico utile esterno, o 16 barelle per AW101
  • Lunghezza: 19,53 m (64 ft 1 in) fusoliera
  • Altezza: 6,62 m (21 piedi e 9 pollici)
  • Peso a vuoto: 10.500 kg (23.149 libbre)
  • Peso massimo al decollo: 14.600 kg (32.187 libbre)
  • Motopropulsore: 3 × Rolls-Royce Turbomeca RTM322-01 turboalbero motori, 1.566 kW (2.100 CV) ciascuno (take-off di potenza)
  • Diametro del rotore principale: 18,59 m (61 piedi 0 pollici)
  • Area del rotore principale: 271,51 m 2 (2.922,5 piedi quadrati) radice: RAE 9651 ; suggerimento: RAE 9645/RAE 9634

Prestazione

  • Velocità di crociera: 278 km/h (173 mph, 150 kn)
  • Non superare mai la velocità : 309 km/h (192 mph, 167 kn)
  • Portata: 833 km (518 mi, 450 nmi)
  • Durata: 5 ore
  • Soffitto di servizio: 4.575 m (15.010 piedi)

Armamento

avionica

Apparizioni notevoli nei media

Guarda anche

Sviluppo correlato

Velivoli di ruolo, configurazione ed epoca comparabili

Elenchi correlati

Riferimenti

citazioni
Bibliografia
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