Oritteropo - Aardvark

Aardvark
Gamma temporale: Primo Pliocene – Recente
?
Oritteropo (Orycteropus afer).jpg
Al Royal Burgers' Zoo , Arnhem, Paesi Bassi
Classificazione scientifica modificare
Regno: Animalia
Filo: Accordi
Classe: Mammalia
Ordine: tubulidentata
Famiglia: Orycteropodidae
Genere: Orycteropus
Specie:
O. afer
Nome binomiale
Orycteropus afer
( Pallade , 1766)
Sottospecie

Vedi testo

Mappa dell'Africa che mostra una gamma evidenziata (in verde) che copre la maggior parte del continente a sud del deserto del Sahara
Gamma Aardvark
Scheletro di un oritteropo

L' oritteropo ( / ɑːr d v ɑːr k / ARD -vark ; Orycteropus afer ) è una di medie dimensioni, penetrazione, notturna mammifero nativo in Africa . È l'unica specie vivente dell'ordine Tubulidentata , sebbene siano note altre specie e generi preistorici di Tubulidentata. A differenza della maggior parte degli altri insettivori , ha un lungo muso simile a un maiale , che viene utilizzato per annusare il cibo. Si aggira per la maggior parte dei due terzi meridionali del continente africano, evitando zone prevalentemente rocciose. Un alimentatore notturno, si nutre di formiche e termiti, che scaverà dalle loro colline usando i suoi artigli affilati e le sue potenti zampe. Scava anche per creare tane in cui vivere e allevare i suoi piccoli. Riceve una valutazione di "minima preoccupazione" dalla IUCN , anche se i suoi numeri sembrano diminuire. Gli oritteropi sono afrotheres , un clade che comprende anche elefanti , lamantini e iraci .

Nome e tassonomia

Nome

L'oritteropo è talvolta chiamato colloquialmente "l'orso formica africano", "formichiere" (da non confondere con il formichiere sudamericano ), o il "formichiere del Capo" dopo il Capo di Buona Speranza . Il nome "aardvark" è afrikaans ( pronuncia afrikaans: [ˈɑːrtfark] ), deriva dal precedente afrikaans (erdvark) e significa " maiale di terra " o "maiale di terra" ( aarde : terra/terra, vark : maiale), a causa del suo scavare abitudini. Il nome Orycteropus significa piede scavatore e il nome afer si riferisce all'Africa. Il nome dell'ordine degli oritteropi, Tubulidentata, deriva dai denti a forma di tubulo.

Tassonomia

Il teschio di un oritteropo

L'oritteropo non è strettamente imparentato con il maiale; piuttosto, è l'unico rappresentante esistente dell'oscuro ordine dei mammiferi Tubulidentata , in cui è generalmente considerato formare una specie variabile del genere Orycteropus , l'unico genere sopravvissuto nella famiglia Orycteropodidae . L'oritteropo non è strettamente imparentato con il formichiere sudamericano , nonostante condivida alcune caratteristiche e una somiglianza superficiale. Le somiglianze si basano su un'evoluzione convergente . I parenti viventi più prossimi dell'oritteropo sono i toporagni elefanti , i tenrec e le talpe dorate . Insieme ai sirenidi , agli iraci , agli elefanti e ai loro parenti estinti, questi animali formano il superordine Afrotheria . Gli studi sul cervello hanno mostrato le somiglianze con Condylarthra e, dato lo status del clade come taxon del cestino della spazzatura , potrebbe significare che alcune specie tradizionalmente classificate come "condylarths" sono in realtà oritteropi.

Storia evolutiva

Basandosi sui fossili, Bryan Patterson ha concluso che i primi parenti dell'oritteropo apparvero in Africa verso la fine del Paleocene . I tolemaiidani , un misterioso clade di mammiferi con affinità incerte, potrebbero in realtà essere oritteropi staminali, sia come clade sorella di Tubulidentata sia come grado che porta a veri tubulidentati.

Il primo tubulidentato non ambiguo fu probabilmente Myorycteropus africanus proveniente da depositi miocenici kenioti . Il primo esempio del genere Orycteropus era Orycteropus mauritanicus , rinvenuto in Algeria in depositi del Miocene medio, con una versione altrettanto antica ritrovata in Kenya. I fossili dell'oritteropo sono stati datati a 5 milioni di anni e sono stati localizzati in tutta Europa e nel Vicino Oriente .

Il misterioso Pleistocene Plesiorycteropus del Madagascar è stato originariamente pensato per essere un tubulidentato che discendeva da antenati che sono entrati nell'isola durante l' Eocene . Tuttavia, una serie di sottili differenze anatomiche abbinate a recenti prove molecolari ora portano i ricercatori a credere che Plesiorycteropus sia un parente di talpe e tenrec d'oro che hanno raggiunto un aspetto simile a un oritteropo e una nicchia ecologica attraverso l'evoluzione convergente.

Sottospecie

L'oritteropo ha diciassette sottospecie scarsamente definite elencate:

  • Orycteropus afer afer
  • O. a. adametzi Grote, 1921
  • O. a. aethiopicus Sundevall , 1843
  • O. a. angolensis Zukowsky & Haltenorth , 1957
  • O. a. erikssoni Lönnberg , 1906
  • O. a. faradjius Hatt, 1932
  • O. a. haussanus Matschie , 1900
  • O. a. Kordofanicus Rothschild , 1927
  • O. a. lademanni Grote, 1911
  • O. a. leptodon Hirst, 1906
  • O. a. matschiei Grote, 1921
  • O. a. observandus Grote, 1921
  • O. a. ruvanensis Grote, 1921
  • O. a. senegalensis lezione , 1840
  • O. a. somalicus Lydekker , 1908
  • O. a. Wardi Lydekker, 1908
  • O. a. wertheri Matschie, 1898

L'Enciclopedia Britannica del 1911 menziona anche O. a. capensis o formicaio del Capo dal Sud Africa.

Descrizione

Uno scheletro di oritteropo e un individuo a cavallo

L'oritteropo ha un aspetto vagamente simile a un maiale. Il suo corpo è robusto con un dorso prominente arcuato ed è scarsamente ricoperto di peli grossolani. Gli arti sono di lunghezza moderata, con gli arti posteriori più lunghi degli anteriori. I piedi anteriori hanno perso il pollice (o "pollice"), risultando in quattro dita, mentre i piedi posteriori hanno tutte e cinque le dita. Ogni dito porta un chiodo grande e robusto che è alquanto appiattito e simile a una pala, e sembra essere intermedio tra un artiglio e uno zoccolo. Mentre l'oritteropo è considerato digitigrado , a volte sembra essere plantigrado . Questa confusione si verifica perché quando si accovaccia sta in piedi sulle piante dei piedi. Una caratteristica che contribuisce alle capacità di scavare tane degli oritteropi è un tessuto endosseo chiamato osso spongioso grossolano compattato (CCCB). La resistenza allo stress e alla deformazione fornita da CCCB consente agli oritteropi di creare le loro tane, portando infine a un ambiente favorevole per le piante e una varietà di animali.

Il peso di un oritteropo è in genere compreso tra 60 e 80 chilogrammi (130-180 libbre). La lunghezza di un oritteropo è solitamente compresa tra 105 e 130 centimetri (3,44-4,27 piedi) e può raggiungere lunghezze di 2,2 metri (7 piedi 3 pollici) quando viene presa in considerazione la sua coda (che può essere fino a 70 centimetri (28 pollici)) . È alto 60 centimetri (24 pollici) alla spalla e ha una circonferenza di circa 100 centimetri (3,3 piedi). È il più grande membro del proposto clade Afroinsectiphilia . L'oritteropo è di colore grigio-giallastro pallido e spesso macchiato di bruno-rossastro dal suolo . Il mantello dell'oritteropo è sottile e la protezione principale dell'animale è la sua pelle dura. I suoi capelli sono corti sulla testa e sulla coda; tuttavia le sue gambe tendono ad avere i capelli più lunghi. I capelli sulla maggior parte del suo corpo sono raggruppati in gruppi di 3-4 capelli. I peli che circondano le sue narici sono densi per aiutare a filtrare il particolato mentre scava. La sua coda è molto spessa alla base e si assottiglia gradualmente.

Capo

La testa molto allungata è posta su un collo corto e spesso, e l'estremità del muso reca un disco che ospita le narici. Contiene un arco zigomatico sottile ma completo . La testa dell'oritteropo contiene molte caratteristiche uniche e diverse. Una delle caratteristiche più distintive dei Tubulidentata sono i loro denti . Invece di avere una cavità pulpare , ogni dente ha un grappolo di tubi sottili, esagonali, dritti, paralleli di vasodentina (una forma modificata di dentina ), con canali pulpari individuali, tenuti insieme dal cemento . Il numero di colonne dipende dalla dimensione del dente, con il più grande che ha circa 1.500. I denti non hanno rivestimento di smalto e si consumano e ricrescono continuamente. L'oritteropo nasce con incisivi e canini convenzionali nella parte anteriore della mascella, che cadono e non vengono sostituiti. Gli oritteropi adulti hanno solo i denti molari nella parte posteriore della mascella e hanno una formula dentale di:0.0.2-3.30.0.2.3Questi denti rimanenti sono simili a pioli e senza radici e hanno una composizione unica. I denti sono costituiti da 14 molari superiori e 12 molari inferiori. L'area nasale dell'oritteropo è un'altra area unica, poiché contiene dieci conche nasali , più di qualsiasi altro mammifero placentare.

I lati delle narici sono fitti di peli. La punta del muso è molto mobile ed è mossa da muscoli mimetici modificati . Il tessuto carnoso divisorio tra le sue narici ha probabilmente funzioni sensoriali, ma non è chiaro se siano di natura olfattiva o vibratoria. Il suo naso è composto da più turbinati di qualsiasi altro mammifero, con un numero compreso tra 9 e 11, rispetto ai cani da 4 a 5. Con una grande quantità di turbinati, l'oritteropo ha più spazio per l' epitelio umido , che è la posizione del bulbo olfattivo. Il naso contiene nove bulbi olfattivi , più di ogni altro mammifero. Il suo acuto senso dell'olfatto non deriva solo dalla quantità di bulbi nel naso, ma anche dallo sviluppo del cervello, poiché il suo lobo olfattivo è molto sviluppato. Il muso ricorda un muso allungato di maiale. La bocca è piccola e tubolare, tipica delle specie che si nutrono di formiche e termiti . L'oritteropo ha una lingua lunga, sottile, simile a un serpente e sporgente (lunga fino a 30 centimetri (12 pollici)) e strutture elaborate che supportano un acuto senso dell'olfatto . Le orecchie, che sono molto efficaci, sono sproporzionatamente lunghe, circa 20-25 centimetri (7,9-9,8 pollici) di lunghezza. Gli occhi sono piccoli per la sua testa e sono costituiti solo da bastoncelli .

Apparato digerente

Lo stomaco dell'oritteropo ha un'area pilorica muscolare che funge da ventriglio per macinare il cibo inghiottito, rendendo così inutile la masticazione. Il suo cieco è grande. Entrambi i sessi emettono una secrezione dall'odore forte da una ghiandola anale. Le sue ghiandole salivari sono molto sviluppate e circondano quasi completamente il collo; la loro produzione è ciò che fa sì che la lingua mantenga la sua appiccicosità. La femmina ha due paia di capezzoli nella regione inguinale.

Geneticamente parlando, l'oritteropo è un fossile vivente , poiché i suoi cromosomi sono altamente conservati, riflettendo gran parte della prima disposizione euteriana prima della divergenza dei principali taxa moderni .

Habitat e gamma

Gli oritteropi si trovano nell'Africa sub-sahariana , dove sono disponibili habitat adatti ( savane , praterie , boschi e boscaglie ) e cibo (cioè formiche e termiti ). Trascorrono le ore diurne in tane buie per evitare il caldo della giornata. L'unico habitat principale in cui non sono presenti è la foresta paludosa, poiché la falda freatica impedisce di scavare a una profondità sufficiente. Evitano anche terreni abbastanza rocciosi da causare problemi con lo scavo. Sono stati documentati fino a 3.200 metri (10.500 piedi) in Etiopia. Sono presenti in tutta l'Africa subsahariana fino al Sudafrica con poche eccezioni. Queste eccezioni includono le aree costiere della Namibia , della Costa d'Avorio e del Ghana . Non si trovano in Madagascar.

Ecologia e comportamento

Oritteropo che riposa
Entrata in una tana
Emergendo da una tana

Gli oritteropi vivono fino a 23 anni in cattività . Il suo udito acuto lo avverte dei predatori: leoni , leopardi , ghepardi, licaoni , iene e pitoni . Alcuni umani cacciano anche gli oritteropi per la carne. Gli oritteropi possono scavare velocemente o correre a zigzag per sfuggire ai nemici, ma se tutto il resto fallisce, colpiranno con gli artigli, la coda e le spalle, a volte capovolgendosi sulla schiena e restando immobili tranne che per sferzare con tutti e quattro i piedi. Sono in grado di causare danni sostanziali alle aree non protette di un attaccante. Scaveranno anche per fuggire perché, se premuti, scavano molto velocemente.

Alimentazione

L'oritteropo è notturno ed è una creatura solitaria che si nutre quasi esclusivamente di formiche e termiti ( mirmecofagia ); l'unico frutto mangiato dagli oritteropi è il cetriolo . In effetti, il cetriolo e l'oritteropo hanno una relazione simbiotica poiché mangiano il frutto sotterraneo, quindi defecano i semi vicino alle loro tane, che poi crescono rapidamente a causa del terreno sciolto e della natura fertile dell'area. Il tempo trascorso nell'intestino dell'oritteropo aiuta la fertilità del seme e il frutto fornisce l'umidità necessaria all'oritteropo. Evitano di mangiare la formica africana e le formiche rosse. A causa dei loro severi requisiti dietetici, richiedono una vasta gamma per sopravvivere. Un oritteropo emerge dalla sua tana nel tardo pomeriggio o poco dopo il tramonto e si nutre di un considerevole raggio d'azione che comprende da 10 a 30 chilometri (da 6,2 a 18,6 mi). Durante la ricerca di cibo, l'oritteropo manterrà il naso a terra e le orecchie puntate in avanti, il che indica che sia l'olfatto che l'udito sono coinvolti nella ricerca del cibo. Si muovono a zig-zag mentre si nutrono e di solito non ripetono un percorso per 5-8 giorni poiché sembrano lasciare il tempo ai termitai di riprendersi prima di nutrirsi di nuovo.

Durante un periodo di foraggiamento, si fermeranno e scaveranno una trincea a forma di "V" con i loro piedi anteriori e poi la annusiranno copiosamente come mezzo per esplorare la loro posizione. Quando viene rilevata una concentrazione di formiche o termiti, l'oritteropo vi scava con le sue potenti zampe anteriori, tenendo le lunghe orecchie dritte per ascoltare i predatori, e cattura un numero sorprendente di insetti con la sua lingua lunga e appiccicosa, fino a 50.000 in una notte sono stati registrati. I suoi artigli gli permettono di scavare rapidamente attraverso la crosta estremamente dura di un termitaio o formicaio. Evita di inalare la polvere sigillando le narici. Quando ha successo, la lingua lunga (fino a 30 centimetri (12 pollici)) dell'oritteropo lecca gli insetti; il morso delle termiti o gli attacchi pungenti delle formiche sono vanificati dalla pelle dura. Dopo una visita a un oritteropo in un termitaio, altri animali visiteranno per raccogliere tutti gli avanzi. I termiti da soli non forniscono cibo sufficiente per l'oritteropo, quindi cercano termiti in movimento. Quando questi insetti si muovono, possono formare colonne lunghe 10-40 metri (33-131 piedi) e queste tendono a fornire facili prede con poco sforzo esercitato dall'oritteropo. Queste colonne sono più comuni nelle aree di bestiame o altri ungulati. L'erba e lo sterco calpestati attirano le termiti dei generi Odontotermes , Microtermes e Pseudacanthotermes .

Di notte tendono ad essere più attivi durante la prima parte della notte (all'incirca le quattro ore tra le 20:00  e le 12:00  ); tuttavia, non sembrano preferire le notti luminose o buie rispetto alle altre. Durante il tempo avverso o se disturbati si ritireranno nei loro sistemi di tane. Coprono da 2 a 5 chilometri (1,2 e 3,1 mi) a notte; tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che possono attraversare fino a 30 chilometri (19 miglia) in una notte.

Vocalizzazione

L'oritteropo è un animale piuttosto tranquillo. Tuttavia, emette leggeri grugniti mentre si nutre e grugniti rumorosi mentre si dirige verso l'ingresso del tunnel. Emette un suono belato se spaventato. Quando è minacciato si dirigerà verso una delle sue tane. Se uno non è vicino, ne scaverà uno nuovo rapidamente. Questo nuovo sarà breve e richiederà all'oritteropo di indietreggiare quando la costa sarà libera.

Movimento

L'oritteropo è noto per essere un buon nuotatore ed è stato visto nuotare con successo in forti correnti. Può scavare un metro di tunnel in circa cinque minuti, ma per il resto si muove abbastanza lentamente.

Quando lasciano la tana di notte, si fermano all'ingresso per una decina di minuti, annusando e ascoltando. Dopo questo periodo di vigilanza, salterà fuori e in pochi secondi sarà a 10 metri (33 piedi) di distanza. Quindi si fermerà, punterà le orecchie, torcerà la testa per ascoltare, quindi salterà e si sposterà per iniziare a cercare cibo.

Oltre a scavare formiche e termiti, l'oritteropo scava anche tane in cui vivere, che generalmente rientrano in una delle tre categorie: tane fatte durante il foraggiamento, rifugio e luogo di riposo e abitazioni permanenti. I siti temporanei sono sparsi intorno all'areale domestico e vengono utilizzati come rifugi, mentre la tana principale viene utilizzata anche per la riproduzione. Le tane principali possono essere profonde ed estese, avere diversi ingressi e possono essere lunghe fino a 13 metri (43 piedi). Queste tane possono essere abbastanza grandi da permettere a una persona di entrare. L'oritteropo cambia regolarmente la disposizione della sua tana domestica e periodicamente si sposta e ne crea una nuova. Le vecchie tane sono una parte importante della scena della fauna selvatica africana. Dal momento che sono lasciati liberi, allora sono abitate da animali più piccoli, come il cane selvatico africano , la chat formica-mangiare , Nycteris thebaica e facoceri . Altri animali che li usano sono lepri, manguste, iene, gufi, pitoni e lucertole. Senza questi rifugi molti animali morirebbero durante la stagione degli incendi. Solo le madri ei piccoli condividono le tane; tuttavia, è noto che l'oritteropo vive in piccoli gruppi familiari o come una creatura solitaria. Se attaccato nel tunnel, scapperà scavando fuori dal tunnel posizionando così il nuovo riempimento tra sé e il suo predatore, o se decide di combattere rotolerà sulla schiena e attaccherà con i suoi artigli. È noto che l'oritteropo dorme in un formicaio scavato di recente , che funge anche da protezione dai suoi predatori .

Riproduzione

Aardvark madre e giovane

Gli oritteropi si accoppiano solo durante la stagione riproduttiva; dopo un periodo di gestazione di sette mesi, tra maggio e luglio nasce un cucciolo del peso di circa 1,7-1,9 chilogrammi (3,7-4,2 libbre). Alla nascita, il giovane ha orecchie flaccide e molte rughe. Durante l'allattamento, allatterà ogni capezzolo in successione. Dopo due settimane, le pieghe della pelle scompaiono e dopo tre le orecchie possono essere tenute dritte. Dopo 5-6 settimane, i peli del corpo iniziano a crescere. È in grado di lasciare la tana per accompagnare la madre dopo solo due settimane e mangia le termiti a 9 settimane, e viene svezzato tra i tre mesi e le 16 settimane. A sei mesi è in grado di scavare le proprie tane, ma spesso rimarrà con la madre fino alla successiva stagione degli amori , ed è sessualmente maturo a partire dai due anni circa.

Conservazione

Si pensava che gli oritteropi avessero numeri in calo, tuttavia, questo è probabilmente dovuto al fatto che non sono facilmente visibili. Non ci sono conteggi definitivi a causa delle loro abitudini notturne e segrete; tuttavia, il loro numero sembra essere complessivamente stabile. Non sono considerati comuni da nessuna parte in Africa, ma a causa della loro vasta gamma, mantengono un numero sufficiente. Potrebbe esserci una leggera diminuzione dei numeri nell'Africa orientale, settentrionale e occidentale. I numeri dell'Africa meridionale non stanno diminuendo. Riceve una designazione ufficiale dalla IUCN come meno preoccupante . Tuttavia, sono una specie in una situazione precaria, in quanto dipendenti da un alimento così specifico; quindi se sorge un problema con l'abbondanza di termiti, la specie nel suo insieme ne risentirebbe drasticamente.

Gli oritteropi gestiscono bene la cattività. Il primo zoo ad averne uno fu lo zoo di Londra nel 1869, che ospitava un animale dal Sudafrica .

Mitologia e cultura popolare

F-14 Tomcat di VF-114 Aardvarks con la mascotte dello squadrone dipinta sulla coda

Nel folklore africano , l'oritteropo è molto ammirato per la sua diligente ricerca del cibo e per la sua impavida risposta alle formiche soldato . I maghi Hausa creano un incantesimo dal cuore, dalla pelle, dalla fronte e dalle unghie dell'oritteropo, che poi procedono a battere insieme alla radice di un certo albero. Avvolto in un pezzo di pelle e indossato sul petto, si dice che il fascino dia al proprietario la possibilità di attraversare muri o tetti di notte. Si dice che il fascino sia usato dai ladri e da coloro che cercano di visitare le ragazze senza il permesso dei loro genitori. Inoltre, alcune tribù, come Margbetu , Ayanda e Logo , utilizzeranno i denti di oritteropo per creare braccialetti, considerati portafortuna. La carne, che ha una somiglianza con il maiale, viene consumata in alcune culture.

L'antico dio egizio Set è solitamente raffigurato con la testa di un animale non identificato , la cui somiglianza con un oritteropo è stata notata negli studiosi.

Il personaggio principale di Arthur , una serie televisiva animata per bambini basata su una serie di libri e prodotta da WGBH , mostrata in più di 180 paesi, è un oritteropo. Nel primo libro della serie, Arthur's Nose (1976), ha un lungo naso da oritteropo, ma nei libri successivi il suo viso diventa più rotondo.

Otis the Aardvark era un personaggio fantoccio utilizzato nella programmazione della BBC per bambini .

Un oritteropo compare come antagonista nel cartone animato La formica e l'oritteropo e nella serie animata canadese The Raccoons .

Il cacciabombardiere supersonico F-111/FB-111 è stato soprannominato l'Aardvark a causa del suo lungo naso che ricorda l'animale. Aveva anche somiglianze con le sue missioni notturne volate a un livello molto basso impiegando ordigni che potevano penetrare in profondità nel terreno. Nella US Navy, lo squadrone VF-114 fu soprannominato Aardvarks, pilotando F-4 e poi F-14 . La mascotte dello squadrone è stata adattata dall'animale nel fumetto BC , a cui si diceva che l'F-4 assomigliasse.

Cerebus the Aardvark è una serie di fumetti di 300 numeri di Dave Sim.

In Blackadder The Third, dopo essere stato frustrantemente incapace di riscrivere il dizionario, Blackadder osserva che se avesse mai incontrato un oritteropo, avrebbe "calpestato il suo dannato attrezzo nasale sporgente fino a quando non sarebbe stato in grado di succhiare un insetto se la sua vita dipendesse da esso. " Oritteropo era l'unica parola che era riuscito a definire in cinque ore di lavoro.

Note a piè di pagina

Riferimenti

link esterno